Seis rifles apuntaban a su pecho y lo único que pasaba por la mente de don Samuel era el asado de su mujer

enfriándose en casa. El polvo se asentaba a su alrededor en medio de la calle principal de redención. Los

hermanos Mixs formaban un semicírculo perfecto de muerte. Sus caballos piafaban nerviosos, como si sintieran lo

que sus jinetes pretendían hacer. Detrás de ellos, el salón la última oportunidad

permanecía en silencio. Las ventanas vacías, sin espectadores. La gente lista

sabe cuándo cerrar sus cortinas. Samuel no llevó la mano a su revólver. A los 73

años había aprendido que hay situaciones que no mejoran con disparos. Además,

Marta llevaba cocinando desde el amanecer y ella era muy particular con la puntualidad. Mataste a nuestro padre.

dijo Jack Madix, su voz apretada con una rectitud ensayada durante años. “Tu

padre sacó primero”, respondió Samuel revisando su reloj de bolsillo. Las

5:15, Marta servía a las 6 en punto. Hace 20 años en Aelin, pelea limpia, 12

testigos, incluido el propio Marsal y Cock. Ya no importa, escupió Jacke. Te

hemos estado casando durante dos años. Samuel suspiró, un sonido largo y

cansado que venía de huesos que recordaban demasiadas peleas, demasiadas tumbas, demasiados hijos buscando

venganza por padres que eligieron mal. Había colgado su placa de marsal,

comprado un pequeño rancho. Se casó con una viuda que hacía el mejor asado al oeste del Mississippi. Y ahora estos

malditos muchachos iban a hacerlo llegar tarde a cenar. “Les diré algo”, dijo

Samuel. Su voz cargada con la certeza absoluta de un hombre que había sobrevivido 40 años de justicia

fronteriza. Ustedes tienen dos opciones aquí. El hermano menor de los Madic,

Tommy, no podía tener más de 19 años. Su rifle temblaba ligeramente y Samuel

reconoció ese temblor, miedo mezclado con determinación, la combinación

peligrosa que llenó cementerios a lo largo del oeste. No cabalgamos dos años

para escuchar tus opciones, viejo. Gruñó Jaque. Samuel asintió lentamente, sus

ojos grises moviéndose de rostro en rostro. Seis hermanos, contó todo el

maldito clan Madix, menos el padre al que disparé en ese salón de Avelin cuando Ayes todavía era presidente. Hizo

una pausa. Dejó que eso se asentara. Está bien, pero antes de que aprieten

esos gatillos, deberían saber tres cosas. No nos interesan tus historias,

interrumpió el segundo hermano Frank. Primero continuó Samuel como si Frank no

hubiera hablado. Su padre Clyon Madix me retó por una partida de cartas. Perdió

limpiamente. Luego afirmó que yo repartí desde abajo. El marsal y Cock revisó la

baraja el mismo. Sin cartas marcadas, sin manipulación. Su padre era

simplemente un mal perdedor con demasiado whisky y demasiado orgullo. “Eres un mentiroso”, gritó Tommy, pero

su voz se quebró. Segunda cosa. La mano de Samuel se deslizó hacia el bolsillo

de su abrigo lento y deliberado. Cuatro rifles se movieron nerviosamente. “Voy a

sacar una carta.” Tranquilos. Sacó un sobredoblado amarillento por los

años. Esto es de su madre, Kanstens Madix. Lo escribió tres meses después

del tiroteo. Le tomó un año encontrarme, otros dos reunir el coraje para

enviarlo. Los ojos de Jaque se entrecerraron. ¿Qué carta? Mamá nunca

mencionó ninguna carta. Porque nunca les dijo que la escribió, dijo Samuel. Me

agradeció en esta carta. Me agradeció por terminar 20 años de violencia alcohólica de Clayton. dijo que su único

arrepentimiento era que él hubiera engendrado seis hijos antes de que yo lo detuviera. El silencio que siguió fue

más pesado que el humo de pólvora. Eso es una [ __ ] mentira. El rostro de

Jack se enrojeció, pero algo parpadeó en sus ojos. Duda, quizás, oh,

reconocimiento. Samuel lanzó la carta hacia el caballo de Jaque. Aterrizó en el polvo entre

ellos. Léanla ustedes mismos. Esa es la letra de su madre. Incluso tiene la

dirección del rancho en Kansas, donde todos crecieron. Nadie se movió para

recogerla. El viento atrapó el papel. Lo hizo rodar unos metros más cerca del

caballo de Jaque. “Tal vez es una falsificación”, sugirió Frank, pero su voz carecía de

convicción. Tal vez aceptó Samuel, o tal vez ustedes han estado cargando una

mentira durante 20 años porque era más fácil que aceptar que su padre era un borracho violento que golpeaba a su

madre y aterrorizaba a tres condados. Hizo una pausa. Dejó que eso penetrara.

Conocí a Clayon antes de Aelin. Lo arresté dos veces en Dodge City por asalto, una vez en AES por casi matar a

un granjero por derechos de agua. Tommy bajó su rifle una pulgada.

solo una pulgada, pero Samuel lo notó. La tercera cosa continuó Samuel. Su voz

más suave ahora es ese asado que mencioné. Mi esposa Marta perdió a su

primer marido en un tiroteo. Una tontería por un caballo que no valía $.

La dejó viuda a los 30 con dos hijas pequeñas que criar sola. Le tomó 15 años

antes de siquiera considerar casarse de nuevo. ¿Qué tiene eso que ver con nosotros? exigió Jaque, porque hoy es

nuestro quinto aniversario, dijo Samuel y ella ha estado cocinando desde el

amanecer. Hizo asado con la receta de su madre, la que su abuela trajo de

Alemania en 1842. Lo absurdo del momento colgaba en el

aire como el polvo que habían levantado. Seis hombres armados rodeando a un viejo

alguacil y estaban discutiendo sobre asado. ¿Crees que nos importa tu cena?

La risa de Frank fue áspera, forzada. No, dijo Samuel, pero espero que les

importe convertirse en asesinos. Hay una diferencia entre justicia y venganza.

Muchachos, su padre me retó en un salón lleno de gente. Me defendí. La ley me

respaldó. Los testigos me respaldaron. Incluso la carta de su madre me

respalda. Señaló la carta todavía en el polvo. Me disparan aquí en la calle.

rodeado y desarmado. Eso es asesinato. Simple y llanamente.

Estás armado, señaló Jaque. Tienes ese revólver en tu cadera. Lo he tenido