La mujer, miembro de la tribu gigante Apache, le contó a Virgin Rancher.

La frontera, donde la tierra se extendía interminable e implacable. Un joven ranchero llamado Silas, Brenham vivía

solo en la propiedad de su familia, sin ser tocado por las manos de una mujer, sin estar preparado para lo que la

naturaleza traería a su puerta. Cuando la encontró robando provisiones de su cobertizo de almacenamiento bajo la

pálida luz de la mañana, debería haber buscado su rifle. Pero algo en la forma en que se movía, algo en el desafiante

conjunto de sus hombros, lo congeló donde estaba. Ella era apache, una guerrera, y las palabras que le diría

días después romperían todos los muros que había construido alrededor de su corazón solitario. Lo que no sabía era

que Naoa no solo tenía hambre de comida y lo que no sabía era que el ranchero virgen que la observaba desde las

sombras se convertiría en la única cosa más peligrosa que cualquier enemigo al que se hubiera enfrentado su tribu.

Silas había estado solo durante 8 meses desde que su padre murió de fiebre, dejándole el rancho y nada más que

silencio. Se despertaba cada mañana con el vacío, trabajaba la tierra hasta que le sangraban las manos y se dormía con

el sonido de su propia respiración. El aislamiento se había convertido en una segunda piel. Cómodo en su

previsibilidad, nadie llegó tan lejos. Nadie lo molestó hasta la mañana en que

escuchó que algo se movía en su cobertizo de suministros. agarró su rifle del lado de la puerta. Su corazón

martilleaba contra sus costillas. Se habían visto bandidos dos territorios más allá, hombres que mataban por menos

de un caballo. Sus botas no hicieron ruido en la tierra compacta cuando se acercó a la estructura de madera

desgastada. La puerta colgaba abierta, balanceándose ligeramente con la brisa.

En el interior podía ver una sombra moviéndose entre los sacos de grano y los productos en conserva. Silas levantó

el rifle con el dedo flotando sobre el gatillo. Entonces la figura entró en la luz que entraba por la puerta y todos

los pensamientos de su cabeza se silenciaron. Era alta, más alta que la mayoría de las mujeres que había visto,

con cabello negro que caía en una gruesa trenza por su espalda. Su piel estaba oscurecida por el sol, sus rasgos

fuertes y angulosos. Llevaba ropa de cuero que había tenido un uso difícil y en su espalda había un arco con un

carcaj de flechas, una mujer irregular, sola, robando de sus suministros con la tranquila eficiencia de alguien que

había hecho esto antes. Sus ojos se encontraron, los de ella eran oscuros, casi negros, y no tenían miedo, solo

cálculo. Ella lo estaba midiendo, decidiendo si era una amenaza. Su mano

no se movió hacia su arco, pero él pudo ver la preparación en su cuerpo. La tensión enrollada de alguien que sabía

cómo matar. Silas debería haber gritado. Debería haberle ordenado que saliera de su tierra. Debería haber disparado un

tiro de advertencia. Pero las palabras se le atascaron en la garganta. Había algo en su rostro, algo crudo y

embrujado que él reconocía porque lo veía en su propio reflejo cada mañana. Ella se apartó de él deliberadamente y

tomó un saco de carne seca sin correr, sin pedir permiso, solo tomando lo que

necesitaba, como si él no estuviera parado allí con un rifle apuntando a su espalda. Su dedo aflojó el gatillo.

Esperar. La palabra salió más áspera de lo que pretendía. Ella se congeló, luego

giró lentamente la cabeza para mirarlo por encima del hombro. Una ceja levantada en pregunta o desafío. No

podía decir cuál. Silas bajó el rifle, le temblaban las manos y no sabía si era

por miedo o por algo completamente diferente. No tienes que robarlo. Sus

ojos se entrecerraron. Ella no confiaba en él. podía verlo en cada línea de su

cuerpo, pero ella tampoco se fue. Se quedó allí sosteniendo el saco de carne,

esperando a ver qué haría a continuación, esperando a ver si era otro hombre blanco con palabras bonitas y feas intenciones. Dio un paso atrás,

dándole espacio, dándole la opción de correr si quería. Toma lo que necesites,

simplemente no vuelvas. Durante un largo momento, ella lo miró fijamente. Luego,

sin decir una palabra, agarró dos sacos más. se los colgó al hombro con una fuerza que no debería haberlos

sorprendido, pero lo hizo y pasó junto al fuera del cobertizo, tan cerca que podía oler salvia y humo en su piel, tan

cerca que podía ver la fina cicatriz a lo largo de su mandíbula, ella no le dio las gracias, no miró hacia atrás,

simplemente caminó hacia el árbol donde comenzaba el desierto. Su paso largo y decidido la observó hasta que

desapareció en las sombras entre los álamos. Su corazón aún latía con fuerza. Su mente llena de preguntas para las que

no tenía respuestas. Pero lo que Silas no vio fue que a 50 pasos en el bosque,

Naoa se detuvo, dejó los sacos y se volvió para mirar hacia la casa del rancho, al joven que estaba congelado

junto a su cobertizo de suministros. Y por primera vez en se meses algo se agitó en su pecho que no era dolor ni

rabia, era curiosidad. Y la curiosidad sabía que era peligrosa. Pasaron tres

días antes de que Silas la volviera a ver. Tres días de mirar por encima del hombro, de saltar a las sombras, de

permanecer despierto, preguntándose si volvería, preguntándose si él quería que lo hiciera. Estaba reparando la cerca a

lo largo del pasto oriental cuando lo sintió. Esa sensación punzante de ser observado, sus manos quietas en la

madera áspera, astillas presionando sus palmas. No se dio la vuelta. No quería

asustarla si era ella. No quería parecer asustado si no lo era. Lentamente volvió

al trabajo clavando el poste de madera en el suelo duro con golpes constantes del mazo. Cada impacto enviaba

vibraciones por sus brazos. El sudor corría por su espalda a pesar del aire fresco de la mañana y a pesar de todo

sintió esos ojos sobre él. Después de una hora, no pudo soportarlo más. Se

volvió. estaba de pie en el borde del árbol, tal vez a 30 pasos de distancia,

sin esconderse, solo mirando. El sol de la mañana captó el brillo de su cabello negro e incluso desde esta distancia

podía ver la intensidad en su mirada. Ella no lo miraba como alguien mira una amenaza. Ella lo estaba estudiando como

un rompecabezas que estaba tratando de resolver. Sus ojos se cruzaron, ninguno

se movió. El aire entre ellos se sentía cargado, pesado con algo para lo que Silas no tenía palabras. Se le secó la

boca. Su pulso se aceleró de una manera que no tenía nada que ver con el trabajo físico. Inclinó ligeramente la cabeza y

la comisura de su boca se levantó. No era una sonrisa, más bien había descubierto algo divertido. Luego se dio

la vuelta y desapareció de nuevo en el bosque. Sila se quedó allí con el martillo suelto en su agarre. Su

respiración era más rápida de lo que debería. ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué volver solo para verlo? La pregunta dio

vueltas en su mente como buitre sobre un cadáver, urgando en su concentración durante el resto del día. A la mañana