La Tribu de Mujeres Reptiles me Capturó, sin Saber que soy el Cazador que Enviaron a Exterminarlas

Me desperté con una lanza apuntándome al cuello y seis pares de ojos dorados con pupilas verticales clavados en mí como si fuera la última comida del día.

No eran humanas.

Eso quedó claro en el primer segundo. Sus rostros tenían esa forma reptiliana que te hace pensar en dinosaurios: hocicos alargados, crestas de espinas dorsales donde debería haber cabello y escamas verde oliva que se fundían con beige en el abdomen y el cuello. Cada una medía cerca de metro ochenta de puro músculo bajo armaduras de cuero marrón con hombreras llenas de pinchos del tamaño de mi antebrazo.

La que me apuntaba siseó algo en un idioma que sonaba como serpientes arrastrándose sobre piedra. Las demás rieron con un gruñido gutural que me erizó la piel.

Lo sensato habría sido quedarme quieto.

Pero la sensatez y yo nos divorciamos hace años.

Intenté rodar hacia mi hacha, a dos metros de distancia. No llegué ni a uno. Una de ellas me pisó el pecho con su pie de tres garras y me clavó contra el suelo húmedo de la selva. El aire escapó de mis pulmones en un jadeo patético.

La guerrera ladeó la cabeza como un depredador que no decide si comer o jugar primero.

—Humano cazador, tú —dijo en un español áspero.

Asentí porque no tenía aire para más. Me arrancaron los brazaletes, revisaron mis collares tribales y alzaron mi cuchillo como trofeo.

—Llevar reina Saira. Ella decidir.

El templo emergió entre la vegetación como una pesadilla tallada en piedra gris cubierta de musgo. Columnas con serpientes entrelazadas, símbolos imposibles, sombras que parecían moverse aunque no hubiera viento.

Me empujaron hasta el Salón del Trono.

Allí estaba ella.

La reina Saira medía más de dos metros. Su piel era de un verde tan oscuro que parecía negra bajo las antorchas. Sus ojos, ámbar líquido, me atravesaron como si leyeran cada mentira que había dicho en mi vida. Llevaba una corona hecha con un cráneo cornudo y una armadura ceremonial negra grabada con símbolos antiguos.

—Un cazador humano en nuestro territorio —dijo con voz profunda—. ¿Sabes cuántos años hace que no capturamos uno vivo?

—Considerando que sigo respirando… no muchos.

Un murmullo indignado recorrió el salón, pero Saira sonrió mostrando dientes diseñados para desgarrar carne.

—Me agradas.

Luego vino la pregunta que me partió en dos:

—¿Quién te envió?

No podía decir que una corporación minera me había ofrecido cincuenta mil dólares por exterminarlas y limpiar la zona para extraer litio. Tampoco podía mentir del todo.

—Soy cazador independiente. Documento especies. Armé campamento en el lugar equivocado.

Sus ojos se estrecharon.

—Tus palabras dicen verdad. Tu corazón dice otra cosa.

Ordenó que la chamana Shara me examinara. La anciana reptiliana me olió, tocó mis cicatrices, murmuró en su lengua silbante.

—Matador —sentenció—. Huele a muerte. Pero no de los nuestros. Todavía.

Luego pronunció algo peor:

—Visión muestra dos caminos. En uno, destruye tribu. En otro, la salva. Ambos igual de probables.

Perfecto. Resulta que era el protagonista involuntario del apocalipsis local.

Saira tamborileó sus garras sobre el trono.

—Te daremos tres pruebas.

La primera empezó sin aviso.

El suelo se abrió y caí en una caverna inundada. Una serpiente colosal, de tres metros y colmillos venenosos, emergió de la oscuridad.

—Soy Citis, guardiana —dijo con voz siseante—. Sobrevive o mata.

El agua subía.

Luchamos. Me mordió el hombro. Veneno paralizante. El tiempo se acortaba.

Aposté todo a un movimiento desesperado: me lancé al agua hacia ella. Nos enredamos bajo la superficie. Logré hundir mi hacha detrás de su cabeza. No para matarla. Solo para demostrar que podía.

Citis se apartó riendo.

—Pasas. Primera prueba es sobrevivir.

La segunda fue combate en la arena contra Vescra, capitana invicta desde hacía catorce años.

Yo estaba envenenado, herido, exhausto.

Ella era una tormenta de acero.

Me derribó cinco veces. Me abrió el pecho y la pierna. Cuando me preguntó si me rendía, pensé en mi hermano en el hospital. En el dinero. En el contrato.

—Todavía no.

Dejé caer el hacha a propósito. Entré en su guardia. Pelea sucia. Golpeé donde no se espera. Aproveché un tropiezo en la arena.

Terminé con el mango del hacha en su garganta.

—¿Te rindes?

Vescra me sostuvo la mirada… y rió.

—Me rindo. Primera vez en catorce años.

Las guerreras siseaban en lo que supuse era respeto.

La tercera prueba fue la peor.

No hubo arena ni agua.

Solo el Salón del Trono al amanecer.

Saira descendió los escalones lentamente.

—Sabiduría y verdad —dijo—. Shara ha visto los dos caminos. Elige cuál tomarás.

Un gesto suyo bastó para que trajeran mi mochila.

Y la abrieron.

Mi contrato cayó al suelo de piedra.

El sello de la corporación minera brilló bajo la luz del fuego.

Silencio absoluto.

—Cincuenta mil —leyó Saira—. Por exterminio total.

No podía mentir más.

Podía intentar luchar. Moriría.

Podía suplicar. Moriría con menos dignidad.

O podía elegir.

Respiré hondo.

—Sí. Acepté el contrato. Iba a matarlas. Pero ahora sé lo que hay aquí. No son monstruos. Son una civilización. Y los monstruos… están fuera. Si alguien va a destruir algo, prefiero que sea la empresa, no ustedes.

El salón quedó inmóvil.

—¿Renunciarías al oro? —preguntó Saira.

Pensé en mi hermano. En la deuda. En todo.

—Si las ayudo a desaparecer de los mapas humanos… necesitarán a alguien que conozca el mundo exterior.

Shara cerró los ojos.

—Destino cambia —susurró.

Saira descendió hasta quedar frente a mí.

Sus ojos ámbar buscaron mentira.

No encontraron ninguna.

Me ofreció su garra.

—Entonces no eres prisionero. Eres puente.

Tomé su mano escamada.

En ese instante comprendí que las pruebas nunca fueron para medir mi fuerza.

Fueron para ver qué clase de hombre era cuando tenía que elegir entre dinero y conciencia.

Tres meses después, cuando el equipo de la minera llegó con armas y maquinaria pesada, no encontraron tribu alguna.

Solo selva.

Y a un cazador que los esperaba con información falsa, rutas equivocadas y suficientes trampas como para hacerles creer que aquel territorio estaba maldito.

La tribu reptiliana siguió oculta.

Y yo dejé de ser el hombre que cazaba por dinero.

A veces, por la noche, cuando la humedad de la Amazonía se pega a la piel y el mundo parece antiguo otra vez, recuerdo los ojos ámbar de Saira.

Y sé que elegí el camino correcto.