“Escoge a la sencilla solo para divertirte”, dijeron entre risas crueles mientras todas las miradas…
“Escoge a la sencilla solo para divertirte”, dijeron entre risas crueles mientras todas las miradas se burlaban silenciosamente de la joven ignorada por la alta sociedad. Pero el duque sorprendió a todos al elegirla sin dudar frente al salón entero, revelando un secreto sobre ella que nadie estaba preparado para descubrir aquella noche.
Elige el sencillo para reírte un rato. Las palabras vinieron acompañadas de risas. Risas suaves. Risa elegante. El peor tipo, porque la gente elegante rara vez insultaba en voz alta. Preferían hacerlo sonriendo. Lady Elena Ashbourne permanecía de pie cerca del fondo del salón de bodas, fingiendo no oír.
Fingir se había convertido en una habilidad hacía mucho tiempo. A su alrededor, candelabros de cristal brillaban sobre suelos de mármol pulido, mientras que las hijas de la nobleza permanecían de pie bajo estandartes que exhibían los escudos familiares. La selección anual de parejas. Una tradición ridícula que las familias adineradas insistían en que era civilizada.
Asistieron jóvenes de familias nobles. Hombres poderosos analizaban las alianzas familiares. Se produjeron las presentaciones . Se escribieron los nombres. La política se disfrazó de romance. Elena odió cada segundo de aquello. Principalmente porque ella ya sabía cómo funcionaban estos eventos. Las mujeres hermosas atraían la atención.
Las mujeres poderosas atraían la ambición. Y mujeres como Elena, mujeres con padres arruinados y apellidos que se desvanecían, despertaban compasión. De vez en cuando, lástima. Nunca selección. Unas chicas libres estaban cerca, susurrando. No lo suficientemente silencioso. Ella está aquí. Pobrecita.
¿Quién la invitó ? Entonces uno de ellos rió suavemente. Si el duque quiere entretenimiento, debería elegir el sencillo. Más risas. Elena bajó la mirada hacia el libro que tenía en las manos. Porque sí, había traído un libro. Los mercados matrimoniales parecían más fáciles cuando se fingía que los demás no existían. Su padre se quejó una vez: “Ningún hombre se fija en las chicas que leen en los rincones”.
Elena sonrió y respondió: “Bien”. Por desgracia, la vida a veces nos depara ironías. Porque alguien se dio cuenta. Al otro lado del pasillo, el duque Adrian Vermouth estaba sentado junto a su hermano menor, Lucian, revisando las presentaciones de los candidatos. En realidad estoy haciendo una revisión.
A diferencia de la mayoría de los hombres de los alrededores. La mayoría apenas se fijaba en las apariencias. Adrian estudió historias familiares, condiciones de las propiedades y riesgos políticos. Para él, el matrimonio era una estrategia. Nada más. Lucian se inclinó con naturalidad. Has rechazado 17. 19. Maravilloso. Lucian suspiró dramáticamente.
A este paso, te casarás con un mueble. Adrian continuó leyendo. Prefiero el silencio. No. Lucian miró a su alrededor. Prefieres tener el control. Una pausa y posiblemente una desgracia. Adrian lo ignoró. Porque, sinceramente, todo este evento lo agotó . Mujeres sonriendo con cautela. Familias que fingían que la riqueza importaba menos que el amor.
Me encanta fingir que existió aquí . Entonces Lucian dejó de hablar de repente. Interesante. Muy interesante. Porque Lucian solo dejaba de hablar cuando algo captaba completamente su atención. ¿ Qué? preguntó Adrian. Lucian señaló perezosamente hacia el otro lado de la habitación. Allá. Adrian siguió su mirada. Luego frunció ligeramente el ceño. Cerca de las ventanas.
Lejos de todos. Una mujer estaba sentada leyendo. ¿ Lectura? ¿En una elección de matrimonio? Interesante. Muy interesante. Su cabello castaño estaba recogido de forma suelta, con suaves mechones que enmarcaban su rostro. Mujer blanca. Veintitantos años. Elementos elegantes, sin una belleza espectacular, diseñados para acaparar la atención al instante.
Los ojos azul verdosos se posaron en las páginas. Ignorando por completo a todos a su alrededor. En realidad, los estoy ignorando . No estoy fingiendo. Adrian volvió a bajar la mirada hacia sus papeles. Luego volvió a mirar. Sigo leyendo. Extraño. Porque todas las demás mujeres observaban atentamente a los hombres poderosos .
Se posicionaron cuidadosamente. Sonrió con cautela. Esta persona parecía estar profundamente interesada en lo que fuera que existiera dentro de esas páginas. ¿Quién es ella? preguntó Adrian. Lucian pareció sorprendido. Oh. Silencio. Entonces. Oh. ¿Qué? Usaste tu voz con interés. No tengo una voz interesada.
Lucian parecía encantado. Por supuesto que sí. Adrian frunció el ceño. ¿Cómo se llama? Lucian buscó en las listas cercanas. Elena Ashborn. Silencio. Ashborn. Sí. Otra pausa. Padre en bancarrota. Otro. Mínimo valor político. Y ahí estaba. El cálculo práctico llega automáticamente. Ninguna ventaja. Ninguna ventaja estratégica. Ninguna alianza útil.
Adrian debería haber apartado la mirada inmediatamente. En cambio, volvió a mirar porque Elena había empezado a reírse en voz baja. Con nadie. En el libro. Diversión auténtica. Interesante. Muy interesante. Tres años antes, Adrian estuvo a punto de casarse con la persona perfecta. Familia perfecta. Alianzas perfectas.
Reputación perfecta. Tres semanas antes de la boda, ella lo abandonó por un lord extranjero más rico. No en secreto. En público. Humillantemente. Los periódicos quedaron encantados con la historia. Su padre lo llamó débil. La sociedad murmuró durante meses. Después, Adrian aprendió una lección peligrosa. Sentimientos decisiones complicadas.
Las complicaciones causaron dolor. Por lo tanto, las emociones se volvieron innecesarias. Simple. Limpio. Seguro. Lamentablemente, la gente ha destruido la simplicidad en repetidas ocasiones. De vuelta en el salón de bodas, habían comenzado las presentaciones. Las jóvenes se acercaron una a una. Conversaciones. Sonrisas educadas.
Respuestas cuidadosas. Adrian apenas escuchaba. Lady Catherine habló sobre las propiedades familiares. Lady Amelia habló de música. Lady Sophia habló de política. Respuestas perfectas. Personalidades perfectamente ensayadas. Aburrimiento perfecto. Y de repente, Lady Elena Ashbourne. Silencio.
Adrian levantó la vista inmediatamente. Elena parecía sorprendida. Realmente sorprendido. Como si hubiera olvidado por completo dónde estaba sentada. Interesante. Muy interesante. Lentamente se puso de pie. Caminó hacia adelante. Se detuvo frente a él. Sin sonrisa dramática. Sin nerviosismo. Nada. Solo curiosidad tranquila. Adrian esperó.
Elena esperó. Tiempo suficiente para que la incomodidad comience a surgir. Finalmente, Adrian habló. Has traído un libro. Silencio. Elena parpadeó. Una vez. Dos veces. Luego bajó la mirada. Sí. No. Gracias, su gracia. No. Es un honor. Sí, simplemente . Interesante. Muy interesante. ¿Qué estabas leyendo? Lucian cubrió de repente el rostro que estaba a su lado, posiblemente para ocultar la risa. Elena parecía confundida.
¿ Te gustaría hablar de libros? Adrian frunció ligeramente el ceño. Sí. Silencio. Silencio absoluto. Entonces, inesperadamente, Elena sonrió. No de forma educada. Verdaderamente. Lo suficientemente cálido como para cambiarle toda la cara. La historia de los reinos marítimos. Adrian parpadeó. ¿Qué? Tú preguntaste. No.
Otra pausa. Es decir, ¿por qué? Elena parecía pensativa. Porque la historia se repite . Silencio. También porque las secciones románticas no estaban disponibles. Lucian casi se atraganta. Realmente se atragantó. A su alrededor, varias mujeres cercanas miraban con incredulidad.
Porque Elena Ashborn había olvidado, de alguna manera, que estaba siendo evaluada. Completamente olvidado. Y por primera vez en todo aquel día tan horrible, Adrian sonrió. Pequeño. Inesperado. Real. Enseguida comenzaron a oírse susurros al otro lado de la habitación . Oh, no. Está sonriendo. A ella. Imposible. Lamentablemente, el peor rumor llegó al final. Elige el sencillo para reírte un rato.
Se escucharon risas suaves de nuevo. Elena lo escuchó esta vez. Adrian suspiró inmediatamente. Vi cómo su sonrisa se desvanecía ligeramente. Vi cómo apretaba los dedos alrededor del libro. La vi fingir que no le importaba. Y de repente, algo frío le entró en el pecho. Porque, por razones que no podía explicar, esa expresión en su rostro le disgustó de inmediato. Muy inmediatamente.
Interesante. Muy interesante. Luego llegaron los papeles de selección. Nombres. Decisiones finales. Un solo nombre. Lucian se inclinó . Bueno, Adrian volvió a mirar a Elena . Sigue de pie en silencio. Seguía fingiendo que los susurros no significaban nada. Entonces, sin dudarlo, el duque cogió su pluma y escribió el primer nombre que le vino a la mente: Elena Ashborn.
Entonces, toda la sala quedó en silencio. El silencio se apoderó del salón de bodas. No es un silencio ordinario, es una conmoción. Verdadera conmoción. Porque el duque Adrian Vermond simplemente había ignorado a las hijas de las familias más ricas del país y había escrito un nombre inesperado: Elena Ashborn.
Al otro lado de la habitación, los susurros estallaron al instante. ¿ Qué? No. Está bromeando. No puede estar hablando en serio. Elena miró fijamente el papel que Adrian tenía en la mano, luego lo miró a él, y después lo miró aún más fijamente. Interesante. Muy interesante. Porque, a diferencia de los demás, ella parecía menos sorprendida que confundida. En realidad estoy confundido.
Escribiste mi nombre. Adrian levantó la vista con calma. Sí. Silencio. Entonces, ¿estás seguro? Lucian se inclinó inmediatamente hacia adelante y se cubrió el rostro. Porque, al parecer, nadie en la historia había respondido jamás a la elección de un duque con “¿Estás seguro?”. Adrian frunció ligeramente el ceño. Sí.
Elena miró a su alrededor: a los nobles que la observaban fijamente, a las mujeres horrorizadas, a su padre, que parecía a punto de desmayarse, y luego volvió a mirar a Adrian. Interesante. ¿Qué? Parece que has creado un problema. Tres días después, Vermond Hall se convirtió en un caos absoluto.
No porque Adrian se arrepintiera de su decisión, sino porque todos los demás se arrepintieron. Las cartas llegaban constantemente. Consejos, advertencias, insultos sutiles disfrazados de preocupación. Un usuario de internet escribió: “Sin duda, esta decisión fue impulsiva”. Otro escribió: La familia Ashborn aporta poco a la política.
Un lord particularmente irritante escribió: «La belleza se desvanece, la pobreza permanece». Lucian leyó eso en voz alta antes de reírse durante cinco minutos seguidos. Mientras tanto, Adrian permanecía sentado en su estudio, cada vez más irritado. No por las críticas, sino por sí mismo. Porque no dejaba de pensar en Elena. Extraño.
Muy extraño. Porque Adrian la eligió originalmente por razones que no podía explicar. De repente, se encontró haciéndose preguntas ridículas. ¿Qué sucedió al final de su libro? ¿Por qué se reía mientras leía? ¿Por qué parecía tan sola estando allí de pie? Pensamientos peligrosos. Muy peligroso.
Porque Adrian se había prometido a sí mismo años atrás no tomar decisiones emocionales. Sin complicaciones. Sin riesgos innecesarios. Entonces, de alguna manera, seleccionó a la única mujer capaz de ser las tres cosas. Su cena oficial de compromiso tuvo lugar una semana después. Asistieron 40 invitados. El ambiente era excesivamente educado, lo que generalmente significaba que la gente se estaba comportando de forma terrible en voz baja.
Elena estaba sentada junto a Adrian, luciendo un delicado vestido color esmeralda bajo la cálida luz de las velas. Hermoso. Aunque Adrian se esforzó mucho por no pensar eso. Muy difícil. Al otro lado de la mesa, Lady Beatriz sonrió amablemente. El tipo de placer peligroso. “Mi querida Elena”, dijo dulcemente, “qué emocionante debe ser esto para ti”. Silencio. Elena levantó la vista cortésmente.
“Sí.” Otra sonrisa. “Dermont Hall es bastante diferente de la finca Ashbourne.” Interesante. Muy interesante. Porque todos entendieron de inmediato lo que Lady Beatrice quería decir. Tu familia es pobre. No perteneces aquí. A la gente elegante le encantaba insultar a los demás con cortesía. Elena simplemente tomó otro sorbo de té.
“Sí.” Silencio. Luego, “El techo gotea menos”. Silencio absoluto. Lucian dejó caer el tenedor. Un sirviente emitió un sonido de ahogo. Adrian miró lentamente hacia Elena . Porque durante un horrible segundo, pensó que ella había malinterpretado el insulto. Entonces lo vio.
La pequeña sonrisa que se escondía en la comisura de sus labios. Oh, no. Oh, no. Ella lo entendió perfectamente. Ella simplemente eligió la violencia. Lady Beatriz parpadeó. “¿Qué?” Elena parecía pensativa. “El techo de nuestro comedor se derrumbó dos veces.” Otra pausa. “Esto parece más seguro.” Lucian se puso de pie bruscamente. “Necesito aire.
” Luego huyó inmediatamente antes de reírse directamente en la cara de alguien. Durante las semanas siguientes ocurrió algo sumamente inconveniente. Adrian empezó a disfrutar. Horrible. Absolutamente terrible. Porque Elena se comportaba de una manera diferente a cualquier persona que él hubiera conocido.
Ella recorrió los jardines hablando con los trabajadores por su nombre. Durante la cena hizo preguntas imposibles . Ella llevaba libros a todas partes. Y de alguna manera, cada habitación cambiaba a su alrededor. Una tarde, Adrian la encontró en la biblioteca sentada en el suelo, rodeada de papeles. ¿Qué pasó? Elena levantó la vista. Nada.
Se quedó mirando fijamente . Al menos 20 librerías abiertas en las cercanías. Parece que algo ha pasado. No. Señaló con calma. He reorganizado tus archivos. Silencio. ¿Qué? Las escuelas de la urbanización malgastan fondos. Adrian parpadeó. De nuevo. ¿Qué? Elena señaló los números. Tres escuelas compran suministros duplicados a proveedores diferentes.
Otra página. Estos pueblos pagan precios excesivos por el transporte . Otro. Este almacén pierde dinero. Silencio. Silencio absoluto. Adrian bajó la mirada. Luego, él mismo comprobó los números . Luego lo revisé de nuevo. Interesante. Muy interesante. Porque tenía toda la razón. De nuevo. ¿Cómo encontraste esto? Elena parecía confundida.
Los leí . Silencio. ¿Lees registros financieros? Sí. Otra pausa. Son solo historias con números. Adrian simplemente se quedó mirando. Porque de repente recordó que todas las personas llamaban a Elena “simple”. Común. Sin importancia. Y me di cuenta de algo casi vergonzoso. Ninguno de ellos miró el tiempo suficiente.
Tres meses después llegó el baile benéfico de invierno . Asistieron las mismas personas. Las mismas familias. Los mismos susurros. Solo que esta vez Elena entró en Vermond Hall junto a Adrian como su prometida. La conversación se ralentizó de inmediato. No por su vestido. Aunque se veía hermosa. No por las joyas.
Aunque llevaba unos elegantes pendientes de zafiro. La gente se quedó mirando porque algo había cambiado. Elena ya no estaba sola. No, peor. Se la veía segura de sí misma, feliz, radiante, y de alguna manera Adrian se dio cuenta de que todos la observaban. De nuevo, interesante, muy interesante. Lord Harrington se acercó primero, luego Lady Eleanor, después los ministros y, por último, los invitados.
La gente se reunió alrededor de Elena de forma natural, riendo, sonriendo y escuchando. Exactamente igual que antes, exactamente igual que el salón de bodas. Adrian permaneció en silencio, observando, y entonces Lucian apareció a su lado. Bueno, Adrian frunció el ceño. Bueno, ¿qué? Lucian sonrió lentamente. Elegiste el sencillo. Silencio.
Adrian miró hacia Elena, observándola reír junto a un grupo de invitados, viendo cómo la gente se acercaba a ella sin esfuerzo, viendo cómo la calidez la seguía por las habitaciones como la luz del sol. Entonces sonrió, una sonrisa pequeña y sincera. No, dijo Adrian en voz baja. Una pausa. Elegí la que nadie se molestó en ver.
Meses después, cuando se casaron, la gente seguía hablando de la extraña elección del duque . Años después, nadie lo consideraba extraño porque, con el tiempo, todos aprendieron algo sencillo. Las personas más ruidosas en una habitación suelen ser las primeras en llamar la atención, pero las que cambian de habitación en silencio son las que resultan imposibles de olvidar.
