A las 06:30 del 1 de marzo de 1943, el comandante Ed Larner estaba de pie en

la pista de coral, empapada por la lluvia en Port Moresb, observando a las tripulaciones de sus bombarderos B25,

Mitel prepararse para una misión que el alto mando ya había calificado de imposible. 31 años, 72 misiones de

combate, cero barcos hundidos. Los japoneses habían despachado ocho transportes de tropas y ocho

destructores desde Rabaul, llevando a casi 7,000 soldados para reforzar su guarnición en la inteligencia

estadounidense había interceptado la salida del convoy. Cada transporte que llegaba significaba otra división que

los aliados tendrían que sacar de la jungla con sangre. El problema del Arner era simple. El bombardeo tradicional

desde 10,000 pies le daba a los barcos demasiado tiempo para maniobrar. Los capitanes japoneses observaban como los

bombarderos estadounidenses ascendían a la altitud, calculaban la trayectoria de las bombas y desviaban sus buques de las

zonas de impacto. Los B7 de la Quinta Fuerza Aérea habían estado intentando

atacar cones japoneses durante 8 meses. Tasa de aciertos, un 3%.

La mayoría de las bombas explotaban inofensivamente en el océano vacío mientras el barco seguía navegando. Las

matemáticas eran brutales. Una bomba de 1000 libras cayendo desde esa altitud

tardaba 37 segundos en tocar el agua. En esos 37 segundos, un destructor que

viajaba a 30 nudos cubría 380 yardas, menos de tres campos de fútbol. El

bombardero apuntaba hacia donde estaba el barco, pero la bomba caía donde el barco solía estar. Larner había visto

suceder esto misión tras misión. Los bombarderos volvían con fotografías de bombardeo perfectas que mostraban

patrones ajustados alrededor de los barcos, pero nunca sobre ellos. Las tripulaciones informaban de impactos

directos que resultaban ser fallos cercanos. Los japoneses continuaban navegando. Las pérdidas de bombarderos

estadounidenses seguían aumentando. Su escuadrón había perdido cuatro aeronaves en el último mes tratando de atacar con

boyes, 40 hombres. Los japoneses derribaban bombarderos a gran altitud con precisión metódica. Sus artilleros

tenían tiempo para seguir la aproximación, calcular la anticipación y marcar la formación. Para cuando caían

las bombas, la mitad del escuadrón estaba ardiendo. El general George Kenny, al mando de la quinta Fuerza

Aérea, había propuesto algo que sonaba loco para cada piloto que lo escuchó. Hacer rebotar la bomba sobre el agua

como una piedra plana. Vuela a 50 pies. Suelta la bomba a 300 yardas con una

espoleta de retardo de 5 segundos. Deja que el impulso la lleve hacia el casco del barco. La bomba saltaría una vez,

tal vez dos, y luego detonaría al contacto o justo por debajo de la línea de flotación. Los teóricos dijeron que

funcionaría. Los pilotos dijeron que era un suicidio volar un bombardero bimotor

a 15 pies sobre las olas del océano directamente hacia un barco repleto de cañones antiaéreos violaba cada instinto

de supervivencia que Larner había desarrollado. Los destructores japoneses llevaban cañones principales de 120 mm,

cañones de 25 mma y docenas de armas más ligeras. Todos ellos podían rastrear un

bombardero a esa altitud. Un golpe firme en el motor y el B25 daría una voltereta

hacia el mar antes de que la tripulación pudiera parpadear. El alto mando había prohibido la táctica dos veces.

Demasiado peligrosa, demasiado experimental, no comprobada. La solicitud de Lner para practicar el

bombardeo de rebote, Skip Bombing, había sido denegada en diciembre y nuevamente

después. En la respuesta oficial se llamó imprudente desconsideración por el equipo y el personal. Las tripulaciones

aéreas necesitaban centrarse en tácticas probadas de gran altitud, pero las tácticas de gran altitud no estaban

hundiendo barcos. Si quieres ver cómo resultó el experimento de Arner, por favor, dale al botón de me gusta. Ayuda

a compartir más historias olvidadas de la guerra del Pacífico. Suscríbete si aún no lo has hecho. De vuelta a Larner.

Larner caminó hacia la tienda de operaciones y extendió las fotografías de reconocimiento a través de la mesa de

planificación. El convoy japonés había sido avistado al amanecer navegando al sureste por el mar de Bismarck. Ocho

grandes transportes en dos columnas con destructores protegiendo los flancos.

Cada barco cargado de soldados, artillería y municiones. Si esos transportes llegaban, la guerra en Nueva

Guinea se arrastraría por otro año. Tenía una idea que podría validar la fe de Kenny en los ataques a baja altitud o

hacer que 60 tripulantes aéreos americanos fueran asesinados antes del almuerzo. El convoy pasaría dentro del

rango de ataque a las 090. 3 horas para prepararse, 3 horas para

enseñar a sus pilotos a volar como nunca antes. Larner convocó a los líderes de

su escuadrón a la tienda y expuso el plan que les había sido prohibido practicar. El B25 Mitchell no fue

diseñado para lo que Lner estaba pidiendo. El bombardero había sido construido para golpear objetivos a

altitudes medias con un enfoque de bombardeo nivelado. Sus motores R Twin Cyclone podían llevarlo a 300 mill por

hora en vuelo nivelado. Pero esa velocidad no significaba nada si los artilleros japoneses tenían 30 segundos

para seguir el acercamiento. La modificación de Kenny cambió todo. Los mecánicos de la quinta Fuerza Aérea

habían arrancado la posición del morro acristalado e instalaron ametralladoras de calibre50 apuntando hacia adelante,

cuatro en el morro y cuatro en los blisters a los lados del fuselaje. El B25 se había convertido en una

plataforma de guerra voladora que podía disparar 200 balas por segundo a un objetivo. La teoría era simple. Suprimir

las armas antiaéreas del barco con fuego de ametralladora durante la aproximación. dar a los artilleros una

razón para agacharse, hacer que eligieran entre devolver el fuego o sobrevivir. Larner había visto a los

mecánicos montar las armas en su avión tres semanas antes. La modificación añadió 10000 libras y cambió el centro

de gravedad hacia adelante, convirtiendo su bombardero en algo entre un avión de ataque y un casa marítimo, algo que

nunca había existido antes. Las pruebas prácticas se habían realizado en secreto.

Kenny había encontrado un naufragio llamado Pruth, un vapor de 4600 toneladas que encayó en el arrecife

Atera cerca de Port Morsby en 1924. El casco oxidado estaba medio sumergido,

un objetivo perfecto. Las tripulaciones de Larner realizaron vuelos de práctica al amanecer y al anochecer, cuando la

luz era mala y los observadores eran pocos. Aprendieron a rozar las olas a 230 millas por hora. Aprendieron a

sincronizar la liberación de bombas. Aprendieron lo que sucedía cuando te equivocabas. Teniente Jake Fuset se

había equivocado el 16 de febrero. Había llegado demasiado alto a 70 pies en

lugar de 50. La bomba había saltado dos veces, despejando completamente el prut