Alex Carter se ajustó el cuello de la camisa y respiró hondo, intentando calmar sus manos temblorosas. Estaba sentado a una mesa en una espaciosa oficina, bañada por la suave luz del sol. Frente a él, con unas grandes gafas de montura negra, estaba Margaret Nelson, la gerente de recursos humanos de una importante empresa tecnológica a la que Alex había soñado con unirse desde su adolescencia. Llevaba el pelo recogido en un moño, y su mirada penetrante y aguda parecía traspasarlo.

«Alex James Carter», empezó, ladeando ligeramente la cabeza, «por favor, enumera tres cualidades que mejor te definan». La pregunta lo pilló desprevenido. Esperaba preguntas habituales sobre habilidades de programación o experiencia laboral, no algo tan personal. Se sonrojó y, por un instante, titubeó. Su mirada recorrió la oficina. Una foto de una mujer con un elegante marco plateado reposaba sobre el escritorio. Un cuadro abstracto colgaba de la pared y una alfombra mullida amortiguaba los pasos. Todo aquello parecía muy distinto a su pequeño apartamento alquilado en Oakland y a las pesadas cajas que transportaba en el almacén.

Alex se recompuso. «Te has enfrentado a cosas peores», se dijo. «Es solo una pregunta». Se irguió, miró a Margaret a los ojos y dijo: «Primero, me motiva crecer constantemente. Creo que detener el crecimiento personal o profesional, aunque sea por un segundo, es perder un tiempo precioso. El éxito exige una superación personal incesante. Segundo, soy detallista. Pregúntale a alguien qué hay en una oficina desconocida y mencionará cosas obvias: un escritorio, una silla, un cuadro. Pero yo me fijaría, por ejemplo, en un bolígrafo que se cayó al suelo ayer o en el collar de la mujer de la foto que tienes en el escritorio».

Margaret arqueó una ceja y una leve sonrisa se dibujó en sus labios. Alex sintió que sus palabras habían dado en el clavo. Su mirada se suavizó, casi curiosa. «Interesante», dijo, reclinándose. «¿Y la tercera cualidad?»

«Resiliencia», respondió Alex, recuperando la confianza. «No me rindo, ni siquiera cuando las cosas salen mal. La vida me ha enseñado a luchar por mis sueños, pase lo que pase». Margaret asintió, anotando algo en su libreta.

Le hizo más preguntas sobre sus habilidades, motivaciones y planes de futuro. Alex respondió con claridad, disimulando el nerviosismo que lo azotaba. En silencio, rogó por esta oportunidad. Este trabajo era su sueño, uno por el que había sacrificado el sueño y la salud, arreglándoselas para pagar los bootcamps de programación a pesar de sus escasos recursos. Al terminar la entrevista, Margaret dejó el bolígrafo y lo miró impasible. «Gracias por la esclarecedora conversación, Alex James. Nos pondremos en contacto». Las palabras le dolieron como un martillo. Alex sabía que esa frase a menudo significaba rechazo.

Le dio las gracias cortésmente, salió de la oficina y sintió que la esperanza se desvanecía con cada paso. Afuera, bajo el cielo gris de San Francisco, soltó una risita amarga. ¿Había sido todo en vano? Se dirigió a la parada del autobús.

De vuelta en su pequeño apartamento de Oakland, Alex dejó caer la mochila y se desplomó en un sofá hundido. La habitación, compartida con su amigo Mike, olía a humedad y comida barata para llevar. Mike, un almacenista como Alex, comía un sándwich en la mesa. «Bueno, genio, ¿qué tal te fue?», preguntó con una sonrisa burlona. «La has cagado, ¿eh?». Alex miraba al techo, en silencio. Los golpes de Mike le dolían, pero ya estaba acostumbrado. Mike nunca creyó en los sueños de Alex; los llamaba quimeras. «A los tipos como nosotros no nos contratan las grandes empresas», decía. Pero Alex sabía que sus caminos divergían. Se negaba a cargar cajas para siempre ni a vivir en ese lugar ruinoso.

Sus pensamientos se dirigieron al pasado, cuando la vida parecía plena pero ya se estaba desmoronando. A los diez años, la vida era un sinfín de días soleados. Recordó a su madre, Emily, su cálida sonrisa mientras le enseñaba a hacer barquitos de papel que flotaban en un arroyo detrás de su casa en Sacramento. Su risa resonaba como una campana, y el joven Alex, con el pelo alborotado, creyó que duraría para siempre. Un viaje familiar a Yosemite ese fatídico verano prometía aventuras: caminatas, fogatas, historias bajo las estrellas. En cambio, la tragedia golpeó. Un accidente automovilístico se llevó a Emily en un instante. Alex aún recordaba el chirrido del metal, los gritos de su padre y el silencio ensordecedor que siguió. A los diez años, su mundo se derrumbó.

La herida en su joven corazón sangró durante años. Se despertaba por las noches, aferrado a la almohada, esperando que fuera una pesadilla, que Emily entrara en su habitación, le besara la frente y le dijera: «Es hora de despertar, mi pequeño soñador». Pero ella nunca regresó, y su ausencia se hizo más pesada. Su padre, David, intentó resistir. Alex lo vio, alto y de hombros anchos, pero con la mirada hundida, luchando por ser fuerte para su hijo. Pasaban las tardes en silencio en la mesa de la cocina, donde antes resonaban las risas. David preparaba la cena, pero le temblaban las manos, con la mirada perdida en el vacío. Alex se sentía impotente, como un barquito de papel arrastrado por la corriente.

Dos años después, David trajo a Laura a su casa. Entró con una sonrisa que a Alex le pareció demasiado dulce, demasiado forzada. En público, era amable, llamándolo «cariño» y alborotándole el pelo, pero cuando David no miraba, su rostro se tornaba frío, su mirada penetrante como un viento invernal. Laura no quería a Alex. Él lo percibía en cada mirada, en cada palabra áspera susurrada cuando David no podía oírla. Ella lo veía como un recordatorio del pasado de David, una sombra de la mujer cuya presencia persistía. Para ella, Alex era una extraña, un obstáculo que había que eliminar.

Laura manipulaba con maestría. Se quejaba con David de las supuestas fechorías de Alex, derramando lágrimas de cocodrilo, acusándolo de desafío u odio. «Intento ser una madre para él», decía, secándose los ojos. «Pero me rechaza, David. No sé qué hacer». Alex intentó defenderse, pero sus palabras se ahogaron en la creciente ira de David, que se alejaba cada vez más de su hijo. Cegado por su nueva esposa, David no percibía la red de mentiras de Laura.

Cuando Alex tenía 17 años, Laura asestó el golpe definitivo. David recibió una cuantiosa bonificación laboral, y parte del dinero, según ella, desapareció. Alex encontró el dinero escondido bajo el colchón, pero ya era demasiado tarde. Laura, fingiendo inocencia herida, se quedó de brazos cruzados mientras David, rojo de furia, le gritaba a su hijo. «¡Fuera de mi casa!», rugió, con la voz temblorosa de rabia y dolor. «¡Eres una desgracia! ¡Nos robas, atormentas a Laura! ¡Fuera!». Alex se quedó atónito, con los puños apretados, con el corazón roto por la injusticia. Intentó explicarle que no se había llevado el dinero, que era una trampa, pero David no le hizo caso. Laura, en un rincón, escondió una sonrisa triunfante. Esa noche, con una mochila llena de ropa vieja, Alex abandonó la casa que una vez fue su santuario.

A los 17 años, con profesores pronosticándole un brillante futuro como programador, se encontraba sin hogar, sin dinero, con el corazón lleno de dolor y traición. Ese verano se desvaneció en la desesperación. Dormía en sótanos que apestaban a moho y soledad, comía comida caducada y, a veces, avergonzado, robaba pan o manzanas del mercado para sobrevivir. Cada noche, se dormía pensando en Emily, imaginando sus brazos rodeándolo, susurrándole que todo estaría bien. Pero la realidad era dura: estaba solo, y el mundo parecía haberle dado la espalda.

Sabía que no sobreviviría al invierno. Hizo autostop hasta una urbanización cerrada cerca de Palo Alto, donde las casas permanecían vacías en invierno, con la esperanza de encontrar refugio. Una casa sin terminar se convirtió en su refugio temporal. Encendía fogatas para entrar en calor y dormía en un colchón andrajoso bajo mantas rotas. Cada noche, miraba al techo, soñando con ser programador, vivir con dignidad y demostrarle a David que no era una desgracia, sino un hijo del que enorgullecerse.

Una noche, un fuerte olor a humo lo despertó. Con el corazón latiéndole con fuerza, miró hacia afuera y vio una casa vecina envuelta en llamas. El fuego lamía las paredes, se elevaba una columna de humo negro y los gritos de los vecinos rompían el silencio. Una multitud se reunió, algunos llamaron al 911, pero nadie se atrevió a entrar en la casa en llamas. El miedo se apoderó de Alex, pero entonces vio a una niña, de unos 12 años, pegada a una ventana del segundo piso. Su rostro surcado por lágrimas y sus ojos aterrorizados imploraban ayuda.

Algo en el interior de Alex cambió. No pensó en su propio peligro, solo en la vida de ella, que pendía de un hilo. Sin dudarlo, salió corriendo de su refugio, saltó una valla baja y entró corriendo en la casa en llamas. El humo le picaba en los ojos, el calor le quemaba la piel, pero siguió adelante. Subió la escalera crujiente, con las llamas lamiéndole los talones. Le ardían los pulmones, pero se negó a dejarse vencer por el miedo. Tenía que salvarla, costara lo que costara.

Dentro, encontró toallas en un armario, las ató con una cuerda, aseguró un extremo a una cama y envolvió el otro alrededor de la cintura de la niña. Gritando a la multitud que la sujetara, la bajó por la ventana. Cuando sus pies tocaron el suelo, Alex respiró aliviado y escapó, casi asfixiándose. La gente lo rodeaba, grabándolo con sus teléfonos, pero Alex, sin querer llamar la atención, se escabulló entre la multitud.

Ese fuego lo cambió. Se dio cuenta de lo frágil que era la vida y se prometió no desperdiciarla. Al regresar a Oakland, se alistó en el ejército para empezar de cero. Después de su servicio, trabajó como cargador de almacén, pero su sueño de programador perduró. Ahorró dinero, tomó cursos de programación pagados y ahora estaba a punto de comenzar una nueva vida.

Tumbado en el sofá, Alex sintió que la esperanza se desvanecía. «¿Quizás Mike tenga razón?», pensó, cerrando los ojos. Llegó el sueño, inquieto y oscuro. La mañana llegó como de costumbre. Alex se levantó a las 5 de la mañana, comió rápido y se dirigió al almacén. El viento frío lo heló mientras descargaba cajas pesadas; le dolía la espalda por años de trabajo. Sabía que su salud se deterioraría si no cambiaba de profesión.

Su teléfono vibró. Un número desconocido. Con el corazón acelerado, contestó. «Hola, Alex James», llegó la voz melodiosa de Margaret. «Llamo para informarle que hemos tomado una decisión positiva sobre su contratación». Alex se quedó paralizado, incrédulo. «¿En serio?», soltó. «Sí. ¿Puede venir hoy, idealmente en una hora?». «Por supuesto. Gracias».

Casi gritó de alegría. Volviéndose hacia Mike, que apilaba cajas perezosamente cerca, exclamó: «¡Mike, conseguí el trabajo!». Mike levantó la vista, con un destello de envidia en el rostro antes de forzar una sonrisa. «Felicidades», murmuró, apartando la mirada. «No te hagas el chulo». Alex ignoró el tono, con el corazón desbocado. Agarró su mochila y corrió a casa por sus documentos.

Cuarenta minutos después, estaba en la oficina, entregándole papeles a Margaret. «Felicidades, Alex James. Ya formas parte de nuestro equipo», dijo ella, mirándolo rápidamente. «Tu periodo de prueba es de tres meses. John Peterson te incorporará. ¡Mucha suerte!». Alex le dio las gracias y conoció a John, un hombre amable de unos cincuenta años. John le mostró su escritorio: una pequeña mesa con una computadora en una oficina bulliciosa, llena de ruido y charlas tecnológicas. Alex se sintió eufórico, absorbiendo cada palabra que John compartía.

Los primeros días pasaron volando. Alex llegó temprano, aprendió los sistemas, hizo preguntas y trabajó con un entusiasmo que sus compañeros notaron. Se sentía como en casa. Al quinto día, mientras recogía sus cosas, la recepcionista lo detuvo. «Alex, Margaret quiere verte». Se le encogió el corazón. ¿Pasaba algo? Pensó en despedirse mientras se acercaba a su oficina, con las palmas sudorosas.

Llamó a la puerta, disimulando sus nervios. Margaret estaba en su escritorio, hojeando papeles. Levantó la vista y sonrió; no con su habitual sonrisa profesional, sino con una calidez que lo sorprendió. «Alex James, siéntate», dijo. «Me complace informarte que has superado tu periodo de prueba. Estás contratado a tiempo completo. ¡Enhorabuena!». Alex parpadeó, procesando sus palabras. «¿A tiempo completo? ¿Ya? ¿No son tres meses de periodo de prueba?». «Lo decidimos pronto», respondió con una sonrisa críptica. «Además, te subirán el sueldo. Pasa por contabilidad para firmar los papeles».

Alex se fue, con alegría mezclada con sospecha. ¿Por qué tan rápido? Buscó una trampa, pero no la encontró. De vuelta al trabajo, redobló sus esfuerzos para demostrar su valía. Una semana después, John lo interrumpió. «Alex, ve al décimo piso. El ordenador del jefe no funciona. Urgente». Alex asintió y tomó el ascensor.

En el décimo piso, entró en una lujosa oficina con ventanas panorámicas. Tras el escritorio estaba sentada una joven de llamativos ojos verdes y cabello largo. Era despampanante, y Alex se quedó momentáneamente sin palabras. «¿Es la jefa?», pensó, dudando que alguien tan joven pudiera ser la directora. «¡Menos mal que estás aquí!», exclamó. «Soy Sarah Thompson, directora de desarrollo. Mi ordenador no se conecta a la red. ¿Puedes comprobarlo?».

Alex asintió, con las manos ligeramente temblorosas, y se sentó en su escritorio. Libros y premios llenaban los estantes, y un cuadro de un vasto campo del Medio Oeste, que le recordaba su infancia en Sacramento, colgaba en la pared. Se concentró, pero sus ojos se posaron en un pequeño marco sobre el escritorio. En él había una foto suya: Alex, con una chaqueta desgastada y el pelo alborotado por el viento. Se le paró el corazón. ¿Cómo? ¿Por qué? Parpadeó, esperando que fuera un error, pero era él sin lugar a dudas.

Sus dedos temblaban sobre el teclado. Miró a Sarah, quien lo observaba con una sonrisa suave, casi tímida. Sus ojos verdes, profundos como un lago en el bosque, parecían ver a través de él. «¿Pasa algo?», preguntó con voz cálida pero con un tinte de preocupación, como si temiera romper el momento. Alex abrió la boca, pero le faltaron las palabras. Miró la foto, luego a Sarah, buscando en su rostro algo familiar. Su cabello ondulado color paja, sus delicados rasgos y su elegante cuello le resultaban nuevos pero vagamente familiares, como un sueño lejano.

«¿No me reconoces?», continuó ella, arqueando las cejas y con la voz llena de emoción. «¿Recuerdas el incendio? Hace diez años, en una urbanización cerrada cerca de Palo Alto. Salvaste a una chica de una casa en llamas». El mundo se redujo a un puntito, los recuerdos volvieron a inundar. Aquella noche fría, el hedor a humo, los gritos de los vecinos, las llamas devorando las paredes. Él estaba allí de nuevo: 17 años, sin hogar, asustado, pero impulsado por algo más grande que el miedo. Vio a aquella chica en la ventana, su rostro lloroso, su mirada desesperada pidiendo ayuda.

Alex parpadeó, volviendo al presente. Sus ojos se encontraron con los de Sarah y comprendió. Era esa chica, la que sacó del fuego, cuyas manos temblorosas sostuvo mientras la bajaba con una cuerda improvisada. Su rostro, antes manchado de hollín, ahora brillaba de confianza, pero sus ojos seguían siendo los mismos, llenos de gratitud y algo más profundo que aún no podía identificar. «¿Eres ella?», susurró.

Sarah asintió, con los ojos llenos de lágrimas. Juntó las manos, conteniendo la emoción. «Sí», dijo en voz baja. «Fui yo. Alex, nunca te olvidé. Cuando vi tu currículum en la empresa de mi padre, no lo podía creer. Parecía cosa del destino. Le dije a Margaret que no considerara a otros candidatos. Tenías que trabajar aquí».

Sus palabras fluían como un río, suaves pero poderosas, acelerando el pulso de Alex. Explicó cómo, después del incendio, consiguió su foto de un vecino que filmó esa noche, pero no ayudó. Sarah la conservó como un talismán, un recordatorio de bondad desinteresada. Lo buscó en línea, pero la cuenta con la foto estaba abandonada, sin nombre. Pensó que nunca encontraría a su salvador, pero nunca perdió la esperanza.

«Me salvaste la vida, Alex. Te lo debo. Pide cualquier deseo y lo haré realidad». Alex la miró, con dos mundos chocando en su interior. Uno le ofrecía sueños materiales: un piso en San Francisco, un coche de lujo, dinero para olvidar sus dificultades. Pero el otro, reflejado en los ojos verdes de Sarah, era más fuerte. Su calidez y sinceridad lo hacían desear algo más. Respiró hondo; el corazón le latía tan fuerte que temía que ella lo oyera.

«Ten una cita conmigo», soltó, con las mejillas ardiendo. «Si te parece bien. Sé que eres la hija del jefe y yo solo arreglo computadoras. No puedo permitirme restaurantes elegantes ni regalos lujosos. Pero es mi único deseo». El silencio invadió la oficina. Sarah parpadeó, abriendo los labios con sorpresa. A Alex se le encogió el corazón, preparándose para el rechazo. «¿Qué he hecho?», pensó.

Entonces Sarah sonrió; no la sonrisa educada de una colega, sino una cálida, casi infantil, que le iluminó los ojos como estrellas. «¿Una cita?», preguntó, con una mezcla de sorpresa y alegría en su voz. «¿Es todo lo que quieres? Me salvaste la vida, ¿y me estás pidiendo una cita?». Él asintió, sintiéndose tonto pero feliz. «Sí. Si dices que no, olvidaremos lo que pasó».

Sarah lo observó con una mirada penetrante pero amable, como si viera su corazón esperanzado y temeroso. Asintió lentamente, con una sonrisa aún más amplia. «De acuerdo», dijo en voz baja. «Tengamos una cita». El corazón de Alex dio un vuelco. Murmuró un «gracias», apenas consciente de sus palabras. Al salir de su oficina, el mundo se transformó. Las paredes grises de la oficina, el zumbido del aire acondicionado, las voces de los compañeros se desvanecieron. Una melodía de esperanza, desconocida desde la infancia, cantaba en su alma.

Dos días después, Alex y Sarah se encontraron en un centro comercial de San Francisco. Él jugueteaba con su chaqueta, pero su sonrisa lo tranquilizó. Vieron una comedia, se rieron de chistes y charlaron mientras tomaban café y pastelitos. Sarah no solo era hermosa, sino también sencilla. Compartió su infancia con él, con su madrastra que la dejó sola aquella noche de fuego para encontrarse con un amante. «Me di cuenta de que nadie me necesitaba», dijo, mirando su taza. «Excepto tú. Arriesgaste tu vida para salvarme».

Una calidez inundó el pecho de Alex. Compartió su pasado: la pérdida de Emily, la traición de David, años de vagabundeo. Su conversación fue tan sincera que el tiempo se desvaneció. Al despedirse a la salida del centro comercial, Sarah le rozó la mano ligeramente. «Hagámoslo otra vez», sugirió. Alex asintió, sin poder ocultar una sonrisa.

Pero en el trabajo, las miradas de reojo de los compañeros seguían sucediéndose. Un programador, Tom, susurró durante el almuerzo: «Cuidado, tío. Salir con la hija del jefe es arriesgado». Alex frunció el ceño. No quería que su relación alimentara los chismes, pero sus sentimientos por Sarah eran más fuertes. Se veían en secreto, paseando por el Golden Gate Park, tomando café en cafeterías tranquilas. Sarah contó cómo su padre la empujaba hacia los hijos de sus socios, pero ella quería amor verdadero. Alex habló de ahorrar para un apartamento y de forjarse una carrera.

Una tarde en la bahía, Sarah le tomó la mano. «Alex, quiero que lo sepas», le dijo. «No solo eres mi salvación. Eres especial». La miró a los ojos y supo que estaba enamorado. Pero la brecha entre su mundo —hija de un magnate tecnológico— y el suyo, un extrabajador de almacén, lo atormentaba. ¿Podría su amor salvarla?

Pasaron los meses. Sus reuniones secretas continuaron, pero los rumores llegaron al padre de Sarah, Robert Thompson, el director ejecutivo. Alex temía ser despedido, pero Robert los llamó a ambos a su oficina y les sonrió con cariño. «Veo tu trabajo, Alex», dijo. «Y veo cómo te mira mi hija. Si eres feliz, estoy totalmente a favor». Su aprobación fue un alivio. Alex trabajó más duro, ganándose el respeto de sus colegas. John elogió su progreso y Sarah resplandeció de orgullo.

Una noche, después de cenar en un acogedor restaurante, Sarah lo miró con seriedad. «Alex», dijo, apretándole la mano. «¿Cuándo nos casamos?». Él se quedó paralizado, atónito por su propuesta. «¿Estás seguro?», preguntó, disimulando sus nervios. «Nunca he estado tan seguro», respondió ella sonriendo.

Alex la amaba, pero temía no ser suficiente. Aun así, sus ojos le infundieron valor. «Cásate conmigo», dijo con dulzura. Su boda fue cálida y alegre. Sarah, con un vestido blanco, lucía angelical. Alex, con un traje elegante, no podía apartar la mirada de ella. Amigos y colegas, incluido John, brindaron por su felicidad. Robert abrazó a Alex como a un hijo, deseándoles amor infinito.

Años después, Alex y Sarah formaron una familia amorosa. Su hogar en las afueras de San José, acogedor y cálido, era su refugio, lleno de las risas de sus hijos y su café matutino. Tuvieron dos hijos: Max, con los curiosos ojos verdes de Sarah, y Lily, cuya sonrisa reflejaba la de Alex. Cada noche, al arroparlos, Alex y Sarah compartían su historia: una leyenda viviente de valentía, fe y amor que superaba todas las adversidades.

Alex, quien antes trabajaba como trabajador de almacén con dolor de espalda y sueños imposibles, se convirtió en administrador principal de sistemas. Su dedicación lo convirtió en un profesional respetado, confiable para proyectos complejos. Sarah lideró las iniciativas de la empresa, pero la alegría regresó con los abrazos de Max y Lily y la cálida sonrisa de Alex durante las cenas que preparaban juntos.

Las tardes junto a la chimenea, con el crepitar de la leña y las sombras danzantes, eran las favoritas de Alex. Max, acurrucado bajo una manta, suplicaba: «Papá, cuéntanos cómo salvaste a mamá otra vez». Lily, aferrada a su osito de peluche, añadió: «Y cómo te convertiste en un héroe». La voz de Alex, suave y profunda, los transportó a aquella noche de fuego en la que un joven de 17 años lo arriesgó todo. Sarah le tomó la mano, con los ojos llorosos de gratitud por su destino compartido.

Sin embargo, la sombra de su pasado persistía. Las duras palabras de David lo atormentaban. Alex sabía que no podía seguir adelante sin cerrar el capítulo. Una mañana, Sarah percibió su estado de ánimo. «Ve, Alex», le dijo. «Habla con él. Te mereces paz». Él asintió, la besó y condujo hasta un cementerio de Sacramento.

El largo viaje despertó recuerdos: David enseñándole a montar en bicicleta, sus salidas de pesca por el río Sacramento, silenciosas pero cálidas. Luego, la pérdida de Emily, la frialdad de David, la traición de Laura. La ira, el dolor y la soledad lo invadieron mientras Alex se paraba junto a la sencilla lápida de David. Se arrodilló, con la garganta apretada, contemplando el nombre grabado.

«Papá», susurró, «te odié durante tanto tiempo. Me echaste, la creíste a ella antes que a mí. Era tu hijo, pero me rechazaste. Dormí en sótanos, robé comida para sobrevivir. Pensé que nunca te perdonaría». Las lágrimas corrían por su rostro. «Pero ya no quiero cargar con esto. Te perdono, no porque tuvieras razón, sino porque encontré mi felicidad. Tengo a Sarah, a Max, a Lily, un hogar donde me quieren. Lo logré, papá. Quiero que sepas que no te guardo rencor. Sin esa noche, quizá no habría conocido a Sarah».

Colocó un ramo de crisantemos sobre la tumba y se puso de pie. Por primera vez en años, se sintió ligero, sin un peso en el pecho. La paz había llegado. De vuelta en casa, el aroma a pastel de manzana lo recibió: Sarah y los niños horneando. Max y Lily corrieron hacia él. «Papá, ¿dónde estabas?», preguntó Max. «Visitaba a tu abuelo», respondió Alex, alborotándole el pelo.

Sarah salió de la cocina secándose las manos. Su mirada comprensiva se encontró con la de él. Lo abrazó, y él la estrechó contra sí, sintiendo su calor. Los niños corrieron a jugar y se quedaron junto a la ventana, observando cómo el atardecer teñía el cielo de rojos y dorados, reflejando su apasionado y amoroso viaje.

«Te quiero muchísimo», susurró Sarah, apoyándose en su hombro. «Y yo te quiero», respondió Alex con lágrimas de alegría en los ojos. Al ver a Max y Lily jugar en el césped, con la sonrisa de Sarah como guía, supo que cada lucha, traición y pelea valieron la pena. Su amor, nacido en ese fuego lejano, era su mayor tesoro, más fuerte que cualquier tormenta, perdurable más allá de cualquier muro. En ese momento, Alex supo que su historia no era el final, sino el comienzo de un nuevo capítulo, lleno de esperanza, calidez y amor infinito.