Cuando Mary era apenas una niña, su vida estaba llena de cuentos de hadas.
Su madre le leía cada noche, y cuando aprendió a leer sola, devoraba cada página convencida de que algún día la magia también llegaría a su mundo.
Y llegó, sí… pero no como ella lo imaginaba. Su cuento de hadas se convirtió en una pesadilla.

Primero perdió a su madre.
La noticia fue tan absurda para su pequeña mente que no podía aceptarla.
¿Cómo era posible que los demás niños tuvieran mamá y ella no?
Mary esperaba cada día que su madre entrara por la puerta, que preparara el desayuno o que rieran juntas jugando a la guerra de almohadas.
A veces pensaba que todo era un truco, que quizá su mamá estaba bajo un hechizo, dormida en algún lugar.
Y cuando le pidió a su padre que “la despertara”, él solo rompió a llorar.

Un año después, apareció otra mujer.
—Esta es la tía Emily —dijo su padre—. Ella será tu nueva mamá.

Mary retrocedió como si hubiera visto un fantasma.
—No —respondió con firmeza—. No necesito una nueva mamá.

—Claro que sí —insistió su padre, tomándola en brazos—. Emily es buena con los niños. Se harán amigas.

—¡Jamás! —gritó Mary. —¡Ella tiene que irse!

Y entonces, por primera vez en su vida, recibió una bofetada.
No fue el dolor físico lo que la quebró, sino la traición.
Se encerró en su habitación llorando hasta que el hambre la obligó a salir.
Allí la esperaba Emily, con una sonrisa helada:
—Si quieres cenar, primero tendrás que llamarme “mamá”.
Esa noche, Mary se fue a la cama con el estómago vacío y los ojos hinchados de lágrimas.

El tiempo confirmó sus peores temores: Emily no se fue.
Se quedó con la casa, con su padre y, poco a poco, con todo.
La vida de Mary empezó a parecerse demasiado a las historias de princesas maltratadas por madrastras crueles.
Incluso la enfermedad de su padre parecía escrita por un destino retorcido.

Él se fue apagando, día tras día, hasta confesar entre susurros:
—Pronto moriré… Lo intenté, pero no pude vivir sin ella. Perdóname, Emily. Siempre fui un hombre de una sola mujer.

—No digas tonterías, amor. Nunca me iré de tu lado —respondió Emily con dulzura fingida, apretando su mano.
Pero Mary sabía que era una mentira.

Y al final, su padre murió, dejando toda la herencia a su hija.
Emily, convertida ahora en su tutora, no tardó en mostrar su verdadero rostro.
Primero administraba el dinero con cuidado… luego, convencida de su impunidad, comenzó a gastarlo sin límites.
Y antes de que pasara medio año, la viuda ya se pavoneaba del brazo de un nuevo marido: joven, atrevido y descarado.

Mary se encerraba cada vez más en su habitación o salía a vagar por la ciudad. Le iba bien en sus estudios y vestía de forma ordenada, pero nunca iba a excursiones escolares. La verdadera razón era que Mary no tenía dinero, ni siquiera para sus gastos personales. Ella aguantaba y esperaba el día en que pudiera reclamar su herencia y dejar la casa que había dejado de ser su hogar.

Las cosas empeoraron aún más cuando su madrastra decidió que su joven marido le estaba prestando demasiada atención a la hijastra de 12 años. Ella armaba escándalos, y un día, golpeó a Mary con una sartén caliente. La niña se protegió con la mano, dejando una marca de quemadura. Una vida ya amarga se convirtió en una pesadilla.

Mary nunca olvidaría el día en que la enfurecida madrastra la colgó sobre la barandilla del balcón, amenazando con tirarla desde el séptimo piso. Mirando a los ojos enloquecidos de la mujer demente, Mary gritó hasta que el marido de su madrastra salió corriendo y la sujetó. Mary jadeó por aire, agarrándose la garganta, pero solo salían sonidos roncos. Su voz había desaparecido por completo.

Esa noche, acurrucada bajo las sábanas, Mary escuchó su conversación.

“¿Qué has hecho?” gritó su marido. “¡Ahora definitivamente irá a la policía! Dile adiós a la vida dulce con el dinero de esa niña y hola a la prisión”.

“Ella no irá”, declaró la madrastra. “Yo me encargo de ello”.

“¿Qué más has planeado?” gritó él. “¡Yo no me apunto a nada de eso!”

“Lo sé, porque eres un cobarde”, respondió ella fríamente. “La llevaré al campo, con mi abuela, para que tome aire fresco. Es un lugar remoto, y hay un río profundo cerca. Cualquier cosa puede pasar”.

El corazón de Mary latía salvajemente. ¿Ir a la policía sin voz? Su madrastra simplemente lo negaría. La llevaría al páramo y se desharía de ella. Mary sabía que necesitaba tomar una decisión, y rápido.

Por la mañana, su madrastra le ordenó que se preparara. La tía Emily empacó sus cosas en una gran bolsa, incluyendo sus documentos. Con cada minuto que pasaba, Mary se aterrorizaba más. “Escaparé en el camino”, decidió.

Salieron de la ciudad, a través de lugares desconocidos. El camino se convirtió en una pista de tierra y luego desapareció en densos matorrales. Mary necesitaba desesperadamente usar el baño y trató de señalárselo a su madrastra. Finalmente, su madrastra detuvo el coche.

“Bueno, ¡adelante! ¿A qué esperas?” señaló el camino. Mary negó con la cabeza y asintió hacia los matorrales densos.

“¡Oh, qué tímida somos!” se burló la madrastra. “Está bien, ve a los matorrales. Me quedaré aquí junto al coche. ¡Date prisa!”

Mary se arrastró a los matorrales. “¡Esta es mi oportunidad!” pensó. Corrió tan rápido como pudo hacia las profundidades del bosque, pasando entre las ramas como un ciervo acorralado.

“¡Pequeña desgraciada!” gritó su madrastra en persecución, pero ya era demasiado tarde. El miedo le dio velocidad a Mary, y corrió y corrió hasta que la voz de su madrastra se hizo más débil. Luego perdió la fuerza, colapsando de bruces en el musgo suave.

Esto fue lo que la salvó. Por algún milagro, había corrido hacia el centro de un pantano, saltando de una isla firme a otra. Un tronco que derribó se hundió, y para cuando su jadeante madrastra llegó al lugar, el pantano se había cerrado sobre él con un fuerte chapoteo.

“No se ahogó. Ese es tu camino, desgraciada”, escupió, frunciendo el ceño, y regresó al coche.

Mary no la escuchó. Había perdido el conocimiento. Se despertó inexplicablemente mojada. El montículo en el que yacía se estaba hundiendo lentamente en el pantano. Mary se congeló, con miedo de moverse. “Creo que voy a morir ahora”, pensó con una extraña sensación de alivio.

Pero no quería perder la esperanza e intentó arrastrarse, solo para hundirse más. Mary gimió, untando barro pegajoso con sus manos. De repente, una sombra apareció, moviéndose hacia ella. Dos ojos amarillos brillaron en la distancia. “Un lobo”, pensó, y se preparó para ahogarse.

Pero la sombra peluda ya estaba cerca. “Quizás es un perro”, se preguntó. Se agarró al pelaje del animal. Su salvador inesperado aulló y la sacó. Mary se agarró al cuello de la criatura y comenzó a salir del barro.

Ambos jadeaban por aire, pero su salvador gruñó y le mordió la mano suavemente. Mary sintió lo que quería y lo siguió, retrocediendo con cuidado. El viaje se sintió como una eternidad, pero finalmente logró llegar a tierra firme.

Se tumbó de espaldas y cerró los ojos, perdiendo el conocimiento de nuevo. Se despertó con una lengua áspera en sus mejillas. La criatura estaba cerca, respirando pesadamente. De hecho, se parecía a un lobo. “Bueno, ahora me va a comer”, pensó con una extraña indiferencia.

Sin embargo, levantó la cabeza y miró a los ojos de la criatura. La criatura la miró directamente, casi con reproche, luego trotó hacia el matorral, mirando hacia atrás. Mary no entendía lo que quería. ¿Estaba lleno? ¿Se veía poco apetitosa?

La criatura, al ver que todavía estaba allí, soltó un gruñido irritado y regresó. Agarró el borde de su chaqueta mojada y comenzó a tirar. Ella se movió, indicando que entendía. “¿Qué más da?” pensó. “Lo seguiré”.

Sus dudas se disiparon cuando, después de media hora, llegaron a un claro. En medio del bosque había una pequeña cabaña. La criatura se acercó a la vivienda y emitió un gruñido ronco.

“¿Eres tú, Espíritu del Bosque? ¿Tienes hambre, vagabundo?” una voz salió de la cabaña. La puerta se abrió, revelando a un hombre enorme que parecía un guardabosques.

“¿A quién has traído contigo?” preguntó el hombre, perplejo, examinando a Mary, que temblaba de miedo y frío. “¿La sacaste del pantano?” El Espíritu del Bosque soltó un gruñido afirmativo.

“¿Quién eres?” preguntó el hombre, alzándose sobre ella. Ella se señaló la boca y negó con la cabeza.

“¿Muda también?” exclamó. “¿De dónde vienes?”

Mary rompió a llorar.

“No sirve de nada mojarlo todo. Ya estás empapada”, refunfuñó el hombre. “Entra. Mi camisa está en el banco. Quítate la ropa mojada y póntela. Yo me encargaré de este peludo”.

Temblorosa, Mary entró en la pequeña y cálida cabaña que olía a hierbas. Se cambió a la camisa cálida, que se sintió como un vestido para ella. El hombre regresó.

“Ve a buscar las botas de fieltro calientes de la estufa y no tiemes así. Yo no como a los pequeños como tú”.

Se puso las botas de fieltro y sintió un calor dichoso. Mirando por la ventana, vio al hombre secando el pelaje de la criatura. Después de calentarse, dejó de tener miedo. Simplemente tenía mucha hambre.

Mary se acercó a la mesa y vio un periódico con un crucigrama y un lápiz. Escribió en los márgenes, “Mi nombre es Mary. Perdí la voz por mi madrastra. Ella trató de matarme”. Después de pensarlo, añadió, “Tengo mucha hambre”.

Sacó el periódico al patio. El hombre leyó sus garabatos y soltó un silbido asombrado. “¡Lei, mira esto! ¡Aquí hay un thriller entero! No te lo estás inventando, ¿verdad?” le preguntó a Mary. Ella negó con la cabeza.

“Bueno, ¿qué piensas, Lei? ¿Deberíamos creerle?” el hombre se dirigió a la criatura. La criatura hizo un sonido corto, como si confirmara su historia.

“Bueno, has tenido toda una aventura”, murmuró el hombre. “Está bien, primero tenemos que darte de comer. Así que eres Mary, ¿verdad?” La niña asintió.

“Ya estás familiarizada con Lei”, continuó el hombre. “Probablemente pensaste que era un lobo, ¿verdad?” Mary asintió de nuevo.

“Es un lobo”, se rio el hombre. “Lo rescaté como un pequeño cachorro de una trampa. Llámame Kevin. Soy una especie de guardabosques por aquí”.

Con una sonrisa de alivio, la niña lo siguió a la cabaña. Kevin sirvió estofado de conejo en dos grandes tazones. “Come”, dijo. “No te preocupes, aquí no comemos niñas pequeñas. Mi estómago no puede con eso”. Se rio, satisfecho con su propia broma.

El estofado estaba increíblemente delicioso. Mientras comía, examinó en secreto el rostro de Kevin. Tenía más o menos la edad de su padre. Los pensamientos sobre su propio padre le trajeron lágrimas a los ojos.

“¡Hey, nada de eso aquí!” Kevin alzó la voz. “No soporto todo ese alboroto femenino”. Asustada, Mary dejó de llorar y continuó comiendo.

“¿Qué clase de monstruo haría daño a un niño?” reflexionó Kevin. “¿Y por qué no intervino tu padre?” Mary alzó los ojos, suspiró y negó con la cabeza.

“¿Qué? ¿Ni mamá ni papá?” exclamó el guardabosques. “¡Oh, pobre de ti! Pero no me temas”.

Mary terminó su comida y miró a Kevin. “¿Qué sigue?” parecía preguntar.

“Ahora te bañarás”, dijo. “El lavabo está afuera”. Mary se subió la manga para revelar una cicatriz de quemadura.

“¿Quién te hizo esto?” exclamó Kevin. “¿Fue tu madrastra?” Mary asintió. La cara de Kevin se oscureció. “Ve a lavarte. Lei te vigilará”.

Mientras se lavaba, sintió que estaba limpiando no solo la suciedad, sino los miedos y la tensión de los últimos años. Lei yacía cerca, vigilándola. Después, se sentó junto a su tutor, acariciando su pelaje y murmurando palabras de agradecimiento. En la cabaña de Kevin, se sintió más segura que nunca.

“¿Terminaste con tus procedimientos de agua?” preguntó Kevin. Lei respondió con un rugido afirmativo.

“¿Qué debo hacer contigo, eh?” preguntó, más para sí mismo que para Mary. “¿Tienes familia?” La niña negó con la cabeza.

“Eso no es bueno”, reflexionó. “Deberíamos enviarte de regreso a la ciudad y presentar una demanda contra tu madrastra”. Mary lo miró con ojos asustados.

“No creo en nuestros tribunales”, Kevin se encogió de hombros. “Podría empeorar. Te pondrán en un refugio, y no es agradable allí. Tampoco puedo tenerte conmigo. No es correcto que una señorita viva con un viejo recluso”. Los labios de Mary temblaron.

“Una cosa queda”, se animó. “Te llevaré con la abuela Karen. Es una curandera bruja, tal vez pueda ayudarte a recuperar tu voz”. Lei pareció reírse, cubriéndose la nariz con una pata.

“¡Está bien, adelante, ríete de mí!” Kevin lo amenazó con el dedo. “Por cierto, esta es tu responsabilidad, ¡ya que eres tú quien la trajo del pantano!”

Mary dejó caer su cara sobre sus brazos y lloró. Kevin entró y se sentó a su lado, acariciando suavemente su espalda. “No llores, pequeña. La vida es tal que las lágrimas no ayudarán”.

Le contó sobre su amiga, la abuela Karen, una poderosa curandera bruja que vivía en un pueblo cercano. “Es bastante temperamental”, advirtió. “Pero estoy seguro de que puede curar tu mudez”.

Mary escuchó, conteniendo la respiración. Se sentía como un cuento de hadas, pero ir a ver a una anciana daba miedo. ¿Y si era tan malvada como su madrastra?

“Nosotros y Lei te visitaremos”, continuó Kevin. “Una vez me curó a mí. Acepta, Mary. Hay una posibilidad de que vuelvas a hablar”. Mary asintió con vacilación.

“Eso está resuelto”, exclamó Kevin. “Voy a recoger algunos regalos para Karen. No podemos ir con las manos vacías”.

Mientras él se había ido, Mary encontró una escoba y comenzó a barrer el suelo. Finalmente, se acostó en el banco y se quedó dormida.

“¿Estás cansada, anfitriona?” la voz de Kevin la despertó. Ella sonrió tímidamente. Él no parecía tan aterrador ahora.

“He recogido regalos. Si has descansado, es hora de ponernos en camino”. Kevin le entregó un saco tejido lleno de bayas. Luego tomó su mano, y juntos, acompañados por Lei, se pusieron en marcha.

Con el enorme y fuerte Kevin a su lado y el fiel Lei cerca, la vida no parecía tan sombría. Pronto, estaba cubierta de jugo de bayas, y cada vez que Kevin la miraba, se reía.

Cuando el bosque terminó, llegaron a una hilera de cabañas deterioradas. Mary se asustó y agarró la ancha mano de Kevin. “Prometiste ser valiente”, sonrió alentadoramente.

La abuela Karen vivía en la cabaña más alejada, la única casa habitada en el pueblo olvidado. “¡Abuela Karen, abre!” gritó Kevin.

La puerta chirrió, y salió a la luz una mujer que se parecía a Baba Yaga de los cuentos de hadas de Mary. Mary se estremeció y trató de retirar su mano, pero Kevin la sostuvo firmemente.

“¿Eres tú, Kevin?” preguntó la bruja.

“Soy yo. ¿Y quién está contigo?” preguntó, sus ojos pareciendo ver a través de Mary.

“La encontré en el bosque”, Kevin se encogió de hombros. “No puede hablar. Su madrastra la abandonó”.

“No miente”, dictaminó la abuela Karen. “Esta niña realmente se llevó la peor parte. ¿Qué quieres de mí?”

“Por favor, sana a la niña”, solicitó Kevin. “Es por miedo. ¿Puedes ayudarla?”

“Podría”, dijo Karen, con la mirada fija en la pálida niña. “¿Estás asustada?” se dirigió a Mary. Mary asintió.

“¿Lo ves?” La abuela Karen se encogió de hombros. “Nada saldrá de esto. La niña necesita ser enviada a la ciudad”.

“No podemos enviarla a la ciudad”, dijo Kevin, negando con la cabeza. “Probablemente la pondrán en un orfanato, o su madrastra la recuperará”.

“¿Cuidarás de la niña, o tengo que llevarla de vuelta al bosque?” preguntó Kevin, su tono serio.

La abuela frunció los labios. “Eres un tonto, Kevin. Está bien, veré qué se puede hacer. Deja a la niña”.

Mary tembló, pero Kevin soltó un suspiro de alivio. “Gracias. Traje algunos regalos”.

“Descarga los regalos en el granero”, ordenó. “Y tú, querida, ven a mí”, dijo, inesperadamente tiernamente, a la niña. “Vamos, yo no como niños”.

Mary dudó, pero Lei la empujó con su nariz como si la instara a obedecer. Tomando una respiración profunda, subió los crujientes escalones y abrió la puerta.

Dentro había una vista extraordinaria: un samovar y una computadora portátil, haces de hierbas y numerosos matraces científicos. “Esa soy yo, una Baba Yaga moderna”, proclamó la bruja con orgullo.

“Karen defendió su doctorado en hierbas, y no solo uno”, añadió Kevin. “La gente viene de todo el país. Incluso a mí me puso de pie una vez”.

“Te puso de pie pero no te arregló el cerebro”, refunfuñó la abuela Karen. “Deja a la niña y sigue tu camino. Nosotras resolveremos esto sin ti”.

Kevin se rio, le guiñó un ojo a Mary y se preparó para irse. “No tengas miedo”, susurró. “Escucha a la abuela Karen. Lei y yo te visitaremos pronto”.

Sola con la anciana, Mary se puso pálida. Pero Karen se acercó y la abrazó fuertemente por los hombros. “Puedo ver que la vida ha sido dura contigo. Justo como Kevin cuando nos conocimos. Él vino aquí a morir. Yo curé su cuerpo, pero no pude sanar su alma. Ahora te miro y me pregunto, ¿tal vez este es tu propósito?”

Mary miró, desconcertada.

“Está bien, vamos a tomar el té”, dijo Karen, cambiando de tema. “¿Te gustan las bayas?”

Mary asintió. En el armario, encontró un juego de tazas de porcelana de una belleza inimaginable. El té, infusionado con bayas trituradas, sabía cien veces mejor en ellas. Con cada sorbo, sus miedos y preocupaciones se desvanecían.

“Entonces, ¿qué tal el té? ¿Mágico, verdad?” preguntó la abuela Karen. Mary asintió y sonrió tímidamente.

“¿Sabes sobre el agua viva?” continuó Karen. “Bueno, la tenemos aquí mismo. No ayuda a todos, solo a los buenos y amables. ¿Estás lista?”

Mary asintió de nuevo. Le gustaba esta abuela de cuento de hadas. “Bien. Terminaremos nuestro té, y luego comenzaremos a expulsar la enfermedad de ti”.

Caminaron por un sendero hacia un río bordeado de nenúfares. Las nubes se movían a través del agua cristalina. Karen se quitó la ropa, revelando una prenda simple. Sintiendo vergüenza, Mary hizo lo mismo y mojó sus dedos de los pies en el agua.

“¡Está fría, brrr!” exclamó Mary.

“Sé valiente, mi niña, o el agua podría negarse a llevarse la enfermedad”, dijo Karen con severidad.

Mary dio un paso, luego otro, y de repente estaba bajo el agua. Agitó sus brazos, abrió la boca en un grito silencioso, y una “A” ronca y aguda emergió de su garganta. Karen le echó puñados de agua, murmurando, “Con agua de ganso, que Mary se libre de todas sus dolencias”.

Su miedo se disipó. Su respiración se normalizó.

“Intenta decir algo”, exigió Karen.

“A-a-a”, logró decir la niña en un tono cantado. Su garganta no cooperaba, pero estaba segura de que volvería a hablar pronto.

“Buen trabajo”, la elogió Karen. “El río te aceptó. Vendremos aquí todos los días”.

Al regresar a la cabaña, Mary sintió hambre. Intentó llamar la atención de Karen, pero la anciana, absorta en un libro, no se giró.

“No murmures, habla con palabras”, respondió Karen sin mirar hacia arriba.

Mary sintió una profunda sensación de injusticia. ¿Cómo podía hablar con palabras? Se tensó. Los sonidos burbujearon en su garganta. Los imaginó como bolas de billar, eligió tres y las empujó.

“Yo soy”, logró decir inesperadamente.

Karen dejó su libro y acarició la cabeza de Mary. “Bien hecho. Todo saldrá bien. Pero por ahora, es hora de comer. Ve al patio trasero, tengo algunas gallinas. Recoge huevos”.

Ignorando el desaprobador cacareo de un gallo de colores brillantes, Mary recogió cinco huevos. Pronto, la cabaña se llenó del delicioso aroma a tocino chisporroteando y huevos revueltos.

Mientras Mary cerraba los ojos con satisfacción, el estado de ánimo de Karen cambió. Abrió la puerta justo a tiempo para que Lei irrumpiera. El lobo gimió, paseando, y Mary vio sangre en su pelaje.

“¡Algo le pasó a Kevin!” exclamó Karen. “Parece que se encontró con cazadores furtivos. ¡Quédate aquí, voy a pedir ayuda!”

Pero Mary no la escuchó. Siguiendo a Lei, corrió por el sendero. Lei la llevó a un claro y aulló. Mary vio a un hombre tendido en la hierba. Se apresuró hacia él, se arrodilló e intentó darle la vuelta.

Por un momento, pensó que Kevin no respiraba. Sus pantalones de camuflaje estaban empapados de sangre. Cuando toda esperanza parecía perdida, un sonido ronco brotó de su garganta: “¡Papá!”

Kevin gimió y se dio la vuelta. “¿Mary? ¿Eres tú?” dijo con dificultad.

“Me atraparon, los bastardos”, hizo una mueca. “Cazadores furtivos locales. Me cogieron una carga de perdigones en ambas piernas. Mary, tengo un cuchillo en mi riñonera. Intenta cortar los pantalones y vendarlos”.

La niña se recompuso. Logró cortar la tela resistente y jadeó al ver sus piernas.

“No pierdas el ánimo, hija”, la animó. “Corta la tela en tiras largas y véndalas lo más apretado posible. Intentaré arrastrarme”.

Mary le vendó las piernas lo más apretado que pudo, y la hemorragia se detuvo. Con la ayuda de Mary, Kevin intentó arrastrarse. Era un trabajo lento y agonizante. Después de lo que parecieron horas, sus fuerzas se agotaron y perdió el conocimiento.

Mary se puso de pie, y un grito resonó en el bosque: “¡Ayuda!” Gritó y rezó por un milagro. Y un milagro sucedió.

Una mujer alta y hermosa irrumpió en el claro, seguida por un hombre macizo y canoso con el mismo traje de camuflaje que Kevin. “Brian, tenemos que llevarlo a la casa”, ordenó la mujer. Volviéndose hacia Mary, dijo, “Corre a la casa, necesitamos agua caliente. Mucha”.

Lei apareció, y Mary lo siguió. Lograron hervir agua y preparar vendajes justo cuando Brian, el gigante, llevaba al gimiendo Kevin a la casa. La hermosa mujer, Rebecca, lo siguió.

“Vamos, no estorbaremos”, la gran mano de Brian se posó en el hombro de Mary. En el patio, sus lágrimas finalmente fluyeron.

“No te preocupes por Kevin, cariño”, dijo Brian, acariciando su espalda. “Ha pasado por peores apuros. Atraparemos y castigaremos a esos bandidos”.

Karen salió y abrazó a la niña. “Te equivocas, Brian. Hoy ella le salvó la vida”.

Adentro, Rebecca atendía a Kevin. “Todavía está dormido”, diría más tarde. “Pero eventualmente hablarán. Kevin es terco”.

“No puede perdonar a Rebecca después de todos estos años”, Brian negó con la cabeza.

“Tonto”, respondió Karen. “Su madre no quería compartir a su hijo con una novia. Le dijo que Rebecca había tenido un aborto, y él le creyó. Firmó un contrato militar, y ella, pobre, tuvo un aborto espontáneo. No fue culpa suya”.

Más tarde, una pálida Rebecca salió. “¿Está despierto?” preguntó Karen.

“Sí”, respondió Rebecca, sus labios apenas se movían. “Me echó”. Y se cubrió la cara con las manos.

“Está bien”, Karen se levantó resueltamente. “Iré a aclarar la cabeza del terco”.

Media hora después, una Karen satisfecha emergió. “Rebecca, entra en la casa. Necesitas hablar”.

Cuando se les permitió regresar, Rebecca y Kevin estaban juntos, su mano acariciando la de ella mientras ella le daba té.

“Se han proporcionado los primeros auxilios. Ahora necesitamos ir al hospital”, anunció Karen.

“Ya lo hemos decidido”, Kevin miró a Mary y sonrió. “Después de todo, no me llamaste ‘papá’ en el bosque por nada, ¿verdad? No me abandonarás cuando esté indefenso, ¿verdad?”

Mary negó con la cabeza y dijo con cierta dificultad: “No”.

“Bueno, Rebecca”, Karen sonrió. “Parece que tendremos que usar nuestro estatus oficial. Eres una representante autorizada de los derechos de los niños, ¿verdad?”

Rebecca asintió. “Sí. Y sé exactamente cómo tratar con aquellos que intentan dañar a los niños”.

Con la cabeza de Kevin descansando en el regazo de Mary, condujeron al hospital. Ella acarició su cabello, suplicando a alguien allá arriba: “Déjame a Kevin, no te lo lleves”.

Su súplica fue escuchada. Kevin se recuperó rápidamente. Mientras él estaba en el hospital, Mary vivió con Rebecca. Rebecca, usando su estatus oficial, se aseguró de que la madrastra de Mary enfrentara las consecuencias de sus acciones. No había evidencia directa de un intento contra la vida de Mary, pero la ley golpeó a la astuta mujer donde más le dolía—su billetera, con una fuerte multa. La solicitud de adopción de Rebecca fue concedida.

Cuando Kevin fue dado de alta, él y Rebecca presentaron sus documentos para casarse. Mary ya se había dado cuenta de que siempre se habían amado, separados solo por la interferencia de la madre de Kevin, una verdad que había salido a la luz demasiado tarde para que la madre se absolviera de su pecado.

Poco después, visitaron las tumbas de los padres de Mary. “Te amo”, susurró Mary, colocando flores en el suelo. “No se preocupen, ahora Kevin y Rebecca están conmigo. ¿No les importará si los llamo Mamá y Papá, verdad?”

“Y ahora también tengo a la abuela Karen y al abuelo Brian. Ellos también se casaron. Él se mudó al bosque para estar con ella. Pronto iremos a verlos”.

“Oh, ustedes no lo saben”, susurró a las fotos. “Estaba completamente muda, pero ahora todo está bien”.

Mamá y Papá sonrieron a su hija desde la foto. Mary alzó sus ojos al cielo. Siempre había creído en los finales felices en los cuentos de hadas. Y parecía que su propio cuento de hadas personal de hecho había terminado felizmente. O más bien, era solo el comienzo.