Lo Que Dijeron los Almirantes Japoneses al Darse Cuenta de que Midway Era una Trampa 

4 de junio de 1942. El vicealmirante Chuichin Nagumo se encontraba en el puente del portaaviones Akayi, observando cómo regresaban sus aviones tras atacar la isla de Midway. A sus espaldas, el bullicio organizado del combate, personal moviendo aeronaves, armamentos siendo desplazado con rapidez, pilotos descendiendo aún con el traje de vuelo puesto.

 La luz del sol se reflejaba en el Pacífico, mientras cuatro imponentes portaviones avanzaban en formación. sus cubiertas repletas de aparatos listos para volver a despegar. Según todos los indicadores pensaban a Gumo, todo iba de acuerdo al plan hasta que un operador de radio le entregó una nota. 7:28 de la mañana.

 El mensaje era breve. Aparentemente 10 buques enemigos avistados. Rumbo 010 gr a 240 millas de Midway. Velocidad más de 20 nudos. Nagumo leyó dos veces. Su rostro, según los oficiales presentes, se volvió inmutable. No sorprendido, no alarmado, solo detenido, como si su mente se hubiese replegado hacia dentro. Durante se meses, desde el ataque a Pearl Harbor, la fuerza de ataque japonesa, el Kidobai, había dominado el Pacífico como una tormenta imparable.

 Golpearon Pearl Harbor, Darwin, Zeilan, Colombo. Hundieron dos acorazados británicos. Nadie les había hecho frente en serio. Y ahora, en lo que debía ser una operación rutinaria para tomar un pequeño atolón, había buques estadounidenses donde no debía haberlos. 10 buques murmuró Nagumo, más para sí mismo que para su equipo.

 Sus oficiales se inclinaron hacia adelante. ¿Dónde están sus portaaviones?, preguntó. Nadie respondió. El avión de reconocimiento, un hidroavión lanzado con retraso desde el crucero Tone, debido a problemas con su catapulta, no había especificado el tipo de buques, cruceros, destructores o algo peor. Nagumo se giró hacia su oficial de operaciones.

 Ordene confirmar tipo de embarcaciones. Mantener contacto visual. Abajo en cubierta, el teniente Joy Chito Mononaga acababa de bajar de su avión. Había liderado el bombardeo sobre Midway. Más de 100 aparatos lanzaron bombas durante media hora, aún con el sudor en la frente, entregó su informe. Se requiere un segundo ataque.

Las instalaciones enemigas siguen operativas. Eso generó un dilema inmediato. Nagumo había reservado una segunda oleada de 93 aviones armados con torpedos y bombas perforantes por si aparecían portaaviones enemigos. Esa era la doctrina, guardar una reserva. Pero esa mañana ningún portaaviones se había dejado ver, solo ataques dispersos desde Midway, bombarderos torpes, torpederos lentos, todos ineficaces.

 Así que Nagumo había ordenado a las 7:15 rearmar con bombas terrestres para golpear nuevamente la isla. En los hangares de los cuatro portaaviones, los equipos trabajaban a toda velocidad, desmontando torpedos, almacenándolos, subiendo bombas. Era un proceso delicado y largo, y justo entonces aparecía el informe: “Barcos enemigos.

” A 240 millas, el comandante minor Ugenda, cerebro del ataque a Pearl Harbor, yacía en su camarote, enfermo de fiebre. Cuando recibió la noticia, se incorporó bruscamente. “¿Qué tipo de barcos?”, preguntó. Desconocido, señor. El avión sigue observando. Esperamos detalles. Genda frunció el ceño. Si son portaaviones, debemos lanzar de inmediato, aunque solo tengamos unos pocos listos.

 Pero Nagumo no lanzó, esperó. Pasaron 15 minutos, luego 20. Los aviones que regresaban del ataque a Midway seguían aterrizando. La cubierta de la KAGI estaba saturada. No se podía lanzar nada mientras se recuperaban aeronaves. Además, aún no se había confirmado qué tipo de buques eran. A las 7:45 llegó un segundo mensaje. Fuerza enemiga compuesta por cinco cruceros y cinco destructores.

 Nagumo respiró con alivio. No eran portaaviones. Una fuerza de superficie quizás destinada a interceptar la flota de invasión. Eso era manejable. De hecho, eso era justo el tipo de objetivo para sus aviones con torpedos, excepto que sus aviones ya no estaban armados con torpedos, estaban siendo convertidos para otro ataque terrestre.

 Nagumo giró hacia su equipo. Cancelen, rearmen con torpedos. Nos prepararemos para atacar esa flota después de recuperar a los aviones del primer ataque. Así que los equipos, que llevaban media hora reemplazando torpedos por bombas volvieron a hacerlo. Pero al revés, era poco después de las 8. La cubierta seguía ocupada.

 En los hangares la confusión era total. Bombas apiladas, torpedos en rincones, combustible fluyendo, todo sin el orden habitual. No había tiempo para hacerlo bien. A las 8:09 llegó un tercer mensaje. Fuerza enemiga acompañada de lo que parece ser un portaaviones. No se decía es, sino parece ser, pero bastó. Nagumo lo leyó. A su alrededor el silencio fue inmediato.

 El capitán de la cal, Tairo Aoki, se acercó. Si hay un portaaviones, deberíamos lanzar ya mismo. Nagumo respondió con dureza. ¿Con qué? La mitad está regresando. La otra mitad está siendo rearmada. No tenemos espacio.Ofreció dos opciones. Lanzar de inmediato con lo poco disponible o esperar una hora, terminar el rearmado y lanzar un golpe coordinado completo.

Eligió la segunda. Esperar. Mientras los aviones regresaban uno a uno, el último en aterrizar fue el del propio teniente Tomonaga, con un tanque de combustible dañado que dejaba un rastro en el aire. Eran ya las 8:30. Los equipos en cubierta empujaban los aparatos hacia los bordes, otros los llevaban a los ascensores.

 Los mecánicos conectaban mangueras de repostaje. Los armeros seguían el complejo proceso de rearmado en los hangares. A bordo de la Kagi, el puente ofrecía una visión clara de ese movimiento febril. Cuatro portaaviones japoneses avanzaban en aguas tranquilas, cargados con aeronaves, combustible y armamento.

 Lo que no sabían era que al mismo tiempo, no muy lejos, la marina estadounidense hacía exactamente lo mismo, alistarse para un golpe devastador. A las 9:18 aparecieron los primeros aviones enemigos, no bombarderos en picado ni bombarderos a gran altitud, torpederos. 15 de basta del portaaviones Hornet, lentos volando bajo, acercándose desde el este.

Inmediatamente los cazas cero de patrulla descendieron sobre ellos. Lo que siguió fue una masacre. Los devastator, obsoletos y mal protegidos, intentaron acercarse a pesar del fuego antiaéreo y los cazas enemigos lanzaron sus torpedos desde muy lejos. Todos fallaron. De los 15 aviones, solo cuatro lograron escapar con graves daños.

 En el puente de la Kagi, Nagumo observó el ataque con una mezcla de tensión y superioridad. Torpederos americanos, comentó, mal coordinados, ineficaces, y no mentía. Había sido un ataque valiente, pero inútil, ni un solo impacto, ningún daño. Si eso era todo lo que los estadounidenses podían ofrecer, entonces Japón seguía teniendo la ventaja táctica.

 Pero los torpederos siguieron llegando. A las 9:25, 14 más aparecieron. Esta vez desde el enterprise nuevamente los cero y los cañones antiaéreos respondieron 10 fueron derribados. Los torpedos una vez más fallaron. Y a las 9:35, otros 12 aparatos del Yorktown, el patrón se repitió. Coraje absoluto, eficacia nula. Sin embargo, todos esos ataques obligaban a los cazas japoneses a volar bajo, a seguir el ritmo de los torpederos.

 Toda la atención, toda la defensa se concentraba a nivel del mar y nadie, absolutamente nadie, miraba hacia arriba. A las 10:22, el teniente comandante Clarence Wade Mclusky, liderando una escuadra de Dundless desde el Enterprise, encontró la flota japonesa. Había estado buscando durante más de una hora. Con el combustible al límite y a punto de regresar, divisó un destructor japonés a toda velocidad.

 Era el Arashi que volvía a unirse al grupo principal. Tras haber lanzado cargas de profundidad contra un submarino americano, Mclusky decidió seguirlo. Esa decisión lo llevó directo a los portaaviones enemigos. Desde 14,000 pies, Maklusky y 32 bombarderos en picado iniciaron su descenso. Se dividieron en dos grupos.

 Uno se lanzó sobre el Akagi, el otro sobre el Kaga. Los japoneses no los vieron venir. La alarma sonó tarde. Bombarderos en picado! Gritó un vigía. Nagumo giró, miró al cielo y los vio. Sombras cayendo desde el sol, agrandándose con una rapidez terrorífica. En el puente estallaron las órdenes. Timonela estribor. Evasión total.

 El Akashi empezó a virar. Su gigantesco casco respondió, pero lento, muy lento. Los bombarderos cayeron en picado. El primero falló explotando junto al casco. El segundo impactó en el centro del buque, penetrando hasta el hangar. El tercero explotó cerca del ascensor trasero, dos impactos directos, cada bomba de 500 kg, cada una detonando dentro de un portaaviones repleto de aviones armados y combustible listo para usar.

 En el hangar, donde durante horas los equipos habían estado rearmando aeronaves, el resultado fue inmediato. Las explosiones secundarias fueron devastadoras. El fuego se propagó como una ola, alcanzando depósitos de combustible, torpedos apilados, bombas listas. La cubierta se convirtió en un infierno. Nagumo sintió la vibración bajo sus pies.

 El humo comenzó a colarse por los respiraderos. Un oficial entró corriendo. Fuego en el hangar. Explosiones múltiples. Estamos perdiendo presión en las líneas de agua. Nagumo apenas reaccionó cuando otro vigía gritó. Miró hacia Estribor y vio al Kaga envuelto en columnas de agua. Y luego los impactos. Cuatro bombas cayeron sobre él en rápida sucesión.

 Su cubierta ardió. Su hangar explotó. Un minuto después, el Soru también fue alcanzado. Tres impactos lo sacudieron. La cubierta se abrió como papel. El fuego lo envolvió. Tres portaaviones. En solo 6 minutos, todos ardiendo. Todos condenados desde el puente de la Kaji. Con el humo entrando por cada rendija y el suelo inclinado, Nagumo permaneció inmóvil. Admiral.

 le dijo un oficial tomándolo del brazo. “Debemos evacuar. La nave está perdida.” “Perdida.”Repitió Nagumo como si no entendiera el significado. Nagumo miró a su alrededor mientras los informes de daños llegaban sin cesar. El fuego estaba fuera de control, los motores aún funcionaban, pero el Akagi ya no podía combatir ni lanzar aviones, era una antorcha flotante.

 El capitán Aoki apareció en el puente, el uniforme rasgado, el rostro ennegrecido por el humo. “Solicito permiso para permanecer con el barco”, dijo con firmeza. “Usted debe trasladar su bandera y continuar dirigiendo la batalla.” Nagumo no respondió de inmediato. Miró al Kaga, envuelto en llamas, miró al Soriu ardiendo también.

 Tres cuartas partes de su fuerza de portaaviones habían desaparecido en minutos. ¿Dónde está el Hiriyu?, preguntó al fin. Intacto, señor. Estaba separado de la formación principal. No fue localizado por los bombarderos americanos. Un solo portaaviones, uno de cuatro. Nagumo asintió lentamente. Señalen al Hiryu que lance todos los aviones disponibles y ataque de inmediato a los portaaviones enemigos.

 A las 10:28, Nagumo abandonó el puente de la Kaki, bajó a cubierta y cruzó a un destructor por una línea, mientras su nave insignia seguía avanzando, aún flotando, aún en llamas. Desde el nuevo buque observó como el Akagui ardía sin remedio. Los oficiales que estaban con él recordarían más tarde que no dijo una sola palabra. No mostró rabia ni desesperación, solo una expresión vacía, como si algo dentro de él se hubiera apagado.

 A unos cientos de metros, a bordo del acorazado Yamato, el almirante Isoru Yamamoto recibió los primeros informes. Leyó el mensaje en silencio, lo volvió a leer, se quitó las gafas y las dejó con cuidado sobre la mesa. “¿Todos los portaaviones?”, preguntó con voz baja. Tres gravemente dañados, Akagi, Kaga y Soriu. El Hiryu sigue operativo y ha lanzado un contraataque.

 Yamamoto permaneció inmóvil durante largos segundos. Su jefe de Estado Mayor observaría más tarde que en ese instante el almirante parecía haber envejecido 10 años de golpe. El arquitecto de Pearl Harbor, el hombre que había advertido contra una guerra prolongada con Estados Unidos, comprendía ahora el alcance del desastre.

 Apoyaremos a Nagumo con el grueso de la flota, ordenó finalmente. Si el ataque del Hiriu tiene éxito, aún podemos cambiar el curso de la batalla. Pero incluso quienes lo rodeaban sabían que ya no lo creía del todo. En el hiu, el contraalmirante Tamon Yamaguchi reaccionó con su habitual determinación. Lancen todo ordenó. Todo lo que tengamos.

 Sus bombarderos encontraron al Yorktown y lo golpearon con bombas y torpedos. Durante un breve momento, pareció posible un milagro. Un portaaviones americano estaba fuera de combate. Si lograban otro ataque, si el enemigo no los encontraba primero, pero los estadounidenses los encontraron. Al caer la tarde, bombarderos en picado descendieron sobre el hiryu.

 Cuatro bombas impactaron casi al mismo tiempo. La cubierta explotó. El fuego se extendió por el hangar. Yamaguchi miró el desastre y dio su última orden. Toda la tripulación debe abandonar el barco. Yo me quedaré. no sobrevivió. Al finalizar el 4 de junio de 1942, los cuatro portaaviones japoneses estaban ardiendo o ya se habían hundido.

Con ellos se perdieron cientos de aviones, miles de hombres y, sobre todo, la capacidad de Japón para dominar el Pacífico. En los días siguientes, la magnitud del golpe se hizo evidente. Nagumo, sentado en silencio, repetía una pregunta que nadie podía responderle del todo. ¿Cómo sabían que íbamos a venir? La respuesta era brutal.

 Los estadounidenses habían descifrado los códigos japoneses, habían conocido el plan, habían esperado. Midway no fue una emboscada improvisada, fue una trampa perfectamente tendida. Años después, un oficial japonés resumiría aquel día con una sola frase. Creíamos que éramos los cazadores.

 Descubrimos demasiado tarde que éramos la presa. En Midway, Japón no solo perdió cuatro portaaviones, perdió la iniciativa y nunca volvió a recuperarla.