Cómo un “pequeño” destructor aniquiló 6 submarinos en solo 12 días

El 15 de mayo de Mao 34, el teniente comandante Walton Pendleton se

encontraba en el estrecho centro de información de combate del US England, observando a su operador de sonar

rastrear un contacto que se movía a seis nudos bajo las aguas negras al norte de

Bugenville. A sus 37 años era su primer patrullaje de guerra como oficial al

mando y no tenía hundimientos de submarinos. La armada imperial japonesa

había desplegado siete submarinos en una línea de exploración a lo largo de la

ruta hacia las Marianas. El England era un destructor de clase Buckley, 77 pies

más corto que un destructor de flota, con la mitad de la tripulación y construido con un único propósito, cazar

submarinos. Pero el arma que lo hacía diferente estaba montada en su cuarto puente. 24

morteros espigot dispuestos en filas. Los británicos lo llamaban erizo. Los

proyectiles se disparaban a 200 yardas por delante del barco en un patrón

circular. Las espoletas de contacto solo explotaban si golpeaban algo sólido. Las

cargas de profundidad habían estado matando submarinos durante tres décadas.

se lanzaban por la popa ajustando la espoleta hidrostática a la profundidad

estimada, esperando que el submarino aún estuviera allí cuando las cargas

alcanzaran la profundidad de detonación. Las estadísticas contaban una historia

brutal. Las fuerzas británicas habían lanzado 174 ataques con cargas de

profundidad durante la guerra con 85 muertes confirmadas, una muerte por cada

60 ataques. Para cuando las cargas se hundían, los submarinos ya se habían

movido. Las explosiones perturbaban el agua de tal manera que el sonar se

volvía inútil. Durante 15 minutos, los submarinos escapaban en el caos. El

erizo cambió todo lanzando hacia adelante. Mantuvo el contacto sonar

durante todo el ataque. Los proyectiles de 61 libras con 35 libras de paquetes

de torsión cada uno fallaban en silencio, sin disturbios en el agua, sin

pérdida de contacto. Pero los números aún estaban siendo corroborados. un 5% de tasa de éxito en

pruebas iniciales. La tripulación no confiaba en ello. Los capitanes

preferían el familiar trueno de las cargas de profundidad. Pendleton confiaba en los números. Se mataba un

submarino con el erizo por cada cinco ataques frente a una carga mortal por

cada 80. La matemática era simple. La unidad de radio de la flota del Pacífico

había descifrado la transmisión del submarino japonés Tarin 16 4 días antes.

Destino, compra, hora de llegada. Era horas del 19 de mayo. La

inteligencia era perfecta. El England y dos barcos hermanos se habían posicionado a lo largo de la ruta del

Ahora el contacto era real. Si quieres ver si la nueva arma de

Pendleton realmente funcionaba contra submarinos japoneses, presiona el botón

me gusta ahora mismo y suscríbete porque lo que sucede a continuación es una

locura. Volvamos a Pendleton. El operador de sonar anunció el rango. 100

yardas. El I16 estaba en inmersión. Una evasion

japonesa estándar. Giros bruscos. Cambiando de profundidad. El comandante

del submarino sabía que estaba siendo casado. Pendleton ordenó el primer

ataque de Erizo a las 13:41. 24 proyectiles cortaron el cielo de la

tarde salpicando el Pacífico, hundido a 23 pies por segundo. Silencio. Fallo. El

I16 había girado. El segundo ataque logró un impacto a 130 pies. La

explosión levantó la proa del England. No fue suficiente. El tercer ataque falló. El patómetro reveló el problema.

El I16 había penetrado profundamente a 325 pies, más profundo de lo que

Pendleton había estimado. Cuarto ataque. El I16 giró dentro del patrón. Otro

fallo. A las 4:33, el quinto ataque. Cuatro detonaciones, luego seis. Una

masiva explosión submarina siguió. La detonación levantó la popa del englan

por encima del agua e hizo caer a los marineros. 20 minutos más tarde, los

escombros comenzaron a aparecer. Aceite, madera, tela. El I16 había desaparecido.

107 hombres muertos. Pero la unidad de radio de la flota del Pacífico había

descifrado otro mensaje. Siete submarinos japoneses más estaban estacionados en una línea de patrulla al

norte de las islas del almirantazgo. El England navegaba directamente hacia

ellos. El comandante Hamilton Haynes recibió la inteligencia decodificada en

Tulogi el 20 de mayo. El siete escuadrón de submarinos japonés había desplegado

siete submarinos tipo KO a lo largo de una línea designada ENA. Los submarinos estaban posicionados a intervalos

precisos desde la isla Truck hasta el agua al oeste de Manus. RO104, RO105,

RO106, RO108, RO109, RO12, RO116.

Cada submarino llevaba 56 miembros de la tripulación. Su misión, detectar las

fuerzas de tarea de portaaviones estadounidenses que se dirigían hacia las Marianas o las Islas Palau. El

almirante Soemu Toyota necesitaba saber dónde golpearían los estadounidenses a

continuación. Los submarinos eran sus ojos. Hayes ordenó al England que se

uniera a los destructores de escolta George y Rabby. Tres barcos, siete

objetivos. Las probabilidades parecían imposibles, pero Pendleton había

aprobado algo en esas primeras cuatro veces, mejor que en los ensayos iniciales. El arma funcionaba. La

tripulación confiaba en ella. Ahora habían oído las explosiones, observado

los escombros en la superficie y contado la mancha de petróleo que se expandía

por el Pacífico. El grupo de casa partió de la bahía de Purbis el 21 de mayo.