Él creyó que su esposa estaba perdiendo la cordura, viendo cosas que no existían y actuando de forma irracional,…
Él creyó que su esposa estaba perdiendo la cordura, viendo cosas que no existían y actuando de forma irracional, mientras él la ignoraba sin piedad, hasta que una noche descubrió la aterradora verdad: el veneno que destruía su mente no estaba en ella, sino que él mismo lo había estado consumiendo en silencio.
¿Ya te tomaste el té? La pregunta dejó helada a la duquesa, que estaba a medio camino del dormitorio. Se giró lentamente hacia la puerta. El duque Leontius Veilrest permanecía allí de pie, sujetando sus guantes con una mano, mientras la nieve se derretía sobre los hombros de su abrigo negro. Su voz sonaba tranquila, suave, pero algo en la pregunta me resultaba extraño.
No, respondió en voz baja. Por un breve instante, el duque pareció aliviado. Entonces volvió a sonreír . Bien. Debes beberlo mientras aún esté caliente. El fuego crepitaba entre ellos. En el exterior, los vientos huracanados aullaban alrededor del castillo de Blackmir.
Leontius se acercó lentamente a su esposa antes de [ __ ] la taza de porcelana que tenía sobre la mesa. La misma rutina todas las noches. “Has vuelto a olvidar cosas.” Dijo en voz baja. Isold bajó la mirada. “Lo sé.” “Esta mañana asustaste a los sirvientes .” “No recuerdo nada de esta mañana, y de alguna manera eso me dolió aún más.” La expresión del duque se suavizó al instante, y de alguna manera eso dolió aún más.
“Te agotas tratando de recordar.” Y le besó la frente exactamente como lo había hecho desde el comienzo de su matrimonio. Eso era lo que más aterrorizaba a Isold . No la crueldad, sino la ternura. Porque tres años antes, el duque Leontius Veilrest había sido el amor de su vida. Bailaba con ella a solas después de las cenas aristocráticas.
Llevaba sus guantes durante los paseos en carruaje en invierno. Y cada noche antes de acostarse, él mismo le traía el té. Pero últimamente, habían estado sucediendo cosas extrañas . Recuerdos perdidos, susurros de los sirvientes, moretones que no podía explicar, conversaciones enteras que desaparecían de su mente. A veces, Isold se preguntaba sinceramente si se estaba perdiendo a sí misma.
Hasta que una noche, la duquesa Renmir notó un sedimento oscuro que reposaba silenciosamente en el fondo de la taza de té y de repente todo cambió. Ahora, de pie junto al fuego mientras su esposo la observaba atentamente, la duquesa miró en silencio el té en sus manos. Entonces, lentamente, muy lentamente, sonrió porque el duque Leontius Veilrest todavía creía que su esposa bebía el té todas las noches.
Lo que él no sabía era que durante los últimos tres meses, La duquesa es vieja. Remnier había vertido cada taza en la chimenea después de salir de la habitación y la había reemplazado con agua corriente, fingiendo cada noche, lo que significaba que algo imposible había comenzado a suceder dentro del Castillo Blackmir. El veneno destinado a la duquesa había comenzado a destruir lentamente al duque.
Y esta noche, por primera vez, Leontius Veilrest comenzaba a darse cuenta . Antes de continuar, cuéntanos en los comentarios, ¿en qué momento dejarías de confiar en alguien a quien amas? Y no olvides darle me gusta y suscribirte porque esta historia se vuelve aún más oscura a partir de aquí. La duquesa es vieja.
Renmir mantuvo los ojos cerrados mientras las voces se filtraban por la puerta del dormitorio. Apenas recuerda nada ahora. Las palabras fueron seguidas por el silencio, luego la voz baja del duque Leontius Veilrest. Baja la voz. Solo digo que el tratamiento está funcionando más rápido de lo esperado. Los dedos de Isold se apretaron ligeramente bajo la manta. Tratamiento.
La palabra resonó extrañamente en su cabeza. Fuera de las ventanas del Castillo Blackmir, los vientos invernales arrastraban la nieve por los oscuros acantilados que rodeaban la propiedad. El fuego junto a la cama ardía. Un suave susurro llenó la habitación con el aroma a madera de cedro y cera de vela derretida.
Más adelante, en el pasillo, los sirvientes se movían silenciosamente por el castillo, preparándose para la noche. Entonces la puerta del dormitorio se abrió suavemente. Isold obligó a su esposo a mantener una respiración lenta y pesada. Sintió que su esposo se acercaba a la cama. Durante varios segundos, no dijo nada.
Luego, sus dedos rozaron suavemente su cabello. “Está durmiendo”, murmuró. Poco después, la habitación volvió a quedar en silencio. Pero incluso después de que los pasos desaparecieron, el sueño nunca regresó a ella porque escuchar esas palabras despertó un recuerdo que había pasado meses tratando de no cuestionar.
Tres años antes, antes de que el Castillo de Blackmir se convirtiera en un lugar de susurros y puertas cerradas, Isold conoció al Duque Leontius Veilrest durante una gala de invierno en Londres. La nieve había cubierto la ciudad esa noche, convirtiendo las calles fuera de Ashborne Hall en plata bajo las farolas de gas y las luces de los carruajes.
Dentro del salón de baile, la música flotaba a través de enormes candelabros de cristal, mientras los aristócratas reían con champán y bandejas de plata pulida llenas de salmón ahumado, faisán asado, pasteles de crema y dulces. frutas. Isold recordó haberse sentido completamente fuera de lugar. Su familia aún conservaba títulos y respeto, pero la fortuna de los Renmir se había desvanecido hacía mucho tiempo.
Comparada con las mujeres enjoyadas que rodeaban a los ministros y nobles aquella noche, se sentía dolorosamente ordinaria con su vestido azul oscuro. Entonces, el duque Leontius Veilrest entró en el salón de baile. Las conversaciones se suavizaron casi de inmediato. La gente lo observaba como si observara una tormenta que se avecinaba por el mar.
Alto, sereno e increíblemente controlado, el duque se movía entre la multitud con tranquila confianza. Los políticos mayores lo saludaban con cautela. Las jóvenes bajaban la mirada cada vez que él las miraba. Sin embargo, de entre todos los presentes en el salón, él se acercó a Isold. “Estás congelada”, dijo tras verla de pie cerca de las puertas del balcón.
Antes de que pudiera responder, se quitó los guantes y se los puso suavemente en las manos. Ese pequeño gesto permaneció con ella mucho después de que terminara la noche. Su noviazgo avanzó rápidamente a partir de entonces. Flores llegaban cada mañana a la finca de los Renmir. Largas cartas manuscritas seguían cada vez que el duque viajaba por negocios.
A veces aparecía inesperadamente simplemente para pasar una hora caminando a su lado por la nieve. jardines. Ningún hombre había mirado jamás a Isole como lo hizo Leontius durante aquellos primeros meses. No con anhelo, sino con atención, como si cada palabra que pronunciaba importara. La boda tuvo lugar el otoño siguiente bajo las campanas de la catedral y una lluvia incesante.
Los periódicos de toda Inglaterra elogiaron la unión durante semanas, llamando a Isold la rosa de Blackmir. Y cuando llegó por primera vez al castillo de Blackmir como duquesa, los aldeanos se alinearon en los caminos esperando ver pasar su carruaje. La finca en sí parecía sacada de una pintura antigua.
Enormes torres de piedra dominaban lagos helados y oscuros bosques que se extendían kilómetros más allá de los acantilados. Dentro del castillo resplandecía con chimeneas, salones iluminados con velas, cortinas de terciopelo, escaleras de roble pulido y paredes cubiertas de retratos del linaje Veilrest. Pero a pesar de su tamaño, de alguna manera Leontius hacía que el lugar se sintiera cálido, al menos al principio.
Durante las tardes de invierno se sentaban juntos cerca de la chimenea de la biblioteca mientras la nieve caía fuera de los altos ventanales. Él leía en silencio mientras Isold descansaba sobre su hombro escuchando el crepitar de la leña y el viento lejano más allá del cristal. A veces, después de las cenas formales Terminó la velada y los sirvientes desaparecieron escaleras arriba.
El aius la condujo al salón de baile vacío y bailó con ella lentamente a la luz de las velas, mientras la música orquestal aún resonaba suavemente en la sala. Aquellas noches se convirtieron en sus recuerdos favoritos, especialmente los paseos en carruaje. Siempre que los asuntos de la finca obligaban al duque a visitar pueblos cercanos, Isold insistía en acompañarlo.
Viajaban por caminos nevados, envueltos en gruesas mantas, mientras los caballos tiraban del carruaje negro que pasaba junto a casas iluminadas por faroles. Los aldeanos los saludaban afectuosamente dondequiera que se detenían. Los niños corrían junto al carruaje, riendo. Las mujeres admiraban abiertamente a la duquesa.
Los hombres respetaban al duque, y siempre que alguien elogiaba su amabilidad, Leontius parecía orgulloso. Por eso Isold ignoró las primeras señales de que algo había cambiado. Al principio solo era distancia, silencios más largos durante la cena, conversaciones perdidas, momentos en que el duque parecía distraído, incluso cuando la miraba directamente. Luego llegó el accidente.
La lluvia golpeaba las ventanas del castillo aquella noche mientras Isold cruzaba la escalera este buscando a su marido después de cenar. Recordaba haber oído pasos detrás de ella cerca del rellano. Luego, de repente… Mareo. Su mano resbaló contra la barandilla. El mundo dio vueltas violentamente y la escalera desapareció bajo sus pies.
Cuando la duquesa Renmir finalmente abrió los ojos tres días después, la luz de una vela parpadeaba en el techo del dormitorio. Todo su cuerpo palpitaba. La habitación olía levemente a medicina, y junto a la cama, el duque Leontius Veilrest la observaba con una expresión que nunca antes había visto. No era tristeza, ni alivio, sino algo más frío, algo cauteloso.
Las semanas posteriores al accidente transcurrieron por el castillo de Blackmir como una lenta niebla invernal. Al principio, Isold culpó a los analgésicos de la extraña distancia que crecía entre ella y su esposo. Los médicos insistían en que la recuperación de una lesión en la cabeza a menudo afectaba la memoria, las emociones y el sueño.
Incluso las conversaciones cotidianas la agotaban ahora. A veces entraba en habitaciones sin recordar por qué había ido allí. Aun así, nada de eso la asustaba tanto como el cambio en Leontius. Antes del accidente, la tocaba constantemente sin pensarlo, una mano apoyada en su espalda mientras caminaban, dedos rozando su muñeca durante la cena, besos silenciosos en su sien.
Cada vez que la veía en la biblioteca. Ahora cada movimiento entre ellos se sentía medido, cuidadoso, como si estuviera manipulando algo frágil en lugar de hablar con su esposa. Una noche nevada, Isold se paró frente al espejo en su vestidor, con el vestido verde esmeralda oscuro que Leontius una vez llamó su favorito. La seda se ceñía suavemente a su cintura, mientras la luz de las velas se reflejaba en el bordado dorado cerca de sus mangas.
Meses antes, habría cruzado todo un salón de baile solo para abrazarla con ese vestido. Esa noche apenas levantó la vista de los papeles extendidos sobre su escritorio. Estás hermosa, dijo distraídamente. Las palabras resonaron con fuerza porque sonaban automáticas, no sentidas. Su esposa sonrió de todos modos y se unió a él junto al fuego mientras los sirvientes colocaban pato asado, patatas con mantequilla, pan caliente y vino tinto sobre la mesa del comedor.
La nieve golpeaba suavemente contra las ventanas mientras los músicos tocaban en voz baja en algún lugar más profundo del castillo. Intentó hablar sobre la escuela del pueblo que planeaba visitar la semana siguiente. Leontius la interrumpió suavemente. Deja demasiada actividad, puede empeorar tu condición. Me siento más fuerte últimamente. Te sentías más fuerte la mañana en que te caíste. escalera.
Su tono se mantuvo tranquilo, pero la conversación murió inmediatamente después. Ese se convirtió en su nuevo patrón. Cada intento de cercanía volvía de alguna manera a su accidente, su salud, su memoria, su supuesta fragilidad. Semanas después, en el aniversario de su boda, Isold organizó una cena privada en el comedor occidental con vistas a los acantilados helados más allá del castillo de Blackmir.
Ella misma eligió su vino favorito e instruyó a la cocina para que preparara venado ahumado con romero, crema de huevo, manzanas asadas y pasteles de almendra exactamente como a él le gustaban durante su primer año juntos. Velas cubrían la mesa. Música flotaba suavemente en la habitación. Esperó casi 3 horas. A medianoche, la comida se había enfriado.
Finalmente, un sirviente entró en silencio con la mirada baja. Grace había enviado un mensaje desde el pueblo. Asuntos de la finca retrasaron su regreso. Gracias. Puede irse. Isold despidió al sirviente cortésmente antes de contemplar sola la cena intacta . Afuera, Snow sumió los jardines del castillo en un silencio blanco.
Por primera vez desde que comenzó su matrimonio, lloró sin permitirse emitir un sonido. Lo más extraño era que Leontius nunca se convirtió Abiertamente cruel. Eso casi habría sido más fácil. En cambio, se volvió insoportablemente atento de la peor manera. Le recordaba que descansara, le preguntaba si recordaba haber tomado su medicina, le hablaba en voz baja cada vez que parecía abrumada.
Por la noche, le acomodaba cuidadosamente las mantas sobre los hombros antes de irse a su estudio. A veces, los sirvientes los observaban con admiración. Veían devoción. Ella sentía distancia. Entonces, los lapsos de memoria empeoraron. Una tarde, Isold se encontró de pie dentro del invernadero del castillo, incapaz de recordar cuánto tiempo había estado allí.
Otra mañana, se despertó con un camisón diferente al que recordaba haberse puesto antes de dormir. Dos veces extravió cartas y luego las encontró dobladas cuidadosamente dentro de cajones que nunca usaba. La confusión la inquietó profundamente. Cuando se lo mencionó a Leontius, él la escuchó con una paciencia desgarradora.
Estas cosas pasan después de un trauma, le aseguró con dulzura. Luego, unas noches más tarde, le presentó el té. La bandeja llegó justo antes de acostarse, traída por el propio duque. El vapor salía de la taza de porcelana mientras el aroma a manzanilla y algo ligeramente dulce llenaba la habitación. El médico Lo preparé especialmente.
Debería ayudarte a dormir plácidamente. Gracias, Leontius. Lo aprecio. Al principio, Isold agradeció el gesto. El té la relajó casi de inmediato. Una calidez se extendió por su cuerpo tras solo unos sorbos, suavizando la constante tensión en su mente. Durmió profundamente por primera vez en semanas .
La noche siguiente lo trajo de nuevo y la noche siguiente también. Pronto se convirtió en rutina. Todas las noches, exactamente a la misma hora, el duque Leontius Veilrest entraba en sus aposentos llevando él mismo la bandeja de plata. Esperaba junto a la chimenea mientras Isold bebía, observándola con tranquila concentración. A veces le acariciaba el cabello después.
A veces le besaba la frente suavemente antes de llevarse la taza vacía. La ternura debería haberla reconfortado . En cambio, poco a poco empezó a sentirse extraña, demasiado cuidadosa, demasiado deliberada, y aunque se odiaba a sí misma por pensarlo, había momentos en que su atención durante esos rituales nocturnos la inquietaba más que su distancia .
Una tarde gélida, Isold cruzó el pasillo de los sirvientes, buscando un chal extraviado, cuando unas voces llegaron En silencio a través de la puerta del cuarto de lavandería . Volvió a asustar a la señora Bennett ayer. La pobre mujer apenas recuerda las conversaciones. Una segunda voz bajó aún más. La duquesa está perdiendo la cabeza.
Isold se detuvo al instante, la sangre se le fue del rostro. Dentro del cuarto de lavandería, las criadas continuaron susurrando en voz baja, sin darse cuenta de que estaba a solo unos pasos, escuchando cada palabra. Después de oír a los sirvientes susurrando sobre ella, Isold dejó de caminar por el castillo de Blackmir con confianza.
Cada pasillo de repente le pareció desconocido. Cada mirada del personal tenía un significado oculto. En el desayuno, sorprendió a los sirvientes bajando la mirada demasiado rápido cada vez que entraba en la habitación. Durante las conversaciones de la cena, las pausas se prolongaban más que antes. Incluso los errores comunes comenzaron a asustarla.
Una vez olvidó el nombre de un jardinero veterano que había trabajado en Blackmir desde antes de su matrimonio, y la vergüenza la persiguió durante el resto del día. Los peores momentos llegaron por la noche. Varias veces, Isold despertó en lugares extraños sin comprender cómo había llegado allí. Recuerda esto.
Una mañana helada, abrió los ojos dentro de la biblioteca del castillo, Se acurrucó bajo la manta cerca de la chimenea moribunda. Otra noche, despertó sentada junto a la ventana en bata, mientras la nieve caía fuera del cristal. No recordaba haberse levantado de la cama.
Al principio, intentó ocultarle estos incidentes a Leontius, pero la confusión se volvió imposible de ignorar. Una tarde, mientras se cambiaba de ropa, Isold notó moretones que oscurecían la parte interior de su muñeca. Unas tenues marcas moradas, casi como huellas dactilares, descansaban sobre su piel pálida. Las miró fijamente durante un largo rato.
Nada en su memoria explicaba cómo habían aparecido allí aquella noche. Se las cubrió con las mangas antes de cenar. Leontius lo notó de todos modos. “Te has vuelto a lastimar”, dijo suavemente. “¿Otra vez?” La palabra la inquietó. No recuerdo haber hecho esto. El duque extendió la mano por encima de la mesa y le tocó la mano con cuidado.
El médico advirtió que estos episodios podrían empeorar antes de mejorar. Su calma la hizo sentir aún más pequeña, más insegura. Poco después, su hermana menor, Morwenna, llegó inesperadamente al castillo de Blackmir, trayendo rosas de invierno y una cesta llena de pan fresco, mermelada, nueces confitadas y limón. pasteles de Londres.
A diferencia de la mayoría de la gente, Morwenna nunca se sintió cómoda entre los aristócratas. Se movía por el enorme castillo con rigidez, observándolo todo con demasiada atención. Durante el almuerzo, observó más a los sirvientes que la comida, y notó las cosas de inmediato. El silencio que guardaba el personal en presencia del duque, la frecuencia con la que Leontius respondía a las preguntas dirigidas a Isold, la delicadeza con la que corregía su memoria cada vez que dudaba durante la conversación. Esa
noche, Morwenna entró en las habitaciones de Isold mientras la nieve caía suavemente más allá de las ventanas. “Pareces exhausto. Estoy bien.” No, no lo estás. Isold se sentó en silencio cerca de la chimenea, retorciendo la tela de su camisón entre dedos temblorosos. Olvido cosas constantemente ahora. A veces desaparecen tardes enteras.
La expresión de Morwena se tensó. Y el médico cree que esto es normal después de una lesión en la cabeza. Tal vez lo sea. Su hermana miró a su alrededor con atención antes de bajar aún más la voz. Algo no anda bien dentro de este castillo. Mi esposo nunca me haría daño. No dije que reaccionara al instante. Las palabras salieron demasiado rápido, demasiado a la defensiva.
Incluso ella lo notó. Morwena la miró con tristeza. Isold permaneció despierta mucho tiempo después pensando en la conversación porque en lo profundo de su ser la duda ya había comenzado a crecer. Solo que se negaba a nombrarla. Los días siguientes se volvieron más difíciles emocionalmente. Sus lapsos de memoria aumentaron.
Una vez olvidó por completo asistir al desayuno, hasta que un sirviente describió lo que había comido esa mañana. Otra tarde descubrió zapatos embarrados cerca de su cama a pesar de no recordar haber salido del castillo. Mientras tanto, Leontius permaneció infinitamente paciente. Eso casi empeoró todo.
Siempre que la confusión la abrumaba, él la consolaba. La trataba con dulzura. Siempre que se asustaba, él la calmaba con serenidad. Y todas las noches le traía el té. Una tarde, después de oír a los sirvientes susurrar de nuevo fuera del pasillo, Isold finalmente rompió a llorar delante de él. « Creen que estoy inestable», susurró entre lágrimas.
Leontius se sentó a su lado de inmediato. «Debes dejar de escuchar chismes de gente asustada». «¿Y si tienen razón?», preguntó Dissold con voz temblorosa. «¿Y si de verdad me pasa algo?». El duque le secó las lágrimas con cuidado . «No te pasa nada». Su voz sonaba lo suficientemente cálida como para que ella llorara aún más.
Luego le entregó la taza de porcelana. «Bebe», murmuró suavemente. «Dormirás mejor esta noche». Aún temblando de emoción, Isold se llevó el té a los labios y, por primera vez, notó algo extraño. Un sedimento oscuro reposaba silenciosamente cerca del fondo de la taza. Pequeños granos casi invisibles bajo el vapor. Su ritmo cardíaco se ralentizó al instante.
«¿Qué es?», preguntó Leontius. «Nada». Se obligó a sonreír antes de… tomando un pequeño sorbo. “De todos modos, el sabor me pareció un poco amargo esta noche, diferente.” Después, el duque le besó la frente con ternura y desapareció en su estudio como de costumbre, pero su alma permaneció congelada junto al fuego, mirando fijamente la taza de té mucho después de haberse marchado.
El sedimento aún permanecía allí, oscuro, inmóvil. Lentamente se puso de pie y se dirigió al espejo cerca de su tocador. Durante varios segundos simplemente se miró a sí misma, piel pálida, ojos cansados, una mujer que ya no reconocía sus propios pensamientos. Luego su mirada volvió a bajar hacia la taza de té.
De repente, los recuerdos la invadieron de golpe . El mareo, las conversaciones perdidas, los moretones, los susurros, la forma en que Leontius la observaba beber cada noche. El miedo se extendió fríamente por su pecho. No miedo a la locura, miedo a comprender. Sin darse tiempo a pensar más, Isold caminó hacia la chimenea y luego vertió lentamente el té en las llamas.
El líquido silbó con fuerza contra la madera ardiente. Durante varios segundos, permaneció completamente inmóvil, escuchando el sonido. Luego rellenó la taza cuidadosamente con agua corriente del Jarra de té junto a la cama. Le temblaban tanto las manos que casi la derrama al suelo.
Después, se llevó la taza a los labios y fingió beber mientras se miraba en el espejo. Y en el silencio del castillo de Blackmir, el duque Isold Renmir susurró el pensamiento que ella había tenido demasiado miedo de admitir hasta ahora. ¿Y si me está haciendo esto ? A la mañana siguiente, Isold se comportó exactamente igual.
Esa era la parte más difícil. Se obligó a desayunar despacio, fingiendo que el cansancio aún la agobiaba . Cuando Leontius le preguntó si recordaba haber hablado con el cocinero la noche anterior, bajó la mirada y negó con la cabeza con aire de disculpa. No lo creo. El duque la observó un momento antes de asentir con calma.
Es mejor no esforzarse. Luego, extendió la mano por encima de la mesa y le sirvió té en la taza. A partir de ese momento, comenzó la actuación. Cada noche, Isold esperaba a que Leontius saliera de sus aposentos antes de vaciar el té en la chimenea. Después, llenaba la taza de porcelana con agua y la volvía a colocar en su sitio.
exactamente donde esperaba encontrarlo por la mañana. Luego fingió. Algunos días actuaba distraída durante la conversación. Otras veces repetía preguntas intencionalmente o hacía pausas como si buscara recuerdos que se negaban a regresar. Siempre que un sirviente le hablaba, a veces dudaba antes de responder, dejando que la incertidumbre suavizara su voz.
Lo extraño era la rapidez con que Leontius se relajaba. La tensión que había vivido silenciosamente dentro de él durante meses comenzó a desvanecerse. Sonreía más durante la cena. Corregía su olvido con suavidad en lugar de observarla atentamente. varias veces. Incluso notó el alivio en su rostro después de que fingiera confusión sobre detalles simples.
Eso la asustó más que la ira, porque ahora entendía que él la quería débil. Así que Isold lo observó a él. Realmente lo observó. Una vez que su miedo se convirtió en claridad, la atmósfera dentro del Castillo Blackmir cambió por completo. Comenzó a notar cosas que antes estaban ocultas bajo el amor y la confusión. Los sirvientes temían al Duque, no lo respetaban, le temían.
Siempre que Leontius entraba en una habitación, las conversaciones se detenían al instante. Los miembros del personal bajaban la mirada demasiado rápido. Incluso los trabajadores más mayores que habían servido a la finca durante décadas se volvieron visiblemente La tensión reinaba a su alrededor. Una tarde, Isold pasó junto a dos lacayos que estaban cerca de la bodega.
Hablaban en voz baja hasta que el duque apareció inesperadamente por el pasillo que tenían detrás . El sirviente más joven casi dejó caer la caja que llevaba en las manos. Leontius no profirió palabras crueles. Simplemente los miró. Sin embargo, ambos se disculparon de inmediato, como si esperaran un castigo. Ese temor silencioso la acompañó.
Entonces notó los primeros indicios de cambio en el propio Leontius. Al principio, pequeñas cosas. Durante el desayuno, repitió la misma pregunta dos veces en cuestión de minutos. Otra noche, extravió documentos de la finca antes de acusar a un sirviente de haberlos movido , solo para descubrir los papeles más tarde en el cajón de su propio estudio.
Una noche, mientras discutían las reparaciones de los establos del norte, de repente dejó de hablar a mitad de la frase y miró fijamente al fuego, como si intentara recuperar un pensamiento que se le había escapado. El veneno. La constatación se apoderó de Isold. Él mismo había empezado a beberlo. Aun así, necesitaba pruebas antes de permitirse creer toda la verdad.
La oportunidad llegó durante una tarde tormentosa, mientras Leontius viajaba a la ciudad por asuntos de la finca. La lluvia azotaba el castillo. ventanas mientras la mayoría de los sirvientes permanecían ocupados abajo preparando la llegada de los invitados. Por primera vez desde su matrimonio, Isold entró en el estudio privado del duque sin permiso.
La habitación olía a cuero, tabaco y papel viejo. Estantes repletos de libros de contabilidad cubrían las paredes, mientras que pesadas cortinas bloqueaban la mayor parte de la luz gris de la tarde. Su escritorio permanecía perfectamente organizado, excepto por varias facturas médicas grapadas cerca de la esquina. Isold buscó con cuidado.
Al principio no encontró nada inusual más allá de los registros de la herencia y la correspondencia. Entonces descubrió el cajón cerrado con llave. Dentro había varios documentos doblados y atados cuidadosamente con una cinta oscura. Informes médicos que no eran suyos. Una mujer llamada Lenora Veilrest aparecía repetidamente en los papeles.
Su pulso se aceleró al leer las descripciones de los síntomas. Inestabilidad de la memoria. Confusión. Trastornos del sueño. Episodios de angustia emocional. Sedación fuerte recomendada todas las noches. Las palabras le resultaban horriblemente familiares. Sus manos comenzaron a temblar. ¿Quién era Lenora? Entonces, debajo de los registros, Isold descubrió una vieja fotografía.
Un joven Leontius estaba de pie junto a una mujer de cabello oscuro que vestía un abrigo de invierno pálido cerca de los jardines helados de Castillo de Blackmir. El parecido entre la mujer y Dissold la inquietó al instante. Escritas cuidadosamente en el reverso había cuatro palabras sencillas: Mi amada Lenora, invierno de 1971.
Amada, no prima, no amiga de la familia. Amada. Unos pasos resonaron de repente en algún lugar más allá del pasillo. Su sold apenas logró devolver todo antes de salir del estudio momentos antes de que un sirviente pasara cerca cargando leña. Esa noche, durante la cena, la fotografía permaneció atrapada en la mente de una sold.
Leontius se sentó frente a ella, cortando cordero asado con cuidado, mientras la luz de las velas parpadeaba sobre copas de cristal y platos de plata llenos de patatas, zanahorias con mantequilla, pan caliente y salsa de frutos rojos. Finalmente, su alma habló en voz baja. ¿Quién era Lenora? El efecto fue inmediato. La copa de vino del duque se le resbaló de las manos y se estrelló violentamente contra el suelo.
El vino tinto se extendió por la alfombra como sangre. Todos los sirvientes se quedaron paralizados. Leontius la miró en silencio por primera vez desde que comenzó su matrimonio. Una auténtica sorpresa cruzó su rostro. La habitación se sintió repentinamente fría. Hoy encontré su nombre en tu estudio. El duque no dijo nada durante varios segundos.
Luego dejó la servilleta con lenta precisión. Ella fue mi primera esposa. Me dijiste que nunca te habías casado antes. Murió hace muchos años. ¿ Cómo? Se puso enferma. Se puso enferma. Nada más. Sin dolor, sin detalles, solo esas palabras. Y en ese terrible momento, la duquesa Renmir se dio cuenta de la horrible verdad.
Todo lo que le estaba sucediendo ahora le había sucedido a otra mujer antes. Morwenna regresó al castillo de Blackmir dos días después de recibir la carta de Isold . Esta vez llegó sin regalos ni conversación cortés. En el momento en que entró al vestíbulo del castillo y vio el rostro de su hermana claramente bajo la luz de la mañana, la preocupación ensombreció su expresión de inmediato.
“Te ves más delgada”, susurró mientras se quitaba los guantes. Su anciana forzó una sonrisa que ya no sentía. No he estado durmiendo bien. Esa noche permanecieron solas dentro de las habitaciones de la duquesa mientras la nieve caía suavemente más allá de las altas ventanas del dormitorio.
El fuego ardía lentamente junto a las bandejas de té intactas y las mantas dobladas. Por primera vez, su anciana le contó todo. El té para dormir, Los recuerdos perdidos, los registros médicos. Lenora Morwena escuchaba en silencio, su rostro palideciendo con cada palabra. “¿Y todavía te quedas aquí?”, preguntó finalmente. “¿Qué opción tengo?”, susurró su viejo .
“Si me voy ahora sin pruebas, convencerá a todos de que estoy inestable”. Convencer a todos. Moana miró a su alrededor en la enorme habitación con inquietud. “Entonces encontraremos pruebas”. La investigación comenzó discretamente después de eso. Durante los días siguientes, las hermanas registraron partes del Castillo de Blackmir, que ya casi no se usaban.
Los antiguos almacenes acumulaban polvo bajo los muebles cubiertos, mientras que las habitaciones de huéspedes sin usar olían a piedra fría y a barniz de lavanda descolorido. La mayoría de los sirvientes evitaban por completo esas secciones , especialmente el ala este. El corredor que conducía allí permanecía cerrado con llave tras pesadas puertas de hierro cerca de la escalera superior.
Siempre que Isold preguntaba a los miembros del personal al respecto, cambiaban inmediatamente de tema o afirmaban que las habitaciones eran inseguras debido a daños estructurales. Pero una tarde lluviosa, Morena notó algo extraño. Huellas frescas. Alguien seguía entrando al ala este con regularidad. Sí. Esa noche después de cenar, mientras Leontius permanecía ocupado con los invitados de la finca en la planta baja, Las hermanas regresaron portando una linterna y un manojo de llaves que habían tomado prestadas discretamente de la oficina del ama de llaves. La tercera llave abrió la
puerta de hierro. El aire frío entró inmediatamente por el oscuro pasillo. El polvo cubría las tablas del suelo, pero aún se veían señales de movimiento reciente bajo el resplandor de la linterna. Retratos adornaban las paredes bajo sábanas blancas, mientras que viejas lámparas de araña colgaban silenciosamente sobre sus cabezas.
Al final del pasillo, descubrió la habitación de los niños. La habitación la dejó completamente paralizada. Pequeños caballos de madera aún descansaban junto a la chimenea. Libros infantiles permanecían cuidadosamente apilados cerca de la cama. Cortinas pálidas cubrían las ventanas, mientras una capa de polvo suavizaba cada superficie como la nieve.
Nada se había tocado en años, pero la habitación no parecía abandonada. Parecía conservada. Morwa abrió lentamente uno de los cajones debajo del armario. Dentro había fajos de cartas atadas cuidadosamente con cintas descoloridas. La letra de Lenora cubría cada página. Se sentó temblando junto a la ventana de la habitación de los niños mientras las leía una por una.
Al principio, las cartas sonaban ordinarias: soledad, insomnio, dolores de cabeza. Luego, gradualmente, las palabras cambiaron. Perdí toda una tarde hoy. Los sirvientes se asustan cada vez que olvido algo. Leontius insiste en que descanse más. Y luego me observa tomar el té todas las noches.
Las manos de su padre se volvieron heladas. Otra carta describía despertar en habitaciones desconocidas sin recordar cómo había llegado allí. Una página mencionaba moretones en las muñecas de Lenora . Otra describía a los sirvientes susurrando que la duquesa se estaba volviendo inestable. Las similitudes se volvieron imposibles de ignorar.
En la última carta, la letra temblaba violentamente sobre la página. Ya no confío en mi propia mente. Morwena miró a su hermana con horror. Ya había hecho esto antes. Su padre no dijo nada porque en lo profundo de su ser otra comprensión le dolía aún más. El Antius no la había elegido porque la amara.
La había elegido porque se parecía a Lenora. El mismo cabello oscuro, el mismo temperamento tranquilo, la misma capacidad de confiar en él por completo. Por primera vez desde que comenzó su matrimonio, su padre comprendió que ella nunca había sido realmente especial para él. Simplemente había sido otra mujer que él creía poder controlar.
El pensamiento le destrozó algo por dentro. La noche siguiente, Isold accidentalmente Escuchó la verdad final. Caminaba hacia la biblioteca cuando unas voces se filtraron por la puerta entreabierta del estudio. Leontia estaba dentro hablando en voz baja con el médico de la casa. Últimamente recuerda más , advirtió el doctor con nerviosismo.
Entonces aumente la dosis. Ya está débil. Siguió una pausa. Entonces Leontius respondió con una calma aterradora. No necesita sobrevivir. Las palabras destruyeron lo que quedaba en el corazón de su viejo. Durante varios segundos, no pudo respirar. No porque dudara de él, sino porque finalmente comprendió que no quedaba nada que salvar.
Ningún malentendido, ninguna enfermedad, ninguna distancia trágica entre marido y mujer, solo manipulación, solo control, solo un hombre discutiendo tranquilamente si ella vivía o moría. Esa noche su viejo no lloró. Eso era lo que más la asustaba. En cambio, se sentó en silencio frente al espejo del dormitorio mientras el fuego crepitaba a sus espaldas.
Su reflejo le parecía desconocido ahora. La mujer asustada que una vez defendió a Leontius ante todos a su alrededor se sentía muy lejana. Cuando el duque entró con el té más tarde esa noche, sonrió suavemente y le dio las gracias exactamente como siempre lo hacía. Luego esperó. Esperó pacientemente hasta que él salió de la habitación.
Después, vertió el líquido en el fuego. Las llamas silbaron con fuerza. Por primera vez, el acto ya no se sintió desesperado. Se sintió deliberado, cuidadoso, frío y, lenta y silenciosamente, la duquesa Renmir comenzó a planear su venganza. Pasaron los días. Leontius se sentía cada vez más relajado a su alrededor, convencido de que el té seguía debilitando su mente exactamente como se pretendía.
Pero una noche, durante la cena, mientras se llevaba la copa de vino a los labios, la mano del duque tembló repentinamente, solo ligeramente, casi imperceptiblemente. Sin embargo, lo notó de inmediato, y él también. El invierno se instaló pesadamente sobre el castillo de Blackmir durante las semanas siguientes.
La nieve sepultó el jardín tan profundamente que los sirvientes desaparecieron casi por completo de los terrenos exteriores, excepto los mozos de cuadra que llevaban leña y los trabajadores que despejaban los caminos entre los edificios de la finca. Dentro del castillo, enormes chimeneas ardían día y noche mientras gruesas cortinas de terciopelo ocultaban los cielos grises más allá de las ventanas y, lenta y casi imperceptiblemente, el duque Leontius Veilrest comenzó a desmoronarse.
Al principio, los cambios fueron lo suficientemente pequeños como para ignorarlos. Extraviaba sus documentos de estado repetidamente. Durante el desayuno En las conversaciones, a veces hacía pausas a mitad de frase, buscando palabras que se negaban a salir. Dos veces olvidó las reuniones programadas con los terratenientes vecinos , algo antes inimaginable para un hombre obsesionado con el control y la rutina.
Entonces comenzaron los cambios de humor. Una mañana, un sirviente derramó café accidentalmente cerca de la entrada del estudio, y Leontius reaccionó con tal ira que el joven casi cayó de rodillas, disculpándose. Minutos después, el duque parecía incapaz de recordar por qué se había enfadado. Otra noche, acusó al personal de cocina de cambiar el menú de la cena a pesar de haberlo aprobado personalmente esa misma tarde.
Los sirvientes del castillo lo notaron. Yo también. Pero a diferencia de antes, ella ya no se movía por el castillo de Blackmir asustada e insegura. La niebla en su mente había desaparecido por completo ahora que el té envenenado ya no tocaba sus labios. Sus pensamientos se sentían claros de nuevo, firmes, controlados.
La duquesa asustada, que una vez imploraba en silencio afecto, había comenzado a desaparecer, y Leontius lo presentía. Eso era lo que más le inquietaba. Una noche, mientras cenaban solos junto a Junto a la chimenea occidental, el duque la observó con inusual atención al otro lado de la mesa. La luz de las velas parpadeaba sobre platos de plata llenos de faisán asado, patatas glaseadas con mantequilla, pan caliente y vino tinto de frutos rojos.
” Pareces estar mejor últimamente”, dijo de repente. Su viejo corte lento en su comida. “¿De verdad? ” Duermes más tranquilamente.” “Supongo que sí .” Sus ojos se detuvieron en su rostro más tiempo del necesario, sin amor, observándola. Esa misma noche, por primera vez desde que introdujo el té para dormir, Leontius permaneció dentro del dormitorio después de traer la bandeja.
Normalmente, le besaba la frente y desaparecía en silencio en su estudio. Esta noche se quedó. La bandeja de plata reposaba cerca de la chimenea mientras los vientos de la tormenta de nieve raspaban contra las murallas del castillo en el exterior. ” Olvidaste tomar tu medicina ayer por la mañana”, dijo con calma. “Lo siento.
Debes tener más cuidado.” Su anciana asintió levemente mientras ocultaba la fría tensión que se aguzaba en su pecho. Entonces el duque levantó él mismo la taza de porcelana y se la entregó directamente. Pero esa misma noche, mientras se preparaba para ir a la cama, su padre había vaciado discretamente el té original en el lavabo y lo había reemplazado con agua corriente antes de entrar en la habitación.
Ahora ella se llevó la taza lentamente a los labios mientras Leontius la observaba, esperando. El silencio entre ellos era asfixiante. Finalmente, ella tragó. El duque se relajó casi inmediatamente después, no visiblemente, pero lo suficiente para que ella lo notara. Esa pequeña reacción lo confirmó todo una vez más.
Seguía creyendo que el veneno la controlaba, y necesitaba creerlo. Los días siguientes se volvieron cada vez más tensos. Leontius empezó a olvidar las conversaciones por completo. Dos veces le hizo a su padre la misma pregunta en cuestión de horas. Otra noche, durante la cena, extendió la mano hacia una copa de vino que ya tenía en la mano.
La primera vez que sucedió, la vergüenza cruzó su rostro. La segunda vez, el miedo . Mientras tanto, Isold se calmaba con cada día que pasaba. Ya no lloraba sola por las noches, ya no buscaba desesperadamente rastros del hombre al que una vez amó. Ese dolor se había endurecido en algo Ahora reinaba el silencio.
Observación, paciencia, cálculo. Luego llegó la cena formal. Varios aristócratas vecinos llegaron al castillo de Blackmir, a pesar de la intensa nevada, para discutir contratos ferroviarios e inversiones en propiedades. Los sirvientes se movían constantemente por el enorme comedor, llevando cordero asado, verduras con mantequilla, copas de cristal, bandejas de plata pulida y humeantes tazones de sopa de cebolla, mientras la música orquestal flotaba suavemente en la sala.
Era mayor, vestía seda burdeos oscura esa noche, con el cabello cuidadosamente recogido sobre los hombros. Por primera vez en meses, se veía sana, incluso radiante, y Leontius finalmente lo notó. A mitad de la cena, mientras uno de los invitados hablaba sobre negociaciones de tierras en York, el duque dejó de escuchar de repente.
Alzó la vista hacia su anciana esposa y se quedó paralizado. Se quedó realmente paralizado porque sentada frente a él ya no estaba la mujer débil y confusa que creía controlar. Su piel ya no se veía pálida. Las ojeras habían desaparecido. Su expresión permanecía tranquila, clara, viva. Mientras tanto, sus propios dedos temblaban visiblemente junto a la copa de vino.
Un extraño silencio se apoderó de él. Luego, lentamente, una comprensión aterradora. cruzó su rostro. Su viejo vio el momento exacto en que sucedió. El momento exacto en que las piezas finalmente encajaron en su mente. El té, los síntomas, los lapsos de memoria. No los de ella. Los suyos . Tú, susurró en voz baja. Nadie más en la mesa entendió el significado de esa sola palabra.
Pero su viejo sí, y también Leontius. Durante varios segundos interminables se miraron fijamente a través de la luz de las velas y los platos de plata, mientras las conversaciones continuaban en voz baja a su alrededor. Ninguno se movió, ninguno apartó la mirada. El duque finalmente comprendió la verdad.
Su esposa nunca había bebido el veneno. Él lo había hecho demasiado tarde. Esa noche, el castillo de Blackmir se sintió más frío que nunca. Su viejo yacía inmóvil bajo las mantas, fingiendo dormir, mientras los vientos de la tormenta de nieve sacudían violentamente las ventanas afuera. Entonces, poco después de la medianoche, la puerta del dormitorio se abrió de golpe.
Leontius entró respirando con dificultad, y sin decir una sola palabra, el duque comenzó a arrasar sus aposentos, buscando todo a la vista. La tormenta llegó antes del atardecer. Al anochecer, el castillo de Blackmir estaba sepultado bajo una violenta nevada y un viento aullante lo suficientemente fuerte como para sacudir las antiguas ventanas.
Los sirvientes se apresuraban por los pasillos cargando leña extra, mientras los mozos de cuadra luchaban por asegurar a los asustados caballos afuera. Los caminos que salían de la finca desaparecieron por completo bajo los montones de nieve. Nadie saldría de Blackneir esa noche, razón por la cual Isold envió las pruebas antes de que la tormenta empeorara.
Cerca del anochecer, se deslizó sigilosamente por el pasillo de servicio inferior , llevando un paquete sellado escondido bajo su abrigo. Dentro reposaban copias de las cartas de Lenora, los informes médicos y las declaraciones escritas preparadas cuidadosamente durante la última semana con la ayuda de Morwenna.
El mozo de cuadra que esperaba cerca de la entrada trasera pareció aterrorizado al recibirlo. ¿ Entiendes a dónde va esto? Sí, su gracia. Directamente al magistrado . A nadie más. El muchacho asintió rápidamente antes de desaparecer en la tormenta con el paquete escondido bajo su chaqueta. Por primera vez en meses, Isold sintió algo parecido al alivio.
Si los documentos llegaban a York sanos y salvos, Leontius ya no podría enterrar la verdad. Pero alguien dentro del castillo de Blackmir la traicionó. Una hora después, la puerta del dormitorio se abrió de golpe con tanta violencia que se estrelló contra la pared con la suficiente fuerza como para sacudir… Espejos.
Isold se levantó al instante de la silla de la chimenea. Leontius entró, respirando con dificultad, la nieve derritiéndose sobre su abrigo oscuro, mientras una de las cartas de Lenora temblaba en su mano. Durante varios segundos, ninguno de los dos habló. La tormenta rugía afuera. El fuego crepitaba entre ellos, por primera vez desde que comenzaron su matrimonio .
El duque ya no parecía tener el control. Parecía estar desmoronándose. ” Entraste al ala este”, dijo con calma. La calma la asustó más que los gritos. Sí. Apretó la mandíbula. Registraste mi estudio. Sí, enviaste a alguien lejos de este castillo esta noche. Su viejo silencio le respondió. Leontius rió suavemente entonces, aunque nada en el sonido denotaba humor.
Deberías haber dejado las cosas como estaban. Las palabras resonaron pesadamente en la habitación. Isold miró fijamente al hombre al que una vez amó más que a sí misma y se dio cuenta de que ya no lo reconocía en absoluto. “¿También envenenaste a Lenora?” El duque miró hacia el fuego. Durante varios segundos solo la tormenta respondió, luego finalmente habló.
El estado se derrumbaba. Su voz sonaba distante. Ahora, casi exhausto. Blackmare estaba ahogado en deudas mucho antes de que llegaras aquí. Las fábricas quebraron. Las inversiones desaparecieron. Todos esperaban la perfección de mí. Mientras todo bajo este castillo se pudría. Eso no responde a mi pregunta. Leontius la miró lentamente.
Se volvió difícil. Descubrió los registros financieros. Dejó de confiar en mí. Amenazó con irse. Y así la envenenaste. La expresión del duque se ensombreció al instante. Intenté ayudarla al principio. ¿ Ayudarla? La palabra casi le provocó náuseas a Isold. Se volvió inestable, paranoica, emocional, exactamente como tú.
Tú la hiciste así. Leontius golpeó la carta contra la mesa de repente. Les di todo a ambos. Su voz resonó violentamente por las habitaciones. Afuera, un relámpago blanco brilló en las ventanas cubiertas de nieve . El duque caminó hacia la chimenea, sus movimientos ahora inquietos. ¿ Crees que entiendes el sacrificio? ¿ Sabes lo que significa llevar una propiedad como Blackmir solo? Ver cómo generaciones de poder se derrumban mientras todos esperan que los salves.
Isold retrocedió lentamente. Elegiste mujeres que creías que podía controlar. Elegí mujeres que se volvieron imposibles. Las palabras la horrorizaron, no porque las susurrara, sino porque las creía. Me envenenaste —dijo en voz baja. Leontius la miró sin culpa. Dejaste de ser la mujer con la que me casé después del accidente.
La habitación quedó en silencio. Entonces, lenta y cuidadosamente, Isold hizo la pregunta que ella había temido durante meses. La escalera. Por primera vez, la incertidumbre cruzó su rostro solo brevemente. Se suponía que ibas a sobrevivir. Se le cortó la respiración dolorosamente. Eras yo. Ya estabas empezando a sospechar .
La confesión destrozó algo definitivo dentro de ella. Cada recuerdo de ternura de repente también se sintió envenenado . Los bailes, los paseos en carruaje, los besos antes de dormir, todo ahora llevaba algo podrido bajo la superficie. Leontius se acercó a ella de nuevo. —Podrías haber permanecido obediente —susurró—.
Podrías haber vivido cómodamente aquí. La voz de Isold tembló de incredulidad. —Asesinaste a tu esposa y me obligaste a convertirme en este hombre. El grito estalló en él tan repentinamente que las ventanas parecieron temblar con él. Por primera vez Con el tiempo, la máscara se resquebrajó por completo. Ya no era el elegante duque, ni el aristócrata sereno admirado en toda Inglaterra, sino un hombre asustado que se desmoronaba bajo sus propias mentiras.
De repente, se abalanzó sobre ella. Isold retrocedió tambaleándose justo cuando su mano golpeó violentamente la silla a su lado. La fuerza volcó la pequeña mesa cerca de la chimenea, esparciendo libros y cristales por la alfombra. Salió corriendo al pasillo. El castillo se extendía a su alrededor en una oscuridad infinita mientras los vientos de la tormenta aullaban en los pasillos lejanos.
Detrás de ella, el duque la perseguía por Blackmir con pesados pasos que resonaban contra los suelos de piedra. Los sirvientes abrían las puertas brevemente antes de desaparecer de nuevo aterrorizados. Isold corrió pasando retratos, escaleras y pasillos iluminados con velas mientras el duque gritaba su nombre a sus espaldas.
La persecución terminó cerca de la escalera este, el lugar exacto donde todo había comenzado. Respirando con dificultad, Isold se giró justo cuando Leontius la alcanzaba. La luz de la tormenta de nieve destellaba a través de los altos ventanales detrás de él, y la furia y el pánico se reflejaron por completo en su rostro.
Entonces, de repente, otra voz interrumpió… la oscuridad. Ya basta, su gracia. Leontius se quedó helado. Desde las sombras más allá del pasillo, varias figuras avanzaron lentamente. Un magistrado y oficiales. El pasillo quedó en silencio, excepto por la tormenta. La nieve golpeaba violentamente contra los altos ventanales del ala este mientras el magistrado avanzaba, sosteniendo varios documentos doblados bajo su abrigo.
Dos oficiales permanecieron detrás de él, con sus uniformes oscuros mojados por el viaje a través de la ventisca. Leontius los miró fijamente sin moverse. Por un momento, el duque parecía menos un poderoso aristócrata y más un hombre que despertaba demasiado tarde de una pesadilla. “¿Qué significa esto?”, preguntó en voz baja. La expresión del magistrado permaneció fría.
Hemos recibido pruebas sobre la muerte de la duquesa Lenora Veilrest y el intento de daño a su actual esposa. Leontius rió una vez en voz baja. Incredulidad, no diversión. Cabalgaste a través de una tormenta basándote en acusaciones de una mujer inestable. Ante esas palabras, sucedió algo inesperado . Uno de los sirvientes avanzó desde las sombras del pasillo.
Luego otro, luego otro. Rostros que habían Los que se habían sumido en el miedo durante años emergieron lentamente a la luz de las velas que rodeaban la escalera. La anciana ama de llaves habló primero. Su gracia no es inestable. Leontius se giró bruscamente hacia ella. La sorpresa se reflejó en su rostro. La mujer había servido al Castillo de Blackmir durante casi 30 años.
Sin embargo, ahora se negaba a apartar la mirada de él. Nos rogó que la ayudáramos, susurró el ama de llaves. Ninguno de nosotros fue lo suficientemente valiente. Un mozo de cuadra dio un paso al frente, luego una de las criadas. El miedo aún persistía en su interior, pero algo más fuerte finalmente lo había reemplazado. La verdad. El magistrado desplegó los documentos con cuidado.
Las cartas de Lenora, informes médicos, registros de la herencia, todo. Leontius observó las pruebas en silencio mientras la tormenta rugía alrededor del Castillo de Blackmir como algo vivo. Y lentamente, por primera vez en su vida, el duque se dio cuenta de que su poder se había ido. Ningún título podía enterrar esto.
Ninguna riqueza podía silenciarlo . Ningún encanto podía salvarlo ahora. Los oficiales se acercaron con cuidado. Su gracia, su gracia, dijeron en voz baja. Debe venir con nosotros. Durante varios segundos, Leontius permaneció completamente inmóvil. Luego su Sus ojos se posaron en Isolda, y una expresión aterradora cruzó de nuevo su rostro . No era rabia, sino desesperación.
«Lo arruinaste todo», susurró. Isolda lo miró con calma. «No», respondió suavemente. «Tú lo hiciste». Los oficiales se acercaron a él, y de repente el duque apartó a uno de ellos con violencia. El caos estalló en el pasillo. Los sirvientes gritaron. Un candelabro se estrelló contra el suelo. Entonces Leontius corrió directamente hacia la entrada del castillo y se adentró en la tormenta.
Los oficiales maldijeron antes de perseguirlo mientras la nieve entraba a raudales por las puertas abiertas del vestíbulo. Isolda lo siguió unos pasos atrás, aferrándose con fuerza a la barandilla mientras el viento helado azotaba el pasillo. Afuera, el castillo de Blackmir casi había desaparecido bajo la ventisca. La nieve cubría los terrenos en violentas olas blancas, mientras que el lago helado más allá de los jardines brillaba tenuemente bajo la luz de la luna y las nubes de tormenta.
Leontius corrió hacia él desesperadamente. Su abrigo oscuro ondeaba tras él mientras los oficiales gritaban a través del viento, pero el duque no dejó de correr. Quizás ya Comprendió que la prisión lo destruiría mucho antes que cualquier sentencia. Tal vez no podría sobrevivir viendo al mundo verlo impotente.
O tal vez la locura finalmente había consumido al hombre que pasó años tratando de controlar a todos a su alrededor . El hielo crujió ruidosamente bajo sus botas al llegar al centro del lago. Luego se agrietó. El sonido resonó con fuerza a través de la tormenta. Leontius se congeló demasiado tarde. Una segunda grieta se abrió violentamente bajo él antes de que la superficie congelada colapsara por completo.
El duque desapareció instantáneamente en las negras aguas. Durante varios segundos aterradores, una mano se extendió hacia arriba a través del hielo destrozado. Luego el lago lo engulló entero. Siguió el silencio. Solo la nieve seguía cayendo sobre las oscuras aguas. Los oficiales buscaron durante horas. Al amanecer, la tormenta finalmente se debilitó lo suficiente como para que los trabajadores pudieran recuperar el cuerpo de debajo del hielo.
La noticia del escándalo se extendió por toda Inglaterra en cuestión de días. Los periódicos llenaron portadas enteras con detalles del castillo de Blackmir. La historia de la duquesa dormida conmocionó por completo al país . Los periodistas se agolpaban a las puertas de la finca mientras los políticos se distanciaban discretamente del nombre de Veilrest.
La investigación sobre la muerte de Lenora Reabrió inmediatamente. Esta vez la verdad ya no podía ocultarse. Sus cartas se convirtieron en prueba pública. Los médicos testificaron. Los sirvientes hablaron abiertamente sobre los años de miedo dentro del castillo. Y por fin, Lenora Veilrest ya no era recordada como una mujer que había perdido la razón.
Era recordada como una víctima. Mientras tanto, el castillo de Isold Unlimar permaneció allí durante el resto del invierno. Al principio, muchos esperaban que abandonara la propiedad por completo. En cambio, la transformó. El ala este sellada reabrió por primera vez en años. Las habitaciones cubiertas de polvo se llenaron de luz de nuevo, mientras los trabajadores restauraban cuidadosamente la antigua guardería, pieza por pieza.
Meses después, la habitación reabrió como una biblioteca conmemorativa dedicada a las mujeres atrapadas en hogares abusivos y matrimonios manipuladores. Los estantes reemplazaron los muebles viejos, mientras que el retrato restaurado de Lenora colgaba silenciosamente junto a la ventana con vistas a los acantilados helados.
El castillo mismo también cambió. El miedo desapareció primero, luego el silencio. Los sirvientes que antes caminaban con cuidado por los pasillos comenzaron a reír abiertamente de nuevo. Los aldeanos regresaron a los jardines de la propiedad durante las fiestas y los días festivos.
Los niños jugaban cerca del lago del que ya nadie hablaba, y lentamente Blackmir dejó de sentirse atormentada. Una tarde, casi un año después, estaba sola junto a la ventana de la habitación de los niños mientras la nieve caía suavemente sobre los acantilados más allá de la finca. La habitación a sus espaldas brillaba cálidamente a la luz de las velas.
Por primera vez en años, el castillo ya no se sentía como una prisión. Pensó en la mujer que solía ser entonces, la duquesa que esperaba despierta a su marido hasta altas horas de la noche, la mujer que se culpaba por haber perdido su afecto, la esposa que lo defendía incluso mientras él la destruía lentamente.
Esa versión de su ex se sentía ahora increíblemente distante porque la duquesa asustada que una vez imploró desesperadamente amor en el interior de Black se había convertido en algo completamente distinto. Se convirtió en la mujer que lo sobrevivió.
