El nuevo sacerdote disfrazado de mendigo sin hogar: Lo que hizo su parroquia impactó a todos

El padre Matteo Rossi era un joven sacerdote de unos treinta y cinco años, conocido por sus amables homilías y su incansable labor con los pobres. Tras cinco años de servicio en una pequeña parroquia rural, el obispo lo llamó a su despacho.

“Padre Matteo”, dijo el obispo con una cálida sonrisa, “lo asigno a la parroquia de Santa Ana en la ciudad. Es una comunidad más grande, con bendiciones y desafíos. Tienen una sólida historia de devoción, pero también… una tendencia hacia la comodidad”.

Matteo asintió. Había oído hablar de Santa Ana. Era una de las parroquias más prósperas de la diócesis, llena de empresarios, políticos y familias bien vestidas. Sus edificios eran modernos, sus coros profesionales, sus eventos elaborados.

“Su reto”, continuó el obispo, “es recordarles que la fe sin caridad es vacía. La Eucaristía debe conducir al servicio de los más pequeños. ¿Pueden hacerlo?”

Matteo sonrió con dulzura. “Con la ayuda de Dios, lo intentaré”.

Mientras se preparaba para mudarse, el padre Matteo oraba constantemente pidiendo guía. Una noche, leyendo el Evangelio de Mateo, se topó con el conocido pasaje:

“Tuve hambre y me disteis de comer, tuve sed y me disteis de beber, fui forastero y me acogisteis” (Mateo 25:35).

Esas palabras despertaron algo en él. Sabía que Santa Ana se enorgullecía de su liturgia y su estructura. Pero ¿qué había de la caridad? ¿Y de la compasión por los más pequeños?

Esa noche, una idea se formó en su corazón: poco convencional, quizás incluso arriesgada, pero poderosa. Pondría a prueba a su nueva parroquia incluso antes de que lo conocieran.

Con la ayuda de un amigo, consiguió ropa vieja y andrajosa, un abrigo desgastado y un gorro de lana. Dejó atrás su alzacuellos y sus zapatos lustrados. Para cuando terminó, el espejo no mostraba a un joven sacerdote, sino a un mendigo desaliñado.

“Señor”, rezó, “déjame ver a través de sus ojos y que ellos vean a través de los míos”.

El domingo anterior a su investidura oficial, el padre Matteo llegó temprano a Santa Ana. La misa comenzaría a las 10:00 a. m. Se sentó en los escalones de la entrada principal, con un bolso viejo a su lado y la cabeza gacha.

Los feligreses comenzaron a llegar, vestidos con trajes y elegantes vestidos. Uno a uno, sus reacciones le revelaron mucho.

Una pareja bien vestida lo miró, susurró y cruzó rápidamente las puertas. Un joven con gafas de sol lo rodeó como si quisiera evitar la suciedad. Una madre acercó a su hijo, murmurando: “No me mires”.

“Por favor, señor, ¿algo de comer?”, susurró Matteo a un transeúnte. El hombre frunció el ceño. “Búscate un trabajo”.

A Matteo le dolía el corazón. No estaba enojado, solo triste. Allí estaban los fieles católicos entrando en la casa de Dios, pero cerrando sus corazones a un extraño.

Pero no todos lo ignoraron. Una anciana se detuvo y le puso una moneda con delicadeza en la palma de la mano. «Que Dios te bendiga», susurró. Un adolescente le entregó la mitad de su sándwich. Una niña pequeña tiró de la manga de su padre y dijo: «Papá, ¿podemos ayudarlo?». El padre dudó, luego le entregó a Matteo un billete pequeño.

Pequeños gestos. Suficientes para dar esperanza.

Cuando comenzó la misa, Matteo se deslizó dentro y se sentó en el fondo. Su ropa olía ligeramente a polvo; algunos feligreses cercanos se removieron incómodos, alejándose.

La homilía fue pronunciada por un sacerdote visitante que cubrió la puerta hasta que llegó el nuevo párroco. Habló sobre el amor al prójimo, pero Matteo notó la ironía: muchos lo miraban con desdén incluso mientras se leían las palabras de la Escritura en voz alta.

Después de la Comunión, Matteo regresó a las escaleras del exterior. La misa terminó y la gente salió en tropel, charlando sobre el almuerzo y los horarios. Pocos lo miraron siquiera.

Pero su corazón permaneció sereno. Mañana sabrían la verdad.

El domingo siguiente fue el primer día oficial del Padre Matteo como párroco de Santa Ana. La iglesia estaba abarrotada, el aire vibraba de curiosidad. Los feligreses se preguntaban cómo sería su nuevo sacerdote: ¿continuaría con sus refinadas tradiciones o traería cambios indeseados?

A las 10:00 a. m., el coro comenzó el himno de entrada. El diácono entró en procesión, seguido de los monaguillos. Pero los bancos crujieron cuando apareció el nuevo sacerdote.

El Padre Matteo entró, vestido con vestimentas blancas y doradas. Llevaba el cabello bien peinado y la mirada firme. La congregación se quedó boquiabierta.

“¿No es ese el mendigo de la semana pasada?”, susurró alguien.

“¡Sí, es él!”, murmuró otro.

Todos los ojos se abrieron de par en par, sorprendidos. El hombre al que habían evitado, despedido o compadecido estaba ahora de pie ante el altar.

Cuando llegó la hora de la homilía, el padre Matteo caminó lentamente hacia el ambón. Se detuvo, observando a la congregación. Se hizo un silencio denso y expectante.

“Mis queridos hermanos y hermanas”, comenzó, “la semana pasada, muchos de ustedes me vieron. Pero no me conocían”.

Les contó todo: cómo se había disfrazado de indigente, cómo se había sentado en sus escalones, cómo había entrado en sus bancos. Los murmullos resonaron por toda la iglesia. Los rostros se sonrojaron de vergüenza.

“Hice esto”, continuó Matteo, “porque necesitaba saber si esta parroquia es simplemente una