Para que Otros Puedan Vivir

Durante cuarenta minutos, el Mayor Liam O’Conel se desangró solo en medio de una zona de combate. Un comandante legendario, famoso por nunca abandonar a nadie, era ahora el hombre dejado atrás en el laberinto hostil conocido como la “Espiral de la Serpiente”. Sus propios soldados no podían alcanzarlo; francotiradores enemigos bloqueaban cada movimiento. Con cada minuto que pasaba, más sangre se perdía y la esperanza disminuía, hasta que una voz femenina crepitó en la radio con una propuesta imposible: “Voy a sacarlo de ahí”. Pero había un problema mortal: tenía apenas noventa segundos antes de que los morteros enemigos destruyeran todo a su alrededor.

El sonido metálico de los instrumentos médicos resonaba en el silencio del puesto de avanzada Nightingale. Cada clic era parte del ritual que la Capitana Avery Sutton repetía a diario para revisar su kit de emergencias y mantener el control en una región donde cada segundo podía ser el último. Llevaba allí apenas tres meses, pero ya sentía el peso de años. Apretó contra su pecho el medallón de San Miguel Arcángel, un recuerdo de su padre, y repitió el juramento silencioso que la acompañaba siempre: Para que otros puedan vivir.

Antes de que pudiera terminar, la radio crepitó con urgencia. —Base Nightingale, aquí Depredador 6. Situación crítica. Repito, situación crítica. Avery se quedó helada. La voz era joven y tensa, llena de la desesperación de quien ve caer a sus compañeros. Los “Predadores” eran comandos de asalto, una unidad de élite que nunca pedía ayuda. Si estaban llamando, significaba que estaban al borde del colapso. —Nos emboscaron —continuó la voz—. Varios heridos. El Mayor está muy mal. Está expuesto y no podemos llegar a él.

Major Liam O’Conel. Avery conocía el nombre. Si él estaba en el suelo, la situación era desesperada. —Depredador Seis, mantenga la posición. Vamos en camino. Se volvió hacia su equipo: Johnson, un veterano de campo; Rodríguez, especialista en comunicaciones; y Peterson, el francotirador de pulso firme. —A equiparse. Tenemos comandos en problemas.

Cinco minutos después, el helicóptero Pave Hawk rugía, levantando un polvo rojo que presagiaba el infierno que les esperaba. Mientras el helicóptero surcaba los cielos rojizos, el terreno debajo parecía una serpiente viva, llena de sombras listas para devorar a cualquiera. La emboscada había sido quirúrgica, casi como si supieran dónde estarían. La misión podía ser un rescate o una trampa mortal.

Al descender, el estruendo de la guerra los invadió. El helicóptero tocó el suelo con un impacto seco y, antes de que las ruedas se asentaran, Avery ya estaba saltando fuera, seguida por su equipo. Corrieron agachados bajo el silbido de las balas hasta encontrar a los cinco hombres de la unidad Predador, atrincherados detrás de una formación rocosa. —Capitana Sutton —dijo el cabo Miller, el joven de la radio, con una mezcla de alivio y desesperación—. El Mayor está allá afuera, a unos cincuenta metros. No hemos podido llegar. Tienen francotiradores en las alturas.

Avery tomó los binoculares. Pudo ver a O’Conel, una figura inmóvil recargada contra una roca. La mancha oscura que se extendía a su alrededor confirmaba la gravedad de la herida. —¿Cuánto tiempo lleva ahí? —Cuarenta minutos, señora. Cuarenta minutos. Tiempo suficiente para morir solo mientras sus hombres intentaban desesperadamente alcanzarlo. El terreno hasta él era una pesadilla táctica: campo abierto, sin cobertura. —Peterson, ¿puedes identificar a los tiradores? —preguntó Avery. —Veo tres posiciones confirmadas, capitana —respondió el francotirador—. Puedo intentar mantener sus cabezas abajo, pero en cuanto dispare, sabrán exactamente dónde estamos. —Rodríguez, ¿apoyo de fuego? —La artillería está fuera de alcance. Tenemos aviones de ataque a quince minutos. O’Conel no tenía quince minutos.

El avance fue una danza mortal. Avery iba al frente, moviéndose de roca en roca mientras Peterson ofrecía fuego de cobertura. El primer disparo de un francotirador enemigo impactó la piedra junto a su cabeza. El infierno se desató. Las balas rebotaban por todas partes, pero ella siguió avanzando, con el corazón latiendo como un tambor de guerra. Finalmente, tras una carrera final a través de veinte metros de campo abierto, se lanzó detrás de la roca donde yacía O’Conel. Johnson llegó segundos después.

El Mayor estaba consciente. La pierna derecha estaba destrozada y presionaba las manos contra el muslo en un intento desesperado por detener la hemorragia. Incluso herido, seguía haciendo señas a sus hombres, indicando posiciones enemigas. —Mis hombres… —susurró con voz ronca—. Mis hombres primero. —Sus hombres están a salvo, Mayor. Ahora es su turno —respondió Avery, comenzando a examinar la herida. Era peor de lo que había imaginado.

En ese momento, la radio de Rodríguez crepitó con noticias devastadoras. —¡Nightingale, aquí base! Detectamos movimiento de morteros enemigos. Estimación de impacto en su posición en tres minutos. El helicóptero solo tiene noventa segundos en tierra para la evacuación. Noventa segundos. Para estabilizarlo adecuadamente, necesitaba al menos cinco minutos. Un vendaje rápido era una apuesta con pocas probabilidades. O’Conel debió notar su dilema. —Haga lo que tenga que hacer, capitana —dijo, agarrándola débilmente de la muñeca—. Rápido y sin rodeos.

Avery tomó su decisión. Con movimientos precisos y furiosos, aplicó un torniquete de unión en el muslo del Mayor, un procedimiento doloroso pero que podría mantenerlo vivo. En ese instante, la cadena de su medallón se rompió y el San Miguel Arcángel cayó sobre el pecho de O’Conel. Su mano se cerró instintivamente sobre la pieza de plata. —¡Johnson, ayúdame a moverlo! ¡Ahora!

La carrera de vuelta fue una prueba contra lo imposible. Cargaron a O’Conel mientras las balas zumbaban a su alrededor y el tiempo se agotaba. “¡Treinta segundos!”, gritó el piloto. “¡Se aproximan los morteros!”. Literalmente lanzaron al Mayor dentro del helicóptero y saltaron tras él justo cuando la aeronave se elevaba. La primera explosión de mortero impactó exactamente donde habían estado segundos antes.

Durante el vuelo de veinte minutos, Avery trabajó sin descanso para mantener estable a O’Conel. Justo antes de aterrizar en el hospital de campaña, él abrió los ojos. —Gracias —susurró. —No es solo por el rescate —añadió, negando con la cabeza—. Es por la decisión que tomó. Avery entendió. Se refería al momento crucial, a la elección imposible que atormentaba a los paramédicos de combate por el resto de sus vidas. —Usted carga con el mismo peso que yo —continuó O’Conel, apretando el medallón contra su pecho—. El peso de decisiones imposibles.

Seis semanas después, el Mayor O’Conel se presentó en la oficina de Avery. Se apoyaba en un bastón, pero estaba de pie, vivo. —Vine a devolverle algo que le pertenece —dijo, extendiendo la mano. En su palma descansaba el medallón de San Miguel Arcángel, pero la vieja cadena había sido reemplazada por una nueva de titanio, más fuerte y resistente—. Pensé que podría necesitar una cadena que no se rompa. —Gracias —dijo ella, simplemente. —No —respondió él—. Gracias a usted por enseñarme que a veces la decisión más difícil es la única decisión correcta.

Cuando O’Conel se fue, Avery se colgó el medallón, sintiendo el peso de la nueva cadena. El rescate en la Espiral de la Serpiente no solo había salvado una vida; había forjado un vínculo entre dos almas, unidas por un legado de sacrificio y por la promesa silenciosa que guiaba sus vidas: para que otros puedan vivir.