El XF90 fue construido como ningún caza

antes o después de él, porque en una

época cuando nadie sabía lo que el vuelo

supersónico le haría al metal, los

ingenieros de Skungworks eligieron la

fuerza bruta sobre las conjeturas y

crearon algo que desafiaba todas las

convenciones de diseño aeronáutico que

existían en ese momento. Forjaron el

fuselaje más fuerte de la Tierra usando

aluminio 75 ST sobre una columna

vertebral de acero que proporcionaba

rigidez estructural que ningún otro

avión de combate había alcanzado jamás.

El fuselaje fue reforzado hasta que

estaba más cerca de ser blindaje que

aeronave, sacrificando peso por una

resistencia que los diseñadores creían

sería necesaria para sobrevivir las

fuerzas desconocidas que el vuelo, más

rápido que el sonido, impondría sobre

cualquier estructura que intentara

atravesar esa barrera. invisible fue

forjado para ser al menos 50% más fuerte

que cualquier avión de guerra en el

mundo entero. Una especificación que

reflejaba tanto la ambición de sus

creadores como su incertidumbre sobre lo

que encontrarían cuando empujaran los

límites del vuelo conocido. Estaba

destinado a escoltar al gigante B36

Peacemaker a través de distancias que

abarcaban continentes, a sumergirse más

allá de la velocidad del sonido y a

entregar fuego nuclear a cualquier

objetivo que el comando aéreo

estratégico designara en cualquier lugar

del globo. Entonces, en 1952,

un destello cegador iluminó su piel de

aluminio de maneras que ningún diseñador

había anticipado cuando crearon el avión

para misiones de combate convencional.

La cola tembló y el tren de aterrizaje

se estremeció como gelatina cuando una

onda de choque equivalente a miles de

toneladas de TNT se estrelló contra su

fuselaje con una fuerza que habría

destruido instantáneamente cualquier

otro avión jamás construido. Una nube de

hongo se elevaba hacia el cielo detrás

del avión que permanecía en tierra

esperando el veredicto que determinaría

si la ingeniería estadounidense había

logrado crear algo verdaderamente

extraordinario. Era hora de ver si el

avión más fuerte del mundo podía

soportar una explosión nuclear y

sobrevivir para contarlo. Una prueba que

ningún otro avión había enfrentado

jamás, porque ningún otro avión había

sido construido con la resistencia

necesaria para siquiera intentarlo.

Mientras Europa ya estaba explorando la

vanguardia de la tecnología de

reactores, desarrollando aviones que

cambiarían para siempre la naturaleza

del combate aéreo, Estados Unidos se