El impactante y trágico caso de George Stinney Jr

Hoy analizaremos un caso de mediados del siglo XXo, así que relájense mientras vamos a Estados Unidos. Alcaló inició como una pequeña comunidad en Carolina del Sur, a 145 km de Charleston y para 1890 ya era un pueblo industrial. Muchos vivían en casas de la compañía mientras trabajaban en el acerradero Alcalou.

 Con los años el negocio creció y Alcalú obtuvo más acerraderos en el pueblo. Abrieron un hotel, una tienda, escuelas e iglesias. Para 1940 miles vivían en Alcaló. Una de esas familias era la del señor Stini. Jorge padre trabajaba en el acerradero, lo que le permitía a su familia rentar una casa modesta de la compañía.

 Junto a la casa había un gallinero y atrás la única vaca que los niños debían cuidar. Jorge padre y su esposa tuvieron cuatro hijos. Jorge, hijo, el mayor, después Chiles, Ctherine y la menor Emy. Los señores Stiny eran padres estrictos que educaron a sus hijos para ser responsables y trabajadores. Todos debían mantener la casa limpia y cuidar a los animales.

 Aunque Jorge padre no ganaba mucho, siempre procuraba que sus hijos tuvieran todo lo necesario. Como era típico en muchos pueblos pequeños del sur en esa época, los residentes negros y blancos vivían existencias muy diferentes. Las vías del tren que atravesaban alcalú formaban una línea divisoria entre las dos partes. En los años 40, las leyes de Jim Crow aún permitían la segregación en Carolina del Sur.

 Los Stiny iban a una escuela segregada y George Senor les dejó claro que no debían cruzar las vías del tren, algo que tomaron en serio y no intentaron desafiar. Los domingos la familia iba a la Iglesia Bautista Greenhill, que estaba ubicada cerca. La rutina semanal era apreciada porque la iglesia era centro de culto y vida social y cultural para la comunidad negra.

 Debido a la segregación y discriminación racial, la Iglesia ofrecía pertenencia, apoyo y unidad. Era un sitio donde las familias se reunían, compartían experiencias y hallaban consuelo en su fe, lejos de las dificultades de la vida. Para Jorge y su familia, los servicios dominicales eran fuente de fortaleza y comunidad, ayudándoles a mantener su fe y dignidad ante las difíciles circunstancias.

Viernes 4 de marzo de 1944. Como cualquier otro día en Alcalú, el clima era templado y el sol brillaba intensamente. La primavera florecía y las primeras flores cubrían el paisaje. El pueblo rodeado de vegetación tenía un ambiente tranquilo y fresco. George Jr. 14 años, su hermana Emy, de siete, habían terminado la escuela y hacían sus tareas diarias.

 Primero sacaban a pastar la vaca de la familia frente a su casa. una tarea sencilla y habitual para ellos. Mientras tanto, cerca de ahí, dos niños salieron de casa tras la escuela. A diferencia de George Jr. Y Emy, no tenían tareas en su agenda. Betty June Binicker, de 11 años y Mary Emma Thes de siete esperaban una tarde de aventuras decididas a buscar Maypops, frutos brillantes y fragantes de la flor de la pasión morada que crecían silvestres junto a las vías del tren.

 Las niñas compartían una bicicleta y se turnaban para usarla. Sus risas resonaban en la brisa cálida, pero su búsqueda de los escurridizos Maypops se había alargado más de lo esperado. A medida que pasaba el tiempo sin encontrar ningún Maypop, se acercaron a las vías del tren, donde divisaron a dos niños a lo lejos, un niño y una niña, que estaban vigilando a una vaca solitaria que pastaba en el campo.

 Sin dudarlo, las niñas cruzaron las vías y preguntaron a los niños si sabían dónde encontrar Maypops. Jorge y Emy buscando ser breves, solo respondieron que no. Después cada quien siguió su camino y Betty, June y María Emma se fueron de buen ánimo. Jorge y Emy terminaron de pastar la vaca y volvieron a casa al atardecer. Esa noche, en casa de un vecino, la familia recibió una noticia que circulaba por Alcalú.

 Betty June Binaker y María Emma Thes no volvieron esa noche y la gente salió a buscarlas. Jorge Junior le dijo a su padre que él y Emy vieron a las niñas esa tarde. Describió la interacción y Jorge Senor creyó que sería útil en la búsqueda. Explorar era común entre los jóvenes de Alcalu, pero las niñas sabían cuándo volver y no regresaron.

 Cundió el pánico y comenzó la búsqueda. Habitantes, policías y voluntarios recorrieron bosques, campos y pantanos cercanos siguiendo las huellas de las niñas. Al anochecer, linternas y lámparas iluminaron el campo, proyectando sombras inquietantes en la búsqueda. El tranquilo pueblo, donde nunca pasaba nada, de repente fue invadido por miedo e incertidumbre.

 Sin embargo, la esperanza seguía al amanecer del sábado. Las chicas inventarían una historia rara pero inofensiva sobre lo ocurrido. Tal vez se perdieron en una zona desconocida del bosque y no hallaron el camino antes de anochecer. Pero a eso de las 7 de la mañana, un grupo de hombres que buscaba en la zona habitada por residentes negros hizo un descubrimiento sombrío.

 Uno de ellos había notado huellas tenues, pequeñas y delicadas en el suelo blando y lodoso, huellas que, sin duda, pertenecían a un niño. Los hombres siguieron revisando el área con más cuidado. Uno encontró unas tijeras en la tierra y sabían que Betty June las llevaba para cortar Maypops. Al adentrarse en un terreno descuidado junto a una zanja anegada, notaron una bicicleta casi oculta bajo los arbustos.

Al observar bien, notaron que la bicicleta no era lo único en el agua. Tendidas de espaldas estaban dos niñas que los hombres reconocieron de inmediato como las niñas desaparecidas, Betty June Bineker y Mary Emma Thems. Uno de los hombres saltó a la sanja rezando contra toda esperanza que las niñas siguieran vivas.

 Pero en cuanto su mano tocó la piel fría de la primera niña, esa esperanza se desvaneció. Ambas estaban muertas. Sus cuerpos mostraban violencia brutal con la cabeza marcada por trauma severo de un objeto contundente. Llevaron sus cuerpos con el Dr. Ashbury Cecil Bzard para que hiciera un examen tras su evaluación. Se revelaron las trágicas circunstancias de la muerte de las niñas.

 Mary Emma presentaba un corte irregular sobre la ceja y una lesión grave en la cabeza que causó su muerte. En el caso de Betty June, el ataque fue en la parte trasera de su cabeza, recibiendo varios golpes. El Dr. Bozard comentó que era un nivel de trauma jamás visto por él. En la casa de los Stinies, Jorge Junior y su medio hermano Johnny pasaban tiempo juntos antes de que Johnny partiera al servicio militar.

 En el patio delantero, Emy jugaba con unos pollitos recién nacidos. Carlos, Catalina y sus padres no estaban, pero era una buena forma de pasar el tiempo. Tan concentrada en lo que hacía. Emy no notó los dos autos que pasaron antes de darse cuenta. Se detuvieron junto a su casa y un grupo de hombres blancos bajó. Vestidos de uniforme, sabían a quién buscaban y entraron directo a la casa de los Stini por la puerta trasera.

 Emy notó que algo malo ocurría y corrió al gallinero para acurrucarse con las gallinas. Ella vio como los hombres salían con Jorge y Johnny esposados. Luego vio a Jorge Junior subir a un auto y a Johnny al otro. La situación se descontroló rápidamente. Señor Jorge Stini Senior, un linchamiento alcal. Cuando surgieron rumores de una turba de linchamiento, él y su esposa salieron del pueblo con sus tres hijos, buscando refugio en casa de un familiar en Pinewoods, a 30 km de Alcalú.

 La señora Stiny lloró todo el viaje. Esa noche Johnny fue liberado y dejado en la carretera para que regresara a casa. Mientras tanto, George fue interrogado solo, sin familia ni representación legal. Clarenton, el alguacil adjunto HS Newman y S. Hot Prat de la oficina del gobernador lo interrogaron a fondo. Otros agentes buscaron pruebas en la casa de Stiny, pero no hallaron nada.

 Pero después de una hora de interrogar a George, el alguacil Newman salió afirmando que el chico había confesado el doble asesinato. Sin embargo, no tenía manera de respaldar esto. Ni siquiera había una transcripción de la supuesta confesión, aunque no había ninguna prueba real ni evidencia que lo vinculara al crimen. George Stetini, de 14 años, estuvo bajo custodia mientras el alguacil organizaba la investigación forense.

La investigación del 9 de marzo mostró las mismas inconsistencias presentes desde el arresto. El señor George Burk, quien halló a las niñas, fue presidente del jurado. Esto fue muy extraño, ya que él solo debió haber sido llamado como testigo en un posible juicio, pero ciertamente no debió haberle dado el papel de presidente del jurado.

 La investigación fue breve y el jurado recomendó rápidamente que el fiscal enviara los cargos contra George Stetiny a un gran jurado. Curiosamente, George Burk volvió a estar involucrado ahora como miembro del gran jurado. Antes del juicio, su madre pudo visitarlo brevemente. Durante su emotivo encuentro, el joven admitió entre lágrimas lo asustado que estaba, insistiendo en que no había cometido el crimen del que se le acusaba.

 El proceso legal avanzó rápido. Se concedió una solicitud especial para acelerar el juicio y pronto se completó la selección del jurado. 31 días tras su arresto, George Stetiny, de 14 años, estaba solo ante el juez en el Palacio de justicia del condado de Clarenton, sin familia ni apoyo alguno.

 George estaba representado por un abogado designado por la corte llamado Charles Plauden. Sin embargo, el señor Plauden no era un abogado defensor penalista. Él era comisionado de impuestos con aspiraciones políticas, buscando ser elegido para un cargo local. La fiscalía presentó su caso brevemente. Además del testimonio de tres policías, llamaron solo a tres testigos más.

 El reverendo Francisco Batson, quien halló los cuerpos de las niñas. La fiscalía presentó dos versiones contradictorias de la confesión de Jorge. Según una versión, Jorge dijo que las niñas lo atacaron tras ayudar a una de ellas a salir de una zanja y por eso las mató en defensa propia. En otra versión, supuestamente confesó que siguió a las niñas, atacó primero a María Emma y luego a Betty Dun.

 Sin embargo, cuando fue el turno del señor Plauden de presentar una defensa, no hizo ningún esfuerzo por hacerlo. No impugnó la confesión de Jorge, ni cuestionó la falta de pruebas, la rapidez del proceso, o que la policía no investigara a otros sospechosos. El señor Plauden guardó silencio y no presentó testigos, ni siquiera a la hermana de Jorge que podía darle cuartada en los asesinatos.

 Emy ni siquiera fue interrogada por los detectives. El juicio duró solo 2 horas y media y el jurado, integrado solo por personas blancas, deliberó menos de 10 minutos antes de regresar con un veredicto. George Stetiny Jr. fue hallado culpable de asesinar a Betty Dune y Mary Emma. El juez Philip H Stall lo sentenció a muerte en la silla eléctrica.

La familia de George pidió clemencia al gobernador Allind. Johnson, pero no tuvo éxito. Varias iglesias y la NACP también presentaron apelaciones. Los activistas indicaron que un mes antes Ernest Edmund Feldwell, un niño blanco de Paris Island, Carolina del Sur, confesó su culpabilidad por asesinato en segundo grado en tribunales federales de Estados Unidos.

 Fue acusado de un asesinato en diciembre del 43. de una niña de 8 años en Columbia, la capital de Carolina del Sur. En el juicio, afirmó que la muerte fue accidental y que no planeaba matar a la niña. La fiscalía afirmó que el chico asesinó a la niña al intentar agredirla. Antes de declararse culpable, Ernesto Feldwell firmó una confesión ante sus abogados asignados por el tribunal.

Inicialmente se declaró no culpable, pero su defensa informó al tribunal que cambió a culpable por homicidio en segundo grado. Al dictar sentencia, el juez Sha O Cabell, el hombre Astic Containment Talker, para, luego explicó que las instituciones modernas están orientadas a la rehabilitación. El juez aseguró al chico que no estaría con criminales peligrosos y podría aprender un oficio.

 Warring señaló que Ernest Feldwell podría obtener libertad condicional tras cumplir un tercio de su condena si su conducta lo justificaba. Por supuesto, esto fue muy diferente al trato que recibió el joven George Stini. Todas las apelaciones fueron rechazadas y los padres de George solo pudieron visitarlo una vez antes de su ejecución.

Viernes 16 de junio de 1944 a las 3:30 pm. Menos de 4 meses tras el crimen, George Stiny Jr. de 14 años fue ejecutado. Fue tan horrible como imaginas. George era pequeño para su edad y no cabía en la silla eléctrica. Para intentar solucionar esto, usaron una Biblia para levantarlo en el asiento.

 Luego le ataron los brazos, las piernas y el cuerpo. Y cuando le preguntaron si tenía alguna última palabra, George respondió cortésmente, “No, señor.” Le pusieron una correa en la boca y una lágrima rodó. Después le colocaron una máscara en la cara, aunque era muy grande. Después de su ejecución, George Stetini, de 14 años, fue enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio de la Iglesia Bautista Cavalry en el condado de L.

La ejecución fue noticia nacional y causó indignación general, pero nunca se actuó al respecto. Con el paso del tiempo, la atención pública se desplazó hacia otros eventos y noticias, y con muchos soldados estadounidenses luchando en la Segunda Guerra Mundial, los periódicos y el público se enfocaron en otras historias.

 El caso de George Stetiny Jr. quedó en el olvido y su familia permaneció décadas en silencio y fuera del público. George Sr. murió en 1965 a los 63 años y la señora Stiny falleció en 1989 a los 80 años. En el 50 aniversario de la ejecución de su hermano, Catalina, hermana de George Stiny Jr. dio una entrevista y lo reveló.

 Él escribió a su familia desde prisión, afirmando su inocencia, que ellos nunca dudaron. En 2013, la familia decidió tomar acciones legales. Buscaron que el caso fuera reexaminado y argumentaron que Jorge no había recibido un juicio justo, que su confesión había sido forzada y que no había suficiente evidencia para condenarlo.

 El caso fue tomado por los abogados de Carolina del Sur, Esteban McKeny y Mateo Burges, quienes presentaron una moción para un nuevo juicio en el condado de Claron. La moción fue concedida y se llevó a cabo una audiencia donde se presentó toda la evidencia. La hermana de Jorge, Emy, finalmente pudo hablar como testigo en nombre de su hermano.

 En diciembre, la jueza Carmen Mullen del Tribunal del Circuito XIV anuló la condena de Jorge Stini Jr. dictaminando que se violó su derecho a un juicio justo. La decisión no declaró inocente a Jorge, pero anuló su condena por graves fallas en el juicio original. Fue una decisión simbólica. No podía revertir el daño hecho hace años.

 Pero fue una manera para que la familia sobreviviente de Jorge finalmente cerrara este capítulo y comenzara a sanar viejas heridas. Familiares de Jorge Stini y defensores de derechos civiles celebraron la anulación de su condena. Los familiares de Betty Bineker y Maryes se decepcionaron, pues seguían convencidos de la culpabilidad del joven, pese a la controversia sobre su ejecución.

 La sobrina de Betty Binaker, siendo muy joven, dijo que su familia investigó el caso a fondo y criticó al público por desconocer la verdad. Mencionó que un oficial de policía le dijo que no dudara de la culpabilidad de George Stetiny. Un familiar admitió que el juicio fue injusto y que el joven no debió ser ejecutado, aunque seguía creyendo que era culpable.

 Desde la ejecución de George el 16 de junio de 1944 han surgido afirmaciones sobre otros posibles sospechosos en el caso. Incluye una supuesta confesión en el lecho de muerte de un miembro de una familia prominente. Nunca se ha reconocido oficialmente esa confesión, ni se ha investigado bien a otros sospechosos. En 2014 se levantó un monumento en honor a Jorge Stini en Alcaló.

Dice, “Condenado erróneamente, ejecutado ilegalmente por Carolina del Sur, condena anulada por orden judicial. Hola a todos y muchas gracias por escuchar. Como siempre, por favor, dejen cualquier comentario o retroalimentación que tengan y espero verlos a todos de nuevo en el próximo briefcase. Yes.