El duque observó en silencio cómo la joven sirvienta protegía a su pequeño hijo de un invitado borracho…
El duque observó en silencio cómo la joven sirvienta protegía a su pequeño hijo de un invitado borracho que había perdido completamente el control durante la fiesta. Pero cuando ella fue humillada por defender al niño, el duque hizo algo inesperado frente a todos, algo que cambió el destino de aquella mujer y dejó a todos paralizados por el miedo y la sorpresa.
Una copa de vino rota, un niño aterrorizado acurrucado contra el papel pintado de terciopelo. Cuando una humilde criada se interpuso entre el frágil heredero de un duque y un lord despiadado y borracho, esperaba ser despedida o algo peor. En cambio, su acto de valentía, que duró una fracción de segundo, desató un escándalo que haría añicos a la aristocracia.
Corría el año 1889 y los vientos otoñales que aullaban desde los ríos no lograban aliviar la sofocante y opresiva atmósfera que se respiraba en Worthington Manor. Situada en el exclusivo corazón del distrito londinense de Mayfair, la extensa finca de piedra caliza perteneció a Arthur Worthington, duque de West Mulland. Conocido en el Parlamento como un estratega brillante que cenaba frecuentemente con el Primer Ministro Salsbury, Arthur era conocido entre el personal de su casa como el Duque de Hierro. Era un hombre convertido en
piedra por el dolor. Tres años antes, su esposa, la duquesa Catalina, había fallecido repentinamente a causa de una neumonía. Cuando exhaló su último suspiro, pareció como si toda la calidez y la luz de la gran casa murieran con ella. Arthur se volcó en sus obligaciones en la Cámara de los Lores, encerrando su corazón y, trágicamente, a su único hijo, Theodore.
Theo, de 6 años, era un fantasma en su propia casa. Pálido, callado y con los llamativos ojos azules de su madre, el niño era un recordatorio viviente de la mayor pérdida del Duque. Arthur apenas podía mirarlo sin apretar la mandíbula. En consecuencia, Theo quedó completamente al cuidado de una sucesión rotativa de estrictas institutrices y del vasto ejército de sirvientes que mantenían la mansión Worthington funcionando como una máquina bien engrasada.
Entre esos sirvientes se encontraba Catherine Caldwell, de 22 años . Catherine no nació en la clase de los sirvientes. Su padre, un respetado alto funcionario del Banco de Inglaterra, había sido un hombre acomodado de clase media hasta que una desastrosa inversión en los ferrocarriles argentinos, condenados al fracaso, lo arruinó con el crac de 1890.
Agobiado por las deudas contraídas con financieros despiadados, falleció de un ataque al corazón, dejando a Catherine en la más absoluta indigencia. Para saldar las deudas restantes con los agresivos acreedores de la empresa Bearing Brothers, Catherine se vio obligada a tragarse su orgullo, ponerse el rígido vestido negro de bombacina y el delantal blanco de una parlade, y fregar los suelos de la élite.
A pesar de las agotadoras jornadas de 14 horas , las ampollas en carne viva en sus manos y los constantes regaños de la formidable ama de llaves, la señora Higgins, Catherine poseía un espíritu resiliente. Y lo que es más importante, poseía un corazón profundamente compasivo, un corazón que anhelaba al pequeño niño solitario que vagaba por los vastos y resonantes pasillos de la mansión.
Siempre que la señora Higgins no miraba, Catherine se escabullía a la habitación de los niños. Ella le traía a Theo ciruelas confitadas adicionales de la cocina, tallaba pequeños barquitos de madera para que navegara en su lavabo y le leía las historias de aventuras de Jewels Vern. Para Theo, la criada de cabellos redondos, con su dulce sonrisa, se convirtió en todo su mundo.
Era la única adulta en aquella casa cavernosa que lo miraba y veía a un niño en lugar de un inconveniente o una tragedia. « Tienes que prometérmelo, Theo», susurró Catherine un martes lluvioso, arropando al niño con una manta de lana mientras los truenos sacudían las vidrieras. «Cuando la oscuridad parezca demasiado grande, recuerda que eres un marinero valiente, y que toda tormenta acaba por terminar».
Theo se aferró al bote de madera que ella le había dado . «¿Te quedarás hasta que pase la tormenta ? “Siempre serás…”, prometió ella, apartándole un mechón de cabello oscuro de la frente. No tenía idea de cuán pronto esa promesa se pondría a prueba violentamente. El punto de inflexión llegó la noche del Michael Muscala anual del duque.
Era el evento social más importante de la temporada, una velada deslumbrante diseñada para consolidar alianzas políticas. Cientos de carruajes bordeaban las calles empedradas de Mayfair. Dentro del salón de baile había una deslumbrante exhibición de riqueza. Candelabros de cristal resplandecían con cientos de luces de gas que iluminaban los vestidos de seda de las duquesas y las medallas de los diplomáticos extranjeros.
El aire estaba impregnado del aroma de costosos perfumes franceses, faisán asado y puros cubanos. Bajo las escaleras, la mansión era un campo de batalla caótico. Los sirvientes corrían de un lado a otro llevando bandejas de plata con caviar y enormes pirámides de copas de champán. Catherine fue asignada a los pasillos de la planta baja, encargada de recoger las copas vacías y guiar a los invitados perdidos de regreso al salón principal.
Le dolían los pies, el corsé se le clavaba dolorosamente en las costillas, pero ella… Mantuvo la cabeza baja, permaneciendo invisible, como debe hacer una buena sirvienta. Sin embargo, sobre la guarida de la orquesta que tocaba el vals, se gestaba una corriente subterránea más oscura. Entre los invitados se encontraba Lord Reginald Fitzroy, el conde de Clarendon.
Fitzroy era una figura notoria en la sociedad londinense. Un hombre cuyo título aristocrático apenas ocultaba su reputación de jugador degenerado, bebedor empedernido y poseedor de un temperamento cruel e impredecible. Arthur Worthington lo despreciaba, pero la necesidad política y una votación crucial sobre la Ley de Tierras Irlandesas habían obligado al duque a extenderle una invitación.
A medianoche, Lord Fitzroy estaba muy ebrio, tras haber perdido una suma considerable de dinero en una partida privada de cartas en la sala de billar del duque. Tenía el rostro enrojecido, el cuello deshecho y el humor cada vez más feo. Saliendo tambaleándose de la sala de billar, Fitzroy exigió otra botella de brandy a un lacayo que pasaba, maldiciendo en voz alta cuando el aterrorizado muchacho corrió a buscarla.
Buscando un lugar tranquilo para calmar su mal humor, Fitzroy se alejó tambaleándose de la música, atravesando unas pesadas puertas de roble que conducían al corredor este privado , un ala estrictamente prohibida para los invitados. El corredor este estaba tenuemente iluminado por unos pocos apliques de pared parpadeantes que proyectaban largas sombras ondulantes sobre las alfombras persas.
Fue allí donde el pequeño Theo, incapaz de dormir debido a la música atronadora y las aterradoras voces desconocidas que resonaban por la casa, había deambulado, vestido solo con su camisón blanco de algodón , aferrando su barquito de madera al pecho. El niño de seis años buscaba a Catherine. La institutriz se había quedado dormida en su silla después de beber demasiado jerez, y Theo sentía una necesidad desesperada de encontrar a la única persona que lo hacía sentir seguro. No encontró a Catherine.
Encontró a Lord Fitzroy. Fitzroy, doblando una esquina a ciegas, con su pesado bastón de punta plateada arrastrándose por el suelo, no vio al pequeño en las sombras. Su pesada bota de cuero golpeó el costado de Theo , haciendo que el niño cayera aparatosamente al suelo. El bote de madera se deslizó sobre la madera pulida, rompiendo su mástil.
Theo dejó escapar un agudo grito de dolor y miedo. Fitzroy tropezó, apoyándose contra la pared forrada de seda. Miró al niño, sus ojos inyectados en sangre entrecerrándose con una repentina rabia irracional. El alcohol y sus recientes pérdidas en el juego nublaban su mente, convirtiendo al asustado muchacho en una válvula de escape para su hirviente frustración.
¡ Miserable mocoso! Fitzroy arrastró la voz con un desagradable gruñido que resonó en los altos techos. Mira lo que has hecho. Haciendo tropezar a tus superiores en la oscuridad como una rata callejera. Theo, paralizado por el terror, se empujó hacia atrás contra la pared. Sus grandes ojos azules fijos en el imponente hombre furioso.
“Lo siento, señor”, balbuceó el muchacho , con lágrimas corriendo por sus pálidas mejillas. “Estaba buscando abejas”. ” Te daré motivos para lamentarte, pequeño bastardo”, siseó Fitzroy. Agarró su pesado bastón, sólido Caoba, coronada con una densa cabeza de lobo de plata fundida . La alzó en alto, la luz de gas iluminando la plata con un brillo amenazador.
A quince metros por el pasillo, Catherine salía de la despensa cargando una pesada bandeja de plata llena de copas de cristal nuevas. Escuchó el llanto del niño. Levantó la cabeza de golpe , esforzándose por ver a través de la penumbra. Cuando vio al hombre enorme de pie sobre Theo Cain, alzado como un arma, el mundo pareció detenerse. No pensó en su posición.
No pensó en la regla absoluta e inquebrantable de que un sirviente jamás debe tocar a un miembro de la familia. Ni siquiera pensó en su propia seguridad. Catherine dejó caer la bandeja. El estruendo ensordecedor del cristal al romperse resonó por el pasillo como un disparo, pero Catherine ya estaba corriendo.
Se lanzó sobre la alfombra persa justo cuando Fitzroy trajo el bastón, golpeándolo con toda su fuerza de borracho. ¡Theo, no! gritó Catherine. Se abalanzó sobre el niño, girando su cuerpo para protegerlo. Su pequeño cuerpo se rompió por completo con su propia grieta. La cabeza del lobo plateado golpeó el omóplato izquierdo de Catherine con un golpe seco y repugnante.
La fuerza del golpe la tiró al suelo, su respiración salió de sus pulmones en un jadeo agudo, un dolor abrasador y cegador estalló en su espalda, irradiando por su brazo y subiendo por su cuello. Por un segundo aterrador, su visión se volvió completamente negra. Debajo de ella, Theo sollozaba, sus pequeñas manos aferradas a su delantal.
“¡Sé!” “Te tengo”, jadeó, luchando contra la ola de náuseas y agonía, envolviendo con más fuerza sus brazos alrededor del niño. “Te tengo.” Fitzroy, sorprendido por la repentina interrupción, retrocedió tambaleándose, pero su sorpresa se transformó rápidamente en indignación.
Una simple sirvienta se había atrevido a interrumpirlo. Una criada sangraba sobre sus botas lustradas. ¡Quítate de encima, vaca insolente! Fitzroy rugió, levantando el bastón para un segundo golpe, apuntando a ciegas al montón enredado de la criada y el niño en el suelo. Te voy a Os voy a dar una paliza a los dos por esto. No haréis tal cosa.
La voz no era fuerte, pero poseía una autoridad gélida y aterradora que pareció bajar la temperatura del pasillo diez grados. Fitzroy congeló su bastón suspendido en el aire. En lo alto de la corta escalera de mármol que conducía a su estudio privado estaba Arthur Worthington, el duque de West Mand. Arthur había salido de su estudio justo cuando Catherine dejó caer la bandeja.
Se quedó allí momentáneamente paralizado por la incredulidad y observó cómo se desarrollaba toda la horrible escena. Había visto al infame conde alzar un arma contra su único hijo. Y, para su profunda conmoción, había visto a una doncella anónima interponerse en el camino de un golpe demoledor para salvar al niño al que había descuidado.
El duque bajó las escaleras lentamente. Cada paso era medido, letal y emanaba una furia contenida tan intensa que hacía crepitar el aire. Era un hombre alto, de hombros anchos e imponente, y en ese momento sus ojos grises como la pizarra estaban fijos en Fitzroy con la promesa de una venganza absoluta. destrucción. West Mand Fitzroy tartamudeó al instante, poniéndose serio, mientras bajaba el bastón y daba un paso atrás nervioso.
“Arthur, viejo, el pequeño salvaje me hizo tropezar. Simplemente estaba enfermo. Si terminas esa frase, Reginald, me aseguraré de que jamás vuelvas a pronunciar una palabra en la sociedad londinense. —dijo Arthur con un siseo mortal y silencioso . Pasó junto al conde sin siquiera mirarlo y cayó de rodillas entre los brillantes fragmentos de cristal roto—.
Theodore —dijo Arthur, con la voz ligeramente quebrada. Catherine, con el hombro palpitando a un dolor tan intenso que apenas podía respirar, enderezó lentamente su cuerpo. Mantuvo su brazo derecho firmemente alrededor del niño que sollozaba, mientras su brazo izquierdo colgaba inútilmente a su lado.
Ella alzó la vista hacia el duque, con el rostro pálido y la respiración superficial. Él está ileso. Su gracia. Catherine susurró que la sangre comenzaba a filtrarse a través de la tela oscura de su vestido, donde el filo plateado del bastón se había clavado en su carne. El niño está a salvo. Arthur la miró fijamente. Él la miró de verdad por primera vez.
Vio la tela barata y áspera de su uniforme, los rizos rebeldes que se escapaban de su gorra y el feroz fuego protector que ardía en sus ojos color avellana, ojos que en ese momento se contraían de inmenso dolor. Miró a su hijo, que se aferraba a la criada como si fuera su madre. Una profunda y angustiosa oleada de culpa invadió al duque de hierro.
Mientras él estaba arriba debatiendo sobre política, esta joven estaba abajo desangrándose por su carne y su sangre. Arthur volvió lentamente la cabeza hacia Fitzroy, que retrocedía nervioso hacia la puerta. Fitzroy —dijo Arthur, poniéndose de pie—, lárgate de mi casa. Si no te pierdes de vista en 10 segundos, haré que mi lacayo te eche a la calle, y mañana por la mañana visitaré personalmente al primer ministro para asegurarme de que tu ruina política sea total.
Vitzroy abrió la boca para replicar, vio la mirada asesina en los ojos del duque y, sabiamente, se dio la vuelta y huyó por el pasillo. Arthur se arrodilló inmediatamente . No llamó a la ama de llaves . No llamó a ningún lacayo. Ignorando todas las normas de decoro victoriano, el duque de West Miland extendió sus propias manos.
—Déjame ayudarte —le dijo Arthur en voz baja a la criada. —Su Gracia, el vaso —advirtió Catalina con voz débil, tratando de retroceder, plenamente consciente de su posición. —No deberías. Cállate —ordenó con suavidad. Tomó a Theo en brazos, estrechándolo contra su pecho por primera vez en años, mientras él lloraba.
Con su brazo derecho, sostuvo a Catherine, ayudándola a ponerse de pie. ” Esta noche salvaste la vida de mi hijo. Dime tu nombre.” “Catalina, su gracia”, logró decir antes de que sus rodillas flaquearan. Arthur la atrapó antes de que cayera al suelo. Mientras los sonidos de la orquesta seguían sonando a lo lejos, completamente ajeno al drama que se desarrollaba en el pasillo, el Duque de Hierro se dio cuenta de que todo en su mundo frío y cuidadosamente ordenado acababa de ser irrevocablemente destruido.
Y al mirar a la criada inconsciente en sus brazos, supo que era él quien tendría que recoger los pedazos. La visión del duque de Westland llevando a un parlamentario inconsciente y ensangrentado por los grandes salones de Worthington Manor paralizó por completo la bulliciosa vida de la casa .
La señora Higgins, la formidable ama de llaves, dejó caer una pila de servilletas de lino del puro horror al ver que Arthur evitaba por completo la escalera de servicio . En lugar de eso, llevó a Catherine directamente por la gran escalera hasta el ala este, una sección de la casa reservada exclusivamente para invitados aristocráticos. Su gracia.
La señora Higgins jadeó y subió corriendo las escaleras tras él. Sea lo que sea que haya sucedido, permítanme llamar al lacayo para que lleve a la niña a la enfermería CS de inmediato. Abra la puerta de la suite de las rosas, señora Higgins. Arthur impuso su autoridad, sin admitir discusión alguna.
Todavía sostenía al lloroso Theodore firmemente contra su pecho con un brazo, mientras que el cuerpo inerte de Catherine descansaba pesadamente contra su otro lado, la rosa dulce tu gracia. Pero eso es para las duquesas visitantes. Arthur dejó de dirigir sus ojos grises como la pizarra hacia el ama de llaves. Esta mujer se interpuso entre un bastón con punta de plata y mi hijo para salvarle la vida.
Ella tendrá la mejor habitación de esta casa. Además, envíen inmediatamente a un jinete a buscar a Sir Henry Ackland. La señora Higgins se puso pálida como un tomate. Sir Henry Ackland era el médico de la familia real. Sí, su gracia, balbuceó, apresurándose a abrir las pesadas puertas de caoba. Durante los siguientes 3 días, los habitantes de Worthington Manor contuvieron la respiración.
Sir Henry llegó y diagnosticó a Catherine una fractura grave de la escápula y laceraciones profundas en los tejidos . Ardía de fiebre y perdía y recuperaba el conocimiento intermitentemente. Durante todo ese tiempo, el personal doméstico susurraba con incredulidad ante la increíble realidad que se desarrollaba en el piso de arriba.
El Duque de Hierro había cancelado sus sesiones parlamentarias. Había rechazado a los mensajeros del primer ministro. Estaba haciendo guardia en la suite de las rosas. Cuando Catherine finalmente abrió los ojos, en la cuarta mañana, la bruma de la fiebre se había disipado. Se encontró hundiéndose en un colchón de plumas, tan suave que parecía una nube, rodeada de paredes cubiertas de seda rosa pálido .
Por un instante de terror, pensó que había muerto. Entonces ella lo vio. Arthur Worthington dormía en un sillón orejero junto a la chimenea, con un aspecto sorprendentemente humano. Su atuendo, normalmente impecable, estaba desaliñado, su chaleco desabrochado y unas ojeras oscuras ensombrecían sus ojos. El pequeño Theo estaba acurrucado en un seti cercano, aferrado a un barco de madera recién tallado y bellamente pintado.
Catherine se movió, dejando escapar un jadeo agudo al sentir un dolor fantasma que se irradiaba a través de su hombro vendado. Los ojos de Arthur se abrieron de golpe al instante. Cruzó la habitación en tres largas zancadas, sirviéndose un vaso de agua de una jarra de cristal. —No intentes incorporarte, Catherine —dijo en voz baja, desprovista de su habitual tono gélido.
Con delicadeza, le sostuvo el cuello mientras le acercaba el vaso a los labios secos. —Su Gracia —susurró Catherine con voz ronca, sintiendo un cosquilleo de pánico en el pecho al darse cuenta de dónde estaba. No puedo estar aquí. Es inapropiado. Si la señora Higgins me ve, la señora Higgins me responde, interrumpió Arthur con suavidad.
Se sentó en el borde del colchón, mirándola con una intensidad que le cortó la respiración. “Has estado dormido durante 3 días. Tienes el hombro fracturado y estás justo donde debes estar.” —Theo —susurró ella, mirando más allá de él—. No ha salido de esta habitación desde la noche de la gala, y yo tampoco. —Arthur confesó una profunda tristeza en su mirada—.
Catherine, debo pedirte perdón. He estado ciego. Me encerré en mi dolor y dejé que mi hijo lidiara con el suyo propio. Tú le brindaste el amor y la protección que era mi sagrado deber proporcionarle. Arriesgaste tu vida por un niño que no era tuyo. Es un buen chico —dijo Catherine en voz baja, con una tierna sonrisa que asomaba en sus pálidos labios—.
Solo necesitaba que alguien le recordara que la tormenta siempre pasa. Durante las siguientes tres semanas de la convulsión de Catalina , los muros que separaban al duque de la criada comenzaron a desmoronarse. Arthur pasaba horas en su habitación, al principio leyéndole a Theo, pero pronto entablando conversación con Catherine. Para su asombro, descubrió que ella no era una simple trabajadora sin educación.
Debatieron sobre literatura, y ella demostró un conocimiento asombroso de economía y política. Cuando Arthur mencionó una compleja disputa sobre los bonos ferroviarios argentinos que preocupaba al Parlamento, Catherine analizó correctamente el fallo en las inversiones de Bearing Brothers . ¿ Cómo sabes esto? Arthur preguntó, genuinamente atónito.
Catherine bajó la mirada, mientras sus manos retorcían las sábanas de seda. Mi padre se llamaba Thomas Caldwell. Era un alto funcionario del Banco de Inglaterra. Invirtió toda nuestra fortuna en esos ferrocarriles. Cuando ocurrió el accidente, murió. Los cobradores de deudas se llevaron todo.
No me quedó más remedio que entrar a trabajar para pagar las cantidades restantes. Arthur la miró fijamente, con una profunda mezcla de respeto y enfado bullendo en su pecho. Esta brillante y valiente joven había visto truncado su futuro por la codicia de financieros imprudentes. Pero mientras el romance y la sanación florecían en la suite de las rosas, una serpiente venenosa se deslizaba por los salones de Londres, Lord Reginald Fitzroy no había olvidado la humillación que sufrió en Worthington Manor.
Excluido del círculo íntimo del duque, las ambiciones políticas de Fitzroyy se estaban estancando. Furioso y buscando obtener ventaja, Fitzroy contrató a un investigador privado para que indagara en los antecedentes de la criada que había provocado su caída. Cuando Fitzroy descubrió que Catherine era hija de Thomas Caldwell, soltó una carcajada .
El propio hermano de Fitzroyy era director sénior de la empresa que poseía la enorme y paralizante deuda de Caldwell. Una semana antes de la votación crucial sobre la Ley de Tierras Irlandesas, una votación que Arthur debía presidir, llegó a Worthington Manor un pesado sobre sellado con cera negra. Arthur rompió el sello de su estudio.
Mientras leía la carta, la sangre se le heló. West Miland Fitzroy escribió: «Parece que está dando refugio a una fugitiva de la justicia. La criada, Catherine Caldwell, le debe a la empresa de mi hermano 5000 libras, una deuda que le es imposible pagar. Según las leyes de este país, debería estar en la cárcel de deudores , donde le aseguro que no sobrevivirá al invierno.
Sin embargo, soy un hombre razonable. Despida a la muchacha y devuélvala a las calles, donde pertenece, apoye públicamente mis enmiendas a la ley de tierras mañana, y la deuda quedará olvidada. Si se niega, los alguaciles llegarán a su puerta antes de medianoche para llevársela». Fue un jaque mate brillante y cruel.
Fitzroy había encontrado el arma que podía perforar la armadura del Duque de Hierro. Arthur aplastó la carta con el puño, sus nudillos se pusieron blancos. La pura audacia del chantaje le nubló la vista de rabia. Fitzroy creía que podía obligar a un duque a inclinarse. Creía que podía usar la ley para aplastar a Catherine simplemente porque era pobre y estaba desprotegida.
Había profundamente Se equivocó en sus cálculos. Arthur Worththington no entró en pánico. Fue a la guerra. Pasó las siguientes 12 horas dando una lección magistral de crueldad aristocrática. No acudió al primer ministro. No acudió a la policía. Fue directamente al corazón del distrito financiero de Londres, la City.
Con su inmensa e prácticamente inagotable fortuna generacional, Arthur concertó una reunión privada con el presidente del banco que poseía la deuda de Caldwell. No solo pagó las 5.000 libras que Catherine debía. Utilizó su influencia política y su vasto capital para comprar hostilmente la filial específica de la empresa dirigida por el hermano de Fitzroyy, dejando efectivamente al hermano sin empleo y bajo el control financiero directo de Arthur .
Pero Arthur no había terminado. Utilizando su red de informantes dentro de la Cámara de los Lores, Arthur reunió las pruebas silenciosas y tácitas de las redes de juego clandestinas ilegales de Lord Fitzroyy y sus enormes deudas ocultas con figuras criminales indeseables del East End. Esa noche, Lord Fitzroy disfrutaba de un brandy en el exclusivo Carlton.
Club, alardeando ante sus compinches de cómo tenía al gran Duque de Westland bajo control. Las pesadas puertas de caoba del salón de fumadores del club se abrieron de golpe. Arthur entró en su presencia, exigiendo un silencio absoluto a la sala llena de hombres poderosos. No gritó. Caminó con calma hacia la mesa de Fitzroy, sacando una gruesa carpeta de cuero de su abrigo.
Arthur la dejó caer sobre la mesa con un fuerte golpe. ¿Qué significa esto, Arthur? Fitzroy se burló, aunque una gota de sudor apareció en su frente. ¿ Has venido a rendirte? He venido a informarte de tu nueva realidad, Reginald Arthur dijo con una voz tan fría que heló la sangre. Golpeó la carpeta.
Dentro están las escrituras de la deuda de Caldwell pagada en su totalidad. También dentro están los testimonios jurados de tres corredores de apuestas ilegales que detallan tu malversación de fondos de caballeros y los avisos de ejecución hipotecaria de tu finca rural, que ahora pertenece a mi sociedad holding . Fitzroy palideció. Miró la carpeta, luego Alzó la vista hacia el imponente duque, cuya arrogancia se desvaneció en puro terror.
«Tiene 24 horas para renunciar a su escaño en el Parlamento y abandonar Inglaterra», continuó Arthur en voz baja, inclinándose para que solo Fitzroy pudiera oírlo. « Si lo ven en Londres antes del atardecer de mañana, entregaré estos documentos a Scotland Yard y pasará el resto de su miserable vida picando piedras en una penitenciaría.
¿ Me entiende?». Fitzroy no pudo hablar. Simplemente asintió, completamente destrozado. Arthur dio media vuelta y salió del club. El duque de hierro había protegido a los suyos. Cuando Arthur regresó a Worthington Manor, una paz tranquila se había instalado en la finca. Subió las escaleras hasta la suite de las rosas.
Arthur se apoyó en el marco de la puerta, simplemente observándolos. Por primera vez desde la muerte de su esposa, su pecho no se sentía vacío. Se sentía lleno, cálido y completamente vivo. Catherine levantó la vista, encontrándose con su mirada. Sonrió, dejando el libro a un lado. «Su Gracia.
Parece usted agotado». Arthur entró en la habitación y cerró la puerta suavemente tras de sí. Se acercó a ella y sacó de su bolsillo interior un trozo de pergamino doblado . Lo colocó con delicadeza sobre su regazo. “¿Qué es esto?” preguntó con cuidado, desplegándolo. Mientras sus ojos recorrían la redacción legal oficial, jadeó.
Era un certificado de condonación de deuda. El peso aplastante que había destruido a su familia y la había obligado a la servidumbre había desaparecido. Sellado en la parte inferior, pagado en su totalidad. —Arthur —susurró, usando su nombre de pila por primera vez, mientras las lágrimas brotaban de sus ojos. “Esto es una fortuna.
Nunca podré pagarte. No quiero tu pago, Catherine”, dijo Arthur, arrodillándose junto a su silla. Tomó suavemente su mano buena con ambas suyas cuando te arrojaste frente al bastón de Fitzroyy. Salvaste a mi hijo. Pero en estas últimas semanas, has hecho algo aún más milagroso. Me salvaste a mí.
Catherine lo miró fijamente, con el corazón latiéndole con fuerza contra las costillas. El rico y poderoso duque de Westland estaba arrodillado ante una criada. ” Ahora eres una mujer libre, Catherine Caldwell”, continuó Arthur con la voz quebrada por la emoción. “Puedes salir por estas puertas mañana y reclamar la vida que te robaron.
No me debes nada.” Detuvo sus ojos grises, buscando los color avellana de ella. Pero es mi más profunda y desesperada esperanza que elijas quedarte. ¿Quedarme? Repitió ella con voz temblorosa. Como institutriz de Theo, “No”, dijo Arthur con firmeza. Extendió la mano suavemente, apartando un mechón de pelo detrás de su oreja.
Como mi esposa, como duquesa de Westland y como la madre que Theo ya sabe que eres. Catherine contuvo la respiración. Arthur, el escándalo. La sociedad jamás aceptará que una sirvienta se convierta en duquesa. Los rumores, los susurros, arruinarán tu reputación. Que susurren”, dijo Arthur con fiereza, una rara y deslumbrante sonrisa iluminando su apuesto rostro.
Soy el Duque de Hierro. Pueden quemar mi reputación si quieren, pero no pasaré un día más de mi vida sin la mujer que trajo al niño de vuelta a casa. Catherine bajó la mirada hacia el niño dormido a sus pies y luego volvió a mirar al hombre que había derribado el mundo para protegerla. El miedo al juicio de la sociedad se desvaneció, reemplazado por un amor radiante e inmenso .
“Entonces me quedaré”, susurró Catherine, inclinándose hacia adelante para apoyar su frente contra la de él. “Siempre”. La boda del duque de West Mulland con su antigua doncella causó conmoción en la aristocracia durante una década. Las damas de la alta sociedad se desmayaron y los periódicos publicaron interminables columnas de chismes escandalosos.
Pero a Arthur y Catherine no les importaba. Detrás de los pesados muros de piedra caliza de Worthington Manor, la oscuridad finalmente había sido desterrada. Los fríos y vacíos salones volvieron a llenarse de risas, del sonido de pasos apresurados y del calor inquebrantable de una familia que había luchado contra lo peor de la humanidad, solo para encontrar lo mejor el uno en el otro.
Si la intrépida defensa del duque a Catherine Si su lucha contra los prejuicios de la alta sociedad te ha conmovido , no te guardes esta increíble historia. Dale a “Me gusta” a este vídeo, compártelo con otros amantes de la novela romántica histórica y suscríbete a nuestro canal para descubrir más historias apasionantes de amor, traición y valentía.
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