Elige a la bonita’, dijo su padre… Pero el duque eligió a la hermana rechazada

La primera vez que el duque de Raven Shallow cruzó el umbral de la propiedad Vilhart, el silencio se cerró a su alrededor como una sombra obediente. Los sirvientes se enderezaron de inmediato, los pasos se contuvieron y hasta los candelabros parecieron brillar con una intensidad calculada.

 La tos nerviosa de Lord Vilhard resonó en el amplio salón de mármol, traicionando la tensión que intentaba ocultar. El duque era joven para el peso de su título, alto, de hombros firmes, cabello oscuro y una mirada aguda, de esas que observan más de lo que dicen. Había llegado con un propósito claro y único, elegir esposa. Lord Vilhart había preparado ese día como un estratega prepara una batalla decisiva.

 Sus tierras conservaban prestigio en el nombre, pero no en las arcas. Y una alianza con Raven Shallow significaría salvación, estabilidad, futuro. Tenía dos hijas y estaba decidido a ofrecer la que consideraba más valiosa. Ara se encontraba en lo alto de la escalera principal, con las manos enguantadas, cruzadas con precisión y la espalda recta hasta la perfección.

 Era el reflejo exacto de lo que la sociedad admiraba y esperaba. Cabello dorado dispuesto en rizos suaves, ojos azul pálido y una sonrisa ensayada durante años para parecer dócil, elegante, irreprochable. Cada gesto suyo estaba medido, cada mirada cuidadosamente controlada. Junto a una ventana alta, medio oculta por las pesadas cortinas, permanecía Mira, la hija menor.

 No vestía seda traída de la capital, ni colores pensados para deslumbrar. Su vestido era sencillo, de un lavanda discreto, elegido por comodidad y no por ambición. Una cicatriz fina recorría su pómulo, clara, pero visible para quien se detuviera a mirar. No la ocultaba ni la exhibía.

 Años atrás, un accidente al montar a caballo había marcado su rostro y en la mente de su padre había sellado su destino. “Quédate atrás”, susurró Lord Vilhard con dureza al notar su presencia. Este no es tu lugar. Mira bajó la mirada y dio un paso más hacia las sombras, habituada a desaparecer, a no ser vista, a no contar.

 Sin embargo, los ojos del duque se desviaron hacia ella apenas un instante más de lo necesario. No fue suficiente para que alguien lo notara, pero sí para que algo quedara sembrado. Durante el té, Lord Vilhard habló sin pausa, elogiando la belleza de Ara con una urgencia casi desesperada. enumeró sus virtudes, su gracia, su educación, su capacidad para convertirse en una duqueza ejemplar.

Ara reía suavemente en los momentos precisos, aunque su mano temblaba ligeramente cada vez que levantaba la taza. Finalmente, con una risa forzada, Lord Bhart pronunció las palabras que había repetido una y otra vez en su mente desde el amanecer. Tome a la bonita”, dijo ella, “Lo hará sentirse orgulloso.” El aire pareció detenerse.

 El duque dejó la taza sobre la mesa con lentitud deliberada. Su mirada no se posó en ara. Giró la cabeza y miró directamente hacia la ventana. “Me gustaría hablar con su otra hija”, dijo con voz serena. Lord Bhard parpadeó desconcertado. “Mira, ella ella no. Por favor, por favor, interrumpió el duque con calma, sin dureza, pero sin permitir réplica.

Mayira sintió el peso de todas las miradas cuando avanzó. Mantuvo el mentón en alto, aunque el corazón le golpeaba con fuerza en el pecho. Al llegar frente al duque, él se puso de pie e inclinó ligeramente la cabeza, no hacia su padre, sino hacia ella. “No parece asustada”, murmuró. Lo estoy,”, respondió Mayira con honestidad.

 “Simplemente no veo sentido en fingir lo contrario.” Una chispa de interés cruzó los ojos del duque. Le preguntó por la propiedad, por las aldeas vecinas, por la gente que vivía en ellas, por asuntos que ningún pretendiente había considerado dignos de mención. Mayira respondió sin adornos ni frases aprendidas. Habló de las cosechas que ya no rendían, de los sirvientes a los que su padre apenas podía pagar, de la bondad genuina de su hermana y del miedo constante que consumía a Lord Bhard.

 No intentó impresionar, solo dijo la verdad. Cuando terminó, el duque se volvió hacia Lord Vilhard. Me casaré con Mayira. El silencio que siguió no fue educado ni respetuoso. Fue un silencio roto, incrédulo. La sonrisa de Ara se desvaneció por completo. Lord Vilhard se levantó con brusquedad, haciendo raspar la silla contra el suelo.

 Se equivoca, dijo con rigidez. Ella es la que estaba destinada para No hay error alguno, respondió el duque. Mi decisión es definitiva. Esa noche Mira lloró sola en su habitación. No lloró de felicidad, sino de miedo. Nunca había sido elegida antes y no confiaba en los milagros repentinos. El viaje a Raven Shallow fue largo, frío y silencioso.

 Mayira esperaba distancia, tal vez arrepentimiento, quizá una cortesía vacía. En lugar de eso, el duque la trató con una consideración constante. No la llenó de alagos ni la ignoró. La escuchó con atención real. En el castillo, los susurros laacompañaron por los pasillos. Las miradas se detenían en su cicatriz, en sus vestidos sencillos y luego en el duque, caminando a su lado con naturalidad, como si siempre hubiera sido así.

 La futura duquesa sorprendió a todos al no hacerse pequeña. Observó, aprendió, preguntó, detectó lo que otros ignoraban. sirvientes exhaustos, aldeas oprimidas por impuestos injustos, guardias olvidados durante los inviernos más duros. Cuando hablaba, lo hacía con suavidad, pero con una firmeza que no admitía ser ignorada. Una noche, mientras la nieve golpeaba los ventanales y el fuego crepitaba en la chimenea, Mira hizo la pregunta que la acompañaba desde el primer día.

 ¿Por qué yo? El duque guardó silencio largo rato antes de responder. “Mi madre fue la hermana rechazada”, dijo finalmente. “Siempre la última, siempre la menos nombrada. Ella me enseñó que la belleza elogiada en exceso suele esconder vacío y que quienes son ignorados aprenden a ver con claridad.

” Algo se alivió en el pecho de Mira. La boda no fue grandiosa, pero fue sincera. Ara asistió pálida y distante. Lord Vilhard sonreía sin alegría. Cuando Mayira abandonó su hogar de infancia, no miró atrás. La vida en la corte fue dura al principio. La pusieron a prueba, la subestimaron, esperaron su caída. No llegó.

 Con el tiempo, Raven Shallow prosperó de manera discreta, pero firme. Se corrigieron abusos, se reactivaron rutas comerciales y los sirvientes pronunciaban su nombre con respeto genuino. El duque gobernaba con firmeza, Mayira con equilibrio y humanidad. Un día de primavera llegó una carta desde Vilhart. Ara estaba enferma, las tierras en ruinas. Lord Vilhard pedía ayuda.

Mayira la leyó en silencio y la dobló con cuidado. Iremos, dijo. La propiedad parecía más pequeña al regresar. Ara lloró al verla mezclando vergüenza y alivio. Mira la abrazó sin rencor. A su padre no le sostuvo la mirada. Organizó ayuda justa, sin humillaciones ni excesos. Cuando él intentó disculparse, ella lo detuvo con suavidad.

No necesito tu arrepentimiento”, dijo. Solo honestidad, de ahora en adelante, con los años se cantaron historias sobre el duque que eligió a la hermana rechazada y sobre la duquesa que gobernó sin crueldad. Y cada vez que Mayira se miraba al espejo, ya no buscaba defectos. veía a una mujer elegida, no a pesar de quién era, sino precisamente por ello.