Ella estaba de pie en la entrada de un rancho por donde ninguna mujer había caminado en 25 años. Ada Tucker conocía

la regla, conocía las historias, sabía que todos los hombres de tres condados susurraban acerca de Stline Marex y su

férrea prohibición, pero ella había venido a ver a los caballos de los que todos decían que no podían ser domados.

El sol de la mañana proyectaba largas sombras sobre los postes desgastados de la cerca mientras Ada ajustaba sus

gastados guantes de cuero. El polvo giraba alrededor de sus botas y el sonido distante de cascos resonaba desde

algún lugar profundo dentro de la propiedad. Había viajado dos días a través de terreno áspero para llegar a

ese lugar, llevando nada más que una pequeña bolsa de lona y una reputación que la precedía donde quiera que se

mencionaran caballos. Clyde Hardgrove emergió de la casa principal. Su rostro curtido se

oscureció de inmediato al verla. Su mano se movió instintivamente hacia el rifle apoyado en la varanda del porche. 20

años como capataz le habían enseñado a hacer cumplir cada regla que Storlin Marex había establecido.

Y esa regla en particular era sagrada. “Se perdió, señorita”, gritó Clyde con

una voz que llevaba la clase de autoridad que esperaba obediencia inmediata. Esta es propiedad privada. Vine por los

caballos. interrumpió Ada con la voz firme, a pesar de la tensión evidente.

Los que derribaron a tres de sus mejores jinetes el mes pasado. La expresión de Clyó de la molestia a la

sorpresa. Las noticias corrían rápido en los pequeños asentamientos, pero poco

sabían los detalles específicos de sus problemas recientes. Esos caballos les habían costado tiempo

valioso y hombres heridos, creando problemas que Sterling no podía permitirse.

No importa lo que haya oído”, respondió Clyde avanzando hacia la entrada, pero manteniendo su distancia. Las reglas han

sido claras por 25 años. Ninguna mujer cruza esta cerca, sin excepciones.

Ada estudió el rostro del hombre leyendo la certeza en sus ojos. Esperaba resistencia, pero también notó algo más.

La forma en que su mirada se desvió brevemente hacia el corral distante cuando ella mencionó a los caballos.

Había preocupación allí del tipo que nace de problemas sin solución.

Entiendo su regla, dijo en voz baja, pero también entiendo a los caballos que se niegan a ser domados. Y por lo que

escuché en el pueblo, esos animales les están costando más que solo orgullo.

El comentario dio en el blanco. La mandíbula de Cly se tensó y por un

momento pareció elegir con cuidado sus palabras. La verdad era que Sterlink se había

sentido cada vez más frustrado con la situación. Buenos jinetes eran difíciles de encontrar y los hombres heridos

significaban trabajo y costos crecientes. ¿Qué le hace pensar que sabe algo de

nuestro negocio?, preguntó Clyde. Aunque su tono había perdido parte de su hostilidad inicial.

Ada metió la mano en su bolsa de lona y sacó un pequeño cuaderno de cuero con páginas desgastadas por el uso

constante. Porque he pasado 15 años aprendiendo que hace que un caballo se defienda y nunca

he encontrado uno que no pudiera comprender. El cuaderno se abrió en sus manos

revelando bocetos detallados y notas sobre comportamiento equino, técnicas de entrenamiento y patrones de conducta.

Claida alcanzó a ver los dibujos intrincados y las observaciones cuidadosas antes de que Ada lo cerrara

de nuevo. Pero lo que él no sabía era que Er Chu ya había visto a Strollin Marex observándolos desde la ventana de

la casa principal. Y la manera en que él miraba su cuaderno sugería que la conversación estaba a punto de tomar un

rumbo muy distinto. Sterling Marek salió al porche, sus botas marcando un ritmo deliberado

contra las tablas de madera. 25 años de aislamiento oimpuesto lo habían convertido en un extraño para la

mayoría de los visitantes. Pero aquella mujer en su entrada representaba algo mucho más peligroso

que la curiosidad. Representaba la ruptura de su regla más sagrada.

Ada lo notó de inmediato. El hombre que se acercaba era alto y delgado, con hilos grises atravesando su cabello

oscuro y unos ojos que cargaban con el peso de un viejo dolor.

Su ropa era práctica, pero bien cuidada, lo que sugería prosperidad mezclada con una frugalidad cuidadosa. Pero era su

postura la que contaba la verdadera historia, rígida, defensiva, como un hombre que había construido muros y

pretendía mantenerlos en pie. Cly, aléjate de la entrada.

La voz de Sterling se extendió por el patio con tranquila autoridad. El capataz obedeció de inmediato, aunque su

mano permaneció cerca del rifle. “Señora, creo que mi capataz ya le

explicó nuestra política.” “Su política, no su ley,”, respondió

Ada, encontrando directamente su mirada. y las políticas pueden cambiar cuando

las circunstancias lo requieren. La mandíbula de Sterling se endureció.

En todos sus años manteniendo esa regla, nadie la había desafiado tan directamente.

La mayoría aceptaba la frontera sin cuestionarla, entendiendo que algunos hombres cargaban heridas demasiado

profundas para sanar. Pero aquella mujer parecía decidida atravesar cada barrera que él había

levantado. “Esas circunstancias terminaron hace 25 años”, dijo con una voz que llevaba la

firmeza de la conclusión. “Y no se repetirán.” Hada estudió su rostro notando la manera

en que sus ojos parpadearon brevemente hacia el corral distante donde estaban los caballos problemáticos.

Ella podía oírlos desde donde estaba, sonidos inquietos, agitados, que hablaban de animales luchando contra

todo lo que sus cuidadores intentaban. “Señor Madx, no sé lo que ocurrió hace

25 años y no estoy aquí para cuestionar su pasado”, dijo con cuidado. “Pero

estoy aquí porque esos caballos me están diciendo algo que sus jinetes no están escuchando.”

“¿Y qué exactamente le están diciendo?”, preguntó Sterling, aunque su tono sugería que esperaba disparates.

Ada respiró hondo antes de responder. Cuando un caballo se apoya siempre en la

misma pata y rehuye cargar peso, rara vez es terquedad. Es dolor. Eso provoca que comiencen a

patear el corral tal como lo he escuchado desde hace rato. Pero también oigo a otro caballo. Al parecer hay un

semental que sacude la cabeza una y otra vez contra el freno. No está peleando por rebeldía nueve de cada 10 veces. Se

trata de un problema en los dientes. No hablaba de un caso aislado, sino de

patrones que había visto repetirse en años de trabajo con animales difíciles.