ÚLTIMOS 28 Minutos de Agonía: Ejecución del Mariscal de Campo Nazi Wilhelm Keitel

23 de mayo de 1939, Alemania nazi. Ese día,  Adolf Hitler anuncia ante sus mandos militares   su decisión firme de atacar Polonia en cuanto  se presente la primera oportunidad. Lo hace,   tal como había anticipado, el 1 de septiembre  de ese mismo año, desencadenando con ello la   Segunda Guerra Mundial.

 Tras la rendición oficial  de Varsovia el 28 de septiembre, las autoridades   alemanas ponen en marcha una campaña de terror  sistemático destinada a destruir la nación y la   cultura polacas. El objetivo es claro: reducir  a los polacos a una población sin líderes,   compuesta únicamente por campesinos y obreros  destinados a trabajar para sus nuevos amos.  

Hitler pretende “germanizar” Polonia,  reemplazando a la población local por   colonos alemanes; solo se conservará a  aquellos polacos considerados necesarios   para las tareas básicas. El resto será  expulsado o asesinado. En este contexto,   Wilhelm Keitel, plenamente consciente de  la naturaleza criminal de la operación,   se convierte en el primer hombre en involucrarse  directamente en la planificación de la invasión. 

Wilhelm Bodewin Johann Gustav Keitel, el hijo  mayor del terrateniente Carl Keitel y su esposa   Apollonia, nació el 22 de septiembre de 1882 en  Helmscherode, entonces parte del Imperio alemán.  El joven Wilhelm pasó su infancia en la finca  familiar y en 1889, cuando tenía 6 años,   su madre murió de fiebre puerperal después  del nacimiento de su hermano menor Bodewin,   que más tarde se convertiría  en general de infantería.

Wilhelm Keitel recibió de manera inicial educación  en casa. Sin embargo, con posterioridad asistió al   instituto de Göttingen y su rendimiento  académico fue promedio para su clase. Al igual que su padre, Wilhelm Keitel quería ser  agricultor, pero no fue posible porque su padre   deseaba continuar él mismo con la explotación de  la finca.

 Por ello, tras dejar la escuela en 1901,   se alistó en el ejército prusiano, como era  habitual entre los hijos de terratenientes.   Por razones de estatus y presupuesto, Keitel  decidió no alistarse en la caballería y optó por   servir en la artillería de campaña montada, donde  comenzó a trabajar como ayudante a partir de 1908.  En abril de 1909, Keitel  se casó con Lisa Fontaine,   hija de un rico terrateniente.

 Algunos  la describían como superior a su marido,   ejerciendo una influencia decisiva en su carrera,  ya que Keitel no abandonó su sueño de convertirse   en agricultor en la finca familiar hasta la  Primera Guerra Mundial e incluso después.   El matrimonio tuvo seis hijos,  uno de los cuales murió joven.  La Primera Guerra Mundial comenzó  el 28 de julio de 1914.

 Keitel,   que sirvió en el frente occidental como comandante  de batería y luego como oficial de Estado Mayor,   resultó gravemente herido por una granada de  metralla en Flandes en 1914. Tras su recuperación,   y gracias a sus dotes organizativas, sirvió  en el Estado Mayor del Ejército desde la   primavera de 1915.

 Durante la guerra, Keitel  recibió un total de doce condecoraciones.  Al finalizar la Primera Guerra Mundial el 11 de  noviembre de 1918, comenzaron las negociaciones   de paz en París, cuyas conclusiones se  plasmaron posteriormente en el Tratado de   Versalles. Alemania fue considerada la principal  responsable de la devastadora guerra, y el   tratado impuso duras sanciones, entre ellas la  pérdida del 13% de sus territorios de preguerra,   cuantiosas reparaciones y la desmilitarización  de Renania. La Reichswehr (las fuerzas armadas  

alemanas) quedó limitada a 100 000 hombres. En la nueva República de Weimar, nombre que   recibió el gobierno alemán entre 1918 y 1933,  Keitel se mantuvo en la recién creada Reichswehr   y participó en la organización de las  unidades paramilitares Freikorps, que   lucharon contra los comunistas y otros grupos que  consideraban responsables de la derrota alemana.

En 1924, Wilhelm Keitel fue transferido al  Ministerio de la Reichswehr en Berlín. Allí   continuó su labor administrativa, y como coronel  sirvió en el Truppenamt (Oficina de Tropas),   un organismo que, bajo una apariencia inocua,  ocultaba la existencia del proscrito Estado Mayor   del Ejército Alemán.

 Su trabajo en esta oficina,  fundamental pero discreto, exigía precisión y una   estricta observancia de las limitaciones  impuestas por el Tratado de Versalles.  En octubre de 1929, Keitel fue asignado nuevamente  al Ministerio de Guerra, esta vez como jefe del   departamento de organización “T 2”. En este puesto  desempeñó un papel central en el rearme alemán,   pues fue responsable de la planificación,  la reorganización y la ampliación secreta   del ejército, siempre en violación de las  restricciones internacionales. Su reputación como  oficial concienzudo y diligente siguió creciendo, 

aunque esa dedicación constante terminó afectando   a su salud. En otoño de 1932 sufrió un infarto y  una neumonía doble. Así, en enero de 1933, cuando   Hitler llegó al poder, Keitel aún se recuperaba  en un sanatorio checoslovaco en los Altos Tatras.  Tras su recuperación, en octubre de  1933, fue nombrado subcomandante de la   3.ª División de Infantería.

 Aunque oficialmente  se exigía a los oficiales de la Reichswehr una   neutralidad política estricta, Keitel simpatizaba  claramente con Hitler y el nacionalsocialismo. Ya   lo había conocido en julio de ese mismo año  y había quedado profundamente impresionado.  Después de la muerte de su padre, el 10 de  mayo de 1934, Keitel presentó su renuncia al   general Werner von Fritsch.

 Sin embargo, decidió  permanecer en el ejército, influido tanto por la   perspectiva de un ascenso —en 1934 asumió el mando  de la 22.ª División de Infantería en Bremen— como   por el deseo de su esposa de seguir siendo  la mujer de un oficial y no una agricultora.  En su nuevo cargo, Keitel intentó mejorar  la coordinación entre el ejército,   la marina y la fuerza aérea mediante la  creación de un Estado Mayor Conjunto.  

Su objetivo era racionalizar la estructura  militar y facilitar la toma de decisiones,   aunque este plan terminó fracasando debido a la  resistencia constante de los generales, que veían   en él una amenaza a su autonomía tradicional. Desde 1935, Keitel sirvió como Jefe de Estado   Mayor del entonces Ministro de Guerra Werner von  Blomberg.

 En esta posición adquirió una visión   más amplia del proceso de rearme y de los debates  estratégicos que recorrían la cúpula militar. Así,   estuvo presente el 5 de noviembre de 1937 en la  conferencia con los principales líderes militares   y de política exterior del Reich, durante  la cual Hitler declaró que había llegado el   momento de pensar en la guerra, o más exactamente  en una sucesión de guerras localizadas en Europa   Central y Oriental.

 Hitler argumentó que dichos  conflictos no solo proporcionarían el necesario   anschluss o “espacio vital” al pueblo alemán, sino  que también permitirían evitar que Francia y el   Reino Unido adquirieran una ventaja definitiva en  la carrera armamentística. Por ello, insistía en   actuar antes de que las potencias occidentales  consolidaran una posición irrebatible. 

Blomberg, superior directo de Keitel, y varios  otros oficiales aconsejaron a Hitler aplazar   cualquier acción hasta que Alemania dispusiera  de un mayor nivel de preparación militar. No   discrepaban en los objetivos fundamentales del  Führer, con los que en gran medida coincidían;   la discusión giraba únicamente en torno al  momento oportuno para iniciar una confrontación. 

El 21 de enero de 1938, Keitel  recibió documentos que revelaban   que la esposa de von Blomberg había sido  prostituta en el pasado. Tras examinarlos,   sugirió enviar el expediente a Hermann Göring,  lugarteniente de Hitler y jefe de la Luftwaffe,   quien lo empleó de inmediato para  forzar la dimisión de Blomberg. 

El plan surtió efecto. El 27 de enero de 1938,  von Blomberg se vio obligado a renunciar.   Cuando Hitler le preguntó a quién propondría como  sucesor, Blomberg respondió que el propio Hitler   debía asumir el cargo y añadió: «Keitel es justo  el hombre que dirige mi oficina». Hitler reaccionó   con entusiasmo y exclamó: «Ese es precisamente el  hombre que busco».

 Así, el 4 de febrero de 1938,   Keitel fue nombrado jefe del Comando Supremo de  las Fuerzas Armadas (OKW), órgano responsable del   ejército, la marina y la fuerza aérea. La decisión  sorprendió no solo al Estado Mayor, sino también   al propio Keitel, pues era bien sabido que carecía  del perfil adecuado para un puesto tan influyente. 

En cualquier caso, la cuestión resultó  casi irrelevante, ya que Adolf Hitler   asumió rápidamente el mando supremo de todas  las fuerzas armadas, reduciendo de inmediato   la autoridad real de Keitel. El Mando Supremo de  las Fuerzas Armadas se convirtió, en la práctica,   en el Estado Mayor personal del Führer.

Aunque una personalidad más fuerte podría   haber desafiado a Hitler, Keitel era su fiel  “símbolo”, dispuesto a hacer todo lo que el   Führer le exigiera. Keitel llegó a ser conocido  como el “adulador descaradamente leal” de Hitler,   como lo llamaban sus compañeros a sus espaldas.  En el ejército, adquirió el apodo de “Lakeitel”,   un juego de palabras derivado del alemán  “Lakai”, que significa “lacayo”, y su apellido.

Con todo esto, era evidente que los  compañeros de Keitel no lo respetaban.   Solo lo consideraban un adulador y  un “estúpido seguidor de Hitler”,   como solían llamarlo, y con frecuencia lo ignoraban y recurrían directamente a su Führer. Adolf Hitler no valoraba a Keitel por sus  capacidades, sino porque era «leal como un   perro», como dijo una vez el propio Führer. 

Hitler conocía la limitada inteligencia de   Keitel y su temperamento nervioso, pero  apreciaba su diligencia y obediencia. Unos días después de que Keitel asumiera  la dirección del OKW, comenzó a colaborar   estrechamente con Hitler en la planificación de  cambios en las fronteras internacionales de la   posguerra, las cuales, según la perspectiva  nazi, se consideraban injustas e ilegítimas.  

A principios de 1938, y bajo la creciente presión  de los activistas pro-unificación dentro de   Austria, el canciller austriaco Kurt Schuschnigg  anunció que el 13 de marzo se celebraría un   referéndum para decidir entre una posible unión  con Alemania o la conservación de la soberanía de   Austria.

 Ante esta situación, Hitler no dudó  en utilizar la amenaza de la fuerza militar,   ordenando a Keitel que realizara maniobras  cercanas a la frontera austriaca para crear la   apariencia de una invasión inminente y aumentar  así la presión sobre el gobierno austriaco.   Finalmente, el canciller Schuschnigg dimitió  de su cargo el 11 de marzo, y al día siguiente,   el 12 de ese mismo mes en 1938, las tropas  alemanas cruzaron la frontera de Austria.

 Un   día después, Austria se incorporó formalmente a  Alemania. Miles de personas se agolparon en las   calles para recibir a Adolf Hitler y celebrar la  anexión. Por su papel en este proceso, conocido   como el Anschluss, que representó el primer acto  de agresión y expansión territorial del régimen   nazi alemán, Wilhelm Keitel recibió la Medalla  Anschluss en reconocimiento a su contribución. 

En este contexto, la Segunda Guerra Mundial  comenzó el 1 de septiembre de 1939 con la   invasión alemana de Polonia. El 7 de septiembre  de 1939, Reinhard Heydrich, jefe de la Policía de   Seguridad alemana, declaró que todos los  nobles, clérigos y judíos polacos serían   asesinados.

 El 12 de septiembre, Wilhelm Keitel  añadió a la intelectualidad polaca a la lista.   Como resultado, en los tres primeros meses de la  guerra, desde el otoño de 1939 hasta la primavera   de 1940, unos 60.000 ex funcionarios del gobierno,  oficiales militares en reserva, terratenientes,   clérigos y miembros de la intelectualidad polaca,  como científicos, profesores, abogados y médicos,   fueron ejecutados región por región en la  llamada acción de la Intelligentsia, incluyendo   a más de 1.000 prisioneros de guerra.

 Keitel  participó en la planificación de la invasión   y era plenamente consciente de su naturaleza  criminal, ya que las detenciones masivas,   los traslados de población y los asesinatos en  masa se habían planeado con mucha antelación.  Cuando el cuerpo de oficiales empezó a  quejarse de las atrocidades cometidas   en Polonia y otros países conquistados por  la Alemania nazi, Keitel los ignoró hasta   que los comandantes locales y sus soldados se  insensibilizaron moralmente ante los horribles   acontecimientos que estaban presenciando.

Después de la invasión de Polonia, Wilhelm Keitel   recibió una “bonificación” de 100.000  Reichsmarks, o marcos del Reich, por su lealtad. La invasión alemana de Francia, Bélgica,  Luxemburgo y los Países Bajos comenzó el   10 de mayo de 1940 y se conoció como la Batalla de  Francia.

 Estos países, junto con Francia, fueron   conquistados en seis semanas. Tras la derrota  alemana, Keitel describió a Hitler como «el   mayor caudillo de la guerra de todos los tiempos».  Para humillar aún más a Francia, Hitler ordenó que   el documento de armisticio se firmara en el mismo  vagón de ferrocarril en el que los representantes   de la entonces derrotada Alemania firmaron el  armisticio al final de la Primera Guerra Mundial. 

Hitler hizo que este vagón de ferrocarril fuera  retirado del museo donde se encontraba y llevado   al bosque de Compiègne, el mismo lugar donde