15 de marzo de 1944. Sobre los cielos de Bruneswick, Alemania, el capitán James

Redhold inclina su P47 Thunderbolt hacia la izquierda, sus ojos escaneando el

cielo vacío sobre la corriente del bombardero. 800 fortalezas voladoras B17

zumban hacia sus objetivos, cada una llevando 10 jóvenes estadounidenses y suficiente munición para aplastar una

manzana de la ciudad. En algún lugar de esa infinita grisa, los casas alemanes se están agrupando. Holt puede sentirlo.

Las estadísticas los están matando. Desde enero, la NA Fuerza Aérea ha perdido 284 bombarderos pesados. Son 240

hombres que no volverán a casa. Los escuadrones de casa de escolta, como el 35 nuevo escuadrón de casa de Holt no

pueden estar en todas partes a la vez. La luft buffel lo sabe. Han desarrollado una nueva táctica mortal. Ignorar las

escoltas, atacar a los rezagados. Bombarderos dañados que cojean detrás de la formación. Aves arrugadas con

accesorios plumados y motores humeantes. Carne fácil. Ayer Holt observó impotente

como seis Few Wolf 100 tornetas atacaban a un B17 dañado llamado Memphis Bell 2.

El bombardero duró 43 segundos. El informe de inteligencia de esta mañana reportó el mismo patrón en 37 misiones.

Los casas alemanes atacaban específicamente aviones que mostraban daños por combate, evitando a los

saludables, negándose a participar en las pantallas de combate. Las matemáticas son simples y brutales.

Cuando los casas escoltan a los bombarderos saludables, los alemanes esperan. Cuando los bombarderos muestran

daños, los alemanes saltan y lo hacen a 3 millas de donde vuelan los escoltas americanos. Para cuando el escuadrón

Holt llega al ataque, ya ha terminado. No estamos protegiendo los aviones correctos. Holt murmura en su máscara de

oxígeno. Lo que él no sabe, lo que nadie en el 361 Escuadrón de Casa sabe, es que

en exactamente 4 horas un artista de 24 años de Brooklyn, sin experiencia

militar ni en aviación, esbozará una idea en una servilleta que hará que este mortal juego de un giro inesperado. Una

idea tan simple, tan audaz, que cuando la presente por primera vez, el comandante del escuadrón lo llamará la

cosa más estúpida que he oído. Una idea que involucra pintura, teatro y el truco

más antiguo en la guerra, hacer que tu fuerza parezca debilidad. En un plazo de

30 días, esta táctica controvertida atraerá a 40 combatientes alemanes a

emboscadas cuidadosamente preparadas. Se estima que salvará a 180 hombres de la tripulación de bombarderos

estadounidenses. Violará al menos tres artículos de la convención de Ginebra y se clasificará como top secret durante

los próximos 47 años. Esta es la historia de cómo un escuadrón comenzó a

pintar sus aviones para que se vieran dañados y convirtió a los cazadores en los casados. La crisis comienza mucho

antes de marzo de 1944. Comienza con un piloto alemán llamado Haman Joseph Brigger, quien en diciembre

de 1943 se da cuenta de algo que el mando aliado aún no ha comprendido. Los

bombarderos dañados son predecibles. Un bombardero sano lucha. Escribe Priller

en su doctrina táctica distribuida a JG26. Un bombardero incapacitado corre,

se separa del rebaño. Su escolta no puede proteger lo que no puede alcanzar. No cazamos a los fuertes, cazamos a los

débiles. Los resultados son devastadores. Solo en enero de 1904, el

73% de los bombarderos se perdieron sobre Alemania o en la retaguardia. Aviones que quedaron atrás en formación.

Debido a daños de batalla, fallos mecánicos o tripulaciones heridas. La Luft Buffe desarrolla tácticas de manada

de lobos diseñadas específicamente para explotar esta vulnerabilidad. Los casas alemanes orbitan a distancia observando,

esperando las señales reveladoras. Humo detrás, hélices escuálidas, aeronaves que pierden altitud y entonces atacan.

El comando de casa estadounidense intenta todo. Asignan casas de rescate para escoltar a los bombarderos dañados

a casa. Los alemanes simplemente esperan hasta que esos escoltas alcancen su límite de combustible y den la vuelta.

Aumentan las patrullas de casas alrededor de las rutas de bombarderos. Los alemanes atacan en las brechas,

desarrollan nuevos protocolos de radio para que los aviones dañados pidan ayuda. Los alemanes bloquean las

frecuencias. El general de división William Kepner, comandante del octavo comando de cazadores, convoca una

reunión de crisis el 28 de febrero de 1944. Caballeros, tenemos un problema que las

tácticas por sí solas no pueden resolver. El enemigo ha convertido a nuestros heridos en cada bombardero

cojo, lo que se convierte en una sentencia de muerte para su tripulación y los combatientes que enviamos para

salvarlo. Todos los expertos están de acuerdo. La solución es prevenir daños en primer lugar. mejor armadura,

formaciones de titer, más potencia de fuego defensiva, pero estas son soluciones de ingeniería que tomarán

meses o años. Mientras tanto, los chicos están muriendo todos los días. Los comandantes de Escuadrón se están

despeinando. El teniente coronel Joseph Dickman, del 359 Escuadrón de casa lanza

su gorra a través de la sala de briefing después de perder tres casas tratando de proteger un solo B24 dañado. Están

usando a nuestros heridos como trampas. vemos un bombardero cojeando, nos apresuramos a ayudar y de repente nos

vemos superados 4 a uno con la mitad de nuestro combustible agotado. Es brillante, es despiadado y no sé cómo

detenerlo. El consenso entre los expertos tácticos es claro. No hay contrarresto a esta

estrategia, excepto abandonar a los rezagados. Varios oficiales de alto rango sugieren en voz baja implementar

una política de supervivencia del más apto. Las aeronaves dañadas están por su cuenta. La propuesta llega al escritorio

del general Dwight D. Eisenhauer. Él escribe una palabra en rojo sobre ella,

nunca. Pero el noble sentimiento no salva vidas. Las pérdidas continúan.

Para mediados de marzo, las tripulaciones de los bombarderos tienen más miedo de ser dañadas que de ser

derribadas. Al menos si te destruyen es rápido. Ser incapacitado significa una

lenta persecución de 30 minutos por un cielo hostil mientras los alemanes se turnan para disparar piezas de tu avión

y tus amigos mueren tratando de abortar la misión. Las tasas aumentan. Los

pilotos informan haber visto daños de combate que los equipos de mantenimiento no pueden encontrar. Algunas

tripulaciones están pidiendo transferencias al Teatro del Pacífico, donde al menos las peleas del enemigo

son justas. En esta desesperada situación entra el sargento técnico Daniel Wis, de 24 años antiguo artista

comercial de la agencia de publicidad J. Walter Thompson, actual jefe de la tripulación del 350 en Kelv, escuadrón

de casa. WSE no tiene experiencia en combate, nunca ha volado en un avión de combate. Su trabajo consiste en mantener

la hidráulica del tren de aterrizaje y pintar marcas de eliminación en los fuselajes. Lo que sí tiene es un título

en artes de Cooper Union, 3 años creando campañas publicitarias engañosas y

críticamente una perspectiva de un forastero despojada de las suposiciones de los hombres militares de carrera. El