La Joven que los Nazis Subestimaron… Y que Salvó 776 Vidas

En el corazón de la Bélgica ocupada por los nazis, una joven de apenas 23 años soñaba con emular a una heroína de la gran guerra. André de Jong, conocida como DD, nació el 30 de noviembre de 1916 en Sherbeck, un pueblo marcado por la ocupación alemana durante la Primera Guerra Mundial.

 Su padre Frederick de Jong, director de una escuela primaria, le inculcó un fuerte sentido de justicia y la apodó Pequeño Ciclón por su tenacidad inquebrantable. La historia que más la marcó fue la de Edith Cabell, la enfermera británica ejecutada en 1915 en el Tir National de Sherbik, por ayudar a escapar a unos 200 soldados aliados hacia los países bajos neutrales.

Este relato de martirio en su propia ciudad natal impulsó a André a formarse como enfermera, inspirada directamente en Cabel mientras trabajaba como artista comercial en Malmedi. Cuando las fuerzas alemanas invadieron Bélgica el 10 de mayo de 1940, la joven de 23 años se mudó de inmediato a Bruselas.

 Se unió como voluntaria de la Cruz Roja y empezó a cuidar a los soldados aliados capturados. Ayudó a británicos a enviar cartas a sus familias, organizó refugios seguros para los abandonados tras Dunkerke y consiguió ropa civil junto con documentos falsos. Sin embargo, esconderlos de forma indefinida no bastaba.

 Necesitaban volver a Inglaterra para seguir combatiendo. En la primavera de 1941, André reunió a un grupo inicial de amigos, Arnold de P. Henry Villequier y el varón J. Grind. Empleados en una sociedad financiera de transportes e industrias, se autodenominaron los Dede por sus iniciales. Pronto sufrieron un revés.

 Henry fue arrestado en abril de 1941 por la infiltración de un colaborador belga, Prosper, un presagio de los peligros porvenir. En junio de 1941, Arnold de P. viajó al suroeste de Francia, donde había residido antes, para forjar alianzas en el sur. Contactó a la familia de Griff en Anglet, cerca de la frontera española. Elvire de Griff, apodada Tantego o tía Go, se convirtió en pieza clave.

 Su esposo Fernand, intérprete para las autoridades alemanas, facilitaba documentos en blanco, sellos, pases y cupones extras de racionamiento. Su hijo Freddy se erigió como el principal falsificador y su hija Yanin, de solo 16 años, fue la courier más joven. El primer intento de cruce en julio de 1941 fue un desastre.

 André y Dep guiaron a 10 belgas y un agente secreto por los Pirineos, pero los dejaron solos en España. Tres soldados belgas fueron capturados y entregados a los alemanes. La lección fue clara. Debían escoltar a los evadidos hasta el consulado británico en Bilbao. En agosto de 1941 dividieron la misión en dos ramas. Depe optó por una ruta corta y riesgosa con seis hombres, mientras André eligió un camino más largo, pero seguro con tres, el soldado británico James Cromer de Aberdin y dos voluntarios belgas.

 El grupo de DP fue traicionado y detenido, pero el de André llegó a la casa de los de Griff, cruzó a España con un contrabandista vasco y alcanzó el consulado en Bilbao. Aquella tarde calurosa de agosto, el vicecónsul británico no podía creer que una chica tan menuda y atractiva, aparentando 20 años, hubiera recorrido a pie los montes por un sendero de contrabandistas tras atravesar Francia ocupada.

 sospecharon de una trampa alemana. Tres semanas de dudas y telegramas a Londres siguieron con Claud danc del May 6, alarmado por un posible complot de la Gestapo. Pero André prometió con confianza, “Volveré en unas semanas con más hombres”. En octubre de 1941 reapareció con tripulación de la RAF, reuniéndose con el representante del MI9, Michael Creswell, alias Monday.

 La llegada de aviadores valiosos disipó las sospechas. El MI9 financió la red con unos 6000 francos belgas y 100 pesetas españolas. Aunque André exigió autonomía total, rechazó controles del gobierno belga en exilio, radios hasta 1943 por miedo a detección y consejos de quienes ignoraban el terreno.

 El teniente James Langley del MI9 admitió después que la terquedad de la línea cometa lo volvía loco, pero una vez validada, los británicos se convirtieron en aliados fieles. Donald Darling le dio el código Post Woman y Ay, exfugado de Coldits y coordinador del Mi9, la llamó una de nuestras mejores agentes, una heroína pura de leyenda.

 La ruta estándar de la línea cometa se extendió desde Bruselas a París en Tren, cruzando el Sena en Corbale, de París a Tours, Burdeos y Bayona o San Jan de Luz en Expreso nocturno, de Bayona a Urugne en bicicleta o a pie. Luego el cruce de los Pirineos, unos 7 km hasta la frontera española, una marcha nocturna de 8 horas cubriendo 25 a 26 km por montañas de 500 a 600 m, badeando el río Vidazoa en España seguían de Urrugne a San Sebastián, Bilbao, Madrid y Gibraltar para volar a Gran Bretaña.

 El nombre cometa vino de su velocidad. En un caso notable, una tripulación de bombarderos Raf fue rescatada en solo una semana. Andrétenía un ritual para los aviadores. Me llamo André, pero úsenme como dedica madrecita. Desde ahora seré su madrecita y ustedes, mis hijitos. Mi tarea es llevar a mis niños a España y la libertad.

 Un aviador replicó, “Nuestras vidas dependen de una colegiala, pero pronto descubrieron su temple. La describían con ojos llameantes de confianza absoluta. Su aspecto frágil, casi adolescente, fue su mejor disfraz. Los alemanes no imaginaban que una mujer tan joven dirigiera una red clandestina. La organización contó con unos 3000 voluntarios civiles, 65 a 70% mujeres.

Casas seguras salpicaban el camino. En Bruselas, la cantina sueca de J. Grindl, alias Nemo, era cuartel. Apartamentos de Betty Wiran, Elizabeth Lies, los Marchal y los Neve albergaban aviadores. En París el piso de los Duomon servía de punto intermedio. En Anglet, la villa de Visa, a menos de 1 kómetros de la casa del comandante alemán, era base sur, la granja de Florencio Usandisaga, el último alto antes de los montes.

 La seguridad era meticulosa. Aviadores viajan con escoltas, pero a distancia en trenes, sin hablar. ocultos tras periódicos. Las curiers femeninas jóvenes levantaban menos sospechas. Códigos universales. Aviadores eran paquetes, comunicaciones, cartas. La compartimentalización estricta advertía a helpers de no durar más de 6 meses sin arresto. Cada travesía era letal.

 Los Pirineos cobraban vidas con marchas de 8 horas en todo clima, terreno escarpado y el río Vidasoa caudaloso, incluso sin nazis. Florentino Goechea, el contrabandista vasco principal, hizo más de 70 cruces cargando heridos a la espalda, guiando grupos por tormentas de nieve y una vez recorriendo 29 km con un aviador de tobillo roto.

 El mayor riesgo era la traición humana. Los alemanes ofrecían 1000 marcos por aviadores capturados, 1000 por organizadores. La red sufrió infiltraciones constantes. La peor fue Jax de Subri, alias Jean Mason, quien en 1943 causó unas 15 detenciones colaborando con el agente Gestapo Pierre Bouley. Sus delaciones ejecutaron a líderes clave.

 Otro traidor, Pierre Buchan, exiniltrado en la línea Burgog, desmanteló secciones metódicamente. Los nazis bautizaron su ofensiva contra las rutas de escape como operación Sniper o Hecken Shutze, una cacería implacable. La noche del 15 de enero de 1943, André guiaba a tres aviadores Rafirineos. En Urrugne preparaban el cruce cuando agentes de la Gestapo rodearon la casa segura.

 Un soplo quizás de Desubri delató. Fue arrestada con el sargento Norman Davis, el subteniente Bob Grimes y el wing commander James Blair. Su lugar teniente, François de Jong, primo ausente, escapó para continuar. Los alemanes la interrogaron sin piedad en la Avenue Luis de Bruselas y la prisión de Fresn cerca de París. No creían que esa chica de aspecto veintañero fuera la mente maestra.

 Insistían en que un hombre era el verdadero jefe. André no flaqueó. Afirmó una y otra vez que ella sola fundó y dirigía la línea cometa, protegiendo al resto. Esta incredulidad la salvó. Bajo política nazi. Líderes resistentes eran ejecutados, pero la clasificaron como mera guía, condenada a prisión, no a muerte.

 De enero de 1943 a la liberación en abril de 1945, soportó 28 meses en campos. Ravensbrook, de agosto de 1943 a 1944 con condiciones infernales. Luego Moutthausen en Austria hasta la liberación. Prisionera 190672. Enfrentó trabajos forzados, hambre, brutalidad y ejecuciones inminentes. Mantuvo dignidad organizando redes secretas de apoyo y animando a compañeras en la desesperación.

El 22 de abril de 1945, el ejército de Estados Unidos liberó Mahausen. André pesaba menos de 36 kil con tuberculosis pero viva. Su padre, Fredericó igual suerte. Arrestado en junio de 1943 con Grind y otros en París, fue ejecutado en Mont Valeran el 28 de marzo de 1944, a los 63 años. En su carta final, expresó orgullo por la obra de su hija y su rolesto en salvar vidas aliadas, llamándola Mi pequeño ciclón.

 Las bajas en la línea cometa fueron devastadoras de 3,000 voluntarios, unos 290 ejecutados o muertos en campos. La esposa de Goikchea, Carmen y su hija Pilar fueron arrestadas en represalia, pero sobrevivieron. Antoanette Delieg y Jack Cartier, que rehicieron el centro de Bruselas en 1943, se ahogaron el 24 de diciembre de 1943, cruzando el Vidasoa inundado con el piloto americano Jim Borch.

 Arnold de P, cofundador, fue preso en agosto de 1941 hasta el fin de la guerra, pero muchos perduraron. El vi de Griff evitó captura operando hasta el 28 de septiembre de 1944 cuando voló cuatro aviadores de la liberada Bayona a Inglaterra. Recibió la George Medal. Micheline Dumon sobrevivió, expuso a Deubri en mayo de 1944 y obtuvo la George Medal muriendo en 2017.

 Jean-Francois Tomb, sucesor de André, fue arrestado en enero de 1944, pero sobrevivió Campos, ganando la Distinguished Service Order. Florentino Goechea, herido de bala cuatro veces el 26 de julio de 1944,fue rescatado dramáticamente de un hospital en Bayona por resistentes disfrazados de Gestapo. Sobrevivió con George Medal y león de honor.

 Los tres RAF, arrestados con André en 1943, superaron la guerra en campos de prisioneros. Las cifras narran un prodigio. Entre 776 y 800 evacuaciones exitosas, fuentes varían salvando sobre todo aviadores británicos y americanos, más belgas y aliados. André escoltó personalmente a 118 en 24 viajes redondos por los Pirineos de agosto de 1941 a enero de 1943 en solo 17 meses, promediando más de un cruce mensual en territorio nazi ultravigilado.

 La sección sur gastó 17 millones de francos franceses, equivalentes a 5 millones en 2017. Los británicos financiaron consistentemente al validar la línea, sabiendo que entrenar un piloto de bombardero costaba 1000 libras y uno de casa 15000, haciendo el rescate vital económicamente, además de moral. Tras la primavera de 1944 con invasión aliada inminente, la red pausó transportes y creó campamentos de espera en áreas remotas, Bretaña, las ardenas belgas y el bosque de falés cerca de Charlerois.

 El beir de Griff realizó la última misión el 28 de septiembre de 1944, volando cuatro aviadores de Bayona, liberada a Inglaterra. El 13 de febrero de 1946, André entró en Buckingham Palace para recibir la George Medal, máxima condecoración civil británica. También obtuvo la medalla de la libertad con palmas de Estados Unidos, caballero de la Legión de Honor de Francia, caballero de la orden de Leopoldo y la cruz de guerra belga con palma, más rango honorario de teniente coronel en el ejército belga.

 En 1985, el rey Balduino la nombró condesa por su servicio bélico y labor humanitaria posterior. Tras la liberación, André terminó sus estudios de enfermería y se dedicó a hospitales de lepra en África, cumpliendo un sueño desde los 15 años. Trabajó en el Congo belga, Camerún, Etiopía y Senegal por más de 20 años.

 En 1959, en la colonia de leprosos Quimpese Hattiville en Congo, conoció al novelista inglés Graham Green, quien anotó sus vivencias de guerra en su diario. Al preguntarle por qué vino al Congo, respondió, “Porque desde los 15 quise curar leprosos. Si hubiera esperado más, sería tarde. En Adisaba, en la clínica Heile Celasiy con la colega Teres de Wild, atendieron a más de 4000 pacientes leprosos.

Pocos en África conocían sus hazañas bélicas. Cuando su madre agonizaba, la Rafa aterrizó sin aviso en Adisabeba para llevarla a Bélgica y regresarla a Etiopía, último gesto de gratitud del servicio que salvó. Al final, debilitada por los campos, volvió a Bruselas, manteniendo lazos con asociaciones de la línea cometa y reencuentros con sobrevivientes de Inglaterra, América, Canadá y Australia.

El 13 de octubre de 2007, Andreé de Jong falleció a los 90 en la Clínica Universitaria San Lucas de Bruselas. Su funeral fue el 19 de octubre en la abadía de la Cambre y reposa en la cripta familiar del cementerio de Sherbeck. en Ére, el mismo Sherbeck de su nacimiento en la primera guerra y ejecución de Cabel.

 Su legado perdura en formas variadas. Una calle Ru André de Jong lleva su nombre en el barrio Tivoli de Bruselas. El sendero Dan Lear y Dominique, un circuito de senderismo franco belelga de 10,3 km, inaugurado el 9 de mayo de 2015, sigue la ruta de la línea cometa. La estatua del paso de la frontera en Urrugne, Francia, honra a guías, evadidos y resistentes de cometa.

 El Sendero de la libertad cometa, caminata anual en septiembre, recrea el cruce pirenaico de San Jean Piier de Por a San Sebastián, unos 42 km que ella recorrió 24 veces. Museos europeos exhiben su historia: el Centro Internacional de Mando de Bombarderos en el Reino Unido, el Museo de la Segunda Guerra Mundial Eden Camp en Yorkshire y el Museo Real del Ejército en Bruselas.

 Ceremonias anuales de ofrendas de coronas prosiguen en la basílica de Cockelberg con placa por ayuda a aviadores aliados. La historia de André de Jong encierra una ironía profunda. Su juventud y género, que generaron escepticismo en británicos y alemanes, se volvieron su ventaja suprema y salvación.

 Los diplomáticos no creyeron en sus logros e intuyeron una trampa. Los nazis no aceptaron que dirigiera la red y la libraron de ejecución. Ambos cautivos de prejuicio sobre lo que una mujer joven podía lograr. Aún así, ella y su red mantuvieron la ruta de escape más larga y exitosa en Europa ocupada, devolviendo 800 aliados al combate y dando consuelo psicológico a tripulaciones de bombarderos en misiones nocturnas sobre territorio nazi.

 El precio fue inmenso, 290 helpers ejecutados o muertos en campos, incluido su padre. Pero el triunfo sin precedentes. Aviadores británicos recordaban sus ojos llameantes y confianza suprema. Harry Niv, legendario fugado de Coldits, la tildó de una de nuestras mayores agentes, heroína de leyenda pura.

 Los rescatados no olvidaron. Como dijo uno, su valortrascendía individuos. infundía esperanza a miles de tripulaciones derribadas, prometiendo un ángel de misericordia, con sistema listo para hallarlos y llevarlos a casa. Al morir en 2007, vio su relato inspirar libros, películas, senderos, estatuas y museos. recibió máximos honores de cuatro naciones.

 Su monumento más puro es sencillo. Cientos de aviadores que volvieron, vivieron plenas vidas, formaron familias y contaron eternamente la saga de la joven belga que los salvó. Y miles de descendientes que deben su ser a una madrecita a menuda que los nazis nunca creyeron capaz de tanto. Ese fue el mayor triunfo de André de Jong, no solo en hazañas, sino en trascender límites ajenos. Yeah.