Se Burlaron de Estos Barcos… ¡Hasta Que Vieron 17! 

23 de octubre de 1944, 14. El aire salado azotó el puente del acorazado más grande del mundo, el llamato. En cubierta, el vicealmirante Taqueo Curita sintió la vibración sorda de las turbinas de 150,000 caballos de fuerza bajo sus pies, un poder que podría sacudir los cielos. Detrás de él, un bosque de acero se extendía a lo largo del mar de Sibuyán.

 23 buques de guerra, la flota de superficie más poderosa que el imperio de Japón había reunido en más de un año. Cuatro acorazados, seis cruceros pesados, dos cruceros ligeros y 11 destructores. Esta fue la última carta del imperio. Un golpe desesperado en la batalla del Golfo de Leite. Enfrentamiento que definiría el futuro de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico.

 La misión de Curita era brutalmente simple. Cruzar el corazón de Filipinas, atravesar el estrecho de San Bernardino, girar hacia el sur y aniquilar la flota invasora estadounidense anclada en el Golfo de Leite. Todo dependía de una suposición única y endeble, que una flota ceñuelo navegando desde el norte alejaría a los poderosos portaaviones estadounidenses, dejando el camino libre.

 El informe de inteligencia que Kurita había recibido antes de partir había sido específico, casi tranquilizador. La fuerza de portaaviones estadounidense en aguas filipinas estaba formada por cuatro, quizás cinco unidades de clase, un oponente formidable pero manejable, mientras el cebo funcionara. El jefe de personal de Kurita tenía los números memorizados, portaaviones clase, cuatro confirmados, quizás un quinto en las etapas finales de construcción.

 Los estadounidenses habían estado construyendo estos barcos desde 1941, pero creían que la producción estaba limitada por la complejidad de la tarea. La propia experiencia de Japón con el portaviones Taijo les había enseñado una amarga lección. Barcos de este tamaño tardaban años en completarse, requerían astilleros especializados y devoraban recursos que impedían la construcción de muchos al mismo tiempo.

 Cuatro o cinco portaaviones enemigos eran un desafío, no una sentencia de muerte. si el señuelo funcionaba, si la aviación terrestre japonesa proporcionaba cobertura y si los cañones de 18 pulgadas del llamato se encontraban dentro del alcance de la flota de desembarco, la ofensiva estadounidense quedaría estancada durante meses.

 Esta suposición sobre la fuerza estadounidense era errónea, catastrófica e irreversiblemente equivocado. Y cuando Kurita descubrió la verdad, ya era demasiado tarde para volver atrás. La primera voz que sembró dudas no provino de un espía o un informe de batalla, sino de un capitán meticuloso de la sección de operaciones de la flota combinada. Su nombre era Toshikasu Omae.

Antes de la guerra, Omae había estudiado los programas de construcción naval estadounidenses con una obsesión casi académica. conocía las cifras de producción de acero, la capacidad de los astilleros, las estadísticas de la fuerza laboral. Los datos sugerían que los estadounidenses podrían construir más portaaviones que Japón, pero no un número increíblemente mayor, no lo suficiente como para alterar fundamentalmente el equilibrio estratégico.

 Luego, en agosto de 1942, un informe de reconocimiento lo inquietó. Las fuerzas de tarea estadounidenses cerca de Guadalcanal parecían tener más barcos de los permitidos por las estimaciones. Las interceptaciones de radio mencionaron designaciones de grupos de trabajo que no coincidían con los despliegues conocidos.

 o los estadounidenses movían sus portaaviones entre teatros de guerra con una velocidad fantasmal o simplemente tenían más barcos de los que la inteligencia japonesa podía soñar. OMAE solicitó nuevas evaluaciones. Llegaron informes que confirmaban lo que ya sabían. Cuatro portaaviones de clasex en construcción o recién puestos en servicio.

 Lexington, Geortown, Intpid, Hornet, todos los nombres de barcos perdidos al comienzo de la guerra. Los estadounidenses estaban compensando las pérdidas como se esperaba, pero la velocidad de este reemplazo fue aterradora. Un barco de clase Essex desplazó 27,000 toneladas. Se necesitaron 15,000 toneladas de acero. El primero, el USS, fue votado en abril de 1941 y puesto en servicio en diciembre de 1942.

20 meses. Los estadounidenses construyeron una flota de portaaviones en menos de 2 años. Rápido, pero quizás explicable. Lo que no se pudo explicar fue lo que vino después. En 1943 se encargaron cinco portaaviones más de la clasex, ni uno cada 2 años, seis barcos en menos de tres.

 La producción no era constante, se aceleraba exponencialmente. Ogmae redactó un memorando para el Estado Mayor Naval. expuso sus preocupaciones. La construcción estadounidense estaba superando todas las proyecciones. Si la tendencia continuaba, la fuerza naval enemiga crecería más rápido de lo que Japónpodría gastarla en la batalla.

 El memorando fue leído, archivado y, en gran medida ignorado. Los funcionarios de inteligencia tenían una respuesta preparada. Los astilleros estadounidenses habían estado construyendo portaaviones desde la década de 1930. Tenían conocimiento institucional y una fuerza laboral experimentada.

 No hubo evidencia de métodos de construcción revolucionarios. Fue simplemente eficiencia. Una vez más estaban proyectando sus propias limitaciones sobre su enemigo. La ceguera japonesa no solo era obstinada, sino lógica. Se basó en una premisa operativa que para ellos era una ley de la física, la dispersión necesaria.

Japón operó sus portaaviones a lo largo de grandes distancias en el Pacífico, dividiendo sus fuerzas porque era imposible concentrar todo en un solo lugar sin dejar al imperio vulnerable. Supieron que los estadounidenses se enfrentaban al mismo dilema geométrico. Washington necesitaba proteger los convoyes en el Atlántico contra los submarinos nazis, apoyar el avance del general McArthur en el Pacífico suroeste y cubrir la ofensiva en el Pacífico central.

 En la mente de los estrategas de Tokio, ningún grupo de trabajo enemigo jamás se enfrentaría a la Armada imperial con más de cuatro o cinco portaaviones simultáneamente. Esta fue la llave maestra de toda la planificación de defensa japonesa. Más que geografía, había doctrina. La Armada imperial creía que la coordinación eficaz del combate se rompía cuando demasiados barcos operaban juntos.

 Una división de portaaviones japonesa estaba formada por dos barcos, quizás tres, que operaban en delicada sincronía. Seis portaaviones juntos representaron la concentración máxima teórica. Cualquier otra cosa resultaría en caos. Radios sobrecargadas, directores de vuelo sobrecargados, casas colisionando en el aire.

 La idea de operar nu, 10 o 12 portaaviones en una sola formación parecía una locura logística. Los japoneses no harían eso porque no funcionaría. Por tanto, los americanos tampoco lo harían. Pero los estadounidenses tenían ideas diferentes sobre lo que funcionaba. En noviembre de 1943, durante la invasión de Taragua, el USS Essex, Banker Hill y el Independence operaron como un solo puño, tres cubiertas de vuelo que actúan como una sola.

 El reconocimiento japonés notó la concentración inusual, pero la trató como una anomalía. Dos meses después, en enero de 1944, la anomalía se convirtió en la norma. Seis portaaviones estadounidenses atacaron Truck, la base avanzada más importante de Japón en el Pacífico central. No fue una batalla, fue una masacre. Los pilotos japoneses despegaron y encontraron cielos oscurecidos por aviones enemigos.

 En un solo ataque, Japón perdió dos cruceros ligeros, cuatro destructores y 30 buques mercantes por un total de 200,000 toneladas. El puerto de Truc se ha convertido en un cementerio de acero sumergido. El ataque resultó aterrador. Los estadounidenses habían resuelto el problema de coordinación. Utilizaron radares avanzados para crear centros de información de combate que pudieran gestionar docenas de intercepciones simultáneas.

 tenían sistemas de comunicación que no se bloqueaban y lo más alarmante, tenían barcos suficientes para concentrar seis en un solo ataque y aún mantener flotas operando en otros lugares. En febrero de 1944, una nueva estimación de inteligencia llegó al escritorio del Estado Mayor de la Flota Combinada.

 La cuenta estadounidense en el Pacífico había aumentado a nueve portaaviones clase Es y tres estaban casi listos. 12 gigantes de acero. Las fechas de puesta en servicio mostraban que un nuevo portaaviones entraba en servicio cada 8 semanas, uno cada dos meses. Era un ritmo industrial que rayaba en la brujería.

 Aún así, el informe proyectaba que los estadounidenses tendrían 15 portaaviones a mediados de 1944. La proyección era conservadora, subestimó la producción enemiga en casi un 50%. El error fundamental en el análisis japonés fue suponer que la construcción naval estadounidense seguía un patrón lineal: construir uno, terminarlo y empezar otro.

 no entendieron que la curva era exponencial. Los astilleros de Newport News, principales constructores de la clase Essex, habían adoptado las brutales lecciones de Henry Kaiser, el hombre que construyó los cargueros Liberty en días, no en meses. Kaiser revolucionó la industria al dividir los barcos en módulos prefabricados. En lugar de construir de abajo hacia arriba, remache por remache, los estadounidenses construyeron secciones enteras de casco, módulos de propulsión y compartimentos internos en fábricas especializadas repartidas por todo el

país. Estas gigantescas piezas viajaron al astillero solo para su montaje final, mientras que los japoneses utilizaban artesanos pararemachar placas de acero. Un proceso lento y artístico, los estadounidenses utilizaban soldadores capacitados en semanas. La soldadura era más rápida, ligera y resistente.

 El resultado, los portaaviones de clase se completaron en 14 a 16 meses, menos de la mitad del tiempo que le llevó a Japón construir barcos inferiores. La inteligencia japonesa recibió fragmentos de esta realidad, pero no pudo armar el rompecabezas. Una fotografía de reconocimiento mostró cinco portaaviones en Pearl Harbor.

 Una intercepción de radio mencionó un distintivo de llamada desconocido. Un prisionero de guerra sacado de las aguas heladas dijo durante el interrogatorio que sirvió en el USS Hancock. Los oficiales consultaron sus libros. No existe ningún USS Hancock. El prisionero debía haber estado mintiendo o confundido.

 Cada dato fue evaluado de forma aislada, descartándose como error o equivocación. Admitir que los informes eran correctos requeriría aceptar que el enemigo poseía una capacidad industrial divina y sobreestimar al enemigo se consideraba tan peligroso como subestimarlo, ya que conducía a una precaución excesiva.

 Por lo tanto, los informes oficiales estuvieron meses, a veces años fuera de contacto con la realidad. Cuando apareció en el horizonte un grupo de trabajo estadounidense con más barcos de los previstos, la discrepancia se atribuyó a una concentración temporal de fuerzas, nunca a un error fundamental en el recuento total.

 Estaban luchando contra un fantasma industrial al que se negaban a ver. Y ese fantasma estuvo a punto de materializarse en junio de 1944 en el mar de Filipinas. La ilusión comenzó a desmoronarse en el Mar de Filipinas en junio de 1944. El vicealmirante Gisaburo Osagwa comandaba la última esperanza de la aviación naval japonesa, nueve portaaviones.

  Creía, basándose en informes de inteligencia que se enfrentaría a 12 barcos estadounidenses. Era una desventaja, sí, pero con los aviones japoneses de largo alcance pensó que podía ganar. Osagwa lanzó 450 aviones, la fuerza de ataque más grande que Japón había podido reunir en años, pero no se enfrentaba a 12 barcos.

 Al otro lado del horizonte, la Task Force 58 del almirante Mark Mitcher, lo esperaba con 15 portaaviones, siete de clase Essex y ocho de clase Independence. Llevaban 956 aviones, el doble de fuerza queosa resultado no fue una batalla, fue el infame tiro al pato de las marianas. El radar estadounidense detectó a los japoneses a 100 km de distancia.

 Los cazas Helcat interceptaron a los atacantes antes de que vieran los barcos. De los 450 aviones lanzados, 300 fueron derribados. Pérdidas estadounidenses. 29. Después de la masacre, Osawa envió un informe que debería haber detenido la guerra. Señaló que la fuerza estadounidense superó las estimaciones en tres flotas de portaaviones.

 Más importante aún, la tecnología de guía de los casas por radar hizo que los ataques convencionales fueran suicidas. La brecha tecnológica era mayor de lo que se suponía anteriormente. Esto desencadenó una investigación secreta en julio de 1944. Un equipo de oficiales de inteligencia recopiló todos los datos disponibles.

Fotografías aéreas, transmisiones de radio, manuales técnicos capturados. Dejaron a un lado su optimismo y miraron la cruda realidad. La conclusión fue una descarga eléctrica que recorrió la columna vertebral del alto mando. La fuerza estadounidense en el Pacífico en julio de 1944 no era de 12 o 15 portaaviones.

 El recuento real fue 17 portaviones operativos, clase Essex, más nu portaaviones ligeros, clase Independence. Total: 26 barcos de cubierta plana, sin contar los barcos de escolta. 26. Las estimaciones japonesas anteriores a la guerra decían que Estados Unidos tendría como máximo ocho o 10 barcos en ese momento.

 El error fue del 260%. Las implicaciones fueron catastróficas. Si los estadounidenses tuvieran 26 portaaviones, podrían perder flotas enteras y seguir teniendo superioridad numérica. podrían mantener una presión constante en múltiples teatros de operaciones. Matemáticamente, Japón ya no podía ganar la guerra.

 El informe final de la investigación recomendó una reevaluación estratégica inmediata. En lenguaje militar esto significaba debemos negociar la paz ahora. Pero admitir esta realidad significaba que el alto mando tendría que confesar al emperador y al pueblo que la guerra se había perdido antes de que se disparara el primer tiro debido a un grave error de cálculo.

 Era políticamente inaceptable. El informe fue clasificado con el máximo nivel de confidencialidad. Solo ocho hombres lo vieron. Lo encerraron en una caja fuerte y las operaciones continuaron basándose en viejas mentiras. Y así fue como el vicealmirante Curita se encontró en la cubierta del llamato en octubre navegando hacia el Golfo de Leite con uninforme que decía cuatro o cinco portaviones enemigos.

 La mentira que protegía los egos de los líderes en Tokio estaba a punto de costarles la sangre a los marineros en el mar. A las 10:30 a del 24 de octubre, la realidad se impuso para Curita. Los vigilantes gritaron. El radar del ylamato se encendió. No fueron unos aviones de reconocimiento, eran enjambres.

 Los bombarderos en picado Hell Diver y los torpederos Avenger cubrían el cielo como langostas. Se centraron en el Musashi, el barco hermano del yamato. Kurita ordenó fuego antiaéreo total, pero era como intentar detener una tormenta con paraguas. El Musashi comenzó a temblar bajo el impacto. Un torpedo, tres bombas, dos torpedos más.

El gigante de 70 CSONadas, considerado insumergible, empezó a escorarse. Si sientes el peso de esta historia, detente un segundo. Deja tu me gusta en el vídeo y suscríbete al canal para seguir esta serie. Estamos cerca de la meta de 2000 suscriptores y tu apoyo es el combustible de este canal. Ahora volvamos al caos, pero lo que aterrorizó a Curita no fueron las explosiones, sino la aritmética.

 Contó las soleadas de ataque. Decenas de aviones cada 40 minutos. Estaba tratando de hacer los cálculos mentalmente. Cuatro portaaviones podrían lanzar quizás 240 aviones en un ataque total. Pero las olas no pararon, la presión era continua. Los estadounidenses lanzaban ataques más rápido de lo que era físicamente posible para recuperar, rearmar y repostar aviones con solo cinco barcos.

 Kurita llamó desesperadamente por radio al cuartel general. “¿Cuántos portaaviones hay ahí fuera?” La respuesta llegó a última hora de la tarde, repitiendo la estimación oficial. Cuatro o cinco flotas, quizás dos ligeras. Kurita miró al Musashi dando vueltas, llevándose a 1000 hombres al fondo tras absorber 19 torpedos y 17 bombas.

 Ningún barco en la historia había soportado tanto castigo. La cantidad de municiones necesarias para hundirlo excedía la capacidad de carga de una pequeña flota. Allí, al ver a su barco hermano desaparecer bajo las olas, Kurita se dio cuenta de la verdad. La inteligencia mentía. No había cinco portaaviones.

 Deben haber sido 10, tal vez 12. Estaba caminando hacia una trampa, ciego y superado en número. La madrugada del 25 de octubre trajo la confirmación definitiva de la pesadilla. Al salir del estrecho de San Bernardino, la fuerza de Kurita, ahora sí Musashi, vio siluetas en el horizonte. Eran los portaaviones de escolta estadounidenses del TAFI 3.

Eran barcos pequeños y lentos apodados portaviones Jeep. Pero en la mente paranoica y traumatizada de Kurita, esas siluetas distantes eran la vanguardia de la armada invencible que la inteligencia juraba que no existía. Elato abrió fuego con sus cañones de 18 pulgadas desde una distancia de 30 km.

  Fue la única vez en la historia que estos monstruos dispararon contra naves de superficie enemigas, pero los estadounidenses no huyeron como se esperaba. Pequeños destructores como el USS Johnston se volvieron contra los acorazados japoneses y atacaron, disparando cañones que apenas rayarían la pintura del ylamato.

 Los aviones estadounidenses despegaron y atacaron con todo lo que tenían. bombas, cargas de profundidad e incluso botellas vacías de Coca-Cola para simular el sonido de las bombas al caer. Kurita vio esta ferocidad suicida y dudó. Si la escolta luchaba así, ¿dónde estaba la fuerza principal? ¿Dónde estaban los 12, 15 o 20 portadores fantasmas que habían destruido al Musashi? Recibió un informe de reconocimiento aéreo.

 Flota enemiga avistada hacia el norte. La trampa se estaba cerrando. A las 09:45, con la victoria táctica en la mano y el camino hacia Leite abierto, Curita dio la orden más controvertida de la guerra del Pacífico. Gire al norte, retírese, abortó la misión. eligió preservar lo que quedaba de la flota imperial en lugar de sacrificarla contra una fuerza fantasma que en ese momento exacto se encontraba a cientos de kilómetros de distancia. No retrocedió por cobardía.

se retiró porque las matemáticas de la batalla, distorsionadas por años de fallas de inteligencia, decían que continuar era un suicidio. La batalla del Golfo de Leite terminó con una aplastante victoria estadounidense, pero el verdadero golpe llegó más tarde cuando los analistas contaron los barcos.

 La inteligencia japonesa había estimado entre cuatro y cinco portaaviones. Los estadounidenses trajeron a la pelea 17 miembros de la clase Essex. 17. El error de cálculo no fue marginal, fue del 340%. El balance final de la guerra reveló la magnitud de la catástrofe industrial. Japón puso en servicio nueve portaaviones durante todo el conflicto.

Estados Unidos encargó 151, 24 clase, nueve clase Independence y 118 escoltas. La proporción era casi de 17 aun no fue una guerra, fue un asesinato industrial. Los almirantes japoneses que se reían de los barcos estadounidenses como copias inferiores y sin alma, fueron derrotados no por mejores samuráis, sino por soldadores y amas de casa de Detroit que trabajaban en los astilleros de California.

 No perdieron por la táctica, perdieron por la línea de montaje. ¿Y qué pasó con los protagonistas de esta tragedia? El vicealmirante Taqueo Kurita sobrevivió a la guerra. Nunca fue juzgado por su abstinencia. Vivió una vida silenciosa y solitaria, negándose a hablar públicamente de la batalla, y murió en 1977. En conversaciones privadas, admitió que la visión de continuos ataques aéreos destrozó su fe en la victoria.

 Sabía que la inteligencia había mentido y un comandante que no puede confiar en sus ojos o en sus mapas ya está derrotado. Los barcos de clase ex, los fantasmas que perseguían a Cúita, corrieron un destino muy diferente. Estaban tan bien construidos y eran tan numerosos que sobrevivieron al imperio que destruyeron durante décadas.

 Lucharon en la guerra de Corea, la guerra de Vietnam y recuperaron astronautas de las misiones Apolo. El USS Lexington y el USS Intrepid todavía flotan hoy como museos, monumentos de acero, a una capacidad industrial como el mundo, nunca ha vuelto a ver. La última lección que se desprende del Golfo de Leite no tiene que ver con cañones ni torpedos.

 Se trata del fracaso de la imaginación. Japón veía la guerra como un duelo de guerreros donde el espíritu vence a la materia. Estados Unidos consideraba la guerra como un problema logístico que debía resolverse con producción en masa y estandarización. Cuando los funcionarios japoneses dejaron de reírse de los barcos fabricados en masa y empezaron a temerlos, ya era demasiado tarde.

La guerra no se decidió en el mar, se decidió en el momento en que se colocó la quilla del primerx y un sistema industrial despiadado comenzó a imprimir buques de guerra como si fueran automóviles. Si quieres entender cómo la arrogancia puede cegar a una nación entera, mira los números. A veces la verdad más aterradora no está en el campo de batalla, sino en una hoja de cálculo de producción.

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