El polvo y el humo cubrían las ruinas de lo que alguna vez fue la ciudad industrial de Sitomir en el corazón de

Ucrania. Era el invierno de 1943 y las fuerzas soviéticas se encontraban

en plena retirada mientras los ejércitos de Hitler avanzaban como una marea implacable hacia el este. En medio de

aquel infierno, un hombre permanecía de pie entre los escombros, observando el horizonte con una mezcla de

determinación y resignación. El general Vladimir Guerasimob tenía 52 años y

había dedicado toda su vida al servicio militar. Sus hombres lo llamaban el roble de Moscú por su resistencia

inquebrantable y su capacidad para mantenerse firme cuando otros oficiales huían despavoridos. Había servido bajo

las órdenes de Sukobov en algunas de las batallas más sangrientas de la guerra y su reputación entre las tropas alemanas

era tal que la Gestapo había ofrecido una recompensa considerable por su captura. Pero aquella tarde de febrero,

mientras las últimas columnas soviéticas abandonaban sus posiciones bajo el fuego artillero alemán, Gerasimob tomó una

decisión que cambiaría el curso de la guerra de una manera que nadie podría haber imaginado. La orden de retirada

había llegado tarde, demasiado tarde. Las divisiones pancer de las SS ya habían cortado las rutas de escape y los

restos del 47o ejército soviético se encontraban atrapados en una bolsa que se cerraba minuto a minuto. Los

comandantes alemanes celebraban anticipadamente, convencidos de que atraparían a miles de soldados rojos y

con suerte algún oficial de alto rango que pudiera proporcionarles información valiosa sobre los planes de Stalin.

Geras Mob reunió a sus oficiales en un sótano medio de ruido que servía como puesto de mando improvisado. La luz de

las velas parpadeaba sobre sus rostros curtidos por el combate, proyectando sombras largas en las paredes

agrietadas. El sonido de las explosiones se acercaba cada vez más. Camaradas”,

comenzó el general con voz firme, “saben también como yo, que no hay escapatoria. Los fascistas nos tienen rodeados.” Hizo

una pausa mientras observaba los rostros de sus hombres. He dado órdenes para que todos los soldados que puedan hacerlo se

dispersen en grupos pequeños e intenten atravesar las líneas enemigas bajo la cobertura de la noche. Quizás algunos

logren regresar a nuestras líneas. El coronel Anatoli Sokolob, su segundo

al mando, dio un paso adelante. Y usted, camarada general, ¿qué hará usted?

Gerasimob sonrió levemente, una sonrisa triste que revelaba que ya había tomado su decisión. Yo me quedaré aquí. Alguien

debe ganar tiempo para que nuestros muchachos tengan una oportunidad. Además, esos perros nazis llevan meses

buscándome. Les daré lo que quieren. Los oficiales protestaron en voz alta, pero

el general levantó la mano para silenciarlos. No es una discusión, es una orden. La guerra no termina aquí,

camaradas. Stalin necesita soldados vivos, no mártires muertos en un sótano

de Sitomir. Váyanse ahora mientras todavía hay tiempo. Uno por uno, los

oficiales se acercaron a su comandante, lo abrazaron y desaparecieron en la oscuridad de los túneles que conectaban

los sótanos de la ciudad destruida. Sookolob fue el último en irse y antes de partir le entregó algo al general.

Tres granadas RG de3, las granadas defensivas estándar del Ejército Rojo.

Por si las necesita, camarada general, dijo el coronel con lágrimas en los ojos. Gerasimob tomó las granadas y las

colocó cuidadosamente en los bolsillos de su abrigo militar. Gracias, viejo amigo. Cuida de los muchachos.

Cuando quedó solo, el general subió las escaleras hasta la planta baja del edificio en ruinas. Desde allí podía ver

las calles iluminadas por los incendios y escuchar claramente el rugido de los motores de los tanques alemanes

aproximándose. Se sentó en lo que quedaba de una silla, encendió un cigarrillo y esperó. No tuvo que esperar

mucho tiempo. Los primeros soldados alemanes aparecieron cuando el sol comenzaba a ponerse. Eran tropas de las

BFFEN SS, reconocibles por sus uniformes negros y sus insignias de las calaveras.

se movían metódicamente revisando cada edificio, cada sótano, cada rincón donde

pudiera esconderse un soldado soviético. Cuando entraron al edificio donde se encontraba Gerasimob, el general no se

movió, simplemente permaneció sentado, fumando tranquilamente su cigarrillo mientras los soldados alemanes subían

las escaleras con sus rifles apuntando hacia delante. El primer soldado que lo vio gritó algo en alemán y en segundos

Gerassimov estaba rodeado por media docena de fusiles apuntándole a la cabeza. levantó las manos lentamente,

todavía con el cigarrillo entre los labios, y sonrió. Un oficial de la CSS se abrió paso entre sus hombres. Era

joven, quizás 30 años, con rasgos afilados y ojos fríos como el hielo.

Estudió al general soviético con interés casi académico. “Nombre y rango”, preguntó en ruso con fuerte acento

alemán. General Vladimir Mihailovic Gerasimov, 47o ejército, respondió sin

rastro de miedo en su voz. Los ojos del oficial alemán se abrieron con sorpresa y después brillaron con un deleite

apenas contenido. El roble de Moscú, susurró Sturmbanfurer. Klaus Richer, a

sus órdenes. Es un verdadero honor, general. Mi comandante estará muy

complacido de conocerlo. Gerasimob dio una última calada a su cigarrillo y lo

tiró al suelo. El placer es todo suyo, estoy seguro. Lo registraron

exhaustivamente, pero los soldados alemanes no encontraron las granadas. Guerasimob las había escondido

hábilmente en el [ __ ] interior de su abrigo militar, modificado especialmente para tal propósito. Era una precaución

que muchos oficiales soviéticos habían aprendido a tomar después de escuchar las historias. sobre los campos de

prisioneros nazis. Lo llevaron a través de las calles destruidas hasta un edificio que las SS habían convertido en

su cuartel general temporal. Era una antigua escuela y sus paredes todavía mostraban dibujos infantiles entre las

marcas de balas y metralla. La ironía no se le escapó a Guerasimov, un lugar donde los niños una vez aprendieron

sobre esperanza y futuro, ahora servía como centro de operaciones para la máquina de guerra nazi. El comandante de

las fuerzas SS en el sector era el Overstorm Banfurer Hinrich Bogel, un hombre corpulento de 45 años que había

participado en la invasión de Polonia y Francia antes de ser enviado al Frente Oriental. Tenía reputación de ser

especialmente brutal, incluso para los estándares de la CSS y se rumoreaba que había estado personalmente involucrado

en varias masacres de civiles en Bielorrusia. Cuando Gerasimob fue conducido a su presencia, Bogel estaba

estudiando mapas sobre una gran mesa en lo que había sido la biblioteca de la escuela. levantó la vista y una sonrisa

cruel se dibujó en su rostro. “Así que finalmente tenemos al famoso roble de Moscú”, dijo en alemán. Richer tradujo,

“Nuestros servicios de inteligencia han estado buscándolo durante meses. General, tiene información muy valiosa

sobre las defensas soviéticas que estaremos encantados de extraer.” Gerazim lo miró directamente a los ojos

sin pestañear. No obtendrán nada de mí, excepto mi nombre y rango. Eso es todo lo que dice la convención de Ginebra.

Bogel río. Un sonido desagradable que hizo eco en la habitación. La convención de Ginebra. En serio, general. Su