La noche se ahogaba en una lluvia torrencial cuando Daniel Cross, un veterano de guerra cuya vida había derivado hacia una tranquila oscuridad, se topó con una escena que lo perseguiría para siempre. La tormenta rugía como un mar enfurecido, martilleando los tejados e inundando las estrechas calles de un pueblo olvidado.

Mientras sus botas chapoteaban en los charcos, el haz de su linterna barrió los resbaladizos porches de madera que bordeaban la calle. Entonces lo oyó: un gemido débil y desesperado que atravesó el estruendo de la lluvia. Se congeló. El sonido llegó de nuevo, más suave pero cargado de dolor. Siguiéndolo, Daniel subió los escalones de una pequeña casa. Lo que vio le heló la sangre.

En el porche de madera, un oficial de policía yacía inmóvil, su sangre mezclándose con el agua de la lluvia. A su lado, su compañero K-9, un pastor alemán herido y tembloroso, se apretaba contra su pecho, negándose a abandonarlo. El perro soltó un quejido entrecortado, con los ojos fijos en el veterano como una súplica desesperada de ayuda. El corazón de Daniel se aceleró. Había visto campos de batalla, pero nada como esto: la lealtad luchando contra la propia muerte.

—Tranquilo, amigo. Estoy aquí para ayudar —susurró Daniel, arrodillándose.

Pero mientras extendía la mano, las orejas del perro se crisparon. Desde la oscuridad, detrás de la puerta entreabierta, el crujido deliberado de una tabla del suelo resonó. Alguien más estaba allí. El pulso de Daniel se aceleró. Quienquiera que hubiera hecho esto, seguía dentro. El pastor alemán, aunque herido, levantó la cabeza y emitió un gruñido bajo y amenazante.

Una figura sombría salió, con el rostro medio oculto bajo una chaqueta empapada. En su mano brillaba el frío acero de una pistola.

—No te muevas —ladró el hombre, con la voz áspera por el pánico.

Daniel levantó lentamente las manos, sus instintos de combate agudizándose como años atrás. Sus ojos se desviaron hacia el oficial herido, que apenas respiraba.

—Aléjate —dijo Daniel con firmeza.

Antes de que el intruso pudiera reaccionar, un relámpago desgarró el cielo y el perro se lanzó. El hombre trastabilló hacia atrás, disparando alocadamente mientras Daniel se echaba a un lado. El disparo falló por centímetros. El intruso huyó hacia la tormenta, desapareciendo en la noche.

Daniel cerró la puerta de un portazo, asegurándola con manos temblorosas. El aire del interior era denso, con olor a lluvia y sangre. Se arrodilló junto al oficial. Sus viejos instintos se activaron: “Evaluar, estabilizar, sobrevivir”. Rompió la manga de su chaqueta y la presionó contra la herida del hombro del hombre. La sangre la empapó casi al instante. El perro gimió, observando cada movimiento, y cuando la mano de Daniel tembló, una nariz fría lo empujó suavemente, como instándole a no rendirse. Daniel vio una insignia en el chaleco del hombre: Oficial Mark Lewis.

—De acuerdo, Mark. No vas a morir esta noche —murmuró.

Buscó un teléfono. No había. La energía estaba cortada, no había señal. Solo la tormenta implacable. Miró al K-9 y tomó una decisión.

—Quédate con él —dijo en voz baja—. Traeré ayuda. Lo prometo.

Corriendo por la calle inundada, Daniel divisó un coche patrulla abandonado. La radio del interior crepitaba débilmente. Agarró el micrófono.

—Soy Daniel Cross. Oficial caído en la calle Maple. Repito, oficial caído con K-9 herido. Necesitamos asistencia inmediata.

Una voz apenas audible respondió a través de la estática: —Recibido. Mantenga su posición. La ayuda va en camino.

Cuando regresó al porche, escuchó un leve gemido. Los ojos del oficial Mark se abrieron por un segundo.

—Rex… no… dejes que se lleve el bolso —susurró débilmente.

Daniel se congeló. ¿Qué bolso? Entonces lo vio: un bolso de lona empapado cerca de la barandilla, medio oculto en las sombras. Dentro había archivos, fajos de dinero y una memoria USB manchada de sangre. Su estómago se revolvió. Esto no fue solo un asalto; fue una trampa.

Un gruñido bajo le hizo levantar la vista. El pastor alemán, Rex, cojeaba hacia la puerta, con la mirada fija en el patio. Fue entonces cuando Daniel vio movimiento. La misma sombra de antes emergió de la lluvia, con el arma en la mano, cojeando pero decidido.

—Aléjate del bolso —gritó por encima de la tormenta.

Daniel se mantuvo firme, protegiendo al oficial y al perro.

—No te llevarás nada.

El hombre levantó su arma. Un relámpago iluminó el cielo y el trueno casi ahogó el sonido del disparo. Daniel se lanzó a cubierto mientras las astillas volaban de la barandilla. Entonces, con un último estallido de fuerza, Rex se abalanzó, sus mandíbulas se cerraron en el brazo del intruso, forzando el arma hacia abajo. Daniel aprovechó la oportunidad, derribando al hombre al suelo. El arma se deslizó por el porche mojado.

En la distancia, luces rojas y azules parpadearon mientras las sirenas se acercaban. El sospechoso luchó una vez más antes de que el agotamiento lo venciera. Daniel lo mantuvo inmovilizado hasta que los oficiales irrumpieron a través de la lluvia. Rex, empapado y temblando, cojeó de vuelta hacia su compañero, victorioso pero apenas en pie.

La mañana llegó, suave y pálida, sobre el hospital. La tormenta se había ido. El oficial Mark Lewis yacía en recuperación, pálido pero respirando de manera estable. A su lado, Rex descansaba con una pata vendada, sus ojos nunca se apartaban del rostro de su compañero.

La puerta se abrió silenciosamente. Daniel Cross entró, todavía con la misma chaqueta empapada de lluvia. Colocó la insignia de policía de Mark en la mesa junto a él.

Mark se movió débilmente, susurrando: —Nos salvaste.

Daniel sonrió levemente. —No —dijo, mirando a Rex—. Fue él.

Rex golpeó el suelo con la cola una vez. Lento, orgulloso, inquebrantable. Afuera, la luz del sol tocaba las calles mojadas, prometiendo un nuevo día.