Al principio, parecía solo un trapo viejo dentro del costal. Pero entonces, algo se movió. Un chillido pequeño, casi inaudible, rompió el silencio.

Emily se quedó sin aliento. Retiró con cuidado la tela y, de pronto, se quedó helada.

Dentro había cachorritos indefensos. Eran cuatro. Muy pequeños, con los ojos cerrados, sus cuerpecitos temblaban de frío.

Se acurrucaban juntos, como intentando darse calor. Su respiración era débil, pero aún luchaban por vivir. Emily sintió un nudo en la garganta.

¿Quién podría hacer algo así? Alguien había metido deliberadamente a esos bebés en un costal y los había abandonado en el bosque, dejándolos a su suerte. Pero la pastora los encontró. Arrastró el costal desde algún lugar del bosque.

Lo jaló, sin rendirse, hasta encontrarse con Emily. Emily miró a la perra. Ahora lo entendía todo.

La pastora gimió suavemente. Miró a Emily con súplica, esperanza y una tristeza infinita. No había agresión en sus ojos, solo miedo y desesperación.

«Son tus bebés», susurró Emily. Su voz temblaba. La perra se acercó y empujó suavemente a uno de los cachorros con el hocico.

Emily lo comprendió todo de inmediato. Ella era su madre. Los cachorros estaban demasiado débiles.

Temblaban, sus pequeñas patitas apenas se movían, como si ni siquiera tuvieran fuerzas para hacerlo. Emily sintió que el corazón se le partía. No sobrevivirían allí.

Necesitaban calor, alimento y protección. La pastora lamió a uno de los bebés y miró a Emily. Todo estaba en esa mirada.

«¡Ayuda!» Emily asintió, como si respondiera sin palabras. «¡No los dejaré!» Rápidamente se quitó la bufanda y envolvió a los cachorros para calentarlos. Luego miró a la perra.

«¿Vendrás conmigo?» La perra se quedó quieta. Emily temió que huyera. Pero, en el siguiente segundo, la pastora dio un paso adelante y se colocó a su lado…

Los cachorritos eran diminutos, y Emily sentía cómo su respiración temblorosa vibraba en sus manos. La pastora caminaba junto a ella, sin separarse ni un paso. Confiaba en Emily.

El camino a casa pareció interminable. Emily no dejó de hablar, tranquilizando a la perra. «Todo estará bien. Ya casi llegamos. Yo cuidaré de ustedes.» La perra simplemente caminaba a su lado.

Ya había hecho todo lo posible. Ahora creía que Emily salvaría a sus bebés. Cuando por fin llegaron a la casa, Emily rápidamente puso una manta tibia y colocó con cuidado a los cachorros sobre ella.

La pastora se acostó de inmediato junto a ellos, sin quitarles la vista de encima. Emily calentó un poco de leche y comenzó a alimentar a los bebés con un gotero. La pastora observaba atenta, como si entendiera que Emily estaba haciendo todo lo posible.

Y entonces… El primer cachorro soltó un chillido fuerte. Emily sonrió. Estaban vivos, iban a sobrevivir.

Y a su lado estaba su madre, que nunca se rindió. Pasaron varias semanas. Los cachorros se fortalecieron, ya habían abierto los ojos y corrían juguetones por la casa.

Emily llenó los papeles y adoptó oficialmente a la pastora. La llamó Esperanza. Porque esa perra era símbolo de lealtad, fortaleza y amor infinito.

No se rindió, incluso cuando el mundo entero había dejado a sus bebés a la deriva. Emily acarició la espalda de Esperanza, observando a los cachorros jugar entre sí. Uno de ellos, pequeño y curioso, ya intentaba explorar su nuevo hogar…