Una joven obesa de 19 años fue vendida a un hombre de la montaña como castigo por

su padre, pero él tenía planes impactantes. La escarcha matutina se

aferraba a las ventanas de la tienda general como una oración desesperada

cuando el padre de Clara la arrastró a través de las puertas de madera, su agarre magullándole la muñeca.

Ella mantuvo los ojos bajos como siempre. sus hombros redondeados,

encorbados hacia adelante, como si intentara hacerse más pequeña.

Una tarea imposible dada su considerable complexión.

La tienda quedó en silencio. Todas las conversaciones murieron a mitad de frase, mientras las cabezas se

giraban hacia ellos. He terminado contigo siseó su padre, su aliento

apestando a whisky barato. No eres más que una carga. un desperdicio de buena

comida. Clara no dijo nada. Había aprendido años atrás que el silencio era

más seguro que las palabras. Su madre había muerto cuando Clara tenía 7 años,

dejándola sola con un hombre que culpaba a su hija por todo lo malo en su miserable vida. Demasiado gorda,

demasiado lenta, demasiado cara de alimentar. La letanía de sus fracasos se había

convertido en la banda sonora de su existencia. Silas estaba cerca del fondo de la tienda, una montaña de hombre que

parecía tallado del mismo granito que los picos que rodeaban su valle. Su

barba era espesa y oscura, beteada de plata, y una cicatriz irregular corría

desde su 100 izquierda hasta su mandíbula, un recuerdo de un oso que lo había considerado presafácil.

había bajado de su cabaña por provisiones de invierno, algo que hacía solo dos veces al año y la gente del

pueblo le daba un amplio margen. Las historias sobre él circulaban como fuego

salvaje. Algunos decían que había matado a un hombre con sus propias manos. Otros

susurraban que se había vuelto loco después de perder a su familia por la fiebre.

Nadie conocía la verdad y nadie se atrevía a preguntar. El padre de Clara

la empujó hacia adelante. Necesitas ayuda allá arriba en tu montaña, ¿no es así? Te daré a la chica.

Es fuerte, más fuerte de lo que parece. Buena para acarrear agua, cortar leña,

lo que necesites. Hizo una pausa. Luego añadió con una

risa cruel. Come mucho, pero supongo que cazas lo suficiente para alimentarla. La

humillación quemó a través de Clara como ácido. Quería desaparecer, derretirse en

las tablas del piso. Varias personas en la tienda se rieron disimuladamente.

La señora Henderson, quien dirigía la casa de huéspedes, apartó la mirada con disgusto.

Si hacia el padre de Clara o hacia Clara misma, no podía saberlo. Silas los estudió a ambos con ojos del color de

nubes de tormenta. Cuando habló, su voz era como un trueno distante.

¿Qué quieres por ella? Un caballo, uno bueno y tres botellas de tu mejor whisky.

Los ojos del padre de Clara brillaron con avaricia. Hecho.

Silas sacó una bolsa de cuero y contó las monedas. La transacción tomó menos

de 5 minutos. Clara se convirtió en propiedad, vendida por menos de lo que costaría una vaca

lechera decente. Mientras Silas la conducía fuera de la tienda, el padre de Clara gritó tras ellos, “¡No la traigas

de vuelta, he terminado con ella.” El viaje en carreta montaña arriba tomó 4

horas. Silas no dijo nada, sus grandes manos firmes en las riendas.

Clara se sentó lo más lejos posible de él, aferrando su chal raído alrededor de

sus hombros. El viento de noviembre mordía a través de la tela delgada, pero ella no se

quejó. Había aprendido a no pedir nada. Mientras más subían, más espesos crecían

los pinos. La nieve espolvoreaba los picos sobre ellos y el aire se volvió delgado y

cortante. La mente de Clara se aceleró con terribles posibilidades.

La trabajaría hasta la muerte, la golpearía, la usaría y luego la descartaría en la

primavera. Había escuchado historias sobre hombres de montaña, sobre cómo su aislamiento

los llevaba a la locura. Cuando finalmente llegaron, el crepúsculo había

pintado el cielo en tonos de púrpura y dorado. La cabaña era más grande de lo que Clara

había esperado, construida con troncos masivos y anidada contra una pared de

acantilado que proporcionaba protección natural contra el viento. El humo se

rizaba desde la chimenea de piedra. Un pequeño huerto, ahora inactivo para el

invierno, yacía a un lado y un establo robusto albergaba los animales de Silas.

Silas la ayudó a bajar de la carreta, su toque sorprendentemente gentil, y la

condujo adentro. El interior era austero, pero limpio.

Una gran chimenea de piedra dominaba una pared ya crepitando con calor. Muebles

toscamente tallados llenaban el espacio. Una mesa, dos sillas, una cama en una

esquina y lo que parecía ser un jergón más pequeño en otra.

Hierbas secas colgaban de las vigas, llenando el aire con el aroma de salvia y tomillo. Clara se quedó justo dentro

de la puerta, insegura. Sila se movió hacia la chimenea y, para

su sorpresa, sacó un pedazo de papel doblado de su bolsillo, la escritura de venta que su padre había firmado, y lo

arrojó a las llamas. Observaron juntos mientras se ennegrecía y se rizaba convirtiéndose en ceniza. No

eres mi propiedad. dijo Silas, su espalda aún hacia ella. Te compré porque

no podía soportar ver a tu padre venderte a alguien que realmente pudiera lastimarte.

La voz de Clara salió apenas como un susurro. ¿Qué? Él se giró para enfrentarla entonces y ella vio algo en

sus ojos que no había esperado. Tristeza. Tristeza profunda, cansada hasta los

huesos. La nieve caerá pronto. Nieve mala.

Tendrás que quedarte el invierno porque los pasos se cerrarán. Pero cuando llegue la primavera, cuando llegue el