La nieve golpeaba el campo como agujas. Col avanzaba despacio, guiando al caballo entre montones blancos que

llegaban casi a la rodilla. Había salido a buscar una red que se había separado delo, pero después de una hora ya dudaba

que siguiera viva. El viento cambió de dirección y trajo algo distinto. Co detuvo al caballo y

observó el terreno. Entre la nieve pareja dio un trazo irregular. Huellas humanas, pequeñas, torcidas, como hechas

por alguien que apenas podía mantenerse en pie. Frunció el ceño. No esperaba ver a nadie

allí, no con esa tormenta. Siguió las huellas. Avanzaron unos metros, luego se hundían

en un punto donde el viento apagaba todo. Y allí, al final del rastro, vio

dos bultos pegados al suelo. Una figura más grande, encorbada, abrazando otra

mucho más pequeña. Co bajó del caballo de un salto.

La niña levantó la cabeza apenas lo vio acercarse. Tenía el rostro helado, los

labios morados. Sus brazos rodeaban al bebé como si el frío quisiera arrancárselo.

“Ayuda”, susurró apenas un hilo de voz. El bebé no lloraba. Cole se arrodilló.

Intentó despegar la mano de la niña para revisar al pequeño, pero ella apretó con una fuerza que no coincidía con su

tamaño. “Tranquila”, dijo él. “Estoy aquí.”

Ella parpadeó dudando. Fue entonces cuando Coo vio la nota empapada contra

la ropa del bebé. La tomó con cuidado. Hijos de nadie.

Co sintió un golpe en el estómago. Miró a la niña. ¿Quién los dejó aquí? Ella

negó con la cabeza. No tenía fuerzas para hablar. El bebé dejó escapar un gemido débil,

casi inaudible. Ese sonido fue suficiente. Cole no pensó más. Los

envolvió como pudo, primero al niño, luego a la niña y los levantó uno en cada brazo.

Vamos, aguanten. El viento golpeó con más fuerza, como si

quisiera arrebatárselos. Col avanzó contra la tormenta apretando los dientes. El caballo caminaba a su

lado, relinchando inquieto. El bebé respiraba, pero cada inhalación

era más débil que la anterior. La niña hundió la cara contra el pecho de Coo.

No lo deje, susurró. No voy a dejar a ninguno respondió él.

No sabía si la escuchó. La nieve le estragaba los pasos. El viento rugía y

cada metro de regreso al rancho se sentía como un combate. Pero K no aflojó

ni por un instante, porque esos niños no tenían a nadie y

esa nota no dictaría su destino. Col empujó la puerta con el hombro y entró cargando a los dos niños, dejando

que el calor de la estufa escapara para recibirlos. El contraste con el frío de afuera era tan fuerte que el aire casi

vibraba. depositó a la niña y al bebé sobre una alfombra gruesa junto al fuego,

quitándoles la nieve endurecida que les cubría la ropa. Luego los envolvió en mantas tibias y fue por agua caliente,

moviéndose con rapidez, pero sin brusquedad, consciente de que cualquier movimiento podía asustarlos más de lo

que ya estaban. Liepó apenas un poco, todavía temblando,

y al ver que Col intentaba revisar al bebé, se inclinó sobre él como una madre acorralada. Sus brazos, aunque delgados,

se tensaron para cubrir a Noah, como si temiera que el hombre se lo arrancara de encima. Co levantó las manos para que

ella las viera, respirando despacio mientras la observaba luchar entre el cansancio y la desconfianza.

Solo quiero ayudarlo”, dijo con voz baja. Lie dudó, los labios resecos y partidos,

los ojos fijos en las manos de Coo, y aún así terminó aflojando un poco su protección, no por confiar en él, sino

porque Noa dejó escapar un quejido que la obligó a permitir cualquier intento de salvarlo.

Cole acercó la jarra con agua tibia y levantó con cuidado la manta del bebé. En cuanto vio su piel, notó marcas

antiguas, algunas ya amarillas, otras más oscuras, como si hubieran tardado semanas en cicatrizar.

No dijo nada, pero algo en su expresión cambió y Liel notó, pues volvió a tensarse como si esperara un juicio o un

regaño que nunca llegó. El fuego crepitó mientras la niña seguía

cada movimiento de Coo, siempre alerta, siempre preparada para jalar al niño de vuelta en cuanto algo le pareciera una

amenaza. La noche avanzó sin descanso. Afuera la tormenta se fue apagando, pero

con el silencio llegaron los crujidos del bosque y del techo. Ruidos que para Lien no eran simples sonidos del viento,

sino pasos posibles, sombras acercándose. Cada vez que un tronco se acomodaba bajo

el peso de la nieve, Li levantaba la cabeza con los ojos abiertos de par en par.

Jo revisó la puerta dos veces antes de dormir, aunque en realidad no durmió, solo se mantuvo sentado junto al fuego,

escuchando igual que ella, atento a cualquier cosa fuera de lugar.

Cuando por fin comenzó a aclarar, abrió la puerta con cautela y vio el patio cubierto de nieve fresca, una capa

limpia, uniforme, salvo por un par de huellas que no eran suyas. Eran recientes, más pequeñas que las de

un adulto promedio, pero más grandes que las de Lie, y parecían haber rodeado la cabaña antes de dirigirse al bosque.

Col exhaló despacio, sintiendo que la noche no había sido un final, sino un aviso. Adentro, Liel lo observaba desde

el marco de la puerta con Noah abrazado al pecho buscando una respuesta en su cara.

Él no dijo nada, solo cerró la puerta con firmeza, consciente de que alguien había estado allí y que no habían sido

los niños los únicos buscándose un refugio en la nieve. La mañana avanzó despacio mientras el

fuego se iba apagando y Co revisaba a Noah otra vez buscando señales de mejoría.

Liel lo observaba desde un rincón con el cuerpo aún en posición defensiva, aunque ya no tan rígida como la noche anterior.

La cabaña olía a humo, a manta húmeda y a sopa recién calentada, pero nada de eso parecía tranquilizarla del todo.

Cole intentó hablarle con suavidad, sin presionarla, preguntándole primero si tenía frío, luego si quería más sopa y

finalmente si había algo que necesitara para Noah. Ella respondía con monosílabos, moviendo

apenas la cabeza hasta que él preguntó de dónde venían. En ese instante se cerró como si una sombra la hubiera

tocado. No, no quiero decir nombres, murmuró clavando la mirada en el suelo, como si

mencionar cualquier detalle abriera una puerta que prefería mantener sellada. Cole no insistió, pero tampoco se alejó.

Se sentó frente a ella dejando que fuera el silencio quien hiciera su parte. Lie tardó, aunque al final levantó un