Todavía recuerdo vívidamente esa tarde soleada cuando decidí pasar por el restaurante de Mama Ijebu en el mercado de Lagos, famoso por sus platos irresistibles. Las calles estaban llenas de risas, conversaciones y el aroma de las especialidades locales que me hicieron rugir el estómago de hambre.

Al entrar, vi a Mama Ijebu, la dueña del restaurante, ocupada atendiendo a los clientes. Como siempre, mantenía una actitud amistosa con los clientes habituales. Cuando me vio, sonrió ampliamente y dijo:

—Hola, querida, siéntate aquí. En un momento te traeré el mejor plato para que lo disfrutes.

Me sentí reconfortada por su amabilidad. Tomé el plato que me sirvió y caminé hacia una mesa en una esquina del mercado para disfrutar mi almuerzo.

Apenas me senté, mientras cogía la cuchara para comer, accidentalmente la derribé al suelo, justo debajo de la silla donde estaba sentada. Me agaché para recoger la cuchara y, en ese instante, al mirar entre mis piernas, una imagen me heló la sangre.

Vi que Mama Ijebu no estaba cocinando con ollas normales sino… ¡con un ataúd de madera grande, colocado en el fogón, con fuego ardiendo en su interior! Me pregunté en silencio: “¿Por qué ella usa eso para cocinar?”

Me levanté temblando, dispuesta a preguntar, pero Mama Ijebu se acercó a mí. Sonrió ligeramente y dijo:

—No te preocupes. Esto puede asustarte, pero lo hago para darle un sabor especial a la comida.

Me quedé atónita.

—¿Un ataúd? ¿Hablas en serio? ¿Por qué usas un ataúd para cocinar?

Ella me miró y respondió:

—En Lagos, creemos que al usar un ataúd antiguo para cocinar, los espíritus y la buena suerte se transfieren a la comida. Es un secreto ancestral de mi familia.

Aún sin poder reaccionar, me devolvió la cuchara y me invitó:

—Come, no pienses en eso. La comida aquí es la mejor del mercado.

Probé el primer bocado. El sabor era exquisito, tan delicioso que, por un momento, olvidé el miedo.

Sin embargo, en mi corazón seguía inquieta. Después de comer, decidí quedarme un poco más para observar. Vi que cada vez que cocinaba, Mama Ijebu tocaba cuidadosamente el ataúd, murmurando algo como si pidiera algo muy importante. En ocasiones, colocaba un pañuelo sobre el ataúd y ponía ofrendas encima.

Llenas de curiosidad, invité a mi amiga Ifeoma a venir conmigo para investigar.

—¿Estás segura de querer hacer esto? ¡Esto suena a brujería! —Ifeoma dijo preocupada.

—Tengo que saber la verdad. Si algo no va bien, me detendré enseguida —le respondí firmemente.

Nos escondimos cerca de la cocina del restaurante y observamos a Mama Ijebu. De repente, ella abrió el ataúd y sacó algo envuelto en una tela negra. ¡Era un cráneo blanco, aterrador!

Ifeoma gritó:

—¡Dios mío! ¡Estamos presenciando un secreto espantoso!

Yo no podía creer lo que veía, un escalofrío recorrió mi cuerpo.

—¿Qué crees? ¿Ella está haciendo algún tipo de ritual? —susurró Ifeoma.

Negué con la cabeza:

—Debemos investigar más. Tal vez sea una tradición olvidada o algo que mantienen en secreto.

A la mañana siguiente, pregunté a los comerciantes del mercado sobre Mama Ijebu y su ataúd. Una vendedora vecina me dijo:

—Mama Ijebu tiene mucho poder aquí. Se dice que sabe rituales antiguos y su restaurante siempre prospera.

Otro comentó:

—La he visto adentrarse en el bosque con ofrendas y hablando con los espíritus. Dicen que realiza rituales para mantener la prosperidad del restaurante.

Cada vez más intrigada pero también temerosa, decidí volver al restaurante para preguntar directamente. Entré, Mama Ijebu estaba ocupada en su cocina, me miró con una sonrisa leve:

—Hola hija, ¿por qué hoy pareces preocupada? ¿Quieres algo delicioso?

Respiré hondo y dije con franqueza:

—Vi que usa un ataúd para cocinar. No entiendo por qué. Me da mucho miedo.

Ella sonrió suavemente y me pidió sentarme a su lado:

—Hija mía, no tengas miedo. Suena espeluznante, pero es una tradición familiar centenaria. Ese ataúd no contiene cadáveres sino que es un objeto sagrado, un talismán que protege nuestro restaurante y nuestra familia de los malos espíritus.

Aún sin estar convencida, le pregunté:

—¿Pero por qué un ataúd? ¿Por qué no una olla común?

Ella me miró con tristeza y narró:

—Nuestros antepasados eran grandes chamanes. Usaban ese ataúd para contener el espíritu de un ancestro importante. Ese espíritu se convirtió en un amuleto que protegía los negocios de la familia. Al cocinar sobre el ataúd, el espíritu infunde energía positiva a la comida, trayendo salud y fortuna a los clientes.

Suspiré, aún insegura:

—¿No teme que la gente piense que hace brujería?

Ella sonrió:

—Hoy en día, pocos creen en estas cosas, pero sé que son reales y las conservaré. Si quieres entender más, te llevaré a ver al chamán del pueblo.

Acepté sin dudarlo. Quería saber la verdad aunque me diera miedo.

Al día siguiente, Mama Ijebu me llevó a una casa antigua en las afueras de la ciudad. Un anciano de cabello blanco y ojos profundos nos recibió.

Nos saludó y me invitó a sentarme:

—Hola hija, escuché que quieres saber el secreto de nuestra familia. ¿Estás lista?

Asentí, aunque estaba nerviosa.

El anciano comenzó:

—Ese ataúd es un tesoro ancestral que alberga el espíritu de un antepasado que murió sin cumplir su destino. Los antiguos creían que al mantener su espíritu cerca, se obtenía protección y prosperidad.

—¿Y ese ataúd sigue en la casa de Mama Ijebu? —pregunté.

—Sí, se mantiene con respeto. Cada vez que cocinan, colocan el ataúd en el fuego para que el espíritu pueda transmitir su energía a la comida.

Me estremecí, asustada pero admirada por la devoción a la tradición.

Después de la visita, regresé al restaurante con sentimientos encontrados. No sabía si debía creer o no, pero entendí el poder de la fe y la tradición en la vida de las personas.

Mama Ijebu me miró con comprensión:

—¿Qué piensas ahora? ¿Sigues asustada?

—Sí, pero también lo respeto. Has vivido con esta espiritualidad toda tu vida. No puedo negar tu fortaleza.

Ella sonrió:

—Lo importante no es si crees o no, sino si respetas y preservas los valores de los antepasados.

Me sentí en paz.

Una semana después, mientras ayudaba en el restaurante, escuché a Mama Ijebu hablando por teléfono con tono serio:

—Recuerda, nadie debe saber sobre el ataúd y el ritual. Si se descubre, no solo el restaurante sino toda la familia estará en peligro.

Curiosa, pregunté:

—¿De qué hablabas?

Ella me miró fijamente:

—Esto no es algo que todos deban saber. Es un secreto, solo para la familia y los más confiables.

Me sentí como si hubiera entrado en un mundo misterioso apenas tocando su superficie.

Desde entonces, no solo veía el restaurante como un lugar para disfrutar buena comida, sino como un espacio donde aprendí sobre cultura, creencias y los valores ancestrales de Lagos.

La historia del ataúd y el espíritu ancestral me abrió una nueva perspectiva sobre la vida y el vínculo entre el pasado y el presente.

Decidí guardar este secreto y transmitirlo a las generaciones futuras para que esos valores no se pierdan.

Comencé a ayudar a Mama Ijebu regularmente, aprendiendo su cocina ancestral y sintiendo la magia de los platillos cocinados sobre el ataúd sagrado.

Cada vez que comía, sentía no solo el sabor sino también el calor, el amor y la fuerza de las creencias espirituales que ella me había transmitido.

Un día, un grupo de periodistas vino a entrevistar a Mama Ijebu sobre el éxito de su restaurante.

Preguntaron:

—¿Podría compartir el secreto de por qué su restaurante siempre está lleno?

Mama Ijebu sonrió y respondió:

—El secreto no solo está en la receta, sino en el alma y la tradición que conservamos.

Cuando preguntaron sobre el ataúd, ella sonrió y dijo:

—Eso es un secreto de familia, gracias por su comprensión.

Esa respuesta aumentó aún más la curiosidad y el respeto hacia ella.

Finalmente, la historia del ataúd en el restaurante de Mama Ijebu no solo se convirtió en una leyenda local, sino en un símbolo de perseverancia, respeto por la cultura y la espiritualidad en medio del vertiginoso desarrollo moderno.

Me siento orgullosa de ser una pequeña parte de esa historia y de llevar en mi corazón la fe en los valores sagrados que no deben perderse con el tiempo.