El reloj de pared en la entrada marcaba suavemente, resonando en toda la inmensa casa. La tranquilidad de la noche solo se veía interrumpida por el sonido apagado de un llanto ahogado, que descendía por la magnífica escalera como un susurro. Elizabeth Martin, de veintisiete años, se detuvo bruscamente.

Regresaba a los pequeños cuartos de servicio ubicados en la periferia de la finca. Sin embargo, permaneció inmóvil, atenta. Eran las tres de la madrugada. El llanto provenía, una vez más, de la habitación de Sophie Grant. Por motivos de demostración exclusivamente. Durante quince días, Elizabeth había trabajado en la mansión Grant, sustituyendo a su hermana mayor, Ann, que había enfermado durante sus vacaciones anuales. Los Grant eran una de las familias más ricas de la ciudad. Edward Grant, el patriarca, era un empresario acaudalado que se había vuelto a casar tras el divorcio y rara vez estaba en casa, presente solo en breves fines de semana. Su hija de catorce años, Sophie, residía en la mansión junto a él y su prometida, Vanessa.

El plan parecía sencillo cuando Elizabeth aceptó: mantener la casa limpia con discreción, pasar inadvertida y no traspasar límites. La paga era excelente, mucho más de lo que Elizabeth podía ganar en su pequeño pueblo. Los hijos de Ann, Marina, de catorce años, y Vincent, de seis, dependían de ese dinero. Sin embargo, nadie le había advertido sobre las noches. Noches en que Sophie quedaba sola en la enorme casa mientras su padre y Vanessa viajaban. Noches en que su llanto apagado resonaba en el pasillo, impidiendo dormir a Elizabeth.

Se obligaba a sí misma a ignorarlo. Ella no estaba contratada como consejera. Sin embargo, esa noche, los sollozos tenían una cualidad cruda, desesperada. Con un suspiro, Elizabeth se enderezó, caminó de puntillas por el pasillo y se detuvo frente a la puerta de Sophie. Dudó, recordando la severa advertencia de Ann: “Jamás te muestres. No te involucres con la familia. Mantén la cabeza baja.”

Pero su conciencia fue más fuerte que su prudencia. Tocó suavemente. Ninguna respuesta, solo el sonido del llanto. Elizabeth abrió la puerta.

Por motivos de demostración exclusivamente. La habitación estaba tenuemente iluminada por una lámpara con forma de estrella. Sophie se incorporó de golpe, alarmada.
“¿Qué haces aquí?”, gritó la chica, arrojando una almohada. “¡Fuera! ¡Llamaré a seguridad!”

Hija del millonario

Elizabeth atrapó la almohada sin esfuerzo, la colocó de nuevo en la cama y cruzó los brazos.
“Es imposible dormir en esta casa”, dijo. “Siempre hay alguien llorando. ¿Quieres explicarme por qué?”

“¡Cómo te atreves! Le diré a mi padre y te despedirá”, exclamó Sophie, con la voz temblorosa entre rabia y miedo.

“Que me despida entonces”, replicó Elizabeth. “Pero dime, Sophie… ¿qué es tan terrible? ¿Que tu padre no compró la pulsera de diamantes adecuada? ¿O acaso se te arruinó la manicura?”

Los ojos de Sophie se abrieron, llenos de lágrimas.
“¡No entiendes nada! ¡Si supieras cuánto sufro!”

“Lo acepto”, dijo Elizabeth con un deje de ironía. “Debe ser horrible… que te lleve un chófer y vivas en un palacio como este.”

Hija del millonario

“¿Qué tiene eso de malo?”

Elizabeth suavizó su tono.
“A tu edad, mis amigos y yo caminábamos juntos a casa desde la escuela, nos deteníamos por un helado y nadábamos en el lago. Éramos pobres, pero nos teníamos unos a otros. ¿Y tú? ¿Tienes amigos?”

Los labios de Sophie temblaron. Negó con la cabeza.
“¿Ninguno?” preguntó Elizabeth, sorprendida.

“Ninguno.”

“Una vez tuve una madre”, dijo Sophie. “Pero después del divorcio… desapareció. Mi padre me mandó a estudiar al extranjero. Me enfermé allí, y él me trajo de regreso. Ahora solo estoy yo.”

Elizabeth se sentó en el borde de la cama.
“¿Por qué no vives con tu madre?”

Sophie apartó la mirada.
“Ella no me quiere. Tiene una nueva familia ahora, un esposo y niños pequeños. Eso me dijo mi padre.”

El corazón de Elizabeth se encogió. Recordó su propia infancia, cuando también se había sentido desatendida. Las palabras salieron de su boca antes de que pudiera contenerlas:
“Qué cosa tan cruel para que un padre le diga a su hija. Ningún hombre decente debería decir eso.”

Fines de semana

Por motivos de demostración exclusivamente. Entonces—

Una voz profunda y autoritaria rompió el aire.
“¿Te refieres a mí?”

Ambas se quedaron inmóviles. Edward Grant estaba en la puerta, alto y de hombros anchos, con una mirada inescrutable. Sophie contuvo el aliento y se cubrió con la manta.
“Padre… ¿ya has regresado?”

Edward miró a Elizabeth.
“¿Quién eres y qué haces en la habitación de mi hija?”

Fines de semana

“Soy la sirvienta”, tartamudeó Elizabeth. “Solo quería comprobar si estaba dormida.”

“Conoces las reglas”, dijo Edward con frialdad. “No debes entrar en su habitación. Si ocurre algo, acude a la señora Turner. No interfieras.”

“Sí… recibí la advertencia”, respondió Elizabeth, mirando a Sophie, que seguía bajo las mantas.

“Estás despedida”, tuyên án Edward. “Chuẩn bị cosas. Te vas.”

El Corazón của Elizabeth đã tăng tốc. ¿Despedida? ¿Có đơn giản không? Gia đình của bạn phụ thuộc vào ese dinero. Hầu hết mọi người ở đây đều có những người phụ nữ của Sophie trong những con cá đuối, và cũng có thể nổi loạn sau đó.

“De acuerdo”, Elizabeth trả lời nhẹ nhàng. “Despídame. Pero antes… mire a su hija. ¿Sabe que llora hasta quedarse Dorida cada noche? ¿Que se siente sola en esta casa inmensa? ¿Que cree que su madre la từó porque usted se lo dijo?”

Fines de semana
Hija del millonario

“Basta”, gruñó Edward, con la mandíbula apretada.

La voz apagada de Sophie emergió:
“Padre… ¿es cierto? ¿Mamá de verdad no me quería? ¿O solo me lo dijiste tú?”

El im lặng fue abrumador. Ngay lập tức, Edward pareció casi humano: sus hombros se encogieron, và sus ojos se apagaron. Cuối cùng, thì thầm với voz áspera:
“Duerme, Sophie. Hablaremos en la mañana.”

Se dio la vuelta y salió.

Elizabeth đã cố gắng hết sức để tranh luận về vấn đề đó hoặc vấn đề. Sophie mở rộng con người, giới thiệu một bộ truyện tranh.
“Xin giúp đỡ”, hỗ trợ Sophie. “Không có te vayas.”

Elizabeth se quedó con ella hasta que la niña se durmió, agotada de tanto llorar. Le apartó un mechón de la cara y susurró:
“No estás sola. Recuérdalo.”

Hija del millonario

A la mañana siguiente, Elizabeth Esperaba ser escoltada fuera de la mansión. Ghi nhận khả năng bạn có thể kiếm được một khoản tiền và bảo vệ khỏi khoản thu nhập cá nhân. Vì lệnh cấm vận, Edward sẽ được đưa vào, không có người giám hộ.

Se veía distinto a la luz del día: menos imponete, más cansado. Dejó una thảm sobre la mesa.
“Anoche fui severo”, thừa nhận. “Cruzaste un limite, sí. Pero quizás era un limite que necesitaba ser cruzado.”

Elizabeth xin chào, cảm ơn.

“He estado… protegiendo a Sophie de su madre. No porque ella no la quisiera, sino porque… quise ocultarle la verdad. Creí que sería más fácil dejarla pensar que todo había terminado.” Tôi đang ở phía trước. “Đố tôi không rõ ràng.”

Elizabeth bảo vệ im lặng, sin saber que decir.

Edward nghi ngờ.
“Sophie necesita a alguien con quien hablar. Alguien que no sea yo, ni Vanessa, ni otro gia sư. Alguien real. Y parece confiar en ti. ¿Considerarías quedarte? Không solo như sirvienta, sino como su compañera y Mentora.”

Servicio doméstico

Trái tim của Elizabeth là một điều thú vị. Nghĩ đến hijos de su hermana và en la carga que llevaba. Bạn cũng có thể nghĩ đến Sophie—vì Sophie là người dễ bị tổn thương.

“Me quedaré”, thật tuyệt vời. “Siempre que signifique darle trung thực. Sin más engaños.”

Edward asintió levemente.
“De acuerdo.”

Las semanas se convirtieron en meses. Sophie Floreció và bạn đồng hành của Elizabeth. Juntas Horneaban galletas en la enorme cocina, pintaban en el invernadero và paseaban por los jardines hasta entrada la noche. Trước hết, Sophie tenía a alguien que la escuchaba, reía con ella và no la trataba như một vật trang trí dễ vỡ.

Por motivos de demostración exclusivamente.

Una tarde, Edward llamó a Elizabeth a su despacho.
“Contacté a la madre de Sophie”, dijo en voz baja. “Se verán la próxima semana.”

Elizabeth sonrió, sintiendo alivio.
“Eso es lo que ella necesitaba desde el principio.”

Edward hizo una pausa y añadió:
“Gracias. Me abriste los ojos.”

Elizabeth negó con la cabeza.
“Lo único que hice fue escuchar.”

Esa noche, mientras preparaba a Sophie para dormir, la niña susurró:
“Liza… ¿crees que las personas pueden elegir realmente a su familia?”

Elizabeth sonrió y apartó su cabello.
“Por supuesto. A veces, la familia son aquellos con quienes compartimos sangre. Pero otras veces, son quienes permanecen a tu lado cuando más los necesitas.”

Sophie la abrazó con fuerza.

Por primera vez desde su llegada a la mansión, Elizabeth sintió que estaba exactamente donde debía estar.

La esencia de la historia: La riqueza puede construir mansiones opulentas, pero solo el amor, la sinceridad y la compañía pueden crear un verdadero hogar.