“Ahora eres mía”, dijo la apache después de que el vaquero la salvó de los lobos salvajes.

Royce Barrett no había tocado a otro ser humano en tres años. No es un apretón de manos, ni un golpe en el hombro, nada. Entonces, cuando se encontró cargando un Mujer sangrando a través del cañón con su sangre empapando su camisa, algo se sentía fundamentalmente mal acerca de qué bien se sintió.
Su peso contra su pecho, su aliento en su cuello, el forma en que sus dedos agarraron su cuello como ella estaba aferrándose al último sólido cosa en el mundo. el no la conocia nombre, no sabía de dónde venía, pero ella estaba susurrando algo en un idioma que no podía entender. y para razones que no podía explicar, estaba corriendo más rápido de lo que había corrido en años.
Los lobos se habían ido, pero algo más Lo estaba persiguiendo ahora. la puerta de la cabina se cerró de golpe detrás de ellos, y Royce la dejó en la mesa que usaba para desollar la caza. La sangre brotó debajo de ella inmediatamente. Sus ojos se pusieron en blanco y luego se abrieron bruscamente. hacia adelante, fijándose en su rostro con un intensidad que le hizo retroceder.
ella Intentó hablar, se atragantó y luego logró una palabra en un inglés entrecortado. ¡Ayuda! Debería haberla dejado en el cañón. Debería haber seguido escribiendo cuando escuchó los gritos. debería haber hecho lo que lo había hecho durante 3 años. mantuvo la cabeza abajo. Se mantuvo alejado de los demás. problemas. Sobrevivió solo.
Pero su grito No había sonado simplemente como miedo. eso Sonaba como rabia, como si estuviera peleando. algo el doble de su tamaño, y negándose para dejar de fumar. Y ese sonido se había quebrado algo abierto en él que pensó había sellado permanentemente. su ropa fueron destrozados. Cuatro cortes profundos corrieron a través de su hombro y bajando por su brazo donde las garras habían desgarrado la carne.
ella la pierna estaba peor. Heridas punzantes de dientes que se habían bloqueado y trataron de arrastrarla hacia abajo. Los lobos habían sido muerto de hambre. Lo había visto en sus ojos cuando cargó, con el rifle en alto, El corazón latía tan fuerte que lo pensó. podría explotar. Agarró un paño limpio del estante, lo presionó contra el La peor herida en su hombro.
Ella jadeó, El cuerpo se pone rígido, pero sus ojos nunca dejó su rostro. habia algo desconcertante por su mirada. no gratitud, no miedo, algo más enteramente. “Tú me salvaste”, susurró. Las palabras apenas audibles. Él asintió una vez, concentrado en detener el sangrado. Sus manos se movieron automáticamente. Años de coser caballos y ganado le hizo constante incluso cuando su pulso era un caos.
Pero cada vez que sus dedos la rozaban piel, algo eléctrico se disparó en su brazos. Se dijo a sí mismo que era adrenalina. se dijo a sí mismo que era el shock de rompiendo tres años de aislamiento en el forma más violenta posible. el no lo hizo creerse a sí mismo. Ella lo vio trabajar Con esos ojos oscuros que parecían ver Directamente a través de su cráneo en cada habitación cerrada que había construido dentro de sí mismo.
Su respiración se hizo más lenta, se estabilizó, su Los dedos se soltaron de su cuello, luego Levantó la mano y le tocó la mandíbula. solo uno dedo, apenas un roce de contacto. el se congeló. “Tienes ojos amables”, dijo, su acento es fuerte, pero su significado cristalino. pero ojos tristes. el jalo atrás, rompió el contacto, volvió a envolviendo sus heridas.
Su mandíbula se apretó tanto Le duelen los dientes. el no queria ser visto, no quería ser leído, no quiero lo que sea que fue esto que fue sucediendo entre ellos en el silencio de su cabaña con su sangre en sus manos y su calidez filtrándose en su pecho. Ella lo dejó terminar y no volvió a hablar. Pero cuando finalmente dio un paso atrás, satisfecha de que ella no se desangraría su mesa, se impulsó hacia arriba sus codos a pesar del dolor que claramente disparó a través de todo su cuerpo. “¿Cómo te llamas?” preguntó ella.
“Roy”, ella Lo repitió, probando la forma del mismo en su boca. “Entonces ella sonrió.” En realidad Sonrió, a pesar de la agonía que debió haber tenido. estado en. “Yo soy Ka”. El nombre colgaba en el aire entre ellos. “Apache”, lo sabía. al instante. Sabía lo que significaba para ella estar tan lejos de las tierras tribales.
sabia que significaba que había estado sola cuando el los lobos la encontraron. Sabía lo que sería Quiero decir, si alguien descubriera que ella estaba aquí. “Tienes que irte”, dijo. Pero el Las palabras salieron huecas. “¿Dónde estaría ella? ir? Apenas podía mantenerse en pie”. La sonrisa de Ka se ensanchó ligeramente.
hubo algo peligroso en ello. algo Eso hizo que su estómago se apretara y su recuperar el aliento. “Me salvaste la vida”, ella dijo lenta y deliberadamente. “Eso significa algo. De donde vengo, eso significa todo. no necesito nada de usted. Sus ojos brillaron. Tal vez no, pero yo Necesito algo de ti. Él esperó, ya sabiendo que no le gustaría lo que vino después. Ka se inclinó hacia delante.
ignorando el dolor, ignorando lo fresco sangre filtrándose a través de los vendajes. ella La voz se redujo a apenas un susurro, pero cada palabra lo golpeó como un golpe físico. Enséñame por qué un hombre que vive como si Ya muerto lo arriesgaría todo para salvar a un extraño. La pregunta aterrizó en su pecho y se quedó ahí ardiendo porque no tenía respuesta.
no lo hizo saber por qué lo había hecho. No sabía por qué todavía le temblaban las manos. no lo hizo Sé por qué se sintió la idea de que ella se fuera. peor que la idea de que ella se quedara.Y por la mirada en sus ojos, ella supo eso también. La pregunta pendía entre ellos. como humo, espeso, imposible de ignorar, llenando lentamente cada rincón de la cabina hasta que Royce sintió que se estaba asfixiando en ello.
Él se alejó de ella, ocupado él mismo limpiando la sangre de sus manos en el lavabo junto a la ventana. el agua se volvió rosa, luego rojo y luego oscuro. “Yo No te debo explicaciones”, dijo. frotando más fuerte de lo necesario. “No.” La voz de Ka vino detrás de él, firme. a pesar de su dolor. “Pero te debes a ti mismo uno”, agarró el borde de la palangana, nudillos blancos.
Tres años de silencio tres años de cuidadoso mantenimiento distancia. Y esta mujer, esta extraña sangrando en su mesa, lo estaba pelando abrir con nada más que preguntas y esos ojos implacables. “Necesitas descansar” dijo, todavía sin darse la vuelta. “Yo tomar la palabra. Toma la cama.” el El sonido de su movimiento lo puso tenso.
el Escuché el cambio de tela. Escuché su aliento Atrapó cuando el dolor atravesó sus heridas. Escuché sus pies tocar el suelo. ella no debería estar de pie. no debería ser moverse en absoluto. Pero cuando finalmente volteada, ella estaba erguida, con una mano presionado contra la mesa para mantener el equilibrio, el otro colgando suelto a su lado.
La sangre se filtró a través de los vendajes que tenía. hombro. “Lo estás empeorando”, dijo. Dijo, acercándose a ella automáticamente. Ella levantó su mano libre, deteniéndolo. medio paso. Su palma era pequeña, dedos largo y elegante, a pesar de la suciedad y sangre endurecida bajo sus uñas. “Necesito ver si puedo caminar”, dijo simplemente.
“Si No puedo, soy una carga. Si soy una carga, Me resentirás. Si me tienes resentimiento, yo Necesito irme antes de que eso suceda. el La lógica era sensata, fría y práctica. Todo lo que había estado tratando de decir él mismo desde que la había llevado a través su puerta, pero escucharla decirlo fuerte se sintió como un cuchillo deslizándose entre sus costillas. Camina entonces, dijo, más duramente.
de lo que pretendía. Kaia dio un paso, su pierna casi se dobló. ella atrapó ella misma, con la mandíbula apretada tan fuerte que pudo ver los músculos saltando debajo de ella piel. El sudor le golpeaba la frente. pero ella no hizo ningún sonido. No pedí ayuda. Sólo di otro paso, entonces otro hasta que cruzó la mitad del cabina. Entonces su pierna cedió por completo.
Royce la atrapó antes de que golpeara el suelo. Sus brazos la rodearon cintura, la atrajo contra su pecho y Por segunda vez ese día, estaba abrazándola, pero esta vez ella estaba consciente. Esta vez ella estaba mirando directo a él. Esta vez, sus manos estaban sobre sus hombros, y su rostro estaba centímetros de él, y podía sentir cada Ella tomó el aliento como si fuera el suyo.
“Te tengo”, dijo, las palabras saliendo más áspero que la grava. “Yo “Lo sé”, susurró ella en respuesta. Algo en La forma en que lo dijo hizo que su corazón latiera con fuerza. contra sus costillas. No agradecido, no aliviado, algo más, algo que Se sintió como un reconocimiento. Él la llevó a la cama en la esquina, un marco simple con mantas que él mismo había tejido durante interminables noches de invierno cuando duermes no vendría.
La acostó como con cuidado como lo haría con un recién nacido. comenzó a alejarse. Su mano atrapó su muñeca. Quédate, dijo. Sólo hasta que yo dormir. Eso no es por favor. la palabra rompió algo en él. el habia gastado tres años asegurándose de que nadie pudiera preguntar él por cualquier cosa. Nadie podría necesitarlo. Nadie podría mirarlo con ojos que dijeron que confiaban en que él no los rompería.
Pero aquí estaba ella, ya rota, confiar en él de todos modos. Se sentó en el borde de la cama, sus manos todavía alrededor de las de él. muñeca. Su agarre fue débil pero insistente. Sus ojos ya estaban empezando a cerrarse. agotamiento y pérdida de sangre finalmente arrastrándola hacia abajo.
“Tus lobos”, ella -murmuró medio consciente. “¿Por qué estaban ¿Tanta hambre?” se puso rígido. “No es su lobos. Nunca el suyo.” Pero él sabía lo que ella quiso decir. Conocía este territorio. Conocía el manada que vagaba por estos cañones. “Invierno “Fue difícil”, dijo en voz baja. “Los juegos han sido escaso.
” Ella hizo un pequeño sonido que podría haber sido comprensivo. su pulgar Se movió contra su muñeca, apenas un roce. de piel sobre piel, probablemente inconsciente, pero envió electricidad directamente a su brazo. “Ya sabes cómo es”, ella susurró, con los ojos aún cerrados. “Para ser así hambre, lo arriesgarías todo por uno momento de calidez.” Él no respondió.
No pude responder porque tenía razón. y eso lo aterrorizó más que el los lobos tenían. La respiración de Ka se tranquilizó. Su agarre en su muñeca se aflojó pero no lo soltó. Él debería moverse, debería alejarse, debe poner distancia entre él mismo y lo que sea que esto estaba construyendo en su pecho como una tormenta que no pudo correr más rápido. En lugar de eso, se quedó, mirándola.
Dormir, observó la forma en que sus pestañas Proyectaba sombras en sus mejillas, observaba la subida y bajada de su pecho debajo vendas empapadas con su sangre y la de él culpa. y algo más se negó a nombre. Afuera, el viento aullaba a través del cañón. En el interior, el fuego crepitaba bajo, y en algún lugar entre el sonido de ella la respiración y la sensación de su pulso contra su piel, Royce se dio cuenta de que había ya tomó una decisión que no recordaba haciendo. Él iba a dejarla quedarse,no porque ella lo necesitara, sino porque
En algún lugar del caos de salvarla. vida, había comenzado a necesitar que ella sobrevivir. Y esa comprensión fue más Peligroso que cualquier grupo de hambrientos. los lobos podrían llegar a serlo. El amanecer llegó frío y despiadado. La mano de Ka se había apartado de su muñeca.
En algún momento de la noche, Roy se puso de pie, con cada músculo de su espalda, gritando por las horas que pasé sentado rígido en el borde de la cama. Él necesitaba revisa los caballos. Necesario para asegurar el corral. Necesitaba hacer algo que sintiera normales. Pero cuando llegó a la puerta, su voz lo detuvo en seco. Royce. el volteado.
Estaba despierta, apoyada en una codo, mirándolo con esos ojos que Vi demasiado. ellos vendrán a buscar yo. Las palabras aterrizaron como piedras en agua quieta, ondas que se extienden hacia afuera, tocando todo. Su seguridad, ella seguridad, la frágil pieza que había construido este rincón aislado del mundo. ¿OMS? Preguntó, aunque ya lo sabía.
mi gente, dijo simplemente. Y cuando ellos encuéntrame aquí contigo, todo cambios. Todo cambia. las palabras resonó en la cabaña mucho después de que Kaia los habló. Roy se quedó congelado ante el puerta, con la mano todavía en el picaporte, la mente corriendo a través de escenarios que no conocía quiero imaginar. “¿Cuánto tiempo?” preguntó.
Ella se movió, el dolor cruzó su rostro mientras ella se movió. “Tal vez tres. Estuve siguiendo el juego durante 5 días. antes de que los lobos me encontraran. ellos retroceder mi rastro. Son buenos en eso”. Se giró para mirarla completamente. y cuando Te encuentran aquí, su expresión. oscurecido.
No será agradable para cualquiera de nosotros. Royce se alejó del puerta de regreso a la cama. No cerca Suficiente para tocar, pero lo suficientemente cerca para ver. el hematoma que se forma a lo largo de su mandíbula. Cerrar suficiente para contar los cortes superficiales en ella cuello donde las ramas habían desgarrado la piel durante su pelea.
“¿Por qué estabas solo?” el preguntó. “Cinco días es mucho tiempo para rastrear sin un compañero de caza.” kaia Los ojos parpadearon con algo que Parecía vergüenza, luego desafío, luego renuncia. Porque rechacé el matrimonio que eligieron para mí. porque yo Les dije a los mayores que elegiría el mío. camino.
Porque soy testarudo y orgulloso y Pensé en probar que podía cazar solo. Les haría respetar mi elección. y en lugar de eso, casi muero demostrando que Tenía razón en querer la libertad. la ironía no pasó desapercibido para él. ella huyo de uno jaula directamente a otra. Su cabaña, su cuidado, su mundo. Pero hubo algo en su voz que hizo que su dolor de pecho. Él conocía ese tono.
sabia que Sentí como si eligiera el aislamiento en lugar de sumisión. “Podrías haber muerto por ese orgullo”, dijo en voz baja. “Sí, ella Lo miró a los ojos sin inmutarse. pero yo Habría muerto libre.” Las palabras colgaron el aire como un desafío. Royce cruzó sus brazos, apoyados contra la pared, la estudió. La pérdida de sangre la había afectado.
piel, pero su columna todavía estaba recta. Las heridas cubrían su cuerpo, pero su barbilla todavía estaba levantado. ella parecía alguien que había sido golpeado y se negó a quedarse abajo. el la reconocio porque se vio a sí mismo. “¿Qué pasa si ¿Volviste herido?” preguntó. “Ella estaba silencio durante un largo momento.
Entonces ellos decir que era débil. Dirán que lo probé necesita protección. Forzarán a matrimonio para mantenerme a salvo de los míos tontería. Y si no vuelves, entonces estoy exiliado, sin tribles, lo que significa Soy presa de cualquiera que me encuentre.” Royce Sintió que la ira subía a su garganta. ira en un sistema que no le dio ninguna real opciones.
ira ante un mundo que castiga mujeres por querer algo más allá de lo que los hombres decidieron por ellos. Pero debajo del la ira era otra cosa. algo que Se sentía peligrosamente parecido a la esperanza. “¿Cuánto tiempo antes de que puedas montar?” preguntó. ella Parpadeó, sorprendido por la pregunta. “Un semana? Tal vez menos si empujo a través del dolor.” “No presiones”, dijo con firmeza.
“Curarnos adecuadamente. Tenemos tiempo. Nosotros La palabra salió suave, interrogante.” Royce se dio cuenta de lo que había dicho, se dio cuenta de que simplemente se incluyó a sí mismo en su futuro sin querer. el deberia tomarlo atrás, debería corregirse, debería Deje en claro que esto fue temporal. En cambio, dijo: “Necesitan suministros si Vas a sobrevivir solo.
comida, armas, un caballo. Puedo proporcionarlos, pero sólo si eres lo suficientemente fuerte para usar ellos.” Kaia lo miró como si acabara de le ofreció el mundo. Quizás lo había hecho. Quizás la libertad era la única moneda que importaba entre ellos. “¿Por qué ayudarme?” preguntó, su voz apenas por encima de un susurro.
Royce empujó el pared, movido a la ventana donde la mañana La luz empezaba a filtrarse. huecos en las contraventanas de madera. afuera, su tierra se extendía vacía y vasta. Por dentro, su vida se había vuelto repentinamente terriblemente complicado. porque lo sé cómo es correr, dijo, no mirándola. Y sé lo que es como cuando nadie te ayuda.
el silencio que siguió se sintió pesado con palabras tácitas cosas. La escuchó moverse en la cama. Escuché el crujido de la tela, escuché su respiración. Captar su dolor estalló. Entonces la escuchó voz, firme y segura. Royce, él volteado. Ella lo estaba mirando con una intensidad que hizo que su pulso saltara. ella el pelo oscuro le caía sobre los hombros,enredado y salvaje.
Sus heridas fueron visible debajo de la tela rota, pero su Los ojos eran claros y agudos y absolutamente centrado en él. “Cuando vengan”, ella dijo lentamente. “Tienes que decirles que Me encontró inconsciente y herido. decir ellos me ibas a traer de vuelta como tan pronto como pude montar. Diles cualquier cosa eso te mantiene a salvo. Él frunció el ceño.
y ¿tú? Les diré la verdad. que tu salvó mi vida. que me mostraste mas respeto en 2 días del que me mostraron en 20 años. Ella hizo una pausa, algo feroz cruzando su rostro. que si castigan usted por la decencia humana básica, demuestran exactamente por qué quería irme. usted empeorarlo para ti mismo. Lo sé.
pero No mentiré para proteger a los hombres que Me han dejado morir para demostrar un punto. el La convicción en su voz envió algo. a través de él como un rayo. esto no fue sólo sobre libertad. Esto fue sobre dignidad, sobre negarse a ser quebrantado, incluso cuando romper sería más fácil. el Se encontró caminando de regreso a la cama.
Se encontró nuevamente sentado en el borde. Se encontró lo suficientemente cerca como para ver el Flexión dorada en sus ojos oscuros. tu eres O muy valiente, dijo en voz baja, o muy tonto. Ka sonrió. En realidad sonrió. a pesar de todo. ¿No puedo ser? ambos? Algo en su pecho se rompió abrirse más.
Había pasado tres años evitando este sentimiento exacto. este tirón hacia otra persona. esta peligroso cuidado que vino con consecuencias él no estaba listo para enfrentar. Pero sentado ahí viéndola sonreír a través del dolor, viéndola elegir la verdad sobre la seguridad, viéndola ser exactamente el tipo de terco lo entendió en sus huesos, él Me di cuenta de que ya era demasiado tarde.
ella Levantó la mano lentamente, dándole tiempo para alejarse. Cuando él no lo hizo, sus dedos se tocó la mandíbula, reflejando el gesto desde la noche anterior. Pero esta vez, ella dejó que su mano se quedara. Deja que su pulgar roce su mejilla. Déjalo sentir el todo el peso de su atención. “Gracias “Tú”, susurró, por no dejarme.
en ese cañón. Se le hizo un nudo en la garganta. Debería decir algo. debería tirar lejos. Debería recordar todas las razones. esto no podría suceder. En cambio, se volvió su cara en su palma. Sólo un poco. Lo suficiente para sentir su calidez contra su piel. Lo suficiente para admitir lo que había estado negando desde que la escuchó gritar.
Él la había salvado porque algo en ese sonido lo había despertado de un Sueño de 3 años. Y ahora que estaba despierto, no sabía cómo regresar. 3 dias Pasó y un ritmo que Royce había olvidado. existió. Despierta antes del amanecer. Compruébala heridas. Cambiar vendajes. Mírala comer la comida que preparó. sentir sus ojos en él mientras trabajaba.
finge que no lo hizo Observe cómo le temblaban las manos cada vez que tocó su piel. La cuarta mañana, ella estaba parada junto a la ventana cuando él desperté. “Deberías descansar”, dijo. sentado en su improvisada cama en la piso. “He descansado lo suficiente”. Kaia se volvió para enfrentarlo, la luz de la mañana captando su atención su cabello. “Las heridas están cicatrizando.
puedo Siento que mis fuerzas regresan.” Se puso de pie, se acercó para inspeccionar los vendajes su hombro. Ella no se inmutó cuando su Los dedos retiraron la tela. el Los cortes se estaban cerrando limpiamente. No hay signos de infección. Su cuerpo estaba haciendo lo que necesario para sobrevivir.
lo suyo estaba haciendo algo completamente distinto. “Eres un rápido sanador”, dijo, manteniendo la voz constante. “A las mujeres apaches se les enseña a aguantar.” Ella observó su rostro mientras él funcionó. “Aprendemos temprano que quejarse sobre el dolor es un lujo que no podemos permitirnos”. Apretó la mandíbula. “Eso no es fuerza.
Eso es supervivencia. ¿Cuál es la diferencia?” La pregunta lo tomó por sorpresa. el Terminé de asegurar el vendaje nuevo, pero no dio un paso atrás. estaban lo suficientemente cerca que podía sentir su aliento. Cerrar lo suficiente como para que el calor de su cuerpo Lo alcanzó a pesar del frío de la mañana.
“Sength elige perdurar”, afirmó. tranquilamente. “La supervivencia es no tener otra opción”. Los ojos de Kaia buscaron su rostro. “Y ¿Cuál eres tú?” La pregunta cortó. más profundo de lo que esperaba. Él se dio la vuelta, se acercó a la palangana para lavarse las manos, pero ella lo siguió, más lento que antes, pero decidido.
Su mano atrapó su brazo antes de que pudiera retroceder más. “¿Qué pasó hace tres años?” ella preguntó suavemente. Todo su cuerpo se fue rígido. “Eso no es así. tu lo sabes todo ¿Por qué huí?”, interrumpió. “Tú Sé lo que estoy arriesgando al estar aquí. pero No sé qué te hizo construir esto. jaula a tu alrededor.
No es una jaula ¿No es así?” Ella se dio la vuelta para mirarlo, obligándolo a mirarla a los ojos. “Tu vives solo. No tocas a nadie. tu has construido tu vida en el lugar más aislado que podría encontrar. Eso no es libertad, Royce. Eso es esconderse. Las palabras aterrizaron como golpes. Quería enojarse, quería alejarla, quería reconstruir la Muros que ella estaba derribando sin nada.
pero su presencia y su implacable honestidad. En cambio, se escuchó a sí mismo hablando. Tenía una familia, dijo, la palabras que salen ásperas y rotas. esposa, hija. Vivíamos en un asentamiento 2 días de viaje desde aquí. yo estaba trabajando cuando Llegaron los asaltantes. Para cuando llegué atrás, ya se habían ido. PuebloLo que más amé en este mundo murió llamando.
para mí y yo no estaba allí. el silencio Lo que siguió fue como si me ahogara. él Nunca dije esas palabras en voz alta. nunca deja que alguien se acerque lo suficiente para preguntar. Pero Ka Lo estaba mirando con tanta crueldad. entendiendo que no podía parar. yo Los rastreé durante 3 meses. Él continuó, “Los encontré.
Finalmente hice lo que necesitaba hacer. Vine aquí, construí esto cabaña, decidí que si no podía proteger a las personas que amaba, no lo haría volver a amar a alguien.” Su voz se quebró la última palabra. Lo odiaba. Odiado mostrando debilidad. Odiaba que ella hubiera Lo abrió tan fácilmente. Pero luego Ka lo hizo. algo que no esperaba.
ella dio un paso adelante y lo rodeó con sus brazos. “Sin gentileza, sin cuidado, solo lo abracé con una certidumbre feroz que decía ella No tenía miedo de su dolor ni de su pasado ni de la oscuridad que llevaba. “No tienes para llevarlo sola”, susurró. contra su pecho. Algo dentro de él destrozado. Sus brazos se alzaron y la jalaron.
más cerca, la abrazó como si fuera la única cosa que lo mantiene anclado a la tierra. Su calidez lo empapó. ella Los latidos de su corazón coincidieron con los suyos, y por primera vez vez en 3 años, no se estaba ahogando más. Se quedaron así, envueltos juntos a la luz de la mañana hasta Ka retrocedió lo suficiente para mirar hacia arriba él. Su mano se acercó a su rostro.
trazó la cicatriz encima de su ceja que había se metió en una pelea que apenas recordaba. “Me salvaste la vida”, dijo. Pero tal vez Se supone que debo salvar el tuyo también. antes Él podría responder, antes de que pudiera pensar. sobre todas las razones por las que esto fue imposible, se puso de puntillas y lo besó.
No fue suave, ¿no? tentativo. Estaba desesperado y hambriento. y lleno de todo lo que habían sido tratando de no decirlo. Su mano se enredó en su cabello. Sus dedos agarraron su camisa. El mundo se redujo a sólo esto. ella boca sobre la de él, su cuerpo presionado contra él, su aliento mezclándose con el de él hasta que no pudo decir dónde terminó.
Y ella empezó. Cuando finalmente se rompieron separados, ambos respirando con dificultad, su frente descansaba contra el suyo. Ninguno de ellos habló. Las palabras habrían arruinado lo que acaba de pasó entre ellos, pero el momento no podría durar. Afuera, un corte de sonido. a través de la mañana, distante, pero distinto. Pezuñas de caballo, múltiples jinetes.
moviéndose rápido. Ka se quedó inmóvil en sus brazos. Están aquí. La mente de Royce volvió a la realidad. ¿Cuantos? ella la cerró ojos, escuchó. Cuatro, tal vez cinco. el La soltó, se acercó a la ventana, Miró a través de un hueco en las contraventanas. en A lo lejos, el polvo se levantaba desde el cañón. sendero. Tuvieron minutos, quizá menos.
“¿Qué hacemos?” preguntó ella. Pero hay No había miedo en su voz, sólo cálculo. Royce se volvió hacia ella. Vio a la mujer que había rechazado un acuerdo concertado. matrimonio, que había cazado solo durante 5 días, que había luchado contra los lobos y sobrevivido. vio la mujer que acaba de besarlo como ella Lo dije en serio.
vio la elección que no había conocido había estado esperando 3 años para hacerlo. “Nosotros decirles la verdad”, dijo. “La mayoría de eso de todos modos. Y el resto”, retrocedió. hacia ella y le tomó la cara entre las manos. “El resto es nuestro”. sus ojos brillaron con algo que parecía triunfo. “Entonces será mejor que hagamos que nuestra historia coincida”.
Afuera, los escritores se acercaron. Por dentro, Royce Barrett se sentía realmente vivo. por primera vez desde que enterró su familia en el suelo. y la mujer de pie en su cabina, con la sangre todavía manchando sus vendajes, el fuego ardiendo en sus ojos, fue la razón. el La pregunta no era si lucharía por ella.
La pregunta era si él sobrevivir a lo que vino después. Los jinetes vinieron en duro, caballos levantando polvo que tornó el aire de la mañana espeso y marrón. Royce estaba en la puerta, con el rifle apuntando. mano, pero apuntando hacia abajo. No amenazante, No acogedor, sólo presente. Kaia se puso de pie detrás de él, visible a través del espacio abierto puerta, su postura recta a pesar de la vendajes que se muestran debajo de sus ropa.
Ella había insistido en ponerse de pie, insistió en enfrentarlos de pie en lugar de débil en su cama. cinco hombres desmontado. Cuatro eran jóvenes, musculosos, sus caras pintadas de sospecha y ira. Pero el quinto hombre era mayor, su cabello veteado de gris, sus movimientos deliberado y controlado. el llevaba autoridad como un arma. los mayores Los ojos se dirigieron inmediatamente a Kaa, escaneada sus heridas, luego pasó a Royce con Una intensidad que podría haber cortado piedra.
“Tú eres el hombre que tiene a mi hija”. dijo en un inglés con mucho acento. “¿Hija?” La palabra golpeó a Royce en el pecho. Él sabía que ella era importante, pero la hija del líder cambió todo. “Soy el hombre que guardó tu hija viva”, respondió Royce, manteniendo su nivel de voz. El mayor se acercó, sus guerreros se desplegaron detrás de él.
Por llevándola a tu casa, tocándola ella, al alejarla de su pueblo, él Me encontró muriendo.” La voz de Ka cortó la tensión como una cuchilla. Los lobos habían me abrió. Estaba sangrando en el cañón. Él me salvó cuando nadie más lo estaba. allí. No deberías haber estado solo. La voz de los mayores se endureció, hablando ahora en su idioma.
Pero Royce entendió el tono incluso sin las palabras culpa,decepción, control. uno de los Los guerreros más jóvenes dieron un paso adelante, su mano en el cuchillo que llevaba en el cinturón. ella tiene me lo prometió. lo has deshonrado promesa. La risa de Ka fue aguda y amargo. No deshonré nada. me negué usted antes de que me fuera. Todavía te rechazo.
El rostro del guerrero se ensombreció. no tienes correcto. Tengo todo el derecho. ella espetó atrás, cambiando al inglés para que Royce podría seguir. Esta es mi vida, mi cuerpo, mi elección, y elijo hacer la mía propia camino. El mayor levantó la mano. silenciando al joven. Entonces el Dirigió toda su atención a Royce.
tu será compensado por su ayuda. Aceptarás el pago y te olvidarás. alguna vez la vi. No fue una petición. eso Fue una orden envuelta en cortesía. Royce Sintió que Ka se tensaba detrás de él. Sentí el el peso de lo que vino después presionando hacia abajo sobre ambos. Él podría tomar el pago.
Podría dejarlos irse con ella. podría regresar a su lugar seguro y aislado. existencia donde nadie podría lastimarlo porque nadie podía alcanzarlo. pero cuando miró al mayor, no vio autoridad. Vio el mismo sistema que había intentado enjaular a Ka, el mismo pensamiento que decía que las mujeres eran propiedad, que se podrían tomar decisiones por otros, que la libertad era algo que debía concederse en lugar de reclamado.
El pensó en su esposa, sobre cómo se había reído, sobre cómo ella lo había elegido libremente y ferozmente, sobre cómo esa elección había sido lo mejor de su vida hasta que fue arrancado. Y se dio cuenta de que dejar que Ka regrese a una vida que ella no quería sería su propio tipo de muerte. “Ella se queda”, dijo Royce en voz baja.
El claro quedó en silencio. Incluso el Los caballos parecían contener la respiración. el Los ojos de los mayores se entrecerraron. “Tú no entender lo que estás diciendo. yo entender perfectamente.” Royce cambió su peso. No levantó el rifle, pero Tampoco lo dejó. ella es curación. Cuando esté lista, hará su propia elección sobre adónde va.
pero No la entregaré como si estuviera perdida. caballo siendo devuelto a un establo. el guerrero que había sido prometido a Kaya se lanzó hacia adelante. ¿Te atreves? los mayores La mano salió disparada y agarró la mano del hombre más joven. brazo, lo detuvo en seco. Sus ojos nunca Dejó el rostro de Royce.
lucharías por ella si es necesario. ¿Por qué? le debes nada. No nos debes nada. Royce sintió La mano de Kaia presiona contra su espalda. fieltro ella parada con él, no detrás de él. Sintió la verdad que había estado evitando desde había oído su grito hacer eco a través del cañón. Porque algunas cosas valen la pena luchando por ello, afirmó.
Y ella es una de ellos. El mayor lo estudió durante un largo rato. momento. Luego miró más allá de Royce hacia su hija. Ka, ¿es esto lo que quieres? ella se movió para pararse al lado de Royce, su hombro rozando el suyo. Sí. tu ¿Entiendes lo que esto significa? no lo harás Sea bienvenido en nuestro campamento. tu serás separado de tu pueblo. Entiendo. Su voz era firme.
yo Elija la separación sobre la sumisión. el El rostro de Elers no mostró nada. pero algo cambió en sus ojos. dolor tal vez o respeto o ambos. Entonces tienes Hiciste tu elección, dijo. Y lo harás soportar las consecuencias. Se volvió hacia vete. Pero el guerrero Ka se negó. no estaba terminado.
Su mano fue hacia su cuchillo, lo liberó. si no puedo tener ella, nadie lo hará. Se movió rápido. pero Royce fue más rápido. El rifle se acercó martillando con un movimiento suave. el El sonido detuvo al guerrero a medio paso. “No lo hagas”, dijo Royce en voz baja. “Alejarse.” Por un instante, el mundo se balanceó el borde de la violencia.
Entonces el mayor Hablaba bruscamente en su idioma. el La mandíbula del guerrero se apretó, pero se enfundó su cuchillo. “Esto no ha terminado”, dijo dijo el guerrero en un inglés entrecortado, sus ojos quemando a Royce. “Sí”, dijo Ka, su voz fría y definitiva. Es. el Los guerreros montaron sus caballos. el mayor hizo una pausa, miró a su hija un la última vez.
Había algo en su expresión que parecía de despedida. Luego se alejaron, tragando polvo. ellos hasta que fueron solo formas en el distancia. Royce bajó el rifle y sintió la adrenalina se le escapa, dejando sus manos temblando. Él simplemente se hizo enemigo de toda una tribu. tenia Simplemente se puso entre una mujer y ella.
gente. Acababa de tirarlo todo de seguridad que había construido cuidadosamente. Y no se arrepintió ni un solo segundo de eso. Ka se volvió hacia él, con el rostro ilegible. No tenías que hacer eso. Sí, dijo. Hice. ¿Por qué? ella era parado tan cerca que podía ver oro flexiones en sus ojos oscuros.
Pudo ver el pregunta debajo de la pregunta. podía ver que lo que ella realmente estaba preguntando era si esto fue real o si simplemente hizo una elección táctica en medio del calor momento. Royce levantó la mano y le tomó la cara. en su mano. “Porque cuando besaste “Yo”, dijo en voz baja, “dejé de ser el hombre que quería estar solo.
y yo No sé cómo volver.” el aliento de ka atrapado. Su mano cubrió la de él, la sostuvo contra su mejilla. “Entonces no vuelvas.” Algo en su voz hizo que su corazón Golpe contra sus costillas. No fue un solicitud. No era una esperanza. fue un reclamo, una declaración, una línea trazada en El polvo que se separó antes dedespués.
Y parado ahí con el polvo de su tribu todavía flotando en el aire, con el peligro sentado en el horizonte como una tormenta, con todo en su vida De repente complicado e incierto, Royce se dio cuenta de que estaba exactamente donde se suponía que debía ser. Pasaron dos semanas como agua entre los dedos, rápido y imposible de sostener.
Las heridas de Ka sanaron en pálidas cicatrices que se desvanecerían con tiempo. Su fuerza regresó en incrementos, cada día acercándola a la mujer que había cazado sola y se negó a inclinarse. Pero algo más fue pasando entre ellos que no tenia nada que ver con la curación y todo lo que tiene que ver con la forma en que ella lo miró al otro lado la cabina.
La forma en que sus manos se demoraron cuando él la ayudó a levantarse, el camino El silencio entre ellos se sintió más pesado que palabras. Royce le enseñó a manejar su rifle, le mostró cómo apuntar, cómo respirar, cómo apretar en lugar de tirar el gatillo. de pie detrás de ella, su pecho contra su espalda, sus brazos guiando el de ella.
Sintió cada aliento que ella tomó como era suyo. “Eres natural”, dijo. dijo después de alcanzar tres objetivos en un fila. “Tuve buenos profesores”. ella se volvió su cabeza, sus rostros a centímetros de distancia. pero Ninguno de ellos estuvo nunca tan cerca, su corazón martillado. Él debería dar un paso atrás, debe poner distancia entre ellos, debe Recuerda que la proximidad engendra complicaciones que no estaba seguro de poder manejar.
En cambio, se quedó exactamente donde él era. Por la noche se sentaban junto al fuego, y ella le contó historias sobre ella infancia, sobre aprender a rastrear ciervos con su abuelo, sobre negarse a usar los vestidos tradicionales de su madre hecho, aproximadamente la primera vez que había tomado Empecé el juego solo y me sentí verdaderamente libre.
el Escuché como si sus palabras fueran agua, y se estaba muriendo de sed. A veces ella le hizo preguntas sobre su hija, sobre su esposa, sobre la vida que había perdido. y lentamente, dolorosamente, la dejó ver al hombre que había sido antes del dolor lo convirtió en piedra. el dia 14 noche, se despertó gritando.
Royce era a través de la cabina en segundos, arrodillándose junto a su cama, con las manos en los hombros. Es sólo un sueño. Estás a salvo. sus ojos Eran salvajes, desenfocados. Los lobos, ellos eran. Lo sé. Él la acercó a su pecho, la sentí temblar. Se han ido. Prometo. Ella se aferró a él, con los dedos cavando en su camisa, su aliento viniendo entre jadeos entrecortados contra su cuello.
Pero poco a poco su respiración se hizo más lenta, su agarre aflojado. Y cuando ella finalmente se echó hacia atrás lo suficiente para mirarlo, algo había cambiado en su expresión. “Quédate conmigo esta noche”, susurró. “Solo duerme a mi lado. No quiero estar solo.” Cada instinto le dijo esto Era peligroso, que compartir cama, incluso inocentemente, cruzaría una línea que él No pude descruzar.
Pero mirándola cara, al ver la vulnerabilidad que rara vez Mostró, no pudo negarse. el se acostó a su lado encima de las mantas, manteniendo la separación. ella giró hacia su lado, frente a él. En la penumbra Desde el fuego moribundo, sus rasgos eran suave, desprotegido. “Gracias”, dijo tranquilamente para todo.
“No necesitas para agradecerme.” “Sí.” ella alcanzó Afuera, trazó la cicatriz sobre su ceja. De nuevo, el gesto se vuelve familiar. entre ellos. Me diste algo que yo nunca lo había hecho. Elección. Él tomó su mano, lo sostuvo contra su cara. tu me diste algo también. ¿Qué? Una razón para parar escondiéndose.
Las palabras colgaban entre ellos, cargado de significado. Su pulgar rozó su pómulo. Su pulso saltó. el El espacio entre ellos se sentía eléctrico. acusados de todo lo que no tenían dijo, todo lo habían sido cuidadosamente sin hacerlo durante 2 semanas. “Roy”, ella susurró. Y la forma en que ella dijo su nombre, hizo que algo en su pecho se rompiera completamente abierto.
Cerró la distancia entre ellos, la besé con todo se había estado conteniendo. sus brazos vinieron alrededor de su cuello, lo acercó más. el Las mantas entre ellos dejaron de tener sentido. mientras sus cuerpos se apretaban. como ella La boca se abrió debajo de la suya como tres años. de soledad y dos semanas de negación quemado en el calor del querer algo real.
Cuando finalmente se rompieron separados, ambos respirando con dificultad, su frente descansaba contra el suyo. sus ojos eran oscuros e intenso y absolutamente seguro. “Ahora eres mía”, dijo. las palabras en algún lugar entre la declaración y pregunta. “Si quieres serlo”. el La frase aterrizó en su pecho y se quedó. allí.
No es un reclamo de propiedad, no es un demanda, pero una verdad que ella estaba ofreciendo él. La oportunidad de pertenecer a alguien. otra vez, ser elegido, importarle otro ser humano de una manera que hizo aislamiento imposible. El pensó en su esposa, sobre la forma en que ella había mirado él el día de su boda, sobre el amor había perdido y había jurado que nunca se arriesgaría otra vez.
Y se dio cuenta de que el dolor había le enseñó la lección equivocada. la lección No era no volver a amar nunca más. fue eso El amor, incluso cuando terminó en pérdida, fue Vale la pena cada momento del riesgo. “Sí” dijo, su voz áspera por la emoción. “Quiero ser tuyo.” algo feroz y triunfante brilló en sus ojos. “Entonces yo también soy tuyo. No puedo retractarme.
No hay vuelta atrás”, coincidió. EllaLo besé de nuevo, esta vez más suave, sellando la promesa entre ellos. Entonces ella se acomodó contra su pecho, sus brazos envuelta alrededor de ella, su aliento nocturno Cuando el sueño la encontró de nuevo. pero royce permaneció despierto, mirando al techo, sintiendo los latidos de su corazón contra sus costillas.
Acababa de prometerse a una mujer. que había sido exiliada de su pueblo, que Tenía enemigos que la querían de vuelta o muerto, que había elegido la libertad sobre la seguridad a cada paso. Y lo haría de nuevo sin dudarlo. Afuera, el viento recogido, transmitiendo sonidos del cañón.
A lo lejos, los coyotes llamaban el uno al otro. íntimamente. algo se movió por la maleza cerca del corral, susurrando ramas y perturbando su caballos. Royce se puso tenso y escuchó con más atención. Podría ser un ciervo, podría ser nada. pero algo en sus entrañas decía lo contrario, Se sacó con cuidado del cuerpo de Kaia. abrazó, agarró su rifle, se movió silenciosamente a la ventana.
la luna estaba alto, proyectando una luz plateada a través del limpieza. Sus caballos se movían nerviosamente en su corral, y en el borde del treeine, apenas visible, una figura Observó la cabaña. El guerrero que Lo prometido a Kaya se mantuvo perfectamente. todavía. Su rostro pintado con sombras y malicia.
No se movió, no se acercó, Acabo de mirar. Era un mensaje, un promesa, una declaración de que el El enfrentamiento de hace dos semanas no había terminado. cualquier cosa. Sólo había pospuesto la inevitable. El agarre de Royce se hizo más fuerte. el rifle. Podría disparar desde aquí, podría poner fin a la amenaza antes de que escalado.
Pero matar a un hombre en frío La sangre, incluso un enemigo, no era algo podría prescindir de convertirse en alguien que él no quería serlo. Así que en lugar de eso, hizo Seguro que el guerrero lo vio. Se aseguró de que el hombre entendió que Ka no estaba desprotegida, que reclamarla sería costará más de lo que podría estar dispuesto a pagar pagar.
Durante un largo momento, se quedaron mirando unos a otros a través del claro. Entonces el guerrero se derritió nuevamente en la oscuridad, se fue tan silenciosamente como había aparecido. pero el mensaje era claro. Esto no había terminado. Y cuando llegara un punto crítico, la sangre ser derramado. Royce volvió a la cama. volvió a deslizarse junto a Ka.
Ella se agitó, Lo alcanzó mientras dormía y él La atrajo hacia sí, la protegió, incluso en sueños. Mañana le diría lo que él había visto. Mañana se prepararían para lo que venia. Esta noche, él simplemente aguantaría ella y fingir que el mundo fuera de él La cabaña no existía. Llegó la mañana con escarcha en las ventanas y tensión en Los hombros de Royce que no se relajarían.
Apenas había dormido. escuchando sonidos que nunca llegó, viendo sombras que nunca se movió. Kaia se despertó y lo encontró. ya vestido, rifle limpio y cargado, su cara dura de una manera que ella No había visto desde el día en que su tribu Llegó. “¿Qué pasó?” ella preguntó, sentado. “Él estuvo aquí anoche.
” “El guerrero que vigila la cabaña”. ella La expresión no cambió, pero algo parpadeó en sus ojos. “Reconocimiento, no sorpresa. Ella sabía que esto vendría eventualmente. ¿Qué hizo? Nada. Acabo de mirar. Royce se acercó a la ventana. Escaneó la línea de árboles. pero eso es peor que un ataque.
Significa que está planeando algo. Ka se puso de pie y se puso de pie. a su lado. Su mano encontró su brazo. el no parará hasta conseguir lo que quiere, ¿Cuál soy yo muerto o devuelto al tribu. Cualquiera de los dos demuestra su punto. ella lo miró. Pero no lo dejaré tener cualquiera de los dos. Royce se volvió hacia ella. completamente.
Esta no es tu única lucha más. Lo sé. Eso es lo que me asusta. Ella le tocó la cara. el gesto tierno a pesar de la tensión en el aire. “Puedo Aceptar las consecuencias de mis elecciones, pero No puedo aceptar que pagues por ellos.” “Demasiado tarde”, dijo simplemente. “Hice mi elección en el momento en que te saqué de eso mesa y decidí que tú importabas”.
Antes ella pudo responder, el sonido de Los caballos que se acercaban atravesaron el mañana. Pero esta vez no fueron las cinco. jinetes. Eran las tres. Y no lo eran deteniéndose en el borde del claro. Se dirigieron directamente a la cabaña. desmontaron delante de sus caballos completamente detenido. El guerrero de hace dos semanas.
iba en cabeza, flanqueado por otros dos. Tenían la cara pintada, sus armas fueron dibujados. Royce agarró su rifle. se posicionó en la puerta. Kaia estaba detrás de él, pero sin encogerse. Nunca acobardarse. ¿Vienes a hablar? Royce Gritó, manteniendo su tono neutral. a pesar de su corazón acelerado.
el guerrero escupió en la tierra. Se acabó la conversación. tu se te dio la oportunidad de devolver lo que robó. No robé nada. ella no es propiedad. Ella me la prometieron. el La voz del guerrero tembló con apenas rabia contenida. tu deshonraste eso promesa. Me deshonraste. Ahora pagas. Uno de los otros guerreros dio un paso adelante, con el arco tenso.
el anciano dijo Podríamos encargarnos de esto nosotros mismos. dijo si trajimos prueba de justicia, él lo haría acéptalo. ¿Justicia? La voz de Ka se cortó. A través como una espada. Esto no se trata de justicia. Se trata de orgullo. tienes Aquí no hay voz, mujer. el guerrero gruñó. Mal. Kaya se puso de pie. al lado de Royce, con la barbilla levantada.
tengo todo el derecho a hablar de mi propia vida. Y te lo digo ahora, nunca lo seré tuyo. No por la fuerza, no por tradición,no por ningún reclamo que creas tener. Entonces eliges la muerte. Las palabras colgaron el aire. Final y absoluto. Royce El dedo se movió hacia el gatillo. tres contra dos, pero tenía ventaja y mejor cobertura.
Aún así, alguien lo haría morir hoy. Quizás todos. Espera”, un —llamó una voz desde el árbol. Todos los ojos volteado. El padre de Ka, el anciano de la tribu, Salió a caballo, solo. su cara Era ilegible mientras contemplaba la escena. Su hija parada con el forastero, guerreros con armas desenfundadas, violentos segundos de distancia. “Esto termina ahora”, dijo el mayor.
dijo, su voz transmitiendo absoluta autoridad. “Padre”, comenzó Kaia. el Levantó la mano, silenciándola. Entonces el Miró al guerrero. Tuviste tu oportunidad de desafiar a este hombre honorablemente. En cambio, vienes en la noche como un ladrón. Éste no es nuestro camino. el deshonrado. No.
La voz de los mayores fue frío. Ella te rechazó antes de irse. Te negaste a aceptar su elección. eso la deshonra es tuya, no de ella. el El rostro del guerrero se contrajo de ira. tu ¿Estaría del lado de ellos? suspiré con verdad. El mayor desmontó, se dirigió a interponerse entre los guerreros y los cabina. Mi hija tomó su decisión.
ella ha vivido con las consecuencias. Ahora tu debe vivir con el tuyo. No lo aceptaré. Aceptarás o serás expulsado como ella era. Los ojos del mayor eran duros como piedra. Nuestro pueblo no obliga a las mujeres en bonos que ellos rechazan. Esa es la ley. Honralo o vete. La tensión se extendió tan apretado que se sentía como el aire mismo podría romperse.
La mano del guerrero tembló en su cuchillo. Sus compañeros observaron él, esperando su decisión. Finalmente, con visible esfuerzo, el guerrero enfundó su arma. Pero sus ojos, cuando descubrieron que Ka estaba lleno de veneno. “Esto “No está terminado”, dijo. “Sí”, Kaia respondió, su voz firme. “Lo es”. el Los guerreros montaron sus caballos y se alejaron.
sin otra palabra. Pero la amenaza flotaron en el aire mucho después de que desapareció. El mayor se volvió hacia su hija, la miró durante un largo rato. momento, luego asintió una vez, un gesto que podría haber sido aprobación o podría haber sido un adiós. o podría haber sido ambas cosas. “Habéis elegido un camino difícil”, dijo.
tranquilamente. “Elegí mi camino”. “Eso es suficiente”, miró a Royce a continuación. Lo midió con ojos que habían visto décadas de hombres, de elecciones, de consecuencias. “Entiendes lo que ¿Has asumido? Entiendo que ella es vale la pena.” Algo casi como una sonrisa Tocó la cara de los mayores.
“Entonces tal vez sobrevivirás a lo que venga.” Montó su caballo, pero antes de irse, habló una vez más. Hay otros que no aceptar la decisión del consejo. hombres que ven esto como debilidad. deberías dejar esto lugar. Ve a algún lugar que no puedan encontrar usted. La mano de Ka encontró la de Royce. Nosotros Considérelo. El mayor asintió y luego montó.
lejos, dejándolos solos en el limpieza. Royce sintió los dedos de Ka. apretar alrededor del suyo. Ella estaba temblando no por miedo, sino por el peso de todo lo que acababa de pasar. ella Su padre había defendido su derecho a elegir. Pero al hacerlo, también dejó claro esa protección vino con un vencimiento fecha. Deberíamos escucharlo, dijo Kaia.
tranquilamente. A punto de irse, Royce la jaló. cerca, la rodeó con sus brazos. esto es mi hogar. Estas son mis tierras. he corrido antes. No volveré a correr. incluso si Quedarse significa luchar, pensó. su familia, sobre cómo había estado lejos cuando más lo necesitaban. alrededor de tres Años de aislamiento basados en el arrepentimiento.
Sobre la mujer en sus brazos que le había dado darle una razón para dejar de simplemente sobrevivir y empezar a vivir, especialmente si eso significa peleando, dijo: “Porque ahora tengo algo por lo que vale la pena luchar.” Kaia se echó hacia atrás lo suficiente para mirarlo. Sus ojos brillaban con lágrimas no derramadas.
y determinación feroz. Entonces peleamos juntos. Juntos, estuvo de acuerdo. Pero incluso mientras lo decía, incluso mientras la abrazaba, Los ojos de Royce escanearon el árbol. el El guerrero se había ido. Pero los hombres alimentados por la ira y la humillación no se rindió fácilmente. Esperaron. Ellos planearon.
ellos golpearon cuando las defensas eran más bajas. y en algún lugar Allá afuera, en las sombras del cañón, Royce. Sabía que su enemigo estaba haciendo exactamente eso. La pregunta no era si vendría. atrás. La pregunta era cuándo y si Royce estaría listo cuando lo hiciera. tres Noches después, llegó el ataque. Royce Me desperté con el olor a humo.
No el humo confortable de un fuego moribundo, pero el fuerte olor acre de la madera quemada y aceite. Se puso de pie al instante. rifle en mano, sabiendo ya lo que iba a hacer. encontrar antes de llegar a la ventana. el El corral estaba en llamas. Sus caballos gritaban en pánico y atrapado, y de pie en el borde de la luz del fuego, visible y deliberado.
El guerrero miró con satisfacción tallada en su rostro. dos otros lo flanqueaban, sus expresiones ávido de violencia. ellos lo querían afuera, quería que él eligiera entre salvando sus caballos y defendiendo su en casa, lo quería dividido y vulnerable. Pero Royce había pasado dos semanas preparándose. para este preciso momento.
“Ka”, dijo bruscamente y ella ya se estaba moviendo. ella Agarró el segundo rifle que había preparado,se posicionó en la ventana trasera mientras cubría el frente. ellos practiqué esto, lo planeé, lo sabía. exactamente lo que vino después. “Los caballos” dijo, con dolor en su voz. “Lo sé.” apretó la mandíbula.
Pero si salimos Allí nos matarán a los dos. los caballos o nuestras vidas. Esa es la elección que son dándonos. Luego les damos una diferente elección. Antes de que pudiera preguntar qué Ka disparó, no contra los hombres, sino contra el mecanismo de bloqueo de las puertas del corral. el madera astillada. La puerta se abrió.
Sus caballos, salvajes de miedo, se lanzaron en estampida. directamente hacia los tres guerreros. Estalló el caos. Los hombres se dispersaron gritando, tratando de evitar ser pisoteado. Uno cayó, atrapado debajo pezuñas. El guerrero se zambulló detrás de un árbol. Y en ese momento de confusión, Royce y Ka se movió.
Salieron enfrente lados de la cabina, rifles en alto, posicionándose para que los guerreros quedaron atrapados entre ellos. la luz del fuego convirtió todo en fuertes contrastes de luces y sombras. Ojos hechos de humo agua, pero la puntería de Royce era firme. “Es terminado”, gritó. “Vete ahora, o no te vayas en absoluto.
” El guerrero surgió desde detrás del árbol, cuchillo desenvainado, rabia haciéndolo imprudente. “Crees que has ganó? ¿Crees que puedes quedarte con ella?” “Yo No te quedes con ella”, dijo Royce. “Ella se queda porque ella así lo decide. Entonces ella elige muerte.” El guerrero se abalanzó, pero no hacia Royce.
En Kaa, moviéndose rápido, usando el Humo como cobertura, cerrando la distancia. antes de que pudiera apuntar. Pero Ka no necesitaba apuntar. Ella había estado cazando desde que era un niño, rastreando animales que se movían más rápido y más impredecible que cualquier hombre. Ella se hizo a un lado, apuntó el rifle trasero, conectado con su mandíbula con un crujido que resonó en el claro.
El guerrero cayó con fuerza, su cuchillo se alejó, y cuando miró hacia arriba, ambos rifles le apuntaban a la cara. Los otros dos guerreros habían huido, dejando su compañero solo y derrotado en la suciedad. “Perdiste”, dijo Ka, su voz Frío y definitivo. No porque el sea más fuerte que tú.
No porque yo elegí él sobre ti. Perdiste porque nunca Entendí que nunca fui tuyo para ganar. El rostro del guerrero se contrajo con humillación y rabia. Pero debajo de eso, Royce vio algo más. Reconocimiento. La comprensión de que esto realmente era terminado. “Ve”, dijo Roy, “y no vengas”. atrás.
” Por un momento, pareció que El guerrero podría negarse, podría elegir la muerte. por la vergüenza de la retirada. Pero la supervivencia El instinto ganó. Se arrastró hasta sus pies. Tropezó hacia el árbol, desapareció en la oscuridad. el fuego todavía quemado, pero el corral estaba en su mayor parte intacto.
Sus caballos se habían dispersado, pero regresaría por la mañana. y de pie A su lado, con los rifles todavía listos, estaba el mujer que había luchado junto a él como En cambio, lo habían estado haciendo durante años. de minutos. Royce bajó su arma. La miré, realmente la miré. ka estaba de pie a la luz del fuego, con el pelo revuelto, su cara manchada de humo, sus ojos feroz y vivo.
Ella se había enfrentado al hombre que intentó reclamarla, había se defendió a ella y a él sin vacilación, había demostrado que la libertad no era sólo algo que ella quería. fue algo por lo que podría luchar y ganar. Ella bajó el rifle y se volvió hacia él. Sonreí a pesar de todo. “Eso fue tu plan? Arriesga los caballos. mejor malo opción que teníamos?” Ella se rió, el sonido brillante e inesperado después de violencia.
Luego ella se acercó a él, rodeó su cuello con sus brazos y lo besó. él duro. Alivio y adrenalina y triunfo todos mezclados en ese beso. Cuando se separaron, él presionó su frente a la de ella. Sabes que podrían vuelve. Déjalos, dijo. estaremos listo. Y mirándola, Royce lo creí. Creyeron que podrían enfrentar lo que vino.
Creí que juntos Era más fuerte que solo. creía que los tres años que había pasado escondiéndose de la vida había sido necesaria para conducirlo exactamente aquí a este momento a este mujer que lo salvó dejándolo salvarla. 6 meses después, fueron Todavía ahí. La cabaña había crecido, un Segunda habitación agregada.
Espacio para la vida estaban construyendo juntos. sus caballos había regresado, acompañado por dos más que Ka había se entrenó ella misma. El jardín que ella plantado detrás de la cabaña creció salvaje y abundante, y todas las mañanas Royce se despertaba se levantó con ella a su lado y recordó lo que se sentía estar vivo.
ellos Escuché rumores de vez en cuando. Traidores de paso mencionó que el guerrero había abandonado el territorio, que El padre de Kaa la había reconocido anteriormente. elección, que la tribu ya no hablaba su nombre con vergüenza, pero a regañadientes respeto. Pero esos estaban lejanos preocupaciones.
Su mundo se había convertido en esto cabaña, estas tierras, la vida que tenían elegido para construir donde nadie podría decir ellos quién ser o cómo amar. uno tarde, sentados junto al fuego, Construidos juntos, Ka se apoyó en su hombro. “¿Te arrepientes?” preguntó ella. “¿Renunciar a tu aislamiento?” Royce miró a ella.
“Esta mujer que se estrelló contra su vida cubierta de sangre y negándose para romper, quien lo había elegido tan ferozmente como él la había elegido, quien’ volvió su soledad cuidadosamente mantenida enalgo que se sentía como en casa. cada día”, dijo. Ella se echó hacia atrás, Sorprendido, luego vio su sonrisa. “Me arrepiento Todos los días los desperdicié solo”, continuó, acercándola.
“Cuando pude haber “Te he estado buscando”, se rió Kaia. Lo besó suavemente. “Me encontraste “No”, dijo. “Tú me encontraste, y te negaste a dejarme permanecer perdido.” El fuego crepitó. La noche se asentó a su alrededor y en la tranquilidad de su cabaña, en la vida por la que habían luchado y ganó, Royce Barrett finalmente entendió lo que se había estado perdiendo durante 3 años.
no seguridad, no paz, no aislamiento, sólo Alguien con quien valga la pena volver a casa. si tu Disfruté esta historia, haz clic en el video tu pantalla ahora para ver otra cuento inolvidable de lo salvaje Oeste, donde el coraje y el destino chocan. de maneras que nunca esperabas. no lo olvides para suscribirse y considerar un super chat para ayudarnos a seguir brindándote más historias como éstas.
Tu apoyo significa todo para nosotros.