Cuando Samuel ofreció a sus hijas elegir a una nueva madre, nunca imaginó la

respuesta que cambiaría su vida para siempre. “Queremos a esa mujer apache como

nuestra mamá”, dijeron ellas. Marisa, fuerte y hermosa, entró a sus vidas

despertando risas, tensión y un romance inesperado que desafiaría tradiciones y

corazones, uniendo a una familia rota bajo un amor intenso, apasionado y

completamente prohibido. Samuel guiaba su carreta por el camino de tierra que

se extendía al norte de Fort Bridger, mientras un frío tardío se filtraba hasta sus ropas y manos.

Las llanuras parecían interminables y cada ráfaga de viento recordaba la

dureza del invierno que se acercaba. Sus hijas se acurrucaban bajo mantas gruesas

en el asiento junto a él. Jun escondía la barbilla en la tela buscando calor

mientras Hann observaba las linternas de la caravana de suministros con una mezcla de curiosidad y fascinación

silenciosa. Samuel había sido viudo durante 3 años. Desde el día en que su esposa murió en

el parto, su vida se redujo a rutina y responsabilidad, cada amanecer marcado

por la protección de sus hijas y el mantenimiento del rancho que dependía únicamente de él. Se levantaba antes de

que el sol apareciera, revisaba las cercas, alimentaba al ganado, cocinaba y

aseguraba que la pequeña cabaña estuviera protegida. Evitaba charlas, reuniones del pueblo y

cualquier distracción que pudiera debilitar la rutina que mantenía vivo su hogar y su sentido de deber. Había

trabajado como explorador del ejército mucho antes de convertirse en padre. Y aunque había dejado esa vida atrás, los

hábitos de precaución permanecían. Cada gesto, cada mirada al horizonte llevaba

la precisión de años observando movimientos de hombres y animales en la llanura. Al llegar a la caravana, los

comerciantes terminaban sus últimas transacciones. Las linternas colgaban de los marcos de los carros, iluminando de

manera vacilante cajas de herramientas, sacos de frijoles, mantas dobladas y

cuerdas enrolladas. El aire olía a madera, cuero y al frío penetrante del

amanecer. Algunos hombres gritaban precios mientras otros cerraban cajas o ataban cargas.

Los caballos se movían inquietos al fondo, sus cascos presionando la tierra helada.

Samuel bajó de la carreta lentamente, sintiendo la rigidez de la espalda tras días de trabajo, llevando su grano hacia

el líder de la caravana. Se detuvo frente a una fila de herramientas dispuestas para inspección.

Eligió una bisagra, la probó con el pulgar y evaluó si resistiría los vientos que azotaban su granero. Su

mente ya repasaba las tareas pendientes en casa. Partir leña, reparar la manga

del abrigo de Jun, revisar la chimenea antes de la nieve. Mientras consideraba

sus labores, un sonido contenía su atención. Un aliento tenso surgía desde

detrás de las cajas de herramientas. No era fuerte, pero llevaba una urgencia

que hizo que levantara la vista. Jun también lo escuchó y se inclinó ligeramente mientras Hann apretaba la

muñeca de su hermana. Cerca del fondo de la caravana, una joven apache se mantenía firme junto a dos caballos

cansados. La cuerda que ataba su muñeca estaba floja, pero aún la sujetaba.

Su vestido estaba rasgado en un hombro y la suciedad marcaba sus brazos y bordes de ropa. Sus cuentas colgaban

desiguales. Mariza respiraba con dificultad, piernas firmes, brazos cerca

del cuerpo, observando el suelo, pero siguiendo los movimientos a su alrededor con precisión.

Respiraba con dificultad, piernas firmes, brazos cerca del cuerpo,

observando el suelo, pero siguiendo los movimientos a su alrededor con precisión. Un ayudante de la caravana

empujó una caja sin mirar atrás. Ella retrocedió con rapidez, los hombros

tensos como esperando un golpe que nunca llegó. Jun susurró con voz temblorosa.

Marisa tiene miedo. Hann se acercó al abrigo de Samuel sin

palabras, pero con ojos llenos de preocupación. Samuel la observaba con cuidado. No

mostraba agresión ni resistencia, solo la fatiga de quien ha viajado demasiado sin descanso, alcanzando los límites de

su cuerpo. Intentó volver a concentrarse en las herramientas, diciéndose que no

debía involucrarse. Necesitaba estabilidad para sus hijas. Traer a una extraña, especialmente una

que había pasado de caravana en caravana, no estaba en sus planes. El líder de la caravana se acercó

frotándose las manos para calentarlas. Buen grano, dijo Samuel. Escoge lo que

quieras a cambio. Samuel señaló la caja de bisagras y clavos. Esto funcionará.

El hombre asintió para cerrar el trato, pero las voces de las niñas interrumpieron el silencio. Hann

susurró, “Ela tiene frío.” Y Juna agregó con firmeza, “La queremos. Queremos que

sea nuestra mamá.” Samuel sintió un tirón en el pecho.

Primero miró a sus hijas. Sus expresiones serias y abiertas reflejaban

miedo por la mujer. Luego volvió su mirada hacia Marisa. Ella no había escuchado a las niñas,

pero mantenía la misma postura tensa, manos temblando ligeramente a los costados.

¿Por qué está atada? Preguntó Samuel mirando al líder de la caravana.

La recogimos tras un ataque en las colinas, dijo el hombre encogiéndose de hombros. El campamento ardió, los

sobrevivientes se dispersaron. Está sola. No tenemos tiempo para problemas. Si la quieres, llévatela. Nos

ahorraremos cargarla hasta la siguiente parada. A Samuel le molestó la ligereza con la que hablaba, la manera en que

trataba a Marisa como un objeto. Más que nada, le recordó un momento de su pasado

militar. Otra mujer que no logró ayudar. Dio un paso alrededor de las cajas,

acercándose lentamente a Mariza, mostrando las manos vacías. Ella no retrocedió ni levantó la barbilla, solo

lo observaba con cansancio y cautela. Samuel sacó un pequeño cuchillo del

cinturón y dijo con voz baja, “Estoy cortando la cuerda. Estás a salvo.” Con

cuidado. Cortó la cuerda y esta cayó al suelo. Marisa bajó las manos, insegura

de qué hacer a continuación. Su respiración cambió apenas, más relajada, pero no completamente. Samuel levantó la