El duque lloraba frente la tumba de su esposa cuando una pobre muchacha apareció afirmando que aquella mujer seguía viva, aunque el verdadero horror comenzó al descubrir una carta escondida entre las flores revelando quién había fingido la muerte para ocultar una traición devastadora realmente.

La lluvia azotaba los ángeles de mármol de Cementerio de Highgate, bañando el Tierra recién removida de la libra esterlina. parcela familiar. Arturo, duque de Westbury, estaba solo, una cáscara hueca de un hombre de luto por una esposa tomada por un repentino Fiebre violenta. Se arrodilló y colocó un Una sola rosa blanca sobre la tumba fangosa de Señora Beatriz.

 El silencio de los muertos fue absoluto hasta que estalló una tos irregular a través de la tormenta. una chica en un vestido manchado de hollín salió de detrás de un sauce llorón, que no tiembla por el fría pero por el peso de su secreto. “Señor”, susurró, su voz apenas llevando sobre el viento, “esa señora no es muerto. Sé dónde está.

” el viento aulló a través de los robles centenarios de Highgate, azotando a Arthur Sterling un pesado abrigo de lana contra sus piernas. el era 32 años, el duque de Westbury, un hombre que poseía la mitad de Londres, pero Me sentí completamente desamparado. Debajo del tierra empapada yacía Lady Beatrice, su esposa de apenas 3 años. Los periódicos de la sociedad.

había llamado el suyo un partido de belleza y riqueza incomparables. pero a Arthur, Beatrice había sido la única fuente de calidez en una vida construida sobre el frío deber. Su muerte había llegado con un rapidez espantosa, una fiebre repentina, una dormitorio cerrado con llave para evitar contagios, y 3 días después, el Dr.

 Harrison tuvo emergió con un gesto sombrío de cabeza. El ataúd fue sellado inmediatamente. Arthur lentamente giró su cabeza hacia el fuente de la interrupción. De pie A sólo cinco pasos de distancia había una chica sin mayor de 17 años. Llevaba un vestido raído chal que no ofrecía protección contra el aguacero torrencial.

 Su cara era manchada de polvo de carbón, pero sus ojos, anchos y aterrorizados, estaban fijos de lleno sobre él. “¿Qué dijiste?” arturo La voz era un estruendo bajo, peligroso, crudo. de días de llanto silencioso. la chica dio un paso atrás vacilante, sus botas hundiéndose en el barro. “No debería haber ven. Me matarán si me saben.

Hablé contigo.” Arturo cerró el distancia entre ellos en tres largos zancadas, sus grandes manos agarrándola hombros frágiles. No quiso lastimar ella, pero la desesperación en su sangre Lo hizo imprudente. “Dime lo que Acabo de decir”, exigió, la lluvia pegando su cabello oscuro a su frente.

 “¿Quién eres? ¿Qué clase de ¿Es esta una broma cruel? “No es una broma, vuestra gracia. Lo juro por mi madre alma”, gritó mientras las lágrimas se mezclaban con la lluvia en sus mejillas. “Mi nombre es Marta, Marta Higgins. lavo el ropa de cama para el Dr. Harrison. Lo vi, señor. Vi el cuerpo que pusieron en esa caja, y No fue tu señora.

” Arthur se congeló, el La sangre desapareció de su rostro, dejándolo tan pálido como los monumentos de mármol rodeándolos. “El Dr. Harrison es el médico más respetado de la ciudad. el firmó el acta de defunción. vi el ataúd sellado.” “Pero no viste dentro, ¿verdad?” Marta desafió, Su miedo fue momentáneamente reemplazado por un Hay una necesidad desesperada de ser creído.

 “Ella tenía la enfermedad del sudor, decían también peligroso de mirar. pero limpié el sótano, su excelencia. dos noches Antes del funeral, un carro llegó al callejón trasero. El lacayo del doctor trajo en una mujer, una prostituta de St. Giles, muerto de frío. se lavaron ella, la vistió de fina seda ropa de dormir, y la puso en el hielo habitación.

” La mente de Arthur rechazó violentamente las palabras, pero se formó un nudo repugnante en su estómago. La enfermedad de Beatriz había sido sospechosamente repentino. doctor harrison había sido inusualmente inflexible acerca de aislándola, incluso de su marido. “¿Por qué debería creer los desvaríos de un ¿Lavandera por encima de mi propio médico? Martha metió la mano en su delantal, sus manos temblando violentamente.

 Ella sacó un pequeño trozo de pergamino sucio y lo presionó en su mano. “Porque el La noche en que trajeron a la prostituta, Se fue otro carro, un carruaje cerrado. yo Estaba escondido en el conducto del carbón. los vi sacar a una mujer. ella estaba envuelta en mantas, pero se le cayó esto.” arturo Desdobló el pergamino húmedo.

 no fue una nota, sino un dibujo pequeño e intrincado. Era un boceto de un petirrojo posado en un reloj de sol. El aliento de Arthur quedó atrapado en su garganta. Era el reloj de sol en el jardines privados de su finca, y el El boceto fue dibujado con el distintivo, barridos con carboncillo Beatriz siempre usado.

 Nadie más podría haber dibujó esto. Nadie más sabía que Beatrice pasaba las mañanas alimentando a los petirrojos en ese lugar exacto. “Ella es vivo”, susurró Arthur, las palabras con sabor a cobre en la boca. un mezcla volátil de alivio abrumador y una ira violenta y cegadora surgió por sus venas. “Marta, si lo eres diciéndome la verdad te lo aseguraré nunca querrás nada por el resto de tu vida.

 Pero si estás mintiendo “yo no mintiendo, señor. Ella está viva, pero no lo está. seguro. Escuché al doctor hablando con un caballero, un hombre con punta de plata bastón para caminar. Pagaron una terrible cantidad de dinero para llevársela.” El agarre de Arthur sobre el boceto se hizo más fuerte. hasta que sus nudillos se pusieron blancos.

 un bastón con punta de plata. Su primo, Señor Edward Sterling, el presunto heredero de el ducado, llevaba un bastón rematado con una cabeza de lobo plateada. “Ven conmigo” Dijo Arthur, su voz ahora carente de dolor, reemplazado por un dolor mortal y escalofriante. resolver. “Nos vamos de este cementerio, y me vas a decir todo.

” Arturo no volvió a la gran casa en Mayfair. En cambio, Dirigió su carruaje sin identificación hacia un propiedad modesta y escondida que poseía en Cheapside, un lugar completamente fuera del radar de la alta sociedad. Él hizo pasar a Marta adentro, encendiendo él mismo las lámparas de gas y ordenando a su servidor de mayor confianza, un viejo veterano de guerra llamado Briggs, para traer té caliente, ropa seca y un manta para la niña que tiembla.

 una vez Marta se calentó junto al hogar del estudio, Arthur cerró la pesada puerta de roble. Se sirvió una copa de brandy, su manos notablemente firmes a pesar de huracán atravesando su mente. “Empieza desde el principio, Marta”. Instruyó Arthur, sentándose en el sillón frente a ella. “No dejes nada fuera. Cada palabra, cada sombra que viste”.

Martha agarraba una humeante taza de té. el calor le devuelve algo de color cara pálida. “Era el martes pasado, el La noche en que su señora enfermó. doctor harrison Estaba en su estudio, bebiendo mucho. el era nervioso, señor, paseando. Fue entonces cuando el Llegó el hombre del bastón de plata. el No usé la puerta principal.

 el vino por la entrada de servicio en el callejón.” “¿Viste su cara?” arturo preguntó bruscamente. “No, señor. Conservó su sombrero bajado y con el cuello levantado, pero tenía cojeaba, favorecía su pierna izquierda.” Eduardo. Era Eduardo. Un accidente de caza 5 años atrás había dejado a su prima con un cojera permanente.

 Edward, que siempre había codiciaba el ducado. Eduardo, que había caído en enormes deudas de juego durante el año pasado. Si Arthur muriera sin un heredero, todo el patrimonio, los títulos, la riqueza, todo fue para Edward. Pero ¿por qué? ¿Tomar a Beatriz? ¿Por qué no simplemente matar a Arthur? “Escuché en las tablas del piso desde el cuarto de lavado”, continuó Martha, su voz bajando a un conspirador susurro. “El caballero dijo la poción.

Imitará la muerte perfectamente durante 48 horas. Asegúrese de que el marido se mantenga alejado. el El médico preguntó qué se debía hacer. ella después. El caballero se rió Señor, una risa desagradable y fría. el dijo ella será llevado a la costa. el duque llorará, y dentro de un año, cuando está roto y descuidado, un accidente se arreglará para él.

 con la esposa desaparecido, nadie mirará demasiado de cerca la trágica muerte del afligido viudo.” Arthur aplastó la copa de cristal de brandy. en su mano. Fragmentos de vidrio mordieron su palma, la sangre goteaba sobre la alfombra persa, pero no sintió dolor. el La pura audacia de la traición fue asombroso.

 Edward no solo había planeado asesinato, había planeado psicológicamente tortura. Quería que Arthur se derrumbara. perder las ganas de vivir, haciendo su eventual asesinato parece un trágica inevitabilidad. Y Beatriz, La dulce e inocente Beatriz era el peón. “¿En qué parte de la costa, Marta? ¿Acaso nombrar un lugar?” “No podía oír el ciudad exacta, majestad, pero el conductor del carruaje, era un hombre rudo.

 el Se quejó de la distancia. Él dijo, ‘Es un largo camino hasta Blackwood acantilados, y la antigua abadía es un espantoso lugar para tener a una dama.” Arthur se puso de pie abruptamente. La antigua abadía. San Judas. Es un monasterio en ruinas al borde de la costa de Cornualles. La familia Sterling es dueño del terreno, pero no ha sido habitada en un siglo.

 Briggs llamó en la puerta. “Su excelencia, tengo vendas para tu mano.” arturo desbloqueado la puerta y dejó entrar al viejo soldado. “Átalo rápidamente, Briggs, luego trae mi capa de viaje pesada, el corsé de Colt revólveres de mi caja fuerte, y preparar el caballos más rápidos que tenemos. no informar los establos de Mayfair.

 no le digas a sola alma.” “¿Estamos cazando, tu ¿gracia?” preguntó Briggs, notando la sangre. y el fuego en los ojos de Arthur. “Estamos Vamos a la guerra, Briggs. Mi esposa está viva.” Esa medianoche, antes de emprender el largo camino a Cornualles, Arthur lo hizo algo horripilante pero necesario. Acompañado únicamente por Briggs, regresó al cementerio de Highgate al amparo de oscuridad.

 Con una pesada palanca de hierro, rompieron el mortero fresco del cripta familiar. El hedor de la piedra húmeda y flores marchitas llenaron el aire mientras Le quitaron la tapa a Beatrice. ataúd. Arthur contuvo la respiración, levantando una linterna sobre la caja forrada de seda. Marta había dicho la verdad. la mujer acostado en el ataúd, aunque vestido con El camisón de color marfil favorito de Beatrice era no su esposa.

 La estructura facial era mal, las manos estaban ásperas y callosa por la vida en la calle, y su El cabello, aunque bien arreglado, era un Marrón opaco y ratonil, no el de Beatrice. lujosos rizos de cuervo. arturo suavemente volvió a colocar la tapa, ofreciendo una oración silenciosa por la mujer desconocida que había sido arrastrado a la casa de su familia pesadilla.

 Salió de la cripta, cerrando las puertas de hierro detrás de él. el El dolor que lo había paralizado fue desaparecido por completo, reemplazado por un singular, propósito ardiente. Eduardo iba a pagar, y Arthur iba a traer su esposa a casa. El viaje a Cornualles duró tres días agotadores. Arturo, Briggs y Martha viajó con nombres falsos, parando sólo para cambiar de caballo.

 el paisaje cambió del bullicioso, calles llenas de smog de Londres hasta el onduladas colinas verdes del campo, y finalmente al irregular e implacable acantilados de la costa suroeste. el El clima reflejó la situación interna de Arthur. tempestad. Un fuerte vendaval azotó el carruaje mientras navegaban por el caminos sinuosos y traicioneros que conducían hacia las ruinas de la Abadía de St. Jude.

El océano de abajo se estrelló contra el rocas negras con un rugido ensordecedor, enviando columnas de espuma de mar blanca a lo alto al aire. “Salimos del carruaje aquí”, ordenó Arthur, saliendo hacia el viento cortante. todavía eran 2 millas de la Abadía, escondida dentro de una espesa bosque de pinos retorcidos por el viento.

 “Si Eduardo tiene guardias, verán un carruaje subiendo por la carretera principal. Nos acercamos a pie por los caminos de los contrabandistas a lo largo la cara del acantilado. Marta, bien envuelta con un grueso abrigo de lana, Arthur había adquirido para ella, parecía aterrorizado pero resuelto. “Le mostraré el camino, señor.

Mi padre era contrabandista antes de morir. Conocía estas costas.” Con Marta liderando y Briggs protegiendo su retaguardia Con un rifle cargado, Arthur se movió a través de la densa y espinosa maleza. El aire salado le picó la cara, pero su El enfoque era muy nítido. Después de una hora de ardua escalada, la silueta de St.

La Abadía de Judas surgía de la niebla. eso Era una enorme y decadente estructura de piedra gris, medio tragada por la hiedra y tiempo. Sin embargo, a diferencia de la ruina, era se supone que era, un espeso humo negro se elevaba de una de las chimeneas supervivientes, y La débil luz de la lámpara parpadeaba detrás de un ventana fuertemente rejada en el este ala. Arthur les hizo una señal para que se detuvieran.

detrás de un muro de piedra que se desmorona. A través de Con su catalejo de latón, observó el perímetro. Dos hombres grandes, armados con mosquetes y luciendo muy parecidos a los contratados matones de los muelles de Londres, fueron patrullando el patio. “Briggs” Arthur susurró: “Toma el que está en el se fue en silencio.

 No se permiten disparos a menos que absolutamente necesario. No podemos dejarles Sabemos que estamos aquí.” Briggs asintió, deslizarse por una trinchera larga y de aspecto malvado cuchillo de su bota. Él desapareció en las sombras con el sigilo de un hombre la mitad de su edad. Unos momentos después, allí Fue un gruñido ahogado, y el guardia en la izquierda desapareció en el alto hierba.

 Arthur se movió simultáneamente, apresurando al segundo guardia. Abordó el hombre hacia los adoquines, conduciendo el pesada culata de acero de su revólver en la sien del matón antes de que pudiera siquiera respira profundamente para gritar. con el patio despejado, Arthur se presionó contra el húmedo muro de piedra del ala este, avanzando hacia el barrado ventana donde la luz parpadeaba.

 el El viento enmascaró el sonido de sus pasos. Mientras se acercaba al cristal, un sonido se detuvo. muerto en seco, un sonido que destrozó su corazón de nuevo. eso Era un llanto suave y entrecortado. arturo se acercó a la reja de hierro y Miró a través del cristal sucio. la habitacion Era una celda improvisada, húmeda y helada, iluminado por una sola lámpara de aceite.

 En la esquina, Acurrucado en un miserable catre, estaba Beatriz. Estaba pálida, demacrada y vestida con un vestido gris, sencillo y tosco. Pero era ella, la de pelo azabache, la perfil delicado. Ella estaba viva, pero alrededor de su delicado tobillo había una pesada grillete de hierro encadenado a un anillo de hierro en el suelo de piedra.

 la mano de arturo Instintivamente alcanzó las barras de hierro. de la ventana, queriendo arrancarlas la piedra, pero un fuerte golpe desde el interior La habitación lo obligó a quedarse helado. el pesado La puerta de madera de la celda se abrió. en En la habitación entró un hombre envuelto en una abrigo caro y forrado de piel.

 la luz de la lámpara Atrapó la cabeza del lobo plateado de su bastón para caminar. Eduardo Sterling. “Aun así llorando, querido primo político”, dijo Edward. Se burló, su voz goteando veneno. Entró cojeando en la habitación, golpeando su bastón contra el suelo de piedra. “tú deberías estar guardando tus lágrimas. mañana El carruaje de Arthur sufrirá un terrible accidente cuando regresaba de inspeccionar sus propiedades del norte. Qué tragedia.

Y una vez que sea oficialmente el Duque de Westbury, tú y yo vamos a tomar una Pequeño paseo en barco, uno que no volverás. de.” Beatrice levantó la vista, sus ojos ardiendo con un fuego desafiante que hizo El pecho de Arthur se hinchó de orgullo a pesar de el terror de la situación. “Arturo Lo descubriré”, escupió, su voz ronco pero firme.

 “Él es el doble de hombre Lo eres, Eduardo. te colgarán por esto.” Edward se rió, acercándose y levantando su bastón, preparándose para golpearla. “Arthur es un tonto afligido, llorando por una caja vacía en Highgate.” Fuera de la ventana, Arthur tocó el martillo de su revólver Colt. el Un fuerte clic metálico resonó con fuerza sobre el viento, cortando el aire húmedo y silenciando a Edward al instante.

 “Paso lejos de mi esposa, Edward!” arturo La voz retumbó a través del cristal roto. de la ventana, fría y absoluta, “o yo Pintarás estas piedras con tu ¡cerebros!” El estruendo ensordecedor de Los cristales rotos eclipsaron los aullidos. viento como Arthur, impulsado por una furia primitiva, trajo el pesado barril de hierro de su Colt revólver sobre el cristal de la ventana.

Fragmentos irregulares de vidrio llovieron sobre el suelo de piedra húmedo de la celda. Eduardo se estremeció violentamente, dejando caer su bastón con punta de plata y tropezar de espaldas contra la pared cubierta de musgo. La mueca de desprecio había desaparecido de su rasgos aristocráticos, reemplazados por el terror absoluto y con los ojos muy abiertos de un acorralado rata. Arthur no esperó a su prima.

para recuperarse. Agarró las barras de hierro de la reja de la ventana, sus guantes de cuero protestando bajo la inmensa tensión. Estos barrotes tenían siglos de antigüedad, estaban oxidados por el aire salado del mar, y Arthur fue alimentado por una adrenalina nacida del absoluto, rabia devastadora.

 Con un rugido gutural, plantó sus botas contra el Cantería exterior y tirada. el mortero agrietado, gimiendo en protesta antes de ceder por completo. el pesado la reja de hierro se desprendió de la pared, enviando a Arthur cayendo hacia atrás el patio embarrado. él estaba de pie en un instante, ignorando el dolor agudo irradiando por su brazo.

 Él saltó a través la abertura irregular, aterrizando pesadamente en el suelo de piedra de la celda. el aire El interior estaba asqueroso, espeso por el olor a podredumbre húmeda, sal marina y miedo. “Arturo, espera! ¡Puedo explicarlo!” Eduardo gritó, levantando las manos en un gesto patético. gesto de rendición.

 el lobo plateado el bastón, su símbolo de autoridad robada, yacía olvidado a sus pies. “No fue ¡Mi idea, Harrison! ¡Era el médico! el Tiene deudas tremendas, Arthur. debes escúchame.” La cara de Arthur era una máscara. de granito tallado. caminó lentamente hacia su primo, el revólver en alto, el martillo todavía estaba amartillado.

 El parpadeo Lámpara de aceite proyecta largas sombras demoníacas. sobre sus anchos hombros. “Entraste mi casa. Me robaste a mi esposa. tu colocaste otra mujer en su tumba.” su voz Era un susurro terriblemente tranquilo, carente cualquiera de los gritos o bravuconadas que Acompañó una pelea de taberna. Este fue el tranquila y mortal certeza de una verdugo.

 “No insultes a mi inteligencia culpando a la ayuda contratada, Eduardo.” “¡Arturo!” Beatriz gritó: su voz ronca por el desuso y el humedad helada. Ella luchó por ponerse de pie, el pesado grillete de hierro alrededor de su tobillo arrastrando con un metal repugnante raspar. “¡Él no está solo! Hay ¡Otros afuera!” “Briggs ha manejado el patio”, dijo Arthur sin tomar sus ojos de su primo.

 el dio un paso A un pie de Edward, el cañón de el Colt ahora descansa directamente contra la fina seda de la cara de Edward corbata. Edward estaba temblando violentamente. gotas de sudor en su frente a pesar de la temperatura de congelación de la celda. “No puedes dispararme, Arthur. Eres un duque, un caballero. Sería un asesinato.

El escándalo arruinaría el nombre Sterling para siempre.” “El nombre Sterling”, Arthur Murmuró, con los ojos muertos y fríos. “tú te preocupas tanto por el nombre, pero tú Lo arrastraría por el barro durante un título que nunca podrías ganar. tu eres Tienes razón en una cosa, prima. lo haré no matarte. La muerte es una misericordia que tienes.

no ganado.” En un movimiento borroso, Arthur Bajó el revólver y apretó el disparador. El ensordecedor informe del Se produjo un disparo en la celda cerrada de piedra. absoluta agonía para los oídos. una nube de El humo negro y acre de la pólvora llenó el espacio.

 Edward dejó escapar un grito alto, delgado, Grito sobrenatural cuando su rodilla derecha, su buena rodilla, destrozada en una niebla de astillas de sangre y huesos. Se desplomó en el suelo sucio, retorciéndose agonía indescriptible, agarrando su arruinado pierna mientras la sangre oscura se acumulaba rápidamente en la piedra gris. “Ahora coincides”, dijo Arthur.

fríamente, enfundando el arma humeante. Pasó por encima de sus sollozos, arruinados. primo y cayó de rodillas junto al cuna. Por primera vez desde que tuvo Encontré la cama vacía en Mayfair, la helada El caparazón que rodeaba el corazón de Arthur se rompió. el Extendió su mano temblorosa y manchada de sangre.

manos y tocó el rostro de Beatrice. ella La piel estaba helada, sus pómulos también. aguda, sus labios pálidos, pero sus ojos, esas bellas, inteligentes, desafiantes, Los ojos oscuros estaban llenos de lágrimas de profundo alivio. “Tú me encontraste”, ella -susurró, con la voz quebrada. ella arrojó sus brazos alrededor de su cuello, enterrándola cara en la lana áspera y húmeda de su abrigo.

Arthur la acercó a su pecho. enterrando su rostro en su enredada y negra cabello, respirando su aroma, enmascarando el sabor metálico de la sangre y pólvora. “Habría destrozado el mundo separarnos, piedra a piedra, para encontrarte”, ahogado, lágrimas calientes finalmente derramándose sobre sus pestañas, mezclándose con la lluvia en su rostro. “Lo siento mucho, mi amor.

Lo siento muchísimo.” “No fuiste tú. Era él”, sollozó, aferrándose a él. como si fuera lo único sólido en un universo en colapso. Arturo se echó hacia atrás. limpiando suavemente las lágrimas de su rostro. Miró las pesadas esposas de hierro. sujetado alrededor de su delicado tobillo. el La cadena era gruesa y estaba atornillada directamente a el suelo de piedra.

 “¡Briggs!” arturo Gritó hacia la ventana rota. un Un momento después, el rostro canoso del Un viejo veterano apareció en la inauguración. “El patio está despejado, excelencia. Los dos Los guardias no se despertarán pronto. Asunto desagradable aquí, por el sonido de eso.” “Trae la pesada palanca de hierro de Los suministros del carruaje, Briggs.

 y Marta, ven rápido.” marta revolvió a través de la ventana, sus ojos se abrieron como platos horror al ver a Edward sangrando en el suelo, y luego suavizándose mientras ella vio a la duquesa. Ella inmediatamente se apresuró al lado de Beatrice, quitándose la suya abrigo de lana gruesa y envolviéndolo con fuerza alrededor de la mujer temblorosa.

 “Oh, Mi señora, está helada hasta los huesos. Déjame calentarte las manos.” “Tú eres el chica de la lavandería.” Beatriz Murmuró, reconociendo el rostro de ella. breve neblina inducida por drogas en el caso del Dr. El sótano de Harrison. “Tú me salvaste”. “Eso Era Su Excelencia, mi señora. voló como el el viento mismo.

” Briggs llegó con el palanca de acero pesado. Tomó el fuerza combinada de Arthur y Briggs, aprovechando la enorme barra de hierro contra el suelo de piedra, para finalmente romperse la cerradura oxidada del grillete. Beatriz Jadeó de dolor cuando el pesado metal cayó. lejos, revelando piel magullada y en carne viva debajo. Arturo no dudó.

 el tomó a su esposa en sus brazos, abrazándola fuertemente contra su pecho. Se sentía terriblemente ligera. “Estamos Vamos, Briggs. Atar la pierna de Edward lo suficientemente apretado para que no sangre muerte, pero lo suficientemente vaga como para sentir cada obstáculo en el camino. estamos tomando él con nosotros.

” “¿Y adónde vamos?” ¿Su Excelencia?” preguntó Briggs, arrancando un tira de lino de la fina tela de Edward. camisa, ignorando el patético hombre. lloriqueando. “Londres es un viaje largo y La señora necesita fuego y un médico. “No Londres”. Arthur dijo sombríamente, llevando a Beatrice hacia los destrozados ventana. “Edward tiene aliados en la ciudad.

Si volvemos ahora, sabrán su El plan ha fracasado y se dispersarán. hacia las sombras. vamos a Devonshire, al antiguo pabellón de caza de Páramo de Blackwood. Está aislado, muy fortificado, y nadie sabe que tengo el hecho.” Mientras Arthur sacaba a su esposa En la furiosa tormenta de Cornualles, miró Regresé por última vez a la abadía en ruinas.

La batalla había sido ganada, pero la guerra por el legado de Sterling apenas había comenzado. el El viaje a Devonshire fue agotador. prueba de resistencia. El carruaje traqueteó sobre caminos llenos de baches y barro, el lluvia implacable golpeando contra el techo como un tambor de fatalidad.

 En el interior, el La atmósfera estaba espesa con una tensión, relieve frágil. Beatriz yacía al otro lado del banco de cuero, con la cabeza apoyada en El regazo de Arthur, envuelto en cada manta. poseían. Marta se sentó enfrente ellos, cambiando diligentemente el frío se comprime en la frente de Beatrice como un una fiebre leve comenzó a aparecer.

 en el maletero de almacenamiento en la parte trasera del carruaje, Edward yacía atado y amordazado, su pierna destrozada toscamente entablillada, rebotando en la oscuridad. arturo acarició El cabello húmedo de Beatrice, sus ojos nunca dejando su rostro pálido. “Dime qué Esto pasó, mi amor, desde el principio.” “El Dr.

 Harrison me dijo que era el enfermedad de la sudoración.” Beatriz tomó un aliento estremecedor, sus dedos instintivamente acurrucándose en la de Arthur. abrigo. “Era té”, susurró, “sólo una taza de té de manzanilla que me trajo un dolor de cabeza. Al cabo de una hora no pude moverse. Mis extremidades se sentían como plomo y mi visión borrosa.

 pude escuchar todo, pero no pude hablar. no pude abrir mi ojos.” La mandíbula de Arthur se apretó. “Tetrodotoxina, el veneno del pez globo. Yo leído sobre ello en una revista médica del Oriente. Induce un estado casi indistinguible de la muerte. un latidos del corazón terriblemente lentos, superficiales respirar.” “Te oí llorar.

” Beatrice se atragantó, una nueva lágrima escapando por el rabillo del ojo. “Escuché tú al lado de la cama. Grité por ti, Arturo. Grité hasta que mi mente estuvo crudo, pero mi cuerpo no emitía ningún sonido. Sentí que me levantaban. sentí el frío de el sótano.” “Silencio ahora.” arturo Murmuró, besando su frente.

 “tú eres seguro. Quemaré vivo a Harrison por lo que ha hecho.” “No es sólo Harrison.” Beatrice advirtió, su voz ganando una fracción de su habitual fuerza, alimentada por una ira profundamente arraigada. “Durante el viaje a la costa, el La droga comenzó a desaparecer. yo fingí inconsciencia. Edward se jactaba de sus matones a sueldo.

 Era arrogante tontamente.” “¿Jactancia de qué?” “Su Las deudas son astronómicas, Arthur, lejos. peor que los rumores en el White’s Club. Le debe dinero a un sindicato del Este Fin, pero lo más peligroso es que tiene un cómplice, un hombre que proporcionó los fondos sobornar a Harrison, contratar a los hombres y asegurar la abadía costera.

 un silencio socio que puede ganar una suma enorme una vez que Edward reclama el Westbury fortuna.” Arthur se inclinó más cerca. “¿Él ¿Decir un nombre? Beatrice asintió lentamente. “Sir Reginald Fitzroy”. el carruaje Parecía hundirse en una situación antinatural. silencio, salvo por el ruido rítmico de pezuñas. Arthur miró fijamente a su esposa.

su mente se aceleró. “Sir Reginald Fitzroy, el subsecretario del Ministerio del Interior, un hombre de impecable reputación pública, un pilar del Partido Conservador y un invitado frecuente en la cena del propio Arthur mesa. Fitzroy tuvo acceso a los jueces, magistrados y la policía. si Fitzroy estuvo involucrado, esto no fue simplemente una torpe apropiación de una herencia.

Era una experiencia muy sofisticada y profundamente conspiración arraigada. Fitzroy supervisa los contratos navales.” Pensó Arthur en voz alta, las piezas cayendo en su lugar con una claridad repugnante. “El Westbury La finca posee los mayores puertos de aguas profundas. en Cornualles.

 Si Eduardo se convirtiera en duque, sin duda arrendaría esos puertos a Los asociados de Fitzroy por una fracción de su valor, canalizando una inmensa riqueza en las cuentas privadas de Fitzroy.” “Ellos Tienen la ley de su lado, Arthur.” Beatrice dijo, el miedo volviendo a aparecer. su voz. “Si cabalgamos hacia Londres ahora, Fitzroy podría hacer que lo arrestaran por secuestrar a Eduardo.

 Él podría decir que soy un impostor, un doble que contrataste tu pena. Harrison testificaría sobre mi muerte. La tumba está ocupada. soy un fantasma a los ojos de la ley.” Arthur Miró por la ventana hacia el camino. lluvia. Su esposa tenía razón. el Las instituciones de justicia estaban corruptas. Para combatirlos con abogados y agentes sería un error fatal.

 “Entonces usaremos sus propias armas contra ellos.” Dijo Arthur, un peligroso, luz calculadora entrando en sus ojos. “Nosotros usará el engaño, las sombras y el miedo.” Dos Días después llegaron al Pabellón de caza Blackwood Moor, un extensa mansión tipo fortaleza escondida En lo profundo del traicionero Devonshire pantanos.

 Era un lugar de aislamiento, accesible sólo por un único camino sinuoso que Briggs podría proteger fácilmente. por un semana, el albergue se convirtió en un santuario y un sala de guerra. Beatriz se recuperó rápidamente. su juventud y espíritu feroz luchando contra el efectos persistentes del veneno y el frío húmedo de la abadía.

 bajo marta Cuidado devoto, el color volvió a ella. Las mejillas y la inteligencia ardiente. volvió a sus ojos. Eduardo estaba encerrado en la profunda bodega, atendido por Briggs, quien le proporcionó el sustento básico y atención médica básica para mantener la infección en bahía, pero no ofrecía absolutamente ningún consuelo.

La séptima noche, sentado ante un fuego crepitante en el estudio, Arthur puso llevar a cabo el plan. “Al mundo, Señora Beatriz ha muerto y el duque de Westbury es una cáscara rota y afligida de un hombre.” explicó Arthur, bebiendo un copa de oporto. “Fitzroy y Harrison son esperando que mi espíritu se rompa por completo.

Están esperando que me convierta descuidado, tal vez para beberme una muerte prematura, o sufrir una tragedia accidente en un caballo. Sólo entonces podrá Edward da un paso adelante.” “Pero Edward es aquí.” Señaló Beatrice, envuelta en una gruesa manta de tartán sobre el cuero sofá. “Exactamente.

 Fitzroy espera a Edward estar escondido en el continente, esperando que el polvo se asiente. el lo hace No sé que lo tenemos. el no me conoce “Te tengo.” Arthur sonrió, una sonrisa escalofriante, expresión lupina. “Volveré a Londres solo. voy a hacer el papel de al viudo devastado a la perfección. yo se le verá vagando por las calles, bebiendo mucho en White’s, descuidando mis negocios.” “Es una trampa.

” Martha se dio cuenta, sentado en un taburete cerca el fuego. “Quieres que piensen que eres débil.” “Quiero que piensen que soy Totalmente indefenso.” Confirmó Arthur. “Con Edward sospechosamente ausente, Fitzroy se impacientará. el necesita la propiedad de Westbury asegurada. el lo hará Intenta utilizar su poder político para forzar una transferencia de los títulos portuarios, tal vez afirmando que Edward los firmó a él para cubrir deudas.

 Él vendrá a yo cuando piensa que estoy demasiado destruido para contraatacar.” Beatrice se puso de pie, dejando la manta cae. Ella caminó hacia Arthur, colocando una mano en su mejilla. “¿Y yo qué? ¿Debo seguir siendo un fantasma? en esta logia mientras los enfrentas?” Arthur la miró a los ojos y vio la fuerza feroz e inquebrantable del mujer que amaba. “No, cariño.

 un fantasma es exactamente lo que serás, pero tú no se quedará aquí. Cuando la trampa está surgió, cuando Fitzroy y Harrison creen que han ganado por completo, el La duquesa fantasma regresará a Mayfair. y les mostraremos cuál es el verdadero terror “Londres estaba envuelto en una densa, asfixiante niebla amarilla cuando el Duque de Westbury regresó. Los periódicos de la sociedad.

Inmediatamente aprovechó la noticia. el Duke llegó en un carruaje sin identificación. vistiendo ropa sin planchar, su rostro fuertemente ensombrecido por el crecimiento de una semana de barba. Despidió a toda su casa personal de la casa de Mayfair, salvo por algunos cocineros y padrinos de boda esenciales, ordenar que se corran las cortinas y Los espejos estarán cubiertos con tela negra.

Arthur desempeñó su papel con un tono repugnante. autenticidad. Fue visto en White’s Club en St. James’s Street, sentado solo en un rincón oscuro, consumiendo botellas enteras de whisky, mirando sin comprender hacia la pared. Él ignoró el palmaditas comprensivas en el hombro de sus compañeros.

 Miró detenidamente destruido irrevocablemente. Noticias de su rápido El deterioro se extendió precisamente cuando previsto. En su cuarto día de regreso, Arthur recibió una visita en el Mayfair casa adosada. La pesada aldaba de latón resonó a través del vacío, cavernoso pasillos. Arthur, en bata y sosteniendo un vaso de ámbar medio vacío líquido, abrió la puerta él mismo.

De pie en el pórtico estaba el Dr. Harrison, luciendo impecablemente vestido una levita hecha a medida, su maletín médico en la mano. A su lado había otro más alto, hombre mayor con canas frías y calculadoras. ojos, llevaba un sombrero de copa negro y apoyado pesadamente en un mango de plata bastón, un sutil, arrogante burla del bastón de Edward.

 “Señor Reginaldo Fitzroy. Arthur, mi querido muchacho.” fitzroy Dijo suavemente, su voz era un poco practicada. ronroneo de falsa simpatía. “Estábamos tan preocupado cuando supimos que habías regresado del norte. El Dr. Harrison lo pensó Lo mejor es que revisemos tu constitución.” “Yo Estoy perfectamente bien.

” Arthur arrastraba las palabras ligeramente, apoyándose contra el marco de la puerta. No hizo ningún movimiento para invitarlos a pasar. “Déjame en paz, Reginald. No tengo cabeza. para la sociedad.” “Por supuesto, por supuesto.” intervino el Dr. Harrison, sus ojos corriendo nerviosamente alrededor de la oscuridad pasillo detrás de Arthur.

 El dolor es pesado carga, majestad, pero hay asuntos prácticos, asuntos patrimoniales que no se puede ignorar por completo. ¿Cuestiones prácticas? Arthur se rió, un sonido áspero y hueco. mi esposa esta en el suelo. ¿Qué asuntos quedan? fitzroy Se acercó y su voz bajó a un murmullo confidencial. Se trata de tu primo, Eduardo.

 Él tiene, desafortunadamente, Huyó del país debido a graves problemas financieros. vergüenzas. Sin embargo, antes de irse, celebró ciertos acuerdos en materia de puertos costeros, acuerdos que requieren su firma para aclarar su deudas y evitar un escándalo que empañar aún más el nombre de Sterling. Arthur interiormente se maravilló ante la pura la audacia de la mentira.

 estaban haciendo su movimiento temprano. Fitzroy era codicioso, ansioso por asegurar los activos antes de que Arthur se emborrachó hasta morir y Complicó las legalidades. no puedo “Lee los documentos ahora”, dijo Arthur, girándose. lejos y dejando la puerta abierta. el Tropezó ligeramente mientras caminaba hacia el salón principal. Haz lo que tengas que hacer.

Trae los periódicos esta noche. voy a firmar ellos. Simplemente deseo que me dejen en paz. Fitzroy y Harrison intercambiaron una mirada triunfante. Fue casi demasiado fácil. Muy bien, Arthur, dijo Fitzroy, entrando al vestíbulo. volveremos a las 8:00 esta tarde con mi abogado. Seremos breves y discretos.

 cuando La puerta se cerró, Arthur está borracho. La postura encorvada desapareció al instante. Él puso el Un vaso de té frío sobre una mesa auxiliar. Sus ojos eran agudos, brillantes y completamente letal. Se había mordido el anzuelo. el se dirigió rápidamente a las habitaciones de los sirvientes, donde Briggs estaba limpiando su Colt revólveres.

 Ellos vendrán esta noche a las 8:00, instruyó Arthur. Fitzroy, Harrison y un abogado. Asegure el perímetro. Nadie sale de esta casa una vez están dentro. Y los paquetes de ¿Devonshire, excelencia? Briggs preguntó: rompiendo el cilindro del revólver cerrar. Llegaron hace una hora por el callejón trasero. marta esta arriba preparándola. Arriba, en el maestro.

dormitorio, la atmósfera era completamente diferente. Hacía frío y el fuego estaba apagado. Martha estaba detrás de un biombo, atar un corsé. Beatriz surgió de detrás de la pantalla, y se quedó sin aliento en la garganta de Marta. la duquesa de Westbury no vestía ropa brillante vestidos de seda o colores pastel que alguna vez tuvo favorecido.

 Estaba vestida enteramente negro luto más profundo. Un terciopelo pesado vestido barrió el suelo, adornado en color azabache cuentas que captaban la escasa luz como gotas de sangre oscura. Su cabello azabache era retrocedió severamente, acentuando el Cara pálida de líneas marcadas y aristocráticas. pero eran sus ojos los que realmente eran aterrador.

 No quedaba calor en ellos, sólo la promesa fría e inquebrantable de un ajuste de cuentas. Ella parecía una ángel vengador, soberano de la el inframundo regresa para reclamar lo que le corresponde. Martha le entregó un delicado y transparente velo negro, que Beatrice prendió su cabello, dejando caer la tela oscura sobre su rostro, oscureciendo sus rasgos en una silueta inquietante.

 eres tu ¿Listo, mi señora? Marta susurró: ajustando el pesado collar de azabache alrededor La garganta de Beatriz. he estado listo desde el momento en que desperté en eso celda helada, respondió Beatrice, su voz suave, firme y sin miedo. Ella se acercó a su tocador mesa y cogió un pequeño, bellamente pistola deringer plateada grabada, deslizándolo sin problemas en lo oculto bolsillo de sus faldas de terciopelo.

 abajo, el reloj de pie en el pasillo comenzó a sonar. 8:00. El latón pesado La aldaba sonó contra la puerta principal, un ritmo seguro y exigente. el Los conspiradores habían llegado para reclamar su premio. Arthur estaba en el centro de la gran salón, las lámparas de gas encendidas Abajo, proyectando sombras largas y amenazadoras.

a través de las alfombras persas y el retratos de sus antepasados. el escucho Briggs abre la pesada puerta principal. el Escuché las voces apagadas de Fitzroy y Harrison entrando al vestíbulo. como el Unos pasos se acercaron al salón. puertas, Arthur miró hacia el gran escalera. De pie en el rellano, envuelto en sombras y terciopelo negro, era su esposa.

 Ella le dio un solo, un gesto imperceptible. Las pesadas puertas de roble del salón se abrió. señor Reginald Fitzroy entró, agarrando un cartera de cuero llena de fraude hechos, una sonrisa depredadora pintada en su rostro. El doctor Harrison siguió muy de cerca, agarrando su médico bolsa como un escudo. arturo, gracias por recibiéndonos, comenzó Fitzroy, moviéndose hacia la gran mesa de caoba en el centro de la habitación.

 tengo los documentos justo aquí. Una mera formalidad, lo aseguro. usted. Arturo no se movió. el se puso de pie perfectamente quieto, con las manos entrelazadas detrás de su espalda. Antes de discutir el futuro de la finca Westbury, señor Reginald, dijo Arthur, su voz no. ya arrastrando las palabras, pero resonando con un autoridad aterradora y aristocrática que hizo que ambos hombres se congelaran.

 creo que hay un invitado al que no has saludado. Fitzroy frunció el ceño; su sonrisa depredadora vacilante. ¿Un invitado? Arturo, acordamos mantén esto en privado. Oh, es muy Asunto privado, respondió Arthur, sus ojos encerrado en la puerta detrás de ellos. el La temperatura en la habitación parecía caer en picado.

 Las pesadas puertas de roble, que habían dejado ligeramente entreabierto, girado completamente abierto con un lento y agonizante crujir. Una figura salió del oscuridad del pasillo y hacia el luz tenue y parpadeante del dibujo habitación. Una mujer vestida de pies a cabeza Terciopelo negro, un velo oscuro que la oscurece. cara. Se movía con paso lento y deliberado.

gracia, sus faldas susurrando contra el tablas del suelo. El doctor Harrison dejó escapar un jadeo estrangulado y patético, dejando caer su bolso médico. Golpeó el suelo con un ruido sordo, derramando viales de vidrio y vendas sobre la alfombra. su cara agotado de todo color, con los ojos saltones mientras retrocedía, presionándose contra la pared.

 Dios en el cielo, Harrison gimió y se santiguó. frenéticamente. No puede ser. vi el cuerpo. Sellé el ataúd. Fitzroy, alguna vez el pragmático, entrecerró los ojos, aunque una gota de sudor frío brotó su frente. Arturo, ¿cuál es el significado de esta farsa macabra? ¿Has contratado un actriz para burlarse de su propia tragedia? el La mujer de negro se detuvo a unos metros de la mesa.

 Lentamente, agonizantemente, ella Levantó una mano enguantada y levantó el velo negro, arrojándolo hacia atrás sobre ella hombros. La luz de gas iluminó el facciones pálidas e impecables, la agudeza pómulos y el rostro ardiente y lleno de furia. ojos oscuros de Lady Beatrice, la duquesa de Westbury. Buenas noches doctora. Harrison, dijo Beatrice, su voz resonando a través de la habitación silenciosa como el tañido de una campana fúnebre.

 ella se volvió su mirada hacia el subsecretario. y Buenas noches, señor Reginald. te escucho He estado haciendo planes para mi patrimonio. yo Me temo que debo oponerme a los términos. Fitzroy se quedó paralizado, el cuero cartera deslizándose de su entumecido dedos. La trampa no había sido simplemente conjunto. Las mandíbulas se habían abierto violenta e inevitablemente.

se cerró de golpe. El silencio en el Mayfair El salón era tan absoluto que el Sonó el silbido chisporroteante de la luz de gas. como un infierno rugiente. doctor harrison permaneció presionado contra la multitud papel tapiz, sus manos temblaban violentamente mientras miraba a la mujer que tenía personalmente condenado a la cripta en Cementerio de Highgate.

 Señor Reginald Fitzroy, Sin embargo, era un hombre que había construido un carrera para navegar la traición. el shock que inicialmente lo había congelado rápidamente transmutado en un resfriado, negación desesperada. Arturo, esto es un puente demasiado lejos, escupió Fitzroy, aunque su La voz carecía de su habitual mando. timbre. Señaló con un puño enguantado y tembloroso.

Señala con el dedo a Beatriz. no se donde encontraste a esta mujer, ni cuánto Le pagué para imitar a su difunta esposa, pero Esta farsa roza la locura. tu eres un duque del reino, no un teatro director en los barrios marginales de Covent Garden. Beatriz no se inmutó. ella dio un paso adelante, el pesado terciopelo negro de su vestido de luto absorbiendo la tenue luz.

Siempre has tenido una plata lengua, Sir Reginald, dijo, su tono mezclado con una calma peligrosa. lo recuerdo Tú sentado en mi mesa de comedor, no dos. hace meses, bebiendo lo mejor de mi marido clarete, quejándose de lo exorbitante Los aranceles impuestos por los franceses a su importaciones textiles privadas.

 Llevabas un azul marino Corbata con broche de zafiro. Me dijiste, y cito, que un hombre de ambición debe ocasionalmente reorganiza las leyes de naturaleza para adaptarla a su libro mayor. parece que tu considerar el límite entre la vida y la muerte es simplemente otra ley para ser reorganizado. El rostro de Fitzroy palideció. Esa conversación había tenido lugar en el Confianza más estricta, una broma privada.

entre pares. Ninguna actriz contratada podría posiblemente sepa de ello. y usted doctor Harrison, continuó Beatrice, volviéndose su mirada penetrante al médico. tu Me trajo una taza de té de manzanilla. tu Me dijo que aliviaría mi dolor de cabeza. Dígame doctor ¿cuál fue exactamente? dosis de tetrodotoxina que empleó para detener mi corazón? ¿O dejaste el ¿Medidas precisas para Edward? en el mención del veneno, las rodillas de Harrison finalmente se rindió.

 Se desplomó sobre el Alfombra persa, llorando abiertamente. no tuve elección. Lo juro ante Dios, el lloriqueó, arrastrándose hacia la casa de Arthur. botas. Fitzroy se quedó con mis deudas de juego. Me amenazó con enviarme a Newgate. Prisión, para arruinar a mi familia. él dijo que no uno se sentiría herido si simplemente ser reubicado.

 Reubicado en un lugar helado, celda infestada de ratas en una abadía en ruinas, encadenado al suelo como un perro rabioso, Dijo Arthur, su voz bajando un poco. octava, vibrando con un letal, apenas furia contenida. Pasó por encima del humillado doctor y se acercó al subsecretario. Tu gran diseño tiene Fracasó, Reginald.

 Edward no está en París, ni tampoco está en Roma. el es actualmente pudriéndose en la bodega de mi finca de Devonshire, cuidando a una pierna destrozada y un examen muy minucioso y completo confesión firmada. Fitzroy tragó duro, sus ojos dirigiéndose hacia el pesado puertas de roble. No tienes pruebas, siseó, dejando caer la fachada de la amistad enteramente.

 Una confesión obtenida bajo ¿Coacción por parte de un loco afligido? una mujer afirmando ser una duquesa que regresa de la tumba? La Cámara de los Lores se reirá usted fuera de Londres. yo soy el bajo secretario del Ministerio del Interior. yo controlo los magistrados. yo controlo el policía. Me pones un dedo encima Arthur, y te veré despojado de tus títulos y ahorcado por el Secuestro de tu propio primo.

 arturo sonrió, una expresión fría y aterradora que no llegó a sus ojos. “tú eres Totalmente correcto, Reginald. Si tuviera que pelear contigo en los tribunales públicos, sería ser un desastre escandaloso. Los papeles deléitate con ello. El nombre de mi esposa sería arrastrado por el lodo, y lo harías probablemente encuentre un juez lo suficientemente corrupto como para escapar de la red.

” arturo caminó lentamente hasta las pesadas cortinas de terciopelo que separó el salón de su biblioteca privada. Agarró el oro borla. “Por eso”, Arthur Continuó, su voz resonaba con autoridad absoluta, “yo no invité los tribunales públicos a esta reunión.” con Con un rápido tirón, Arthur retiró la cortinas.

 De pie en las sombras del biblioteca eran dos hombres. El primero fue El magistrado jefe Sir William Bowman, un hombre conocido por su integridad férrea y su absoluto desprecio por la política corrupción. A su lado estaba el jefe Inspector Thomas Little de Escocia Yard, un veterano empedernido de las calles que no tenía ningún amor por el Los juegos de la aristocracia.

 bastón de fitzroy cayó al suelo. el color desapareció de su rostro tan rápidamente que pareció envejecer 10 años en una sola segundo. “Buenas noches, señor Reginald”. Dijo el magistrado Bowman, entrando en la luz, con las manos entrelazadas detrás de la atrás. “Su Gracia nos invitó a llevar testigo de su transacción comercial esta noche.

 Debo decir que el testimonio que tenemos Acabo de escuchar desde la habitación contigua es bastante esclarecedor.” “Este es un configuración”, tartamudeó Fitzroy, dando un paso hacia atrás, con los ojos muy abiertos con genuina pánico. “Bowman, no puedes creer esto. teatro. El duque está sosteniendo mi rehén asociado.” “El único rehén en este asunto fue Su Excelencia”, dijo el inspector Poco retumbó, dando un paso adelante, produciendo un par de pesadas esposas de hierro de su abrigo.

 “Y mientras el La resurrección de una duquesa podría resultar una nudo complicado para los abogados desenredar, hay un asunto mucho más sencillo pretendemos abordar esta noche. un asunto de una joven de los guisos de St. Giles.” El Dr. Harrison dejó escapar un grito estrangulado. llora, haciéndose una bola en el suelo. “Tenemos un testigo, Sir Reginald”.

Arthur explicó suavemente. “Un valiente mujer joven que vio el Dr. Harrison Lacayo lleva el cuerpo de un congelado. caminante callejero a su sótano. tenemos la orden de exhumación firmada por El magistrado Bowman confirma el cuerpo en La cripta de la familia Sterling no es mía. esposa, pero una chica desconocida que era asesinado, asfixiado, según el autopsia secundaria, para proporcionar una cadáver convincente para su trama.

Asesinato”, susurró Fitzroy, la palabra colgando en el aire como una muerte frase. “Conspiración para cometer asesinato, extorsión, encarcelamiento falso y altas traición contra un par del reino”, Bowman corrigió fríamente. “Tengo el Órdenes ya firmadas, Sir Reginald. No volveré a ver la Cámara de los Lores.

 tu Veremos el interior de la Torre.” Por un En ese momento, el subsecretario parecía aunque pudiera luchar, sus manos Apretó los puños y miró fijamente. frenéticamente por escapar, pero había sólo la puerta principal cerrada, el imponente figura de Briggs haciendo guardia en el salón, y los rostros decididos e inquebrantables de Arturo y Beatriz.

 “Arturo, por favor”, rogó Fitzroy, su voz agrietarse, despojarse de toda pretensión de dignidad. “Piensa en el escándalo. pensar en el mercado. Si caigo, el comercio costero las rutas colapsarán. Los franceses aprovecha. tengo riqueza, inmensa riqueza oculta en cuentas extraterritoriales. yo te lo daré todo.

 voy a firmar sobre los puertos, los barcos, todo. Sólo déjame salir por esta puerta. yo Tomará un barco a las Américas. esta noche, y nunca oirás mi nombre de nuevo.” Beatrice dio un paso adelante, de pie hombro con hombro con ella marido. La luz del fuego atrapó el avión. cuentas de su vestido de mañana, haciéndola parece una criatura forjada a partir del la noche misma.

 “Nos entiende mal, señor Reginald”, dijo Beatrice en voz baja. “Nosotros no No queremos tu dinero sucio, y nosotros Ciertamente no me importa tu supervivencia política. Me quitaste la vida de mi parte. Me encerraste en la oscuridad y Dejé a mi marido ahogado en un mar de pena. Pensaste que éramos débiles porque nos amamos, porque elegimos paz sobre la política despiadada de tu mundo.

” Ella metió la mano en lo oculto bolsillo de su falda de terciopelo y se retiró la derringer de plata. ella no apuntó en Fitzroy. Ella simplemente lo sostuvo, un símbolo del control que había reclamado. “tú no irá a América”, dijo Beatrice declaró, su voz sonando con el finalidad del mazo de un juez. “Lo harás ve a la cárcel y pasarás el resto de tu miserable y desdichada vida en la oscuridad, preguntándose cuando las sombras finalmente te tragará entero.

” Arthur Se volvió hacia el inspector. “Tómalos lejos, pequeño. Utilice los sirvientes entrada. no quiero su inmundicia cruzando el umbral de mi entrada.” Inspector Little ayudó al Dr. Harrison a ponerse de pie. por el cogote, dando palmadas hierros pesados sobre el llanto del médico muñecas.

 Dos agentes uniformados, convocado desde la calle por un silbido del inspector, entró en la habitación y flanqueado por Sir Reginald Fitzroy. El subsecretario no habló. otra palabra. La magnitud de su la derrota finalmente lo había aplastado. el recogió su sombrero, con las manos temblorosas, y se dejó llevar fuera del gran salón, despojado de su poder, su reputación y su futuro.

Cuando las pesadas puertas de roble finalmente hicieron clic cerrado, dejando a Arthur y Beatrice solos. con el magistrado, el opresor La tensión en la habitación pareció evaporarse. El magistrado Bowman dejó escapar un largo y pesado suspiro. “Un trabajo desagradable, ese Fitzroy. He sospechado de el corrupción durante años, pero siempre estuvo demasiado cuidadoso, demasiado aislado.

 tomó un error colosal y un hecho verdaderamente notable acto de valentía para derribarlo.” “¿Qué de Edward, Sir William?” preguntó Arthur, sirviendo una copa de brandy y ofreciendo al magistrado. Bowman aceptó la bebida con un gesto de agradecimiento. “El inspector Liddell enviará un Transporte discreto a Devonshire mañana.

para recoger a tu prima. dado su lesiones, será colocado en el hospital penitenciario. él enfrentará lo mismo cargos como Fitzroy. probablemente lo harán cuelgue a Su Excelencia. Si tienen suerte, será exiliado a las colonias penales en Australia durante el resto de su vidas naturales.” “¿Y el público?” Preguntó Beatrice, su voz se suavizó, la La adrenalina finalmente comienza a disminuir.

“¿Cómo explicamos mi regreso?” arquero sonrió amablemente. “La verdad es a menudo demasiado Confuso para la alta sociedad, Su Excelencia. el El registro oficial indicará que te caíste. en un coma profundo provocado por un raro fiebre tropical contraída de importaciones sedas. Creerte muerto, lo trágico tuvo lugar el entierro.

 Sin embargo, grave ladrones que buscan el famoso Westbury las joyas perturbaron tu descanso, despertándote inadvertidamente de tu estado catatónico. Traumatizado y desorientado, vagaste por la ciudad hasta fuiste encontrado por una amable lavandera y regresaste con tu marido.” Arthur levantó una ceja. “Es un tema altamente Una invención dramática, Sir William.

“La sociedad ama el drama, Su Excelencia.” Bowman se rió entre dientes. “Devorarán el romance, elogiar la resistencia de el linaje Sterling, y completamente Ignora la logística. Mientras tanto, el El juicio de Fitzroy y Harrison será llevado a cabo en silencio, centrándose en el asesinato del caminante callejero y fraude financiero, manteniendo su nombre completamente fuera del criminal procedimientos.

” Arthur extendió su mano, Agarrando firmemente la del magistrado. “debo usted es una deuda que nunca podré pagar, señor William.” “No me debes nada, Duque”. respondió Bowman. “Libraste a mi ciudad de un parásito. Buenas noches a ambos y bienvenido de nuevo al mundo de los vivos, Su Excelencia.” Las semanas que siguieron a la El enfrentamiento en Mayfair fue un torbellino de tranquilidad, calculado reconstrucción.

 La historia pública del El milagroso despertar de la duquesa de un El coma mortal se convirtió en la sensación de la década. Los periódicos de la sociedad impresos. relatos románticos de Arthur devoción inquebrantable y la de Beatriz regreso desgarrador. Flores, letras y Las invitaciones inundaron el Mayfair. casa adosada en una marea interminable.

 pero Arthur y Beatrice los ignoraron a todos. como tan pronto como los asuntos legales estuvieron firmemente en las manos del magistrado Bowman, el duque y Duchess abandonó Londres por completo. Viajaron a Rosewood Hall, Arthur’s extensa finca bañada por el sol en el corazón de los Cotswolds. Necesitaban el aire fresco, cielos abiertos y la mayoría Más importante aún, necesitaban el silencio para sanar las heridas invisibles que tuvo la terrible experiencia infligidos sobre ellos.

 Fiel a su palabra, Arthur se aseguró de que Martha Higgins nunca Lavó otra ropa de cama. Compró un hermosa y modesta casa adosada en Bath para ella, estableció una generosa anualidad que La mantendría rica por el resto de su vida. sus días y contrató tutores para proporcionarle darle una educación adecuada. “tú eres familia ahora, Martha”, le había dicho Beatrice.

la chica el día que partió hacia Bath, presionándole un broche de diamantes. mano. “Siempre que nos necesites, las puertas de Rosewood están abiertos para ti.” Briggs, el veterano leal que había estado al lado Arthur en las horas más oscuras, fue ascendido al puesto más alto de administrador de fincas.

 Cambió su viejo mosquete para un libro de contabilidad, supervisando la vasta Westbury aterriza con la misma fiereza, dedicación inquebrantable que había demostrado en las piedras empapadas de sangre de Cornualles Abadía. En cuanto a Edward y Fitzroy, la justicia se movía rápidamente en las sombras. a evitar un espectáculo público que involucre Ministerio del Interior, Fitzroy se declaró culpable de malversación financiera masiva y la asesinato de la niña desconocida.

 el era despojado de su título de caballero, de su riqueza fue apresado por la Corona, y fue tranquilamente colocado en un barco prisión con destino para la colonia penal más dura de Tasmania. No sobrevivió a la viaje. Edward, lisiado y destrozado, fue declarado legalmente loco para salvar a la Nombre Sterling de la horca.

 el era encerrado en un lugar privado, fuertemente asilo vigilado en Escocia Tierras Altas, rodeadas de páramos, a la izquierda. pasar el resto de sus días mirando las paredes, atormentado por el fantasma del duquesa a la que había intentado enterrar. Seis meses después de que terminó la pesadilla, primavera Llegó a Rosewood Hall.

 el vasto Los jardines ardían con rosas en flor, y el aire estaba denso con el olor de jazmín y lluvia. Arthur salió a la terraza de piedra, sosteniendo una taza de té de la mañana. Miró hacia el onduladas colinas verdes, un profundo, una paz inquebrantable instalándose sobre su alma. El pesado y asfixiante manto de El dolor que una vez lo había definido era desaparecido por completo.

 Escuchó el suave susurro de seda detrás de él. Beatriz dio un paso a la terraza vistiendo un traje celeste vestido de día, su cabello azabache suelto y tomando el sol de la mañana. la palidez de la celda de la abadía había sido completamente reemplazado por un brillo radiante y saludable. Arthur dejó su té y envolvió su brazos alrededor de su cintura desde atrás, apoyando su barbilla en su hombro.

 “tú “Te levantaste temprano, mi amor”. Beatriz se inclinó espalda contra su pecho, cubriendo su manos grandes con las suyas. “Quería Escucha a los petirrojos”, murmuró. Haciendo un gesto hacia un gran reloj de sol de piedra. al borde del jardín, donde tres pequeños pájaros de pecho rojo saltaban acerca de. “Me recuerdan al boceto.

Me recuerdan el milagro que te trajo a mí.” Arturo besó el lado de su cuello. “No fue un milagro, Beatriz. Era una lavandera escondida una rampa de carbón y un amor que simplemente Se negó a dejarte ir a la oscuridad.” Beatrice se giró entre sus brazos y miró hacia arriba. en sus ojos.

 El miedo, el trauma, el Las sombras del pasado fueron finalmente, verdaderamente detrás de ellos. En su lugar había un vínculo inquebrantable forjado en los fuegos de traición y atemperada por una fiera, devoción innegable. “Arturo”, dijo suavemente, una sonrisa brillante y secreta tocando sus labios. “Hablé con el nuevo médico del pueblo ayer.

” El ceño de Arthur se frunció ligeramente. preocupación. “¿No te encuentras bien? ¿Hay alguna efecto persistente del veneno?” Beatrice se rió, una risa brillante y musical. sonido que llenó el aire de la mañana. ella tomó su mano y la colocó suavemente sobre su estómago. “No, querida. Yo soy perfectamente bien.

 Pero parece que La línea de la libra esterlina no es tan vulnerable como creía Eduardo. vamos a necesitar para preparar la guardería.” Arturo se quedó helado. Él miró su mano que cubría su y luego volver a su rostro radiante. La comprensión lo golpeó con la fuerza de un maremoto, arrasando últimos restos de la oscuridad que tenían soportado.

 Dejó escapar un suspiro, risa incrédula, empujándola hacia una abrazo feroz y alegre, haciéndola girar alrededor de la terraza como el sol de la mañana rompió completamente en el horizonte, bañándose el duque y la duquesa de Westbury en un luz cálida y dorada. Se habían enfrentado a la tumba. Habían contemplado monstruos en disfrazados de caballeros y tenían salió victorioso.

 Las sombras eran vencidos y el amanecer de un nuevo legado finalmente había comenzado. Y eso concluye la impactante historia de Arthur y Beatriz, el duque y el fantasma Duquesa. ¡Qué viaje tan increíble desde las tumbas oscuras y fangosas de Highgate Cementerio a los jardines iluminados por el sol de Salón de palo de rosa. Amor verdadero y feroz.

La determinación derrotó al más oscuro de traiciones. Sir Reginald Fitzroy y el El malvado primo Edward aprendió lo difícil. manera que no puedes enterrar a una reina y Espere que el rey no haga la guerra. si esto emocionante drama romántico histórico mantenido estás al borde de tu asiento, por favor presiona ese botón Me gusta para mostrar tu apoyo.

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