Candas Monroe contó el dinero una vez más con las manos temblorosas mientras extendía los billetes arrugados sobre su

regazo. $47. Eso era todo lo que le quedaba en el

mundo. Miró el aviso de desalojo que habían pegado en la puerta de su apartamento esa misma mañana. Las

palabras se le nublaron cuando las lágrimas amenazaron con caer. Tres días.

tenía tr días para reunir $2800 o dormiría en su coche, excepto que su

coche se había averiado en el estacionamiento del centro comercial hacía 20 minutos. Humo salía de debajo

del capó y el presupuesto del mecánico era de $1,200. No los tenía. El sol de la tarde de

enero golpeaba el parabrisas haciendo que el interior de su viejo onda fuera insoportablemente caluroso.

La blusa verde brillante de Candas se le pegaba a la espalda húmeda de sudor y desesperación. Acababa de salir de su

último día de trabajo en el centro de llamadas, donde la habían despedido por recortes de presupuesto. Sin

indemnización, sin aviso, solo una caja de cartón con su taza de café y una planta de cactus que ya se estaba

muriendo. Se miró en el espejo retrovisor. Su reflejo mostraba a una mujer de 28

años que parecía mucho mayor, con ojeras oscuras bajo los ojos castaños y el

cabello recogido en una simple cola de caballo. Cuando había empezado a verse tan cansada, ¿cuándo se había vuelto la

vida tan difícil? Candas tomó su bolso y el aviso de desalojo, metiéndolos en su

gastada bolsa de tela. No podía quedarse sentada en ese estacionamiento para siempre. La seguridad del centro

comercial acabaría pidiéndole que se moviera y no podía explicar que su coche estaba muerto y que no tenía a dónde ir.

Necesitaba pensar. Necesitaba un plan. El aire acondicionado fresco del centro

comercial la golpeó como una bendición cuando empujó las puertas de vidrio. La

gente pasaba a su lado cargando bolsas de compras, riendo con amigos bebiendo cafés caros. Nadie la miraba dos veces.

Era invisible solo otro rostro entre la multitud, excepto que ella se estaba ahogando mientras todos los demás

parecían flotar sin esfuerzo. Su estómago gruñó recordándole que se había saltado el almuerzo para ahorrar dinero.

El puesto de pretzels cercano, enviaba al aire aromas cálidos y salados que le hacían agua a la boca. Pero un pretzel

costaba $ y necesitaba cada centavo. En lugar de eso, se dirigió a los baños

donde al menos podría lavarse la cara e intentar verse presentable. El baño

estaba vacío por suerte. Candas se echó agua fría en el rostro y volvió a

mirarse en el espejo. “Has pasado por cosas peores”, susurró a su reflejo.

“Puedes resolver esto, pero había pasado por algo peor.

Sus padres habían muerto en un accidente automovilístico cuando ella tenía 19 años, dejándola a cargo de su hermano

menor Tyler, que ahora tenía 20, y estudiaba en la universidad al otro lado

del país. había trabajado en tres empleos para pagarle los estudios,

sacrificándolo todo por su futuro. Nunca le había pedido ayuda porque quería que

se concentrara en sus estudios, que tuviera la vida que ella nunca tuvo. Y

ahora allí estaba a punto de cumplir 30 sin nada que mostrar por sus sacrificios, más que un aviso de

desalojo y un coche averiado. Candas se secó el rostro con una toalla de papel y

enderezó los hombros. No se rendiría. caminaría por ese centro comercial y

llenaría solicitudes de empleo en cada tienda. Alguien tenía que estar contratando. Podía empezar mañana mismo

si se lo permitían. Era trabajadora, responsable, honesta. Eso tenía que valer para algo. El directorio del

centro comercial mostraba 23 tiendas que estaban contratando en ese momento.

Candas sacó un bolígrafo y un recibo arrugado y empezó al hacer una lista.

Comenzaría por el extremo norte y avanzaría hacia el sur. Comercio minorista, servicio de comida, lo que

fuera. El orgullo era un lujo que no podía permitirse. La primera tienda era

una boutique de ropa con maniquíes en el escaparate luciendo vestidos que costaban más que su alquiler. La gerente

tomó su solicitud con una sonrisa educada que no llegaba a los ojos. La llamaremos si se abre algo. La segunda

tienda vendía zapatillas deportivas. El empleado adolescente apenas miró su solicitud antes de colocarla en una pila

con docenas de otras. En realidad no estamos contratando ahora, pero guardamos las solicitudes en archivo.

Para la quinta tienda, la esperanza de Candas se estaba desvaneciendo. Para la décima le dolían los pies y su

sonrisa se sentía de plástico. Para la deciminta quería sentarse y llorar.

encontró un banco cerca de la fuente y se dejó caer en él con la bolsa cayendo al suelo a su lado. La fuente burbujeaba

alegremente. Los niños arrojaban monedas y pedían deseos. Candas recordó haber

hecho eso de niña, creyendo que una moneda y un deseo podían hacer que ocurriera la magia. Ahora sabía más. La

magia no existía, solo había trabajo y suerte y parecía que se estaba quedando

sin ambos. Su teléfono vibró en el bolsillo. Un mensaje de la compañía eléctrica. Aviso

final antes del corte del servicio. Otra factura que no podía pagar. Apagó el

teléfono para ahorrar batería. De todos modos, ya estaba casi muerto y no podía permitirse pagar la factura ese mes.

Disculpe, señorita. Está bien. Candas levantó la vista y vio a un guardia de seguridad, un hombre de

mediana edad, con ojos amables y una expresión preocupada. se secó rápidamente la cara sin darse cuenta de

que había empezado a llorar. “Estoy bien”, dijo forzando una sonrisa. “Solo

estoy descansando.” “Ha estado caminando por aquí más de dos horas”, dijo él con suavidad. “Me di

cuenta. Está buscando algo en específico. Quizá pueda ayudar.” La amabilidad en su voz

estuvo a punto de quebrarla. quería contárselo todo, que en tres días se quedaría sin hogar, que su coche estaba

muerto en el estacionamiento, que tenía $7 y ningún plan, pero en lugar de eso,

simplemente negó con la cabeza. Estoy buscando trabajo dijo solo llenando solicitudes. Él asintió con simpatía. La

economía está dura ahora mismo, pero siga intentándolo. Algo saldrá. Ella le

dio las gracias y lo observó alejarse con sus palabras resonando en su mente. Algo saldrá. Tenía que creerlo. Tenía

que hacerlo. Candas recogió su bolsa y se puso de pie con las piernas protestando. Aún le

quedaban ocho tiendas en la lista. Terminaría lo que había empezado. Eso