Cómo los hombres podían borrar a sus esposas de la noche a la mañana — una firma, sin juicio

En la mañana del 18 de junio de 1860, Elizabeth Packard se despertó en su hogar en Illinoy, rodeada por sus seis hijos. Sin embargo, al caer la noche, su vida dio un giro abrupto. Fue encerrada en el hospital estatal de Illinoy para Insanos. Su delito no consistió en violencia, robo o cualquier acto que justificara su encarcelamiento.

 Todo se redujo a una simple discrepancia con los sermones de su esposo. Eso fue todo. Elizabeth había expresado opiniones religiosas que se apartaban de la doctrina calvinista que él defendía. Asistió a una clase de estudio bíblico y compartió sus propias interpretaciones sobre las enseñanzas. Por esta razón, su esposo, Theófilus, hizo que el alguacil del condado se presentara en su hogar y la arrastrara lejos de allí, mientras sus hijos observaban impotentes la escena.

 Tr años más tarde, cuando finalmente la liberaron, Elizabeth regresó a casa solo para descubrir que su esposo había vendido sus muebles, tomado su dinero, alquilado su casa a extraños y huido del estado, llevándose consigo a todos sus hijos. Y aquí es donde la historia se torna aún más perturbadora. No tenía ningún recurso legal. En efecto, bajo la ley estadounidense de 1860, Elizabeth Pacar no existía como persona.

Su esposo era dueño de todo lo que ella era, de todo lo que tenía y de todo lo que alguna vez podría llegar a ser. Es fundamental que comprendas algo antes de continuar. Esto no era ilegal. No constituía un abuso del sistema. era el sistema funcionando tal y como había sido diseñado. Comencé a investigar este tema debido a algo que repetidamente encontraba en los registros genealógicos de la década de 1870.

 Todos hemos oído hablar de esos huecos en los árboles familiares, el famoso muro de 1870, donde los registros se vuelven imposibles de rastrear. Lo que noté fue un patrón que parecía pasar desapercibido por muchos, mujeres que simplemente desaparecían de la documentación. En un censo estaban presentes como esposas, madres y propietarias.

 En el siguiente simplemente habían desaparecido. Sus hijos eran reasignados a otros hogares, sus propiedades transferidas a sus esposos. No había registros de defunción ni solicitudes de divorcio, simplemente se esfumaban. Y en los márgenes de estos registros a veces aparecía una simple anotación que indicaba su ingreso a un manicomio.

Quería entender qué habían hecho estas mujeres para merecer desaparecer de sus propias familias. Lo que descubrí fue mucho más aterrador de lo que había imaginado. Lo que encontré fue un marco legal diseñado precisamente para hacer que las mujeres se desvanecieran de la existencia pública. La ley que hizo posible todo esto se conocía como la cobertura.

Suena casi elegante cuando lo dices, pero lo que en realidad significaba era brutal en su simplicidad. En el momento en que una mujer se casaba, su existencia legal finalizaba. No de manera metafórica, sino de forma literal. William Blackstone, el erudito legal cuyas obras moldearon toda la base del derecho estadounidense, lo explicó de forma clara en 1765.

La existencia o ser legal de la mujer se suspende durante el matrimonio o al menos se incorpora y consolida en la de su esposo. Esa es la palabra que utilizó suspendida. Hola a todos. Hoy quiero compartir con ustedes una inquietante historia sobre la vida de las mujeres casadas en los Estados Unidos y cómo las leyes de la época las sometieron a una opresión sistemática e injusta.

 Durante mucho tiempo, una mujer casada no tenía la capacidad de poseer bienes. No podía firmar contratos ni conservar su salario, el cual era considerado propiedad de su esposo. Además, carecía de la posibilidad de demandar a alguien o de ser demandada y no tenía derecho alguno sobre la custodia de sus propios hijos.

 En esencia, no era reconocida como persona ante la ley, sino que era vista como una extensión de su marido, convirtiéndose en su propiedad, su responsabilidad y, en última instancia, un objeto que él podía manejar a su antojo. Esta situación no era un simple tecnicismo legal, sino que constituía la base de la ley matrimonial en todo el país.

 Sin embargo, la situación en Illinois era aún más alarmante. En 1851 el Estado aprobó una ley que establecía la necesidad de una audiencia pública antes de que cualquier persona pudiera ser ingresada en un hospital estatal para personas con problemas mentales. A primera vista, esto parecía razonable y protector, un tipo de salvaguarda que uno esperaría en una sociedad civilizada.

 Sin embargo, esta legislación incluía una excepción que profundizaba la injusticia. Un esposo podía internar a su esposa sin la necesidad de presentar pruebas de locura, a diferencia de otros casos que sí requerían evidencia. Las palabras exactas del estatuto indicaban que sin una audiencia pública, sin pruebas médicas y sin que nadie se molestara en escuchar la versión de la mujer afectada, bastaba con la firma del esposo y un médico dispuesto a estar de acuerdo.

 Y como descubrí, había médicos que estaban sorprendentemente dispuestos a aceptar esta situación. Un médico llamado JW Brown, que evaluó a Elizabeth Pacar, se presentó como vendedor de máquinas de coser para poder entrevistarla. Se presentó en su hogar bajo falsos pretextos. Le hizo preguntas sobre su matrimonio y sus creencias, y luego le reportó a su esposo que ella mostraba un gran desagrado hacia él.

 Esa fue la evaluación médica, la única evidencia de locura necesaria para encerrarla durante 3 años. Es importante que aborde un punto aquí, ya que sé lo que algunos de ustedes podrían estar pensando. Seguramente estas leyes existían para proteger a las mujeres vulnerables de sí mismas. Seguramente los doctores no aceptarían la palabra del esposo sin realizar una investigación adecuada y con certeza debían existir salvaguardias en el sistema para evitar abusos evidentes.

Quería creer en esta idea. Pasé semanas buscando pruebas de que el sistema funcionaba como se esperaba, que solo las mujeres realmente enfermas eran internadas, que las familias estaban protegidas, que se respetaban los derechos de propiedad y que en algún lugar había alguien revisando si estas mujeres realmente necesitaban ser encerradas.

 Pero luego encontré los registros de admisión y todo lo que pensaba entender sobre este periodo de la historia se desmoronó. El asilo lunático Transalegeni, ubicado en el oeste de Virginia occidental, mantuvo registros detallados desde 1864 hasta 1889, un total de 25 años de admisiones documentadas con meticulosidad. Estos documentos revelaron la dura realidad detrás de las leyes que debían proteger a las mujeres, mostrando un sistema que, en lugar de salvaguardar sus derechos, las condenaba a una vida de sufrimiento y despojo. Hola a todos.

Hoy quiero compartir con ustedes una inquietante reflexión sobre un oscuro capítulo de la historia de la salud mental y el control social en Estados Unidos. Es un relato que nos invita a cuestionar la naturaleza de la justicia y el trato hacia las mujeres en el pasado. La división de cultura e historia de Virginia occidental aún conserva unos archivos impactantes que pueden ser consultados por cualquiera que desea adentrarse en este tema.

 En estos registros se encuentran 105 razones oficiales por las cuales las mujeres fueron comprometidas en instituciones psiquiátricas. Cabe destacar que estas no son diagnósticos médicos, sino las verdaderas razones documentadas que llevaron a que numerosas mujeres fueran encerradas en estos lugares.

 Permítanme enumerar algunas de estas razones que resultan verdaderamente sorprendentes. La lectura de novelas, la pereza, problemas domésticos, el fervor religioso, el desamor, las dolencias femeninas imaginarias, el exceso de actividad mental, la política, el matrimonio de un hijo, el trastorno menstrual y hasta el rumor de un asesinato o la deserción del esposo.

 Sin embargo, hay una razón que me detuvo en seco, maltrato por parte del esposo. Tómese un momento para reflexionar sobre esto. Una mujer abusada por su marido era considerada una candidata para ser recruida en un manicomio en lugar de ser el esposo quien fuese arrestado, investigado o removido del hogar. La mujer era la que terminaba encerrada mientras él se quedaba con la casa, los niños y todo lo demás.

 ¿Y qué sucedía con ella después de ser comprometida? Muchas veces desaparecía en un sistema que la olvidaba, a veces por años, a veces para el resto de su vida, o hasta que realmente sucumbía la locura debido a las insoportables condiciones de esos muros. Y legalmente su esposo no había hecho nada malo. Había actuado de acuerdo con la ley, tal como estaba escrita.

Una vez que se toma conciencia de esto, resulta imposible volver a verlo de otra manera. Esto no se trataba de salud mental, sino de propiedad y control. Bajo la doctrina de Coverter, todo lo que una esposa traía a su matrimonio pertenecía a su esposo. Su herencia, su salario, sus posesiones personales, todo se convertía en suyo en el momento en que ella pronunciaba sus votos.

Sin embargo, había una complicación en este acuerdo. Una mujer mantenía ciertos derechos residuales sobre bienes raíces, sobre tierras y edificios que había heredado de su propia familia. Si su esposo deseaba vender esa propiedad, necesitaba su firma, su consentimiento, una pequeña protección incorporada en la ley, pero aún así una protección que le otorgaba un poco de poder en una situación donde, de otro modo, era completamente impotente.

 Pero todo eso se desvanecía si ella era considerada legalmente loca. Una mujer declarada insana carecía de capacidad para consentir, para objetar y no tenía ningún estatus legal. Su propiedad podía ser despojada sin su participación. Sus hijos podían ser llevados sin procedimientos de custodia y toda su existencia podía ser borrada de la familia como un solo formulario de admisión al asilo, firmado por su esposo y un médico complaciente.

 Y de repente todas esas desapariciones en los registros genealógicos comienzan a cobrar un sentido diferente, uno que no es casualidad, sino un patrón. Elizabeth Pacar comprendió esto mejor que nadie cuando finalmente fue liberada del asilo de Jacksonville tras 3 años de cautiverio, regresó a su hogar en Manteno, Illinoi.

Su historia nos invita a reflexionar sobre el papel que la sociedad ha impuesto a las mujeres a lo largo de la historia y cómo, a menudo su bienestar se ha visto sacrificado en nombre del control y la propiedad. Queridos lectores, hoy les traigo una historia conmovedora y trágica que nos invita a reflexionar sobre los derechos y la dignidad de las mujeres en un tiempo no tan lejano.

 Esta es la historia de Elizabeth Packart, una mujer que enfrentó las crueles realidades de su época. Ya no era su hogar. Su esposo, Teófilo, había tomado la drástica decisión de alquilar la casa a otra familia la noche anterior a su liberación. No solo eso, sino que también había vendido sus muebles, tomado su dinero, sus notas y su vestuario, y había empaquetado a sus seis hijos para abandonar el Estado y mudarse a Massachusetts.

 Desesperada, Elizabeth apeló a las Cortes Supremas de Illinois y Massachusetts buscando justicia. Pero la cruel verdad que le revelaron fue que, según la ley, ella no tenía derechos legales sobre su propiedad, sus hijos, ni nada de lo que alguna vez había poseído o amado, simplemente porque era una mujer casada. En ese entonces, las mujeres casadas eran consideradas legalmente inexistentes.

Es necesario ser honesto acerca de una inquietud personal. Hay una parte de mí que desea creer que lo que le sucedió a Elizabeth Packard era un caso excepcional, una terrible y desafortunada excepción que demuestra que el sistema en su mayoría funcionaba como se esperaba. Quizás estoy viendo patrones donde no los hay, conectando puntos que realmente no están relacionados.

 Sin embargo, las estadísticas no apoyan esta interpretación. Para 1870 había 45,000 personas clasificadas como locas en instituciones estadounidenses. 45,000. Cuando los investigadores examinaron a 60 pacientes femeninas seleccionadas al azar que fueron admitidas en el asilo mental de Mandota en Wisconsin entre 1869 y 1872, los diagnósticos parecían un catálogo de experiencias humanas ordinarias.

 eran clasificadas como locas por problemas domésticos, por sobrecarga, por el parto, por asuntos religiosos o incluso por herencia, la cual se asignaba aunque los síntomas de la mujer no tuvieran relación alguna con la historia familiar. Un caso notable fue el de una mujer paciente 1351, quien fue recluida simplemente porque había ido a la casa de su vecina y había usado un lenguaje abusivo.

 Eso fue todo su crimen, lenguaje abusivo hacia una vecina. Otra paciente, la 2268, de 22 años, fue internada por incoherencia y un miedo constante de que su hijo estaba siendo lastimado tras dar a luz. Hoy en día reconoceríamos esto como depresión postparto, una condición tratable y una experiencia común para las nuevas madres.

 Sin embargo, en 1869 lo catalogaron como locura incurable y así su esposo se quedó con la casa, con los hijos, con todo lo que una vez fue de ella. En 1887, una joven periodista llamada Nelly Bly decidió investigar qué sucedía realmente dentro de estas instituciones. Fingió estar loca en una casa de huéspedes para mujeres y logró que la recluyeran en el asilo de locas de mujeres en la isla Blackwell en Nueva York.

 Durante 10 días documentó lo que vio y lo que encontró fue aún peor de lo que cualquiera había imaginado. Las mujeres eran forzadas a tomar baños de agua helada y sucia, compartida por docenas de pacientes. Las mismas toallas llenas de gérmenes eran utilizadas en mujeres con llagas abiertas e infecciones cutáneas, así como en pacientes sanas.

 La comida estaba en mal estado y apenas era comestible. Las golpizas eran comunes para cualquier mujer que no obedeciera de inmediato las órdenes. Esta historia nos muestra una verdad inquietante sobre cómo las mujeres eran tratadas en el pasado y nos invita a reflexionar sobre los avances que hemos logrado y los desafíos que aún enfrentamos en la lucha por la igualdad y la dignidad.

Y aquí se encuentra el detalle que más me atormenta. En el instante en que B dejó de fingir estar loca, en el momento en que empezó a comportarse de manera completamente normal, el personal del asilo interpretó su cordura como una prueba más de su locura. Ella escribió y cito, “Desde el momento en que ingresé en la sala de locos, no hice ningún intento por mantener el papel asumido de locura.

 Hablé y actué tal como lo haría en mi vida cotidiana. Sin embargo, es extraño decir que cuanto más sensatamente hablaba y actuaba, más loca se pensaba que estaba. Fin de la cita. Ble concluyó que el manicomio de la isla Blackwell es una trampa humana para ratas. Es fácil entrar, pero una vez dentro es imposible salir. Durante sus 10 días en el asilo, B tuvo la oportunidad de hablar con otros pacientes, muchas de las cuales eran inmigrantes que no hablaban inglés.

Estas mujeres se encontraban atrapadas en un sistema legal extranjero, incapaces de comunicar su propia cordura a médicos que ya habían decidido que estaban locas. Una mujer, escribió Blee, había sido internada por su esposo vengativo. No se trataba de mujeres enfermas que recibían tratamiento. Eran mujeres incómodas que estaban siendo almacenadas, olvidadas en un rincón sombrío de la sociedad.

La única razón por la que B logró salir fue porque su periódico envió a un abogado para rescatarla. Su revelación llevó a una investigación de gran jurado y a un aumento del presupuesto de $850,000 para el Departamento de Caridades Públicas. 7 años más tarde, en 1894, el asilo de la isla Blackwell cerró sus puertas, pero decenas de otros asilos permanecieron abiertos en todo el país, operando bajo las mismas leyes y admitiendo a mujeres por las mismas razones.

Este patrón se repite con una inquietante precisión. No puedo evitar regresar a la misma pregunta. ¿Cuántas de esas mujeres en el árbol genealógico desaparecieron de esta manera? ¿Cuántas muertes registradas entre 1850 y 1900 fueron en realidad compromisos en asilos? ¿Cuántas líneas familiares se extinguieron no porque la mujer hubiera fallecido, sino porque fue borrada de la existencia? Los registros de los asilos existen.

Muchos todavía están sellados. Algunos fueron destruidos en incendios o inundaciones o eliminados deliberadamente, pero algunos permanecen guardados en archivos estatales documentando miles de compromisos. Miles de mujeres, miles de familias desgarradas por la lectura de novelas, por emociones religiosas, por disentir con sus esposos, por ser abusadas por hombres que luego se apropiaron de todo lo que poseían.

Si crees que esto terminó en 1800, considera esto. La lobotomía fue inventada en la década de 1930. Para la década de 1940 se estaba realizando rutinariamente en los manicomios estadounidenses. Aproximadamente 50,000 estadounidenses recibieron lobotomías, de las cuales el 75% eran mujeres.

 Y el procedimiento requería solo una firma, el consentimiento del esposo o del padre. La misma estructura legal que permitió a Ceófilus Pacar internar a su esposa en 1860 seguía funcionando en 1950. Diferente institución, diferente procedimiento, misma estructura de poder, mismo resultado. Las mujeres desaparecían con la firma de los hombres que las poseían.

 Hola, estimados lectores. Hoy quiero compartir con ustedes una historia inspiradora y conmovedora sobre la vida de Elizabeth Packard, una mujer que dedicó sus últimos años a luchar por la justicia. y los derechos de las mujeres en su tiempo. Su vida fue un claro reflejo de la lucha contra la opresión y la búsqueda de la libertad personal.

Elizabeth Packer no se dejó vencer por las adversidades, al contrario, transformó su dolor en una causa que resonó en toda la nación. Fundó la sociedad antiasilo de locura, un movimiento que buscaba visibilizar y combatir las injusticias que ella misma había sufrido. También se convirtió en autora publicando obras que revelaban su experiencia.

 y las atrocidades que había presenciado, como su libro titulado El poder marital ejemplificado, o 3 años de prisión por creencias religiosas, que fue publicado en 1864. A través de su pluma, Elizabeth no solo narró su historia, sino que también creó conciencia sobre un sistema que permitía que las mujeres fueran internadas arbitrariamente.

Elizabeth no se limitó a escribir. Se convirtió en una incansable defensora de los derechos humanos. presionando a las legislaturas estatales desde la costa este hasta la costa oeste de Estados Unidos. Su esfuerzo dio frutos en 1867 cuando ayudó a promulgar la ley de Illinois que garantizaba la protección de la libertad personal.

 Esta ley aseguraba que todas las personas acusadas de locura, incluidas las mujeres casadas, tuvieran derecho a una audiencia pública antes de ser internadas. Elizabeth Packard había logrado un cambio significativo en la legislación. Sin embargo, hay un aspecto de esta historia que me perturba profundamente. El mismo doctor Andrew Mcfarland, quien mantuvo a Elizabeth recluida durante 3 años en el asilo de Jacksonville, sería más tarde uno de los psiquiatras que declararía a Mary Todd Lincoln, la viuda de Abraham Lincoln, como loca en 1875.

Esta declaración fue realizada por su propio hijo Robert, quien la internó. A pesar de que las reformas impulsadas por Elizabeth habían otorgado a Mary el derecho a un juicio por jurado, el abogado defensor no presentó a ningún testigo en su favor. En contraste, 17 personas testificaron en su contra y el jurado la declaró insana.

 Pocas horas después de recibir el veredicto, Mary intentó quitarse la vida. Su liberación se logró gracias a la valiente abogada Myra Bradwell, la primera mujer abogada en Illinois, quien luchó incansablemente por su causa. En 1023, el estado de Illinois decidió renombrar un centro de salud mental en honor a Elizabeth Packart.

 Este establecimiento había llevado anteriormente el nombre del Dr. Andrew McFarlan y 160 años después finalmente se reconoció su legado. Así que aunque las cosas cambiaron y las leyes se reformaron, no puedo dejar de reflexionar sobre los motivos de internamiento que fueron archivados en Virginia occidental. Novelas, fervor religioso, problemas domésticos, maltrato por parte del esposo.

 Estos no eran caprichos de hombres malvados fuera del sistema, sino razones documentadas y legalmente sancionadas que llevaron a miles de mujeres a perderlo todo, quedando registradas en los archivos gubernamentales y preservadas por las sociedades históricas estatales. La evidencia muestra que este sistema funcionaba exactamente como se había previsto.

 No hay explicación en esos registros sobre por qué leer novelas hacía una mujer peligrosa, ni por qué tener opiniones religiosas la consideraba insana, o por qué ser maltratada por su esposo significaba que debía ser encerrada mientras él mantenía la casa, a los hijos, el dinero y su propia libertad. Estas no eran decisiones médicas, eran decisiones de poder, y el poder siempre fluía en una sola dirección.

Los registros aún existen en Virginia Occidental. en Wisconsin, en Illinois y en todos los estados que construyeron asilos en el siglo XIX. Miles de formularios de admisión, miles de nombres de mujeres, miles de razones que en realidad no eran razones en absoluto. Me pregunto cuántas de ellas podrían estar en su árbol genealógico.

 ¿Cuántos de sus antepasados simplemente desaparecieron de los registros alrededor de 1870? Esta es una reflexión que nos invita a mirar hacia atrás y a cuestionar el legado que hemos heredado. Cuántas mujeres han sido borradas de la historia por una simple firma y un diagnóstico que no significaban más que esto.

 Ella tenía su propia opinión y su esposo deseaba que desapareciera. A lo largo de los siglos, muchas han sido silenciadas, relegadas al olvido, simplemente porque se atrevieron a pensar de manera diferente o a expresar sus propias ideas. Este fenómeno, que podría parecer insignificante, ha tenido un impacto profundo y duradero en nuestra comprensión de la historia.

 En un mundo donde las voces femeninas a menudo se han visto ahogadas por las demandas y expectativas de la sociedad patriarcal, el papel de estas mujeres se ha minimizado o incluso eliminado. Cada firma que selló su destino y cada diagnóstico que las catalogó como problemáticas o inestables son recordatorios de un sistema que prefería la conformidad a la individualidad.

Así sus contribuciones, pensamientos y pasiones se han desvanecido como si nunca hubieran existido. Es fundamental reflexionar sobre el costo que ha tenido esta invisibilización en nuestra historia colectiva. Cuántas ideas brillantes, obras maestras o descubrimientos hemos perdido por el simple hecho de que una mujer se atrevió a ser ella misma en un mundo que no estaba preparado para aceptarla.

La historia no solo ha sido escrita por aquellos que han tenido el poder, sino también por aquellos que han decidido silenciar a quienes no encajaban en sus narrativas. Por ello, es vital recordar y reivindicar la memoria de todas aquellas que, a pesar de ser borradas, continúan influyendo en nuestra cultura y pensamiento contemporáneos. M.