Este retrato de 1916 de un capataz de fábrica y un niño parece mentor hasta que notas el contrato

Este retrato de 1916 de un capataz de fábrica y el chico parece ser un mentor hasta que tú fíjate en el contrato. A primera vista, todo parecía digno. un hombre alto con un chaleco limpio, un joven en su lado, quizás 12 años, el tipo de fotografía que podrías encontrar con el título Tradición industrial estadounidense en un libro de texto escolar, hasta un detalle se negó a dejar ir al investigador.

 ella Se llamaba Denise Okafor y había sido trabajando como curador asistente en una museo de historia laboral en Birmingham, Alabama durante casi cuatro años. el La fotografía había llegado como parte de una donación de grandes bienes, cientos de imágenes y documentos de una familia cuya El patriarca había dirigido varios aserraderos y operaciones de tarpentina en zonas rurales de Georgia durante principios del siglo XX.

 La mayoría de el material era mundano, empresarial libros mayores, talones de nómina, instantáneas descoloridas de equipo, pero este retrato tenía ha sido montado en un marco ornamentado, sugiriendo que era importante para el familia. Ella lo colocó debajo del escáner digitalizador y lo examinó de cerca por primera vez.

 el capataz estaba con una mano apoyada en la del niño. hombro. El niño vestía ropa sencilla, pero parecía razonablemente alimentado. Su La expresión era neutral, tal vez un poco rígido. La forma en que los niños solían mirar hacia adentro fotografías de esa época en la que la exposición Los tiempos eran largos y mantener una sonrisa era difícil.

 Detrás de ellos, la sugerencia de maquinaria, una rueda grande, algún tipo de prensa. Nada alarmante de inmediato. Entonces Denise notó el papel. el chico tenía algo en su mano derecha, parcialmente oscurecido por el ángulo en el sombra proyectada por el brazo del capataz. eso parecía un documento doblado y arrugado como aunque se había tratado muchas veces.

Hizo zoom en el escaneo, ajustó el contraste y se inclinó más hacia ella. supervisar. Ella pudo distinguir algunos palabras impresas cerca de la parte superior. uno de ellos era término. Apareció otro más abajo. ser mano de obra. Denise se recostó. en cuatro años catalogando fotografías de fábricas, minas, molinos y campos, ella había visto innumerables imágenes de niños en trabajo. Ella los había visto en el carbón.

rompedoras, en fábricas de algodón, en ostras desmontando cobertizos, pero nunca había visto uno sosteniendo lo que parecía ser una mano de obra contrato, no un niño tan pequeño, y no mientras esté parado junto a un adulto que parecía tan cómodo, tan paternal. ella le dio la vuelta a la fotografía.

 En la espalda, alguien había escrito con lápiz, ahora descolorido, casi hasta el punto de ser ilegible. marco con nuevo barrio, 1916. Pabellón. Esa palabra se quedó con ella. eso tutela sugerida, legal responsabilidad. Pero algo sobre la puesta en escena del imagen, la forma en que el niño la agarró papel, como la mano del capataz presionó su hombro y lo hizo me siento menos como protección y más como posesión.

 Denise había procesado miles de fotografías a lo largo de su carrera. Antes de Birmingham, había trabajado en una archivo regional en Carolina del Norte, catalogación de imágenes de reconstrucción durante la Gran Depresión. ella tenia desarrolló un instinto para las cosas que se escondía a plena vista. mujer ubicado ligeramente detrás de una familia grupo.

 Su piel más oscura, su ropa más simple. Niños cuyos rostros aparecieron en fotografías laborales, pero nunca en retratos familiares. Lo visible y lo invisible, superpuesto en el mismo marco. Esta fotografía era diferente. el chico era claramente el tema, no una pensamiento posterior. Fue posicionado en el centro de la composición, vestido con ropa modesta pero intacta.

 el el encuadre sugería orgullo, logro, algo destinado a ser conmemorado. y Sin embargo, el contrato que tenía en la mano parecía socava todo eso. ¿Qué tipo de la tutoría requería un documento legal para ¿se mostrará? Ella quitó con cuidado la fotografía. de su marco. El respaldo era viejo. cartón, ligeramente deformado por el tiempo.

Detrás de él, encontró una segunda pieza de papel doblado y metido en una esquina. Era un recibo de una fotografía. estudio en Valdoa, Georgia, fechado en marzo 1916. El nombre de los fotógrafos era JP. Summer. El recibo indicaba al cliente. como MHRELE por su retrato y el de Ward Marcus H.Randle.

 Ese nombre apareció en los registros patrimoniales. Él había sido el gerente de un campamento de tarpentina propiedad de la familia donante, los Whitfield. Denise tomó nota y preparó la fotografía. a un lado. Tenía otros elementos que procesar, pero ella seguía volviendo a eso durante toda la tarde, mirando a la cara del niño, preguntándose quién era y a qué lo había obligado ese contrato.

 el a la mañana siguiente, comenzó su investigación en serio. Ella empezó con lo obvio. pistas. Los censos de 1910 y 1920 para Condado de Louns, Georgia, directorios de ciudades para Valdasta, periódicos antiguos archivados en microfilm y en bases de datos digitales. ella hizo una referencia cruzada del nombre Marcus HR y lo encontró bastante rápido.

 Él apareció en el censo de 1910 como un hombre blanco de 32 años hombre, ocupación catalogada como tarpentina capataz que vive en un municipio rural fuera de Vald Dosta. Estaba casado, no. hijos propios. En 1920, había se mudó a otro condado y fue listado como superintendente de un aserradero. el El chico era más difícil de rastrear.

 Denise buscó para el término pupilo en conexión con el nombre de Randle, pero no encontró nada en el censo. Amplió su búsqueda a incluyen registros judiciales y encontraron un referencia en la sucesión testamentaria del condado de Louns Índice judicial de 1915, un documento titulado contrato de contrato de menor que involucra a un niño llamado Elijah Sims, de 11 años, vinculado al tutela de Marcus H.Randle.

 ella pidió una copia del documento de los archivos del condado. Mientras ella esperaba, se puso en contacto con el Dr. Ivon Peton, un historiador de una universidad de Atlanta que especializada en trabajo post-emancipación sistemas en el Sur. Denise la había conocido en una conferencia dos años antes y recordó su trabajo sobre ponage y arrendamiento de convictos. Ella envió al Dr.

 Peton escaneos de la fotografía en el estudio recibo y pidió su inicial pensamientos. El Dr. Peton respondió en un plazo de día. Su correo electrónico fue breve pero directo. Esto parece un aprendizaje contrato de escritura. Ella escribió: “Estas eran leyes instrumentos utilizados en Georgia y otros estados del sur hasta bien entrado el siglo XX siglo.

 Permitieron que los tribunales obligaran niños menores, especialmente negros niños, a empleadores blancos por términos de varios años. El trabajo del niño fue intercambiado por comida, refugio y supuestamente entrenando en un oficio. en En la práctica, a menudo era indistinguible. de la esclavitud. Denise sintió un escalofrío. ella había sabido en abstracto que tales existían sistemas.

 Pero viendo el fotografiar de nuevo, sabiendo ahora cuál es el contrato probablemente representado, modificado todo. la mano del capataz en el hombro del niño, el neutral del niño expresión. El papel aferrado en su mano pequeña como una escritura de propiedad. el archivos del condado enviaron al contratado documento 2 semanas después.

 eran tres páginas, impresas en papel legal estándar. formularios con espacios en blanco rellenados a mano. Elijah Sims, descrito como un hombre de color huérfano de cuerpo sano, estaba obligado a Marcus H.Randle por un mandato de 7 años hasta que cumplió 18 años. En intercambio,Rrandle acordó proporcionar alimentos, ropa y alojamiento suficientes, e instruir al niño en el oficio de extracción de tarpentina y otros similares trabajos habituales en el negocio.

No había ninguna provisión para salarios. allí no había ninguna provisión para educación. El documento fue firmado por un testamentario juez y atestiguado por dos hombres cuyo nombres también aparecieron en Whitfield registros familiares como empleados. Denise leyó el documento tres veces.

 ella se dio cuenta que Elías fue descrito como huérfano, pero no había certificado de defunción adjunto, no hay registro de la situación de sus padres. nombres o destinos. Ella buscó el 1910 censo de familias Sims en el condado de Loun, y encontré varios, todos listados como negros. Un hogar incluía a una mujer llamada Hattie Sims, una mujer de 28 años, de ocupación, con dos hijos, una niña llamada Pearl, 6 años, y un niño llamado Elijah, de 5 años.

 Si Este era el mismo Elías, no había he sido huérfano. había tenido una madre. ella llevó sus hallazgos al Dr. Peton en persona. Se encontraron en una cafetería cerca la universidad, difundiendo impresos al otro lado de la mesa pequeña. Dr. Petón explicó el contexto más amplio. Después del Guerra Civil, los estados del sur habían pasado una serie de leyes diseñadas para controlar la trabajo de personas anteriormente esclavizadas y sus descendientes.

 Estatutos de vagancia criminalizó el desempleo. Las leyes de aprendizaje permitían a los tribunales separar a los niños de sus familias el pretextos endebles. Arrendamiento de convictos enviado miles de hombres y mujeres negros en campos de trabajos forzados y ponage, el sistema de servidumbre por deudas que técnicamente violó la ley federal, continuó en gran medida sin control en zonas rurales donde las autoridades federales la supervisión fue mínima.

 el El sistema de aprendizaje fue especialmente cruel porque estaba dirigido a niños. Dra. Peton dijo que los tribunales declararían a un negro un niño huérfano o abandonado incluso si el padres estaban vivos simplemente porque el padres eran pobres o porque un blanco el empleador quería su mano de obra. Los niños no tenían ningún recurso legal.

Sus padres no tenían ningún recurso legal. y los empleadores tenían todos los incentivos para Trabaja duro con ellos porque, a diferencia de los esclavizados personas, estos niños no tuvieron reventa valor. Si uno muere o se escapa, podría conseguir otro. Denise preguntó específicamente sobre Elijah. Si el Dr.

 Peton hubiera visto algo en el registros que podrían explicar lo sucedido ¿a él? La Dra. Peton sacudió la cabeza pero sugirió algunas vías más de investigación. registros de la iglesia, entierro registros y, lo más importante, el registros de los campamentos tarpentinos ellos mismos, si es que había alguno, habían sobrevivido. el La propiedad de la familia Whitfield incluía varios cajas de registros comerciales de sus Operaciones en Georgia.

 Denise volvió a el museo y comenzó a trabajar en ellos metódicamente. La mayoría eran financieros. libros de contabilidad, seguimiento de la producción y venta de tarpentina, colofonia y madera. Pero una caja contenía registros de personal, incluido un cuaderno encuadernado en piel etiquetado Hands and Wards, 1910 a 1922.

La abrió con cuidado. Las paginas eran quebradizo. La tinta se desvaneció en algunos lugares. cada uno La entrada incluía un nombre, una edad, una fecha de llegada y, a veces, una fecha de salida. Algunas de las salidas fueron marcado como liberado o término completado. Otros fueron marcados como fugitivos, y un Los números problemáticos fueron marcados con un una sola palabra, fallecido.

 Elías Sims apareció en la página 12. Llegó en marzo de 1916, 11 años. No se indicó ninguna fecha de salida, pero al final de su entrada, en escritura diferente, alguien había agregó: “Ver registro de Camp Hospital, noviembre 1918.” Denise buscó en las cajas un campamento registro del hospital. Lo encontró en una carpeta.

de papeles varios, un cuaderno delgado con una cubierta manchada de agua. las entradas fueron escasos, en su mayoría registraron lesiones de accidentes laborales, cortes de sierra, quemaduras químicas por la tarpentina proceso de destilación, algunos casos de fiebre. Pero en noviembre de 1918 hubo una entrada más larga.

 Describía un color pabellón, edad aproximada de 13 años, admitido con laceraciones graves e infección. el la causa fue catalogada como disciplinaria incidente. El resultado fue catalogado como expiró el 14 de noviembre. La entrada no incluye un nombre, pero la fecha y la edad coincidente. Denise se sentó en la sala de archivos.

durante mucho tiempo, mirando el palabras escritas a mano. disciplinario incidente, un eufemismo para violencia. un Un niño de 13 años había sido brutalmente golpeado suficiente para causar heridas que se convirtieron infectado, y había muerto a causa de esos heridas en un hospital de campo lejos de cualquier familia que podría haberlo conocido o haberse preocupado.

Volvió a pensar en la fotografía. La expresión neutral del chico, el la mano del capataz sobre su hombro, el contrato agarrado entre sus deditos. En marzo de 1916, cuando esa foto fue tomado, Elijah Sims tenía dos y medio Le quedan  años de vida. Él había estado allí en un estudio de fotografía en Valdoa, Georgia, sosteniendo el documento legal que le había hecho propiedad en todo menos en el nombre, mientras que el hombre que finalmente soportaría responsabilidad por su muerte planteada a su lado como un padre orgulloso. Denise

llevó sus hallazgos al museo director, un hombre llamado Charles Weathersby, que había supervisado el institución durante casi 15 años. ella expuso todo, la fotografía, el contrato de emisión, los registros de personal, el registro del hospital. Ella explicó el más amplio contexto del sistema de aprendizaje y cómo había funcionado como una forma de neoesclavitud.

Ella argumentó que la fotografía debería no se mostrará como una imagen neutral de patrimonio industrial, pero debería ser contextualizado para contar la historia de Elijah. Weathersby no fue inmediatamente receptivo. Señaló que el La familia Whitfield fueron grandes donantes. el la donación patrimonial había incluido una importante contribución en efectivo, así como la materiales de archivo.

 varios vivos Los descendientes de Whitfield se sentaron en el Consejo asesor del museo. Replantear el fotografía como prueba de explotación y la violencia sería, como él dijo, una asunto delicado. entiendo el sensibilidades, dijo Denise, pero tenemos una responsabilidad hacia las personas en estos fotografías.

 Elijah Sims fue un verdadero persona. Tenía una madre. el fue tomado de su familia y ligado a un hombre que trabajó con él en un campamento de tarpentina durante 2 años antes de morir a causa de las heridas infligido como castigo. si mostramos esta fotografía sin ese contexto, están participando en el borrado de su historia.

 El director sugirió un compromiso. La fotografía podría ser incluido en la colección, pero con interpretación mínima. Un título que señala que representaba a un capataz y a un joven trabajador de la época. Nada sobre contratos de contratación, nada sobre la muerte. Denise se negó. Ella dijo que preferiría el la fotografía no se mostrará en absoluto excepto mostrarla de manera que siguió ocultando la verdad.

 el la discusión se intensificó. Otros miembros del personal se vio involucrado. Algunos se pusieron del lado de Denise, argumentando que la misión del museo era contar la historia completa de la historia laboral, incluidos sus capítulos más oscuros. Otros estaban preocupados por las relaciones con los donantes, sobre la controversia, sobre el museo reputación en una región donde muchos familias tenían historias similares que prefirió no examinar.

 un tablero se programó una reunión para discutir el asunto. Mientras tanto, Denise continuó su investigación. ella queria saber más sobre la familia de Elijah, sobre qué le había pasado a su madre y hermana después de que se lo llevaron. ella contactó un genealogólogo especializado en Historias familiares afroamericanas, y pidió ayuda para localizar a la familia Sims.

La genealogóloga, una mujer llamada Carolyn Dubois, encontró registros que Denise había fallado. Hadtie Sims tenía apareció en el censo de 1920, todavía viviendo en el condado de Loun, todavía trabajando como una señora. Su hija Pearl, que ahora tiene 16 años,  figuraba como viviendo con ella, pero había no se mencionó a Elías.

 O el tenia ha sido borrado del registro oficial de la familia. registro, o el censista simplemente había no se preguntó sobre los niños que no eran ya no está presente. Más significativamente, Carolyn encontró un registro en los archivos de una iglesia bautista negra en Valdoa. un el servicio conmemorativo se había celebrado en Diciembre de 1918 para Elijah Sims, hijo de Hadtie, tomada demasiado pronto. El hombre de la iglesia.

El libro incluía una breve nota del pastor. Nos comprometemos a la misericordia de Dios esto niño que fue separado de su madre y sufrió bajo el yugo de la esclavitud. mayo su alma encuentra el descanso que le fue negado él en la vida. La iglesia todavía existía. Denise se puso en contacto con la corriente pastor, Reverendo Michael ODMS, y explicó lo que había encontrado.

 el era inicialmente cauteloso, inseguro de por qué El curador del museo de Birmingham fue preguntando sobre un servicio conmemorativo de hace más de un siglo. Pero cuando ella envió le copias de la fotografía en el documentos, su tono cambió. el invito ella para visitarla. Condujo hasta Vald Dosta el un sábado. La iglesia era un pequeño ladrillo.

edificio en una calle tranquila, está manchado ventanas de cristal brillando por la tarde luz. El Reverendo Odums la conoció en el puerta y la condujeron a una pequeña oficina revestida con estanterías y fotografías enmarcadas de congregaciones pasadas. Él había hecho algunos investigación propia desde su llamada.

 el había encontrado a un miembro anciano de su congregación, una mujer llamada Doris Tate, cuya abuela había conocido a Hattie Sims. Doris tenía 93 años. Ella se sentó en un silla de ruedas en la comunidad de la iglesia hall, con las manos cruzadas sobre el regazo, ojos agudos a pesar de su edad. ella dijo Denise lo que le había dicho su abuela hace décadas sobre la familia Sims.

Hattie trabajó duro toda su vida. doris dijo que lavaba ropa para gente blanca, Cosía y limpiaba casas. ella tenia esos dos niños y ella los amaba más que nada, pero ella era pobre y ella era negra. Y en aquellos días, que significaba que la ley podía hacer lo que quisiera te quería.

 Cuando se llevaron a Elías, fue al juzgado y suplicó. Ella dijo que no lo estaba descuidando. ella era simplemente pobre. Pero no les importó. el el juez ya había firmado el documento. y el hombre que se lo llevó, el capataz, él tenía conexiones. Conocía gente. ¿Había no tenía a nadie. Ella hizo una pausa, su voz cada vez más baja.

 Cuando Elías murió, Ni siquiera se lo dijeron al principio. ella escuché de esto por alguien que trabajó en el campamento, alguien que conocía el familia. Ella fue a buscar su cuerpo para llévalo a casa y entiérralo apropiadamente, pero dijeron que ya había sido enterrado en el cementerio del campo. solo una madera marcador, sin nombre, nada.

 Ella ni siquiera pude verlo de nuevo. Denise mostró Doris la fotografía. la anciana lo estudió durante mucho tiempo, su expresión ilegible. “Ese es él”, dijo finalmente. eso es el niño del que hablaba mi abuela. ella dijo que Hattie guardaba una fotografía de él. El único que tuvo, pero fue perdió cuando Hadtie murió.

 Tal vez este sea el el mismo. Quizás no, pero ese es Elijah. Puedo verlo en su cara. el parece está intentando ser valiente. el tablero La reunión tuvo lugar 3 semanas después. Denise presentó sus hallazgos en su totalidad, incluido el testimonio de Doris Tate. Ella argumentó que la fotografía no era simplemente un artefacto, sino una pieza de evidencia, un documento de un sistema diseñado para explotar y, en última instancia, destruye a los niños negros bajo la manta de respetabilidad legal.

Propuso una exposición que centrar la historia de Elijah mientras se conecta a la historia más amplia de aprendizaje, ponaje y trabajo forzoso en el sur. Varios miembros de la junta rechazado. Uno, descendiente de Whitfield llamada Helen Whitfield Moore argumentó que el museo la estaba difamando injustamente el legado de la familia.

 “Mi bisabuelo creó empresas que emplearon a cientos de personas”, dijo. “Él no era un monstruo. Era un producto de su tiempo. El sistema era monstruoso”, dijo Denise. respondió. “Ya sea individual los participantes entendieron que o no, el El sistema fue diseñado para extraer mano de obra. desde niños negros hasta legales coerción.

 y la evidencia muestra que en al menos un niño murió como resultado directo de violencia infligida en uno de sus campamentos familiares. Eso no es interpretación. Eso es un hecho. El debate continuó durante casi dos horas. Al final, la junta votó por estrecho margen a favor aprobar una versión modificada del exposición.

 La fotografía sería se muestra con contexto completo. Elías Se contaría la historia, pero la exposición también incluiría una declaración del La familia Whitfield reconoce el daño causado por el sistema de aprendizaje y expresando pesar por sus antepasados participación en el mismo. fue un compromiso, pero fue suficiente. el La exposición se inauguró 6 meses después.

 Denise lo había titulado trabajo infantil vinculado y servidumbre legal en el Nuevo Sur. el fotografía de Elijah y Marcus Kandle fue la pieza central exhibida junto el documento de contrato, el personal registros y el registro del hospital. un panel del texto contó la historia de Elías a su manera términos, tanto como se pueda reconstruir de los registros y de la oralidad historia preservada por Doris Tate y su familia. La respuesta fue significativa.

Los medios locales y nacionales cubrieron el exposición. Los historiadores elogiaron la museo para afrontar una situación difícil capítulo de historia regional. Algunos los visitantes se sentían incómodos, pero la mayoría pareció agradecido por la honestidad. varios descendientes de familias que habían sido afectados por sistemas similares contactados para compartir sus propias historias.

 uno de ellos era una mujer de Atlanta llamada Yolanda Sims Parker. Ella había visto la exposición. cubrió las noticias y la reconoció apellido. Ella fue una gran gran nieta de Hattie Sims, descendiente a través de la línea de Pearl, la hija que había sobrevivido. ella habia crecido escuchar historias vagas sobre un familiar que había sido secuestrado pero nunca lo había sabido los detalles.

 Al ver la fotografía de Elijah, viendo su rostro por primera vez El tiempo, dijo, fue como encontrarse con una fantasma. Él era familia, le dijo a Denise en un evento público celebrado en el museo. el nos fue robado. Y ahora, finalmente, la gente sabe su nombre. la exposición permaneció en exhibición durante 18 meses. Denise finalmente publicó un artículo sobre su investigación en una revista de historia del sur, y el caso se convirtió en un ejemplo de enseñanza en cursos sobre Sistemas laborales post-emancipación.

 el Campamento de tarpentina donde Elijah había trabajado fue identificado y examinado, aunque poco quedó excepto cubierto de maleza cimientos y algunas piezas oxidadas de equipo. El cementerio del campo, donde Elijah presumiblemente había sido enterrado, estaba ubicado pero nunca excavado. el de madera los marcadores se habían podrido hacía tiempo, pero la fotografía perdura.

 Se cuelga ahora en una galería permanente en el museo, parte de una pantalla más grande en el lado oculto violencia en el sur industrial. Los visitantes se paran frente a él y ven lo que los espectadores originales debían verlo. Un capataz y su pupilo, un mentor y su aprendiz, un hombre que invierte en el futuro de un joven trabajador.

 Y luego ellos leen la etiqueta y ven el contrato en la mano del niño. y ellos entienden qué era realmente la fotografía documentando. Los retratos antiguos no son neutral. Fueron escenificados para proyectar autoridad, respetabilidad, legitimidad. Las personas que los encargaron querían para ser recordado de cierta manera.

 Pero el La cámara capta más que intenciones. eso captura los detalles que los sujetos no pensé en esconderme o no me di cuenta eran condenatorios. Un contrato celebrado por un niño. que no tenía poder para rechazarlo. una mano en un hombro que no era protección sino posesión. un niño cuyo nombre era casi perdido, cuya muerte fue casi olvidada, cuya historia casi fue borrada.

 hay miles de fotografías como ésta en archivos y áticos de todo el país. Imágenes que parecen inocentes hasta miras de cerca, hasta que notas el manos, hasta que notas lo que alguien está holding o lo que falta o quién tiene se ha colocado justo fuera del marco. Cada una de esas fotografías es una puerta potencial a una historia que la gente poderosa prefirió irse enterrado.

Elijah Sims tenía 11 años cuando tenía separado de su madre y atado a un hombre que lo vio como una inversión. el tenia 13 cuando murió a causa de las heridas infligidas como castigo por alguna infracción que no registro se molestó en nombrar. Por más de un siglo, el único rastro público de su existencia era una fotografía en la que él apareció como accesorio, un símbolo de su benevolencia del captor.

Ahora finalmente es recordado como lo que era. Un niño, un hijo, una víctima, y en su propia manera silenciosa es testigo. el El contrato que tenía en la mano estaba destinado a legitimar su esclavitud. En cambio, se convirtió en la prueba que condenó al sistema que lo destruyó. Ese es el poder de mirar de cerca.

 Eso es lo que las fotografías antiguas tienen que enseñarnos. si estamos dispuestos a ver,