El precio del amor

Un niño harapiento entró silenciosamente en la lujosa joyería y derramó miles de monedas frías sobre el vidrio reluciente.
El guardia de seguridad estaba a punto de expulsarlo, convencido de que la pobreza que cubría su cuerpo era una mancha frente a los clientes adinerados.

Pero en ese instante, la gerente se detuvo…
porque las palabras que el niño acababa de pronunciar dejaron a toda la sala en completo silencio.

Era mediodía en Royale Jewelry & Pawnshop.
El aire acondicionado enfriaba el ambiente y el aroma de perfumes caros flotaba en el aire. Damas con bolsos Louis Vuitton observaban anillos brillantes, mientras empresarios admiraban relojes Rolex tras vitrinas impecables.

La puerta de cristal se abrió.

Entró Popoy, un niño de doce años.

Iba descalzo.
Vestía una camiseta de tirantes rota.
En sus manos llevaba una bolsa de plástico negra que parecía demasiado pesada para su pequeño cuerpo. Sus pies embarrados dejaron huellas marrones sobre los azulejos relucientes.

Algunos clientes fruncieron el ceño.

El guardia de seguridad, Manong Kardo, reaccionó de inmediato.

—¡Oye, niño! ¡Aquí está prohibido mendigar! —gritó—. ¡Sal ahora mismo! ¡Estás ensuciando el piso!

Popoy no respondió.
Caminó directo hacia el mostrador.

—¡Te dije que salieras! —el guardia intentó sujetarlo del cuello.

Pero en un movimiento rápido, Popoy volcó la bolsa negra sobre el vidrio.

¡KLANG! ¡CLANG! ¡CHAS!

Miles de monedas cayeron formando una montaña: monedas de uno, cinco y diez pesos. Algunas estaban ennegrecidas por el tiempo, otras todavía pegajosas por restos de chicle.

El guardia quedó paralizado.
Los clientes ricos miraban sin poder apartar la vista.

Atraída por el ruido, la gerente, la señora Carla, salió de su oficina.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó con firmeza.

—Disculpe, señora —dijo el guardia—. Iba a sacar a este niño sin hogar. Estaba causando problemas.

—Y-yo no estoy causando problemas… —dijo Popoy con voz suave pero decidida.

Sacó de su bolsillo un ticket de empeño arrugado y amarillento.

—Vengo a rescatar el collar de mi mamá.

La señora Carla tomó el papel.
Artículo #2045. Collar de oro con medallón. Empeñado el año pasado.

—Hijo —dijo con voz amable—, los intereses han subido. Necesitas pagar 5.000 pesos. ¿Estás seguro de que te alcanza?

Popoy señaló la montaña de monedas.
Sus dedos estaban llenos de heridas, callos y suciedad que ni el jabón podía borrar.

—Sí, señora. Todo suma 5.250 pesos. Lo conté anoche… tres veces.

La gerente lo miró, sorprendida.

—¿De dónde sacaste tantas monedas?

Popoy bajó la cabeza y se limpió la nariz con la manga.

—Recojo botellas, periódicos y chatarra en la calle. He ahorrado todo durante un año.

Luego levantó la mirada. Sus ojos estaban llenos de lágrimas.

—Mi mamá empeñó ese collar cuando yo tuve dengue el año pasado. No teníamos dinero para medicinas ni para el hospital. Ella lloró mucho porque ese collar era un regalo de mi abuela.
—Hizo una pausa—. Me prometí que cuando mejorara, se lo devolvería. Mañana es su cumpleaños… quiero sorprenderla.

La joyería quedó en silencio absoluto.

Las mujeres elegantes se secaban discretamente las lágrimas.
El guardia dejó caer su bastón y bajó la cabeza, avergonzado.

La señora Carla fue a la caja fuerte y sacó el artículo: un collar sencillo con un pequeño medallón dorado. No era lujoso, pero brillaba con historia y amor.

Miró a Popoy… y vio algo más valioso que el oro:
el sacrificio de un niño que soportó sol, lluvia, basura y hambre solo para devolverle la sonrisa a su madre.

Colocó el collar en una hermosa caja de terciopelo rojo.

—Hijo… —dijo con la voz temblorosa— tómalo.

Popoy empujó las monedas hacia ella.

—Este es mi pago—

La señora Carla tomó suavemente su mano.

—No hace falta —sonrió entre lágrimas—. Guarda tu dinero.
Este collar… es gratis.

—¿¡G-gracias!? —exclamó Popoy, sin poder creerlo.

Ella asintió.

—Dale esto a tu mamá. Dile que el amor de un hijo vale más que todo el oro del mundo.

Popoy abrazó la caja contra su pecho.
Salió corriendo de la joyería, dejando detrás un lugar lleno de gente rica…
pero con corazones ahora mucho más humildes.

Porque ese día, todos aprendieron algo:

La verdadera riqueza no se mide en joyas,
sino en sacrificios hechos por amor.