Peter Carter pensó que había encontrado el lugar perfecto para desaparecer,

pero la muchacha que emergió de la línea de árboles aquella mañana le demostraría lo contrario de formas que jamás habría

imaginado. Se movía como ningún ser humano que él

hubiera visto y sin embargo era innegablemente uno de ellos.

Antes de comenzar con la historia responde una pregunta. ¿Ya llegaste a la etapa donde solo quieres tranquilidad y

aire puro? Los leo en los comentarios.

Peter Cor estuvo en la guerra hace tiempo. El viejo rancho se extendía ante él bajo la luz de la mañana. Sus postes

de cerca desgastados erguían como centinelas contra la interminable pradera. Peter se aferró al barandal de

madera de su porche, respirando el aire fresco que no traía ningún sonido de la civilización.

Eso era exactamente lo que necesitaba después del caos que lo había obligado a huir del pueblo. Allí, entre colinas

onduladas y robles dispersos, podría reconstruir su vida en paz.

Estaba alcanzando su taza de café cuando un movimiento llamó su atención cerca del bosque distante. Una figura se

deslizaba entre los árboles con una gracia extraña y fluida que lo hizo entrecerrar los ojos.

Demasiado pequeña para ser un hombre, demasiado rápida para ser un siervo. Peter bajó del porche, sus botas

crujiendo sobre la tierra seca mientras se dirigía hacia el corral para obtener una mejor vista.

La figura emergió por completo al claro y la respiración de Peter se detuvo en su garganta. Era una joven, quizá de

unos 18 años, pero todo en ella estaba mal. Su largo cabello oscuro caía salvaje y

enmarañado. Su ropa eran arapos desgarrados que apenas cubrían su cuerpo delgado y se

movía en una posición encorbada que hablaba de años pasados sobre cuatro patas más que sobre dos.

se quedó congelada al verlo, levantando de golpe la cabeza con la alerta de un animal sobresaltado.

Durante un largo instante se observaron desde los 50 m de terreno abierto. Sus

ojos contenían inteligencia, pero también algo feroz que herizó los vellos de la nuca de Peter.

Él levantó la mano lentamente, la palma hacia delante, como si se acercara a un caballo asustado. “Tranquila”, dijo en

voz baja. No voy a hacerte daño. La muchacha inclinó la cabeza al sonido

de su voz, un destello de curiosidad cruzando su rostro. Pero entonces otra cosa llamó su atención, un sonido que

Peter no alcanzó a oír y ella giró hacia el bosque. Un gruñido bajo resonó desde

la línea de árboles profundo y amenazante, seguido por el inconfundible sonido de varios animales grandes

moviéndose entre la maleza. Cuando Peter volvió la mirada, la muchacha había desaparecido, esfumada

tan repentinamente como había aparecido. Pero los gruñidos continuaban y ahora

podía ver formas moviéndose en las sombras entre los árboles, grandes siluetas grises con ojos amarillos que

reflejaban el sol de la mañana. Su mano se movió instintivamente hacia el rifle montado junto a la puerta, pero se

obligó a mantener la calma. Fuera lo que fuera aquello, fuera cual fuese la historia de esa muchacha,

estaba claro que su tranquila vida en el rancho se había vuelto mucho más complicada de lo que había imaginado.

Pasaron tres días antes de que Peter la viera de nuevo, pero las señales de su presencia estaban por todas partes.

Huellas frescas alrededor de su pozo de agua, pequeñas y descalzas, diferentes a cualquier pisada de bota que hubiera

visto. Restos de comida desaparecían de su porche y dos veces encontró extrañas

marcas talladas en la corteza del roble junto a su cabaña. Estaba reparando una sección de la cerca

cuando ella apareció otra vez, esta vez más cerca que antes. Se agazapó detrás

de una roca, observándolo trabajar con esos ojos inquietantemente inteligentes.

Peter fingió no notarla, continuando martillando clavos en la madera desgastada mientras lanzaba miradas

furtivas en su dirección. Puedes acercarte si quieres, dijo sin levantar la vista. Tengo agua fresca y

comida si la necesitas. La muchacha volvió a inclinar la cabeza.

Ese mismo gesto curioso que ya había visto antes, ella lo entendía, eso estaba claro, pero permanecía inmóvil en

su sitio como un animal salvaje, debatiéndose entre la curiosidad y la cautela.

Peter dejó el martillo y alcanzó lentamente su alforja, sacando un pedazo de carne seca.

Lo arrojó suavemente hacia la roca, lo bastante cerca para que ella lo alcanzara, pero lo bastante lejos para

mantener cierta distancia de seguridad. La carne aterrizó con un suave golpe sobre la hierba.

Ella estudió la ofrenda durante varios largos minutos antes de arrastrarse hacia adelante sobre manos y rodillas.

Sus movimientos eran fluidos y precisos, cada paso calculado para no hacer ruido innecesario.

Cuando llegó a la carne, la olfateó con cuidado antes de arrancarle un trozo con dientes sorprendentemente afilados.

Mientras comía, Peter notó detalles que antes se le habían escapado. Cicatrices

cruzaban sus brazos y piernas, viejas heridas que hablaban de una vida dura en la naturaleza salvaje. Sus uñas eran

largas y sucias, más parecidas a garras que a uñas humanas. Pero fueron sus ojos los que lo

retuvieron. A pesar de todo lo salvaje en ella, había una profundidad que le recordaba que debajo de todo seguía

siendo humana. “¿Cómo te llamas?”, preguntó en voz baja.

Ella levantó la vista de la carne, masticando lentamente, pero no dijo nada.

En cambio, emitió un sonido profundo desde su garganta, algo entre un gruñido y un murmullo que le heló la sangre a

Peter. El momento de calma se rompió cuando el sonido de caballos aproximándose resonó

en el valle. Peter se giró para ver a tres jinetes coronando la colina, sus siluetas recortadas contra el cielo de

la tarde. La muchacha también los escuchó y todo su cuerpo se tensó con miedo. Desapareció antes de que los

jinetes alcanzaran la cerca, fundiéndose con el paisaje con la misma velocidad fantasmal que había mostrado antes, pero

no antes de que Peter captara algo en su expresión que le hizo correr un frío por las venas.

No era solo miedo lo que había visto en sus ojos, era reconocimiento. Ella conocía a esos hombres y fuera cual

fuera la historia entre ellos, no era nada bueno. El líder desmontó con la confianza

casual de un hombre que jamás había recibido un no por respuesta. Sterling Madix estaba construido como un oso con

cabello gris acero y unos ojos que no se perdían detalle. Detrás de él cabalgaban dos hombres más

jóvenes, ambos con rifles cruzados en sus monturas y con la expresión dura de quienes ganaban su