Estás despedida. Recoge tus cosas y lárgate de mi cafetería ahora mismo. Las

palabras del gerente resonaron como un martillo en el pecho de Laura Méndez.

Sus manos temblaban mientras sostenía la bandeja vacía, aún tibia del café que

acababa de servir. A su alrededor, los clientes del café modernista en el

corazón del barrio gótico se quedaron en silencio observando la escena con una

mezcla de curiosidad y incomodidad. “Pero, señor Ramírez, yo solo no quiero

excusas.” El gerente, un hombre corpulento, con el rostro enrojecido por la ira, señaló

hacia la puerta. Te he visto perfectamente. Le has dado un café gratis a ese viejo.

¿Sabes cuánto perdemos cuando empleadas como tú deciden jugar a la caridad con

mi dinero? Laura sintió como las lágrimas amenazaban con brotar, pero se

obligó a mantener la compostura. Llevaba 3 años trabajando en ese lugar.

3 años de madrugar a las 5 de la mañana para abrir el local, de servir con una

sonrisa, incluso en sus peores días, de tolerar clientes groseros y turnos

dobles cuando otros empleados faltaban. Y ahora todo se derrumbaba por un simple

gesto de humanidad. El anciano que había sido objeto de su crimen permanecía

sentado en la mesa del rincón junto a la ventana que daba a la plaza Reyal.

vestía un abrigo gastado que alguna vez fue elegante y sus zapatos, aunque

limpios, mostraban grietas en el cuero. Laura había notado como el hombre había

entrado cojeando ligeramente, cómo había palpado sus bolsillos con

expresión preocupada y como finalmente se había sentado con la mirada perdida

hacia la fuente de la plaza. había sido un impulso, uno de esos momentos en los

que el corazón habla más fuerte que la razón. Laura se había acercado con una

taza humeante de café con leche y un croant recién horneado de parte de la

casa había dicho con una sonrisa genuina. El anciano había levantado la

vista y Laura nunca olvidaría la expresión en esos ojos grises. Sorpresa,

gratitud y algo más profundo que no supo identificar. Una lágrima había rodado

por la mejilla arrugada del hombre mientras aceptaba el café con manos temblorosas.

“Gracias, hija mía. No sabes lo que esto significa para mí.”

había susurrado con una voz quebrada por la emoción, pero el señor Ramírez lo

había visto todo desde su oficina en el segundo piso a través de las cámaras de

seguridad que vigilaban cada rincón del establecimiento. Había bajado las escaleras como una

tromba, interrumpiendo aquel momento de conexión humana con su presencia autoritaria y su obsesión por los

números. Laura, llevamos semanas con las cuentas ajustadas”, continuó el gerente, “Ahora

con un tono más controlado, pero igualmente frío. Cada euro cuenta. Si

empiezo a permitir que mis empleados regalen productos, ¿dónde termina esto?

Mañana todos querrán dar comida gratis a quien les dé pena. Este es un negocio,

no una ONG. Lo pagaré de mi sueldo”, suplicó Laura,

consciente de que su voz sonaba desesperada. Pensó en su hijo Martín, de

apenas 8 años, esperándola en casa después del colegio. Pensó en el

alquiler que debía pagar en una semana, en las facturas que se acumulaban sobre

la mesa de su pequeño apartamento en Pobles sec. “Por favor, señor Ramírez,

descuéntelo de mi paga. No volverá a pasar. El gerente negó con la cabeza, cruzando

los brazos sobre su prominente barriga. Demasiado tarde para eso. Ya he tomado

mi decisión. Además, añadió con un tono que revelaba que había más detrás de su

furia. He estado revisando tu rendimiento últimamente. Llegas 2

minutos tarde ocasionalmente. Tu sección no siempre está perfecta. Y

ahora esto, es hora de que traigas sangre nueva al equipo. Laura sabía que

nada de eso era cierto. Era la empleada más puntual y eficiente del café. La

verdad era otra. La sobrina del señor Ramírez acababa de terminar sus estudios

y necesitaba trabajo. Esta era simplemente la excusa perfecta para

hacer espacio en la plantilla sin pagar indemnización. Tienes hasta el final del turno para

recoger tus cosas del casillero. Te pagaré hasta hoy y eso es más de lo que

mereces. El gerente dio media vuelta y comenzó a alejarse, dando por terminada

la conversación. Espere. La voz era suave, pero firme,

con un acento que denotaba educación y refinamiento. Todos los presentes giraron hacia el

anciano, que se había puesto de pie con dificultad, apoyándose en el bastón que

Laura no había notado antes, apoyado contra la pared. El hombre caminó

lentamente hacia el centro del café, su postura encorbada, enderezándose

gradualmente con cada paso. Había algo en su presencia que hacía que el

bullicio habitual del lugar pareciera disminuir, como si el mundo mismo

contuviera la respiración. joven se dirigió al gerente con una

calma que contrastaba con la tensión del momento. Permítame preguntarle algo.

¿Cuánto vale exactamente ese café que esta señorita me ofreció? El señor

Ramírez frunció el ceño claramente molesto por la interrupción.

No es asunto suyo, señor. Esto es un tema entre mi empleada y yo.

Responda la pregunta, por favor. El tono del anciano no había cambiado,

pero había adquirido un matiz de autoridad que hizo que varios clientes se incorporaran en sus asientos.