EPISODIO 11

Allí, de pie junto a un Kenneth inconsciente en la cama del hospital… estaba Patrick.

Sus ojos se movían entre Ben y yo, su expresión era indescifrable.
Antes de que pudiéramos decir algo, se volvió directamente hacia mí.

—Sophia, ¿cómo supiste de esto?

Abrí la boca, lista para explicar cómo había escuchado el ataque durante mi llamada con Kenneth y había informado de inmediato a Ben.

—Yo…

Pero antes de que pudiera pronunciar otra palabra, Ben, que estaba a mi lado, me dio un leve golpecito en la mano. Me giré hacia él, confundida. Luego, aclaró la garganta y habló.

—Hermano, estábamos conduciendo después del trabajo cuando vi el coche de Kenneth. Me detuve porque noté vidrios rotos en la carretera. Parecía que algo había pasado, así que bajamos. Fue entonces cuando la gente nos dijo que tuvo un problema con unos conductores, así que tuvimos que venir aquí rápido.

Lo miré, atónita. Me preguntaba en mi mente por qué había dicho eso. ¿Por qué me detuvo de decirle a Patrick la verdad sobre lo que había escuchado?

Patrick suspiró.
—Bueno, está bien. Solo se topó con las personas equivocadas.

Antes de que pudiéramos responder, comenzaron a llegar miembros de la familia, con rostros llenos de conmoción y preocupación por el estado de Kenneth.

Minutos después, Kenneth se movió. Sus párpados se abrieron lentamente, y el doctor lo examinó.

—Él estará bien —nos aseguró el médico—. Lo mantendremos en observación durante la noche, pero será dado de alta mañana. Su cabeza recibió un fuerte golpe, pero no hay nada que ponga en riesgo su vida.

Un suspiro colectivo de alivio recorrió la sala.

Una de las hermanas de Kenneth se inclinó, su voz suave por la preocupación.
—Hermano, ¿qué pasó?

Kenneth inhaló profundamente, haciendo una mueca.
—Ni siquiera sé cómo crucé su carril —murmuró—. Se detuvieron delante de mí y empezaron a acusarme de conducción imprudente. Lo siguiente que supe fue que estaban todos encima de mí.

Luego hizo una pausa, su expresión se oscureció.
—Recuerdo haber escuchado una voz antes de desmayarme… uno de ellos dijo: “La próxima vez, mantente en tu carril.”

Un murmullo se extendió entre la familia.
—¡Gente malvada! —murmuró alguien—. Los atraparán. No te preocupes.

Pero la reacción de Patrick sorprendió a todos.

En lugar de mostrar preocupación, cruzó los brazos y miró fríamente a Kenneth.

—Eres un conductor imprudente —dijo sin emoción—. Cuando cruzas tu carril, espera un accidente.

Un pesado silencio llenó la habitación.

La madre de Kenneth jadeó.
—Ah ah, ¡Patrick! ¿Cómo puedes decir eso? ¡Al menos muestra un poco de compasión! Todos cometemos errores al volante. ¡Sabes que algunos conductores siempre reclaman tener la razón incluso cuando están equivocados!

Su voz tembló mientras añadía:
—Este asunto debe investigarse, mi hijo merece justicia. ¡Quien le haya hecho esto debe ser castigado!

Patrick no dijo nada. Unos momentos después, simplemente se dio la vuelta y se marchó.

Afuera del hospital, mientras Ben y yo caminábamos hacia el estacionamiento, no pude contener más mi frustración.

—Ben, no estoy contenta con la forma en que me interrumpiste adentro —dije, cruzando los brazos—. Fui yo quien te llamó cuando escuché que Kenneth estaba en problemas. Entonces, ¿por qué me detuviste de decir toda la verdad?

Ben suspiró, echándome un vistazo antes de abrir el coche.
—¿Acaso mentí?

Fruncí el ceño.
—No mentiste exactamente, pero tampoco contaste toda la historia. ¿Tienes miedo de Patrick? ¿Por qué no le dijiste todo?

Ben negó con la cabeza y soltó una risita seca.
—Sophia, elegir bien mis palabras no significa que le tenga miedo a Patrick.

Lo miré fijamente, esperando una explicación.

Ben se apoyó contra el coche, su expresión tranquila pero seria.
—Mi madre una vez me dijo: “Si quieres vivir mucho tiempo, debes aprender a controlar tus emociones.” Sophia, no todo requiere una reacción. Algunas batallas simplemente no valen la pena. Si sigues intentando enfrentar cada situación de frente, pasarás toda tu vida luchando contra enemigos hasta agotarte.

Suspiré con frustración.
—¿Entonces estás diciendo que debemos dejar pasar las cosas, incluso cuando sabemos la verdad?

Ben negó con la cabeza.
—No, estoy diciendo que debes ser sabia. No se trata de mentir o esconder la verdad—se trata de saber cuándo hablar, con quién hablar y cuándo simplemente dejar las cosas como están.

Entrecerré los ojos.
—¿Pero por qué creíste que este era un momento para “dejar las cosas como están”?

Ben exhaló.
—Porque Patrick ya está molesto con Kenneth por lo que pasó ese día. Si hubiéramos dicho que tú estabas al teléfono con Kenneth durante el ataque, solo habría empeorado las cosas. Conoces a Patrick: empezaría a hacer más preguntas, buscando a quién culpar. Y créeme, no habría terminado bien para ti.

Crucé los brazos.
—¿Entonces qué fue exactamente lo que hiciste allá dentro?

Ben me miró directamente a los ojos.
—Desescalé la situación. En lugar de empeorarla, le di a Patrick una versión de la verdad que no echaría más leña al fuego. Kenneth ya está herido. Lo último que necesita es otro problema.

Me quedé en silencio un momento, procesando sus palabras.

—Aún creo en decir la verdad, sin importar lo que pase —murmuré.

Ben asintió.
—Y eso está bien. Pero la sabiduría no se trata solo de la verdad: se trata de saber cuándo. Aprende a elegir tus batallas, Sophia.

Respiré hondo.
—Está bien. Pero dejando eso de lado, ¿por qué Patrick dijo algo tan cruel a Kenneth? Ni siquiera mostró compasión.

Ben se encogió de hombros.
—Ese es Patrick. Dejemos que ellos resuelvan sus propios problemas.

No me sentí satisfecha con esa respuesta. Pero mientras nos alejábamos en el coche…

En otro lugar de la ciudad…

El teléfono de Patrick sonó. Era su madre.

—¡Patrick! —su voz era aguda—. ¿Qué es lo que estoy escuchando? ¿Unos matones atacaron a tu primo? ¿Acaso no saben que es tu hermano? ¡Patrick, me estás escuchando?

—Sí, mamá.

—¡Tienes que encontrar a esos chicos!

Patrick exhaló.
—Mamá, Kenneth se pasó de la raya. Iré a verte más tarde y te lo explicaré.

Hubo una larga pausa. Luego su madre suspiró.
—Patrick, Patrick… no me gusta lo que estoy oyendo.

La llamada terminó.

Esa noche, mientras estaba acostada en la cama, repasé todo en mi cabeza.

La advertencia de Ben.
Las palabras de los hombres que atacaron a Kenneth.
Y luego la fría respuesta de Patrick: “Mantente en tu carril. Espera un accidente.”

Me golpeó como un rayo.

Me incorporé de golpe.
—No… No puede ser.

Pero ahora todo tenía sentido.

Patrick estaba detrás del ataque.

Tragué saliva con dificultad, mi corazón palpitando a toda velocidad.
—Tengo que decírselo a Kenneth. Merece saber la verdad.

Mañana, cuando le den el alta…
Le contaré todo.

EPISODIO 12 

«Mañana, cuando le den de alta… le contaré todo».

Al Día Siguiente

Después del trabajo, planeaba ir directamente a la casa de Kenneth y contarle todo. Pero mientras Ben y yo salíamos juntos de la oficina, una extraña sensación se apoderó de mí. Vacilé, luego me volví hacia Ben y dije casualmente:

—Patrick está detrás del ataque. Necesito decírselo a Kenneth para que tenga cuidado.

Ben se detuvo de golpe, sus ojos se entrecerraron.
—¿Qué? ¿Hablas en serio?

—Por supuesto —respondí—. Si tú estuvieras en peligro, ¿no querrías saberlo?

Ben exhaló bruscamente.
—Sophia, este caso es diferente. ¡Piensa! En situaciones como esta, no te involucras directamente. O le dices a un tercero, o mandas un mensaje anónimo, o informas a una autoridad superior. Pero tú… ¿marcharte directo a Kenneth para soltarlo todo? Ni siquiera sabes cómo operan estos tipos. ¿Has pensado en tu propia seguridad? ¿Qué pruebas tienes? ¿Y si te llaman a testificar contra Patrick? Recuerda que tú eres la razón detrás de todo esto.

Tragué saliva y asentí.
—Está bien, gracias, Ben. Entonces, ¿qué sugieres?

Ben suspiró.
—Curiosamente, Kenneth ya sabe quién está detrás.

Abrí los ojos de par en par.
—¿Quieres decir que… sabe que es Patrick?

Ben esbozó una sonrisa.
—No necesita un profeta para saberlo. Puedes llamarlo y preguntarle tú misma.

Aún dudosa, saqué mi teléfono y marqué el número de Kenneth.

—Hola, Sophia —su voz sonó baja y tranquila.

—¿Cómo te sientes? —pregunté.

—Mucho mejor —respondió.

—¿Crees que alguien planeó este ataque?

Kenneth exhaló.
—Por supuesto.

Suspiré.
—Entonces… ¿sabes quién lo hizo?

Él soltó una risita.
—Sí, lo sé.

Me quedé boquiabierta.
—¿Entonces por qué no dijiste nada ayer cuando todos estaban ahí?

Suspiró y dijo:
—Porque señalar con el dedo en ese momento no soluciona nada. Su movimiento ya estaba calculado. Dije lo que todos necesitaban saber en ese momento. El resto… lo estamos manejando.

La furia burbujeó en mi pecho.
—¡Ese arrogante de Patrick debe recibir su merecido! ¡No lo soporto! ¿Cómo puede alguien ser tan despiadado?

Ben me lanzó una mirada de advertencia y me dio un leve toque en la mano, como diciéndome que me calmara.

Suspiré.
—De todos modos, cuídate, Ken. Me salvaste de ese monstruo.

La voz de Kenneth se volvió fría.
—No te preocupes, Sophia. Pagará por sus pecados.

—Bien —murmuré antes de colgar.

Ben negó con la cabeza.
—Debes calmarte, Sophia. Entiendo que estés molesta, pero no dejes que tus emociones te controlen.

Tras una breve conversación, todos se fueron a casa.

Días Después

Volví a contactar a Kenneth, preguntando sobre el caso.

—Va bien —dijo—. Hay un nuevo comisario de policía en la ciudad y está decidido a desmantelar a los matones que trabajan para políticos y “grandes señores”. Ya se han hecho muchas detenciones, pronto algunos de sus patrocinadores como Patrick serán arrestados.

Me sentí aliviada.

Poco a poco, Kenneth y yo nos hicimos cercanos. Me llamaba seguido, y lo veía como un verdadero amigo, alguien que me había salvado y que realmente se preocupaba. Siempre me decía que yo tenía un corazón de oro.

Hablábamos mucho, salíamos seguido e incluso comenzamos a visitarnos mutuamente.

Ya había advertido a Patrick que se mantuviera alejado de mí. Le dije que le devolvería los regalos: el teléfono, el coche, todo. No quería tener nada que ver con él.

Esa tarde, después del trabajo, al salir, lo vi esperándome.

Mi pulso se aceleró. Perfecto. Hora de desahogarme por completo.

Su voz fue suave.
—Sophia, por favor… solo un minuto.

Resoplé.
—¿Qué quieres? ¿No puedes dejarme en paz? ¡No quiero que envíes a tus matones detrás de mí! Si es por los regalos, te los devolveré. ¡Aléjate de mi vida!

Patrick sonrió.
—Sophia, hablé en serio cuando dije que quería sentar cabeza contigo.

Le solté de inmediato:
—¡Dios me libre!

Él se rió.
—Sé que ahora me odias, pero pregúntate—¿por qué me odias? ¿Piensas que persigo mujeres? Tal vez tengas razón. ¿Piensas que busco problemas? No lo hago. No soy perfecto, tengo mis defectos. Pero dime, ¿qué crimen he cometido por cuidarte? Si lo que hice aquel día te dolió, ¿por qué no podemos hablarlo? Además, Kenneth solo está siguiendo su propia agenda.

—¡No metas a Kenneth en esto! —solté—. Él es mucho mejor que tú. Si tuviera malas intenciones, ya las habría visto.

Patrick soltó una risa burlona.
—Ojalá supieras. Pero en fin, nunca obligo a ninguna mujer a que le guste—las hormigas siempre encuentran el camino hacia el azúcar.

Negué con la cabeza y resoplé.
—¿Así que piensas que soy como esas mujeres que te persiguen? Estás delirando.

Patrick dejó escapar una pequeña carcajada.
—No es eso lo que estoy diciendo, Sophia. Mira, solo quiero que seas feliz. No te estoy pidiendo nada a cambio, ni una relación, nada. Si alguna vez necesitas ayuda, no dudes en llamarme.

Hizo una pausa y añadió:
—En cuanto a las cosas que te regalé, te las di de buena voluntad. Si no las quieres, véndelas, regálalas, me da igual. Pero devolverlas… eso sería vergonzoso para mí—yo estoy por encima de eso.

Dio un paso atrás, observando mi rostro.
—Una última cosa… Si aún te interesa ir a Dubái o viajar a cualquier parte del mundo, solo dímelo.

Suspiré.
—Gracias. Lo pensaré.

Nos despedimos.

Algunos días después, Kenneth llamó.

—Estoy en camino a tu casa —dijo.

—Está bien —respondí.

Cuando llegó, le conté sobre mi conversación con Patrick unos días antes.

Kenneth resopló.
—Ignóralo. Así es él. Piensa que el dinero lo es todo. Pero mírame a mí, soy un tipo sencillo. ¿No prefieres a alguien que sea real?

—Por supuesto. Me gustan las personas honestas —dije.

Kenneth fue a su coche y regresó con una botella de vino.

—Gané un caso en la corte hoy. Estoy celebrando —dijo sonriendo.

—¿En serio? —Aplaudí, feliz por él.

Preparé un poco de arroz jollof y comimos juntos. Reímos, hablamos, y por primera vez, no parecía tener prisa por irse.

Ya eran las 9 PM. Kenneth usualmente se iba antes de las 7 PM.

Me pareció extraño, pero lo dejé pasar.

Mientras llevaba los platos a la cocina para enjuagarlos, mi teléfono sonó.

Era mi mamá.

—¿Cómo estás? —preguntó.

—Estoy bien, mamá —respondí, enjuagando una cuchara.

—Solo llamaba para saber cómo estabas…

De repente, la voz de Kenneth sonó fuerte desde la sala.

—¡Sophy, tienes que ver esto!

Mi corazón dio un vuelco.

La voz de mi mamá se volvió aguda.
—Sophia… ¿qué hora es? ¿Con quién estás?

Me quedé congelada.

EPISODIO 13 

La voz de mi mamá se volvió aguda.
—Sophia… ¿qué hora es? ¿Con quién estás?

Me quedé congelada.
—¡Sophia, te estoy hablando! ¡No me mientas, soy tu madre! ¿Quién está ahí?

Respiré hondo.
—Mami, es un amigo. Ya no soy una niña, por favor.

—Puede que seas mayor, pero hasta que te cases, sigues bajo mi responsabilidad. Tener un hombre en tu casa a estas horas… eso es inaceptable.

—Mami, no sé qué estás pensando, pero puedo cuidarme sola. Controlarme así no es la solución. ¿Y si él fuera el hombre que quiere casarse conmigo?

—Sophia, Sophia, Sophia… Todo lo que hago es por tu propio bien.

—Mamá, soy lo suficientemente mayor para saber lo que está bien y lo que está mal. Me conozco.

—Sophia, escúchame. Por muy fuerte que creas que eres, si le das lugar al diablo, él se aprovechará de ti. ¿Crees que los grandes hombres y mujeres que cayeron no pensaban que eran fuertes? El momento en que empiezas a doblar tus principios, a justificar lo incorrecto, a bajar tus estándares solo para agradar a alguien… ese es el comienzo de tu caída.

—Mamá, estoy siendo cuidadosa. No voy a caer.

—”El que cree estar firme, mire que no caiga.” No puedo quedarme de brazos cruzados y verte romper reglas que están ahí para protegerte.

—Sophia.

Suspiré.
—Mamá.

—No voy a colgar esta llamada hasta estar segura de que ese hombre se va de tu casa. No voy a quedarme quieta viendo cómo arruinas tu vida. Si no quieres que me entrometa, ¡entonces cásate!

Aparté el teléfono de mi oído y solté un suspiro frustrado. Lentamente, regresé a la sala, mi mente dando vueltas. Kenneth seguía allí, tan relajado, sin saber el caos que se estaba desatando en mi cabeza.

Respiré hondo y forcé una sonrisa.
—Ehmm… Kenneth, necesito un momento a solas. Ya se está haciendo tarde. Tal vez podamos vernos otro día.

Él levantó la cabeza de golpe, con los ojos entrecerrados, sorprendido.
—Ah ah, Sophia, ¿de verdad me estás pidiendo que me vaya?

Antes de que pudiera responder, mi madre colgó la llamada y volvió a marcar.

Contesté.
—Mamá, ¿qué pasa? Ya le dije que—

—Te oí. Pon el teléfono en altavoz. Quiero saludarlo.

Dudé, pero obedecí.

Entonces su voz tronó a través del teléfono, alta y firme.
—Buenas noches, joven. Por favor, no debería estar en la casa de mi hija a esta hora. Váyase ahora antes de que llame a la policía. Está invadiendo su privacidad. Si sus intenciones son puras, cásese con ella y nadie perturbará su paz.

El rostro de Kenneth se descompuso. Se levantó de golpe.
—Está bien, señora. Me voy.

Se giró y caminó hacia la puerta sin decirme una palabra más. Sin un “buenas noches”. Sin una mirada atrás.

Lo vi irse, con el corazón hundiéndose. Corrí afuera, pero cuando llegué, él ya había arrancado el coche y se había ido.

Apreté los puños.
—¿Qué clase de humillación es esta?

Le dije a mi mamá:
—¿Estás contenta ahora?

Antes de que pudiera decir más, colgó.

Un mensaje apareció en mi teléfono. Era de ella:
“Mejor hacer lo correcto y sentir vergüenza que hacer lo incorrecto y ser feliz. Buenas noches.”

Tragué saliva, intentando mantener la calma. Mis pensamientos daban vueltas.

“Tal vez debería simplemente casarme para que todo esto termine. ¡Ya no soy una niña!”

Al Día Siguiente…

Kenneth y yo nos encontramos. Me disculpé y nos reconciliamos. Esta vez, decidí ser honesta con él.

—Kenneth, una vez dijiste que querías que nos casáramos… pero, ¿cómo crees que reaccionarán tus familiares si te digo que sí?

Él guardó silencio un momento. Luego preguntó:
—¿Qué familiares?

Suspiré.
—Ken, sabes a quién me refiero. A Patrick, por supuesto.

Kenneth soltó una carcajada.
—¿Patrick? No tendrá problema con eso. Su único problema fue sentirse avergonzado delante de sus amigos. Es un mujeriego, Sophia. ¿De verdad crees que le importa?

Exhaló profundamente.
—Quizás tendré que retirar los cargos contra él y reunirme con su madre. Así sabré si realmente está interesado en ti o solo está jugando, para saber cómo proceder.

Asentí.
—Suena justo.

—Una cosa más —añadí—. Este coche… ¿qué crees que debería hacer con él?

Sin dudarlo, Kenneth dijo:
—Véndelo. De hecho, vende también el teléfono. Consigue otro. Hazle saber que no te importa su dinero. Ese tipo se cree demasiado importante.

Sonreí.
—Esa es una buena idea.

Unos días después, fuimos a vender el coche.

No sabíamos que Chima estaba dentro de la tienda de autos.

En cuanto nos vio, sacó su teléfono y llamó a Patrick.

—Hola, Pato, tu primo y esa chica están aquí… parece que quieren vender el Benz que compraste.

EPISODIO 14 

—Hola, Pato, tu primo y esa chica están aquí… parece que quieren vender el Benz que compraste.

Patrick sonrió con desdén y se recostó en su silla.
—Chima, déjalos hacer lo que quieran. Estoy por encima de eso. Pero solo espero que ella no vuelva arrastrándose hacia mí, porque cuando lo haga… esta vez no habrá piedad.

Chima soltó una carcajada.
—¡Así se habla, hermano! —luego bajó la voz—. Espera, espera… ¿quieres decir que ni siquiera te la has tirado?

Patrick exhaló.
—No, mi plan era esperar hasta nuestro viaje a Dubái. No quería apresurarla. En realidad estaba pensando en sentar cabeza con ella, por eso me tomé mi tiempo. Pero si hubiera sabido que el juego iba a salir así, créeme, hermano, no habría perdido el tiempo.

Suspiró.
—De todos modos, ya seguí adelante. Mi mamá siempre dice: ‘Hay millones de mujeres por ahí. No hace falta pelear por una sola.’

—Te entiendo, bro —dijo Chima antes de colgar.

El coche fue vendido. El teléfono fue vendido.

Sentí como si hubiera cerrado un capítulo de mi vida y abierto uno nuevo. Era hora de centrarme en la realidad, hora de ponerme seria.

Días después, Kenneth me llamó.

—Sophia, todo se ha resuelto —dijo—. Jackson estaba en la llamada, Ben también, y algunos miembros de la familia. Todos dieron su opinión y luego Patrick habló. Dijo que ya no está interesado. Incluso me dijo que podía seguir adelante si quería. Jackson, como el mayor, lo dejó claro: ninguna mujer debería separarnos. Casi cometió ese error, pero somos hermanos, nos conocíamos antes que a cualquier mujer, y ningún extraño debería dividirnos. Dijo que o todos te dejábamos ir, o apoyábamos al que tú eligieras. Como tú me elegiste a mí, todos acordaron apoyarnos.

Solté un profundo suspiro. Por fin, la tormenta se había calmado.

Pero algo seguía molestándome.

Un Creciente Desagrado por Ben

Una tarde, me senté sola, repasando todo en mi cabeza. Mis pensamientos seguían volviendo a Ben. Habían pasado días desde que Kenneth me contó sobre la reunión familiar, y sin embargo, Ben no mencionó una sola palabra. ¿Por qué?

Y cuando estaba con Patrick, Ben nunca me advirtió que él era un mujeriego. ¿Por qué no me lo dijo?

Empecé a sentir un resentimiento silencioso hacia Ben. Si no fuera por Kenneth, ¿quién sabe dónde habría acabado?

¿Por qué no amar a un hombre como Kenneth?

Me prometí a mí misma que un día enfrentaría a Ben.

A medida que mi amor por Kenneth se profundizaba, supe que era hora de decírselo a mi madre.

Una tarde, la llamé, con el corazón latiendo de emoción.
—Mami, quiero decirte algo.

—Te escucho, hija.

—He conocido a alguien. Se llama Kenneth. Es abogado y ha sido muy bueno conmigo. Pronto vendrá para la presentación formal.

Ella dudó.
—¿Y qué pasó con el otro joven del que me hablaste?

Suspiré.
—Él me engañaba, mamá. Kenneth en realidad me salvó de ese arrogante Patrick.

Deliberadamente omití un detalle: que eran hermanos. No quería los largos sermones de mi madre.

Aun así, ella me dio una advertencia.

—Sophia, ¿estás segura de que lo amas? ¿Has orado por esto? No quiero que cometas un error.

—Ay, mamá, estoy segura. El Derecho siempre ha sido mi carrera soñada, y ahora Dios ha dispuesto que mi pareja sea abogado. Si no es Dios, ¿quién más? Kenneth incluso me salvó.

Ella suspiró.
—Sophia, que alguien te salve no lo convierte en tu compañero de vida. Puedes agradecerle siempre, pero casarte con alguien solo porque te ayudó una vez no es sabio. Si fuera así, cada paciente se casaría con su médico.

Tragué saliva.
—Mamá, me conozco. Estoy segura de esto.

Ella no discutió más.
—Te deseo lo mejor. Estaré esperando conocerlo. Pero recuerda todo lo que te he enseñado. Sé sabia.

Sonreí.
—Lo seré, mamá.

Los días se convirtieron en semanas y mi amor por Kenneth crecía. Siempre había admirado la profesión legal, y estar con él me hacía sentir que vivía mi sueño.

Una tarde, mientras estábamos sentados juntos, me volví hacia él.
—Ken, hemos estado hablando mucho sobre la vida familiar. ¿Cuáles son tus planes? Quiero decir, yo estoy estable, tú estás estable, pero no veo ningún movimiento real. He rechazado muchos pretendientes porque creo en nosotros.

Kenneth sonrió con picardía.
—¡No los rechaces todavía, eh!

Fruncí el ceño.
—¿Qué quieres decir?

Estalló en risa.
—¡Relájate! Solo estaba bromeando. Mira cómo te pusiste de seria. No te preocupes, pronto nos casaremos.

Suspiré aliviada.
—¡Casi me da un infarto!

Pero en el fondo, esperaba que sus palabras se convirtieran en acciones pronto.

Después de algunas semanas…

Un día, llamé a Kenneth para una conversación importante. Llegó esa tarde, tan guapo como siempre. Pero esta vez, mi corazón latía con fuerza.

—Ken, tenemos que hablar.

Su expresión se volvió seria.
—¿Qué pasa?

Respiré hondo.
—Tenemos que ver a mi mamá esta semana y empezar los planes de boda.

Frunció el ceño.
—¿Por qué tanta prisa?

Tragué saliva y lo miré a los ojos.
—Porque estoy embarazada.

Silencio.

Kenneth me miró, con el rostro en blanco. Luego parpadeó.
—Espera, espera, espera… ¿Estás embarazada de quién?

Jadeé.
—¡Kenneth! ¿Qué clase de pregunta estúpida es esa? ¿Estás bien? ¡Por supuesto que es tuyo!

Mi voz se alzó de frustración.
—¿Qué tontería estás diciendo?

Kenneth se levantó, su tono frío.
—¿Me estás levantando la voz?

Le contesté furiosa.
—¿Y tú me haces una pregunta tan absurda?

Antes de que pudiera procesarlo, sentí un ardor agudo en la mejilla.

Una bofetada.

Abrí los ojos de par en par, llevándome la mano al rostro.

—¿Qué… qué acabas de hacer?

La respiración de Kenneth era pesada. Sus ojos, oscuros de ira.
—¡Odio los insultos! ¡Los odio! ¡Te lo he dicho antes—no toleraré que nadie me insulte!

Las lágrimas se agolparon en mis ojos. Mis manos temblaban.

De repente, su rostro se suavizó.

Suspiró, se arrodilló y tomó mis manos.
—Lo siento… No quería hacerlo. No volverá a pasar. Por favor, perdóname. Sabes que te amo. No quiero lastimarte, no sé qué me pasó.

Sollozando, las lágrimas rodaban por mis mejillas.

Su voz bajó de tono.
—Por favor, no llores. Te amo.

Me limpié el rostro, aún conmocionada. Luego, con voz temblorosa, pregunté:
—¿Y qué tienes que decir sobre el embarazo?

Kenneth me miró, su expresión indescifrable.

EPISODIO 15 – Cuatro Hermanos Me Propusieron Matrimonio
(Escrito por Dede de África)

—¿Qué tienes que decir sobre el embarazo? —pregunté.

Kenneth me miró, su expresión era difícil de leer.

Un silencio se extendió entre nosotros antes de que finalmente hablara.

—¿Cómo estás segura de que estás embarazada?

Mi corazón se encogió. Tragué saliva, sintiendo el dolor de sus palabras.

—Me faltó la menstruación, esperé una semana y me hice una prueba. Tengo el resultado —dije, alcanzando el papel sobre la mesa. Mis dedos temblaban mientras se lo mostraba.

Las lágrimas me llenaron los ojos, a punto de brotar.

—Nunca quise esto. Kenneth, tú me suplicaste, juraste que pronto nos casaríamos, así que no había daño. Te dije que esperaras, pero insististe. Dijiste que no importaba, que solo demostraría lo fieles y unidos que estábamos.

—Aún así, me negué, y de repente, te volviste frío, distante. Me hiciste sentir que te estaba perdiendo, que yo era la que arruinaba nuestra relación.

—Solo porque quería mantenernos juntos, finalmente cedí… y ahora, después de todo, ¿me preguntas esto?

Kenneth se recostó, frotándose la barbilla, y dijo:

—¿Estás diciendo que yo soy el único con quien has estado? ¿Qué pasa con esos pretendientes que me dijiste que venían por ti?

Jadeé. Mi cuerpo se tensó y lo miré incrédula.

—Kenneth, ¿cómo puedes decir eso? ¿Crees que soy tan barata? ¿Que duermo con cualquier hombre que se me acerque? ¿Deberíamos siquiera tener esta conversación? ¿No confías en mí?

—No digo eso —respondió suspirando—. Solo trato de equilibrar las cosas.

Escapé una risa amarga.

—¿Equilibrar? ¿Ahora tengo que probar mi inocencia?

Negué con decepción.

—¿Y ahora qué propones?

—Kenneth, el único camino es que pagues mi dote. Hacer una boda civil. No puedo con esto sola. ¿Sabes cómo se sentiría mi madre con todo esto?

Kenneth se rascó la cabeza y exhaló profundamente.

—Sophia, déjame ver qué puedo hacer. Mañana hablaremos y finalizaremos.

Se levantó y caminó hacia la puerta. Pero justo antes de salir, dijo algo que me revolvió el estómago.

—¿Estás segura de que no hay otra salida? ¿De verdad tenemos que apresurarnos a casarnos?

Le lancé una mirada furiosa.

—Ve a pensar, Kenneth. Hablamos mañana. Buenas noches.

Se fue.

Me senté, con la mente llena de preguntas. ¿Cómo llegué aquí? ¿Fui demasiado rápido? Su reacción dejó un sabor amargo.

Recordé lo que mi madre siempre me advirtió, sus palabras resonaban en mi mente:
“No pierdas tu valor solo por querer un hombre. Un hombre de verdad mantendrá tu dignidad, no la destruirá.”

Negué con la cabeza. ¡No! Esto no puede estar pasando.

Mientras me perdía en mis pensamientos, sonó mi teléfono. Fruncí el ceño. Era el doctor Philip.

Suspiré frustrada. ¿No puede este hombre dejarme en paz?

Contesté sin decir nada.

Su voz llegó cálida y preocupada.

—Buenas noches, Sophia.

—Buenas —respondí seca.

—Espero que estés bien.

Guardé silencio.

Luego suspiró.

—Perdóname por molestarte. Después de mi propuesta hace semanas, dijiste que me responderías. Esperé y esperé… Dejaste de contestar mis llamadas, ignoraste mis mensajes. Sophia, realmente quiero que estemos juntos—

Lo interrumpí.

—Por favor, detente ahí. No estoy lista para esto. Los hombres siempre serán hombres. Déjame lidiar con el que ya tengo en mi plato. Te agradecería que dejaras de hablar de amor cada vez que me llamas.

Silencio al otro lado. Luego suspiró.

—Lo siento, Sophia.

Y colgó.

Al día siguiente, esperé la llamada de Kenneth. Nada.

Intenté llamarlo, pero no contestó.

Después del trabajo, fui a su casa. Estaba cerrada. Confusión y frustración se instalaron en mi pecho.

Día tras día, el mismo patrón.

A veces contestaba y apresuraba la llamada con excusas:

—Estoy ocupado con un caso en la corte.

Otras veces decía que estaba fuera de la ciudad.

Cuando intentaba hablar del embarazo, su respuesta era la misma:

—Sophia, ya eres lo suficientemente mayor para saber qué hacer.

Y antes de que respondiera, colgaba.

Una mañana decidí ir temprano a su casa, antes de que se fuera al trabajo. Toqué.

La puerta se abrió, y una mujer estaba ahí, mirándome con el ceño fruncido.

—¿Sí? ¿Qué quieres?

Parpadeé. Mi corazón latía fuerte.

—¿Quién eres?

Ella sonrió con suficiencia.

—Deberías preguntarle a Kenneth, no a mí.

Sentí que me hervía la sangre. Mis manos se apretaron en puños.

—Muévete y déjame entrar. O ve y llámalo.

Ella soltó una risa burlona.

—Debes ser estúpida. ¿Parezo tu recadera? Si no tienes trabajo, yo sí. Ahora, lárgate.

Antes de que pudiera decir algo más, siseó y cerró la puerta en mi cara.

Me quedé paralizada. Mi cuerpo temblaba de ira, incredulidad y traición.

¿Era real? ¿Estaba soñando?

Saqué mi teléfono y llamé a Kenneth.

Desde dentro escuché sonar su teléfono. Luego… silencio.

La llamada se volvió inalcanzable.

Las lágrimas me ardían los ojos mientras apretaba los puños.

Grité a todo pulmón:

—¡Kenneth, contigo nunca habrá paz! ¡Eres malvado! ¡Eres un desalmado! ¡Eres un diablo! No puedes huir para siempre, el día que te encuentre, el infierno se desatará.

Me di la vuelta y me alejé furiosa, la visión nublada por las lágrimas contenidas.

Ese día en la oficina no pude concentrarme. Me dolía la cabeza por la rabia, el dolor y la confusión.

Necesitaba hablar con alguien.

Entonces caí en cuenta: Ben.

Durante meses lo había evitado. Pero ahora… necesitaba a alguien.

Junté valor y me acerqué a su escritorio.

Después de saludarnos, hablé en tono bajo y desesperado.

—Ben, por favor… necesito hablar. Hay mucho pasando en mi vida. Sé que he estado distante, pero ahora necesito a alguien en quien confiar.

Él exhaló, me miró un momento y dijo:

—Estoy ocupado, Sophia. ¿No ves mi escritorio? Tengo que terminar esto hoy.

Tragué saliva.

—¿Entonces qué quieres decir, Ben?

Suspiró.

—Quedemos después del trabajo en Vibes Lounge. Es tranquilo y podemos hablar bien.

Asentí.

Después del trabajo, fui a casa, me arreglé y fui al lounge.

Elegí un rincón tranquilo y pedí jugo, con la vista fija en la entrada, esperando a Ben.

Mientras tomaba un sorbo, mi aliento se cortó.

Mis ojos se abrieron de par en par.

Patrick acababa de entrar, sonriendo, de la mano de una mujer.

Antes de que pudiera reaccionar, vino la mayor sorpresa.

Kenneth entró justo detrás de él—otra mujer agarrada a su brazo, riendo mientras entraban.

Sentí que la sangre me hervía, el corazón ardía de rabia…

La timidez desapareció cuando me quedé paralizada en ese lounge, viendo a Patrick y Kenneth entrar, cada uno con una mujer diferente del brazo. Mi pecho se apretaba, mi mente gritaba con incredulidad y dolor. ¿Cómo pudo Kenneth, el hombre en quien confiaba, el que creía que me amaba, traicionarme así? Y Patrick… bueno, él nunca mereció mi respeto.

Ben finalmente llegó y se sentó frente a mí. Sus ojos se abrieron cuando vio a Patrick y Kenneth.

—¿Estás viendo lo que yo veo? —susurré con voz ronca.

Asintió con gravedad.

—Sí. Y lo siento, Sophia.

Negué con la cabeza, con lágrimas que me picaban los ojos.

—Me mentiste, Kenneth. En mi cara —dije con voz quebrada.

Antes de que pudiera decir más, mi teléfono vibró. Era un mensaje de Kenneth:

“Sophia, necesitamos hablar. Por favor, ven a mi oficina mañana.”

No respondí.

Esa noche lloré hasta que no quedaron lágrimas. Me sentía traicionada, perdida y completamente sola. Pero bajo el dolor, comenzó a crecer una nueva determinación: esta historia no había terminado.

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Al día siguiente

Llegué puntual a la oficina de Kenneth. Él levantó la vista, sorprendido de verme.

—Necesitamos aclarar las cosas —empezó, pero lo interrumpí.

—¿Aclarar las cosas? Me mentiste, me engañaste y me abandonaste cuando más te necesitaba. ¿Te importa nuestro hijo?

El rostro de Kenneth se endureció.

—Sophia, esto no ha sido fácil para mí tampoco.

Me puse más firme, con voz fuerte.

—Fácil o no, me debes la verdad. ¿Quiénes son esas mujeres? ¿Por qué ocultarlas? ¿Y qué hay del golpe? ¿Cómo lo justificas?

Él suspiró profundamente.

—Mira, Sophia, estaba asustado. No sabía cómo manejar todo: el embarazo, la presión de mi familia, el caso que llevo. El golpe fue un error, un momento de pérdida de control. Me arrepiento cada día.

—¿Y las mentiras? —pregunté—. ¿Y el respeto?

Él desvió la mirada.

—Si quieres terminar, no te lo impediré. Pero debes saber que quiero estar en la vida de este hijo, si tú me lo permites.

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Un Nuevo Comienzo

Pasaron los días y reflexioné sobre todo. Comprendí que el amor era más que dolor o traición; también era perdón y fortaleza.

Llamé a Kenneth.

—Necesitamos terapia. Para nosotros y para el bebé.

Él aceptó.

Patrick desapareció de mi vida, sin más regalos ni promesas. No era el hombre que necesitaba.

Ben, en cambio, se convirtió en un amigo constante. A veces, el amor no es ruidoso ni ardiente, es silencioso y paciente.

Meses después, sosteniendo a mi recién nacido en brazos, sentí esperanza.

El camino adelante no sería fácil, pero era nuestro para recorrerlo.

Y yo estaba lista.

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FIN