El Secreto de la Vieja Fábrica de Muñecas

 

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La vieja fábrica de muñecas gris en el borde este del pueblo estaba abandonada desde los 90, con persianas oxidadas y enredaderas cubriendo sus paredes. Los niños se retaban a acercarse, pero siempre huían al ver cabezas de porcelana agrietadas asomándose por las ventanas rotas. Nadie se había atrevido a entrar hasta que, una tarde de otoño, un repartidor llamó al 911 con la voz temblorosa.

“Escuché llantos y risas de niños dentro del almacén,” dijo, casi sollozando, “pero no había nadie visible.”

El oficial Hasson Red, que acababa de terminar su turno, respondió al instante. No era un hombre que creyera en fantasmas, pero confiaba ciegamente en Ace, su pastor alemán de cinco años, un experto en búsqueda y rescate. Hasson, con quince años en la policía, sintió un escalofrío. Tal vez era por la desaparición reciente de otro niño en el condado, o quizás por el gemido bajo de Ace justo antes de llegar a la verja oxidada de la fábrica.

El almacén olía a humedad, polvo y algo más, algo químico y dulzón. Hasson rompió el candado y entró, su linterna cortando el aire polvoriento. Miles de muñecas abarrotaban estantes de madera que se tambaleaban: bebés de porcelana rota, ventrílocuos con sonrisas pintadas y maniquíes a medio vestir. Caminó con cautela entre vidrios rotos y extremidades de plástico descartadas.

“Espeluznante es poco,” murmuró, su voz resonando en el vasto silencio.

Ace olfateó tenso y lo guio hacia el fondo del almacén. De repente, el perro se detuvo, con el pelo erizado y un gruñido profundo en el pecho. Hasson iluminó una pared de ladrillos, notando que eran de construcción más reciente y estaban mal colocados. La golpeó. Sonó hueca.

Llamó por radio y una unidad llegó con herramientas. Quitaron los ladrillos, revelando primero aislamiento y yeso, y luego una trampilla metálica. Al abrirla, un olor penetrante a sudor humano y suciedad los golpeó. Era un túnel estrecho, apenas lo suficientemente ancho para un niño. Ace intentó colarse.

“Tranquilo, chico,” dijo Hasson, sujetándolo.

“No entramos a ciegas,” murmuró otro oficial. “¿Qué tipo de fábrica necesita túneles secretos?”

Hasson sintió la verdad helarle la sangre: no se trataba de muñecas, sino de niños. Sellaron el túnel y programaron un equipo forense para la mañana.

La Cabeza Que Parpadeó

 

En la comisaría, Hasson revisó la grabación de su cámara corporal. A los 42 minutos de la entrada, ocurrió un movimiento sutil en la oscuridad detrás de un estante: una marioneta giró la cabeza. Sus ojos no eran de cristal pintado, eran humanos. Parpadearon.

Un sudor frío le recorrió la espalda. Alguien los había estado observando.

Al día siguiente, un reportero filtró la llamada al 911. Foros y redes sociales estallaron, llenando la fábrica de rumores. Hasson ignoró el ruido. Ace no dejaba de pasearse, arañando la puerta del patrullero, inquieto.

Esa tarde, Hasson regresó solo al almacén. Cerca de la pared donde Ace había ladrado la noche anterior, había algo nuevo: una muñeca de niña, de porcelana, con un vestido blanco pulcro, sentada en una mecedora. Al acercarse, notó que sus “dedos” eran piel pálida, con un pulso débil.

“¡Dios mío!”, susurró.

Al volcar la silla, encontró un conducto de ventilación. Algo se movió dentro. Ace gruñó, confirmando su peor sospecha.

“¡Policía! ¿Hay alguien ahí?”, gritó Hasson.

Un débil “Ayúdame” respondió.

El espacio era demasiado estrecho para un adulto, pero Ace podía entrar. Hasson le ató una pequeña linterna al collar. “Busca, pequeño. Busca.”

Ace se deslizó. Tras un ladrido urgente, Hasson forzó el conducto. Ace estaba en una cámara pequeña, rodeado de muñecas idénticas, con los ojos abiertos y vacíos. En el centro, una niña pálida de unos siete años temblaba.

“No me devuelvas a la caja,” susurró ella.

Antes de que Hasson pudiera contactar a la central, las luces se apagaron. El silencio era total, salvo por un zumbido mecánico que crecía en la oscuridad. Intentó usar su teléfono, pero no había señal. La linterna de su collar reveló solo sombras inmóviles y la respiración de la niña.

“Quédate quieta,” le dijo suavemente a la niña. “Oye, ¿cuál es tu nombre?”

Ella no respondió, acurrucada con su vestido blanco sucio. Las muñecas a su lado eran idénticas, todas menos una, que no tenía ojos.

“Estás a salvo,” le aseguró Hasson.

Ella susurró: “No dejes que él me devuelva a la caja.”

“¿Quién es ‘él’?”, preguntó Hasson. Ella se estremeció y se quedó callada.

Hasson levantó a la niña. “Vamos. No te haré daño. Soy Hasson, y este es Ace, el perro que te encontró.”

Ace se acercó moviendo la cola. La niña tocó su hocico y salió gateando del conducto. Apenas podía sostenerse. “Nos vamos.”

Ace los guio en la oscuridad. Cerca de la entrada, la temperatura cayó bruscamente. La puerta principal se cerró sola con un golpe metálico.

“¡Policía! ¡Salgan a la vista!”, gritó Hasson.

“¡Silencio!”, gruñó Ace.

Todas las salidas estaban cerradas. Estaban atrapados. Hasson cargó a la niña escaleras arriba, buscando una ventana. En una sala de descanso abandonada, la sentó en un sofá y la cubrió con su chaqueta.

“¿Tu nombre?”, repitió.

“Abi,” respondió ella. “No hay días aquí. Solo muñecas y cajas. A veces despierto en otro lugar.”

“¿Quién te trajo?”

Ella asintió. “Dice que somos especiales. Que debemos quedarnos quietos.”

Hasson insistió: “¿Quién es?”

Abi se tapó los oídos.

Ace gimió y se acercó a una ventana. Afuera, una figura inmóvil con un abrigo oscuro estaba mirando el edificio. Hasson parpadeó; la figura había desaparecido.

 

La Red: RJ

 

“No esperamos más,” dijo Hasson, cargando a Abi de nuevo.

En el piso principal, Ace ladró dos veces. Un sonido de arrastre vino de una puerta. Hasson le dio a Abi un cuchillo pequeño que llevaba. “Quédate detrás de Ace.” Sacó su arma.

Una muñeca rodó en una plataforma con ruedas, pero al acercarse, no era una muñeca. Era una niña atada con la boca tapada. Hasson la liberó.

Ace corrió hacia unas cajas cercanas, donde un rastro de talco para muñecas llevaba a un gabinete. Dentro, Hasson encontró a dos niños más, uno inconsciente y otro llorando, todos vestidos como muñecas. Cuatro niños rescatados esa noche, pero el almacén era demasiado grande.

Cuando llegaron los refuerzos, Hasson miró a Abi, que se aferraba a Ace.

“Estás a salvo,” dijo.

Ella susurró: “Dijo que vendrías. Que serías tú.”

Hasson se quedó helado. “¿Qué?”

Ella sonrió.

A la mañana siguiente, Hasson estaba frente a la Casa Gris, un caserón viejo con un letrero desvaído. Ace miraba la puerta. Cuatro niños rescatados, pero aún faltaban dos desaparecidos. Una de las niñas había escrito Meline en una servilleta.

Meline Griggs, hija del fundador de la fábrica, había cerrado el negocio en 2001 y luego desapareció de la vida pública. Hasson llamó a la puerta. Las cortinas se movieron.

“Soy el oficial Red. Solo quiero hablar.”

La puerta se abrió. Meline, agotada, con el pelo gris y gafas, dijo: “Trajiste al perro.”

“Ace,” respondió Hasson.

Entraron. La casa olía a polvo y moho, con retratos de muñecas en las paredes.

“Anoche rescatamos a cuatro niños de tu almacén, vestidos como muñecas. Necesito saber qué sabes.”

Meline señaló una foto. “Mi hija, Ilis, desapareció en 1998. ¿Crees que ese dolor se va?”

Hasson suavizó su tono. “Alguien está usando tu edificio. Hay sedación, condicionamiento. ¿Quién tiene acceso?”

Meline le entregó una carpeta. Contratos de Joffel Mins LLC, una empresa fantasma, firmados por RJ. “No hice preguntas. Me llamaban. Decían que Ilis habría sido hermosa.”

“¿Quién es RJ?”, preguntó Hasson.

“Solo una voz,” respondió ella. “Dijo que la tenía.”

Hasson salió con la carpeta, inquieto. Meline añadió: “Dijo que vendrías. El del perro.”

En la comisaría, Hasson revisó los documentos. Tres de los niños rescatados coincidían con casos donde los padres habían recibido cartas de Joffel Mins, prometiendo “terapia de alto nivel” para niños retraídos. Los niños no fueron secuestrados; fueron engañados.

Contactó a la detective Seila Barnes, quien investigó un caso similar en Oregón. “Es un patrón. RJ. No es solo un secuestrador, está fabricando algo.”

Esa noche Hasson no durmió. Mientras paseaba con Ace, el perro se detuvo en un terreno baldío. Una muñeca idéntica a Abi estaba allí, y debajo, escrito en tiza: “RJ sabe.” Desde el bosque, se escucharon risas de niños. Hasson guardó la muñeca como evidencia.

Al día siguiente, los forenses encontraron un nivel subterráneo en el almacén. Hasson y Ace bajaron por una escalera de hierro. El aire era químico, las paredes blancas, con cámaras de vigilancia y partes de maniquíes por doquier. En el centro, una mesa quirúrgica con jeringas y máscaras. Un niño de nueve años en bata blanca estaba sentado, inmóvil.

“Vas a ponerme en el congelador,” susurró. Hasson lo tranquilizó.

Una niña de once años apareció detrás de muñecas colgantes. “Somos doce. Él se llevó a los demás.” Señaló una cámara. “Él mira.”

Las luces se apagaron. Un sonido de arrastre y una voz por el intercomunicador: “Oficial Red, llegaste temprano.”

Hasson exigió: “¿Dónde están los niños?”

“No, aquí encontraste los prototipos.”

Gas llenó la sala. Hasson puso máscaras a los niños y a sí mismo, y encontró un túnel de escape. Emergieron en un callejón. La niña dijo: “Él no necesita el edificio, construye otros.”

El almacén ardió esa noche, destruyendo el nivel subterráneo. Seila se unió a Hasson. “RJ sigue libre.” Los documentos de Meline mostraban diferentes firmas, todas con las iniciales RJ. “Es una red,” murmuró Hasson.

Seila trajo un expediente federal: 23 casos en siete estados, todos ligados a empresas falsas como Joffel Mins. Un anuncio en la Dark Web ofrecía “niños perfectos para entornos estáticos.”

Hasson obtuvo 28 direcciones vinculadas a una junta de licencias falsificada. Una era un almacén de alfombras. Hasson vio un resplandor y una silueta infantil. Entraron por una puerta rota. Una nana sonaba. En una sala, cinco niños posaban como muñecas.

Ace encontró una oficina con mapas y cintas. Una grabación describía un condicionamiento cruel: silencio, inmovilidad, obediencia. En un gabinete, máscaras silenciadoras.

Los paramédicos rescataron a los niños. Uno tenía una nota: “Solo cinco, Oficial Red. Me decepcionas. RJ.”

A las tres de la madrugada, Hasson revisó la nota. No coincidía con las otras firmas. Ace gruñó. En el hospital, los niños estaban disociados. Alex, de nueve años, dijo: “Retuve al fabricante de muñecas en el congelador.”

Hasson y Seila encontraron un cuerpo congelado en un arcón de la oficina, con una cinta de entrenamiento pegada a la mano. Describía fases de condicionamiento.

“Es control mental,” dijo Hasson. “Buscó niños que ya mostraran comportamientos extraños antes de desaparecer.”

Una nueva pista llevó a Calmplay Center LLC. En una camioneta, Hasson encontró dos niños más disfrazados de maniquíes. En el edificio, más niños en una sala con una lista de envío para esa tarde: “Unidad Tres.”

Dos hombres vigilaban un camión. Ace derribó a uno. Hasson atrapó al otro. Dentro del camión: diez niños sedados, posados como muñecas.

La red RJ fue expuesta y almacenes en varios estados fueron allanados, pero RJ seguía libre. En el hospital, Ella, de siete años, dijo: “El hombre con voz de marioneta nos hacía decir: ‘Soy un juguete.’”

Semanas después, Hasson encontró una nota oculta en la carpeta de Meline. Escrita a mano en letra pulcra: “Para hacer una muñeca, primero rompes al niño. RJ 1996.”

Un artículo de periódico de 1994 mostraba a un hombre llamado Richard Julian (RJ) con una marioneta en un concurso de talentos.

Hasson miró a Ace. “Listo.”

Ace movió la cola. Salieron a la noche, persiguiendo a los niños que esperaban ser escuchados, no tratados como juguetes.

Gracias por seguir esta historia de valentía. En Historias Caninas, celebramos a los K9 y la resiliencia de los niños. ¿Qué harías si tu perro revelara un secreto oscuro?

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