Un RANCHERO ayudó a un niño APACHE hambriento. Al día siguiente, 200 guerreros llegaron a su granero

200 guerreros comanches no aparecen en tu granero por casualidad. Vienen en busca de sangre, justicia o guerra.

Itadius Bear Malister estaba a punto de descubrir cuál era. Pero volvamos al origen de todo. 24 horas antes, el hijo

de Texas se encontraba asolando sin piedad del rancho de Bear, en algún lugar entre amarillo y la nada, cuando

avistó por primera vez la pequeña figura que se tambaleaba por su propiedad. A sus 34 años, Bear había visto muchos

problemas en sus años de pastoreo de ganado, pero algo en esa mañana en particular se sentía diferente, incluso

extraño. Estaba remendando un poste roto de una cerca del arroyo cuando un movimiento le llamó la atención. Un niño

de no más de 8 o 9 años caminaba en zigzag inestable hacia su fuente de agua. La ropa del niño estaba rota.

prendas tradicionales de los nativos americanos que habían conocido días mejores. E incluso desde la distancia,

Bear pudo ver como el hambre convertía cada paso en una lucha. La mayoría de los ganaderos de estos lugares habrían

cogido primero su rifle y preguntado después. La relación entre los colonos y las tribus comanches locales había sido

tensa durante años, con incursiones y contraincursiones que mantenían a todos en vilo. Pero Bear siempre había sido

diferente, quizá demasiado diferente para su propio bien. Dejó sus herramientas y caminó lentamente hacia

la niña con las manos visibles y movimientos pausados. Al acercarse vio

que era una niña pequeña, con los ojos oscuros demasiado grandes para su rostro delgado y los labios agrietados por la

deshidratación. lo miró con una mezcla de miedo y desesperación que lo golpeó como un puñetazo en el estómago. La niña

hablaba en comanche con rapidez, palabras que él no entendía, pero su significado era bastante claro. Estaba

hambrienta, quizá no había comido en días. Sus pequeñas manos se dirigieron hacia su boca, luego hacia el arroyo, un

lenguaje universal de necesidad que trascendía cualquier barrera cultural. Bear pensó en sus vecinos, en lo que

dirían si lo vieran ayudando a una niña comanche. Pensó en las advertencias que había oído en el pueblo sobre las

recientes tensiones con las tribus. Pensó en lo más inteligente, lo más seguro. Entonces volvió a mirar esos

ojos desesperados y tomó la decisión que lo cambiaría todo. Sin decir palabra,

Oso alzó a la niña en brazos. Pesaba casi nada y la llevó a su cabaña. No se

resistió. demasiado débil para luchar, aunque hubiera querido. Mientras

caminaba, sentía temblar su pequeño cuerpo. No sabía si de miedo, de hambre

o de ambos. Dentro de su modesta cabaña, Oso la sentó con cuidado en su única silla y se apresuró a preparar la

comida. Tenía restos de estofado de la noche anterior, aún caliente en la estufa, y pan fresco que había horneado

esa mañana. El olor de la comida pareció reanimar ligeramente a la niña y por primera vez vio algo que podría haber

sido esperanza brillar en sus ojos. Mientras servía el estofado en un cuenco, Oso vio algo que le eló la

sangre. Alrededor del cuello de la niña, parcialmente oculto por su ropa rasgada, llevaba un collar distintivo con un

intrincado trabajo de cuentas y patrones que ya había visto antes. Su vecino, el

viejo Morrison, le había descrito esos mismos patrones la semana pasada. Eran las cuentas ceremoniales que usaba

la familia del jefe Toro Blanco, el líder comanche más poderoso de la región. La mano de Oso se congeló a

punto de entregarle el cuenco. Si esta chica era quien él creía, no solo estaba ayudando a una niña hambrienta, estaba

protegiendo a la hija del hombre que podía derribar a 200 guerreros sin despeinarse. Pero ya era demasiado tarde

para cambiar de rumbo. La chica ya extendía la mano hacia la comida con manos temblorosas y Oso no se atrevió a

rechazarla. Le entregó el cuenco y la observó mientras comía con el hambre desesperada de quien no ha visto comida

en días. Lo que Oso no sabía era que a 32 km de distancia, un grupo de búsqueda comanche

acababa de encontrar el rastro de la chica que conducía directamente a su rancho y el propio jefe toro blanco

cabalgaba a la cabeza de ese grupo. Su rostro, una máscara de furia y dolor,

solo prometía problemas para quien quiera que se hubiera llevado a su hija. La niña terminó de comer y miró a Oso

con algo que podría haber sido gratitud. Pero a medida que las sombras de la tarde comenzaban a extenderse sobre su

propiedad, Oso no podía quitarse de la cabeza la sensación de que acababa de tomar la mejor decisión de su vida o la

última que tomaría. La niña se durmió en la silla de oso al cabo de una hora. El agotamiento finalmente se apoderó de su

pequeño cuerpo. Oso la cubrió con su única manta e intentó convencerse de que había hecho lo correcto, pero al

acercarse la noche, esa convicción comenzó a desmoronarse. El sonido de cascos en el camino de tierra le

revolvió el estómago. Bear miró por la ventana y vio a su vecino, Cletus Harwell, cabalgando a toda velocidad

hacia su cabaña con otros dos hombres que Bear reconoció del pueblo, el ayudante del serif Jack Morrison y el

predicador local, el reverendo Thomas. Bear salió antes de que pudieran desmontar, con la esperanza de hablar

bajo y no despertar a la niña, pero Cletus ya estaba gritando antes de que su caballo se detuviera por completo.

Bear, maldito idiota, ¿en qué demonios estás pensando? La cara de Cletus estaba

roja de ira y algo que parecía miedo. Morrison dice que vio señales de humo saliendo de las colinas esta tarde. Los

comanches están buscando algo o a alguien. El ayudante Morrison asintió con gravedad. Mi padre envió un mensaje

desde el pueblo. La hija del jefe Toro Blanco desapareció hace tres días durante una partida de casa. Dicen que

se alejó y se perdió en una tormenta. Hizo una pausa estudiando atentamente el

rostro de Bear. No sabrás nada sobre una niña comanche desaparecida. Bear sintió

que se le secaba la garganta. Lo más inteligente sería mentir, mandarlos lejos y resolverlo por su cuenta. Pero

estos hombres habían sido sus vecinos durante años y a pesar de sus defectos

estaban allí por genuina preocupación. Está dentro, dijo Bear en voz baja,

medio muerto de hambre y exhausto. No podía dejarla morir. El silencio que

siguió fue ensordecedor. El reverendo Thomas fue el primero en hablar, su voz apenas por encima de un

susurro. “Hijo, ¿tienes idea de lo que has hecho? Ayudé a un niño hambriento”,

respondió Bear. Pero incluso mientras lo decía, pudo percibir lo ingenuo que sonaba. Cletus empezó a caminar de un

lado a otro, pasándose las manos por el pelo. Van a pensar que te la llevaste,

demonios. Probablemente ya lo piensen. Toro Blanco es conocido por arrasar

asentamientos enteros por menos que esto. El agente Morrison ya retrocedía hacia su caballo. Tengo que informar de

esto, Bear. Es mi deber, pero te daré ventaja. Devuélvela con su gente antes

de que te encuentren aquí. En la oscuridad, preguntó Bear. Apenas puede