La lonchera de arroz
Todas las tardes, después de que el mercado cerraba, un anciano se agachaba silenciosamente para recoger las loncheras tiradas entre la basura. Nadie quería hacerlo. Nadie quería acercarse demasiado a él después de verlo tanto tiempo hurgando entre los restos.
Solo una chica pobre se atrevió.
Linh trabajaba en una fábrica de costura. Sus manos siempre olían a tela nueva ya detergente industrial. Su salario mensual apenas alcanzaba para pagar el alquiler de su pequeña habitación y los medicamentos de su madre enferma.
Aun así, todos los kias le llevaban discretamente un plato de arroz caliente al anciano.
Ella pensaba que simplemente estaba ayudando a alguien.
El anciano fingia estar solo.
Hasta que un cóa, todo el pueblo se agitó cuando llegó una caravana de coches de lujo.
Pero esa parte de la historia se vendría después.
El mercado del río
Por las tardes, el pequeño pueblo ribereño siempre tenía un olor muy particular: pescado seco, barro humedo tras la
Los vendedores de sopa de fideos montaban sus puestos.
Alrededor de las cinco y media, cuando el mercado empezaba a llenarse, los precios bajaban y la gente compraba lo último antes de volver a casa a preparar la cena.
Ese dea Linh salió tarde de la fábrica.
Había hecho horas extras.
—Si no trabajo más —pensaba— no alcanzará para la medicina de mamá.
El sol ya estaba cayendo, pero el calor seguía pegado al asfalto.
Se detuvo en el mercado para comprar medio kilo de espinacas de agua y dos huevos.
Mientras pagaba, escuchó un grito desde el otro lado del mercado.
—¡Te lo he dicho mil veces! ¡No hay batas delante de mi tienda!
Varias personas miraron hacia el ruido.
Bajo la luz amarillenta de una lámpara, un anciano delgado estaba encorvado sobre un montón de basura.
Sus manos temblaban mientras revisaba cajas de poliestireno con restos de arroz.
Su camisa estaba descolorida.
Su ropa, gastada.
Su cabello gris caía sobre su rostro arrugado.
Linh lo reconocerá.
Era el tío Ba Loi, que vivió al final del pueblo junto al río.
La anciana Tam lo miraba con desprecio.
— ¿Dónde están tus hijos y nietos? —dijo con sarcasmo—. ¿Tienes que andar hurgando en la basura así?
El anciano no discutió.
Solo respondió con voz baja:
—Yo… no tomé nada de nadie. Solo recojo lo que otros tiran.
Linh sintió un nudo en la garganta.
Se acercó.
—Déjelo, abuela —dijo con calma—. Solo está recogiendo basura.
La anciana bufó.
—Ocupa de tus propios asuntos, Linh. Apenas puedes mantenerte a ti misma.
Linh no ha respondido.
Miró la caja de comida que el anciano sostenía.
Dentro había arroz casi intacto, con algunos trozos de carne.
Probablemente alguien no terminó su comida y la tiró.
El anciano notó su mirada y cerró rápidamente la tapa.
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Recordó cuando era niña.
El tío Ba había sido un carpintero respetado.
Fabricaba puertas, mesas, armarios.
Muchas casas del pueblo todavia tenían muebles hechos por él.
En aquel tiempo tenía la espalda recta y la voz fuerte.
Nadie habría imaginado que algún nhia recogería restos de comida.
Al día siguiente Linh cociño una ración extra de arroz.
Pescado estofado.
Sopa de verduras.
La dividió en dos loncheras.
Después del trabajo fue a la casa del anciano.
La casa estaba casi en ruinas.
Paredes húmedas.
Puerta de madera descolorida.
Linh dudó unos segundos antes de tocar.
Nadie respondió.
Empujó la puerta.
El anciano estaba sentado mirando el río.
—Cocinó demasiado —dijo ella extendiendo la lonchera—. Ayúdeme a terminarlo.
El anciano la miró.
—No me tengas lástima.
—No es Lástima —respondió—. Solo… no quiero verlo comer basura.
El anciano guardó silencio.
Después tomó la caja.
Comieron juntos.
En silencio.
El secreto del hijo
Con el tiempo, llevar comida se convierte en parte de la rutina de Linh.
Un día encontró una fotografía vieja.
En ella apareció un joven con toga de graduación.
A su lado estaba el tío Ba, más joven y orgulloso.
—¿Es su hijo? —pregunto Linh.
El anciano asiente.
—Sella Nguyen Hoang Hai.
—¿Dónde está ahora?
—En Saigón. Dicen que le y bien en los negocios.
¿No hay visita?
El anciano se siente decepcionado con tristeza.
—Está ocupado.
Más tarde, Linh bus tiene el nombre en su viejo teléfono.
Después de varios intentos apareció un artículo.
La foto mostraba a un hombre elegante frente a un rascacielos.
Debajo se leía:
Nguyen Hoang Hai, director ejecutivo de un gran grupo inmobiliario.
Linh quedó inmóvil.
El hijo del anciano que recogía comida en la basura…
Era multimillonario.
La tormenta
Una noche llegó una tormenta violenta.
Linh fue a llevarle comida como siempre.
Pero la casa estaba oscura.
No había respuesta.
Corrió hacia el río.
Bajo los relámpagos vio una figura en el suelo.
Era el tío Ba.
Estaba inconsciente.
Lo llevaron al hospital del distrito.
El médico habló con gravedad.
—Insuficiencia renal. Desnutrición. Si hubieran llegado más tarde, habría sido peligroso.
Linh temblaba.
No tenía el mando del hijo.
Pero recordó un papel en un viejo cofre.
Volvió a la casa.
Buscó entre documentos amarillentos.
Encontró un mando de teléfono.
Sus manos temblaban cuando marcó.
-¿Hola?
—¿Es el señor Nguyen Hoang Hai?
—Sí. ¿Quién habla?
—Soy Linh… vecina del tío Ba Loi.
Hubo silencio.
—Su padre está en el hospital.
El regreso
Tres días después el pueblo se alborotó.
Una caravana de coches de lujo llegó al mercado.
Camaras.
Periodistas.
Era un programa de televisión sobre empresarios exitosos.
Nguyen Hoang Hai regresaba a su pueblo natal para grabar su historia.
Pero cuando vio la ambulancia frente a la casa de su padre, se detuvo.
Ingresar al hospital.
Padre e hijo se miraron en silencio.
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