EPISODIO 6

En cuanto miré a sus ojos, supe que algo era diferente.
Ben se sentó, exhaló profundamente y dijo: “Antes de aconsejarte, hay algo que necesito decirte.”
Le levanté una ceja. “Adelante.”
Vaciló un momento, luego me miró fijamente. “Sophia, para ser sincero, desde el primer día me gustaste. Te he estado observando, y hasta le conté a mi madre que encontré a la mujer con la que quiero pasar mi vida… Sophia, te amo.”
Una pequeña sonrisa apareció en mi rostro. Suspire y dije suavemente, “Ben, sé que te gusto, pero… estoy enamorada de otra persona.”
El silencio cayó entre nosotros. Vi el cambio en su expresión: sus hombros bajaron un poco y la luz en sus ojos se atenuó.
Extendí la mano y le di una palmadita. “No te preocupes, encontrarás a alguien mejor. Eres una buena persona, Ben.”
Forzó una sonrisa, pero pude notar que le dolía. Rápidamente hice algunas bromas para aliviar el ambiente y, tras unos momentos, su sonrisa se volvió un poco más genuina.
Entonces pregunté: “Entonces, dime, ¿debería informar al chico que amo sobre el interés de su otro hermano en mí?”
Ben se recostó y dijo: “La apertura en una relación es clave. Cuando dos parejas son abiertas entre sí, se construye confianza. Y la confianza es uno de los pilares que mantiene fuerte una relación.”
Asentí. “Wow, por eso admiro tu sentido de razonamiento. Está bien, seré abierta. Le diré al abogado que ya estoy enamorada de su hermano.”
Justo cuando terminé de hablar, sonó mi teléfono. Era Patrick.
“Hola, cariño,” dijo cálidamente.
“Hola, Patrick.”
“¿A qué hora cierras hoy?”
“A las 4 p.m.”
“¡Genial! Iré a recogerte para que vayamos a pagar tu coche.”
Mi corazón dio un salto. “¡Wow! ¿Entonces esto es real?”
Pude escuchar su sonrisa a través del teléfono. Antes de terminar la llamada, agregó, “Nos vemos luego. Te amo, bebé.”
Sonreí. “Yo también te amo.”
Al colgar, noté que Ben se acomodaba en su asiento. Su estado de ánimo había cambiado de nuevo. De repente se levantó.
“Tengo que volver al trabajo,” dijo.
Suspiré. “Está bien, gracias por el consejo.”
Casi no pude concentrarme el resto del día—¡estaba a punto de tener un coche! El tiempo parecía pasar lentamente, y seguía mirando el reloj.
Finalmente, llegó las 4 p.m. Empaqué y llamé a Patrick.
“Estoy afuera esperando,” dijo.
Sonreí.
Como siempre, Ben y yo salimos juntos. Me volteé hacia él.
“Vamos, amigo. Mi hombre puede llevarte a casa.”
Ben dudó.
“No te comportes así,” bromeé. “Somos buenos amigos, ¿recuerdas?”
Exhaló. “Está bien.”
Salimos de la oficina juntos. Al salir, vi a Patrick recostado en su coche.
Ben se detuvo de golpe, su rostro palideció.
Los ojos de Patrick se abrieron de par en par. “¡Ben! ¿Trabajas aquí?”
Ben tragó saliva. “Sí… hermano.”
Me quedé sin aliento. El sudor apareció en mis palmas. Miré de Patrick a Ben, apenas susurrando,
“¿Él es tu hermano?”
Ben asintió. “Es mi hermanastro.”
Respiré profundo. “Entonces no hay necesidad de presentaciones.”
Patrick se rió, abrazándome el hombro. “Ben, esta es mi mujer. Cuídala en el trabajo—no dejes que esos hombres la molesten.”
Se rió. Forcé una risa, pero Ben casi no reaccionó.
Luego señaló una boutique al otro lado de la calle. “Esa es la tienda de la esposa de nuestro hermano Jackson.”
El nombre Jackson me golpeó como un rayo.
Mi mente recordó inmediatamente a Jackson en el Reino Unido—el que siempre me llamaba por video.
¿Podría ser…? No. No podía ser el mismo Jackson.
Quise preguntarle a Ben más detalles, pero decidí esperar y confirmarlo después.
Patrick y yo subimos al coche, él llevó a Ben a casa antes de llevarme a finalizar la compra del coche.
Patrick compró el coche para mí—un Mercedes Benz elegante. Estaba abrumada de alegría, incapaz de creer que todo sucediera tan rápido. Llamó a su amigo, Chima, y le pidió que condujera el coche a mi casa.
Al llegar a casa, bajé aún incrédula. Pasé mis dedos por la superficie lisa del coche, mi corazón latiendo con emoción. Nunca imaginé que tendría un coche tan pronto. Patrick me observaba sonriendo, claramente disfrutando mi reacción.
Se rió y dijo, “Desde mañana empezaré a enseñarte a conducir.”
Me giré y lo abracé, con los ojos llenos de gratitud. “Gracias, Patrick. Ni sé qué decir.”
“No necesitas muchas palabras,” respondió, tocándome la nariz juguetonamente. “Solo prepárate.”
Chima, que había estado observándonos, finalmente habló. “Este coche te queda perfecto, Sophia. Te lo mereces.”
Sonreí tímidamente mientras él y Patrick se miraban. Sin decir más, Patrick y Chima volvieron a su coche y se fueron.
Mientras se alejaban, Chima miró a Patrick y sonrió con picardía. “Ella es perfecta. Muy bonita.”
Patrick asintió. “Quiero hacerla mi esposa.”
Chima rió. “Se merece ser esposa. Pero, ¿estás seguro de que ella aceptará?”
Patrick rió confiado. “¿Aceptar? No tiene elección, hermano. Solo falta fijar la fecha de la boda.”
Ambos rieron.
Chima advirtió juguetonamente, “Tómatelo con calma, hermano. Ten cuidado. Asegúrate de que ella no esté jugando con tus sentimientos.”
Patrick sonrió con suficiencia. “Confía en mí, estoy en guardia.”
Chima le dio una palmada en el hombro. “Está bien, prepárate. Sabes que somos los ‘hombres con traje’ para tu gran día.”
Patrick sonrió ampliamente. “Vamos a hacer que esta ciudad se estremezca.”
Mientras tanto, yo seguía disfrutando mi felicidad. Salí para admirar mi nuevo coche, pasando mis dedos por él, aún sin creer que era mío.
Entonces, algo me golpeó.
Jackson.
¿Podría ser el hermano de Patrick?
Tomé el teléfono y llamé a Ben. “¿Puedes enviarme una foto de tu hermano Jackson en el Reino Unido?”
Unos minutos después, mi teléfono vibró.
Abrí la foto. Mi corazón se detuvo.
Era el mismo Jackson que mi amiga Martha me había presentado.
Dejé caer el teléfono. Mis manos temblaban. Mi mente daba vueltas.
¿Qué está pasando?
¿Cuatro hermanos?
Tomé mi teléfono y marqué a Jackson inmediatamente. En cuanto contestó, fui directa al grano.
“Jackson, sé quién eres. Conozco a tu familia. Y necesito decirte—estoy enamorada de tu hermano.”
“¿Qué?” dijo sorprendido. “¿Y quién es ese?”
“Patrick,” respondí. “Lo siento, pero lo nuestro no funcionará.”
Antes de que pudiera decir otra palabra, colgué.
Queda uno más.
Respiré hondo y llamé a Kenneth.
“Kenneth, necesito ser clara contigo. Estoy enamorada de tu hermano Patrick. Por favor, no sigas insistiendo.”
Hubo silencio.
Luego Kenneth suspiró profundamente y dijo, “Sophia, el terreno en el que estás parado es muy resbaladizo.”
Un escalofrío me recorrió la espalda.
“¿Qué quieres decir?” pregunté.
La voz de Kenneth era baja pero firme. “Nos vemos mañana. Te explicaré todo.”

EPISODIO 7

Pasaron los días y Jude no dejó de llamar ni de enviar mensajes. Cada vez que respondía, él intentaba convencerme de que todo había sido un error, un mal paso forzado por la presión y el miedo que Milca le imponía.

Finalmente, accedí a verlo en un café discreto, lejos de casa y de testigos.

Cuando lo vi, estaba visiblemente cansado, con ojeras profundas y el rostro lleno de arrepentimiento.

—Margaret —comenzó—, no sé cómo llegamos a esto. Milca me amenazó, me dijo que si la dejaba ella haría que perdiera todo: mi reputación, mi trabajo, incluso la custodia del hijo que esperamos. Me encerró en un círculo oscuro del que no pude salir solo.

—¿Y por qué no me hablaste? —le pregunté, con el corazón hecho pedazos.

—Tenía miedo. Tenía miedo de perderte a ti, y también miedo de las consecuencias si ella se enteraba que te había contado la verdad. Pero he decidido romper ese ciclo. Quiero que salgamos juntos de esta. Tú y yo.

Sentí que un nudo se formaba en mi garganta. Las palabras sonaban sinceras, pero la herida era profunda.

Le dije con firmeza:

—Jude, yo te amé y te perdoné cuando pensaba que podíamos reconstruirnos. Pero el amor no es una prisión. No puedo vivir con miedo ni en un triángulo de mentiras y chantajes. Tú tienes que resolver esto, sin mí.

Me levanté y le di la espalda. Por primera vez en mucho tiempo, tomé control de mi vida.

Volví a casa, cerré la puerta y respiré profundo. Lloré, sí, pero también sentí que renacía.

Los días siguientes los dediqué a sanar. Me acerqué a mis amigas, a mi familia, y poco a poco reconstruí mi confianza.

Milca desapareció de nuestras vidas; Jude, aunque arrepentido, tuvo que enfrentar las consecuencias de sus errores.

Y yo aprendí que el amor propio es el principio para cualquier otra cosa.

No todos los finales son felices, pero sí pueden ser el comienzo de algo mejor.

EPISODIO 8

La voz de Jackson era fría y autoritaria.
—Ten cuidado. No luches por lo que me pertenece. Estás peleando una batalla perdida.

Antes de que Patrick pudiera responder, Jackson colgó abruptamente.

Patrick frunció el ceño, mirando su teléfono. Las palabras de su hermano resonaban en su mente. ¿Lo que le pertenece? ¿Jackson hablaba de alguna de sus últimas chicas? Algo no cuadraba.

Su mente fue directamente hacia Sophia. Sin dudarlo, marcó su número.

—Hola, Sophia.

—Hola, Patrick —respondí, pero mi voz carecía de su habitual entusiasmo. La advertencia de Kenneth seguía rondando en mi cabeza, haciéndome sentir incómoda.

Hubo un breve silencio antes de que Patrick hablara de nuevo.
—Uhm… quiero preguntarte algo.

Mi corazón se aceleró. ¿Qué quería saber? ¿Había descubierto lo que Kenneth me había dicho?

—¿Qué pasa? —pregunté con cautela.

—¿Alguna vez mi hermano te ha invitado a salir?

Una oleada de pánico me recorrió el cuerpo. ¿Cuál de los hermanos? Mi mente fue inmediatamente hacia Kenneth. ¿Alguien nos había visto hablar? Decidí ser honesta.

—Sí, Kenneth intentó invitarme a salir, pero nunca mostré interés —respondí.

Patrick guardó silencio por un momento. ¿Kenneth? Apretó la mandíbula. Un recuerdo pasó por su mente—el salón, los ojos atentos de Kenneth. Ahora todo tenía sentido.

—¿Estás segura de que ya no está insistiendo? —preguntó Patrick.

Mi corazón latía con fuerza. Dudé antes de decir:
—No, ya no.

—Está bien —suspiró Patrick, luego su voz se volvió seria—. ¿Conoces a Jackson?

Esta vez mi corazón latió aún más fuerte. Tragué saliva. ¿Jackson?

—Sí, lo conozco —admití con cautela.

La voz de Patrick se agudizó.
—¿Qué? ¿Tienes algo que ver con él?

—No —dije rápidamente—. Le dije que tampoco estaba interesada.

Patrick exhaló profundamente.
—¿Hablas en serio, Sophia? ¿O estás jugando con nosotros?

Sus palabras dolieron. Mis manos estaban sudorosas.

—No, Patrick —balbuceé—. La verdad es que cuando me enamoré de ti, corté con todos los demás. Quería concentrarme solo en ti. Conocer a tus hermanos fue una coincidencia. Nunca supe que Ben, Kenneth o Jackson estaban relacionados contigo.

La voz de Patrick estaba tensa, incrédula.
—¿Incluso Ben?

—Sí.

Se quedó en silencio, luego finalmente dijo:
—Está bien. Iré a verte el fin de semana. Necesito aclarar algunas cosas.

—De acuerdo —murmuré. La llamada terminó, pero mi mente seguía inquieta.

Patrick no perdió tiempo. Fue directamente a la casa familiar y encontró a su madre.

—Mamá, necesito hablar contigo —dijo con urgencia.

—¿Qué sucede, hijo mío? —preguntó ella, notando la tensión en su voz.

Patrick no perdió tiempo en explicar la situación: cómo Jackson lo había llamado para advertirle que se alejara de Sophia. El rostro de su madre se ensombreció con disgusto.

Inmediatamente tomó su teléfono y llamó a Jackson.

—Jackson, ¿qué es eso que escucho sobre tú y Patrick? —preguntó severamente.

Jackson suspiró.
—Mamá, tenía todas mis esperanzas puestas en ella. Se suponía que debía ser mía.

—¡Vamos, Jackson! No te voy a apoyar en esto. Dejaste a tu esposa, y en lugar de enmendar las cosas, ¿andas persiguiendo a una mujer con la que tu hermano menor está comprometido en serio? ¿No deberías animarlo a sentar cabeza?

El silencio de Jackson era pesado.

—Hay millones de mujeres por ahí. Si no puedes respetar la elección de tu hermano, entonces ambos deberían alejarse de ella. ¡No aprobaré a ninguna mujer que cause división en esta familia!

Jackson respiró hondo, su voz más suave.
—Lo siento, mamá. Supongo que me sentí con derecho. Pero está bien. Patrick puede seguir adelante.

—Bien —dijo ella con firmeza—. Patrick, asegúrate de que esto sea real. No quiero ningún drama innecesario.

Patrick asintió.
—Lo entiendo, mamá.

Más tarde esa noche, sonó mi teléfono. Era Martha.

—Hola, Sophia.

—Hola, Martha, justo iba a llamarte —dije, aliviada de escuchar su voz.

—¿Ah, sí? ¿Qué pasa?

—Martha, no vas a creer esto: ¡Jackson y Patrick son hermanos!

—¿Qué? ¿Hablas en serio? —exclamó.

—No tenía ni idea. Pero gracias a Dios que ahora lo sé. Aun así, tengo un problema mayor…

—¿Cuál es?

Respiré hondo.
—Uno de sus primos, Kenneth, que en su día me mostró interés, me advirtió sobre Patrick. Dijo que es un mujeriego, que me usará y luego me dejará.

Martha se echó a reír.
—¡Ay, por favor! ¿Y Kenneth qué? ¿Un santo? Ese hombre no es diferente. Solo está amargado porque te quiere para él.

—No lo sé, Martha. Estoy realmente confundida.

—Escúchame, Sophia —dijo con firmeza—. Por mi experiencia, a mí el amor me da igual. Dame dinero y seré feliz. ¿Quién quiere sufrir?

Suspiré.
—Hmm… nadie, oh.

—¡Exacto! Y si eres feliz con Patrick, ¿por qué dejar que las palabras de Kenneth te afecten? Ignóralo.

Asentí, aunque mi corazón seguía inquieto.
—Está bien.

Hablamos un poco más antes de terminar la llamada.

Mientras tanto, Kenneth estaba lejos de rendirse. Se prometió a sí mismo: Sophia no caerá por Patrick. Haré lo que sea necesario para detenerla.

Al día siguiente, por la tarde, me llamó de nuevo.

—Hola, Sophia. Quiero probarte algo. Encuéntrate conmigo en Villa Square y verás por ti misma quién es realmente Patrick.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

—Kenneth, no conozco ese lugar.

—No te preocupes, iré a recogerte. Necesitas ver esto con tus propios ojos.

A regañadientes, acepté.

A las 7 en punto, Kenneth y yo llegamos a Villa Square. Las luces tenues y la música suave creaban un ambiente íntimo.

Nos sentamos en un rincón tranquilo, y Kenneth pidió bebidas. Su sonrisa se curvó con un aire de certeza mientras señalaba una mesa al otro lado del salón.

—Mira allá —susurró.

Volteé la cabeza.

Y ahí estaba él.

Patrick.

Mi boca se abrió. Mis manos temblaban. La copa de vino que sostenía se me resbaló de los dedos, estrellándose contra el suelo.

EPISODIO 9

Patrick.
Mi boca se abrió. Mis manos temblaban. La copa de vino que sostenía se deslizó de mis dedos, estrellándose contra el suelo.

Debido a la música, solo unas pocas personas cercanas voltearon a mirar. El resto del club permanecía ajeno a mi momento de devastación.

Kenneth se inclinó hacia mí, su voz cargada de desprecio.
—Mira el tipo de hombre que amas. ¿Este es el tipo de esposo que quieres? Míralo bien, ¿todavía piensas que eres la única a la que le ha prometido matrimonio y una buena vida?

Sus palabras me atravesaron como una cuchilla. Mi visión se nubló por las lágrimas contenidas mientras miraba a Patrick, mi mundo desmoronándose en un instante. Las risas, el tintinear de los vasos, el suave ritmo de la música… todo se desvaneció en la nada.

Me levanté bruscamente, mi mente decidida.
—Necesito terminar con esto —murmuré.

Kenneth me agarró la muñeca.
—Sophia, por favor, no vayas. No aquí. No entiendes qué es este lugar…

Le solté la mano de un tirón.
—¡Déjame ir! —Mi voz era firme. Mi corazón ardía.

Ignorando sus súplicas, avancé hacia la mesa de Patrick. Él estaba rodeado de mujeres hermosas, cada uno de sus amigos con una mujer a su lado. Una mujer deslumbrante estaba sentada en su regazo, balanceándose suavemente al compás de la música. Las risas y las conversaciones llenaban el aire mientras brindaban con sus copas, perdidos en su propio mundo.

Chima, uno de los amigos cercanos de Patrick, me vio primero. Le dio un toque en el hombro. La mujer en su regazo rápidamente se acomodó a su lado cuando él giró la mirada hacia mí.

Su sonrisa se congeló. Su agarre en la copa se tensó. Sus ojos se movieron nerviosos.

—¿Así que este es tu verdadero yo, Patrick? —Mi voz era firme, pero mi corazón latía con fuerza en mi pecho.

Un silencio pesado se apoderó de la mesa. Sus amigos se removieron incómodos en sus asientos.

—Estaba lista para construir un futuro contigo —continué, con la voz quebrada—, pero ahora veo que solo fui un nombre más en tu larga lista de mujeres. Eres un mentiroso. Un mujeriego. El peor error que he cometido.

Las lágrimas se deslizaron por mis mejillas, pero no me importó. Mi voz se alzó.

—Estoy harta de ti, Patrick. ¡No puedo seguir con esto!

Él no dijo ni una palabra. Solo me miró, con la mandíbula apretada, su expresión indescifrable.

Me di la vuelta y me alejé, mi corazón latiendo a mil por hora. Solo quería irme. Escapar de esta pesadilla.

Pero cuando llegué a nuestra mesa… Kenneth se había ido.

Escaneé el salón, el pánico creciendo en mi pecho. Tomé mi teléfono y marqué su número.

Sonó varias veces antes de que contestara, su voz baja y urgente.
—Estoy afuera. No quería que me vieran. Ven rápido, déjame llevarte a casa.

Asentí para mí misma y corrí hacia la salida, sin saber que alguien observaba cada uno de mis movimientos.

Dentro, Patrick se inclinó hacia su amigo, su voz fría.
—Síganla. Necesito saber con quién vino.

Dos hombres se levantaron de inmediato. Uno se quedó cerca de la entrada, fingiendo beber, mientras el otro salió tranquilamente.

Para cuando salí, estaba demasiado consumida por mi dolor para notar nada. Mis sueños se habían hecho pedazos en una sola noche. El hombre que había querido no era el hombre que yo creía.

El coche de Kenneth estaba estacionado cerca de la puerta. Me llamó de nuevo.

—Estoy afuera. Rápido.

Lo que no sabía era que uno de los hombres de Patrick ya había tomado una foto del coche.

Subí. Kenneth suspiró y arrancó sin decir palabra.

Dentro del salón, Patrick exhaló bruscamente mientras miraba el breve video que le enviaron. La imagen del coche de Kenneth parpadeó en su pantalla.

Una sonrisa amarga cruzó sus labios.

—Ese es Kenneth. Mi primo.

Giró su copa antes de dar un sorbo.

—Quien toca la cola de un león, debe estar listo para enfrentar su furia.

Sus amigos rieron, pero la tensión en sus ojos los delataba. Sabían que Kenneth había cruzado un límite.

El camino a casa fue silencioso. Kenneth sostenía el volante, perdido en sus pensamientos, mientras yo estaba a su lado, sollozando en silencio.

Después de un rato, suspiró y me miró de reojo.
—¿Notaste si alguien te seguía?

Negué con la cabeza.
—No lo creo.

Él suspiró.
—Cometiste un error al enfrentarlo así a Patrick. Pudiste habernos puesto en peligro a los dos. Pero escúchame bien: Patrick no merece tus lágrimas. Va a usar a esas chicas de la misma forma en que te habría usado a ti. Es hora de seguir adelante.

Asentí débilmente, fingiendo estar bien, aunque mi corazón estaba destrozado.

Kenneth me dejó en casa y se marchó.

Esa noche lloré, hasta quedarme dormida.

Al día siguiente, Patrick nunca llamó. Ningún mensaje. Nada.

Pero al salir de casa para ir al trabajo, mis ojos se posaron en el coche que Patrick me había comprado. Los recuerdos inundaron mi mente, despertando emociones que quería olvidar. Me susurré a mí misma:
—Creo que necesito devolverle este coche. Ya no lo necesito.

Mi voz se hizo más fuerte mientras la frustración se apoderaba de mí.

En el trabajo, Ben notó mis ojos hinchados y se acercó.

—¿Qué pasó?

Forcé una sonrisa.
—Estoy bien.

Entonces dijo algo que me heló la sangre.

EPISODIO 10

Ben dijo algo que me heló la sangre.
—¿Hablas en serio? —pregunté, en shock.

Ben asintió.
—Sí, yo estaba allí. Vi todo. A veces voy a ese lugar solo para relajarme.

—¿Entonces por qué no viniste a saludar?

—¿Qué? ¿Saludar? ¡Si hasta yo me sorprendí al verte con Kenneth!
Sophia, no sé qué está planeando Kenneth, pero enfrentarte a Patrick de esa manera no estuvo bien, debo confesarte.
Si no estás interesada en la relación y no puedes lidiar con él, simplemente termínalo en un momento oportuno.
Ya sea que él lo niegue o acepte tus razones, eso es asunto suyo. La verdad es que cualquier hombre que engaña sabe exactamente lo que ha hecho, con o sin pruebas.

Después de lo que Ben dijo, empecé a sentir que tal vez había exagerado, que debería haber hecho exactamente lo que él decía. Lo miré y dije:
—Me siento mal por cómo actué.

Ben suspiró.
—Bueno, lo hecho, hecho está. Así que sigue adelante. Al menos él ya recibió el mensaje, aunque se lo diste de la peor manera.

Respiré hondo.
—Gracias, pero Kenneth me salvó de Patrick. Tal vez habría terminado siendo una más como las demás.

Ben suspiró de nuevo.
—Hmm… ¿cómo conociste a Kenneth?

Le conté todo.

Entonces dijo algo que me hizo un nudo en el estómago.
—Kenneth debe estar en problemas ahora mismo.

—¿Problemas? —pregunté, con la voz temblorosa.

—Sí —respondió—. Patrick se siente traicionado. Kenneth es su propio hermano, no un tipo cualquiera. Si yo estuviera en su lugar, también estaría molesto. Kenneth no debería haber hecho eso.

—¿Y qué se suponía que debía hacer, entonces? —le rebatí.

Ben me miró.
—Sophia, eres una adulta. Te tocaba a ti averiguar la verdad por tu cuenta. Y te lo seguiré diciendo: las relaciones no son por la fuerza. Si no estás segura o no te sientes cómoda, simplemente aléjate.
—Suspiró profundamente antes de añadir—: Lo único que sé es que estos hermanos peleando por ti no te van a ayudar. Desde el día que vi a Patrick, me lavé las manos. Mi consejo: haz que todos sean tus amigos, pero no salgas ni te cases con ninguno de nosotros.

Respiré hondo. Tras un largo silencio, finalmente hablé.
—Está bien. Además, solo por Patrick sentía algo, y ya lo he terminado. Aunque me duele, Patrick en realidad es un buen tipo.

Ben negó con la cabeza.
—Sí… pero no creo que haya terminado contigo todavía.

Me enderecé.
—¿Qué quieres decir?

—Él volverá a buscarte. Pero te lo vuelvo a aconsejar: si no lo quieres, déjalo claro. No te dejes llevar por el dinero, porque créeme, a él no le importa.

Asentí.
—De acuerdo.

Esa tarde, después del trabajo, mi madre me llamó.
—Hola, mamá.

Después de intercambiar saludos, me dijo:
—Sophia, estuve orando por ti anoche, y de pronto un pensamiento cruzó mi mente. ¿Estás segura de que estás bien?

Respiré hondo. No quería empezar a explicarle todo, así que simplemente dije:
—Mamá, estoy bien.

—Está bien, si tú lo dices. Sé que no te gusta mucho rezar ni esas cosas, pero siempre busca tiempo para encomendar tus caminos a Dios. Él conoce el final desde el principio. Le pido a Dios que te siga librando de toda obra maligna.

—¡Amén! —grité.

Luego añadió:
—Pero tú también tienes tu parte que hacer. Tienes que tener cuidado. Los días son malos.

—Gracias, mamá. Te quiero.

Hablamos brevemente antes de que terminara la llamada.

Estaba ocupada en la cocina cuando Kenneth llamó. Sabía que solo quería saber cómo estaba, y yo también necesitaba advertirle sobre Patrick.

Su voz llegó a través del teléfono.
—Hola, Sophia. Supongo que ya regresaste del trabajo, ¿no?

—Sí, ya estoy en casa. ¿Y tú?

—Estoy conduciendo hacia mi casa ahora mismo. Casi llegando al cruce que lleva a mi calle.

—Está bien.

—Espero que estés bien. No le des demasiadas vueltas a las cosas, ¿de acuerdo? Un hombre mejor llegará a tu vida. Solo mantente enfocada.

—Oh, muchas gracias. Ya estoy dejando todo eso atrás.

Pero justo antes de que pudiera advertirle sobre Patrick… escuché gritos.

La voz de Kenneth se elevó con frustración:
—¿Por qué te estacionas delante de mí?

Otra voz le respondió con brusquedad:
—¿Por qué te metiste en mi carril? ¿Acaso no ves mientras conduces?

Kenneth replicó:
—¿Cómo que crucé tu carril?

Entonces—
¡BAAASSHHHH!

El horrible sonido de madera aplastando metal llenó mis oídos.

Kenneth gritó y de repente escuché una pelea—pasos apresurados, gruñidos y luego el golpe seco de carne contra carne.

Más gritos. Sonidos de gente tratando de separarlos.

La voz de Kenneth, luchando—
—¡Mi cabeza! ¡Mi cabeza! ¡Oh!

Lo último que escuché de Kenneth fue un débil y doloroso:
—Oh…

Sostuve el teléfono, paralizada, con las manos temblando.

Pero el caos continuó—golpes, forcejeos, el sonido de puños cayendo. Se sentía como si estuvieran golpeando un saco de garri.

Luego, silencio.

Una voz profunda y escalofriante gruñó al auricular:
—La próxima vez, mantente en tu carril y no lo cruces.

Pasos que se alejaban. Silencio. Pesado e inquietante.

Mi corazón latía con fuerza. Mi mente iba a mil por hora.

Colgué de inmediato y llamé a Ben.
Desesperada, le conté todo. Pero para mi sorpresa, Ben sonaba casi como si lo hubiera esperado.

—¡Ben! ¡¿Me estás escuchando?! ¡Estamos hablando de Kenneth! —grité, con la voz temblorosa.

Su respuesta fue fría y distante.
—Te escuché. Pero dime, ¿qué quieres que haga? Estaba escuchando. Vamos. Lo buscaremos.

Salí corriendo para encontrarme con Ben y nos dirigimos hacia la casa de Kenneth. Había dicho que estaba casi llegando antes del incidente.

Cuando llegamos al cruce, se me detuvo la respiración.

Manchas de sangre.

Se extendían por el suelo cerca del coche de Kenneth.

Algunas personas estaban a cierta distancia, susurrando entre ellas. Finalmente, una de ellas habló:
—Lo han llevado al hospital.

Sentí que las rodillas me fallaban.

Cuando llegamos al hospital, mi corazón casi se detuvo.

Allí, de pie junto a un Kenneth inconsciente en la cama del hospital… estaba Patrick.