Un funeral en la frontera en 1882 parece tranquilo, hasta que se amplía el panel de vidrio del ataúd.

 

 

El calor del verano azota implacablemente en Sagebrush Creek, territorio de Arizona, mientras el cortejo fúnebre avanzaba lentamente, camino deliberado hacia el cementerio en las afueras de la ciudad. Era el año 1882 y el asentamiento, con apenas 15 años, ya había reclamado su parte de los muertos. La mayoría había sucumbido a las duras realidades de la vida fronteriza, las enfermedades, accidentes mineros, o los ocasionales violenta disputa que estalló en el salón después de demasiadas copas de whisky. Pero la muerte de James Sullivan había

sido diferente. El comerciante respetado y el ex oficial de caballería había sido encontrado en su cama 3 días antes, su rostro congelado en una expresión que el pueblo El médico Edwin Harlo lo describió como un mezcla más peculiar de terror y revelación. No se veían señales de violencia en el cuerpo.

 Ningún signo de enfermedad había precedido su fallecimiento. Y a sus 42 años, Sullivan había sido considerado un hombre en su mejor momento. La viuda, Elellanar. Sullivan, caminó directamente detrás del ataúd de pino, que presentaba un inusual panel de visualización de vidrio incrustado en su tapa, un lujo por estos lares, especialmente ordenado desde Tucson, a un precio considerable gasto.

A través del cristal, la cara del El fallecido era visible, meticulosamente. preparado por el Dr. Harlo, quien había aprendido el emergente arte de embalsamar durante su Servicio en la guerra entre los estados. La tez de James Sullivan tenía un tono ceroso. calidad ahora, pero la preservación El trabajo se había hecho hábilmente, enmascarando la expresión inquietante que había sido presente en el momento del descubrimiento.

“Nunca había visto un ataúd como ese aquí”, susurró Hank Miller a su esposa. mientras lo seguían varios pasos detrás. debe haberle costado a la viuda una pequeña fortuna. “Silencio ahora”, Martha Miller respondió, mirando el rostro de Elellanar Sullivan. espalda rígida. “La mañana negra de la viuda vestido, ordenado por catálogo de San Francisco meses antes para social ocasiones, ahora sirvió un peor propósito.” “Ella probablemente pueda oírte.

” Eleanor Sullivan no escuchó nada. su mente estaba en otra parte, sus pensamientos consumidos por los acontecimientos de la semana pasada. al espectadores, ella era la viva imagen de una viuda afligida, digna, serena y apropiadamente sombrío. nadie pudo ver la agitación que rugió debajo de ella Exterior cuidadosamente mantenido.

Detrás de ella caminaba su cuñado, Robert Sullivan, que había llegado de Denver justo la noche anterior. Su El rostro era una máscara de dolor, aunque aquellos quien lo conocía bien podría haber detectado algo más en sus ojos, un calculadora nitidez que parecía en en desacuerdo con la ocasión solemne.

 sheriff Thomas Ward observó el procedimiento. desde la periferia, su rostro curtido no traicionando nada de sus pensamientos. el se había sentido preocupado por ciertos aspectos de Muerte de James Sullivan, inconsistencias eso le molestaba. Pero un hombre muriendo en su cama sin signos de juego sucio rara vez justificaba una investigación sobre frontera, donde la muerte era un cotidiano compañero.

 La procesión llegó hasta tumba recién cavada como ministro local, El reverendo Pearson, asumió su puesto en su cabeza. El ataúd fue colocado sobre dos tablones resistentes que abarcan la abertura, su panel de vidrio que refleja la dura Arizona luz del sol. “Estamos reunidos aquí hoy para entregar el cuerpo de nuestro hermano James Edward Sullivan, a la tierra desde la cual todos venimos, y al que todos debemos regresar”, comenzó el Reverendo, su voz llevando a través de la reunión silenciosa.

La mirada de Ellaner permaneció fija en el ataúd, particularmente en el panel de vidrio. El sol de verano lo golpeó en ángulo, creando un resplandor que la oscureció la cara del marido desde donde estaba. “Tal vez eso fue una misericordia.” “James Sullivan fue un pilar de nuestra comunidad”, El reverendo Pearson continuó.

 “Un hombre de comercio e integridad que sirvieron a su país honorablemente antes de establecerse entre nosotros para ayudar a construir esta ciudad a partir del polvoriento calles y edificios dispersos en un comunidad de ciudadanos temerosos de Dios.” Mientras continuaba el panegírico, el sheriff Ward encontró su atención atraída por Elellanar Sullivan.

 Había algo en ella postura rígida que le pareció inusual, incluso para una viuda afligida. ¿Miedo, tal vez? ¿O fue vigilancia? Conocía a Eleanor desde hacía casi cinco años. desde que los Sullivan habían llegado a Arroyo Artemisa. Ella siempre había golpeado él como una mujer de notable compostura e inteligencia, cualidades que tenía le sirvió bien como esposa del el comerciante más destacado de la ciudad.

Pero hoy había algo diferente. sobre ella. El servicio prosiguió con Himnos metodistas cantados por el pequeño coro de la iglesia, sus voces se elevaban y cayendo en el aire tranquilo del desierto. cuando Llegó el momento de bajar el ataúd. En el suelo, Robert Sullivan dio un paso adelante para ayudar a los portadores de zarpas.

 fue en ese preciso momento que Abigail Tanner, la hija de 11 años del herrero del pueblo, soltó un piercing grito que destrozó la somnidad del ocasión. Todos los ojos se volvieron hacia el niño. que apuntaba al ataúd con un dedo tembloroso. “¡Sus ojos!” ella chilló. “Tiene los ojos abiertos”. Un murmullo recorrió la reunión.mientras la gente estiraba el cuello para ver.

 el La posición del ataúd había cambiado. durante la preparación para el descenso, cambiando el ángulo de la luz del sol reflejándose en el panel de vidrio. Y ahora claramente visibles para todos eran los amplios ojos abiertos de James Sullivan mirando hacia arriba a través del cristal con una expresión de horror innegable. El Dr.

 Harlo empujó su camino a seguir. Imposible, murmuró. los cerré yo mismo. Elellanar Sullivan se tambaleó ligeramente pero se mantuvo erguida, su manos enguantadas apretadas en puños apretados a sus costados. Robert Sullivan puso una mano firme en su brazo, su expresión ilegible. El sheriff Ward se acercó al ataúd y se inclinó para mirar a través el panel de vidrio.

 Lo que vio envió un escalofrío a través de él a pesar de las ampollas calor. No sólo los de James Sullivan ojos abiertos, pero parecían estar fijos en un punto específico, no dirigido hacia arriba A través del cristal, sino hacia algo. en el ataúd con él. “Continúen con el entierro”, Elellanar Sullivan dijo de repente, su voz cortando el murmullo confuso de la multitud.

 “Es sólo un truco del luz.” El doctor Harlo negó con la cabeza. “Sra. Sullivan, te lo aseguro, correctamente preparó el cuerpo. Los ojos estaban cerrados. Esto es inusual. A veces sucede, Robert Sullivan. intervino suavemente. he oído hablar de eso antes. El movimiento del ataúd puede hacer que los párpados se abran. nada sobrenatural al respecto.

 Pero el sheriff Ward Había visto algo más. algo que hizo que sus instintos de abogado cobraran vida. Apenas visible en el borde de James. El cuello de Sullivan era una pequeña marca oscura. que no estaba allí cuando vio El cuerpo en la casa de Sullivan hace 3 días. “Espera”, dijo, su voz transmitiendo la autoridad natural de su cargo.

“Me gustaría que el Dr. Harlo comprobara algo. antes de continuar.” Un silencio tenso cayó sobre la reunión. mientras el Dr. Harlo se inclinaba para mirar más de cerca a través del panel de vidrio. Después de un largo momento, se enderezó, su rostro estaba pálido. bajo su tez bronceada por el sol. Creo, dijo cuidadosamente, que Debería trasladar el ataúd a mi oficina para un breve examen antes de continuar con el entierro.

 Elellanar Sullivan dio un paso adelante. Esto es indignante. mi El marido debe ser enterrado, no sometido. a mayores indignidades. Sra. Sullivan, dijo el sheriff Ward. en silencio, creo que está en el de todos Lo mejor es estar seguro de lo que estamos viendo aquí. La mano de Robert Sullivan apretó su el brazo de mi cuñada.

 Leonor, el murmuró. Quizás sería mejor permitir esto. para tranquilizar a todos. Por un momento, pareció que ella podría rechazar. Luego, con un apenas perceptible asintió, ella asintió. los portadores de garras Levantó el ataúd una vez más, y el La procesión se redirigió hacia el Dr. La oficina de Harlo en la calle principal de Arroyo del cepillo de salvia.

Mientras caminaban, el sheriff Ward cayó en paso al lado de Eleanor Sullivan. “Lamento esta interrupción, señora”. dijo en voz baja. Ella no lo miró. “¿Es usted, Sheriff, o simplemente es usted?” ¿Satisfaciendo tu curiosidad?” “Estoy haciendo mi trabajo, señora Sullivan, haciendo “Estoy seguro de que todo es como debe ser”.

Esta vez, ella se volvió hacia él, y el mirarla a los ojos le hizo tomar una paso atrás involuntario. Nada es como debería ser, Sheriff. mi el marido está muerto. Comprueba si ya estás suscrito a este canal. Suscríbete ahora para descubrir los oscuros secretos de El pasado de Estados Unidos que los libros de historia no cuentan.

atreverse a revelar. Historias que cambiarán cómo ves el suelo debajo de tu pies. El consultorio del doctor Harlo no estaba diseñado para acomodar a una multitud, por lo que la mayoría de los asistentes al funeral permanecieron afuera, agrupados en pequeños grupos en la acera de madera y en el polvoriento calle.

 En el interior, el médico había colocado El ataúd de James Sullivan en el mesa de exploración, normalmente reservada para sus pacientes vivos. presentes fueron Sheriff Ward, Reverendo Pearson, Ellaner, y Robert Sullivan y el Dr. Harlo él mismo. Necesitaré abrir el ataúd, Dr. Harlo. Explicó, alcanzando sus herramientas. el el panel de vidrio no permite una adecuada examen.

¿Es eso realmente necesario? Roberto preguntó Sullivan, colocándole un brazo protector. alrededor de los hombros de Ellaner. lo creo es, respondió el sheriff Ward antes de que El médico podría responder. hay algo sobre la apariencia del Sr. Sullivan que me preocupa. Eleanor Sullivan permaneció En silencio, con la mirada fija en el ataúd.

El interior del consultorio del médico estaba considerablemente más oscuro que el brillante cementerio, y desde este ángulo, James El rostro de Sullivan estaba parcialmente ensombrecido. pero sus ojos abiertos todavía estaban claramente visible, mirando hacia arriba con una expresión que sólo podría describirse como acusatorio.

El Dr. Harlo trabajó metódicamente para aflojar los tornillos que sujetan la tapa del ataúd. “yo Quiero enfatizar que es probable que haya una explicación perfectamente natural de lo que estamos viendo”, dijo mientras trabajaba. “Los cambios post mortem a veces pueden crear efectos inusuales, como marcas que aparecen en los días del cuello después de la muerte”, preguntó el sheriff Ward.

deliberadamente. Las manos del Dr. Harlo se detuvieron por un momento. “Eso sería menos común”, dijo. admitido. Robert Sullivan frunció el ceño. “¿Qué marcas son¿A qué se refiere, sheriff? “Parece haber cierta decoloración en el borde del cuello del señor Sullivan”, Ward explicó. “No recuerdo haber visto Fue cuando vi por primera vez el cuerpo en su casa de mi hermano.

” Elellanar Sullivan De repente se sentó en la silla junto al escritorio del doctor, su mano presionando contra su corazón. “Esto es insoportable”, dijo. susurró. “No pasará mucho tiempo, Eleanor”, le aseguró Robert. Y luego podemos proceder con el entierro como planeado. El Dr. Harlo quitó el último tornillo y con la ayuda del Sheriff Ward cuidadosamente Levantó la tapa del ataúd, incluyendo su panel de vidrio.

 El olor agridulce de muerte y conservantes químicos llenos la pequeña oficina, lo que provocó que el Reverendo Pearson para presionar un pañuelo contra su nariz. El médico se inclinó hacia examinar el rostro de James Sullivan, prestando especial atención a los ojos. “Fascinante”, murmuró. los ojos son De hecho abierto, pero recuerdo claramente cerrándolos durante la preparación proceso.

¿Podrían haberse abierto de forma natural? Roberto —preguntó Sullivan. No es imposible, Dra. Harlo admitió. Aunque es inusual, especialmente teniendo en cuenta el proceso de balsamamiento. El sheriff Ward señaló el borde de El cuello de Sullivan. ¿Y qué pasa con eso? médico? El Dr.

 Harlo dobló con cuidado el cuello del traje funerario para revelar un serie de pequeños moretones oscuros que rodean El cuello de James Sullivan. Moretones que tenía oculto por el cuello alto de su ropa funeraria. Buen Dios, Reverendo Pearson respiró. esos son dedos marcas, dijo el sheriff Ward rotundamente. James Sullivan fue estrangulado.

 un silencio pesado cayó sobre la habitación, roto sólo por La respiración temblorosa de Ellaner Sullivan. El rostro de Robert Sullivan se había puesto pálido. pero su voz se mantuvo firme cuando habló. “Esa es una acusación grave, Sheriff. Esas marcas podrían haber sido causado por cualquier cosa. Quizás durante el movimiento del cuerpo.” El Dr.

 Harlo estaba examinando los moretones más de cerca. “No”, dijo lentamente. “Estos son consistente con estrangulamiento manual, y dada su coloración, eran infligido en o cerca del momento de la muerte.” Levantó la vista con expresión preocupada. yo debería haber descubierto esto durante mi examen inicial.

 solo puedo suponer la iluminación era pobre y yo no estaba buscando señales de violencia dada la circunstancias de su muerte. Barrio del sheriff Se volvió hacia Elellanar Sullivan, que estaba sentada rígidamente en su silla, su rostro una máscara de shock. “Sra. Sullivan”, dijo suavemente. “Necesito hacerte algunas preguntas sobre la noche en que murió su marido.

-intervino Robert-. ella es claramente angustiado. “Seguramente esto puede esperar hasta después del entierro.” “Me temo que “No puedo”, respondió con firmeza el sheriff Ward. “Lo que tenemos aquí lo cambia todo. Esto ya no es una muerte natural, sino una posible asesinato.” Eleanor Sullivan levantó los ojos para encontrarse la mirada del sheriff.

 “Entiendo”, ella dijo con sorprendente compostura. “¿Qué hacer ¿Necesitas saberlo?” Quizás deberíamos hablar en privado, sugirió el sheriff Ward, mirando a Robert Sullivan. Mi cuñado se queda, dijo Elellanar firmemente. No tengo nada que ocultarle. El sheriff Ward asintió lentamente. Muy bien. Por favor cuéntame sobre la noche que tu marido murió.

 Lo encontraste en el mañana, ¿correcto? Sí, Elellaner. confirmado. James había estado trabajando hasta tarde. en su estudio, lo cual no era inusual. el A menudo llevaba los libros de contabilidad de la tienda en casa. Me acosté alrededor de las 10:00. cuando yo Desperté por la mañana, él no estaba al lado. yo.

 Supuse que se había levantado temprano, pero Cuando bajé, lo encontré en su estudio, desplomado sobre su escritorio. ella La voz tembló levemente. Al principio pensé que estaba dormido, pero Cuando toqué su hombro, él estaba frío. ¿Notaste las marcas en su cuello? entonces? Elellaner negó con la cabeza. No. Como El doctor dijo que la iluminación era pobre.

y yo no estaba pensando con claridad. ¿Había alguien más en la casa que noche? El sheriff Ward continuó. No, solo James y yo. No tenemos hijos como ya sabes, y nuestra ama de llaves, la Sra. Grayson, no vive allí. Y escuchaste nada durante la noche. No disturbios, ningún sonido de lucha. Elellanar vaciló, un fugaz expresión de incertidumbre atravesándola cara.

 yo Duermo bastante profundamente. Si hubiera alguna ruido, no lo escuché. Roberto Sullivan Cambió su peso de un pie al otro. Sheriff, creo que es suficiente. por ahora. Mi cuñada es claramente exhausto por esta terrible experiencia. El doctor Harlo había Continuó su examen del cuerpo. mientras hablaban. Hay algo más, dijo.

De repente, su voz se volvió aguda por la sorpresa. Mira esto. Había abierto la derecha de James Sullivan. mano, que había sido colocada sobre su cofre en el ataúd. Ubicado en la palma Era un pequeño trozo de papel doblado que había sido ocultado por el cerrado dedos. “¿Qué diablos?” Murmuró el reverendo Pearson.

 Barrio del sheriff Extrajo con cuidado el papel y lo desdobló. Su expresión creció cada vez más sombrío mientras leía el contenidos. “¿Qué dice?” Roberto —preguntó Sullivan. Ward miró hacia arriba, su Sus ojos se movieron de Robert a Eleanor. es una nota aparentemente escrita por James El propio Sullivan.Se aclaró la garganta y leyó en voz alta.

Si estás leyendo esto, estoy muerto. medios asquerosos, no naturales, como ocurrirá seguramente aparecerá. Mirar a los más cercanos a mí por la mano que acabó con mi vida. La verdad está en los libros de contabilidad. Todos los ojos se volvieron hacia Elellanar Sullivan, cuyo rostro se había vuelto completamente blanco.

Pero fue Robert Sullivan quien habló. su voz tensa con ira controlada. Eso es absurdo. mi hermano lo haría Nunca escribas algo así. esto es claramente una falsificación. alguien esta intentando para arrojar sospechas donde nadie debería existir. El sheriff Ward volvió a doblar la nota. cuidadosamente.

 Quizás, pero plantea preguntas que necesitan respuestas. se volvió al Dr. Harlo. Doctor, voy a necesitar un examen completo del cuerpo, y el entierro tendrá que ser pospuesto indefinidamente. No puedes hacer eso, Elellanar Sullivan. dijo, levantándose de su silla con repentina energía. Mi marido merece descansar en paz. Me temo que no tengo otra opción, Sra.

Sullivan. Esto ahora es un asesinato. investigación. Robert Sullivan se colocó entre el sheriff y su cuñada. esto Es absurdo. No hay pruebas de que la nota sea genuino. James sufrió de corazón problemas. Todos en la ciudad sabían que él probablemente murió por causas naturales, y estas supuestas marcas en su cuello podrían ocurrido durante el manejo de su cuerpo.

El doctor Harlo negó con la cabeza. El patrón de hematomas es bastante Específico, Sr. Sullivan. he visto Marcas similares durante mi tiempo como ejército. cirujano. Estos fueron infligidos por humanos. manos con considerable fuerza. sheriff Ward se dirigió directamente a Elanor. Sra. Sullivan, mencionó los libros de contabilidad.

Su marido mantenía registros financieros en casa. Eleanor parecía luchar por compostura. Sí, para la tienda. el era muy meticuloso al respecto. necesitaré Mira esos libros de contabilidad. son privados registros comerciales. Roberto Sullivan intervino. No tienes ningún derecho. tengo todo el derecho al investigar un potencial asesinato. Sr.

 Sullivan, el El sheriff lo interrumpió. Ahora, señora Sullivan, ¿Dónde encontraría estos libros de contabilidad? La voz de Eleanor estaba apenas por encima de un susurro. En su estudio, el gabinete detrás de su escritorio. El sheriff Ward asintió. “Gracias. Enviaré al ayudante Collins a recogerlos.” Se volvió hacia el doctor Harlo.

“Doctor, confío en que pueda asegurar el cuerpo. hasta que lleguemos al fondo de esto.” “De Por supuesto, sheriff.” El doctor Harlo estuvo de acuerdo. “Esto es escandaloso”, Robert Sullivan echando humo. Mi hermano era un respetado hombre de negocios, no algún criminal con Secretos por los que vale la pena matar.

La expresión del sheriff Ward era impasible. En mi experiencia, Sr. Sullivan, es a menudo los ciudadanos más respetados que albergar los secretos más profundos. se volvió Volvamos a Ellaner. Sra. Sullivan, yo Te agradecería que no te fueras de la ciudad. por el momento. tendré más preguntas para ti una vez que haya examinado esos libros de contabilidad.

Elellanar asintió en silencio, su anterior La compostura se desmorona visiblemente. como ellos preparado para salir del consultorio del médico, El sheriff Ward mantuvo la puerta abierta durante Elellanar Sullivan. Cuando ella pasó junto a él, dijo en voz baja: “Una cosa más, señora. Sullivan.

” El panel de vidrio en el ataúd. “¿Fue esa tu idea?” Leonor Hizo una pausa y sus ojos se encontraron con los de él por un breve momento. momento eléctrico. “No, sheriff”, dijo. respondió suavemente. “Fue la petición de James. en su testamento. Dijo que siempre quiso Vigila las cosas, incluso en la muerte. un El fantasma de una sonrisa tocó sus labios antes.

desapareciendo. Que extraño que su deseo debería resultar tan profético. El sol de la tarde proyecta largas sombras. a través de las ventanas de la oficina del sheriff oficina mientras Ward difundía el Sullivan libros de contabilidad sobre su escritorio. Diputado Collins sentado cerca, su rostro juvenil serio como vio a su superior hojear página tras página de meticulosamente grabados transacciones.

“¿Hay algo que destaque, Sheriff?” collins preguntó después de casi una hora de silencio. Ward se frotó los ojos. “Sullivan estaba ciertamente minucioso. Cada centavo contabilizado. Cada transacción grabado en detalle.” Tocó uno de los los libros de contabilidad con el dedo. Pero hay hay irregularidades en las más recientes libro. Grandes sumas entran y salen.

 Más dinero que una tienda general en una ciudad este tamaño normalmente manejaría. Collins se inclinó hacia adelante. estas pensando ¿malversación de fondos? ¿Deudas de juego? no lo soy Seguro todavía, pero mira aquí. Ward señaló una entrada recurrente etiquetada simplemente RS inversión. Estos pagos a RS han sido aumentando constantemente durante los últimos 6 meses.

 empezó pequeño, pero el último apenas una semana antes de que Sullivan muriera fue para $500. —repitió RS Collins. Roberto Sullivan, esa sería mi suposición. Y $500 es un suma sustancial, suficiente para recaudar preguntas sobre qué tipo de inversión requería esa cantidad de dinero. la puerta a La oficina del sheriff abrió y ambos Los hombres levantaron la vista para ver a Martha Miller.

parada allí, con expresión vacilante. Sra. Miller. Ward la saludó. ¿Qué puede ¿Qué hago por ti? Martha Miller era la esposa del alcalde del pueblo. barbero y más significativamente en un pequeño comunidad como Sagebrush Creek, la centro de la ciudad no oficial red de información. Poco sucedió en Sagebrush Creek que escapó a la atención de Martha.

 “Escuché sobre “Lo que pasó en el funeral, Sheriff”.dijo, entrando y cerrando la puerta detrás de ella. sobre James Sullivan siendo asesinado. Las noticias viajan rápido, comentó Ward secamente. Aunque no recuerdo haber hecho una declaración oficial anuncio en tal sentido. Marta tenía la gracia de parecer un poco avergonzado.

La oficina del Dr. Harlo no es exactamente Insonorizado, Sheriff. Y su asistente, el joven Tommy Fletcher, tiene bastante lengua suelta al presionarla. Ward suspiró. ¿En qué puedo ayudarla, señora Miller? Estoy en medio de una investigación. Martha enderezó la espalda. tengo información que pueda ser relevante para Su investigación, Sheriff.

 Información sobre James Sullivan y su hogar situación. Ward señaló una silla vacía. por favor siéntate y dime lo que sabes. Martha se acomodó remilgadamente en el borde de la silla. Se trata de Eleanor y Robert Sullivan, ella comenzó. He visto cosas, Sheriff. cosas que una mujer casada respetable no debería estar haciendo con el de su marido hermano.

La expresión de Ward permaneció neutral, pero su interés alcanzó su punto máximo. ¿Qué tipo de cosas, señora Miller? Reuniones. secreto Reuniones en el Hotel Bridgewater. cada vez que Robert venía a la ciudad negocio. Él visita desde Denver cada mes más o menos, supuestamente para el Convenio de Proveedores Mercantiles.

 pero He visto a Elellanar poniéndose su habitación en el hotel cuando James estaba ocupado en la tienda. Martha se inclinó hacia adelante, bajando su voz a pesar de que estaban solo en la oficina. Y hay más. Hace dos meses estuve en la oficina de correos. cuando llegó una carta para Elellanar. el el administrador de correos lo puso por error en mi caja, y vi la dirección del remitente antes de lo devolvió.

 Era de un banco en Denver, dirigida a la señora Elellanar Sullivan. Personal y confidencial. Eso no parece incriminatorio, señora. Molinero. La gente recibe banco correspondencia todo el tiempo. marta Sacudió la cabeza con impaciencia. tu no Entiéndalo, sheriff. Elellaner no tengo negocios en Denver, y cuando Le entregó la carta y la mencionó.

Era de un banco de Denver, parecía positivamente afectado, lo arrebató de mi mano, y se alejó apresuradamente sin tanto como agradecimiento. Ward consideró esto información. “¿Estás sugiriendo que la señora Sullivan y su cuñado estaban teniendo una asunto?” Estoy sugiriendo, dijo Martha con cuidado, que habia algo entre ellos que no querían que James supiera acerca de.

 Algo por lo que vale la pena matar, tal vez. Esa es una acusación grave, señora. Molinero. Son tiempos serios, Sheriff. Un hombre ha sido asesinado en nuestro pueblo. Si lo que he visto puede ayudar a traer su asesino ante la justicia, lo considero mi Deber cristiano de hablar. Ward asintió lentamente. Te agradezco que hayas venido. ¿Hay algo más que creas que debería saber? Martha vaciló y luego metió la mano en su bolso y sacó un pedazo doblado de papel.

Hay una cosa más. alrededor de un mes Hace, estaba en la tienda de Sullivan cuando James y Robert tuvieron una discusión en el trastero. No sabían que podía Escúchalos, pero las voces se transmiten en ese viejo edificio. Robert estaba exigiendo dinero, un mucho dinero por lo que parece. dijo algo sobre una inversión oportunidad que no podía esperar.

 James se negó, dijo que ya le había dado a Robert más que suficiente, y que la tienda no podía sostener retiros tan grandes. Robert se enojó y dijo que James le debía por algo que paso hace años de regreso al este. Le entregó el papel a Ward. Escribí lo que podía recordar de la conversación tan pronto como llegué a casa.

Llevo un diario, ya ves. Sala desplegada Tomó el papel y escaneó el contenido. un transcripción detallada de lo escuchado argumento, incluida una amenaza de Robert que expondría todo si James No continuó con los pagos. “Esto es muy útil, señora Miller. Es posible que necesitemos hablar con usted nuevamente La investigación continúa.

” Martha se levantó y se alisó la falda. “Yo soy Siempre dispuesto a ayudar a la ley, Sheriff. Sólo espero que encuentres a quien hizo esto. cosa terrible. James Sullivan no Merece morir así, sea cual sea su podrían haber sido las fallas. Después de que Martha Miller se fue, el diputado Collins silbó suavemente.

 “Suena como Robert Sullivan tenía un motivo fuerte, Sheriff. Problemas de dinero, posiblemente una aventura con la esposa de su hermano.” “Así parece”, coincidió Ward. “Pero he aprendido a no saltar sacar conclusiones demasiado rápido. mantengamos Examinando estos libros de contabilidad y viendo qué más podemos encontrar.

” Mientras la tarde A medida que avanzaba, Ward descubrió más problemas entradas en los libros mayores de Sullivan. un libro de cuentas separado escondido detrás del otros en el gabinete revelaron un patrón de importantes irregularidades financieras. James Sullivan parecía haber sido retirar grandes sumas de dinero de la tienda cuentas y depositarlas en una cuenta separada a su propio nombre, no la cuenta comercial de la tienda.

“Esto es extraño”, murmuró Ward, comparando entradas entre los libros. parece Sullivan estaba desviando ganancias de la tienda, pero no hay constancia de adónde finalmente fue a parar ese dinero. El diputado Collins levantó la vista de los papeles. estaba examinando.Tal vez tenía deudas de juego o las inversiones salieron mal.

Posiblemente, pero las transferencias fueron demasiado sistemático para las pérdidas en el juego. esto Se parece más a Sullivan ocultar dinero deliberadamente, ya sea de alguien más o con algún propósito él quería mantener en secreto. La puerta se abrió de nuevo, esta vez. admitiendo: “Reverendo Pearson”.

 el El ministro parecía preocupado, su actitud normalmente expresión serena reemplazada por una de profunda preocupación. “Sheriff Ward, necesito hablar con usted”, dijo sin preámbulos. “Acerca de James Sullivan.” Ward señaló a un silla. “Parece que de repente todo el mundo en la ciudad tiene algo que decir sobre el difunto Reverendo. Por favor únete a la conversación.

” Pearson se sentó pesadamente. He estado luchando con mi conciencia desde el descubrimiento de esta mañana. Hay algo que debes saber algo que pueda ser relevante para su investigación. Se trata de una confesión James me hizo 3 días antes de su muerte. Las cejas de Ward se alzaron. un confesión? Estaba bajo la impresion que los metodistas no practican formalmente confesión como los católicos.

Nosotros no, confirmó Pearson. pero a veces la gente necesita desahogarse ellos mismos a alguien que está obligado por confianza pastoral. James vino a mí en gran angustia, diciendo que temía por su vida. ¿Dijo a quién temía? Pearson vaciló. No nombró a nadie específicamente, pero dijo que la vida que había construido en Sagebrush Creek se basó en un mentir y que la verdad estaba por llegar fuera.

 Dijo que había estado pagando para mantener esa verdad enterrada durante años, pero él ya no podía hacer frente a los pagos. Cuando lo presioné para que me diera más detalles, se volvió evasivo. dijo que era mejor yo No lo sabía por mi propia seguridad. barrio se inclinó hacia adelante. ¿Te dio alguna indicación de cuál podría ser esta verdad? Cualquier cosa que pueda ayudarnos a entender ¿Por qué alguien podría quererlo muerto? el mencionó su tiempo en el este antes viniendo al oeste.

 Dijo que había habido un incidente, su palabra, no la mía, que había Lo obligó a él y a Elellanar a dejar su casa y empezar de nuevo en Arizona territorio. Cuando pregunté si Elellanar estaba involucrado en este incidente, se convirtió agitado, dijo Elellanar no sabía nada sobre esto y que protegerla de la verdad había sido el trabajo de su vida.

Ward intercambió una mirada con el diputado. Collins. Esta nueva información complicó el panorama emergente de El asesinato de James Sullivan. Si Sullivan hubiera estado ocultando algo de su pasado, algo que vale la pena pagar para mantener en secreto, introdujo una gama completamente nueva de posibles motivos y sospechosos.

Gracias por presentarse, reverendo. Ward dijo finalmente. Se que compartir esto La información no pudo haber sido una tarea fácil. decisión dada la naturaleza confidencial de su conversación con Sullivan. Pearson asintió con gravedad. En condiciones normales circunstancias, tomaría lo que era compartido conmigo hasta mi tumba, pero estos No son circunstancias normales.

 un hombre tiene sido asesinado, y si lo que James me dijo puede ayudar a llevar a su asesino ante la justicia, Entonces creo que Dios querría que lo hiciera. hablar. Cuando el reverendo Pearson se marchaba, El doctor Harlo llegó con expresión sombría. “Sheriff, he completado una investigación más exhaustiva. examen del cuerpo de James Sullivan”, anunció.

 “Hay algo que tú Necesito ver.” Ward se levantó de su escritorio. “¿Qué pasa, doctor?” “Es mejor si vienes a mi oficina. no creo esto es algo que debería ser discutido públicamente.” Ward asintió. Collins, sigue repasando estos libros de contabilidad. Busque especialmente cualquier referencias a Robert Sullivan o a Eventos en el este antes de los Sullivan.

vino a Arizona. El paseo hasta el Dr. Harlo’s La oficina se llevó a cabo en silencio. el El médico se niega a dar más detalles sobre su hallazgos hasta que quedaron atrás cerrados puertas. Dentro del cuerpo de James Sullivan yacía en la mesa de exploración, ahora completamente retirado del ataúd.

 el cuerpo tenia parcialmente desnudo, el entierro chaqueta y camisa cuidadosamente dobladas cerca. Mire esto”, dijo el Dr. Harlo, señalando al antebrazo derecho de Sullivan. Allí, claramente visible contra la piel pálida, Era un tatuaje descolorido pero distinto, el tipo común entre marineros y soldados. Representaba un águila con las alas extendidas, agarrando un estandarte en sus garras que lea 7mo NY.

La Séptima Infantería Voluntaria de Nueva York, Ward murmuró. Sullivan sirvió en el guerra. Sí, pero eso no es lo significativo. parte, respondió el Dr. Harlo. Mira el nombre inscrito debajo del regimiento designación. Ward se acercó más, su Entrecerró los ojos al distinguir el descolorido letras. Sargento William Harrove.

William Hargrove, repitió Ward lentamente. No James Sullivan. Exactamente, doctor Harlo. dijo sombríamente. Nuestro respetado comerciante parece haber estado viviendo bajo un identidad falsa. Y hay más. el Se acercó a su escritorio y cogió un formulario de telegrama. Después de que descubrí el tatuaje, envié un telegrama urgente a un colega en Nueva York que tiene conexiones con los registros militares oficina. Respondió hace una hora.

 el Le entregó el telegrama a Ward. el sheriff léelo rápido, su expresión oscurecimiento. William Hargrove, sargento, séptimo nuevo York, buscado por el asesinato de un oficial superior en 1865. Abandonado ante el mariscal de la corte, nuncaaprehendido. Miró al doctor Harlo. Nuestra víctima era un fugitivo.

 seria Parece que sí, asintió el médico. y eso plantea una pregunta inquietante. quien sabia ¿Su verdadera identidad? ¿Fue asesinado porque ¿Alguien descubrió quién era realmente? O ¿Su pasado finalmente se estaba poniendo al día? él de alguna otra manera? Ward caminaba pequeña oficina, su mente acelerada. esto lo cambia todo.

 Si Sullivan o Harrove se escondía de un cargo de asesinato, habría estado desesperado por mantener su verdadero secreto de identidad. Los pagos a Robert Sullivan en los libros de contabilidad. podría Robert ha descubierto la verdad y ¿Ha estado chantajeando a su hermano? es ciertamente posible, Dr. Harlo reconocido.

 Pero no explica El papel de Eleanor en todo esto. ella sabia su marido vivía bajo una falsa nombre? ¿Fue ella cómplice de su engaño? Ward dejó de caminar y se volvió hacia el doctor. Hay una manera de averiguarlo. Necesito interrogarlos a ambos nuevamente. esta vez por separado. Y creo que lo haré Comience con Robert Sullivan.

 ¿Tienes ¿Alguna vez te has preguntado qué secretos tienes? ¿Podrían haberse estado escondiendo nuestros antepasados? salir un comentario que diga: “La verdad siempre sale a la superficie.” si crees que por más profundo que intentemos enterrar el pasado, eventualmente encuentra una manera de revelarse.

 Robert Sullivan fue alojándose en el Hotel Bridgewater, el único establecimiento en Sagebrush Creek, que razonablemente podría llamarse hotel en lugar de una simple pensión. Cuando llegó el sheriff Ward, encontró Robert en el pequeño comedor amamantando. un vaso de whisky a pesar de la madrugada hora.

 “Señor Sullivan”, dijo Ward, acercándose a la mesa. “Necesito hablar contigo.” Robert miró hacia arriba, su rostro regateado. “¿Has venido a arrestarme? ¿Alguacil?” Martha Miller ha estado ocupada difundiendo sus venenosas especulaciones por la ciudad. ya tuve el hotel El dueño me pregunta discretamente cuando estaré. mirando como si fuera una especie de delincuente.

No estoy aquí para arrestarlo, Sr. Sullivan. Sólo para hacer algunas preguntas. Robert señaló la silla vacía. frente a él. Por supuesto, entonces pregunta tus preguntas aunque te lo agradeceria si pudiéramos hablar en algún lugar más privado que el comedor del hotel. Ward asintió. tu habitación sería adecuada.

Robert abrió el camino escaleras arriba hasta una habitación modestamente decorada en el segundo piso. Una vez dentro, se sirvió otro beber de una botella en la cómoda sin ofrecerle uno al sheriff. ¿De qué se trata esto, Ward? te lo he dicho todo lo que sé sobre mi hermano muerte. ¿Tiene? Ward preguntó en voz baja.

No creo que sea así, Sr. Sullivan. en De hecho, creo que has estado menos de comunicativo sobre varios asuntos. vamos empezar con los pagos. tu hermano te estaba haciendo, los que están grabados en su libro mayor como inversión RS. La expresión de Robert se endureció, pero No pareció sorprendido. Negocios entre hermanos no es un criminal importa, sheriff.

 se convierte en mi preocupación cuando uno de esos hermanos termina estrangulado en su estudio. Los libros de contabilidad muestran aumento de pagos a usted en el pasado 6 meses. $500 en el último pago solo. Eso es mucho dinero para un inversión. Robert tomó un largo trago y luego puso su baje el vaso con cuidado deliberado. James me estaba ayudando con un negocio en Denver.

 he tenido algunas finanzas reveses recientemente. Estaba siendo un buen hermano, eso es todo. Un buen hermano Ward repitió con escepticismo. Sin embargo, los testigos Te escuché discutir con él sobre estos pagos. Amenazaste con exponer todo si dejaba de pagar. eso Suena más a chantaje que a asistencia fraternal, Sr. Sullivan. El rostro de Robert se sonrojó de ira.

Los espías rara vez escuchan cosas buenas ellos mismos o la verdad sobre los demás. Lo que sea que Martha Miller crea haber escuchado fue sacado de contexto. Entonces dame el contexto. barrio presionado. ¿Qué eras exactamente? amenazando con exponer? Durante un largo momento, Robert permaneció En silencio, estudiando su vaso vacío.

Finalmente, suspiró y se sentó pesadamente el borde de la cama. No es lo que piensa, sheriff. yo No estaba chantajeando a James por nada. lo había hecho. Estaba tratando de protegerlo y Eleanor de las consecuencias de su pasado. ¿Te refieres a su pasado como William Harrove? El color desapareció del rostro de Robert.

¿Cómo lo hiciste? El tatuaje en su brazo. No es algo que El hombre puede esconderse fácilmente de su médico. durante una minuciosa autopsia examen. Robert cerró los ojos brevemente. Si, su El pasado es William Hargrove, un pasado que estado huyendo durante 17 años. Dime Todo, Sr. Sullivan. comenzando con cuando supiste que tu hermano no era quien afirmó serlo.

 Robert se sirvió Otro trago antes de comenzar. James William era mi medio hermano. Misma madre, diferentes padres. el era 10 años mayor que yo. cuando la guerra estalló, se alistó en el séptimo Nueva York, ascendió al rango de sargento. Al principio escribía a casa con regularidad, pero Entonces las letras se detuvieron.

 Un año después, Recibimos una notificación oficial de que era buscado por el asesinato de su oficial al mando y había desertado antes de que pudiera ser juzgado. y ¿No volviste a saber de él? no paraaños. Nuestra madre murió creyéndola. El hijo mayor era un asesino y un fugitivo. Luego, en 1873, recibí un carta con matasellos de St. Lewis.

 fue de William, pero él se hacía llamar James Sullivan para entonces. Me dijo que lo haría se estableció en el negocio oeste, se había casado con una mujer respetable, quien Robert respiró hondo antes continuando. William en realidad no había asesinó a su oficial al mando. el hombre era corrupto, robaba suministros destinados a las tropas y venderlas a cambio de dinero mercado.

 William lo confrontó y ellos luchó. El oficial cayó y se golpeó cabeza. Un accidente, no un asesinato. pero con El caos de la guerra y el oficial. conexiones, William sabía que nunca conseguiría una audiencia justa. Así que corrió y se convirtió James Sullivan. Ward concluyó: “Sí, él creó una nueva identidad, se mudó al oeste donde la gente no hacía demasiadas preguntas, y finalmente conoció a Ellaner.

 ella sabia nada de su pasado. el queria protegerla de ello. Entonces, ¿qué cambió? ¿Por qué de repente te estaba pagando mucho? sumas de dinero? Los hombros de Robert. desplomado. Un ex soldado de su El regimiento lo reconoció en Denver la última vez. año en que James estaba allí por negocios. El hombre se acercó a mí en lugar de a James.

directamente, pensando que podría conseguir dinero más discretamente. Amenazó con denunciar James a las autoridades si no pagaba. él regularmente. Entonces, los pagos en el libro mayor. íbamos a este chantajista, no a yo. Yo era sólo el intermediario. Pero el las demandas seguían aumentando. James era agotando su negocio para mantener esto secreto.

 Una semana antes de morir, dijo Yo ya no podía pagar. la tienda estaba casi en quiebra. el iba a entregarse en lugar de continuar viviendo una mentira. El sheriff Ward estudió Roberto con atención. “Esa es toda una historia, Sr. Sullivan, pero no explica quién mató a tu hermano.” “No sé quién “Lo maté”, insistió Robert. “Pero yo Sospecho que pudo haber sido el chantajista.

 Quizás James se enfrentó él, se negó a pagar más, y las cosas se puso violento. ¿Tienes un nombre para esto? correo negro? Edward Crane, ex cabo en el 7º de Nueva York. el posee un salón en Denver ahora. Ward tomó nota del nombre. Una última pregunta. hace ¿Ellaner sabe algo de esto? Roberto Dudó. No, al menos James nunca lo dijo. ella. Quería ahorrarle la vergüenza.

He estado tratando de protegerla también. desde su muerte. Ya veo, dijo Ward, poniéndose de pie. Gracias por su cooperación, Sr. Sullivan. Por favor no abandones la ciudad todavía. Elellanar Sullivan estaba sentada sola en el salón de la casa que había compartido con James, mirando a un tipo dgerro de su día de la boda.

 La luz de la tarde estaba desvaneciéndose, proyectando largas sombras sobre el habitación cuando el sheriff Ward la llamó puerta. “Señora Sullivan”, dijo cuando ella lo admitió. “Pido disculpas por Molestándote de nuevo, pero hay nuevos evolución del caso.” “Encontraste ¿Quién mató a James?” ella preguntó, su voz hueco.

 “Aún no, pero he descubierto algo sobre tu marido que tu debería saber.” Ward eligió sus palabras cuidadosamente. “El hombre que conocías como James Sullivan vivía bajo una supuesta identidad. Su verdadero nombre era William. Hargrove.” La reacción de Elellanar no fue la que Ward esperado. No hubo shock, no incredulidad, sólo un profundo y cansado resignación en sus ojos.

“Encontraste el tatuaje”, dijo. tranquilamente. La sorpresa de Ward debe haberse reflejado en su cara, porque Eleanor le dedicó una sonrisa triste. “He sabido quién era realmente mi marido. durante casi 5 años”, me dijo Sheriff él mismo una noche después de demasiado whisky. Sobre el oficial que asesinado accidentalmente, sobre su vuelo oeste, sobre la creación de James Sullivan de nada. Sin embargo, te quedaste con él.

 yo Lo amaba. Eleanor dijo simplemente. el nombre no me importó. El hombre lo hizo. hizo ¿Sabes sobre el correo negro? el ¿Razón de los pagos a Robert? La expresión de Eleanor se ensombreció. No hubo ningún chantajista, Sheriff. Esa es una mentira que Robert te dijo que protegieras. él mismo. Se mudó a una pequeña secretaria.

escritorio en la esquina del salón y Se quitó una llave que colgaba de su cuello. Estas son las cartas privadas de James, las los que no guardaba en la tienda. ellos contar una historia diferente. Ella abrió un cajón y le entregó a Ward un paquete de letras atadas con cinta. Robert ha estado malversando desde el Sucursal de Denver de Sullivan’s Merkantile durante años. James lo descubrió hace 6 meses.

hace. Robert rogó por la oportunidad de hacer las cosas bien. Afirmó que había apostado deudas, pero podría pagar todo si James simplemente lo ayudaría por última vez. Entonces, los pagos en el libro mayor fueron James cubriendo el robo de su hermano para evitar un escándalo. Pero Robert siguió exigiendo más.

 La noche que James murió, Roberto estuvo aquí. Los escuché discutir en el estudio. James dijo que estaba cortando Robert off, que informaría sobre el malversación de fondos a las autoridades si necesario. ¿Estás diciendo que Robert mató? ¿Su hermano por dinero? Elellanar tembló su cabeza. No sólo dinero. hubo algo más. Algo de su pasado.

 No sé qué fue, pero James tenía algo sobre Robert. Algunos secreto que Robert estaba desesperado por mantener escondido. Algo peor que elmalversación. Ward examinó las cartas rápidamente. confirmando el relato de Elellanor sobre el acuerdo financiero entre el hermanos. ¿Por qué no te presentaste? con esta información inmediatamente? Tenía miedo, admitió Elellanor.

 Roberto Me amenazó después de la muerte de James. dijo, “Si dijera una palabra sobre el malversación de fondos, él se aseguraría de que yo fuera implicado en la muerte de James. y sin prueba, ¿quién me creería a mí antes que a él? “La nota en la mano de su marido, la uno que encontramos en el ataúd. ¿tú ¿colocarlo allí?” “Sí”, Leonor.

susurró. “Era la única manera que podía pensar en asegurarse de que alguien mire más profundamente en la muerte de James. yo conocia el panel de vidrio podría revelar las marcas en su cuello si la luz le diera justo durante el funeral. fue una desesperada apostar. Ward asintió lentamente, las piezas finalmente encajando. Necesito encontrar a Robert.

Todavía está en el hotel Bridgewater. Los ojos de Ellaner se abrieron alarmados. No, Sheriff. Lo vi abordar el Etapa en dirección este hace menos de 30 minutos. el Dijo que tenía asuntos urgentes en Tucson. Los cables del telégrafo zumbaban con urgencia. mensajes mientras el Sheriff Ward coordinaba con la policía en Tucson.

 Roberto Sullivan fue detenido 2 días después intentando abordar un tren para California. Las pruebas en su contra fueron abrumador. Detalles de las cartas de James la malversación, el testimonio de Ellaner sobre la discusión la noche del asesinato, y finalmente una confesión de El propio Robert cuando se enfrentó a la perspectiva de ahorcamiento.

 La verdad, cuando finalmente emergió, era incluso más oscuro que el sheriff había imaginado. Roberto había De hecho, mató a su hermano por dinero. Pero el secreto más profundo que guardaba James sobre él era que Robert había sido responsable de la muerte de sus madre hace años, una muerte que había sido dictaminó que fue un accidente, pero en realidad fue un Asesinato calculado para ganar herencia.

James había descubierto pruebas de esto. poco antes de su muerte, y había confrontó a su hermano con eso. uno Un mes después del funeral que nunca concluyó, James Sullivan o William Hargrove, finalmente fue sepultado en el cementerio de Sage Brush Creek. El panel de cristal permaneció en el ataúd. párpado, pero esta vez sus ojos eran realmente en paz. La verdad de su muerte no.

ya no está enterrado con él. Barrio del sheriff estaba junto a Elellanar junto a la tumba mientras se decían las últimas oraciones. “¿Qué ¿Lo harás ahora?” preguntó en voz baja. Elellanar miró el ataúd tal como estaba. bajado al suelo. “Continuar dirigiendo la tienda. James construyó algo Bueno aquí a pesar de su pasado.

 quiero honrar eso. Y la verdad sobre quien el realmente lo fue. Algunas verdades están destinadas a ser conocidas, Leonor respondió. Otros no sirven para nada excepto para causar dolor. La gente de sabio Brush Creek conocía al hombre, no el nombre. Eso es lo que importa al final. como el los dolientes se dispersaron, Abigail Tanner, la niña que había visto por primera vez a James ojos abiertos en el ataúd, colocó un pequeño ramo de flores silvestres en el fresco tierra.

 “¿Crees que todavía puede vernos?” ¿a través del cristal?” ella le preguntó padre. El herrero colocó un suave mano en el hombro de su hija. No, niño, pero tal vez ahora pueda descansar, sabiendo que la verdad salió a la luz. El panel de cristal que había revelado a James La última petición de justicia de Sullivan fue cubierto de tierra y piedra, pero su legado permaneció, un recordatorio de que incluso en Muerte, la verdad se niega a permanecer enterrada.

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