16 de septiembre de 1900 es base aérea toroquina Bogenville, Isla Salomón. El

capitán James Jimmy Suet observa como su compañero de ala muere. El Fashm Corer

cae en espiral hacia la jungla dejando un rastro de humo negro. La voz del piloto se corta a mitad de la

transmisión. Ese es el tercer avión que pierde el BMF 213 esta semana. Y no por

falta de munición. La propia grabación de la Cámara de Armas de Suet cuenta la brutal historia. Disparó 400 rondas a un

blanco a 300 yardas. Vio las balas trazadoras pasar alrededor del objetivo por encima, por debajo, a ambos lados.

Un sobre perfecto de muerte con nada en el medio. El cero escapó. Las armas de

Suet se quedaron vacías. 2 minutos después, ese mismo cero derribó a su compañero de escuadrón. Los números en

los escuadrones de casa de la Marina en el Pacífico Sur son catastróficos. A pesar de las abrumadoras ventajas de

velocidad y potencia de fuego del F4U Corser, los pilotos de la Marina solo están logrando una relación de derribos

de 2 a un contra los aviones japoneses. El Corser lleva ametralladoras Browning M2 de calibre pento 50, 3,000 cartuchos

de munición suficiente para 25 segundos de fuego sostenido. Pero los pilotos están agotando toda su

munición y logrando tal vez un acierto por cada 50 rondas disparadas. El problema no son los pilotos, no son las

armas, es la armonización de las armas, el punto donde convergen las balas de

los seis cañones. Las especificaciones de fábrica establecen la convergencia a 1000 pies. A esa distancia, las balas se

distribuyen en un círculo de 30 pies de diámetro. Los héroos japoneses tienen 29

pies de ancho de ala a ala. Los pilotos están tratando de enhebrar agujas a 300

millas por hora. El escuadrón de casa de Marines 213, los Hellhawks, tiene la

peor proporción de munición por baja en el Pacífico. 890 disparos gastados por

cada avión enemigo destruido. Confirmado. A este ritmo, el escuadrón se quedará sin municiones antes de que

se acaben los japoneses. El mayor Gregory Papy Boyington, que visita desde el BMF 214, observa las imágenes de la

cámara de armas y sacude la cabeza. Estás disparando a fantasmas, dice, tus

balas están por todas partes menos donde está el enemigo. Lo que Suet no sabe, lo

que ninguno de ellos sabe aún, es que un hombre de 26 años, especialista en municiones aéreas, sin título

universitario y sin formación técnica formal, está viendo las mismas imágenes en la tienda de mantenimiento. Es un

sargento que se unió a los marines para escapar de la depresión. Su trabajo es cargar municiones y mantener armas, no

rediseñarlas. Su nombre es sargento de Estado Mayor Michael Mickey McCarthy y

su modificación loca está a punto de convertir al corser en el casa más letal del Pacífico. El problema de la

convergencia de armas atormenta a cada piloto de casa en cada fuerza aérea, pero en el Teatro del Pacífico está

matando marines. La armonización de armas, establecer el ángulo en el que las armas montadas en las alas apuntan

hacia adentro ha sido una práctica estándar desde la Primera Guerra Mundial. Montas armas en las alas, las

angulas ligeramente hacia adentro y en algún lugar frente a la aeronave, todas las balas se encuentran en un solo

punto. Dispara a un enemigo cuando cruce ese punto de convergencia y las seis armas impactarán simultáneamente.

Devastador. El problema es encontrar ese punto óptimo. Las especificaciones de

fábrica para el F4U Corser establecen la convergencia de las armas a 1000 pies.

Los ingenieros de V aircraft tienen un razonamiento sólido. A 1000 pies, los pilotos tienen tiempo para apuntar,

adelantar al objetivo y disparar una ráfaga sostenida mientras el enemigo cruza la zona convergente. Es un

compromiso entre el rango efectivo y la probabilidad de impacto, pero el combate demuestra que los ingenieros estaban

equivocados. Ael 1000 pies en combate aéreo, el objetivo es demasiado pequeño.

Los seis cañones del corser están distribuidos a lo largo de 16 pies de ala. A una convergencia de 1000 pies,

incluso con una puntería perfecta, las balas forman un cono. Ajustadas en el

punto de convergencia se expanden rápidamente antes y después. La mayoría de los combates aéreos ocurren a una

distancia de 200 a 400 yardas. A esas distancias, el patrón de las balas es de 20 pies de ancho. Los aviones japoneses

se deslizan a través de los huecos. Los escuadrones de Marines experimentan con diferentes configuraciones. El VMF 124

prueba la convergencia a 800 pies, tas de aciertos ligeramente mejores, pero

aún demasiado dispersas. El BMF2os14 prueba a 600 pies, mejor, pero las balas

todavía se dispersan demasiado en rangos de combate típicos. El consenso entre los expertos es unánime. No puedes

establecer la convergencia a menos de 500 pies sin crear un estrés peligroso en el cañón y daños estructurales en el

ala. Los cañones están montados en ángulos agudos en las alas. Acércalos más y los soportes se agrietarán bajo

las fuerzas de retroceso. Los paneles de la sala se fatigarán. La aeronave se desintegrará en vuelo. El teniente

coronel William Millington, oficial de operaciones del grupo aéreo 11 de Marines, lo establece explícitamente en

un memorando de agosto de 1943. La convergencia de disparo por debajo de

500 pies excede los límites estructurales seguros para el fuselaje del Efru. Los pilotos deben

comprometerse con los objetivos en el rango óptimo. Esa es una orden. Comprométanse en el rango óptimo, lo que

significa no culpen al equipo, culpen a su puntería. Pero las bajas siguen aumentando. Septiembre de 1943 es el

peor mes hasta ahora. Los casas de la Marina en la campaña de las Islas Salomón pierden 47 aeronaves debido a la

acción enemiga. El análisis de las cámaras de los cañones muestra que el 78% de esas pérdidas ocurren porque los

pilotos están agotando municiones sin conseguir impactos mortales. Golpean aviones japoneses. Docenas de impactos

no críticos, pero no hay suficiente fuego concentrado para destruirlos. Aviso para pilotos japoneses. Las

transmisiones de radio interceptadas y traducidas por la inteligencia de la Marina incluyen este intercambio del 12

de septiembre de 1943. El corser es rápido, pero su puntería es

débil. Sus balas se dispersan como la lluvia. Mantente cerca. No pueden acertar con precisión. Cuando se queden

sin balas, ataquen. Los japoneses están provocando deliberadamente a los corsarios para que desperdicien munición

y luego contraatacan. Cuando los marines están indefensos, las apuestas trascienden los escuadrones

individuales. Toda la campaña de las islas Salomón depende de la superioridad aérea. Sin ella, la armada no puede

apoyar los desembarcos anfibios. La estrategia de salto de islas se estanca.

La guerra en el Pacífico se extendería durante años más. Las bajas se multiplicarían. El general Roy Geiger,