La alarma sonó a las 5 de la mañana, como siempre. Isabel La Moreno apagó el

despertador rápidamente, con cuidado de no despertar a nadie más en la casa. se

levantó de su pequeña cama en el cuarto de servicio, un espacio diminuto junto a

la cocina que apenas cabía un colchón individual y un pequeño armario. Había

vivido en este cuarto durante los últimos 4 años desde que su padre se casó con Valeria. Isabela tenía 17 años

ahora. Era su último año de preparatoria y hoy era viernes, lo que significaba

que después de la escuela tendría que limpiar toda la casa de arriba a abajo,

antes de que Valeria y sus dos hijas, Camila, Sofía, regresaran de su día de

spa. Pero primero tenía que preparar el desayuno. se movió silenciosamente por

la cocina oscura, sacando ingredientes para hacer el desayuno que Valeria había

ordenado la noche anterior. Huevos benedictinos para Valeria, panqueques

con fresas frescas para Camila, tostadas francesas con jarabe de arce, auténtico

para Sofía y para Isabela, si sobraba tiempo, tal vez un pedazo de pan

tostado. Mientras trabajaba, pensó en su madre. María Moreno había muerto de

cáncer cuando Isabela tenía 13 años. Fue rápido, apenas 6 meses desde el

diagnóstico hasta el final. Su padre, Roberto Moreno, quedó destrozado. Había

amado a María con cada fibra de su ser y cuando ella murió, algo en él murió

también. Durante un año, Roberto y Isabela se apoyaron mutuamente. Él

trabajaba largas horas como ingeniero petrolero, frecuentemente viajando a

plataformas en alta mar por semanas. Isabela aprendió a cuidarse sola, a

cocinar, a limpiar, a ser independiente. Extrañaba terriblemente a su madre, pero

al menos tenía a su padre. Entonces, Roberto conoció a Valeria en una

conferencia de negocios en Houston. Valeria era hermosa, carismática y

atenta. Le dijo a Roberto exactamente lo que necesitaba escuchar, que lo

entendía, que sabía lo que era perder a alguien, que Isabela necesitaba una

figura materna. Roberto, desesperado por llenar el vacío que María había dejado,

se enamoró rápidamente. Se casaron 6 meses después. Valeria se

mudó con sus dos hijas, Camila, entonces de 16 años, y Sofía de 14. Al principio,

Valeria fue dulce con Isabela, le compraba ropa, la incluía en salidas

familiares, actuaba como la madre amorosa que Roberto quería que fuera.

Pero todo cambió cuando Roberto aceptó un trabajo permanente en una plataforma

petrolera en el Golfo de México. El pago era excelente, casi el triple de su

salario anterior, pero significaba estar fuera durante seis semanas seguidas con

solo dos semanas en casa entre turnos. Roberto aceptó pensando que el dinero

extra beneficiaría a la familia, especialmente para la Universidad de Isabela. La primera vez que Roberto se

fue después de la boda, Valeria esperó exactamente 3 horas después de que su

taxi se alejara antes de mostrar su verdadera naturaleza. Isabela recordaba

ese momento vívidamente. Estaba en su habitación, la habitación que había sido

suya desde que era niña haciendo tarea. Valeria entró sin tocar. Valeria le dijo

que esa habitación era demasiado grande para una sola persona, que Camila y

Sofía habían compartido una habitación toda su vida y merecían su propio

espacio, que Isabela se mudaría al cuarto de servicio y Camila tomaría su

habitación. Isabel la protestó. Esta era la habitación de su infancia. Las

paredes todavía tenían marcas de altura que su madre había hecho cada cumpleaños. El armario todavía contenía

ropa que su madre le había comprado. Había memorias en cada rincón. Valeria

no se inmutó. Le dijo que si Isabela tenía problema con esto, podían llamar a

Roberto en la plataforma. Por supuesto, Roberto estaba en medio de

un turno crítico. Llamarlo por algo así podría ponerlo en problemas con su jefe.

Isabela realmente quería arriesgar el trabajo de su padre por una habitación.

Isabela, a los 14 años no sabía qué hacer, así que empacó sus cosas y se

mudó al cuarto de servicio. Esa fue solo la primera de muchas demandas. Pronto

Valeria estableció nuevas reglas. Isabela era responsable de limpiar toda

la casa. Isabela haría la comida. Isabela lavaría la ropa de todos.

Isabela haría las compras. Isabela se encargaría de cualquier trabajo doméstico que Valeria decidiera que

necesitaba hacerse. Camila y Sofía, viendo que su madre se salía con la

suya, comenzaron a tratarla como sirvienta también. Le ordenaban hacer

cosas, dejaban sus habitaciones hechas un desastre intencionalmente, porque

sabían que Isabela tendría que limpiarlas. Derramas en el piso y se

reían mientras Isabela lo limpiaba. Isabel la trató de decirle a su padre

durante sus dos semanas en casa entre turnos intentó explicar lo que estaba

pasando, pero Valeria era astuta. Cuando Roberto estaba en casa era la esposa

perfecta. La casa estaba impecable, no porque Isabela la limpiara, sino porque

Valeria contrataba un servicio de limpieza el día antes de que Roberto

regresara. Cocinaba comidas elaboradas, trataba a Isabela con dulzura delante de

Roberto. Y siempre que Isabela intentaba decir algo, Valeria tenía una

explicación razonable. Isabel la había ofrecido ayudar con la

limpieza porque quería contribuir. Isabel la disfrutaba cocinar porque le

recordaba a su madre. Isabela prefería el cuarto de servicio

porque era más tranquilo para estudiar. Roberto, queriendo desesperadamente

creer que su nueva familia funcionaba, aceptaba estas explicaciones.