Ella compró una cabaña derrumbada en lo profundo de las montañas creyendo que estaba abandonada,…
Ella compró una cabaña derrumbada en lo profundo de las montañas creyendo que estaba abandonada, pero la primera noche descubrió a un hombre brutal y solitario viviendo dentro, un desconocido temido por todos que reaccionó como una bestia herida al verla, ocultando un pasado sangriento capaz de destruirlos a ambos para siempre.
Soledad y sanación era todo lo que esperaba una desesperada dama de la alta sociedad de Boston cuando gastó su último dólar en una cabaña en ruinas en lo alto de las implacables Montañas Rocosas de Colorado en 1883. En cambio, abrió la puerta podrida y se encontró cara a cara con un hombre salvaje e indomable.
Con su imponente estatura de 1,93 metros, el montañés, cubierto de cicatrices, la apuntó con un rifle cargado y una mirada aterradora , reclamando ferozmente la tierra como suya. Ahora, dos almas rotas están atrapadas juntas por la nieve, y la supervivencia adquiere un significado completamente nuevo.
El tren de vía estrecha de Denver y Rio Grand silbó y escupió una espesa columna de humo negro de carbón en el gélido aire de octubre, deteniéndose bruscamente con un chirrido en el fangoso y anárquico pueblo minero de Silverton, Colorado. Helena Hayes bajó de la plataforma de madera, y sus faldas de lana oscura se arrastraron inmediatamente por el aguanieve de las calles sin pavimentar.
Tenía 24 años, estaba completamente agotada y totalmente fuera de lugar. De vuelta en Boston, Helena había sido la hija mimada de un comerciante naviero. Pero cuando su padre murió repentinamente de una insuficiencia cardíaca, su despiadado socio comercial, un hombre llamado Thaddius Bowen, despojó sistemáticamente a la herencia de todos sus bienes.
En Penniles, y enfrentándose a la aterradora perspectiva del asilo de pobres o a un matrimonio forzado con un hombre que le triplicaba la edad, Helena había tomado sus últimos ahorros, 250 dólares, y compró una escritura de terreno sin verla, a través de un anuncio en el periódico. La escritura prometía una robusta cabaña de madera en 50 acres de ladera boscosa de primera calidad, rica en caza y agua dulce.
Estaba ubicado justo debajo del límite de la vegetación arbórea en la montaña Kendall. Helena apretó contra su desgastado bolso de cuero, con los dedos entumecidos dentro de sus finos guantes de encaje. El viento que aullaba en el valle del río Animus le calaba hasta los huesos. Silverton era una extensión caótica de tiendas de campaña, salones con alforjas y hombres desesperados en busca de plata.
Ignoró los silbidos y los duros escalones donde subían los buscadores de oro mientras se dirigía a la oficina de Silverton, dedicada a la compraventa de tierras y mares. En el interior, el aire estaba cargado de humo de cigarro. El agente inmobiliario al que Horus había derrotado, un hombre sudoroso, de papada prominente y dedos manchados de tinta, echó un vistazo a la escritura de Helena y soltó una carcajada estridente y desagradable.
La locura de Miller, golpeado, jadeando, secándose la frente con un pañuelo sucio. “Señorita Hayes, quienquiera que le haya vendido este papel en Boston, la vio venir desde lejos. El viejo Miller construyó una choza allí arriba hace 10 años , enloqueció por el aislamiento y murió congelado . El techo se derrumbó en cinco inviernos.
El terreno es completamente inaccesible en carreta. Es un cementerio de rocas y pinos. Helena sintió un nudo en el estómago, pero levantó la barbilla, sus ojos azules brillando con un fuego desesperado y obstinado. Tengo el título legal, señor Beaton, firmado y sellado por la oficina territorial. No viajé 2000 millas para que me detuviera un techo derrumbado.
¿Cómo llego allí? Beaton dejó de reír, su expresión se volvió sombría. No puede. El cielo es del color del hierro quemado. Se espera la primera gran ventisca de la temporada al anochecer. Suba a esa montaña hoy, señorita, la bajarán en un ataúd de pino en primavera. Pero Helena tenía exactamente 3 dólares Le quedaban bienes a su nombre.
No podía permitirse un hotel en Silverton, y mucho menos un billete de vuelta al este. Era la cabaña o las calles. Ignorando las advertencias de Beaton, Helena alquiló una vieja mula malhumorada de una caballeriza local para que llevara sus dos pesados baúles de viaje. El ascenso a la montaña Kendall fue una prueba agotadora y agonizante.
El sendero, prácticamente inexistente, era una traicionera cinta de esquisto suelto, troncos caídos y hielo. A medida que subía la altitud , el aire se volvía increíblemente enrarecido, quemando los pulmones de Helena con cada respiración. El corsé ajustado bajo su vestido de viaje se sentía como una jaula de hierro.
Durante 4 horas caminó penosamente detrás de la mula, sus finas botas de cuero desgarrándose en las afiladas rocas. El cielo se oscureció, pasando de un azul pálido y helado a un amenazante gris oscuro . La temperatura caía en picado rápidamente, el viento silbaba entre los antiguos y altísimos abetos como la ballena de un animal moribundo.
Justo cuando las piernas de Helena amenazaban con ceder por completo, los densos árboles se abrieron. Allí, La cabaña se encontraba acurrucada contra una pared rocosa escarpada . Era, en efecto, una ruina, tal como Beaton había dicho. El porche estaba podrido. Las ventanas carecían de cristales y las paredes de troncos se inclinaban precariamente.
Pero a medida que Helena se acercaba, su corazón dio un vuelco repentino y violento. El tejado había sido reparado con ramas de pino recién cortadas y gruesas planchas de madera. Y de la chimenea de piedra se elevaba una densa y constante columna de humo gris. Alguien vivía en su casa. Helena ató la mula a un poste robusto, con las manos temblando por una potente mezcla de frío penetrante y creciente ira.
Lo había perdido todo: su hogar, su familia, su fortuna. No iba a perder este último y desesperado pedazo del mundo que le pertenecía. Subió los crujientes escalones de madera, sorteó el pesado pestillo de hierro y abrió la pesada puerta de roble con ambas manos. “¿Quién está dentro?”, comenzó Helena a preguntar, con la voz quebrada.
El interior de la cabaña estaba tenuemente iluminado solo por el rugido del fuego. la enorme chimenea de piedra. En el centro de la habitación se encontraba un hombre tan grande que parecía absorber toda la luz. Medía al menos 1,93 metros, con hombros tan anchos como la puerta de un granero, envuelto en un pesado y hermoso abrigo de piel de lobo.
Estaba despellejando un gran ciervo que colgaba de las vigas del techo. Sus enormes manos estaban resbaladizas por la sangre. Al oír el portazo, se giró , soltó el cadáver y apuntó con un enorme rifle de repetición Winchester directamente al pecho de Helena en un movimiento fluido y aterradoramente rápido. Helena jadeó, retrocediendo hacia el marco de la puerta, con el corazón latiéndole con fuerza contra las costillas como un pájaro atrapado.
El hombre miró fijamente el cañón del rifle durante un largo y angustioso segundo, luego bajó lentamente el arma. “Estás perdida, chica de ciudad”, dijo. Su voz era un profundo barítono ronco que parecía vibrar a través de las tablas del suelo. Era la voz de un hombre que rara vez hablaba, con voz áspera por la inactividad y el poder bruto.
Helena se obligó a tragarse el terror. Dio un paso adelante en la habitación, sus ojos acostumbrándose a la penumbra. Debajo del hombre salvaje de cabello oscuro hasta los hombros y una barba espesa e indomable. Podía ver un rostro duro y anguloso, una cicatriz rosada descolorida y dentada que le recorría desde la sien izquierda hasta el pómulo, deteniéndose justo antes de la mandíbula.
Sus ojos, fijos en ella, eran de un llamativo y penetrante tono ámbar whisky pálido. Era salvaje, una bestia magnífica y aterradora de hombre. “No estoy perdida”, dijo Helena, con la voz temblorosa apenas. Metió la mano en su bolso de cuero y sacó el grueso pergamino, avanzando para sostenerlo. “Mi nombre es Helena Hayes. Compré esta propiedad conocida como Miller’s Folly en Boston.
Tengo la escritura legal. “Usted está invadiendo mi propiedad, señor, y debo pedirle que la desocupe inmediatamente.” El hombre gigantesco miró fijamente el papel en su mano temblorosa. Una lenta sonrisa burlona asomó en la comisura de sus labios bajo la espesa barba. Limpió su cuchillo de caza ensangrentado con un trapo y lo envainó en su cinturón.
“Boston”, repitió, haciendo girar la palabra como si tuviera un sabor desagradable. “Bueno, señorita Hayes de Boston, usted le compró un papel a un estafador. Esta tierra no pertenece a nadie más que a la montaña, y he estado haciéndole compañía a esta montaña durante 6 años. El nombre es Wyatt Caldwell, y no me voy a ir a ninguna parte.
” “Eres un okupa”, gritó Helena, su agotamiento y pánico finalmente desbordándose en indignación. Esta es mi casa. No tienes ningún derecho legal a estar aquí. Exijo que empaques tus cosas y te vayas. Wyatt cruzó sus enormes brazos sobre el pecho, sus ojos ámbar brillando a la luz del fuego. La miró como si fuera un insecto particularmente ruidoso y molesto. Vete.
¿Has mirado por esa ventana, señorita Hayes? Helena se giró. Mientras estaba dentro, discutiendo, el cielo se había derrumbado por completo. Las nubes de hierro magullado se habían abierto, desatando una feroz y cegadora pared blanca. La ventisca sobre la que Beataton le había advertido no acababa de llegar.
Había golpeado la montaña con la fuerza de una locomotora. El viento aullaba ahora, sacudiendo violentamente las pesadas paredes de troncos de la cabaña. “Sal por esa puerta ahora mismo . “Te congelarás antes de llegar a los 100 metros”, dijo Wyatt con voz desprovista de compasión. “No me importa qué papel tengas en la mano.
No me vas a echar de mi propio refugio en medio de una ventisca. Helena miró fijamente la pared de nieve que se arremolinaba afuera, dándose cuenta con un sobresalto aterrador de que él tenía razón. Estaba atrapada. Atrapada en una pequeña cabaña de una sola habitación con un montañés fuertemente armado y cubierto de sangre que parecía capaz de romperle el cuello con dos dedos.
Sin esperar su permiso, Wyatt pasó junto a ella, desafiando el aullido del viento lo suficiente como para agarrar sus pesados baúles y arrastrarlos adentro, seguidos de su temblorosa mula, a la que aseguró en un cobertizo anexo en la parte trasera de la cabaña. Cerró de golpe la pesada puerta de roble , dejando caer una enorme barra transversal de madera en su lugar.
El sonido de la cerradura al activarse resonó con una aterradora certeza. “Quítate las botas y el abrigo”, ordenó Wyatt, volviendo a la chimenea para lavarse las manos en una palangana de hojalata antes de que la congelación te congelara los dedos de los pies. Helena se quedó paralizada, apretando su escritura contra el pecho.
“No haré tal cosa en presencia de un extraño”. Wyatt dejó de girar su enorme cabeza para mirarla por encima del hombro. La mirada en sus ojos color whisky era peligrosa, completamente desprovista de la moderación propia de un caballero. Como quieras, pero si tus pies se ponen negros y se pudren, no esperes que te baje de la montaña cuando llegue el deshielo.
La tormenta rugía con una violencia que Helena jamás había imaginado en los resguardados salones de Boston. El viento no solo soplaba, sino que azotaba la cabaña como artillería pesada, sacudiendo las ollas de hierro, colgándolas cerca del hogar y forzando corrientes de aire helado a través de las rendijas de los troncos.
Durante las dos primeras horas, vivieron en un silencio sofocante y hostil . Helena permanecía sentada rígidamente sobre una caja volcada en el rincón más alejado de la habitación, con el abrigo aún bien ajustado a su cuerpo y los dientes castañeteando incontrolablemente. Wyatt siguió con sus asuntos como si ella no estuviera allí. Terminó de descuartizar el ciervo con una eficiencia brutal y experimentada, envolvió la carne en tela y la colgó en El frío cobertizo.
A pesar de su miedo y su ira, Helena se encontró observándolo. Había una gracia hipnótica y cruda en la forma en que se movía. Para ser un hombre tan enorme, no se movía con torpeza. Se movía en silencio, con determinación, como el depredador alfa de este mundo de gran altitud. Despojado de su pesado abrigo de piel de lobo, vestía una sencilla camisa de franela roja desteñida que se extendía sobre una amplia extensión de músculos pesados.
Finalmente, el frío agonizante que se filtraba a través de las botas de cuero húmedas de Helena se volvió insoportable. Derrotada, bajó la mano con dedos entumecidos y temblorosos y luchó con los intrincados cordones. Wyatt, que había estado tallando en silencio un trozo de pino cerca del fuego, suspiró profundamente.
El sonido fue como el de una roca que se mueve. Dejó el cuchillo, se puso de pie y cruzó la pequeña habitación. Helena se encogió contra los troncos, con los ojos muy abiertos. No me toques. Tienes los dedos azules, chica de ciudad. Wyatt gruñó, arrodillándose ante ella. Era tan grande que completamente eclipsó la luz del fuego, proyectándola en su sombra.
Deja de resistirte antes de que pierdas un dedo. Sin esperar su consentimiento, sus enormes manos callosas le sujetaron el tobillo. Su tacto era sorprendentemente cálido. Con movimientos rápidos y sordos, le desató las botas congeladas y se las quitó. Helena jadeó cuando un agudo y agonizante pinchazo de sangre que volvía a fluir recorrió sus pies congelados.
“Acerca las botas al fuego, pero no demasiado, o la piel se ampollará”, le indicó Wyatt en voz baja, sin mirarla a la cara. “Usa”, Helena pudo olerlo. No era el hedor nauseabundo que esperaba de un vagabundo de la montaña. Olía a humo de leña, agujas de pino frescas, cuero frío y algo claramente masculino y arraigado. Se puso de pie y se alejó, recogiendo un cuenco de hojalata.
Sirvió un espeso y rico estofado de venado de una olla de hierro fundido que descansaba sobre las brasas y se lo puso en las manos. “Come”, ordenó. El estómago de Helena emitió un traicionero y hueco gruñido. Tomó el Cogió una cuchara de madera y probó el guiso. Estaba muy sazonado con hierbas silvestres de la montaña, rico e increíblemente sustancioso.
“Era lo mejor que había comido en semanas”. Prácticamente devoró el plato, abandonando sus estrictos modales de la escuela de señoritas ante la mera supervivencia. Al caer la noche, la temperatura dentro de la cabaña se desplomó aún más. El fuego rugía, pero el frío brutal que irradiaba de las paredes era implacable. Wyatt tenía una cama, un armazón ancho y robusto integrado en la pared, apilado con gruesas y lujosas pieles de oso y lobo.
“Toma la cama”, dijo Wyatt bruscamente, sacando una sola manta de lana andrajosa del montón y dirigiéndose hacia el hogar de piedra. “Helena se detuvo, mirando el lujoso montón de pieles, luego el duro suelo de madera donde se preparaba para dormir. Señor Caldwell. No puedo ocupar tu cama. Tú vives aquí.
Estás temblando tan fuerte que puedo oír cómo te crujen los huesos desde el otro lado de la habitación. Wyatt interrumpió su mirada de whisky clavada en la de ella. La intensidad de su mirada hizo que Helena contuviera la respiración. “Ponte el abrigo de pieles, Helena. Estoy acostumbrada al frío.” Era la primera vez que usaba su nombre.
El sonido que retumbó desde su pecho le provocó un escalofrío extraño e inusual que no tenía absolutamente nada que ver con el aire invernal. Helena se retiró a la cama. Se deslizó bajo las pesadas pieles. Estaban increíblemente cálidas, irradiando un calor profundo y reconfortante que olía ligeramente a él.
Permaneció despierta durante horas, escuchando el aullido del viento y observando cómo la luz del fuego danzaba sobre la ancha espalda de Wyatt mientras dormía en el duro suelo. Era un hombre de aspecto aterrador y violento, sin embargo, la había alimentado, la había abrigado y le había ofrecido su cama. Esta constatación la desconcertó, destrozando los compartimentos estancos y civilizados en los que había encasillado el mundo.
De repente, alrededor de las 3:00 de la madrugada, un crujido ensordecedor resonó en la cabina como un disparo. Helena gritó, incorporándose de golpe. El viento había arrancado las pesadas contraventanas de madera de la única ventana de la cabaña. Un violento torbellino de nieve y hielo irrumpió en la habitación, apagando instantáneamente la lámpara de aceite y esparciendo una lluvia de polvo blanco helado por el suelo.
Wyatt se puso de pie en una microsegunda, moviéndose con una velocidad aterradora. —¡Las tablas! —rugió por encima del aullido ensordecedor de la tormenta. Tenemos que clavar las tablas pesadas sobre la estructura o el viento arrancará el techo. Helena no pensó. El instinto tomó el control.
Se levantó de la cama a toda prisa, sus pies descalzos golpeando las heladas tablas del suelo, y corrió a ayudarlo. Wyatt agarró dos pesados tablones de roble que guardaba apilados cerca de la puerta para casos de emergencia. Golpeó el primero contra el marco de la ventana, con los músculos tensos mientras luchaba contra la inmensa presión del vendaval que lo empujaba . “¡Alto!” gritó, haciendo un esfuerzo.
Helena arrojó todo el peso de su cuerpo contra el centro de la madera áspera, y sus manos presionaban las astillas planas que se le clavaban en las palmas. El viento del otro lado se sentía como una entidad física, un monstruo que intentaba abrirse paso hacia adentro. Wyatt cogió un martillo y un puñado de clavos de hierro de su caja de herramientas.
Dio el primer golpe con tres brutales y ensordecedores puñetazos. Al moverse hacia el segundo tablón, su mano grande accidentalmente se posó sobre la de ella en la madera. El tiempo pareció suspenderse en la oscuridad gélida y caótica. Helena jadeó, alzando la vista. Wyatt la miraba fijamente . Estaban a centímetros de distancia.
Podía sentir el calor que irradiaba su enorme cuerpo. Se podía ver el fuego salvaje e indomable en sus ojos color ámbar. Una mano pequeña, pálida y delicada quedó completamente envuelta por sus dedos ásperos y llenos de cicatrices. El contraste físico era asombroso, pero en ese fugaz segundo en el que contuvieron la tormenta juntos, Helena no sintió miedo.
Sintió una repentina descarga eléctrica de conexión cruda y aterradora. Wyatt contuvo la respiración. Sus ojos se posaron en sus labios por una fracción de segundo, ardiendo con una intensidad que le provocó un cosquilleo en el estómago . Entonces, una ráfaga de viento fortísima sacudió la cabaña, rompiendo el hechizo.
Clavó rápidamente el resto de los clavos, sellando la cabaña en completa oscuridad, a excepción de las brasas moribundas del fuego. Permanecieron de pie, pecho con pecho, en la oscuridad, ambos jadeando con dificultad, con la adrenalina corriendo por sus venas. La hostilidad entre ellos se había hecho añicos como el cristal de una ventana, siendo sustituida por una tensión densa y asfixiante, infinitamente más peligrosa.
Helena Hayes había llegado a la montaña buscando un refugio tranquilo. En cambio, mientras permanecía temblando en la oscuridad, a pocos centímetros de la respiración pesada y rítmica del montañés, se dio cuenta de que se había adentrado de lleno en una tormenta de un tipo completamente diferente.
Durante cinco agotadores días, la ventisca mantuvo a la montaña Kendall como rehén, atrapada en un asfixiante abrazo blanco. Dentro de la cabaña tenuemente iluminada, el tiempo perdió todo sentido, medido únicamente por el consumo constante de leña y el crepitar del hogar. La asfixiante cercanía entre Helena y el montañés Wyatt Caldwell se hacía más pesada con cada hora que pasaba.
Para no perder la cordura, Helena insistió en hacerse cargo de las tareas domésticas. Limpió la mesa de madera áspera, organizó la escasa despensa y remendó un desgarro en los pantalones de lana de Wyatt con una aguja de hueso que encontró entre sus provisiones. Estaba decidida a demostrar que no era simplemente un frágil adorno de Boston a punto de romperse.
En la mañana del quinto día, mientras Wyatt partía leña con avidez cerca de la puerta, Helena decidió barrer debajo del pesado armazón de la cama de roble. Su escoba golpeó algo sólido. Arrodillándose, metió la mano entre las sombras polvorientas y sacó una cartera de cuero desgastada. Era pesado y la solapa estaba desabrochada.
Al acercarlo a la luz del fuego, su contenido se derramó sobre las tablas del suelo. Helena se quedó paralizada. No estaban atrapando suministros ni municiones. Eran libros: ejemplares encuadernados en cuero de Platón, un volumen desgastado de las tragedias de Shakespeare y, lo más sorprendente, un manual de campo bellamente grabado en relieve, con el inconfundible emblema de la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton.
Junto a ella yacía una reluciente insignia de plata, muy deslustrada, pero que claramente llevaba el nombre de W. Caldwell Operative. —No eres para nada un montañés salvaje —susurró Helena, con una voz que apenas se oía por encima del aullido del viento. El golpeteo rítmico en la puerta cesó abruptamente. Wyatt entró en la habitación, con el pesado hacha colgando sin fuerza en su enorme mano derecha.
Sus ojos color ámbar se fijaron en los objetos esparcidos por el suelo. Apretó la mandíbula , la cicatriz irregular en su mejilla le tiraba de la mandíbula. “Algunas cosas se entierran por una razón, señorita Hayes”, dijo Wyatt, bajando la voz hasta convertirse en un gruñido amenazador . Helena se puso de pie, negándose a ceder .
“Aquí hay un agente de Pinkerton, viviendo como un salvaje en una choza en ruinas. ¿ Por qué se esconde, señor Caldwell, y de quién?” Wyatt arrojó el hacha a un rincón con un fuerte estrépito, cruzando la habitación en tres largas zancadas. Se arrodilló y, con movimientos bruscos y airados, volvió a meter los libros y la insignia en la cartera . No me estoy escondiendo.
Estoy haciendo guardia frente a una montaña de hielo. Se alzaba imponente sobre ella, desprendiendo de él el olor a humo de leña y sudor masculino . Bajó la mirada hacia sus desafiantes ojos azules, y por primera vez el muro impenetrable de su estoicismo se resquebrajó. Hace 3 años, Wyatt comenzó a hablar con voz ronca, cargada de emoción contenida.
La agencia me contrató para investigar una serie de estafas inmobiliarias vinculadas a la expansión del ferrocarril Denver and Rio Grand Western. Un consorcio de inversores de la costa este estaba utilizando sicarios para intimidar a los buscadores de oro, obligándolos a abandonar sus concesiones.
Si se negaban, desaparecían. El hombre que movía los hilos era un cabrón despiadado, intocable. A Helena se le heló la sangre. Una creciente sensación de pavor se apoderó de ella . ¿Quién era? ¿Un financiero de Boston? Wyatt escupió la palabra, rebosante de veneno. Thaddius Bowen. Helena jadeó, dando un paso atrás tambaleándose.
El nombre la golpeó como un puñetazo físico. Bowen. Thaddius Bowen era socio comercial de mi padre. Él es el hombre que llevó a la bancarrota a mi familia tras la repentina muerte de mi padre. Él es la razón por la que estoy aquí.
Los ojos color ámbar de Wyatt se abrieron de par en par, con una expresión de auténtica sorpresa. Aquel hombre, fiero y aterrador, con la apariencia de un oso grizzly, pareció de repente vulnerable. “Boen, estás vinculado a Bowen. Él liquidó la herencia de mi padre”, dijo Helena, con la voz temblorosa, mezcla de rabia y revelación. Me dejó sin nada. El único bien que me permitió conservar.
Lo único que no se apoderó fue de la escritura de propiedad de este terreno. La locura de Miller. Wyatt la miró fijamente, mientras las piezas de un aterrador rompecabezas encajaban en su mente. Extendió sus enormes manos y la sujetó suavemente por los hombros. Helena, escúchame. Bowen no te dejó quedarte con esta tierra por lástima. Él te envió aquí para morir.
El viento exterior parecía gritar en consonancia con las escalofriantes palabras de Wyatt. Helena negó con la cabeza, su mente rechazaba violentamente la información. Eso no tiene sentido, replicó Helena, zafándose de su agarre, aunque inmediatamente echó de menos el calor de sus manos. Si el terreno no vale nada, ¿por qué le importaría quién es el dueño ? El señor Beaton, de la oficina del ensayador, se rió de mí por haberlo comprado.
Beaton está en la nómina de Bowen, gruñó Wyatt. La mitad de Silverton lo es. Se apartó de ella y caminó con paso firme hacia la chimenea. Cuando me acerqué demasiado a las operaciones de Bowen hace tres años, sus hombres me emboscaron en un callejón de Denver. Me dejaron por muerto con una herida de cuchillo en la cara.
Señaló su cicatriz y me despidió de la agencia, alegando que yo era corrupto. Pero antes de que llegaran a mí, me había hecho amigo del propietario original de esta concesión, el viejo Silus Miller. Wyatt se arrodilló sobre las piedras del suelo, cerca del fuego. Agarró un pesado atizador de hierro y lo encajó entre dos gruesas tablas de roble, aparentemente macizas, que parecían estar en perfecto estado .
Con un violento gruñido de esfuerzo, hizo palanca con el atizador hacia abajo. La madera crujió, se quebró con un fuerte chasquido y se desprendió de su sitio. Helena me observó mientras Wyatt metía la mano en el oscuro hueco bajo el suelo y sacaba una pesada caja fuerte reforzada con hierro. Estaba cerrada con un pesado candado de latón.
Wyatt ni se molestó en usar una llave. Simplemente levantó el atizador de hierro y lo dejó caer sobre la cerradura con un estruendo ensordecedor . El latón se hizo añicos. Abrió la tapa de golpe y retrocedió. Mira dentro. Helena avanzó sigilosamente. Dentro de la caja no había polvo de oro ni fajos de billetes. En cambio, había docenas de mapas dibujados meticulosamente, libros de contabilidad encuadernados y un grueso documento sellado con cera que llevaba el sello oficial del geólogo territorial de Colorado. —Miller no estaba
enfadado —explicó Wyatt en voz baja, colocándose detrás de ella. “Estaba paranoico, y con razón. Perforó el núcleo de la montaña justo en el corazón.” “La locura de Miller no descansa sobre un cementerio de rocas”, dijo Helena. “Se encuentra justo encima de la veta madre, una enorme veta sin explotar de plata pura de alta calidad. Vale millones.
” Las manos de Helena temblaban al [ __ ] el informe geológico. La tinta estaba descolorida, pero el sello era auténtico. Miller me confió la prueba. Wyatt continuó con la voz cargada de culpa: “Le fallé”. Los hombres de Bowen encontraron a Miller en el valle y simularon un accidente minero.
Lo enterraron vivo, pero nunca encontraron los planos. Bowen no podía reclamar legalmente el terreno sin la escritura, y esta se perdió en la complicada herencia de Miller hasta que, de alguna manera, acabó en manos de tu padre en Boston. La mente de Helena iba a mil por hora. Mi padre debió de haber comprado la deuda en secreto para proteger las tierras de Bowen.
Y cuando murió, Bowen se dio cuenta de que lo habías heredado —terminó Wyatt—. No podía asesinar a una chica de la alta sociedad de Boston sin que la ley se interpusiera en su camino. Así que te vendió la escritura de una cabaña idílica justo antes del peor invierno en una década. Sabía que vendrías.
Sabía que la montaña te mataría por él. Una vez que murieras congelada, la tierra volvería a ser propiedad del territorio, y sus empresas subsidiarias se abalanzarían sobre ti y reclamarían la plata. Helena dejó caer los papeles de nuevo en la caja. Una rabia profunda e incontenible reemplazó el terror helado en sus venas.
Thaddius Bowen había asesinado a su padre. Le había robado la vida. La había enviado al fin del mundo para que se congelara en la oscuridad. Miró a Wyatt, el fiero y aterrador montañés que la había amenazado con un rifle, que de repente era el único aliado verdadero que tenía en el mundo. Había pasado años en ese infierno helado, custodiando el secreto de un muerto, esperando una oportunidad para obtener justicia.
Te quedaste —susurró Helena, con los ojos llenos de lágrimas contenidas—. Se quedó en esta montaña durante tres años, viviendo en la ruina, solo para evitar que Bowen se quedara con la plata. Los ojos ámbar de Wyatt se suavizaron. Extendió la mano, con su pulgar áspero, secó suavemente una lágrima de su mejilla.
El contacto le envió una violenta descarga eléctrica directamente al corazón. Le hice una promesa a un hombre moribundo, Helena, pero ahora, ahora tengo que protegerte. Antes de que Helena pudiera procesar la inmensa gravedad del momento, el sonido del viento cambió repentinamente. Ya no aullaba. La tormenta estaba arreciando, pero reemplazando el rugido del viento había un sonido mucho más aterrador. Crack.
El agudo e inconfundible eco de un disparo de rifle resonó en el aire fresco de la montaña, seguido del repugnante golpe del plomo, que se incrustaba en los gruesos troncos de la pared exterior de la cabaña. “¡Agáchate!”, rugió Wyatt. Derribó a Helena al suelo justo cuando una segunda bala destrozó la madera restante del marco de la ventana, esparciendo astillas sobre las pieles de la cama.
Wyatt se apartó de ella al instante, transformándose de un El hombre herido y reflexivo volvió a ser el depredador mortal que Helena había conocido. Agarró su rifle Winchester y una pesada canana de municiones, arrastrándose rápidamente hacia la ventana rota. ” No esperaron a la primavera”, murmuró Wyatt, mirando a través de una pequeña grieta en la madera destrozada.
Helena yacía tendida en el suelo, con el corazón latiéndole con fuerza contra las costillas. “¿Quiénes son?” “Los limpiadores de Bowen , liderados por un hombre llamado Josiah Gentry”. Es un antiguo cazarrecompensas, completamente desprovisto de alma.” Wyatt amartilló su rifle. Deben haber rastreado a tu mula por el paso antes de que llegara la ventisca.
Esperaron a que pasara la tormenta en las cuevas inferiores, y ahora han subido para asegurarse de que el frío hiciera su trabajo. Cuando vean humo saliendo de la chimenea, sabrán que hay alguien vivo dentro. “¿Cuántos?” preguntó Helena, con una voz sorprendentemente firme. La socialité de Boston se había ido. La hija de un hombre asesinado permanecía.
“Cinco con raquetas de nieve”, dijo Wyatt con gravedad. ” Tienen la ventaja del terreno elevado junto a la línea de árboles. ¡ Estallido! ¡Estallido! Y dos disparos más impactaron contra la pesada puerta de roble. Caldwell. Una voz nasal y burlona resonó desde los árboles del exterior.
Sabemos que estás ahí dentro, fantasma testarudo, y sabemos que la chica de Boston está contigo. Tira la escritura y la caja fuerte por la puerta, y te prometo que os mataré a ambos. Sin sufrimiento. La mandíbula de Wyatt se tensó. Volvió a mirar a Helena. “Escúchame con mucha atención. Si caigo, abres esa tabla del suelo y te escondes en el hueco.
No haces ruido hasta que quemen el lugar o se vayan. No me voy a esconder como una rata mientras mueres por mi tierra”, espetó Helena. Se arrastró por el suelo, metió la mano en la bolsa abandonada de Wyatt y sacó un pesado revólver Colt 45 de cañón corto que él guardaba como reserva. Lo agarró con ambas manos.
Era increíblemente pesado, pero lo apuntó hacia la puerta. Wyatt la miró fijamente, con una expresión de profundo respeto y oscura diversión que cruzó su rostro curtido. “No me dispares en la parte de atrás de la ciudad, muchacha”. Wyatt no esperó a que los hombres de Gentry avanzaran.
Abrió la pesada puerta de roble de una patada con su bota y se arrojó al porche cubierto de nieve, alzando el Winchester en un movimiento fulminante. El valle estalló en un tiroteo. Los fuertes estallidos de los rifles resonaron en las paredes del cañón como truenos. Wyatt disparó. Tres veces en rápida sucesión, la palanca de su Winchester se movió tan rápido que fue una mancha metálica.
Dos hombres gritaron en la arboleda, cayendo de sus raquetas de nieve y desapareciendo en los profundos montones de nieve en polvo. Pero los hombres de Gentry eran asesinos experimentados. Una descarga de fuego de respuesta destrozó las barandillas del porche. Wyatt se lanzó detrás de una pila de leña congelada, inmovilizando a los tres hombres restantes.
Helena se arrastró hasta la puerta, asomándose por el marco. El mundo exterior era de un blanco brillante cegador bajo un cielo azul penetrante . El contraste con la oscura violencia que se desarrollaba era surrealista. “¡Mantén la cabeza agachada!”, bramó Wyatt, disparando de nuevo. De repente, una figura enorme cayó del techo del cobertizo.
Uno de los hombres de Gentry los había flanqueado durante el ruido. El hombre aterrizó pesadamente en el porche detrás de Wyatt, sacando un largo cuchillo de caza serrado. “¡Wyatt, detrás de ti!”, gritó Helena. Wyatt giró, pero la nieve del porche estaba resbaladiza con hielo. Resbaló, cayendo hacia atrás cuando el hombre se abalanzó.
Sin pensarlo, Helena salió del umbral. Levantó la pesada Colt45, cerró los ojos con fuerza y apretó el gatillo. El retroceso la lanzó hacia atrás, golpeándose el hombro contra el marco de la puerta con una fuerza agonizante. El estruendo ensordecedor del cañón de mano le hizo zumbar los oídos violentamente. Abrió los ojos para ver al atacante salir disparado hacia atrás del porche, estrellándose contra el montón de nieve de abajo, inmóvil.
Wyatt miró al hombre caído, luego miró a Helena, con el pecho agitado. Antes de que pudiera hablar, otro disparo resonó desde el arboleda. Wyatt gruñó, su cuerpo sacudiéndose violentamente hacia un lado. Se desplomó contra la leña, agarrándose el hombro izquierdo con la mano. Sangre carmesí brillante manchó instantáneamente su descolorida camisa de franela roja , floreciendo como una rosa horrible.
Wyatt Helena gritó, abandonando toda cobertura. Corrió hacia el porche, agarró su pesado abrigo de piel de lobo y lo arrastró hacia atrás con Una fuerza que no sabía que poseía. Las balas levantaban nieve y astillas de madera a su alrededor. Pero no se detuvo hasta que arrastró su enorme cuerpo de vuelta al interior de la cabaña y cerró de golpe la pesada puerta de roble, colocando el travesaño en su sitio.
Wyatt se desplomó contra la pared, con la respiración entrecortada. Presionó la mano contra la herida; la sangre se filtraba entre sus gruesos dedos. «Una herida superficial», murmuró entre dientes, aunque el pálido color de su piel sugería lo contrario. Atravesó limpiamente la carne de la paleta. “Pero no puedo apuntar con el rifle.
” Helena cayó de rodillas a su lado, con las manos cubiertas de su sangre. El pánico amenazaba con ahogarla , pero ella lo reprimió. Ella rasgó el dobladillo de su enagua de lana y la presionó con fuerza contra su hombro. “¡Sujétalo con fuerza!” Afuera, cesaron los disparos. El silencio angustioso regresó. Se están reagrupando.
Wyatt jadeó, apoyando la cabeza hacia atrás contra los troncos. Gentry perdió a tres hombres. No volverá a precipitarse hacia la puerta. Él esperará a que nos cansemos. No tenemos agua y la leña está afuera. Helena miró a su alrededor en la cabaña tenuemente iluminada. La ventana rota dejaba entrar el frío penetrante.
Estaban sitiados, congelados y en inferioridad numérica . Pero al mirar a Wyatt, sangrando en el suelo para protegerla, y su inquebrantable determinación absoluta endurecieron su corazón. Thaddius Bowen se había llevado a su padre. Ella jamás le permitiría llevarse también a este hombre. No vamos a esperar a que nos dejen fuera, dijo Helena, bajando la voz hasta convertirse en un susurro frío y letal.
Recogió el rifle Winchester del suelo, limpiando la sangre de Wyatt de la culata de madera. Inspeccionó la cámara, con la mirada fría y fija. Vamos a plantarles cara . El silencio dentro de la cabaña era más denso que la nieve que cubría el techo. Helena Hayes, la mimada Boston Aerys, que jamás había conocido un día de trabajo físico, sostenía en sus manos temblorosas un pesado rifle de repetición Winchester .
El olor metálico a sangre y pólvora quemada impregnaba el aire helado, reemplazando el reconfortante aroma a humo de leña. Wyatt Caldwell dejó escapar un gemido áspero y agónico , mientras su enorme cuerpo se deslizaba aún más por la pared de troncos. El pelaje del hombre lobo estaba empapado de un carmesí cada vez más intenso y aterrador.
“Baja el arma, Helena.” Wyatt susurró con voz ronca, apenas un susurro. El vibrante color ámbar whisky de sus ojos comenzaba a nublarse por el dolor. “No sabes cómo usarlo. Gentry te destrozará. Acabo de matar a un hombre.” ¿Por qué? Helena respondió con una voz extrañamente tranquila. La conmoción la había eludido por completo, dejando solo una determinación fría e inquebrantable.
Dejó el rifle sobre la mesa y se arrodilló junto a él, arrancando el último volante intacto de su pesada enagua de lana. “Puedo aprender a usar un rifle, pero no puedo hacerlo si te desangras en mi suelo.” Presionó la tela arrugada contra el agujero de bala que tenía justo debajo de la clavícula.
El cuerpo de Wyatt se puso rígido por completo, un siseo agudo escapó de sus dientes apretados mientras su cabeza se golpeaba contra la madera. “Lo siento. Sé que duele”, susurró Helena con fiereza, con el rostro a centímetros del suyo. Podía sentir los latidos erráticos y pesados de su corazón bajo sus manos manchadas de sangre.
“Pero me has mantenido con vida durante 5 días. Me diste tu comida, tu fuego, tu cama. Recibiste una bala por mí. No voy a dejar que mueras”. Wyatt la miró, con la vista borrosa. Su cabello, antes recogido en un elegante moño, era ahora una cascada salvaje de seda oscura alrededor de su pálido rostro manchado de hollín.
Sus suaves manos estaban cubiertas de su sangre. Parecía salvaje. Parecía magnífica. “Eres una criatura terca, chica de ciudad”, esbozó una leve sonrisa, tocándose los labios pálidos. “Soy una neblina”, replicó Helena, desabrochándole el cinturón de cuero y usándolo para ajustar el vendaje improvisado a su hombro. “Y no entregamos lo que es nuestro”.
Escúchame —dijo Wyatt, agarrando de repente su muñeca con sorprendente fuerza con la mano que no tenía herida—. A Gentry solo le queda un hombre, un bruto llamado Jeb. Tienen frío. Están expuestos. Y no saben lo mucho que me duele. Van a intentar echarnos a la fuerza . Nos arrojarán queroseno al tejado o al porche y esperarán junto a la arboleda a que salgamos corriendo como ratas ciegas. La mente de Helena iba a mil por hora.
Entonces no podemos salir por la puerta principal. Wyatt, inclinado hacia él, tosió. Una pequeña mancha de sangre apareció en su labio. En la zona donde se encuentra la mula, la pared trasera no está completamente asegurada. Lo construí para que se pudiera desmontar en caso de ataque de un oso .
Puedes quitar las tablas de abajo y arrastrarte a través del montón de nieve. Te colocará detrás de la cabina, fuera de su línea de visión. ¿Y luego qué? Helena preguntó, volviendo a [ __ ] el Winchester , Wyatt apretó los dientes, obligándose a sentarse más erguido. “Ven aquí, te voy a enseñar cómo matar a un monstruo.
” Durante los siguientes 10 minutos, luchando contra el reloj ante el inevitable ataque de Gentry, Wyatt le enseñó . Le enseñó cómo cargar los pesados cartuchos de latón en la compuerta lateral, cómo accionar la palanca con fuerza sin atascar el mecanismo y cómo apuntar a través del cañón de hierro. Cada movimiento que hacía era agonizante, pero sus instrucciones eran tajantes, precisas y carentes de compasión.
—No aprietes el gatillo bruscamente —le indicó Wyatt, mientras su mano grande y áspera cubría la de ella sobre la culata del rifle. El calor de su tacto contrastaba fuertemente con el frío del acero. Apriétalo como si estuvieras sujetando un pájaro frágil y apunta al centro de masa. Llevan abrigos gruesos.
No intentes darle en la cabeza. Apunta al pecho —asintió Helena , con la mandíbula apretada. Helena —dijo Wyatt en voz baja, haciendo que ella volviera a mirarlo a los ojos . Antes de salir, debajo de las tablas del suelo, en el hueco donde estaba la caja fuerte, mete la mano dentro. Con el ceño fruncido, Helena se dirigió al agujero que había en el suelo.
Extendió la mano más allá de la madera astillada, y sus dedos rozaron la gélida base de tierra. Su mano tropezó con una pequeña bolsa de cuero engrasado que estaba bien guardada en una grieta. Lo sacó y abrió los cordones. En el interior había un único trozo de pergamino grueso doblado . “No lo supe hasta que me dijiste tu nombre”, confesó Wyatt con la voz cargada de una profunda tristeza.
Cuando investigaba a Thaddius Bowen en Denver hace tres años, tenía un benefactor secreto, un hombre que financiaba mi operación Pinkerton. Fue él quien me avisó de la afirmación de Miller. Estaba intentando construir un caso legal contra Bowen desde dentro. Las manos de Helena comenzaron a temblar incontrolablemente.
Ella desdobló el pergamino. Era una carta fechada tres años antes. La letra era elegante, nítida e inconfundiblemente familiar. Al agente W. Caldwell, si está leyendo esto, Bowen ha descubierto mi traición. Temo que me queda poco tiempo. He transferido legalmente la escritura de la locura de Miller a mi patrimonio privado.
Si me ocurriera lo peor, Bowen destruiría sistemáticamente mi patrimonio. He ocultado la escritura en un fideicomiso que solo mi hija Helena heredará tras mi fallecimiento. Caldwell es fuerte, más fuerte que la sociedad que la tiene atrapada . Si ella viene a la montaña, significa que yo me he ido y que no le queda nada . Protégela.
La plata le pertenece a ella. Vengadnos a ambos. Arthur Hayes. Lágrimas ardientes y cegadoras se derramaron sobre las pestañas de Helena , abriendo surcos limpios en el hollín de sus mejillas. Su padre no la había dejado en la indigencia. No la había abandonado a un destino cruel. Él había orquestado su supervivencia.
La había enviado con el único hombre en todo el mundo que podía mantenerla a salvo. Él la había enviado con Wyatt. Helena miró al hombre gigante herido que estaba apoyado contra los troncos. La miraba con una intensidad emocional que despojaba por completo de su apariencia salvaje. —Él me envió contigo —susurró, con la voz quebrándose.
“Y no le fallaré”, juró Wyatt, con sus ojos color ámbar ardiendo con un fuego protector feroz. “Pero ahora mismo, necesito que seas la mujer que tu padre creía que eras.” “¿Puedes hacer esto, Helena?” Helena dobló la carta, guardándola cuidadosamente sobre su corazón bajo el corsé. Ella cogió el Winchester.
Su peso ya no se sentía ajeno. Se sintió como justicia. Voy a hacer que sangren, dijo Helena. Se dio la vuelta y marchó hacia el cobertizo. La temperatura exterior había caído en picado hasta los gélidos 10 grados bajo cero. Helena se deslizó hacia el oscuro y helado cobertizo. La mula dejó escapar un rebuzno bajo y nervioso, golpeando sus cascos contra la tierra helada.
“Shh”, susurró Helena, acariciando el flanco del animal. Encontró las tablas sueltas junto a la pared del fondo, tal como Wyatt las había descrito, y se tumbó boca abajo en la tierra y el estiércol que apartó a patadas con sus pesadas botas de cuero. La madera crujió y cedió, dejando al descubierto una sólida pared de nieve compactada.
Helena excavó con ahínco con las manos, quemándose los dedos contra el hielo, hasta que consiguió un túnel lo suficientemente ancho como para poder pasar. Arrastró el rifle tras de sí, adentrándose en el cegador paisaje blanco que se extendía tras la cabaña. El viento había amainado hasta convertirse en una brisa seca y susurrante.
El mundo estaba en completo silencio, salvo por el crujido ensordecedor de sus botas al romper la capa helada de la nieve. Estaba cubierta de polvo hasta las rodillas, y sus faldas se congelaban formando pesadas y rígidas campanas alrededor de sus piernas. Helena se agachó , manteniendo la cabaña entre ella y la arboleda de enfrente.
Se deslizó sigilosamente por el muro oriental, con el corazón latiéndole frenéticamente contra las costillas. Cada sombra parecía un hombre. Cada crujido de una rama de pino congelada sonaba como un disparo. Al llegar a la esquina de la cabaña, percibió el insoportable y nauseabundo hedor a queroseno. Al asomarse por detrás de los troncos congelados, Helena lo vio.
Jeb, un bruto enorme y barbudo con un abrigo de piel de búfalo, subía sigilosamente los escalones de la entrada del porche. En una mano sostenía una gran jarra de cristal llena de queroseno. En la otra, una antorcha encendida hecha de trapos y una rama de pino. Estaba completamente concentrado en la puerta principal, ajeno al hecho de que su presa lo flanqueaba.
A unos 50 metros de distancia, parcialmente oculto por una enorme roca de granito al borde de la arboleda, Josiah Gentry yacía boca abajo con un rifle de francotirador apuntando a la puerta de la cabaña, esperando a que salieran corriendo. Helena crió a Winchester. Era increíblemente pesado.
Sus brazos temblaban violentamente, una combinación del frío intenso y la adrenalina pura. Recordaba las palabras de Wyatt. Apriétalo como a un pájaro frágil. Apunta al centro de masa. Apuntó con la mira de hierro directamente a la ancha espalda de Jeb. Pero al poner el dedo en el gatillo, la brutal realidad de lo que estaba a punto de hacer la golpeó.
Era una mujer de la alta sociedad. Había tocado el piano, asistido a galas y pintado acuarelas. Quitarle la vida a un ser humano deliberadamente y a sangre fría era un punto de no retorno que ella jamás podría cruzar. Él mató a tu padre. Una voz oscura y cruel susurró en su mente. Le disparó a Wyatt. Está aquí para quemarte vivo. Helena dejó de temblar.
Sus ojos se convirtieron en fragmentos de hielo azul. Ella no apuntó a la espalda de Jeb. Bajó ligeramente el cañón, apuntando directamente a la jarra de queroseno que él sostenía en la mano. Helena exhaló el aliento, que se elevó en el aire helado, y apretó el gatillo. El rugido del Winchester rompió el silencio de la montaña.
La bala impactó en la pesada jarra de cristal sin fallar. Explotó en una espectacular lluvia de queroseno. El líquido inflamable se encendió instantáneamente al contacto con el trapo encendido que Jeb sostenía en la otra mano. Jeb dejó escapar un grito espeluznante al ser envuelto por una enorme bola de fuego.
Soltó la antorcha agitándola salvajemente y se lanzó hacia atrás desde el porche, estrellándose contra los profundos montones de nieve que había debajo para extinguir las llamas. Jeb Gentry gritó desde la arboleda, blandiendo salvajemente su rifle de francotirador para encontrar la fuente del disparo. Helena no dudó.
Accionó con fuerza la palanca del Winchester, expulsando el casquillo de latón humeante, y salió completamente de detrás de la cabina. Apuntó con el rifle hacia la roca donde se escondía Gentry y disparó dos veces en rápida sucesión. Las balas de gran calibre arrancaron enormes trozos de granito de la roca, obligando a Gentry a agacharse de nuevo .
—¡Está afuera! —rugió Gentry dirigiéndose a Jeb, que humeaba y gemía en la nieve, gravemente quemado pero vivo. “¡La chica tiene la pistola!” Helena se movió con rapidez, abriéndose paso entre la nieve profunda para conseguir un mejor ángulo en la roca. Pero las pesadas faldas heladas la ralentizaron . Era una presa fácil en la inmensidad blanca.
Gentry, un asesino experimentado, se dio cuenta de esto. Apareció de repente por el lado derecho de la roca. Levantó el rifle. Helena vio el oscuro cañón apuntando directamente a su pecho. El tiempo pareció congelarse. No podía accionar la palanca lo suficientemente rápido. Ella iba a morir. De repente, la pesada puerta de roble de la cabaña se abrió de golpe con violencia.
Wyatt Caldwell, pálido como un fantasma y sangrando profusamente, llegó tambaleándose al porche. No tenía su rifle. Sostenía su pesado revólver Colt .45 en su mano derecha ilesa, con un rugido salvaje y aterrador que resonó en las cumbres de las montañas. Levantó la pistola y disparó tres veces.
Las pesadas balas atravesaban el aire fresco. Uno de los golpes alcanzó a Gentry en el hombro, haciéndolo girar violentamente. El segundo proyectil destrozó la culata del rifle de Gentry. El tercero le dio de lleno en el pecho. Gentry se desplomó hacia atrás en la nieve, con los ojos muy abiertos por la impresión, deslizándose por el costado de la roca de granito y dejando a su paso una espesa mancha carmesí.
Abajo, en el montón de nieve, Jeb, quemado por las quemaduras, vio caer a su jefe , gimiendo de dolor y terror. El hombre se puso de pie a duras penas, abandonando sus armas, y huyó hacia la densa arboleda cubierta de nieve, abriéndose paso entre la maleza como un animal asustado. Helena permanecía inmóvil en la nieve, con el Winchester humeante colgando holgadamente entre sus manos.
El silencio volvió con fuerza, ensordecedor y absoluto. Se giró hacia el porche. Wyatt se tambaleó peligrosamente, y el potro se le escapó de las manos. La descarga de adrenalina que lo había impulsado a salir por la puerta se estaba evaporando al instante, dejando solo una catastrófica pérdida de sangre. Sus rodillas flaquearon.
“¡Wyatt!” Helena gritó, soltó el rifle y luchó para abrirse paso entre los profundos ventisqueros. Llegó justo cuando él se desplomaba sobre las heladas tablas de madera. Cayó de rodillas, atrayendo su pesada cabeza hacia su regazo, mientras sus manos presionaban frenéticamente contra su hombro sangrante. “Lo tengo”, balbuceó Wyatt, mientras sus ojos color ámbar se cerraban lentamente.
“Te dije que te protegería, chica de ciudad. ¿Lo hiciste?” Helena sollozó, escondiendo el rostro en su espeso y salvaje cabello, sin importarle la sangre ni la suciedad. Lo hiciste, hombre tonto y magnífico. Ahora, mantente despierto. Mírame, Wyatt. Quédate conmigo. Pero el montañés lo había dado todo. Wyatt quedó completamente flácido, cayendo en una profunda y oscura inconsciencia.
Helena estaba completamente sola en la montaña con un Pinkerton moribundo, un cazarrecompensas muerto y una fortuna en plata escondida bajo las tablas del suelo. Ella miró hacia el cielo. Las densas nubes invernales finalmente se disipaban, dejando al descubierto un sol intenso y cegador.
La tormenta había pasado, pero Helena sabía que la verdadera batalla estaba a punto de comenzar. A Helena le llevó tres días agotadores y extenuantes bajar a Wyatt de la montaña. Había logrado arrastrar su cuerpo inconsciente de vuelta al interior de la cabaña, avivando el fuego hasta convertirlo en una llamarada rugiente para mitigar el shock.
Esterilizó su cuchillo de caza en las llamas, vertió whisky barato sobre su herida y pasó una noche angustiosa rezando a un dios con el que no había hablado desde el funeral de su padre. Milagrosamente, la fiebre remitió al segundo día. Wyatt estaba increíblemente débil, pero su aterradora voluntad de vivir prevaleció.
Juntos, utilizando la mula como muleta y fabricando un trampolín improvisado con la madera del cobertizo, comenzaron el peligroso descenso hacia Silverton. Llegaron al pueblo minero una mañana de martes soleada y gélida. Parecían espectros que regresaban de la tumba. El fino vestido de lana de Boston de Helena estaba hecho jirones, manchado de hollín y sangre, y su rostro demacrado por el agotamiento.
Wyatt se apoyó pesadamente contra ella, con el brazo izquierdo sujeto firmemente al pecho en un cabestrillo. Los habitantes de Silverton se detuvieron y observaron mientras caminaban por la embarrada calle principal. Los buscadores de oro y las chicas de los salones se apartaron, como el Mar Rojo. Habían visto a hombres subir a la montaña Kendall en invierno, pero nunca habían visto a nadie bajar.
Elellanena no se detuvo en el médico. Se dirigió directamente hacia la oficina de Silverton Land and Aer. Al abrir la puerta, el timbre sonó con fuerza. Horus, derrotado, el corrupto agente inmobiliario, estaba sentado en su escritorio contando un fajo de billetes verdes. Alzó la vista y, al instante, toda la sangre se le fue de su rostro, cubierto de papada.
“Mamá, señorita Hayes”, balbuceó con voz débil , dejando caer el dinero. Miró a Wyatt, el fantasma imponente y lleno de cicatrices que estaba detrás de ella, y comenzó a temblar visiblemente. “¿Cómo subiste a la montaña, con la ventisca?” “Soy notoriamente difícil de matar, señor Beaton”, dijo Helena, con una voz rebosante de elegancia letal.
Se acercó a su escritorio y golpeó con fuerza su mano ensangrentada contra la madera. “¿Dónde está Thaddius Bowen?” Beaton tragó saliva con dificultad. No sé de qué estás hablando. El señor Bowen está en Boston. Wyatt dio un paso al frente. Con su mano derecha, que estaba ilesa, agarró al hombre, golpeado por las solapas de su traje, y lo levantó por completo de la silla, estrellándolo contra la pared.
La madera crujió bajo el impacto. Josiah Gentry ha muerto. Wyatt gruñó, con sus ojos color ámbar ardiendo con una peligrosa luz salvaje. Su lugarteniente, Jeb, corrió de vuelta hasta aquí. Sé que le envió un telegrama a Bowen. ¿Dónde está? El tren, maltrecho, chillaba mientras sus pies colgaban del suelo.
Tomó un tren privado desde Denver. Está en el Hotel Silverton Grand . Hoy vino a presentar la reclamación territorial sobre la locura de Miller. Él cree que estás muerto. Wyatt dejó caer al hombre al suelo, haciéndolo caer en un montón . Miró a Helena. —Esto termina hoy —asintió Helena. Salieron de la oficina de Asai y se dirigieron directamente hacia la opulenta fachada de ladrillo de tres pisos del Silverton Grand Hotel.
En el suntuoso vestíbulo, de pie junto a las ventanas cubiertas de terciopelo y con una copa de brandy importado en la mano, se encontraba Thaddius Bowen. Era un hombre distinguido, de cabello plateado, que vestía un traje impecablemente confeccionado a medida y que desprendía un aura de riqueza y poder intocables. Estaba riendo con un juez local cuando las pesadas puertas de roble del vestíbulo se abrieron de golpe .
Bowen giró la sonrisa, que se congeló instantáneamente en su rostro. La copa de brandy de cristal se le resbaló de las manos y se hizo añicos en el suelo de mármol. Helena estaba parada en el umbral, con la apariencia de un ángel vengativo nacido de la nieve. Junto a ella estaba el montañés, magullado y ensangrentado, pero erguido, con la mano apoyada en el agarre de su culto.
Hola, Thaddius —dijo Helena, su voz resonando claramente en el vestíbulo, repentinamente en silencio—. Helena —susurró Bowen, con el rostro pálido—. Esto es imposible. La tormenta, los hombres. Tus hombres están muertos, Bowen —declaró Wyatt, dando un paso al frente—. Metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó la placa plateada deslustrada de la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton, prendiéndosela a su camisa ensangrentada—.
Y tu reinado en Colorado ha terminado. —No tienes ninguna prueba de nada —gritó Bowen, mientras su refinada fachada se resquebrajaba, dejando al descubierto a la rata acorralada y desesperada que se escondía debajo. Eres un agente caído en desgracia, Caldwell. Y esta niña es una niña histérica. Sheriff, arreste a estos vagabundos.
El sheriff del pueblo, que había estado bebiendo en el bar del hotel, dio un paso al frente con vacilación, con la mano en la pistola. Sheriff Helena, dijo su voz con autoridad absoluta. Metió la mano en su bolso y sacó el pesado estudio geológico territorial sellado con cera, arrojándolo sobre una mesa de póker. Ese es el estudio oficial del yacimiento principal de oro robado en Kendall Mountain por este hombre después de asesinar al buscador de oro Silas Miller.
Metió la mano en el bolso y sacó la carta de su padre. Y esta es una carta de Arthur Hayes, mi padre, en la que detalla la malversación de fondos de Thaddius Bowen, su red de extorsión y sus sicarios. Una carta que escribió antes de que Bowen envenenara su brandy en Boston. El vestíbulo estalló en una cacofonía de jadeos y murmullos.
El juez se apartó de Bowen, con los ojos muy abiertos. Bowen entró en pánico. Metió la mano en el interior de su abrigo a medida y sacó una pequeña moneda de plata. Apuntó directamente al corazón de Helena. Pequeña perra. Bowen gruñó, echando el martillo hacia atrás. Debería haberte estrangulado en tu cuna. Estallido.
El disparo ensordeció al vestíbulo, pero no fue Bowen quien disparó. El culto de Wyatt estaba humeando en su mano. Había desenfundado y disparado con una velocidad que desafiaba la lógica humana. Bowen gritó, dejando caer al atacante cuando su mano derecha quedó completamente destrozada por la pesada bala del calibre 45.
Cayó de rodillas sobre el suelo de mármol, sujetándose la mano ensangrentada y llorando como un niño. Wyatt avanzó, dominando con su imponente presencia al millonario destrozado. Presionó el cañón caliente del culto contra la frente de Bowen. —Esto es para Silus Miller —susurró Wyatt.
“Esto es para Arthur Hayes, y esto es por hacerme esperar 3 años en la oscuridad helada.” Wyatt, no. Helena dio un paso al frente y colocó suavemente su mano sobre la de él, que estaba en el arma. “No lo hagas. No vale tu alma. Que lo cuelguen. Que el mundo lo vea como el patético cobarde que es.” Wyatt miró a Helena. La furia salvaje en sus ojos se derritió lentamente, reemplazada por una profunda y abrumadora ternura.
Bajó el martillo del arma y la enfundó. El sheriff se abalanzó inmediatamente, levantando bruscamente a Bowen y colocándole pesadas esposas de hierro en sus muñecas sangrantes. Mientras Bowen era arrastrado, gritando obscenidades, todo el vestíbulo del Silverton Grand estalló en aplausos espontáneos.
Helena los ignoró. Se volvió hacia Wyatt. “Se acabó”, susurró. La adrenalina, al fin abandonando su cuerpo, la dejó tambaleándose sobre sus pies. Wyatt la sujetó con su brazo sano, atrayéndola con fuerza contra su ancho y sólido pecho. “Se acabó, chica de ciudad.” Seis meses después, la nieve de la montaña Kendall finalmente se derritió, revelando un valle impresionante de colinas de color púrpura salvaje y arroyos de aguas cristalinas que corrían con fuerza .
La choza en ruinas conocida como la Locura de Miller había desaparecido. En su lugar se alzaba una magnífica y espaciosa cabaña con estructura de madera, construida con los primeros dividendos de la recién creada compañía minera Hayes Caldwell . Helena había reclamado su herencia no regresando a los sofocantes salones de Boston, sino echando raíces profundas en la tierra salvaje de Colorado.
Helena estaba de pie en el porche que rodeaba la casa, vestida con un sencillo y elegante vestido de montar, contemplando el valle. El gobernador territorial había intentado cortejarla, al igual que una docena de inversores adinerados de Denver. Los había rechazado a todos. Unos pasos pesados y familiares resonaron sobre las tablas de madera detrás de ella.
Wyatt salió al porche. La herida en su hombro había cicatrizado formando una cicatriz blanca irregular, igual que la de su mejilla. Estaba bien afeitado, con el pelo oscuro recortado, y vestía un traje de lona a medida que apenas contenía su enorme complexión. Ya no era una bestia salvaje, pero el innegable poder que emanaba de él permanecía completamente indomable.
La rodeó con sus enormes brazos por la cintura desde atrás, apoyando suavemente la barbilla en la parte superior de su cabeza. El capataz dice: “Hemos encontrado una nueva veta en el túnel inferior”, murmuró Wyatt, con su voz ronca vibrando contra su espalda. “Somos más ricos que Dios, Helena”, Helena se recostó en su cálido y sólido abrazo, cubriendo sus grandes manos marcadas por las cicatrices con las suyas.
Miró al hombre que la había aterrorizado, la había salvado y, en última instancia, le había robado el corazón en las noches más oscuras y frías del invierno. “Aquí tengo todo lo que necesito.” Helena sonrió dulcemente, girando la cabeza para depositar un beso suave y prolongado en la mejilla desfigurada por las cicatrices.
La montaña es nuestra, Wyatt, y tú eres mío. Wyatt la giró entre sus brazos, sus ojos color ámbar ardían con un calor capaz de derretir la nieve invernal. La besó con intensidad y pasión, sellando así su unión no solo sobre la tierra, sino también el uno sobre el otro para siempre. Y esa es la salvaje e inolvidable saga de Helena y Wyatt, una chica de ciudad desesperada y un hombre de montaña fiero que encontraron una fortuna en plata, pero se dieron cuenta de que el verdadero tesoro era el uno para el otro. En la brutal e
implacable frontera, demostraron que el amor, al igual que la justicia, merece la pena ser defendido. Si esta historia te mantuvo en vilo, dale al botón de “Me gusta” para mostrar tu apoyo. No olvides compartir este increíble romance del oeste con tus amigos y asegúrate de suscribirte al canal para no perderte ninguna otra aventura emocionante y trepidante.
