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Ella permanecía sola en la cena de la iglesia mientras todos evitaban sentarse a su lado, atrapada entre rumores crueles…

Ella permanecía sola en la cena de la iglesia mientras todos evitaban sentarse a su lado, atrapada entre rumores crueles y miradas llenas de desprecio. Pero cuando el hombre de las montañas cruzó el salón y eligió sentarse frente a ella, el silencio se apoderó del lugar y algo inesperado comenzó aquella noche.

Las montañas heladas de Colorado en 1879 Estábamos a punto de presenciar algo más oscuro. que el invierno mismo. Una viuda acusada de crímenes que ella nunca cometió. Perseguido por Los mismos hombres que asesinaron a su marido. Cuando un misterioso desconocido caminó a través de esas puertas de la iglesia y se sentó en la mesa que todos los demás abandonaron, él no solo salvó a Eleanor Veil de lástima.

 Él encendió una guerra que pintaría La nieve roja de verdad. Si te quedas hasta el final de esta historia, lo lograrás. descubre cómo la lucha de una mujer por La justicia se convirtió en una leyenda susurrada a través de Las Montañas Rocosas. Dale al botón de “Me gusta” y Deja un comentario con tu ciudad para que pueda mira hasta dónde llega esta historia a través de mundo.

 El viento que azotó a Black Hueco que aquella tarde de noviembre llevaba más que nieve. Llevaba consigo odio, espeso y deliberado como el humo de un arsénico fuego. Eleanor Vale lo sabía porque ella Podía saborearlo. Se sentó sola en un pino. mesa dentro del abarrotado salón de la iglesia mientras 200 personas fingían que no lo hacía existir.

 La cena anual de la cosecha, la una noche al año cuando el pueblo minero reunidos para celebrar la supervivencia, habían convertirse en su ejecución pública sin la la misericordia de una cuerda. Los platos resonaron. La risa subía y bajaba en oleadas que chocó deliberadamente a su alrededor, nunca alcanzaba bastante donde estaba sentada.

 Niños susurró y señaló hasta que su Las madres golpearon con las manos, correcciones siseantes que de alguna manera hicieron La crueldad es peor. Eleanor la mantuvo columna recta, mantuvo las manos dobladas su regazo, mantuvo sus ojos fijos en el vetas de madera rayadas de la mesa que Se había convertido en su isla de aislamiento.

 El La mujer tres mesas más allá, la Sra. Hadley, quien solía traerle pan fresco a Eleanor todos los domingos, ahora giraba todo su cuerpo lejos como si el contacto visual pudiera propagarse contaminación. La esposa del herrero, que una vez había llamado Eleanor querida niña, y la ayudó Conservar tomates el verano pasado, ahora apretó más fuerte su chal y susurró algo detrás de una mano enguantada que hizo Las mujeres a su alrededor asienten con justa expresión.

acuerdo. Hace 6 meses, Eleanor tenía Amigos en esta habitación. Hace 6 meses, ella Su esposo Thomas seguía vivo. 6 meses Hace tiempo, nadie sabía que había 3.000 dólares en oro. Desapareció de la cooperativa minera. bóveda, o que el nombre de Thomas Vale tenía ha sido escrito en el libro de contabilidad justo al lado la suma que falta.

 Hace 6 meses, antes Thomas cabalgó hasta el Paso de la Viuda Roja y nunca regresó, antes de que lo encontraran Cuerpo congelado al pie de un acantilado con alforjas vacías y no explicación, antes de la cooperativa tesorero, un hombre nervioso y sudoroso llamado Morton Pike juró bajo juramento que él… Vi a Thomas cerca de la bóveda esa noche.

antes de que el oro desapareciera. Antes de la todo el pueblo decidió que Eleanor debía tener conocido, debe haber ayudado, debe ser igual que culpable como el hombre muerto que no podía Ya no puede defenderse. La evidencia había han sido circunstanciales. Seguro. No había oro jamás encontrado en la cabaña de Eleanor.

 No Los depósitos aparecían a su nombre. Pero En Black Hollow, la sospecha se extendió mismo peso que la prueba. Y una viuda con Sin familia ni fortuna, todo fue más fácil. objetivo para una comunidad que necesitaba alguien a quien culpar. Alcalde Silas Granger ahora estaba de pie al frente del salón, su barba plateada captando la luz de la lámpara mientras él alzó un vaso de whisky y se preparó pronunciar el mismo discurso que dio cada año. Eleanor observó cómo se movía su boca.

formando palabras sobre gratitud y perseverancia y la fuerza de la honestidad mano de obra. Trabajo honesto. La ironía sería Habría sido divertido si no la hubiera hecho Quiero gritar. Los ojos de Granger recorrieron a través de la habitación, tocando cada mesa, cada rostro, cada familia, y se saltó sobre Eleanor como si fuera una mancha en el papel pintado. No merece la pena mencionarlo.

 No Vale la pena el esfuerzo. Ella se había detenido asistiendo a la iglesia hace 4 meses cuando El reverendo Michaels sugirió suavemente con esa preocupación pastoral que lo hizo Es imposible argumentar que tal vez ella Su presencia perturbaba lo espiritual. armonía de la congregación. Código para los buenos cristianos de Black Hollow no quería adorar junto a un ladrón viuda.

 Ella había dejado de ir a la tienda general después de que el propietario se negó a extenderle el crédito, aunque ella Pagué todas las facturas a tiempo durante 3 años. No puedo arriesgarme, había dicho, a no reunirme sus ojos. ¿Tú entiendes? Ella se había detenido tratando de encontrar trabajo después del quinto rechazo. Nadie quería contratar a Eleanor.

Valle. Nadie quería ser visto dando su organización benéfica. Nadie quería la mancha de asociación. La cena de la cosecha fue Sin embargo, es diferente. No se celebró en el La iglesia misma. Se celebró en el salón comunitario adjunto, técnicamente propiedad pública. Ella tenía como Tienes tanto derecho a estar aquí como cualquier otra persona.

 Entonces, ella vino. Ella pagó su dólar por la comida. Nunca la atenderían, y ella se quedó sentada. “Patético”, murmuró alguien desde el mesa siguiente. “Ellanor no se giró para ver ¿Quién?”. Le temblaban las manos. Ella Los obligaron aún. El discurso del alcalde siguió hablando monótonamente. Algo sobre lo nuevo Se descubrió una veta de plata en la Afirmaciones del norte sobre la prosperidad venidera a aquellos que trabajaron duro y se quedaron fiel a los valores que construyeron Black Hueco de la nada.

Valores. Eleanor mordió el interior de su mejilla hasta que probó el cobre. Las puertas en la parte trasera del salón tembló de repente, una ráfaga de viento empujando contra ellos desde afuera. Varias personas miró hacia atrás, frunciendo el ceño al interrupción. El alcalde hizo una pausa, aclaró su garganta, y continuó.

 Entonces el Las puertas se abrieron de golpe. No por el viento. De una mano de hombre, ancha y marcada por las cicatrices, empujando ellos hacia adentro con la fuerza suficiente para que se estrelló contra las paredes interiores y Hizo que media sala diera un brinco. El noviembre El frío se vertía como un ser vivo. La luz de la lámpara parpadeaba.

 Las conversaciones murieron mitad de palabra. Eleanor se giró con todos. demás. El hombre en la puerta se quedó parado en Al menos 1,93 m de altura, con una complexión como si hubiera sido esculpido. del mismo granito que las montañas rodeando la ciudad. Llevaba una piel de oso. abrigo oscuro con nieve derretida, piel de venado pantalones metidos dentro de botas que parecían mayor que la mayoría de los niños en el habitación y un sombrero de ala ancha que Ensombrecía un rostro áspero como la corteza de un árbol.

 Su La barba era negra salpicada de canas. Sus ojos, incluso desde el otro lado de la habitación, Eleanor podía sentirlos, se movía con ellos. enfoque deliberado de un escaneo de depredador presa. Gideon Crowe. Eleanor conocía el nombre porque todos en Black Hollow lo sabían el nombre, aunque pocos lo habían visto alguna vez a él.

 Él era el trampero que vivía en algún lugar alto de San Juan desierto, solo bajando al pueblo dos veces al año para intercambiar pieles por suministros antes de desaparecer de nuevo en países como remoto incluso para los mineros experimentados No me aventuraría a ir allí. Algunos dijeron que él había Mató a un hombre en Wyoming.

 Otros dijeron Había sido soldado o pistolero. o un desertor de alguna guerra olvidada. Nadie lo sabía con certeza porque [Se aclara la garganta] Gideon Crowe no habló sobre sí mismo y los pocos que lo habían intentado haciendo preguntas aprendió rápidamente que Su silencio no era timidez. Fue advertencia. Entró en el pasillo.

 Nieve cayó de sus hombros y se amontonó. Su Las botas dejaron huellas mojadas en la superficie limpia. barrió el piso que la Sra. Patterson había Pasé toda la mañana preparándome. “Alcalde El discurso de Granger se detuvo bruscamente. —Señor Crowe —dijo, con la voz forzada. la jovialidad de un hombre que intenta mantenerse el control de una situación que ya se está desvaneciendo.

“No nos lo esperábamos.” Gideon ignoró a él. Sus ojos recorrieron la habitación con esa mirada. mismo enfoque depredador, tocando cada uno mesa, cada grupo de familias, Sin estar en ningún lugar y sin perderse nada hasta que aterrizaron en Eleanor y interrumpido. Eleanor contuvo la respiración. Cobertizo Nunca conocí a este hombre, nunca hablé con él, Lo había visto exactamente una vez hace dos años.

cuando pasaba por el pueblo con un carro cargado de pieles de castor y no había dicho una palabra para cualquiera excepto para el traidor que Los compré. Pero él la estaba mirando. ahora como si la conociera, como si hubiera venido Estoy aquí buscándola específicamente. El Toda la sala observaba mientras Gideon Crow cruzó el pasillo.

 Sus pasos eran pesado y deliberado. La gente cambió aparte sin que se lo pidieran, creando un camino tan instintivo como el de los animales despejando el camino Espacio para un lobo. Pasó junto a la alcalde sin mirar, más allá del reverendo, que se había levantado a medias de su asiento con expresión preocupada ya formando, el ex sheriff Clayton Ror, cuyo Su mano se deslizó hacia el revólver que tenía en la mano.

cadera antes de pensarlo mejor. Gideón caminó directamente por el centro de la cena de la cosecha, a través del silencio que había caído como una helada repentina a través de 200 personas conteniendo la respiración, y se sentó justo enfrente de Eleanor Veil. La silla crujió bajo su peso.

 Se quitó el sombrero, dejando ver el cabello gris con mechones recogido hacia atrás. en una corbata de cuero, y la colocó en el mesa entre ellos. La nieve aún se aferraba a su barba. Sus manos, enormes, marcadas por cicatrices. a través de los nudillos, doblados juntos en la superficie de la mesa, con una suavidad Eso parecía imposible para su tamaño.

Miró a Eleanor con ojos del color de nubes de tormenta, y dijo en voz alta Áspero como la grava, raspando la piedra, “Salvar “Me un asiento en tu mesa.” No fue un pregunta. Eleanor no podía hablar, no podía moverse, no podía procesar lo que era Sucedía porque no tenía sentido. Nada de esto tenía sentido.

 El La habitación se había quedado tan silenciosa que podía oír Las linternas silbaban. La señora Hadley La boca se quedó abierta. La esposa del herrero Se aferró al brazo de su marido. Sheriff Ror se había quedado muy quieto, observando con una expresión que Eleanor no podía leer. Alcalde Granger fue el primero en encontrar su voz.

 Señor Cuervo, tal vez te sentirías más cómodo en el No. Gideon no lo miró. No parecía a cualquiera excepto a Eleanor. Soy Me siento cómodo aquí. El silencio se prolongó. Alguien tosió nerviosamente. Un niño comenzó a hacer una pregunta antes de que La madre los hizo callar con urgencia. De Eleanor El corazón le latía tan fuerte que pensó que podría romperse las costillas.

 Este hombre, esta montaña peligrosa e impredecible hombre al que todo el pueblo temía, acababa de… la hizo intocable. No a través de las palabras, a través de la presencia. Porque nadie en Black Hollow fue lo suficientemente estúpido como para insultar Eleanor Vale mientras Gideon Crow estaba sentado frente a ella.

 Nadie fue lo suficientemente valiente susurraba mientras escuchaba. Nadie querían probar qué pasaría si ellos empujado. La voz de Eleanor salió más pequeña de lo que ella pretendía. Ella despejó su garganta, lo intentó de nuevo. No entender. Nada que entender. La expresión de Gideon no cambió. Tú Parece que podrías necesitar la compañía. Soy no.

 Ella vaciló, odiándose a sí misma por él. Aquí la gente no quiere ser vista. conmigo. La gente de aquí es tonta. Él dijo era lo suficientemente fuerte como para que varios cercanos Las mesas definitivamente se oyeron. Eleanor vio La señora Patterson se puso rígida al ver Morton Pike, el tesorero que testificó en contra Thomas, ponte rojo como un tomate.

 Nadie dijo cualquier cosa. Nadie se atrevió. Reverendo Michael Se quedó alisándose el chaleco con nerviosismo. manos. “Tal vez todos deberíamos recordar que esta es una noche de compañerismo y “Entonces tráele algo de comer a la mujer”, dijo Gideon. interrumpido, sin apartar la mirada de Eleanor.

 o ¿la beca es solo para ¿Personas a las que no has decidido destruir? La boca del reverendo se abrió y se cerró. como un pez. El alcalde Granger dio un paso al frente Hacia adelante, su sonrisa de político se tensó. en los bordes. “Señor Crowe, estoy seguro de que nosotros Puedo encontrarle un asiento en “Tengo un asiento”. “Sí, pero ¿eres sordo o simplemente estúpido?” Gideon finalmente se giró para mirar al alcalde, y algo en sus ojos hizo que Granger dar un paso atrás involuntariamente.

 I Dije que tengo un asiento. El rostro del alcalde oscurecido. Ahora mira aquí. No, ya ves aquí. Gedeón se puso de pie y el simple acto de Su aparición hizo que varias personas se sobresaltaran. Él no estaba gritando. Su voz permaneció nivel, casi conversacional, que De alguna manera, lo empeoró.

 Esta mujer vino a tu cena de la cosecha igual que todos demás. Ella pagó su dólar igual que todos los demás. Y ustedes se sientan aquí. fingiendo que es invisible porque Te hace sentir justo. Su marido era un ladrón. Alguien dijo desde atrás. Eleanor no podía ver quién era su marido. acusado. Gideon corrigió.

 Nadie lo demostró una [ __ ] cosa. La evidencia. Morton Pike comenzó. ¿Qué pruebas? Gideon se balanceó hacia él. Lo viste cerca de una bóveda. Eso no es evidencia. Eso es una coincidencia. O tal vez sea conveniente. La cara de Pike pasó del rojo al blanco. Eres sugiriendo que no estoy sugiriendo nada. Estoy exponiendo hechos.

 La mano de Gedeón descansaba en el respaldo de su silla, despreocupado. Thomas Vale murió antes de que alguien pudiera preguntar. él preguntas. El oro nunca apareció, pero su viuda sin duda fue un blanco fácil, ¿No es así? La sala estalló en júbilo. Voces superpuestos, a la defensiva, enojados, conmocionados. Alguien llamó a Gideon un forastero que No entendía cómo funcionaban las cosas.

Otra persona le exigió que se disculpara. Señora. Hadley gritó algo sobre falta de respeto. El sheriff Ror se puso de pie lentamente, Su mano está definitivamente sobre su arma ahora. Ya basta, Cuervo. Gideon miró el sheriff con algo que podría han sido divertidos. ¿O qué, Clayton? Me vas a arrestar por estar sentado ¿abajo? Te voy a pedir que te vayas.

antes de que esto se ponga feo. Ya está feo. Lleva así meses. Yo solo soy el La primera persona dispuesta a decirlo en voz alta. Eleanor finalmente encontró su voz. Detener. Salió un caballo. Por favor, basta. Gideon la miró y a ella La expresión se suavizó de una manera que hizo Le dolía el pecho.

 ¿Quieres que me vaya? Hizo ¿ella? Todas las miradas en la sala estaban puestas en ella. ahora. Cada juicio, cada susurro suposición, cada mes de aislamiento tenía construido para este único momento en el que un hombre ella no sabía que la había defendido en Una forma que nadie más tenía. Si ella dijo que sí, Si ella lo echaba, el pueblo vería lo considero una confirmación.

 Eleanor Vale también Me daba vergüenza incluso aceptar ayuda. Eleanor Vale sabía que no merecía defensa. Si ella decía que no, no sabía qué ¿Qué habría pasado si ella hubiera dicho que no? Eleanor levantó su barbilla, miró a Gideon Crow y dijo con la suficiente claridad como para que todos lo oyeran permanecer. Algo brilló en sus ojos, “Respeto, tal vez, o reconocimiento.

” Se sentó echarse atrás. La habitación volvió a estallar, pero Esta vez más tranquilo. Susurros urgentes en lugar de gritos. La gente empezó recogiendo sus abrigos. Varias familias Se puso de pie para irse, disparando a Eleanor. de disgusto mientras arreaban a sus hijos hacia las puertas. En 5 minutos, la mitad La cena de la cosecha se había vaciado.

 El Las familias que se quedaron lo hicieron en silencio, de manera significativa, sin mirar a Eleanor mesa mientras terminaban sus comidas en silencio incómodo. Alcalde Granger se encontraba al frente, su rostro era una máscara de furia apenas contenida. Pero él dijo nada, no hizo nada. Porque lo que sea el poder que ejercía sobre Eleanor Vale, él tenía ningún poder sobre Gideon Crowe y todos Lo sabía.

 El sheriff Ror se quedó cerca del puerta, observando, esperando. Eleanor debería han sentido el triunfo. En cambio, ella sintió algo más cercano al terror, porque Gideon Crow acababa de pintar un objetivo en ambos de espaldas, y ella no tenía ni idea por qué. ¿La señora Patterson, una de las pocas que… Se quedaron y trajeron dos platos de comida.

Ella los dejó sin decir palabra, su labios presionados en una fina línea de mostró su desaprobación y se marchó apresuradamente. Eleanor miró fijamente el venado asado y papas. Su primera comida de verdad en días. Su estómago rugió, pero no pudo. Obligarse a comer. “Tienes miedo”, Gideon dijo en voz baja.

 “Por supuesto que lo soy asustada.” Las manos de Eleanor temblaban mientras ella cogió el tenedor. No sé quién eres son o por qué hiciste eso. Y ahora el toda la ciudad. Todo el pueblo ya Te odiaba. Su franqueza debería haber herir. En cambio, sentí alivio. Alguien finalmente dice la verdad claramente.

 Todo lo que hice fue hacerlos me siento incómodo por ello. ¿Por qué? Come primero. Hablaremos después. No. Eleanor se sentó su tenedor. Dime ahora, ¿por qué viniste? bajar de las montañas y defender una ¿Una mujer que nunca has conocido? Gideon estaba callado Durante un largo instante, estudiéndole el rostro. como si estuviera midiendo algo.

finalmente. Porque encontré algo en Paso de la Viuda Roja. La sangre de Eleanor fue frío. ¿Qué clase de algo? El tipo Eso demuestra que tu marido no robó. cualquier cosa. Se inclinó ligeramente hacia adelante, bajando la voz para que solo ella pudiera escuchar. El tipo que demuestra que era asesinado. La habitación se inclinó.

 Eleanor se agarró al borde de la mesa, intentando mantén su respiración constante. Eso es imposible. Dijeron que se cayó. Él era disparo. Los ojos de Gideon nunca se apartaron de los de ella. Bala de rifle. Lo encontré enterrado en un tronco del árbol a unos 20 pies de donde están Afirmó que se había precipitado por el acantilado.

 ¿Cómo lo hacen? ¿Sabes que lo fue? Porque también encontré un página del libro de contabilidad, manchada de sangre, escondida debajo rocas cerca del mismo lugar. Hizo una pausa. Tú Quiero saber qué nombres aparecían en esa lista. página, ¿Eleanor? Ella no podía hablar, podía Apenas puedo respirar. Gideon miró hacia la parte delantera de la sala donde el alcalde Granger hablaba en un tono bajo y urgente.

con el sheriff Ror. Ambos hombres siguieron mirando De vuelta hacia la mesa de Eleanor. Silas Granger, dijo Gideon en voz baja. Clayton Ror y otros tres nombres que no conocía lo reconozco, pero apuesto a que todos lo son. Hombres con dinero y poder en esta ciudad. Se echó hacia atrás. El oro no desaparece, Eleanor.

 Fue transferido en cuentas secretas. Tu marido encontró Prueba de ello, y lo mataron por ello. Eleanor oyó un sonido, un extraño ahogamiento. ruido, y se dio cuenta de que provenía de ella misma garganta. Thomas, dulce y honesto Thomas, quien se había matado trabajando esas minas, que se habían quedado hasta tarde en el oficina cooperativa que ayuda con la libros porque el tesorero era inútil con números, que volverían a casa una noche, 3 semanas antes de morir, preocupado por algo que no explicaría.

 “Necesito para examinar las cuentas más a fondo con cuidado”, había dicho, frunciendo el ceño a su mesa de la cena. Algunos de los números no son sumando. Eleanor había preguntado qué era él. quería decir, pero Thomas acababa de sacudir su cabeza. Probablemente nada. Probablemente solo Pike vuelve a cometer errores.

 Yo lo arreglaré afuera. Nunca lo había solucionado porque Lo mataron antes de que él pudiera hacerlo. ¿Dónde? La voz de Eleanor se quebró. Ella lo intentó de nuevo. ¿Dónde está ahora la página del libro mayor? A salvo, dijo Gideon. Escondido en algún lugar. Nadie lo encontrará a menos que yo quiera. encontró.

 ¿Por qué no lo trajiste? ¿alguacil? La expresión de Gideon cambió Casi compasivo. ¿No me oíste decir? ¿El nombre de Clayton Ror estaba ahí? Por supuesto. El sheriff, el hombre que dirigió el la investigación sobre la muerte de Thomas, la El hombre que declaró que fue una caída accidental y cerró el caso en una semana, el hombre que probablemente apretó el gatillo sí mismo.

 Eleanor sintió que algo se rompía abierto dentro de su pecho. No es exactamente duelo ya no, sino algo más afilado, más caliente. Furia. Lo incriminaron. susurró. Lo mataron y luego lo incriminaron. para que nadie hiciera preguntas. Sí. Y Me dejaron. Su voz subió a pesar de sus esfuerzos por controlarlo. Dejaron que el Todo el pueblo me culpa, me rechaza, me destruye todo lo que tenía. Eleanor.

 La mano de Gedeón Se movió por la mesa, deteniéndose justo salvo tocar la suya. Necesitas mantener respiración. Ella estaba hiperventilando. Ella aire forzado en sus pulmones, forzado ella misma para concentrarse. Al otro lado del pasillo, El sheriff Ror seguía vigilándolos. Su Su mano descansaba sobre su cinturón de pistola, no amenazante. Todavía no, pero ya estamos listos.

 Ellos ya lo sé, dijo Elellanar de repente. Ellos lo saben Encontraste algo. Por eso son observándonos. Sospechan de Gideon. corregido. Pero no pueden estar seguros. Por eso vine aquí esta noche a ver cómo reaccionarían. Eso es una locura. Tú pusiste ambos en peligro solo para confirmar lo que ya creía. Su voz Mantuvo la calma. Y lo hice.

 Mira el El rostro del alcalde. Mira a Ross. Esos no lo son las expresiones de hombres inocentes viendo Que alguien defienda a una viuda por bondad. Esas son las expresiones de los hombres culpables. darse cuenta de que su secreto podría no ser Ya no es secreto. Eleanor miró. Gideón Tenía razón.

 La máscara jovial de Grers tenía se agrietó por completo, revelando algo Frío y calculador en el fondo. Y Ror El trabajo parecía el de un hombre planeando violencia. ¿Qué sucede ahora? Elellanar preguntó. Ahora vete a casa. Cierren las puertas con llave. No las abras para nadie más que para mí. ¿Y tú? Voy a volver a la montañas, pero estaré vigilando de cerca.

Finalmente dejó que su mano tocara la de ella. Solo brevemente. Lo suficiente para sentir la Callos y viejas cicatrices en la palma de su mano. Van a venir a por ti, Eleanor. Probablemente esta noche. Quizás mañana, pero pronto. El terror la invadió. Entonces yo debería correr.

 ¿Dónde? No tienes dinero, no Amigos, sin familia. ¿Hasta dónde llegarías? ¿conseguir? Retiró la mano. No, tú quédese en su cabaña donde pueda guardar un Te estoy vigilando. Cuando hagan su movimiento, Estaré listo. Me estás usando como cebo. Estoy aprovechando la situación en la que ya estamos Su expresión se endureció. Ellos eran Siempre vas a venir a por ti tarde o temprano.

Eres un cabo suelto. La viuda que podría Empieza a hacer preguntas incómodas. Han estado esperando una excusa. ¿Así que les diste uno? No, yo di les dieron una razón para mudarse antes de que lo hicieran. listo. Los hombres presas del pánico cometen errores. Él Se puso de pie y recogió su sombrero. Me iré primero. Espera 5 minutos y luego vete.

 No Habla con cualquiera. No expliques nada. Salga y vaya directamente a casa. La mente de Eleanor dio vueltas. Esto es una locura. Todo esto es una locura. Eres un extraño. Ni siquiera sé si puedo confianza. No puedes confiar en nadie más, Gideon dijo simplemente. Eso no es arrogancia. Eso es un hecho.

 Las únicas personas en este pueblo que no tienen miedo de Granger y Ror son las personas que trabajan para ellos. Se puso el sombrero, tiró de él agachado, luego se inclinó lo suficientemente cerca. que Eleanor podía oler el humo de pino y invierno en su abrigo y dijo muy en voz baja, “Tu marido murió intentando hacerlo lo correcto. No dejes que te maten.

Por la misma razón.” Se enderezó, “5 minutos, y luego vete.” Gideon Crow caminó hacia la puerta. Las familias restantes Lo vi pasar en silencio. Alguacil La mano de Ror se apretó contra su arma, pero él… no dibujó. El rostro del alcalde había desaparecido. morado, pero no dijo nada. Las puertas abierto. Un viento frío entró a raudales.

 Gideon Desapareció en la oscuridad de noviembre. Y Eleanor volvió a sentarse sola en su mesa. mirando fijamente la comida que aún no podía comer. Sintiendo el peso de 200 meses de aislamiento y vergüenza transformándose en algo para lo que no tenía nombre todavía.

 Al otro lado de la habitación, el sheriff Clayton Ror hablaba con urgencia con dos hombres. Eleanor fue reconocida como menor de edad, quien a veces realizaba trabajos especiales para el alcalde. Los tres no dejaban de mirarla. dirección. Elellanar contó hasta 300. Entonces se puso de pie y tiró de su oso de hilo. abrigo ajustado, y salió de la cena de la cosecha en una noche que olía como la nieve y sus consecuencias.

 Kates La cabaña de Eleanor estaba situada en las afueras del pueblo. donde el camino se desvanecía en sendero en plena naturaleza. Era pequeño, solo uno habitación con estufa, cama, mesa y las pocas posesiones que no había vendido a Comprar alimentos en los últimos 6 meses. Cobertizo Me encantó este lugar una vez.

 Thomas había construido lo hizo con sus propias manos el año que casados, cortando cada tronco, calafateando cada hueco. Había tallado sus iniciales. sobre la puerta en un corazón que la hizo reír y llorar al mismo tiempo. Ahora es Me sentía como en un ataúd esperando a ser sellado. Eleanor cerró la puerta tras ella, una una cosa endeble que no detendría a nadie decidido a entrar, encendió el único aún podía permitirse el combustible para la linterna.

La cabina se llenó de una tenue luz amarilla. Ella estaba de pie en el centro de la habitación, sacudida. Todo lo que Gideon le había contado rebotó atravesándole el cráneo. Thomas asesinado. El oro robado por el pueblo los hombres más poderosos. Evidencia oculta en las montañas. Debería haber sonado como una locura.

 Debería haber sonado como la desesperada teoría de alguien que quería creer en la conspiración sobre tragedia, pero no lo fue. Porque Eleanor había pasado 6 meses repitiendo el de Thomas las últimas semanas en su mente, buscando en el momento en que se había perdido algo, la momento en que debería haber sabido que él estaba planeando robar.

 Ella nunca lo había encontrado porque no había existido. Thomas tenía He estado preocupado, sí, distraído, trabajando tarde, pero no culpable, no secreto en la forma de un hombre que planea un robo, simplemente preocupado, solo tratando de resolver un problema Pensó que podría arreglarlo con suficiente contabilidad cuidadosa.

 Eleanor se hundió en el borde de su cama y se dejó llorar Por primera vez en meses. No el silenciosa, lágrimas reprimidas en las que se había convertido Experto en esconderse. llanto real, jadeos, un dolor feo y estremecedor por un hombre que murió tratando de ser honesto en un pueblo construido sobre mentiras. Lloró hasta que no le quedó nada.

izquierda. Luego se lavó la cara en el lavabo, se recogió el pelo y empezó preparante. Si los hombres vinieran, y Gideon parecía seguro de que lo harían, Elellanor se negó a morir acobardado en el oscuro. Ella bajó el viejo rifle de Thomas Desde arriba de la puerta, comprobó la carga. Dos balas. Eso era todo lo que había sido.

pudo permitírselo después de vender la mayor parte de sus cosas. Dos balas contra cuántos ¿hombres? Mejor que nada. Eleanor también sacó la caza cuchillo que Thomas le había enseñado a usar para despellejar conejos. Ella no era hábil con eso, pero ella sabía cuál era el extremo afilado.

 Ella arrastró la mesa por el el suelo hasta que bloqueó la puerta. Entonces apagó la linterna y se sentó en la oscuridad con el rifle apuntando hacia ella rodillas, esperando. El viento se intensificó afuera. Comenzó a nevar. Ella podía Se oye cómo silba contra el techo. Horas pasó arrastrándose. Los ojos de Eleanor se adaptaron a la oscuridad.

 Ella pudo distinguir el formas de muebles, el cuadrado de ligeramente menos oscuro que marcaba el ventana. Afuera no se movía nada. Tal vez Gideon estaba equivocado. Tal vez el sheriff No lo haría Huellas. Suave, deliberado. Varias personas tratando de guardar silencio y fallando porque el suelo congelado cruje por mucho cuidado que tengas al caminar.

Eleanor apretó con más fuerza el rifle. Una voz afuera. Mi bajo macho desconocido. ¿Estás seguro de esto, Clayton? Alguacil La respuesta de Ror fue cortante. Ella es una problema. Crow lo dejó claro esta noche. Podría ser simplemente un hombre de la montaña que tú ¿De verdad eres tan estúpido, Jake? El cuervo no lo hace bajar de las tierras altas para cenas de la cosecha. Vino por una razón.

Pausa. Y si ella ha estado hablando con él, Ella sabe demasiado. El corazón de Eleanor martillaron tan fuerte que estaba segura de que lo harían escúchalo. Otra voz, más joven. Qué ¿Qué se supone que debemos hacer? Simplemente mátala. ¿Hacer que parezca un accidente? Ror dijo categóricamente. Derriba la linterna.

 Lugar se incendia. La viuda muere intentando escapar. Trágico. Desgraciado. Pero estos Las cosas pasan. Jesús. Clayton. Tienes un Tengo algún problema con eso, [ __ ]. Puedes irte ahora mismo. Pero te marchas. Será mejor que lo hagas. Sigue caminando hasta salir de Colorado. porque serás un cabo suelto.

 igual que su. Silencio. Entonces no hay problema, sheriff. Bien. Jake, ¿tienes el queroseno? Sí. Entonces, hagámoslo. Eleanor se puso de pie con piernas temblorosas. Ella consideró gritando, ¿pero quién ayudaría? El La cabaña más cercana estaba a un cuarto de milla de distancia, y la La gente que estaba allí ya lo había dejado claro de qué lado estaban.

 Ella consideró disparando a través de la puerta, pero dos balas Enfrentarse a tres hombres armados significaba que moriría. un poco más lento. Ella consideró la posibilidad de postularse por la ventana trasera, pero no había ventana trasera. Thomas nunca había conseguido alrededor de cortar uno. La manija de la puerta sacudido.

 Entonces el hombro de alguien golpeó el madera, poniendo a prueba su resistencia. La mesa Raspó una pulgada por el suelo. “Atrincherados”, murmuró Jake. Queroseno Debajo de la puerta, ordenó Ror. Remojar el umbral bueno. Una vez que se engancha, el Todo el lugar se va a incendiar. Eleanor escuchó chapoteo del líquido. Olía a fuerte El hedor químico del queroseno que se filtra por debajo el hueco de la puerta. Eso fue todo.

 Así fue como Ella murió. Sola en la cabaña de Thomas mientras Los hombres que lo habían matado la quemaron. vivo. Un partido rozó, Eleanor levantó el rifle, apuntando hacia donde ella pensaba La puerta estaba, sabiendo que no lo haría asunto. Sabiendo que iba a morir de todos modos, pero negándose a prescindir de nada.

 Una explosión El estruendo rompió la noche. No tiroteo. Otra cosa. Algo enorme golpear algo sólido. Un hombre gritó. Luego otro disparo. definitivamente un arma esta vez y gritos y el sonido de cuerpos que caen sobre suelo helado. Eleanor Se tambaleó hasta la ventana, presionando su rostro contra el cristal empañado por la escarcha.

 En la luz de la luna, reflejándose en la luz fresca nieve, vio al sheriff Clayton Ror en su de espaldas, agarrándose el brazo. El hombre llamado Jake corría hacia la línea de árboles y El tercer hombre, [ __ ], estaba tumbado en el suelo. suelo, inmóvil. De pie sobre ellos Con un rifle que aún humeaba estaba Gideon.

Crowe. Había bajado de las montañas Tal como lo había prometido. El trabajo intentó retrocede apresuradamente, extendiendo la mano hacia su revólver con su mano buena. Gideón Le pisó la muñeca, aplastándola. la tierra hasta que el sheriff aulló. “Tú “Simplemente intentó quemar viva a una mujer”, Gideon dijo, con voz clara a través del cristal.

 “Dame una razón por la que no debería derribarte como al conejo “Eres un perro.” “Eres hombre muerto”, dijo Cuervo. “Tal vez, pero tú morirás antes.” Gideon amartilló el rifle. “Último oportunidad. Dime quién dio la orden. Ir al infierno. Respuesta incorrecta. El rifle ladró. Ror volvió a gritar. No está muerto, pero le dispararon. a través de la pierna que ahora se retuerce en el nieve. Eleanor apartó la mesa de un empujón.

la puerta y salió corriendo al exterior. noche helada. No lo mates, ella jadeó. Necesitamos que Él viva, Gideon interrumpido. Por ahora. Agarró a Ror por el collar y lo levantó a medias a pesar de las heridas del sheriff. Pero su Sus amigos simplemente lo vieron fracasar. Y el fracaso Hace que los hombres poderosos se pongan muy nerviosos.

 Ror escupió sangre. No sabes lo que estás haciendo. lidiar con. Sé que asesinaste a Thomas. Vale, dijo Gideon. Conozco a Silus Granger. Te pagué para que lo hicieras. Sé que el oro es sentados en cuentas con nombres falsos mientras todo este pueblo culpa a un hombre muerto. y su viuda. Los ojos del sheriff ensanchado.

Sí, continuó Gideon. Conozco todo eso, y mañana por la mañana le escribiré a Denver para informar al alguacil federal. Nunca saldrás del valle. Roor siseó. Tal vez no, pero no lo necesito a. Gideon sonrió sin humor. Porque Ya envié copias de la página del libro mayor. a tres personas diferentes. Si algo Si me pasa a mí, sabrán qué hacer.

con ello. Fue un farol. Eleanor podría Se nota por la ligera tensión en el rostro de Gideon. hombros, pero Ror no podía saberlo. El El sheriff se desplomó, presagiando dolor y derrota. a través de sus rasgos. Gideon lo dejó caer De vuelta a la nieve. Luego se volvió hacia Eleanor. Empaca ahora.

 Lo que puedas transportar en 10 minutos. ¿Qué? Ellos enviarán más hombres. Probablemente la mitad del maldito pueblo una vez que se corra la voz. Él revisó el Treeline, donde Jake había desaparecido. Nosotros es necesario estar en la zona montañosa antes amanecer. No puedo simplemente irme. Sí, puedes. La voz de Gideon se suavizó ligeramente.

 Hay Ya no hay nada aquí para ti, Eleanor. Solo fantasmas y gente que te quiere muerto. Te quedas, o mueres. Es eso simple. Elellanar miró su cabaña, la casa que Thomas construyó, la vida que tenían intentó hacerlo. Entonces ella miró El sheriff Ror sangrando en la nieve. En El cuerpo de [ __ ] yacía inmóvil, en el El queroseno seguía empapando la entrada de su casa.

Gideon tenía razón. Black Hol ya había La mató. Ella simplemente no se había detenido aún respirando. 10 minutos,” Elellanor dicho. Luego entró para abandonar todo lo que ella había conocido. Elellanor’s Su mano temblaba tanto que apenas podía hablar. Dobla la manta. 10 minutos.

 Gideon había dicho 10 minutos, pero su cerebro había dejado de funcionar adecuadamente. Ella se quedó de pie en el centro de su cabaña, la cabaña de Thomas, mirando a 3 años de matrimonio, reducidos a decisiones sobre lo que cabe en una mochila de lona, ​​el La colcha de boda que había cosido su madre. También pesado.

 la sartén de hierro fundido que Thomas tenía Le compraron su primera Navidad. También pesados, del tipo dgerro de ellos en su día de la boda, ambos con aspecto rígido y serio como lo hacían las personas cuando tenían quedarse quieto para la cámara. Ella lo agarró, lo envolvió en un repuesto camisa, ropa. Ella necesitaría ropa. Eleanor abrió de golpe el maletero en el pie de la cama y comenzó a sacar todo de lana.

 Dos vestidos, medias con agujeros que tenía intención de remendar. La camisa de franela gruesa de Thomas que aún olía a él si ella presionaba su cara en el cuello. Afuera, Gideon estaba arrastrando el cuerpo de [ __ ] hacia la línea de árboles. El sheriff Ror había dejado de gritar y ahora solo se ha vuelto húmedo, respiración dolorosa sonidos que se propagaron a través de la rotura puerta. Eleanor sintió un vuelco en el estómago.

 Cobertizo Ya había visto la muerte antes. Su padre, su bebé hermana, que murió a los tres años. Pero Nunca había visto una violencia como esta. Nunca sangre rociado sobre la nieve. nunca un hombre que ella había conocido desde hace años, yacía arrugado y aún porque había venido a asesinarla. Ella agarró la mochila y empezó Metiendo cosas dentro sin pensar.

La fotografía ropa, la de su marido carta, la última que le había escrito del campamento minero antes de morir, hablando de cómo había encontrado algunos irregularidades en los libros y se necesitaba investigar más a fondo. Evidencia, ella Ahora lo entiendo. Esa carta era prueba que Thomas sabía que algo era equivocado.

 Eleanor lo dobló con cuidado y Lo guardó en el bolsillo interior de su abrigo. ¿Qué otra cosa? Alimento. No tenía casi nada. La mitad de un una hogaza de pan que se ha puesto rancia, algo seca frijoles, un poco de tocino salado. Ella envolvió los envolvió en tela y los metió a presión en el bolsillo exterior de la mochila, de su madre medallón de plata.

 Lo único de valor Ella aún no lo había vendido, porque venderlo tenía ganas de renunciar al último pedazo de familia que había dejado, el cuchillo de Thomas ya lo lleva en el cinturón. El rifle. Cobertizo Lleva eso. ¿Qué otra cosa? ¿Qué otra cosa? Qué ¿demás? Eleanor. La voz de Gideon desde el puerta. Áspero y urgente. Se acabó el tiempo.

 Soy No está listo. Nunca estarás preparado. Eso es Así no es como funciona. Entró, sus ojos recorriendo la habitación con la evaluación rápida de alguien acostumbrado a evaluar situaciones rápidamente. Tienes ¿alimento? ¿Un poco? ¿Ropa de abrigo? Sí. Entonces Ya es suficiente. Todo lo demás es simplemente peso.

 Se dirigió a la estufa, todavía El calor que emanaba del pequeño fuego que había encendido la calentaba. más temprano. Empezó a patear tierra sobre el carbones. ¿Qué estás haciendo? Asegurándome de que Este lugar no se quema cuando nos vamos. Miró el queroseno empapado. límite. Los amigos de Ror podrían regresar. para terminar lo que habían empezado.

 Sin motivo para facilitarles las cosas. Eleanor miró alrededor de una última vez en la mesa donde Ella y Thomas habían desayunado todos los días. mañana. en la cama donde habían dormido acurrucados juntos contra la montaña frío. En las paredes que había agrietado con sus propias manos, hablando de cómo esto La cabaña permanecería en pie durante 50 años.

 Cómo Habían criado a sus hijos aquí. Cómo negro Hollow se convertiría en un pueblo real y formarían parte de su historia. Todo mentiras ahora. Todo era ceniza. Estoy lista, ella dijo, aunque no lo era. Gideón echó su propia mochila al hombro, significativamente más grande que la suya, probablemente llena de suministros que ya había preparado.

 Puede ¿conducir? Antes de Thomas, solía hacerlo. Ella Se detuvo, volvió a arrancar. Teníamos un caballo, pero lo vendí hace 4 meses para comprar comida. dinero. Hay dos caballos atados más allá la línea del árbol. Ror y sus hombres llegaron a caballo hasta aquí. La expresión de Gideon era sombría. No lo harán Ya no los necesito.

 Eleanor pensó en protestando. Robar caballos, incluso de Los hombres que intentaron matarla se sintieron mal. de alguna manera. Pero entonces recordó la Olor a queroseno, recordó Ror diciendo: “Haz que parezca un accidente”. Como si su vida fuera simplemente un inconveniente problema a resolver. “Está bien”, dijo ella. Salieron por la puerta principal.

Eleanor no miró hacia atrás. No pude. Si Ella miró hacia atrás, lo vería todo. Ella estaba perdiendo y se congelaba, y Gideon tendría que arrastrarla, y ella Me negué a ser ese tipo de carga. El sheriff Ror estaba apoyado contra un árbol, su pierna envuelta en lo que parecía ser tiras arrancadas de su propia camisa.

 Su rostro Estaba pálida de dolor y conmoción. Cuando él Vio a Eleanor, algo perverso parpadeó en sus ojos. —Estás muerto —susurró con voz ronca. “Ambos. El alcalde Granger cazará. “Hasta el fin de la tierra.” “Alcalde Granger va a estar demasiado ocupado explicar las cosas a los alguaciles federales,” Gideon interrumpió, suponiendo que no lo hace.

corre primero. Los hombres como él suelen hacerlo. Tú No tengo pruebas. Esa página del libro mayor podría ser cualquier cosa. Tiene fechas, cantidades, números de cuenta, su firma y Granjeros. Gideon se agachó hasta que Estaba a la misma altura que el sheriff. Pero Tienes razón en una cosa. No tienen pruebas suficientes para condenarte en un tribunal.

Aún no. La expresión de Ror cambió. Esperanza y cálculo luchando a través del dolor. Sin embargo, Gideon continuó, yo sí. tienen suficiente para destruir tu reputación. Y en un pueblo como Black Hollow, La reputación lo es todo, dijo, poniéndose de pie. Entonces, Esto es lo que va a pasar. Estás Voy a contarle a todo el mundo que Eleanor Vale escapó a las montañas y perdiste su rastro.

 Vas a decir que fue Estaba oscuro y la nieve cubría las vías. ¡Ni hablar! O, dijo Gideon con suavidad, Te dejaré aquí para que te desangres. Su elección. La mandíbula del sheriff funcionó. Probablemente sabrán que estoy mintiendo, pero Seguirás vivo para afrontarlo. consecuencias. Gideon se volvió hacia Eleanor. Vamos a movernos. Se adentraron en los árboles.

donde dos caballos estaban atados a una cuerda baja ramas, pisoteando nerviosamente en el frío. Eleanor los reconoció. Uno era el sheriff corrió geling, el otro un yegua pintada robusta que pertenecía a la establo del alcalde. Por supuesto, Granger tenía prestó sus caballos para cometer un asesinato. Probablemente quería conservar sus propias manos.

limpio. Gideon ayudó a Eleanor a montar el alcalde, luego se subió al rone con la gracia natural de alguien que había pasado más tiempo a caballo que a pie. Él chasqueó la lengua y ambos caballos comenzaron a moverse, eligiendo su camino. a través de la oscuridad con pasos cautelosos. Detrás de ellos, Ror gritó algo, un amenaza o maldición.

 Eleanor no podía decirlo y no le importaba. Cabalgaron en silencio durante lo que parecieron horas, pero fue Probablemente solo 30 minutos, subiendo de manera constante a medida que el terreno cambiaba de Pino arbustivo y suelo rocoso a denso bosque. La luna había subido más alto, transformando el paisaje cubierto de nieve en un estudio de la plata y la sombra.

 Eleanor seguía esperando oír persecución, seguía esperando disparos o gritos o el El estruendo de los cascos venía tras ellos. Pero La noche transcurrió en silencio, salvo por el viento. entre los árboles y el crujir de la nieve bajo los cascos del caballo. Finalmente, cuando Habían subido lo suficientemente alto como para que Black Hollow era solo un puñado de cosas distantes luces abajo, Gideon refrenó su y se giró para mirarla.

 “Tú ¿Sosteniendo? Las piernas de Eleanor se aguzaron agarrándose a la silla de montar. Tenía las manos entumecidas. dentro de sus guantes, y en algún lugar profundo de En su pecho, un grito se acumulaba. Todo lo que había sucedido en el pasado pocas horas tratando de abrirse paso a la fuerza. “No”, dijo con sinceridad, “pero aún así lo estoy”.

en movimiento.” Algo casi como aprobación cruzó su rostro. Eso es todo. asuntos esta noche. Desmontó y luego ayudó a bajar a Eleanor. Sus piernas casi Se desplomó al tocar el suelo con los pies. Se agarró a la silla de montar del alcalde para mantener el equilibrio. sí misma. “Descansaremos aquí un rato.” dijo Gideon.

 “Dejen que los caballos cojan sus aliento. Hay una cueva a unos 2 kilómetros. Más arriba, donde podemos acampar. correctamente.” Eleanor asintió, sin confiar su voz. Gideon sacó algo de su alforja, una cantimplora, y se la entregó. le. Beba a sorbos pequeños. El agua estaba Estaba helado y sabía a metal, pero ayudó.

 Eleanor bebió y luego entregó el Cantina de vuelta. ¿Por qué haces esto? La pregunta surgió antes de que ella pudiera Basta. No me conoces. No lo haces No me debes nada. Gideon estuvo callado por un tiempo. un largo momento, ajustando la silla de montar manta con cuidado metódico. Cuando él finalmente habló, su voz era más baja que antes. Conocí a tu marido.

 De Eleanor Se me cortó la respiración. ¿Qué? No estoy bien, Gideon. aclarado. Lo conocí una vez, tal vez hace dos años. atrás. Estaba en la ciudad vendiendo pieles y mi La correa de la mochila se rompió. Thomas estaba caminando Pasando el puesto comercial, me vio. Estaba pasando por un mal momento y se detuvo para ayudar.

 No Me conocen de Adán, pero pasaron 20 minutos Arreglando la correa como si importara. Él hizo una pausa, sus manos se detuvieron sobre el cuero. La mayoría de la gente en Black Hollow me miró como si fuera un animal rabioso, Útil para obtener pieles, peligroso en otros casos. Pero Thomas me habló como si yo fuera simplemente otra persona preguntó sobre el montañas, escucharon cuando respondí.

La mandíbula de Gideon se tensó. Un mes después, yo Oí que había muerto. Escuché que supuestamente él robado de la cooperativa. No se sentó bien. Un hombre que se había detenido para ayudar a un extraño arregló una correa de mochila no era la Es tan amable como para traicionar a todo su pueblo. Eleanor Sentí que las lágrimas amenazaban con brotar de nuevo.

 Ella les devolvió el parpadeo. Él era bueno. Él Realmente lo era. Lo sé. Gideon la miró. directamente. Y cuando encontré ese libro de contabilidad página en la viñeta, supe lo que realmente sucedió. No conocía a nadie en Black Hollow. lo creería porque creerlo Eso significaría admitir que se habían equivocado. Es más fácil seguir odiando a la viuda de un muerto.

que afrontar la verdad. Entonces, decidiste Enfréntate a ello por ellos. Decidí que alguien debería. Recogiste el res. Vamos, tenemos que seguir moviéndonos antes de que Organizar un equipo de búsqueda adecuado. Ellos Volvió a montar y continuó escalando. El Aquí los árboles crecían más densos, pinos imponentes.

que bloqueaba la mayor parte de la luz de la luna y convirtió el mundo en un laberinto de sombras. La temperatura siguió bajando. El aliento de Eleanor salió en blanco. plumas que se congelaron en la bufanda que llevaba envuelto alrededor de su rostro. Ella intentó concéntrese en mantenerse en el sillín, en siguiendo al caballo de Gedeón, en cualquier cosa excepto la creciente certeza de que ella iba a morir aquí afuera en el desierto, incluso si los hombres de Ror nunca Los encontré. Allí, dijo finalmente Gideon,

señalando hacia adelante. Eleanor entrecerró los ojos a través de la oscuridad y la vio. un comienzo oscuro en la pared rocosa, parcialmente oculta por un sobresalir. La cueva. Guiaron a los caballos hacia el entrada. La abertura era lo suficientemente ancha. que pudieran guiar a los animales adentro fuera del viento. La cueva se extendía hacia atrás.

tal vez 20 pies antes de estrecharse hasta desaparecer, pero la zona delantera era espaciosa y Eleanor notó con alivio que mostraba signos de uso previo. Alguien había construido un círculo de fuego cerca de la entrada. Cenizas antiguas yacían esparcidas en el interior. él. Ya has estado aquí antes, dijo Eleanor.

Pocas veces. Es un buen punto intermedio. entre la sierra y el valle. Gideon comenzó a desensillar su caballo. Nos quedaremos aquí hasta mañana. No poder Riesgo de moverse en completa oscuridad. Demasiado fácil caer por un precipicio o perder el rumbo. Eleanor volvió a desmontar, sus piernas protesta a gritos.

 Ella logró Desmontar al alcalde sin avergonzarlo ella misma, aunque sus manos torpes las hebillas. Gideon ya había comenzado encender un fuego, trabajando con el velocidad eficiente de alguien que lo hubiera hecho mil veces. En cuestión de minutos, pequeños Las llamas lamían las agujas de pino secas. y leña.

 El calor se sentía como salvación. Elellaner se dejó caer sobre un roca plana cerca del fuego y finalmente dejar ella misma dejó de moverse por un momento, lo suficientemente tiempo como para sentir lo mal que estaba ella El cuerpo duele. —Aquí tienes —Gideon se la entregó. algo envuelto en papel encerado. espasmódico. No es mucho, pero ayudará.

 La carne seca era duro y salado y posiblemente el Lo mejor que Eleanor había probado jamás. Ella Se obligó a comer despacio, incluso aunque su estómago exigía que devorara toda la pieza. Se sentaron en silencio durante Un rato. Los únicos sonidos son el crujido fuego y los caballos moviéndose detrás a ellos.

 Finalmente, Eleanor dijo: “Ellos lo harán “Ven tras nosotros.” “¿Lo sabes?” “Sí.” “¿Cuántos?” Gideon avivó el fuego con un palo. Depende de lo asustado que esté Granger. es. Podrían ser seis hombres, podrían ser 20, podrían toda la [ __ ] ciudad si él hace girar el historia correcta. ¿Qué historia podría contar? ¿Posiblemente que te secuestré? Gideón interrumpido.

 Esa peligrosa montaña hombre al que todos ya temen que haya tomado La pobre viuda, rehén. Que yo soy el Un verdadero asesino, y yo maté a Thomas Vale. y ahora estoy tratando de silenciarte antes Puedes decir la verdad. De Eleanor Se me revolvió el estómago. Ellos se lo creerían. Querrían creerlo. Mucho más fácil que admitir a su alcalde y sheriff son ladrones y asesinos.

 Él miró ella al otro lado del fuego. Para mañana por la noche, Habrá precio por mi cabeza. Tal vez El tuyo también. Si Granger decide que es es más fácil eliminar testigos que explicar. Entonces no podemos quedarnos en Colorado. No, asintió Gideon. No podemos. Eleanor Encogió sus rodillas hacia su pecho, de repente.

Me siento muy pequeño. ¿Adónde vamos? Norte. a través de los altos puertos de montaña. Es Peligroso en esta época del año. Temprano tormentas invernales, riesgo de avalanchas, pero es Además, es la ruta que nadie esperaría. Todos asumirán que nos dirigimos al sur. hacia Nuevo México o hacia el este hacia el llanuras. Volvió a avivar el fuego.

 Hay un asentamiento a unas 40 millas al norte la división. Un lugar pequeño, sin ley que hablar. de. Podemos reabastecernos allí y luego mantenernos emocionante. Y después de eso, Gideon se quedó callado. por un momento. No he resuelto esa parte. aún no ha salido. La honestidad era de alguna manera más reconfortante que una falsa tranquilidad sería ha sido. Eleanor lo agradeció.

 Tú podría dejarme, dijo en voz baja. Dar yo un caballo y algunos suministros y vete a tu a su manera. Sin mí, te moverías más rápido, más seguro. Verdadero. ¿Y por qué no lo haces? Él miró ella, luego la miró realmente con esos ojos de nube de tormenta que parecían ver mediante el pretexto de lo que sea que debajo.

 porque me recuerdas a alguien.” Eleanor esperó, pero él no elaborar. El silencio se prolongó hasta Quedó claro que no lo iba a hacer. En cambio, Gideon se puso de pie y caminó hacia su Empaqué y saqué dos mantas. Él Le entregó uno a Eleanor. Duerme un poco. Yo haré el primer turno. Necesitas dormir, también. Te despertaré en unas horas.

 Bien compensación. Su tono no dejaba lugar a argumento. Eleanor se envolvió en el manta, lana, gruesa y sorprendentemente Caliente, y acuéstese en el suelo de la cueva. cerca del fuego. El suelo era duro y frío a pesar de las llamas, y cada parte de su cuerpo achd. Ella estaba segura de que no podría dormir, pero El agotamiento la arrastró hacia adentro.

minutos, arrastrándola hacia los sueños de fuego y queroseno, y la voz de Thomas llamando su nombre desde algún lugar ella No se pudo alcanzar. Se despertó con la voz de Gideon. una mano sobre su hombro, suave pero firme. Tu turno. El fuego había quemado hasta carbones. Eleanor se incorporó, aturdida y desorientado.

 ¿Qué hora es? Pocas horas Pasada la medianoche, le entregó el rifle. ¿Hay algo que se mueva ahí fuera que no sea viento? o ciervo, despiértame. No intentes ser un héroe. No sabría cómo, Elellanor murmuró. Gideon casi sonrió. Entonces él se acostó donde había estado durmiendo, se echó la manta encima y fue Perdió el conocimiento en cuestión de segundos.

 Eleanor se sentó con el rifle sobre sus rodillas, alimentándose palitos pequeños a las brasas para mantenerlas vivo. Fuera de la cueva, el viento aulló. Había comenzado a nevar de nuevo. Ella podía verlo pasar arremolinándose junto a la cueva. boca en la tenue luz del fuego. Ella pensó sobre Thomas, sobre el día de su boda, lo nerviosos que habían estado ambos, por el la primera comida que había cocinado en su nuevo cabaña, quemando la carne de venado de forma terrible se habían reído hasta llorar y En su lugar, comió pan y queso. Acerca de

la última vez que lo había visto con vida, besándola para despedirse antes de subir a caballo Paso de la Viuda Roja. “Volveré antes de “La cena”, había dicho. “Tengo algunas preguntas”. para Pike sobre las cuentas.” Nunca regresar. Y Eleanor había pasado 6 meses creyendo que de alguna manera había fallado mira las señales.

 Que ella había sido una tonta que se casó con un ladrón y nunca lo supo. Pero ella no había sido tonta. Ella acababa de… He tenido la mala suerte de amar a una persona honesta. un hombre en un pueblo corrupto. Movimiento exterior La cueva la hizo volver a prestar atención. el presente. Eleanor levantó el rifle, El corazón me late con fuerza.

 Un ciervo entró vista, sus ojos reflejando el fuego luz. Se quedó mirando a Eleanor durante un buen rato. por el momento, luego saltó hacia el oscuridad. Ella bajó el rifle, Respirando con dificultad. Esto iba a ser un larga noche. Cuando finalmente llegó el amanecer, gris Y con frío, Gideon se despertó inmediatamente.

 Él evaluó la situación. Eleanor todavía vivo, el fuego aún arde, no amenazas obvias, y asintió con aprobación. Lo hiciste bien. No pasó nada. Eso es Así luce la belleza en las montañas. Comenzó a ensillar los caballos. Necesitamos para cubrir terreno antes de que amanezca por completo. Una vez Cuando sale el sol, es más fácil rastrearnos.

Cabalgaron durante horas a través de un camino cada vez más terreno difícil. El sendero, si es que Incluso podría llamarse sendero, era pequeño más que una sugerencia de espacio libre entre árboles. Varias veces tuvieron que Desmonta y lleva los caballos alrededor troncos caídos o cruzar arroyos congelados.

Las manos de Elellanar se entumecieron. Su rostro Sentí como si alguien me hubiera abofeteado. repetidamente con hielo. Pero ella siguió moviéndose, siguiendo la ancha espalda de Gideon a través del desierto. Alrededor del mediodía, Se detuvo de repente. Eleanor se detuvo a su lado. ¿Qué? Levantó la mano. Silencio. Eleanor escuchó.

 Al principio, ella No se oía nada más que el viento en el arroyo de pinos. Entonces, débil pero inconfundible, el sonido de las voces llevado por el viento. voces masculinas. Múltiples provenientes de algún lugar de abajo a ellos. “Están siguiendo la ruta principal sendero”, dijo Gideon en voz baja. “El único La mayoría de la gente usa esto para llegar al norte campamentos.

 Estamos por encima de eso, lo cual es bueno, pero debemos actuar con cautela. Sonido transporta en las montañas. Ellos continuó, pero más despacio ahora, con Gideon. constantemente mirando hacia atrás. Una hora Más tarde, coronaron una cresta y Gideon maldijo entre dientes. Elellanar Siguió su mirada y palpó su estómago. gota.

 Debajo de ellos, extendidos a lo largo de la El sendero que habían estado siguiendo era un fila de jinetes. Ella contó 12, tal vez más. Es difícil saberlo desde esta distancia. Y en el frente, incluso desde aquí, ella reconoció el marco pesado y caro Abrigo del alcalde Silus Granger. Él es Eleanor susurró: «Él mismo los guiaba». Los hombres desesperados hacen cosas desesperadas, Gedeón estudió a los jinetes.

 Ellos son Se mueve más rápido de lo que esperaba. Siguiente Nuestras canciones de anoche, probablemente. ¿Pueden contactarnos? No en ese sendero. Él callejones sin salida en aproximadamente 2 millas en el antiguo campamento minero. Tendrán que dar marcha atrás. Se giró para observar el terreno que tenía delante. Pero nos estamos quedando sin rutas fáciles.

A partir de aquí, la cosa se pone difícil. Eleanor miró hacia donde señalaba. El La ladera de la montaña se elevaba en un ángulo agudo, cubierto de rocas sueltas y parches de hielo. Por encima de eso, acantilados verticales. desapareció entre nubes bajas. Nosotros No se pueden llevar caballos hasta ahí, dijo.

 No, Gideon estuvo de acuerdo. No podemos. La implicación la golpeó. Quieres dejarlos ir. Ahora son más un pasivo que un activo. Nos retrasarán. Necesitas comida y agua que no podemos desperdiciar. y dónde estamos yendo. Negó con la cabeza. Los caballos no pueden Hazlo. Eleanor pensó en el alcalde.

 Estable, confiable, la cosa que La habían sacado de Black Hollow. Se sintió como otra pérdida en una serie de pérdidas. ¿Qué hacemos con ellos? Gideón se balanceó hacia abajo desde el ron. Déjalos perder. Encontrarán el camino de regreso. al valle. Los caballos son inteligentes como eso.

 Les quitaron las sillas de montar a ambos animales, transfiriendo los suministros que pudieran llevarlas a sus propias mochilas. Eleanor tomó una momento de dar una palmadita en el cuello al alcalde, susurrando un gracias al caballo No podía entenderlo. Entonces Gideon abofeteó ambos animales en la grupa y ellos trotó, siguiendo el rastro de El terreno era más fácil si volvían por donde habían venido.

Eleanor sintió unas ganas absurdas de llorar. “Venir “Adelante”, dijo Gideon, echándose la mochila al hombro. “Tenemos quizás 2 horas antes de Granger se da cuenta de que el sendero principal es un callejón sin salida y comienza a buscar alternativas rutas.” Empezaron a escalar. Dentro En 10 minutos, Eleanor entendió por qué.

Los caballos no podrían realizar este viaje. El El terreno era brutal. Pedregal suelto que se desplazaban con cada paso, obligándolos a… para probar cada punto de apoyo. Su manada, que No me había sentido pesada a caballo, ahora la arrastraban por los hombros. Gideon se movió con la confianza de alguien que…

Ya lo he hecho antes, encontrar puntos de apoyo Eleanor habría fallado. Varios En ocasiones, tuvo que levantarla físicamente. en secciones particularmente difíciles, pero Pride quería protestar. Su El instinto de supervivencia le dijo a Pride que se callara. Escalaron durante horas. Eleanor perdió cronómetro, centrado por completo en el siguiente agarre, el siguiente paso, el siguiente aliento.

 Sus músculos gritaban, sus pulmones ardía en el aire enrarecido. Justo cuando ella pensó que no podía dar un paso más, Gideon se detuvo. “Allá.” Eleanor miró Subí y vi una cornisa estrecha de unos 15 pies. encima de ellos, conduciendo a lo que parecía ser un acantilado en la pared rocosa. “Esa es otra cueva”, jadeó. “Mejor.” Es un paso a través hacia el otro lado de esta cresta.

 Comenzó a escalar hacia él. Antigua ruta de buscadores de oro. La mayoría de la gente No sé que existe. Cómo llegar a la La cornisa requería una escalada que Eleanor Gideon lo habría considerado imposible aún no había empezado a hacerlo. Ella lo observó escalar la pared de roca, encontrando posesiones que parecían inexistentes.

 Emocionante con cuidadosa precisión, llegó al cornisa, aseguró su mochila y luego se inclinó. echarse atrás. Tu turno. Eleanor miró el acantilado, miró a Gideon, miró hacia atrás abajo, en la pendiente que acababan de subir, donde en algún lugar más abajo, el alcalde Granger estaba organizar a hombres armados. No puedo.

 Sí, Puedes hacerlo, Gideon. Nunca he escalado cualquier cosa parecida a Eleanor. Su voz se cortó a través de su pánico. Has sobrevivido 6 meses de todo un pueblo tratando de destruirte. Has visto a hombres intentar Quemarte vivo. Has cabalgado a través la noche en el país que nunca has visto visto. Puedes escalar 4,5 metros de roca.

 Qué ¿Y si me caigo? Entonces te atraparé. Él extendió la mano hacia abajo. Pero no lo harás caer. Eres más fuerte de lo que crees. Eleanor se quedó mirando su mano. Pensamiento sobre Thomas diciendo cosas similares una vez. Eres más fuerte de lo que crees, Ellie. Simplemente aún no has tenido que demostrarlo. Respiró hondo y comenzó a escalar.

 El El primer agarre fue más fácil que ella esperado. una grieta en la roca de apenas ancho suficiente para sus dedos. El segundo fue más fuerte, obligándola a estirarse. El tercera hizo que su pie resbalara, enviando guijarros deslizándose por la pared del acantilado, y se quedó paralizada. “Sigue adelante”, dijo Gideon.

llamado. “No te detengas. Detenerse es cuando te caes.” Eleanor se obligó a sí misma a estirar la mano. Encontré otro agarre, tiré. Sus brazos temblaban, sus piernas se estremecían, cada Sus músculos le dolían, pero ella siguió escalando. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, la mano de Gideon Saltó y la agarró de la muñeca con fuerza.

como el hierro. La subió los últimos pies, y se desplomó sobre el saliente, jadeando. “Mira”, dijo Gideon. “Te lo dije.” Elellanar quería golpearlo y agradecerle él al mismo tiempo. El pasaje se convirtió Resulta ser un estrecho paso a través de sólidos roca, apenas lo suficientemente ancha para su paquetes.

 Tuvieron que moverse lateralmente, el una piedra presionando contra el pecho de Eleanor y viceversa simultáneamente. A mitad de camino, cundió el pánico. Ella era atascado. Las paredes estaban demasiado cerca. Ella No podía respirar. Ella iba a morir atrapado en roca sólida como un insecto en ámbar. Eleanor. La voz de Gideon por delante de su. Mírame.

 Ella no podía verlo en la oscuridad. Escucha mi voz. Respira conmigo. Adentro, afuera, adentro, afuera. Eleanor acompasó su respiración a la de él. ritmo. El pánico disminuyó ligeramente. Tres pies más, dijo Gideon. Eso Eso es todo. 3 pies y listo. Ella se movió centímetro a centímetro hasta que de repente el Las paredes se derrumbaron y ella tropezó hacia adelante.

al aire libre al otro lado de la cresta. La vista me robó el poco aliento que me quedaba. Ella se había ido. Se pararon en un estrecho meseta con vistas a un valle Eleanor tenía Nunca antes visto. Las montañas lo rodeaban. por todos lados, sus cumbres desapareciendo entre las nubes, y muy abajo, apenas visible a través de la niebla matutina, una delgada una línea de humo se elevó desde lo que tenía que ser el asentamiento que había mencionado Gideon.

Lo logramos, susurró Eleanor. Lo hicimos hasta la mitad, Gideon corregido. Todavía tengo que llegar hasta allí. Pero por primera vez desde que huyó Black Hollow, Elellanor sintió algo aparte del terror. Ella sintió la posibilidad. Bajar resultó más difícil que subir. arriba.

 La pendiente en este lado de la cresta era más empinado, cubierto de una traicionera mezcla de hielo y roca suelta que se desplazaba bajo cada paso. Las piernas de Eleanor, ya exhausto por la subida, amenazaba con rendirse por completo. Dos veces resbaló, pero logró sujetarse en el momento justo. En el último segundo, agarrándose a un pino enano ramas que le desgarraban las palmas de las manos a través de sus guantes.

 Gideon siguió adelante de ella, probando cada sección antes haciéndole señas para que avance. Su ritmo era exasperantemente lento, pero Eleanor lo entendió. por qué. Un paso en falso y ambos… caer cientos de pies por el ladera de la montaña. El sol había pasado su pico para cuando llegaron al línea de árbol.

 Eleanor se desplomó contra un roca, pecho agitado, piernas temblando Estaba muy mal, no podía mantenerse en pie. agua,” Gedeón dijo, entregándole la cantimplora. Ella bebió demasiado rápido y ahogada, se obligó a sí misma a desacelerar. “¿Cuánto falta?” “Quizás tres.” Estaba estudiando el valle abajo, su expresión preocupada. “Pero Tenemos un problema.

” Eleanor siguió su mirada y lo vio. Un segundo grupo de jinetes que entran al valle desde el sur. No son los hombres de Granger. Diferente caballos, ruta diferente. Se separaron, dijo ella. Elegante. Granger envió la mitad de su gente alrededor del camino largo en caso de que Logró atravesar el paso.

 La mandíbula de Gedeón ajustado. Llegarán al asentamiento. antes de que lo hagamos. ¿Podemos dar la vuelta? No sin añadir otro día de viaje, y No tenemos los suministros para eso. Él Se quedó callado un momento, pensando. Bien Hay que arriesgarse. El estómago de Eleanor asintió. ¿Riesgo de qué exactamente? Entrando ¿Pueblo, consiguiendo lo que necesitamos? Salir ¿Antes de que alguien te reconozca? Él miró directamente a ella.

 Están buscando un viuda huyendo asustada, así que se los damos algo más que ver. No entender. Gideon sacó algo de su manada. Un sombrero de ala ancha, usado, pero útil. Vas a ser mi pareja. Somos tramperos que bajamos de las tierras altas para comerciar pieles y reabastecimiento. Nadie mira dos veces tramperos. Esta vez somos tan comunes como la tierra.

del año. No sé cómo actuar como un trampero. No tienes que actuar. Tienes mantener la cabeza baja, la boca cerrada, y déjenme hablar a mí. Su La expresión se suavizó ligeramente. ¿Puedes hacerlo? ¿eso? Eleanor pensó en el alternativa. Muriendo de hambre en las montañas o ser atrapados por los hombres de Gringers.

Sí. Pasaron la siguiente hora preparándose. Gideon le enseñó a Eleanor cómo atarla. su cabello y meterlo debajo del sombrero para que parecía menos claramente femenina. Él se frotó la tierra en la cara, dejando su piel Parecen desgastados y dañados por el sol. Entonces él le entregó un abrigo de repuesto de su mochila, masiva e informe, que la escondía figura completamente.

 Cuando terminó, Eleanor apenas se reconoció a sí misma en la Reflejo de un charco de hielo. Ella parecía Áspero, anónimo, olvidable. “Mejor,” dijo Gideon. “Recuerda, mantén la cabeza fría abajo. No hagas contacto visual. Si alguien pregunta, has estado en las montañas durante 3 meses y estás cansado y no lo haces tengo ganas de hablar.

 La mayoría de la gente lo hará déjente en paz.” Descendieron el el resto del camino como sombras de la tarde se extendía a lo largo del valle. El asentamiento, llamarlo pueblo sería generoso, consistía en tal vez 20 edificios agrupados alrededor de un único camino embarrado, un puesto comercial, un establo, lo que podría haber sido una pensión, varias cabañas toscas que parecían apenas más sustancial que la Eleanor habían abandonado.

 El humo se elevaba desde la mitad de una docenas de chimeneas. Algunas personas se mudaron entre edificios, amontonados contra el frío. Y al final del camino, atados fuera del puesto comercial, estaban los caballos pertenecientes a los hombres de Gringers. —Quédate cerca —murmuró Gideon. “No Corre aunque quieras. Correr hace Eres inolvidable.” Entraron en el asentamiento como Tenían todo el derecho a estar allí.

Eleanor mantuvo la vista fija en el suelo. concentrándose en poner un pie delante de el otro sin tropezar. Una mujer Pasaron junto a ellos cargando leña. Ella miró a Gideon, luego apartó la mirada. desinteresado. Dos hombres estaban parados afuera estable, fumando y hablando en voz baja voces. Uno de ellos asintió con la cabeza hacia Gideon.

Gideon asintió. Hasta ahora, nadie Miró a Eleanor dos veces. El comercio El puesto era un edificio bajo con papel aceitado. ventanas y un letrero torcido que decía, “Mercancía seca y artículos diversos de Mackenzie.” Gideon empujó la puerta y Eleanor Lo siguió hacia un calor que olía como el café, el cuero y el tabaco.

 El El interior era estrecho, los estantes estaban llenos. con todo, desde frijoles enlatados hasta herramientas de minería. Una estufa de vientre abultado irradiaba calor en la esquina y detrás Un hombre estaba de pie sobre un tosco mostrador de madera. una barba gris y ojos desconfiados. —Cuervo —dijo con voz neutra.

“Ha pasado mucho tiempo.” “Mackenzie”, Gideon Se acercó al mostrador. “Necesito suministros, Lo de siempre. Llegará antes de lo previsto este año. Daños causados ​​por la tormenta en mi refugio principal. Tuve que reubicarse.” Gideon hizo un gesto vago. hacia Eleanor sin mirarla. Encontré un compañero que necesitaba trabajo.

Pensé que dos pares de manos son mejor más de uno. Los ojos de McKenzie se dirigieron rápidamente a Eleanor evaluando. Ella mantuvo la cabeza abajo, mantuvo su respiración constante. ¿Compañero, eh? McKenzie no sonaba convencido, pero no parecía Tampoco es sospechoso. Solo un hombre haciendo conversación. Bueno, atrapar animales es difícil.

trabajo para una persona. Es inteligente contar con ayuda. Eso es lo que imaginaba. McKenzie comenzó sacando artículos de los estantes. Harina, sal, café, frijoles secos. Se oye hablar de los problemas allá en Black ¿Hueco? El corazón de Eleanor se detuvo. La expresión de Gideon no cambió. Qué ¿problema? Algún tipo de asesinato.

 Alguacil Me dispararon. Uno de sus lugartenientes ha muerto. Dicen que un hombre de la montaña fue secuestrado. una mujer y asesinó a cualquiera que intentara Deténganlo. McKenzie negó con la cabeza. Consiguió La mitad del pueblo se organizó en una búsqueda fiestas. Un negocio de locos. Suena así. Gideon dijo con suavidad. Lo atrapan.

 No todavía. Pero están buscando. Obtuve recompensas Publicado y todo. McKenzie estableció un bolsa de harina sobre el mostrador con una golpear. No has visto nada inusual ¿Has estado en las tierras altas? Campos extraños, senderos, ese tipo de cosas cosa. No he visto nada más que nieve. y ciervos durante semanas. Bueno, mantén los ojos bien abiertos.

abierto. Un hombre así es peligroso. McKenzie sacó más suministros. Cómo ¿Cuánta munición necesitas? Dos cajas. Cartuchos de rifle. Mientras McKenzie se transformaba Para conseguir la munición, Eleanor arriesgó una echa un vistazo alrededor de la tienda. En la esquina Cerca de la estufa, tres hombres estaban sentados jugando.

cartas. Ella reconoció a dos de ellos de Black Hollow, mineros que solían trabajar con Thomas. Hablaban en voz baja, ocasionalmente mirando hacia el frente ventana, mirando la calle, mirando para ella. Eleanor se obligó a mirar apartar la vista para centrarse en los estantes de enfrente de ella como si estuviera buscando algo específico.

 “Serán 12 dólares”, dijo McKenzie. Gedeón contó las monedas de una bolsa de cuero. Eleanor se preguntó de dónde había sacado el dinero, entonces Decidió que no quería saberlo. “Tú ¿Te quedas a pasar la noche?” preguntó McKenzie mientras él Empaqué los suministros. “No, volvemos atrás” levantarse antes de que cambie el tiempo.” “Inteligente.

” Se supone que va a nevar más. esta noche.” McKenzie entregó las bolsas. “Buen viaje, Cuervo.” Estaban casi a la puerta cuando uno de los jugadores de cartas se puso de pie. “Oye, Cuervo.” Gideon se volvió despacio. Sí. El hombre, corpulento con un cicatriz en la mandíbula, caminó hacia él. Su Los ojos eran duros. Estoy buscando a alguien.

Mujer, de unos veintitantos años, cabello oscuro, probablemente viajar con un hombre que coincida con tu descripción. ¿Has visto a alguien así? No. ¿Seguro? Hay $500 para información que condujo a su captura. ¿500 dólares? Más dinero que la mayoría de la gente en Estas montañas las vieron en un año.

 Elellanar sintió el peso de cada mirada en el La habitación se desplaza hacia ellos. la voz de Gideon se mantuvo nivelado. Como le dije a McKenzie, “No he visto a nadie más que ciervos y nieve.” Pero estaré atento.” “¿Qué es esto?” ¿Qué hace la mujer? ayudó a asesinar a un sheriff y su adjunto. Criminal peligroso.

 Sonidos él. Gideon movió las bolsas de suministros. “Les avisaremos si la vemos.” El El hombre con cicatrices se acercó, sus ojos estrechamiento. “Tu pareja es horrible.” tranquilo. Mi pareja no habla mucho. Tenía su lengua casi seccionada por una trampa para osos Hace unos años. Hablar es difícil. Él Fue una buena mentira dicha con suficiente fluidez.

que Eleanor casi se lo creyó ella misma. El hombre con cicatrices la miró más cercanamente. Eleanor mantuvo la cabeza baja, su hombros encorvados. Quítate el sombrero, dijo el hombre de repente. La sangre de Eleanor se convirtió en hielo. Disculpe. la voz de Gideon Ligeramente endurecido.

 Dije que te quitaras la sombrero. Quiero verlo bien. Mi Mi pareja está en un espectáculo de circo y yo no. preguntando. La mano del hombre con cicatrices se deslizó hacia su cinturón. Quítatelo o te lo quitaré. Supón que tienes algo que ocultar. El La habitación se había quedado en completo silencio. La otra tarjeta Los jugadores se habían puesto de pie.

 McKenzie era observando desde detrás del mostrador con la expresión de un hombre que no quería parte de lo que estaba a punto de suceder. Las opciones de Eleanor se desplomaron sobre ella. mente en rápida sucesión. Ella podía correr, pero la puerta estaba a 10 pies de distancia, y allí Había tres hombres armados entre ella y el objeto.

Ella podía luchar, pero no tenía armas. y sin formación. Ella podría negarse, pero Eso confirmaría todas las sospechas. O ella podría quitarse el sombrero y esperar 6 meses de hambruna y sol de montaña la había cambiado lo suficiente como para que nadie la cambiara. reconocer a la viuda de Thomas Vale.

 Sus manos tembló mientras extendía la mano y levantaba el sombrero, deja que su suciedad se emborrone, hueco muestra de rostro a cuadros. El hombre con cicatrices La miró fijamente, sus ojos se apartaron de ella. rostro a su cabello, más corto de lo que tenía había sido cortado bruscamente con un cuchillo el mes pasado cuando no podía permitírselo Mantenlo limpio, a sus ojos.

 Eleanor conoció su mirada directamente por primera vez. El silencio se prolongó. “¿Satisfecho?” preguntó Gideon. El hombre con cicatrices La expresión cambió, la duda luchaba con sospecha. “Me resultas familiar.” “Obtuve una de esas caras”, dijo Elellanar. La voz salió ronca, más grave de lo normal. En parte por miedo y en parte por 3 días de apenas hablar.

 ¿De dónde eres? Aquí y allí. No es permanente en ningún lugar. ¿Alguna vez? ¿Has estado en Black Hollow? Nunca había oído hablar de ello. La mentira le resultaba como un trozo de cristal en la garganta. El hombre con cicatrices la observó durante otra un momento largo. Eleanor podía verlo. tratando de reconciliar a la mujer que está delante de él.

 curtido, demacrado, vestido con una ropa de trampero con lo que sea la descripción que le habían dado de Eleanor Valle. Finalmente, dio un paso atrás. “Todo correcto, pero si ves algo, recuerda $500. Eso es mucho dinero para un simple consejo.” “Lo recordaremos”, dijo Gideon. dicho. Se marcharon antes de que nadie pudiera preguntar. Más preguntas.

 Afuera, la temperatura había caído aún más. El sol se estaba poniendo. detrás de los picos occidentales, pintando el Nieve naranja y morada. Eleanor obligó ella misma caminar normalmente, no correr, no mostrar el pánico arañándole las costillas jaula. Pasaron el establo, pasaron la pensión, casi al borde del asentamiento.

 Espera, una voz llamó desde atrás. Todo el cuerpo de Eleanor tenso. La mano de Gideon se dirigió al cuchillo. en su cinturón. Se dieron la vuelta. Un niño, tal vez Tenía 10 años y corría hacia ellos. a través del barro. Se detuvo bruscamente. A pocos metros de distancia, respirando con dificultad. “Señor. “Cuervo”, jadeó.

 “Mi m dice que dejaste caer esto.” Extendió una pequeña bolsa de tela. Gedeón lo tomó, sopesándolo en su mano. Munición. Una de las cajas McKenzie Había empacado, debió haberse caído. Dile a tu gracias. Ella dice también que te diga la Los hombres de Black Hollow están preguntando preguntas en la pensión. Dice Quizás quieras irte antes.

que más tarde. Gideon sacó una moneda de sacó la mano del bolsillo y se la lanzó al niño. “Tu madre es una mujer inteligente.” El niño Sonrió y salió corriendo. “¿Amigo tuyo?” Eleanor preguntó en voz baja. “Mackenzie’s esposa. Ella siempre ha sido decente.” Gideon Empezó a caminar de nuevo, ahora más rápido.

 “Pero Tiene razón. Tenemos que mudarnos.” Se fueron el asentamiento al caer la noche, dirigiéndose hacia el noroeste, en un terreno que crecía progresivamente más áspero. Eleanor quería preguntó adónde iban, pero ella No tenía aliento para hacer preguntas. Toda su energía se concentró en mantener el ritmo. con las largas zancadas de Gedeón.

 Una hora pasó, luego dos. La luna salió, casi lleno, transformando el paisaje cubierto de nieve en algo extraño y hermoso y espantoso. Finalmente, Gideon se detuvo en el borde de un arroyo congelado. Acamparemos Esta noche aquí. No podemos arriesgarnos a un incendio. El El humo nos delataría, pero hay Refúgiate bajo ese alero.

 Él señaló a una formación rocosa que creó una cueva poco profunda apenas lo suficientemente profunda como para protegerlos del viento, pero mejor que nada. Eleanor se arrastró hacia el espacio, Su cuerpo gritaba protesta. Cada músculo herir. Tenía las manos en carne viva y sangrando. a través de sus guantes.

 Sus pies se sentían como bloques de hielo. Gideon le entregó un una manta y un trozo de carne seca. Come, luego dormir. ¿No te preocupa que lo encuentren? ¿a nosotros? No realizan seguimientos por la noche. También peligroso. Tenemos hasta el amanecer. Eleanor comió mecánicamente, apenas saboreando el alimento.

 Luego se envolvió en el manta y tumbarse sobre el congelado suelo. Gideon, dijo ella en el oscuridad. Sí, gracias por la mentira. sobre la trampa para osos. Fue inteligente. Él era necesario. Pausa. Lo hiciste bien en allá. Mantén la calma. No me sentí como si hubiera sostenido algo. Sentí que estaba Voy a vomitar. Pero no lo hiciste.

 Eso es lo que importa. Ella lo oyó moverse posición. Descansa un poco, Eleanor. Mañana va a ser ser más difícil. Más difícil que hoy. ¿Mucho? Eleanor cerró los ojos y trató de no… Piensa en lo que podría significar mucho más difícil. Se despertó al oír a Gideon sacudiéndole el hombro. en la oscuridad previa al amanecer.

 Necesitamos que Muévete ahora. ¿Qué les pasa, escritores? En al menos seis. Procedente del asentamiento, Su rostro estaba sombrío. Deben tener Descubrí quién eras. Probablemente Alguien se acordó de ti de antes. Thomas murió. Ármalo. Eleanor Se levantó a toda prisa, su cuerpo protestaba cada vez movimiento. ¿Qué tan cerca? Suficientemente cerca.

 Tal vez 2 millas atrás. Él ya estaba empacando, Avanzando con urgencia y eficiencia. No podemos Déjalos escapar a pie. No a largo plazo. Entonces ¿qué? Subimos. Él señaló el montañas que se alzaban imponentes sobre ellos. Oscuro formas recortadas contra el cielo apenas iluminado. Hay un sendero que atraviesa esos picos.

Estrecho, peligroso, apenas utilizado. Pero si Podemos llegar antes de que nos atrapen. Tenemos una oportunidad. Eleanor miró las montañas. Parecían imposibles. Vamos, dijo ella. Corrieron. No el ritmo constante del viaje de ayer, pero una carrera a toda velocidad a través de la nieve y las rocas y arroyos congelados.

 Los pulmones de Eleanor quemado. Sentía que sus piernas podrían… quebrar. Pero detrás de ellos, cada vez más cerca, ella podía oír el sonido de los caballos y voces masculinas que se extendían a través del frío aire matutino. La pendiente se hizo más pronunciada dramáticamente. Tuvieron que trepar manos y rodillas, clavando los dedos en Tierra congelada a la venta.

 De Eleanor La mochila quedó enganchada en una rama y casi… La jaló hacia atrás. Ella lo arrancó, siguió subiendo. Un disparo rompió el hielo el aire. Eleanor gritó y se desplomó. contra el suelo. “Siguen siendo demasiado ¡Lejos! —gritó Gideon—. ¡Sigan moviéndose! otro disparo. Este más cerca. Elellanor oí el silbido de la bala pasar por algún lugar.

su izquierda. Llegaron a una estrecha cornisa. y Gideon la levantó. Por un momento Estaban expuestos, visibles para cualquiera. abajo. Eleanor miró hacia atrás y los vio. Ocho jinetes ahora, desmontando en el base de la pendiente debido al terreno Era demasiado accidentado para los caballos. Liderándolos era el propio alcalde Silus Granger, su abrigo caro stre con barro y su rostro contraído por la rabia.

 “¡Allá!” él gritó, señalando directamente a Eleanor. “No dejes que lleguen al paso.” Los hombres comenzó a escalar. Gideon agarró La mano de Eleanor y corrieron a lo largo de la cornisa, pies resbalando sobre el hielo. El camino estrechado a apenas 2 pies de ancho con un Caída vertical en un lado.

 No mires hacia abajo, Eleanor pensó. No mires hacia abajo. No mirar hacia abajo. Ella bajó la mirada. El valle El suelo estaba al menos 300 pies más abajo. Si ella cayó, “Elanor, concéntrate en mí”. De Gedeón Su voz rompió el pánico. Ojos en mi De vuelta, en ningún otro lugar. Ella obedeció, arreglando su mirada en sus hombros, en el abrigo de piel desnuda, en cualquier cosa excepto en el vacío a su derecha.

 La cornisa se abrió en una chimenea empinada, una grieta vertical en la pared rocosa. Gideon subió primero, apoyando su espalda contra un lado y sus pies contra el otro, avanzando lentamente. hacia arriba. Tu turno, gritó desde arriba. Eleanor se quedó mirando la chimenea. Parecía imposible. Detrás de ella, las voces eran cada vez más cerca.

 Ella podía oír palabras individuales ahora. Granger gritando órdenes, alguien diciendo que tenían una clara disparo. Ella comenzó a escalar. Su Los hombros rozaron contra la piedra. Su Los pies resbalaron dos veces antes de encontrar compra. Pero ella escaló usando el técnica que Gideon le había enseñado, empujando con las piernas, apoyando la espalda.

A mitad de camino, le fallaron las fuerzas. Su Sus piernas comenzaron a temblar incontrolablemente. Ella No podía moverse ni hacia arriba ni hacia abajo. Ella estaba atascada, encajado en la piedra con hombres armados debajo y altura imposible arriba. “No puedo”, dijo ella. jadeó. “Sí, puedes.

” La mano de Gedeón apareció encima de ella. “Agárrate. Yo tiraré ¿Estás abajo, Elellanor? “Agárrame la mano, [ __ ] sea.” ella agarró. Gideon la subió los últimos 10 pies con una fuerza que parecía imposible. Se desplomaron juntos sobre otra cornisa, ambos respirando con dificultad. Abajo, el primero de los hombres de Grers llegó la chimenea. Empezó a levantarse.

 “Vamos,” Gideon dijo, ya en movimiento. Corrieron a través de terrenos más traicioneros, estrechos senderos, pendientes pronunciadas, secciones donde Eleanor tuvo que saltar entre rocas con Debajo solo hay aire. Su mente Ya no podía asimilar el peligro. Ella recién mudado, siguiendo a Gideon, confiando que cada paso encontraría de alguna manera una solución sólida suelo.

 El camino apareció de repente, un estrecho corte a través de la montaña, apenas [se aclara la garganta] lo suficientemente ancho para dos personas para caminar lado a lado. El viento aullaba a través de él con un sonido como un grito. “Por ahí”, gritó Gideon por encima del viento. Por otro lado, el terreno Se adentra en un bosque denso.

 “Podemos perder ellos.” Corrieron hacia el paso. El viento golpeó a Elellanar como un golpe físico, casi la tira al suelo. Hielo Cubrió todo, las paredes, el el suelo, las rocas sobre nuestras cabezas. Ella tuvo que Avanza despacio, probando cada paso. Detrás Los hombres de Grers emergieron al suelo. repisa. Eleanor oyó la voz del alcalde.

“Están en el pase. Los tenemos. atrapado.” y tenía razón. El pase fue un callejón sin salida si no podían lograrlo hasta el otro lado. Si Granger Los hombres los atraparon aquí, no había ningún lugar correr. Elellanor siguió adelante. El El viento le desgarraba la ropa, el pelo, el cabello. piel. El hielo crujía bajo sus botas.

 El Las paredes del paso se elevaban tan alto en ambos lados. lado que solo una estrecha franja gris El cielo se veía arriba. A mitad de camino, La catástrofe se desató. El pie de Elellanar golpeó un parche de hielo negro. Ella cayó con fuerza, deslizándose hacia atrás en dirección al pase entrada, hacia los hombres que los perseguían.

Gideon giró, la agarró del brazo y se detuvo. su deslizamiento, pero el impulso los arrastró ambos desequilibrados. Chocaron contra el El muro quedó cubierto de hielo y el mundo explotó. El impacto, o tal vez la vibración, o tal vez solo mala suerte, se activó algo. Eleanor escuchó un crujido como trueno, miró hacia arriba.

 El hielo que recubre el Las paredes del paso se estaban desmoronando. “¡Mover!” Gideon gritó. Corrieron como trozos de hielo del tamaño de vagones se desplomó a su alrededor. Eleanor sintió que algo la golpeaba. su hombro. No es lo suficientemente duro como para golpearlo la derribó, pero lo suficientemente fuerte como para provocar dolor.

Le atravesaba todo el lado izquierdo. El aire se llenó de cristales de hielo y nieve, lo que hace imposible ver más que unos pocos pies más adelante. Eleanor corrió ciego, una mano en la pared, siguiendo el sonido de los pasos de Gedeón. Detrás ellos, alguien gritó. El sonido era abruptamente interrumpido por el choque de la caída hielo. Eleanor no miró hacia atrás.

 El camino Parecía que iba a durar una eternidad. Una pesadilla de viento, hielo y terror. Pero finalmente, Finalmente, los muros comenzaron a ensancharse. El El viento amainó. Apareció una luz gris adelante. Salieron disparados del paso hacia un pendiente cubierta de nieve profunda. Abajo, solo apenas visible a través de los árboles, era bosque denso.

 Eleanor se giró para mirar De vuelta al paso. El hielo y la roca tenían Bloqueó completamente la entrada. Nada Estaba logrando pasar por allí ahora. No personas, no caballos, nada. ¿Lo hicimos? Eleanor no pudo terminar la pregunta. I —No lo sé —dijo Gideon con gravedad. Pero nosotros No puedo esperar a averiguarlo. Descendieron adentro del bosque, moviéndose tan rápido como el Se permite nieve profunda.

 El hombro de Eleanor Le palpitaba la zona donde el hielo la había golpeado. Su Sentía los pulmones irritados por respirar el aire fino. aire frío. Pero ella estaba viva. Ellos eran ambos vivos. Una hora más tarde, en lo profundo del pinos donde la nieve no era tan espesa, Gideon finalmente se detuvo. “Descansaremos aquí” “Solo por un minuto.

” Eleanor se desplomó contra el tronco de un árbol. Ahora que el El peligro inmediato había pasado, el terror regresó estrepitosamente. Le temblaban las manos. Su La respiración llegaba en jadeos que no tenían nada que ver con hacerlo con esfuerzo. “Creo que maté “No los mataste”, susurró. “No los mataste”. alguien. La montaña lo hizo.

” Pero yo resbaló. Me topé con la pared. Si no lo hubiera hecho Si Si no lo hubieras hecho, nos habrían atrapado. y nos disparó a los dos. Gideon se agachó frente a ella. Eleanor, mírame. Ella lo hizo. Esos hombres decidieron cortejarte. Eligieron seguirnos hacia lo peligroso. terreno. Lo que pasó es responsabilidad de ellos, no suya.

tú. Granger estaba allí. Lo vi. I saber. Si está muerto, nunca pararán. persiguiéndonos. Si está vivo, nunca lo harán. Dejen de perseguirnos. Gideon corrigió. Así que No cambia nada. Él se retiró el comedor. Beber. Luego seguimos adelante. Eleanor bebió. El agua sabía a metal y hielo. ¿Adónde vamos? Hay una cabaña a unas 10 millas al norte de aquí.

 Refugio de trampero antiguo que solía usar antes de adentrarme más en lo alto país. Está abastecido de suministros donde estaba la última vez que estuve allí. Él escaneó el bosque. Podemos esperar un poco pocos días. Averiguar nuestro próximo paso. Y Si Granger sobrevivió, si trae más Hombres, entonces nos ocupamos de ello. Gedeón se puso de pie, ofreciéndole la mano.

 Un problema en un tiempo, Eleanor. Ella tomó su mano y lo dejó él la levantó. Caminaron a través del El bosque mientras las sombras de la tarde se alargaban. Los árboles aquí eran enormes. Crecimiento antiguo pino que bloqueaba la mayor parte del cielo. Nieve caían de las ramas en grupos ocasionales. perturbado por el viento.

 La mente de Eleanor se mantuvo Reviviendo el momento en el pasado. El crujido del hielo, los gritos, el conocimiento que los hombres habían muerto porque ella existía. “Estás pensando demasiado”, dijo Gideon. sin volver a mirarla. “¿Cómo sería?” ¿Sabes? —Porque puedo oírlo. Su La respiración cambia cuando estás en espiral.

” Apartó un objeto bajo rama. “¿En qué estás pensando?” La muerte, los hombres muriendo, si valgo la pena esto.” “Tú eres. ¿Cómo es posible? ¿Porque sigues peleando? Gideón interrumpido. Sigues de pie seis Hace meses, cuando todo esto comenzó. Tú Podría haberse rendido. Podría haber creído lo que dijeron sobre Thomas.

 Podría haber Deja que te destruyan sin resistencia. Pero no lo hiciste. Yo no hice nada. I Sobreviví por poco. Sobrevivir es hacer algo. Él la miró de reojo. Especialmente cuando todo el mundo quiere que desaparezcas. Eleanor no tenía una respuesta a eso. Llegaron a la cabaña Justo cuando cayó la oscuridad total. Fue pequeño, incluso más pequeño que Eleanor Habían abandonado Black Hollow, pero Robusto, construido en la ladera de una colina.

con un techo inclinado diseñado para desprendirse nieve. Gideon inspeccionó la zona cuidadosamente. antes de acercarse. “Quédate aquí.” Él rodeó la cabaña dos veces, buscando huellas o señales que alguien más había dejado He estado allí recientemente. Al no encontrar nada, él Probé la puerta. Se abrió.

 Adentro, Todo estaba tal como lo había dejado. Un solo habitación con chimenea de piedra, una cama rústica marco, estantes llenos de productos enlatados y suministros. Unas gruesas contraventanas cubrían el ventana única. “Nos quedaremos aquí” esta noche”, dijo Gideon. “Tal vez mañana, también, dependiendo del clima.

” Eleanor se hundió sobre el marco de la cama. Todo su cuerpo herida de maneras que no sabía que eran posible. Gedeón encendió un fuego en el chimenea, funcionando rápidamente y eficientemente. Pronto, el calor llenó el cabina. Sacó latas de la estante, frijoles, duraznos, algo que Podría haber sido un guiso, y los abrí.

Comieron en silencio. Después de Gideon Bloqueó la puerta con una viga pesada, luego se sentó con la espalda apoyada en ella, rifle sobre sus rodillas. “Duerme”, dijo. dicho. “Yo miraré.” “Tú también necesitas descansar, Descansaré cuando esté segura de que estamos a salvo. Eleanor quería discutir, pero el cansancio…

ganado. Ella se tumbó en el marco de la cama, todavía llevaba puesto su abrigo porque la cabaña Todavía no hacía suficiente calor como para quitármelo. El sueño la venció al instante. Ella soñó con hielo cayendo, la voz de Thomas llamando desde algún lugar al que no podía llegar, de el paso se llenaba de agua que subía y se elevó hasta que no pudo respirar.

 Ella Me desperté sin aliento. La cabaña estaba oscura excepto para el fuego moribundo. Gideon seguía sentado a su lado. La puerta exactamente como había estado. Él Se giró al oírla moverse. Malo sueño. Sí. Eleanor se incorporó, tirando de la una manta sobre sus hombros. Tú ¿Alguna vez los has tenido? Constantemente.

 La honestidad la sorprendió. ¿Acerca de? Gideon era Silencio durante mucho tiempo. Cuando finalmente habló, su voz era más baja de lo habitual. I Te dije que me recordabas a alguien. Eleanor esperó. Su nombre era Anna, mi esposa. Las palabras salieron planas, sin emociones. Teníamos una granja en territorio de Wyoming. Lugar pequeño.

 Estábamos tratando de hacerlo trabajar. Tiendas de campaña pasadas. El pecho de Eleanor ajustado. Algunos hombres pasaron. Ganado cuatreros. Nos enteramos después. Ellos Querían nuestros caballos. Estaba fuera revisando la valla norte. Para cuando escuché el disparos y regresó, se detuvo. Empezó de nuevo. Ella luchó contra ellos.

 Eso es lo que dijo el alguacil después. Encontró pruebas de que había dado pelea. Pero allí Eran tres ellos y una ella. Eleanor sintió que las lágrimas le quemaban los ojos. La mataron, se llevaron los caballos y se fueron. ella en nuestra cabaña para que yo la encontrara. Gideon apretó con más fuerza el rifle. Marshall finalmente logró localizarlos.

Los ahorcaron a todos. Justicia, así la llamaba. como si esa palabra significara algo. Soy Lo siento, susurró Eleanor. Eso fueron 8 hace años que. Me fui de Wyoming al día siguiente. el ahorcamiento. No podía quedarme allí territorio ya no. surgieron en estos montañas y nunca volví a bajar. Él miró directamente a Eleanor.

 Preguntaste Por qué te estoy ayudando. Es por eso. Porque Vi a Anna en esa cabaña, sola y Muerta, y no pude salvarla. Pero vi tú en ese salón parroquial, solo y viva, y yo podía. Eleanor cruzó el cabina y se sentó junto a él, no Conmovedor, pero cercano. Me salvaste, ella dijo en voz baja. Varias veces ya. Tú Te salvaste.

 Acabo de proporcionar el oportunidad. Se sentaron en silencio, observando el fuego. morir en brasas. Afuera, el viento arreció. Comenzó a nevar de nuevo. Eleanor podría Se oye cómo silba contra el techo. El La tormenta está empeorando, dijo Gideon. Nosotros Puede que me quede aquí más tiempo del que pensaba. “Es ¿Tan malo? Es hora de que los hombres de Granger…

o te rindes o mueres congelado. buscándonos. Cualquiera de las dos opciones funciona en nuestro caso. a favor.” Se puso de pie, añadió más madera a la fuego. Duerme un poco más. Mañana lo haré Inspeccionen la zona, asegúrense de que no haya peligro. Eleanor volvió a acostarse, pero el sueño no la venció. Esta vez será igual de fácil.

 Ella pensó sobre Anna, sobre Thomas, sobre todos los personas que habían sido destruidas por hombres que veía a otros seres humanos como obstáculos para ser eliminado. Y pensó en Gideon, un hombre que lo había perdido todo y se retiró al desierto, solo para bajó cuando vio a alguien más También estoy a punto de perderlo todo.

 El viento aullaban afuera, el fuego crepitaba y Eleanor Vale, viuda y superviviente y fugitiva, cerró los ojos y dejó El agotamiento la venció una vez más. Elellanor despertó en medio del silencio. No el tipo pacífico, el tipo equivocado, el ausencia de viento y nieve que significaba la La tormenta había pasado, y con ella cualquier refugio.

habían tenido por la persecución. Ella se incorporó. El La cabina estaba vacía. El pánico se disparó su pecho antes de ver la nota rayado sobre un trozo de corteza apoyado contra el anillo de fuego. Explorando de vuelta por mediodía, cierra la puerta con llave. Eleanor revisó el ángulo de luz que entra a través de huecos en las persianas.

 A media mañana tal vez, cuál eso significaba que Gideon llevaba horas fuera. Ella añadió leña a las brasas, obtuvo la El fuego volvió a encenderse, luego comí una lata fría de duraznos porque cocinar se sentía demasiado mucho esfuerzo. Su hombro aún palpitaba. donde el hielo la había golpeado. Cuando ella Se quitó el abrigo y la camisa para mirar, Encontró un moretón del tamaño de una cena.

plato, morado, negro y enojado. Podría Podría ser peor, pensó. Podría estar muerto. La cabina parecía más pequeña a la luz del día. Eleanor caminaba de un lado a otro. Siete pasos en una dirección, cinco el otro. En los estantes, ella encontraron más suministros de los que tenía Gideon mencionado.

 Municiones, carne seca, velas, un cuchillo de repuesto, suficiente para sobrevivir solo durante semanas si fuera necesario. Se preguntó si él había estado merodeando por ese lugar. pensando que tal vez necesite desaparecer algún día. Si siempre hubiera sabido que La vida solitaria podría verse interrumpida por Exactamente este tipo de problema.

 Una hora pasó, luego dos. La mente de Eleanor comenzó Elaborando escenarios catastróficos. Gideón capturado. Gideon mató. Gideon resultó herido en algún lugar de la nieve, incapaz de lograrlo atrás. Ella estaba considerando ir a mirar para él. Una idea estúpida, lo sabía, pero mejor que estar sentado aquí imaginando su cadáver cuando oyó pasos afuera.

Ella agarró el rifle, se posicionó ella misma junto a la puerta. “Elanor, es yo,” la voz de Gideon. Ella desveló el puerta. Entró cargando algo su hombro, un ciervo, destripado y Destripado en el campo, con la sangre congelada en su piel. Lo dejó caer cerca de la chimenea y se enderezó, sacudiéndose la nieve de la cara.

abrigo. “Estuviste ausente mucho tiempo.” Elellanar dijo, odiando cómo su voz Temblaba de alivio. “Tuve que revisar una amplia perímetro. Asegúrate de que nadie nos haya seguido huellas del paso. Él sacó su guantes. También pensamos que podríamos usar productos frescos carne y encontré algo.” Su Su expresión era sombría.

 Cuerpos, cuatro de ellos enterrados bajo el hielo cae en el camino. A Eleanor se le revolvió el estómago. Granjero No podría decirlo. Demasiado hielo. Pero es No importa. Gideon se mudó a la El fuego le calentaba las manos. Lo que importa es que cuatro hombres no lo lograron. Lo que significa que quienquiera que haya sobrevivido, si es que alguien…

Lo hizo, y va a estar aún más decidido. o terminan esto o se rendirán. Ir hogar. Hombres como Granger no se rinden. No cuando renunciar significa admitir que estaban equivocados. Él la miró. Necesitamos que seguir avanzando otro día, tal vez dos, para Descansa y recupérate. Luego, de nuevo hacia el norte.

 Cómo ¿Muy al norte? hasta donde haga falta. Él comenzó a trabajar en el cadáver del ciervo, su movimientos eficientes y practicados. Hay asentamientos cerca de Montana. frontera, pequeños lugares donde nadie preguntaba preguntas. Podemos desaparecer allí. Eleanor lo observaba trabajar. ¿Y luego qué? Nos escondemos para siempre.

 Tienes una mejor plan. Ella no lo hizo. Ese era el problema. Gideon cortó filetes de venado del ciervo. y colocarlos sobre una piedra plana cerca de fuego para cocinar. El olor hizo que Ellaner’s Se me hace agua la boca a pesar de todo. He estado pensando, dijo lentamente. Acerca de esa página del libro mayor que encontraste.

 El evidencia. ¿Qué hay de eso? ¿Dónde está? Dijiste que lo escondiste en algún lugar seguro. Gideon no respondió de inmediato. Él Volteó la carne, con el rostro inexpresivo. ¿Por qué? Porque si realmente demuestra Granger y Ror robó ese oro, asesinó Thomas, entonces deberíamos usarlo. Envíalo al gobernador territorial o federal alguaciles o alguien que realmente pueda y Nos matarán en el proceso.

Gideon interrumpió. Eleanor, ese libro de contabilidad La página es la única ventaja que tenemos. El La única razón por la que Granger no se ha declarado Nosotros muertos y seguimos adelante. Mientras él cree que la evidencia podría salir a la luz, él tiene que seguir persiguiéndonos para asegurarse de que no. Eso es una locura.

 Estamos corriendo por nuestras vidas debido a esa evidencia. Seguimos vivos gracias a ello. Gideon corrigió. Si lo hubiera entregado a las autoridades de vuelta en Black Hollow, Ahora mismo ambos estaríamos muertos. Granjero habría afirmado que era falsificado o robado o irrelevante. Su palabra contra la de un la viuda del difunto y un ermitaño de la montaña N

adie confía en nadie. ¿Quién crees que ellos…? ¿creer? Eleanor quería discutir. Buscado decir que la ley los protegería. Prevalecería la justicia. La verdad triunfaría. Pero había pasado 6 meses viendo Black Hueco elige cómodas mentiras sobre una verdad incómoda. Ella lo sabía mejor. Así que simplemente huimos, dijo con amargura. Sobreviviremos para siempre, dijo Gideon.

 Hasta encontramos a alguien con suficiente poder y suficiente distancia de la influencia de Gringer preocuparse realmente por la verdad. Él Le entregó un trozo de carne de venado cocinada. Comer. Pensarás mejor con la comida en tú. La carne estaba dura y gy, pero Eleanor se lo comió de todos modos. Gideon tenía razón.

Después de comer, pensó mejor. Decir me preguntó sobre la página del libro mayor, dijo. Qué ¿Qué muestra exactamente? Gideon se estableció contra la pared. Es una transferencia registro fechado aproximadamente una semana antes de Thomas Se ve que se están trasladando 3.000 dólares en oro. desde la bóveda cooperativa en tres cuentas separadas.

 Las firmas son Grangers y Rors. También hay un tercero Firma que no reconocí. Podría ser el gerente del banco. Podría ser otra persona involucrado. Eso no prueba que hayan matado. Tomás. No, pero es prueba de que robaron. el oro. Y una vez que eso esté establecido, El resto se va acomodando solo. ¿Por qué lo haría? Matan a Thomas a menos que lo descubran ¿El robo? ¿Por qué lo incriminarían? ¿A menos que necesitaran a alguien a quien culpar? La mirada de Gideon era dura.

 La página del libro mayor abre la puerta. Los paseos de la muerte de Thomas a través de ello. Elellanor pensó en eso. Dijiste que lo encontraste cerca de donde Thomas murió. ¿Cómo sabes que era suyo? Que él lo puso ahí. No lo hago por cierto. Gideon hizo una pausa. Pero encontré algo más con eso. Un botón. latón, del mismo tipo que estaba en el abrigo de Thomas.

 I Lo recordaba de cuando lo conocí. Él Llevaba puesto ese abrigo el día que ayudó yo con mi mochila. El aliento de Eleanor atrapó. Ella recordaba ese abrigo. El botones de latón de los que Thomas había estado tan orgulloso rescatado de un antiguo ejército de la Unión uniforme y cosido con cuidado.

 “Podría ser coincidencia,” continuó Gideon. “Podría ser el botón de otra persona. Pero yo no creo en que hay muchas coincidencias en el el mismo lugar.” Eleanor tampoco. Ella imaginó a Thomas en esos últimos momentos, descubriendo la página del libro mayor, dándose cuenta lo que significaba, tratando de ocultarlo antes antes de que lo mataran.

 Sus manos apretados en puños. Quiero verlo, dijo ella. La página del libro mayor. Está escondido en la zona montañosa. Tardaría dos días para alcanzarlo. No me importa. Necesito ver él. Necesito saber por qué murió Thomas. Gideon estudió su rostro durante un largo rato. momento. Lo que sea que vio allí lo hizo… Asiente lentamente. Muy bien, te atraparemos.

Los suministros y la fuerza se recuperaron. primero. No puedo hacer ese viaje a medias. hambriento y herido. Él la señaló con un gesto. hombro. ¿Qué tan grave es el moretón? Malo suficiente. Ella apartó su abrigo para Muéstrale. Hizo una mueca de dolor. Eso necesita atención.

 Podrían ser costillas fracturadas debajo. Se movió hacia el estante, Bajó una lata de ungüento. Esto será Ayuda a reducir la hinchazón. Eleanor se fue su abrigo y camisa, manteniendo su shmese por modestia. Gideon aplicó el salvado con sorprendente gentileza, su insensibilidad dedos cuidadosos alrededor de lo peor hematomas. “Ya has hecho esto antes.

” Eleanor observó. “Tuve que aprender en el campo medicina temprana. No hay muchos médicos en el desierto.” Trabajó en silencio durante un tiempo momento. “¿Puedes respirar profundamente sin…?” ¿Dolor? Intentó decir. Hizo una mueca de dolor. Probablemente no esté agrietado entonces, solo muy mal. magullado. Se secó las manos.

 Estás afortunado. Unos centímetros más arriba y ese hielo Te habría golpeado la cabeza. Parece que sí. hizo. Algo parecido a una sonrisa cruzó su rostro. Eso es justo lo que Se siente como vivir un infierno. Tú obtienes Acostumbrado a ello. Realmente espero que no. Este Esta vez sí sonrió. Breve pero sincero. Luego se desvaneció tan rápido como llegó.

 Conseguir un poco de descanso, dijo. Yo me mantendré vigilante. Pero Elellanor no podía descansar. Su mente estaba demasiado activo, demasiado lleno de preguntas y rabia y la creciente certeza de que ella no podía pasar el resto de su vida correr. Esa noche, después de que se habían comió más venado, y Gideon había Salí a comprobar el perímetro, Eleanor tomó una decisión.

 Ella iba encontrar una manera de destruir a Silus Granger. No solo sobrevivirle, no solo escapar Destrúyelo. Ella no sabía cómo todavía. No sabía si siquiera lo era. posible. Pero Thomas había muerto intentando Si denuncias la corrupción, será condenada. Si su muerte no significó nada. Cuando Gideon regresó [se aclara la garganta] pisoteando nieve de sus botas, echó un vistazo a su rostro y se detuvo.

 Qué vas a ¿pensamiento? ¿Que estoy cansado de ser una presa? Eleanor, [se aclara la garganta] No. Ella se puso de pie. Escúchame. Tenemos evidencia. Tenemos la verdad. Y En algún lugar hay gente que lo haría Les importaría si lo supieran. alguaciles federales, gobierno territorial, periódicos, alguien. Ya hemos hablado de esto, así que vamos.

Ya lo superé otra vez. Su voz se endureció. Tú mismo dijiste que Granger no lo hará Dejen de perseguirnos. Entonces, ¿por qué somos nosotros los que…? ¿correr? ¿Por qué no vamos tras él? Porque tiene dinero, poder y un pueblo. lleno de gente que cree su versión de eventos.

 ¿Qué tenemos? Un libro de contabilidad página y viñeta que podrían convencer a un una figura de autoridad comprensiva si podemos encuentra uno. Eso está muy lejos de justicia. Es un comienzo. Gideon estuvo callado por un tiempo. un momento largo. ¿Entiendes lo que estás sugiriendo? Si pasamos a la ofensiva, no hay volviendo.

 Nos convertimos en los cazadores, y Los cazadores mueren con la misma frecuencia que sus presas. I ¿Lo sabes y estás dispuesto a arriesgarte a eso? Eleanor pensó en Thomas, en el cabaña que había sido su hogar, alrededor de 6 meses de aislamiento y vergüenza, sobre cada persona en Black Hollow que Le dieron la espalda. “Sí”, dijo ella. dijo: “Estoy dispuesto”.

 Gideon la estudió con esos ojos de nube de tormenta. Lo que sea que él Vio en su expresión que él asintió. despacio. Muy bien, entonces. Necesitaremos un plan. Pasaron los dos días siguientes planificación. Gideon conocía el territorio, conocía las rutas entre los asentamientos, sabía qué pueblos tenían oficinas de telégrafo y que contaba con agentes de la ley comprensivos.

Eleanor conocía Black Hollow, lo sabía Las conexiones de Granger sabían qué hombres en Es posible que se convenza al pueblo de encender la alcalde si se le presentan pruebas. Juntos, elaboraron una estrategia. Primero, recuperarían la página del libro mayor. desde su escondite en lo alto país.

 Eleanor necesitaba verlo sí misma. Necesitaba entenderlo exactamente qué pruebas tenían. Segundo, ellos hacer copias. Gideon conocía a un impresor en un pueblo llamado Cedar Falls a unas 80 millas este. El hombre le debía un favor a Gideon y Se podía confiar en que guardaría silencio. Tercero, enviarían esas copias a múltiples autoridades simultáneamente.

 territorial gobernador, alguacil federal en Denver, fiscal general, todos los periódicos entre aquí y Santa Fe lo hacen Es imposible para Granger reprimir la la verdad abrumándolo con ella. Él Puede que no funcione, advirtió Gideon. Granjero podría tener conexiones que desconocemos acerca de. Podría desacreditar el evidencia de todos modos.

 Entonces lo intentaremos otra cosa, dijo Elellanor. Pero en Al menos lo habremos intentado. En el tercero Ese día, se prepararon para abandonar la cabaña. Eleanor había recuperado algo de fuerza. El El moretón en su hombro se había desvanecido de del morado al negro y al amarillo verdoso. Feo pero cicatrización. Ella podía respirar sin dolor.

ahora. Podía moverse sin sentirse como ella. Las costillas podrían romperse. Gideon preparó los suministros con el mismo cuidado metódico que trajo a todo. Comida suficiente para una semana. Munición, el rifle y dos pistolas, mantas y materiales para encender fuego. Partieron al amanecer, dirigiéndose hacia lo profundo.

hacia las montañas. El paisaje aquí era diferente a todo lo que Eleanor tenía visto antes. Vastos tramos de nada pero nieve y piedra y cielo, ocasionalmente arboledas de pinos retorcidos, congeladas cascadas colgando de las paredes de los acantilados como cortinas de cristal, hermosas y mortales en igual medida.

 Viajaron durante 2 días, subiendo cada vez más alto. El El aire se volvió tan tenue que Elellanor lo sintió iluminado. Sus labios se agrietaron y sangraron. Respirar se convirtió en un trabajo, pero Gideon continuó ellos moviéndose a un ritmo constante, deteniéndose solo cuando sea absolutamente necesario. En la tarde del segundo día, ellos llegó a un cañón estrecho con paredes así Las pendientes eran tan pronunciadas que bloqueaban la mayor parte del cielo.

—Está ahí dentro —dijo Gideon, señalando—. en las profundidades del cañón. Hicieron el campamento en la entrada de este cañón, construyendo un un pequeño fuego en un lugar resguardado donde el El humo se disiparía antes de que alguien… podía verlo. Después de haber comido, Gideon Sacó algo de su mochila, un paño.

Paquete envuelto que Eleanor no había visto antes. Lo desenvolvió con cuidado. Dentro había una página de libro de contabilidad, amarillenta y manchado de sangre. exactamente como lo describió, y junto a él, un único botón de latón. La mano de Eleanor tembló mientras extendía la mano hacia el botón. Ella lo supo inmediatamente.

 El águila estampada en el latón de la forma en que uno El borde estaba ligeramente doblado. Ella había cosido estos ella misma puso los botones en el abrigo de Thomas. invierno antes de morir. Las lágrimas la quemaban ojos. Eleanor, estoy bien. Ella no lo era, pero se obligó a concentrarse en el página del libro mayor.

 La letra era pulcra, Fechas, importes y números de cuenta precisos Eso no significaba nada para Eleanor, pero… significan todo para un auditor. Y en abajo, dos firmas, Silus Granger, Clayton Ror. Elellanor rastreó las firmas con su dedo. Esto es él. Esto fue lo que lo mató. Sí. Ella miró a Gideon. Gracias por encontrar esto. Por creer que importaba.

Sí importa. Envolvió el libro de contabilidad página y botón con cuidado, los metí De vuelta a su mochila. Ahora nos aseguramos Todos los demás también lo saben. Esa noche, Elellanor apenas durmió. Cada vez que ella Cerró los ojos y vio el rostro de Thomas. oí su voz, sentí el peso de todo lo que intentó hacer, y fracasó en finalizar.

 Pero ella lo terminaría, cueste lo que cueste. A la mañana siguiente, ellos De regreso desde la zona montañosa. El descenso fue más rápido que la subida. pero no por ello menos peligroso. Varias veces Elellanar resbaló en el hielo y se cayó. ella misma en el último segundo. Gideon era siempre presente, firme y vigilante como Lo había sido desde el principio.

 Ellos eran Estaban a mitad de camino cuando lo oyeron. Voces. Varias personas en algún lugar debajo de ellos en el sendero. Gideon levantó una mano. Ellos Se quedó paralizado, escuchando. Las vías del tren venían por aquí. Te lo digo, Podrían ser las huellas de cualquiera. Los tramperos usan estas rutas. No en esta época del año.

 No esta altura. A Eleanor se le heló la sangre. Ella reconoció esa voz. Alcalde Silas Granjero. El rostro de Gideon se había endurecido. piedra. Hizo un gesto a Eleanor para que lo siguiera. lo sacó del sendero y lo metió en un grupo de rocas que proporcionaban refugio. Ellos agazapado detrás de las rocas, apenas respiraba mientras las voces se acercaban.

A través de las grietas en la piedra, Eleanor podía Míralos ahora. Ocho hombres, tal vez nueve. Granger al frente, con su costoso abrigo. Sucio, pero con un porte aún arrogante. Y a su lado, el sheriff Clayton Ror. Eleanor le había disparado, lo había observado. sangrando en la nieve fuera de su cabaña. Había asumido que había muerto, o al menos que se había quedado.

detrás para recuperarse. Pero aquí estaba él, cojeando mucho, apoyándose en un andador pero vivo y decidido. El La cascada de hielo debería haberlos matado, una de las Los otros hombres estaban diciendo. Nadie sobrevive a eso. No encontramos cuerpos, Granger estalló. Lo que significa que mantenemos mirando.

 Alcalde, hemos estado buscando días. Tal vez lo lograron. Tal vez Se han ido. No se han ido. Granjero Dejó de caminar, volviéndose para mirarlo hombres. Ese hombre de la montaña tiene pruebas de que podría destruir todo lo que hemos construido. Como Mientras él esté vivo, todos corremos peligro. ¿Qué tipo de evidencia? Alguien preguntó.

Granger vaciló. El tipo que no no debería preocuparte. Solo ten en cuenta que Encontrarlo no es opcional. Lo encontramos, encontramos la evidencia, eliminamos ambas problemas de forma permanente. Ror habló, su voz ronca por el dolor. No pueden tener se ha ido lejos. No con la mujer reduciendo la velocidad ellos abajo.

 Ella no está hecha para esto país. Las manos de Eleanor se apretaron puños. Nos separaremos, dijo Granger. Cubrir más terreno. Cualquiera que los vea, tú Dispara dos veces. Todos convergen. Y cuando los encontramos, él no terminó el oración. No era necesario. Los hombres comenzaron a extenderse. Dos de ellos se dirigió directamente hacia la roca el grupo donde se escondieron Eleanor y Gideon.

La mano de Gideon se dirigió hacia su cuchillo. Eleanor contuvo la respiración. Los hombres tenían 20 años. pies de distancia. 15 10. Uno de ellos se detuvo, estudiando el terreno. Aquí hay pistas nuevas. El corazón de Eleanor latía tan fuerte que estaba Estaba seguro de que lo oirían.

 El hombre se agachó abajo, examinando la nieve. Su compañero vino a mirar. Querido, probablemente, el dijo el segundo hombre. Tal vez, pero deberíamos. A El disparo resonó a través del cañón. No de los hombres de Grers. de otro lugar, En algún lugar más adelante en el sendero. Ambos Los hombres se incorporaron de golpe. Esa es la señal.

Corrieron de vuelta hacia el grupo principal, gritos. La voz de Grers se escuchó a través el cañón. ¿Qué es? ¿Encontraste? ¿a ellos? Más gritos, confusión. El agruparse juntos, tratando de averiguar de dónde provino el disparo. Y En esa confusión, Gideon agarró La mano de Eleanor y la jaló hacia el dirección opuesta.

 Corrieron, forcejeando Sobre rocas, a través de la nieve, manteniéndose a baja altura. y utilizando toda la cobertura disponible. Detrás de ellos, Eleanor oyó a Granger. gritando órdenes, oí a hombres chocar a través de la maleza. Pero Gideon lo sabía este terreno. Los guió a través de un estrecho pasajes entre rocas, a través de hielo arroyos, hacia lugares donde los perseguidores No podía seguirlo fácilmente.

 Corrieron para lo que parecieron horas, pero probablemente fueron… Solo minutos. Finalmente, Gideon tiró Eleanor en una grieta entre dos rocas enormes, apenas lo suficientemente anchas para que ambos encajen. Presionaron contra La piedra, respirando con dificultad, escuchando. Pasos, voces, cada vez más cerca. Dividir Fue un error. Los perdimos.

 Ellos No podía haber llegado muy lejos. Compruebe cada uno de los Las voces se fueron desvaneciendo a medida que los buscadores avanzaban. su escondite. Leonor y Gideon permaneció congelado durante largos minutos después de la Los sonidos desaparecieron. Finalmente, Gideon susurró: “Necesitamos “Actúen ahora antes de que den marcha atrás.

” emergió de la grieta y se dirigió en una nueva dirección. No hacia abajo, hacia el los asentamientos que habían estado buscando, pero lateralmente a lo largo de la cresta hacia el terreno aún más difícil. “Dónde estamos ¿Adónde vas? —preguntó Elellanor, sin aliento—. A algún sitio. No me seguirán.

 En algún lugar también peligroso para hombres como Granger que valoran sus propias pieles.” “¿Qué lugar es ese?” Gedeón señaló hacia adelante. A través de los árboles, Eleanor podía verlo. Un acantilado enorme rostro, escarpado y cubierto de hielo, en ascenso cientos de pies. En su base, apenas Visible a través de la nieve, había una estrecha repisa. “La gota del [ __ ]”, dijo Gideon.

 “Viejo sendero minero. La mitad se derrumbó hace años. atrás. Lo que queda es apenas lo suficientemente ancho. para una persona.” “Eso es una locura.” “Sí.” Gideon estuvo de acuerdo. “Por eso no lo harán. espera que lo usemos.” Eleanor miró el acantilado, miró hacia atrás donde Los hombres de Granger estaban buscando, miraron Gedeón. “Está bien”, dijo ella.

 “Hagámoslo algo demente.” Se acercaron Devil’s Drop mientras la luz de la tarde cambiaba dorado. De cerca, el sendero parecía aún más Peor de lo que Eleanor se había imaginado. Algunas secciones se habían derrumbado por completo. dejando huecos que tendrían que ser saltó. El hielo lo cubrió todo y el caerse solo.

 Eleanor cometió el error de mirando hacia abajo. Nada más que aire para qué. parecía mil pies. No mires hacia abajo, dijo Gideon. Ojos adelante. Concéntrese en el siguiente paso. Nada demás. Es fácil decirlo para ti. De hecho, A mí también me da miedo, pero lo hacemos. De todos modos. Empezó a caminar por el sendero. Mantente cerca. Pisa exactamente donde yo piso.

Eleanor la siguió. La primera sección fue Manejable, limitado, pero sólido. Entonces ellos Llegó al primer hueco. Gideon saltó Cruzó fácilmente y se volvió hacia Eleanor. Puedes hacerlo. Eleanor miró el hueco, de tal manera que tenga unos 3 pies de ancho. A través de él, ciertos muerte. Ella saltó.

 Sus pies aterrizaron sólido. Ella no murió. Siguieron moviéndose. Detrás de ellos, en algún lugar a lo lejos, Elellanar escuchó gritos. La búsqueda El grupo había encontrado sus huellas que conducían hacia el acantilado. “Vienen”, dijo ella. dicho. “Que lo hagan.” La voz de Gideon era severo. Le echarán un vistazo a esto Sigue el camino y regresa. Pero estaba equivocado.

 A El disparo sonó lo suficientemente cerca como para que Eleanor oyó el chasquido de la bala contra una piedra en algún lugar encima de ella. Ella parecía atrás. Cuatro hombres estaban de pie en los senderos. comienzo. El alcalde Granger no estaba entre ellos ellos, demasiado listos o demasiado cobardes para arriesgarse él mismo el sendero, pero Ror estaba allí, apoyándose fuertemente en su bastón, Su rostro se contrajo de odio.

 En ningún lugar Dejé que corriera, Cuervo, gritó. Otro disparo. Este más cerca. “¡Mover!” Gideón gritó. Corrieron por el sendero, Los pies de Elellanor resbalaban sobre el hielo, su El corazón les latía con fuerza detrás de ellos. Ella escuchó los perseguidores comenzaron a cruzar. Ellos eran realmente siguiendo.

 Granger debe tener les ofreció una fortuna, debe haber Les prometí cualquier cosa para que aceptaran. este riesgo. El sendero se estrechó aún más, Se volvió apenas más ancha que la bota de Eleanor. Y entonces terminó. No colapsó, no roto, simplemente terminó en una pared de roca vertical. Eleanor lo miró horrorizada. Muerto fin. Estamos atrapados.

 Pero Gideon era mirando hacia arriba. No hacia adelante. No estoy atrapado. Ruta cambiada. Señaló por encima de ellos. Tal vez a 15 pies de altura. Otra cornisa continuaba donde terminó este. Quieres que yo ¿Subir eso? A menos que quieras enfrentarte a cuatro hombres armados sin ningún lugar adonde huir. Elellaner Miró hacia arriba, miró hacia atrás.

 Los cuatro hombres Ya estábamos a mitad del sendero, Moviéndose con cuidado pero con determinación. Ella comenzó a escalar. Los dedos de Eleanor Encontré una grieta en la pared de roca. Ella Se incorporó, sus botas raspando Contra el hielo, los músculos gritando. Detrás y abajo, oyó a Ror gritar órdenes a sus hombres. Extendido.

 No los dejes escapar. La roca estaba resbaladiza por el hielo. humedad. La mano de Eleanor resbaló, haciendo que se balanceara de lado. Para un momento aterrador, ella colgaba de un brazo sobre nada más que aire y muerte. Entonces La mano de Gideon se aferró a su muñeca. desde arriba. “Te tengo”, dijo, y La izó los últimos metros.

Elellanor se desplomó sobre la parte superior cornisa, jadeando. Este sendero era incluso más estrecho que el de abajo. Sirán Apenas 18 pulgadas de ancho, tallada en el acantilado. enfrentar en algún momento por mineros que o estaba desesperado o estaba loco. A El disparo resonó. La bala impactó contra la piedra.

a centímetros de la cabeza de Eleanor, rociando fragmentos de roca. “¡Están subiendo!” Uno de los hombres de Ror gritó. Gideon tiró Eleanor se puso de pie. “¡Muévete ahora!” Ellos corrió a lo largo del saliente. Elellanor conservó uno mano presionada contra la pared del acantilado, tratando de no pensar en la caída a su derecho.

 El viento aquí arriba era violento, rasgando sus ropas, amenazando con empujarlos al límite. Tras ellos, El primer perseguidor llegó a la parte superior repisa. Eleanor oyó el raspado de su bota piedra. El sendero se curvaba alrededor de un saliente. sección del acantilado. Tan pronto como fueron Fuera de la vista, Gideon agarró a Eleanor y la sumió en una depresión superficial en la pared de roca, apenas lo suficientemente profunda como para ocultarlos, pero mejor que nada.

 Ellos presionado contra la piedra, tratando de controlar su respiración. Pasos. Cada vez más cerca. Llegó el primer hombre alrededor de la curva, moviéndose rápido, su Pistola desenfundada. Era joven, tal vez de 25 años. con una cicatriz en la mejilla y los ojos muy abiertos con miedo y adrenalina. Él falleció a menos de 2 pies de su escondite sin viéndolos.

 Pero el segundo hombre, mayor y, más cauteloso, se detuvo. Sus ojos recorrió el sendero, se detuvo en el depresión donde se escondían. “Salga,” dijo en voz baja. “No tiene sentido” escondiéndose.” Gideon se movió primero, rápido como un serpiente. Se lanzó desde su escondite. y se abalanzó sobre el hombre antes de que pudiera alza su arma.

 Lucharon, botas Deslizándose sobre el hielo, ambos luchando por control del arma. El hombre más joven giró alrededor, levantando su pistola hacia Gedeón. Eleanor no pensó, solo… emocionado. Se lanzó hacia adelante y golpeó el brazo del joven justo cuando disparó. El disparo se volvió loco, cantando en aire vacío.

 El impacto los envió a ambos tropezando, y luego Eleanor estaba luchando por su vida contra alguien con entrenamiento y fuerza y ​​cada ventaja. El joven se recuperó rápidamente, acercando la pistola hacia ella rostro. Eleanor le agarró la muñeca con Con ambas manos, apartando el cañón. Él era más fuerte. Sintió su agarre resbalando, así que hizo lo único que podía hacer.

podría pensar. Ella le mordió la mano con fuerza. Gritó y soltó el arma. Eleanor se lanzó a por ella, pero él le agarró el tobillo. arrastrándola hacia atrás. Su barbilla golpeó piedra. La sangre le llenaba la boca. El La pistola se deslizó rápidamente sobre el hielo hacia el borde del saliente.

 Ambos se abalanzaron sobre él. Eleanor llegó primero por un fracción de segundo. Sus dedos se cerraron alrededor del agarre justo cuando el joven agarró su abrigo. Ella rodó, trayendo La pistola se levantó y disparó. El retroceso Casi se rompe la muñeca. El disparo fue ancho. Ella nunca había disparado una pistola. Antes solo había rifles, pero estuvo cerca.

lo suficiente como para hacer que el joven se estremeciera. hacia atrás. Su pie pisó una placa de hielo. Se resbaló. Eleanor observó horrorizada cómo Se pasó al borde, su grito cortando bruscamente cuando chocó con un afloramiento a 50 pies de profundidad. Ella se quedó allí parada temblando, la pistola aún levantada, incapaz para procesar lo que acababa de suceder.

 Cobertizo mató a alguien. No en defensa propia de una distancia, no al activar una avalancha. Ella había disparado un arma a otro ser humano y lo vi morir. Eleanor. La voz de Gideon la interrumpió bruscamente. atrás. Había conseguido la pistola del hombre mayor. y lo tenía a punta de pistola contra la pared del acantilado.

 La nariz del hombre era Roto, con la cara ensangrentada. Más atrás en el sendero, Eleanor podría escuchar más voces. “Los otros dos “Los perseguidores venían.” “Necesitamos “Muévete”, dijo Gideon. Eleanor miró con la pistola en la mano, miró al borde donde el joven había caído, miró a Gedeón. Yo lo maté. ¿Sobreviviste? Gideón corregido. Hay una diferencia.

 Era ¿allá? Eleanor ya no estaba segura, pero Ella conservó la pistola y siguió a Gideon. mientras corrían más adelante por el sendero, dejando al hombre mayor atado con su su propio cinturón, gritándoles maldiciones. El sendero comenzó a ascender, zigzagueando. sobre sí misma en curvas cerradas en horquilla. Las piernas de Elellaner ardían.

 Sus pulmones gritó en el aire enrarecido, pero ella continuó emocionante. Detrás de ellos, la voz del sheriff War resonó a través del cañón. No puedes correr para siempre, Cuervo. Te perseguiré hasta el final. de la tierra. Entonces morirás intentándolo, Gideon respondió a gritos. Llegaron a un sección donde el sendero se ensanchaba ligeramente, ofreciendo la primera portada real habían tenido.

 Un grupo de rocas que debió haber caído desde arriba en algún momento punto. Gideon tiró de Elanor para que estuviera detrás de ellos. “¿Cuántas balas tienes?” él preguntó. Eleanor revisó la pistola. “¿Cuatro?” “Tengo seis”, miró a la un rastro tras ellos. “Ya es suficiente.” “¿Suficiente para qué? ¿Para acabar con esto?” Su La expresión era más difícil de lo que Eleanor había hecho.

¿Lo has visto alguna vez? “No van a detener. Incluso si logramos salir de este precipicio, incluso si llegamos a los asentamientos, Granger seguirá enviando hombres. El único La única forma de que esto termine es si nosotros hacemos que termine.” Eleanor entendió lo que estaba diciendo. ¿Quieres pelear con ellos aquí? Es defendible.

 Tienen que venir a un En fila india por ese sendero. Tenemos cobertura y terreno elevado.” Revisó su rifle. “Mejores probabilidades que las que tendremos en cualquier otro lugar demás. Todavía quedan dos de ellos, además a quienquiera que Granger enviara por ahí “Un largo camino.” “Lo sé”, dijo Gideon mirando a su. “Pero estoy cansado de correr.

 ¿No lo estás? ¿Tú? Eleanor pensó en el pasado. semana, el miedo, el agotamiento, el Siempre miraba por encima del hombro. Ella Pensé en Thomas, que había muerto intentándolo. para revelar la verdad. Ella pensó en el joven al que acababa de matar, y cómo Su muerte no cambió nada porque más vendría. “Sí”, dijo ella.

 “Estoy cansado de correr.” Esperaron detrás de la rocas mientras el sol descendía, pintando El cañón en tonos naranjas y rojos. Las manos de Eleanor temblaban, pero ella las mantuvo. Firme en la pistola. Finalmente, ella escuchó pasos. Cuidado, cauteloso. Conseguir íntimamente. A través de una abertura en las rocas, Eleanor podía verlo.

 Uno de los de Ror Los hombres restantes avanzan por el sendero. con el rifle en alto. Más antiguo que el a uno que ella había matado. Más experimentados. Él estaba revisando cada sombra, cada posible escondite. Elegante. Gideón Levantó lentamente su rifle, apuntando hacia abajo. el barril. “No lo mates”, dijo Eleanor. susurró. “Deténganlo.

” La mandíbula de Gedeón Se puso tenso, pero ajustó su puntería. levemente. Entonces disparó. El disparo impactó el hombre en el hombro, haciéndolo girar alrededor. Dejó caer su rifle y tropezó hacia atrás, pero logró mantenerse en pie. antes de caer. “El siguiente es a través de tu corazón”, gritó Gideon. “Dile a Ror que aléjate o mataré a cada hombre que esté allí.

envía.” El hombre herido se aferró a su hombro, rostro contraído por el dolor y la furia. “¿Crees que esto cambia algo? El alcalde tiene 50 hombres que te cazarán. “Bajo por el precio correcto.” Entonces él “Mejor empiecen a pagarles”, dijo Gideon. de vuelta, porque tengo todo el Necesito munición y nada más que tiempo.

Fue un farol. Tenían tal vez 10 balas totales. Pero el hombre herido No lo sabía. Se retiró por el sendero, pidiendo ayuda a gritos. Gideon se volvió a Eleanor. Tenemos quizás 10 minutos antes de que se reagrupen e intenten algo diferente. Tenemos que habernos ido para entonces. ¿Adónde se fue? El sendero solo llega hasta uno dirección. No es el sendero, señaló hacia arriba.

Hay un campamento minero a aproximadamente media milla. por encima de nosotros. Antigua mina de plata. Estado abandonada durante años, pero la ruta de ascenso es aún pasable. Apenas. Eleanor miró Hacia donde él señalaba. No fue un camino. Apenas había una pendiente. Justo pared rocosa escarpada con ocasionales asideros. Eso es suicidio.

También lo es quedarse aquí. Él ya estaba En movimiento, probando la primera sección. Venir en. Ellos escalaron. Fue peor que cualquier cosa que Eleanor hubiera hecho hasta ahora. No está claro camino, sin seguridad, solo encontrar uno Tomarse de la mano una y otra vez y esperando que cada uno soportaría su peso.

 A medio camino Al levantarse, el pie de Eleanor resbaló. Ella atrapó ella misma pero perdió la pistola en el proceso. Se deslizó ruidosamente por la pared de roca. y desapareció por el borde. “Mantener “Subiendo”, dijo Gideon por encima de ella. Los brazos de Eleanor temblaban de agotamiento. Tenía los dedos en carne viva y sangrando.

 Cada El músculo le gritaba que se detuviera, pero ella… subió. Detrás y abajo, ella escuchó gritos. Ror había encontrado el rastro que habían encontrado. adoptado. Él estaba ordenando a sus restantes hombres a quienes seguir. Eleanor subió más rápido. La pared de roca comenzó a inclinarse hacia atrás, volviéndose menos vertical.

 Eleanor arrastró ella misma sobre el borde y se desplomó sobre terreno llano, jadeando. Gideon la jaló a sus pies. No hay tiempo. Vienen. El campamento minero abandonado era exactamente como él lo describió. Una colección de podredumbre estructuras y equipos oxidados dispersos por una pequeña meseta. Un viejo La entrada del pozo se abría como una boca en el ladera de la montaña.

 Gideon tiró de Eleanor detrás de uno de los edificios derrumbados. Permanecer abajo. Guarda silencio. Pasaron los minutos. La respiración de Eleanor se ralentizó. Su El latido del corazón dejó de intentar martillar a través de sus costillas. Entonces lo oyó. Botas sobre piedra. Alguien escalando el La misma ruta que habían tomado.

 Sheriff Clayton Ror se impulsó hacia el borde usando su bastón para mantener el equilibrio. Su pierna Claramente lo estaba pintando. el único Gedeón Habían disparado semanas atrás. Pero el odio lo retuvo. emocionante. Detrás de él venía otro hombre. Solo uno. El resto debe haberse convertido atrás. Ror examinó el campamento abandonado.

con la meticulosidad metódica de un Abogado con experiencia. Sus ojos se movieron En cada estructura, en cada sombra. I Sé que estás aquí, Cuervo, gritó. Vi tus huellas en la nieve. Silencio. Lo has convertido en algo muy personal. Ror continuó, cojeando entre los edificios. Primero robas a mi prisionero, Entonces me disparas. Matad a mis hombres.

 Sabes ¿En qué te convierte eso? Más silencio. Él te convierte en hombre muerto. La voz de Ror curtido. ¿Y la viuda? Ella arderá Tal como lo habíamos planeado desde el principio. Debería haberse quedado en esa cabaña como un Buena pequeña víctima. En cambio, ella hizo ella misma un problema. Y yo resuelvo problemas.

Eleanor sintió una rabia que la consumía. agotamiento. Este hombre, este corrupto, Un hombre asesino lo había destruido todo. Ella lo tenía y sentía que tenía derecho a ello. Ella comenzó a ponerse de pie, pero la mano de Gideon sobre Su hombro la detuvo. Él sacudió su cabeza, señaló hacia sí mismo, luego hacia un posición al otro lado del campamento.

Iba a atraer el fuego de Ror mientras Elellanor permaneció escondido. Elellanor Agarró su brazo y negó con la cabeza. Pero Gideon ya se estaba moviendo, deslizándose a través de las ruinas con la tranquila gracia de alguien que había pasado años mudándose a través del desierto sin ser visto. Ror y su hombre continuaron la búsqueda.

Llegaron al antiguo pozo de la mina, miraron fijamente Entró y luego pasó de largo. Una roca resonó a través de la meseta. Ambos hombres Giró hacia el sonido, con las armas en alto. Gideon apareció a la vista al otro lado. del campamento, rifle apuntando. Tus peleas Conmigo, Clayton. Deja ir a Eleanor y Lo resolveremos entre nosotros.

 Ror rió, con un sonido amargo y cruel. ¿Resolver esto? Mataste a cuatro de mis hombres, Me disparó, se convirtió en la mitad de Black Hollow contra el alcalde. No hay posibilidad de conformarse. Solo queda que mueras lentamente. Entonces ven Pruébalo. Ror levantó su pistola y disparó. Gideon se zambulló detrás de una carreta oxidada.

 El Las balas rebotaban contra el metal. El hombre de Ror se movió para flanquear la posición de Gideon, usando los edificios para refugiarse. Eleanor observó desde su escondite, dividida entre Permanecer oculto y ayudar. Gideon tenía Le salvó la vida una docena de veces. Ella No podíamos dejar que luchara solo.

 Ella Miró a su alrededor buscando un arma, cualquier cosa. Su mano se cerró sobre un trozo de madera oxidada. tubo, pesado y sólido. No es un arma, pero Mejor que nada. Ella esperó hasta El hombre de Ror pasó por su escondite, centrado por completo en dónde estaba Gideon desapareció. Entonces ella salió y balanceó el tubo con cada gramo de Las fuerzas que le quedaban.

 Se conectó con el cráneo de su hombre con un sonido como un Partir melones. Se dejó caer sin un sonido. Ror giró hacia ella, su rostro retorciéndose en reconocimiento. “Tú.” Eleanor estaba allí parada con la pipa ensangrentada. en sus manos, encontrándose directamente con su mirada. “Yo”, dijo ella. La pistola de Ror apareció en alto.

Eleanor se zambulló detrás de un muro derrumbado mientras Él disparó. La madera explotó donde su cabeza Había pasado un segundo antes. Hola, 6 meses. Ror gritó. 6 meses He estado limpiando este desastre. Todo porque a tu marido no le importaba su negocio propio. La espalda de Eleanor estaba presionada Apoyada contra la pared, le temblaban las manos.

 Ella No tenía arma. No hay forma de defenderse. Thomas —Era un buen hombre —gritó ella. Mejor más de lo que jamás serás. Thomas era un tonto quien metió las narices donde no le incumbía pertenecer. Igual que tú. Otro disparo. Cayeron astillas. Eleanor miró alrededor desesperadamente. La pared que ella escondía Detrás había parte de un antiguo proceso edificio.

 Delante de ella, tal vez a 20 pies Lejos estaba la entrada del pozo de la mina. Oscuro, profundo, desconocido, pero tal vez superable. Ella corrió. La pistola de Ror disparó dos veces. Elellaner sintió que algo tiraba de ella. abrigo, pero ella no se detuvo. Ella golpeó el entrada del pozo de la mina en una carrera vertical y se sumergió en la oscuridad.

 La temperatura cayó inmediatamente. El aire olía como los minerales y la descomposición. Eleanor tropezó hacia adelante, con las manos extendidas, No puedo ver nada. Sus botas golpearon antiguas vías férreas. Ella los siguió más adentro de la montaña. Detrás de ella, Ella escuchó un “ro” en la entrada. No hay a dónde ir Corre ahora, viuda. Ese pozo termina en un callejón sin salida.

A 100 yardas de la entrada. Lo comprobé cuando llegué. Callejón sin salida. El pecho de Eleanor se oprimió, pero Ella siguió avanzando hacia la oscuridad. porque volver significaba morir por cierto. Ella escuchó los pasos de la guerra. siguiente. Lo oí encender una cerilla. Una luz parpadeante llenaba el túnel.

La sombra de Ror se extendía delante de él, Enormes y deformadas en las paredes de roca. Eleanor se apretó contra un costado. cala, algún tipo de almacenamiento de equipos espacio, y contuvo la respiración. Ror cojeaba pasado, su fósforo ardía lentamente. Puedo oír tu respiración. Puedo oler tu miedo. El partido terminó. Oscuridad de nuevo.

Eleanor lo oyó maldecir. Escuché otro Encendido del fósforo. Ella miró a su alrededor. ensenada. Las viejas herramientas de minería yacían esparcidas, picos, palas, un cubo, y allí, Una pequeña caja, medio enterrada entre escombros de roca. Eleanor lo agarró y lo abrió. Dinamita, dinamita vieja, probablemente inestable, Posiblemente inútil, pero tal vez no.

 Ella agarró dos palos, los manejó como Con la mayor precaución posible en la oscuridad. La cerilla de Ror iluminó el túnel. de nuevo. Ahora estaba más cerca, tal vez a 30 pies. lejos. “Te encontré”, dijo en voz baja. Eleanor golpeó una de las dinamitas palos contra la pared de roca, rezando para que se encendería. No lo hizo. Lo intentó de nuevo.

Nada. Ror levantó su pistola. En el Al tercer intento, la mecha se quemó. Eleanor arrojó el cartucho de dinamita por el túnel. lejos de Ror y de ella misma y corrió hacia a él. Disparó, pero el tiro se fue desviado. porque se estaba lanzando hacia atrás alejándose de la mecha chispeante, rodando hacia él. Eleanor pasó a toda velocidad junto a él, corriendo hacia él.

la entrada. detrás de ella. Ror se descontroló de pie. Eres estúpido. La dinamita explotó. No fue una explosión masiva. El El palo era viejo. La mitad de su potencia Deteriorado, pero lo suficiente. La onda expansiva Derribó a Eleanor. Rock y El túnel estaba lleno de polvo. Ella gateó hacia la luz de la entrada, Tosía medio sordo por la explosión.

Detrás de ella, nada más que silencio y escombros que se asientan. Eleanor se levantó fuera del muelle de la mina y se derrumbó en el En el suelo, afuera, respirando aire fresco. Gideon apareció corriendo hacia ella. Qué ¿Qué demonios pasó? Dynamite Ror era. Ella Miró hacia atrás, hacia el pozo.

 La entrada se había derrumbado parcialmente. El polvo aún derramado. Ni movimiento, ni sonido. “Es ¿Está muerto? —susurró Eleanor. Antes Gideon pudo responder, una mano emergió de los escombros. Luego un brazo. Entonces Clayton Ror se arrastró fuera del derrumbe. eje cubierto de polvo y sangre, Tosía violentamente, pero estaba vivo.

 Él vio Eleanor y extendió la mano hacia su pistola. El El arma había desaparecido, perdida en la explosión. Los ojos de Ror eran salvajes, inhumanos. Él Agarró una piedra y se tambaleó hacia ella. El rifle de Gideon apareció. No. No lo harás disparar. Ror lo comprendió. Dispárame. Tú pierde tu ventaja.

 Esa página del libro mayor No significa nada si estoy muerto y no puedo dar testimonio de que es real. Tenía razón. Eleanor vio el cálculo en el de Gideon. ojos. Pero Ror había calculado mal una cosa. Eleanor ya no tenía miedo. Se puso de pie, recogió la pipa que tenía. se bajó antes y caminó hacia el alguacil. Ror levantó la roca.

 Vamos entonces, viuda. Terminemos lo que tenemos que hacer. comenzó. Eleanor balanceó la tubería, no en su cabeza, en su pierna herida. La tubería conectado por una grieta. Ror gritó y bajó. La piedra se le cayó de la mano. Eleanor se paró frente a él con la pipa. aumentó. “Tú mataste a mi marido”, dijo ella. dijo con voz temblorosa pero clara.

 “Tú Lo incriminaron. Destruiste mi vida. Tú “Intentó quemarme vivo.” Wor lo miró fijamente la miraba con puro odio. Eleanor quería para bajar la tubería. Quería sentir Su cráneo se rompió. Quería que se sintiera una fracción del dolor que había causado. Pero Ella no lo hizo porque había aprendido algo durante la última semana que Ror Nunca lo entendería.

 La supervivencia no era sobre convertirse en personas como las que intentaron para destruirte. Se trataba de quedarse tú mismo a pesar de ellos. Ella bajó el tubo. Vas a decir la verdad. Todo. ¿Quiénes estuvieron involucrados? ¿Dónde está el? ¿Adónde fue el oro? Todo. Vete al [ __ ]. Tú primero. Eleanor dejó caer la tubería y Regresó caminando hacia Gideon. Átalo.

 Eran llevándolo montaña abajo. Se necesitó les tomó 2 días regresar al asentamiento. El trabajo apenas podía caminar con Su pierna lesionada los retrasó. Varias veces intentó escapar o ataque. Cada vez, Gideon lo detenía. con violencia eficiente que dejó el El sheriff está cada vez más destrozado. Cuando ellos finalmente tropezó con el asentamiento calle principal, Eleanor y Gideon sosteniendo un rugido semiconsciente entre Ante ellos, la gente se detenía y los miraba fijamente.

 Eleanor directo al puesto comercial. McKenzie levantó la vista de su mostrador, ojos muy abiertos. “Necesito enviar un telégrafo”, dijo Eleanor. al alguacil territorial en Denver y el gobernador y todos los periódicos que tienen un oficina de telecomunicaciones. McKenzie miró a Ror en los moretones y la sangre en la tumba de Gideon expresión. “Lo prepararé”, dijo.

dijo en voz baja. Esa noche, Eleanor escribió mientras Gideon vigilaba sobre Ror en un trastero cerrado con llave. “Ella Lo hizo simple, directo y verdadero. Alguacil Clayton Ror, de Black Hollow, se encuentra bajo custodia. Confesar el asesinato de Thomas Vale y robo de oro de la cooperativa. Evidencia y Se dispone de testimonios de testigos.

 Pedido investigación inmediata del alcalde Silus Granger y partes asociadas. Ella envió lo envié a 12 direcciones diferentes. Y luego Ella esperó. La respuesta llegó más rápido más de lo esperado. Tres días después, un funcionario federal El alguacil llegó con seis hombres armados. diputados.

 Interrogaron a Eleanor por horas, interrogó a Gideon, interrogó Ror, que finalmente se había quebrado bajo el el peso de sus heridas y el miedo, y aceptó testificar contra Granger en intercambio por su vida. La página del libro mayor fue examinado por un contador territorial Quien lo confirmó mostró pruebas claras de malversación y fraude.

 Dentro de un Esta semana se emitieron órdenes de arresto contra el alcalde. Silus Granger y otros cuatro hombres en Hueco negro. Granger intentó huir. Ellos lo atraparon en la frontera de Wyoming con alforjas llenas de monedas de oro. El El juicio tuvo lugar en Denver, lejos de La influencia de Granger.

 Eleanor testificó, contó toda la historia, se la mostró al jurado el botón de latón del abrigo de Thomas, leer fragmentos de su última carta hablando sobre irregularidades en los libros. El La página del libro mayor fue admitida como prueba. Ror, destrozado y desesperado, confirmó todo. El jurado tardó 3 horas en llegar a un veredicto. Culpable de todos los cargos.

El alcalde Silus Granger fue sentenciado a 20 años. años en prisión territorial. Clayton Ror obtuvo 15. Los otros hombres involucrados recibieron sentencias que oscilan entre 5 y 10 años, y el nombre de Thomas Vale fue oficialmente despejado. Elellaner se paró en el Luego, en las escaleras del juzgado, observando nevadas sobre las calles de Denver y Finalmente, se permitió llorar.

 No de Esta vez, dolor por alivio. Gideón La encontré allí. Él no dijo nada, simplemente me quedé a su lado mientras ella lloraba, sólido, constante y presente. Qué ¿Sucede ahora? Eleanor preguntó cuándo ella podría hablar de nuevo. “Lo que tú quieras”, dijo Gideon. “Eres libre. Verdaderamente libre.” Eleanor pensó en eso.

 “Libre después 6 meses de ser perseguido, culpado, aislado, después de una semana corriendo a través de las montañas y enfrentándose a la muerte docenas de veces. Después de todo, libre.” “No sé lo que quiero”, dijo ella aceptado. “Está bien. Tienes Es hora de averiguarlo.” Eleanor miró a él, a este hombre que se había arriesgado todo para ayudar a un extraño, que le salvó la vida repetidamente y pidió nada a cambio.

 “¿Qué deseas?” ella preguntó. Gideon permaneció callado durante mucho tiempo. momento. “Yo también quiero dejar de correr.” He estado huyendo de la muerte de Anna durante 8 años. Pensé que si me enterraba profundamente Hay suficiente en las montañas, podría enterrarlo. el dolor que conlleva. Pero no funciona. “Por ahí.” “No”, asintió Eleanor en voz baja.

No lo hace. Permanecieron juntos mientras Cayó la nieve y la gente pasó a su alrededor. y el mundo siguió girando a pesar de todo todo lo que había sucedido. Finalmente, Eleanor dijo: “Me lo dijiste una vez allí”. eran asentamientos en el norte, lugares donde “Nadie hace preguntas.” “Sí, lo son. ¿Buenos lugares para volver a empezar? Gideon La miró con algo parecido a la esperanza.

en sus ojos nublados. “Podrían ser con la compañía adecuada.” Eleanor sonrió. Se sintió extraño en su rostro después de eso. largo, pero bueno. Entonces, averigüémoslo. Salieron de Denver a la mañana siguiente, no Esta vez estoy corriendo, solo estoy de viaje. Ellos se dirigió al norte a través del país que Eleanor había Nunca visto, siguiendo senderos que Gideon conocía de memoria. Las montañas cedieron lentamente.

a las altas llanuras, luego a los bosques de pinos y álamo temblón. Tres semanas después, llegaron a un asentamiento llamado Timber Ridge, escondido en un valle donde confluían tres ríos. Él era pequeño, tal vez 30 familias, pero creciente. La gente de allí eran mineros, tramperos, agricultores que intentan persuadir a los agricultores de suelo difícil.

 A nadie le importaba lo que había sucedido en Black Hollow. Nadie hizo preguntas incómodas. Eleanor encontró trabajo ayudando a la comunidad local. doctor, utilizando sus habilidades de enfermería Su madre se lo había enseñado hacía años. Gideón Volvió a la caza con trampas, pero se mantuvo más cerca. Ahora a la ciudad. Regresaba cada pocas semanas.

en lugar de cada pocos meses. Eventualmente, Dejó de irse por completo. Construyeron un cabaña juntos en un terreno nadie Se deseaba lo demás. Rocoso, inclinado, difícil, pero tenía una vista del valle que le quitó el aliento a Eleanor cada vez mañana. Les llevó 3 meses terminarlo él.

 Eleanor aprendió a hacer grietas en los troncos y colgar contraventanas. Gedeón esculpió su iniciales sobre la puerta de la misma manera Thomas lo había hecho años antes. Pero cuando Eleanor lloró, él entendió que no era así. de tristeza. Fue por reconocimiento que podrías perderlo todo y aún así… construir algo nuevo. Esa supervivencia No se trataba solo de sobrevivir.

 Fue sobre la decisión de seguir viviendo. Un año Después de que se fueron de Denver, llegó una carta. de Black Hollow. Eleanor casi no lo hizo ábrelo. Casi lo tiro al fuego. sin abrir, pero Gideon dijo: “Podría ser importante.” Entonces, rompió el sello. Dentro había una nota de Morton Pike, el tesorero que testificó contra Thomas en la investigación original.

 Su letra se sacudió sobre la página. Señora Vale, yo No esperes perdón. No lo merecen. Pero quería que lo supieras que después del juicio, muchos de nosotros en Black Hollow comenzó a hacernos preguntas Debería haber preguntado desde el principio. Nosotros Revisamos nuestros libros con más detenimiento. Nosotros Examinamos nuestro propio papel en lo sucedido.

Éramos unos cobardes, todos nosotros. Elegimos Mentiras cómodas sobre verdades difíciles. Te destruimos porque era más fácil. que admitir que nos habían engañado. El La cooperativa ha votado a favor de devolver todo El oro recuperado fue transferido a la herencia de Thomas Vale. Se encuentra bajo custodia, a la espera de su instrucciones.

 Además, vamos a cambiar el nombre del La plaza del pueblo lleva el nombre de tu marido, Thomas. Plaza Memorial Vale. No es suficiente. Nada podría ser suficiente, pero es lo que podemos ofrecer. Lo lamento. Todos somos Lo siento. Morton Pike. Elellanar leyó la carta dos veces. Luego se lo entregó a Gideon. Él Léelo en silencio. ¿Qué quieres? ¿hacer? Eleanor pensó en el oro, sobre el monumento, sobre las disculpas Eso llegó demasiado tarde para importar.

 “Dale el dinero a las familias de los hombres que “Murió en el pasado”, dijo finalmente. “Los que nos perseguían. Incluso Aunque intentaban matarnos, ellos tenían familias que los perdieron. El dinero No traerá de vuelta a nadie. Pero podría ser ayuda.” Gideon asintió. “¿Y el monumento conmemorativo?” Que se lo queden.

 Si eso les hace sentir Mejorar en lo que hicieron, de acuerdo. Pero No voy a volver allí para verlo.” Bien, dijo Gideon. Black Hollow no lo hace Te merezco. Esa noche, se sentaron afuera de su cabaña, observando las estrellas. emergen sobre las montañas. Lo mismo montañas que casi los habían matado. Las mismas montañas que los habían salvado.

“¿Piensas en él?” Gideon preguntó en silencio. “Thomas, todos los días,” Elellanar dicho. “Pero no duele de la misma manera Solía ​​ser así. Ahora solo se trata de recordar, Sabiendo que era real, eso era lo que teníamos Fue real aunque terminó. Eso es bien. ¿Piensas en Anna todos los días? Gideon repitió. De la misma manera.

 El dolor se intensifica más silencioso. No se ha ido, simplemente hay menos gente. Eleanor se apoyó en su hombro. Él puso su brazo alrededor de ella. Se sentaron así mientras La noche se volvió fría y las estrellas sobre ruedas por encima. Y en algún lugar lejano Abajo, los ríos seguían fluyendo como lo hacían. siempre lo había hecho, abriendo nuevos caminos a través de piedra antigua.

 Eleanor pensó en todo lo que la había llevado hasta aquí momento. El dolor y el terror, el corriendo y luchando, el momento en que salón de la iglesia cuando un extraño se sentó en su mesa y lo cambió todo. Ella pensó en la persona que había sido 6 Hace meses, roto, aislado, convencido Ella merecía el odio dirigido hacia ella.

Y pensó en quién era ahora. Cicatrizada pero completa, dañada pero sanando, sola pero no sola. Gracias, ella dijo en voz baja. ¿Para qué? Por verme cuando nadie más lo haría. El brazo de Gedeón se apretó alrededor de sus hombros. Tú hiciste Te has visto, Eleanor. Acabo de pagar atención. Quizás tenía razón.

 Tal vez el La fuerza había estado dentro de ella todo el tiempo, Solo estoy esperando que surja una razón. O tal vez la fuerza era algo que construías a través de la supervivencia, a través de la negativa a desaparecer incluso cuando el mundo entero quería que lo hicieras. De cualquier manera, Eleanor Veil Se acabó ser invisible, se acabó ser avergonzado, ha terminado de huir de la gente que Se ha preferido la crueldad a la verdad.

 Ella tenía una nueva la vida ahora, un nuevo hogar, un nuevo comprensión de lo que era capaz de hacer cuando se les lleva al límite. Y ella tenía Gideon, que comprendía la pérdida y la supervivencia. de maneras que nadie más podría, ¿quién lo sabía? La curación no consistía en olvidar lo que sucedió. Se trataba de integrarlo, transportarlo, usarlo para construir algo mejor.

 Las estrellas brillaron más intensamente mientras ella Los ojos se acostumbraron a la oscuridad. En algún lugar A lo lejos, un lobo aulló. Gideón Se puso de pie, ofreciéndole la mano. Vamos, es Tiene frío. Eleanor le tomó la mano y Dejé que la ayudara a ponerse de pie. Juntos, Entraron en la cabaña que habían construido. con sus propias manos, cerraron la puerta.

contra la noche de la montaña, y se sentó junto a el fuego mientras el viento susurraba a través los pinos de afuera. Y por primera vez En 6 meses, Eleanor Vale sintió algo que casi había olvidado existía. Paz. No es la ausencia de dolor, pero la presencia de la esperanza. El tipo de Espero que diga: “Sobreviví a lo peor.

puede afrontar lo que venga después.” del tipo que dice: “No soy la mujer que era” antes. Soy alguien mejor, alguien más fuerte, alguien que aprendió que tú no necesitan la aprobación de todo un pueblo para Conoce tu valor. Solo necesitas uno persona dispuesta a sentarse en tu mesa cuando Todos los demás se marchan.

 Y el coraje para seguir luchando incluso cuando La lucha parece imposible. Eleanor Sonrió a la luz del fuego. Thomas lo haría haber estado orgullosa, no porque ella se ha vengado o les ha demostrado que estaban equivocados o Los hizo pagar, pero porque ella había sobrevivió, y más que eso, ella había Aprendí a vivir de nuevo.

 Fuera de la La montaña permanecía eterna e indiferente, Sus cumbres rozan las estrellas. Pero Dentro de la cabaña, dos personas que habían perdido todo había encontrado algo que valía la pena acuerdo. El uno al otro, la verdad y el comprender que a veces la única El camino a seguir es a través del fuego.