Se Burlaron De Ellas Hasta Que Hundieron 228 Barcos Enemigos 

2 de agosto de 1943. Estrecho de Blacket, Isla Salomón. 2:30 AM. Noche sin luna, oscuridad total. La lancha torpedera PT109 Patrulla aguas enemigas, 24 m de largo, 50 toneladas. Tripulación 13 hombres. Comandante teniente John F. Kennedy, 26 años. De repente un vigía grita. Barco estribor acercándose rápido.

 Kennedy gira la cabeza. Una sombra masiva emerge de la oscuridad. Un destructor japonés. Amaguiri. 2000 toneladas navegando a 30 nudos directamente hacia ellos. Kennedy intenta maniobrar. Demasiado tarde. 2:27 AM. El Amaguiri parte la PT 109 en dos como un cuchillo cortando mantequilla. La explosión mata a dos tripulantes instantáneamente.

El resto cae al agua, rodeados de combustible en llamas, a 60 km de territorio aliado en aguas controladas por Japón. Kennedy sobrevive, logra reunir a su tripulación y durante los siguientes 6 días realizará una de las hazañas de supervivencia más increíbles de la guerra. Pero esta no es solo la historia de JFK, es la historia de las PT Boats, las lanchas torpederas que la marina de Estados Unidos casi no construyó, que los almirantes consideraban juguetes inútiles, que los japoneses ignoraban como amenazas

menores y que terminaron hundiendo más tonelaje enemigo que cualquier otro barco pequeño en la historia naval. Esta es la historia de cómo 80 pies de madera contra chapada, armados con torpedos y tripulados por veia añeros temerarios, se convirtieron en la pesadilla del imperio japonés.

 1940, Washington DC, oficinas del Departamento de la Marina. Estados Unidos no está en guerra todavía, pero todos saben que viene. Los estrategas navales debaten qué tipo de barcos necesitamos. Acorazados, portaaviones, cruceros, destructores, barcos grandes, barcos poderosos, barcos caros. Entonces, un diseñador de yates llamado John Hakkins presenta una propuesta radical.

 Lanchas torpederas, pequeñas, rápidas, baratas. Los almirantes lo miran como si estuviera loco. Lanchas, está bromeando. Hawkins insiste. 24 m de largo, casco de madera contra chapada, tres motores de 100 caballos cada uno. Velocidad máxima 45 nudos, casi 85 km/h. Armamento cuatro tubos lanzatoros, ametralladoras. Costo $250,000 por unidad. Los almirantes se ríen.

Madera contra acorazados de acero, 45 nudos. Imposible. Torpedos en una lancha. Se volará en pedazos con el retroceso. El almirante Harold Stark, jefe de operaciones navales, resume la opinión general. Las Boats son juguetes, no tienen lugar en una marina seria. La propuesta es rechazada. Pero entonces, Pearl Harbor, 7 de diciembre de 1941.

La flota del Pacífico es destruida. Ocho acorazados hundidos o dañados. Tres cruceros destruidos. Tres destructores hundidos. Estados Unidos necesita barcos desesperadamente, pero los acorazados toman 3 años en construir, los cruceros 2 años, los destructores 18 meses. Y Estados Unidos necesita algo ahora. Enero de 1942, el departamento de la Marina reconsidera la propuesta de Hakins.

 ¿Qué tan rápido puede construir estas PT Boats? Seis semanas por unidad, responde Hakins. Seis semanas, sí, son de madera, no requieren astilleros navales. Cualquier taller de construcción de yates puede hacerlas. ¿Cuántas puede construir? Tantas como necesiten. El contrato es aprobado, pero con una condición. Pruebe que funcionan.

 Prueben que pueden hundir barcos. Marzo de 1942. La PT9 es probada en el Golfo de México. Objetivo: hundir un destructor obsoleto de la Primera Guerra Mundial. El destructor está anclado, inmóvil. Objetivo fácil. La PT9 se acerca a 45 nudos. Lanza dos torpedos a 500 m. Ambos impactan. El destructor se hunde en 4 minutos.

 Los almirantes están sorprendidos. Funcionó. Funcionó contra un objetivo inmóvil. Corrige alguien. Probémoslo contra un objetivo en movimiento. Segunda prueba. Un crucero ligero navegando a 25 nudos disparando proyectiles de artillería simulados. La PT9 zigzaguea, evade, se acerca. Lanza torpedos a 300 m. Impacto. El ejercicio termina. El crucero hundido.

 Los almirantes ya no se ríen. Abril de 1942. Orden de producción. 200 PT boats inmediatamente y así nace la flota más inútil de la Marina de Estados Unidos. Barcos de madera tripulados por voluntarios que van a pelear contra la Marina imperial japonesa y contra todas las expectativas van a ganar. Junio de 1942, Guadalcanal, Isla Salomón.

 Las primeras PT Boats llegan al Pacífico Sur. 12 lanchas, Squadran 2. Los marinos japoneses las ven por primera vez y se ríen. Eso es todo. Lanchas de madera contra nuestra flota. Las llaman juguetes americanos. Esa arrogancia les costará caro porque las PT Boats tienen ventajas que los japoneses no entienden. Ventaja número uno, velocidad.

 45 nudos más rápidas que cualquier destructor japonés. Los destructores japoneses alcanzan 35 nudos máximo. Las PT Boats simplemente lo superan. Ventaja número dos. Tamaño 24 m de largo, perfil bajo. De noche en radar primitivo de 1942, casi invisibles.

 Los operadores de radarjaponeses las confunden con bollas o con olas. Para cuando se dan cuenta de que es una PT Boat, ya están a 500 m rango de torpedos. Ventaja número tres, maniobrabilidad. Casco de madera ligero, ágil. Pueden girar 180º en su propia eslora. Los destructores japoneses necesitan 800 m para girar. Las PT Boats 30 m. Y ventaja número cuatro, la más importante, táctica.

 Las PT Boats no pelean como barcos convencionales, pelean como lobos. Atacan de noche, en manadas, desde múltiples ángulos, aparecen de la nada, lanzan torpedos, desaparecen en la oscuridad. Para cuando los japoneses responden, las PT Boats están a 5 km de distancia. 1 de octubre de 1942, primera victoria PT en combate.

 PT60, comandada por el teniente Rolling Westholm, patrullando al norte de Guadalcanal, 11:47 pm. Radar detecta contacto. Barco grande 8000 m. West Holm ordena silencio total, motores al mínimo. La PT60 se acerca lentamente. Los japoneses no la ven. 2000 m. 1000 m, 500 m. West Holm puede ver la silueta. Es un crucero ligero japonés. Fuego.

Cuatro torpedos lanzados, dos impactan. El crucero explota. Mueren 234 marineros japoneses. La PT60 acelera a máxima velocidad y desaparece. El crucero se hunde en 12 minutos y los japoneses ni siquiera vieron que los golpeó. Cuando el informe llega al alto mando japonés, no lo creen. Imposible.

 Una lancha de madera no puede hundir un crucero. Debe haber sido un submarino. Revisan los registros de submarinos aliados en el área. Ninguno reportado. Entonces fue una mina. Dragado del área. Revela que no hay minas. Finalmente, admiten la verdad. Fue una Boat. Y si una Boat puede hundir un crucero, ningún barco japonés está seguro.

 Noviembre de 1942. Los japoneses intentan reforzar Guadal. Operación nombre código Run. Carrera de ratas. Destructores rápidos. navegando de noche, cargados con tropas y suministros, descargan en Guadalcanal y regresan antes del amanecer, antes de que bombarderos americanos puedan atacarlos.

 Es una operación brillante y está funcionando. Estados Unidos necesita detenerla, pero los acorazados son demasiado lentos, los cruceros demasiado vulnerables de noche los bombarderos no pueden volar de noche sin radar. Solo queda una opción. PT Boats. 30 de noviembre de 1942. 12 PT Volats reciben órdenes. Intercepten el Tokyo Express esta noche.

Detnganlo a cualquier costo. 11:23 pm. El radar detecta el convoy japonés. Ocho destructores navegando a 30 nudos. Perfecta formación. Las PTBS se dividen en tres grupos. Grupo uno, ataque frontal, distracción. Grupo dos, ataque por vapor. Grupo 3, ataque por estribo. 11:54 PM. El grupo 1 lanza bengalas.

 Los destructores japoneses abren fuego. Cañones de 5co pulgadas iluminando el cielo, pero están disparando al grupo uno. ¿No ven al grupo 2 y tres? 11:56. Los grupos 2 y tres lanzan 16 torpedos desde 400 m a ambos lados del convoy. Los japoneses no tienen tiempo de maniobrar. Los torpedos impactan. Tres destructores.

 Uno se hunde inmediatamente. El otro está en llamas. El tercero gravemente dañado. El convoy se dispersa en pánico. Abortan la misión. regresan a Rabaul sin descargar tropas, sinar suministros. Misión fallida y todo gracias a 12 lanchas de madera tripuladas por 156 hombres. Cuando el informe llega a Washington, el almirante Ernst King, comandante en jefe de la flota, dice, “Tal vez esos juguetes no son tan inútiles, después de todo. Orden inmediata.

 Construyan 200 PT boats más. Abril de 1943. Un joven teniente de 25 años es asignado al mando de la PT109. Su nombre John Fitzgerald Kennedy. Hijo de Joseph Kennedy, embajador de Estados Unidos en Reino Unido. Rico, privilegiado, sin experiencia de combate real. La tripulación lo mira con escepticismo. Otro chico rico jugando a la guerra, murmuran, pero Kennedy lo sorprende.

 Se niega privilegios, duerme con la tripulación, come la misma comida y cuando hay patrulla peligrosa se ofrece como voluntario. 2 de agosto de 1943. La PT109 patrulla el estrecho de Blacket. Misión interceptar convoy japonés. Pero la noche está oscura, sin luna. El radar de la PT109 no funciona bien y están en aguas infestadas de destructores japoneses. 2,27 AM.

 El destructor Amaguiri aparece de la nada navegando a 30 nulos. Kennedy intenta girar. No hay tiempo. El Amaguiri parte la PT109 por la mitad. Dos tripulantes mueren instantáneamente. Los otros 11 caen al agua, rodeados de combustible en llamas. Kennedy se sumerge, evita las llamas, emerge 20 m del naufragio, cuenta cabezas, faltan dos.

 Uno es Patrick McMahan, maquinista, gravemente quemado. Kennedy lo agarra, lo arrastra. Durante 5 horas, Kennedy mantiene a McMahan a flote, mientras la tripulación se reúne alrededor de los restos flotantes de la PT109. Al amanecer, Kennedy toma una decisión. Vamos a nadar a esa isla, señala Plum Puding Island a 5 km.

 5 km. Estás loco, dice alguien. Nos quedamos aquí, morimos, responde Kennedy. Nadamos, tal vez sobrevivimos. Mmahan no puede nadar,entonces yo lo remolcaré. Durante 4 horas, Kennedy nada con una correa de salvavidas entre los dientes remolcando a McMagen 5 km en aguas infestadas de tiburones. Llegan a la isla, colapsan en la playa, pero no hay comida, no hay agua dulce y nadie sabe que están ahí.

Kennedy decide, voy a nadar al canal. Intentaré señalar a alguna PT Boat de patrulla. Esa noche nada 3 km más al canal principal. Espera, durante horas ninguna PT Boat aparece. Nada de regreso. 3 km. Llega exhausto. Repite el intento la noche siguiente. Mismo resultado. Al tercer día encuentran nativos locales en canoas.

 Les dan un mensaje grabado en un coco. Nauro commander native. He can pilot 11 alive. Need small boat, Kennedy. Los nativos reman 60 km hasta una base australiana. Entregan el mensaje. 7 de agosto de 1943. Una PT boat rescata a Kennedy y su tripulación seis días después del naufragio. Todos vivos, incluido McMahan.

 Cuando la historia se hace pública, Kennedy se convierte en héroe nacional, no por hundir barcos, sino por salvar a su tripulación. Y ese coco con el mensaje lo guardará por el resto de su vida, incluso cuando sea presidente de Estados Unidos. Estará en su escritorio en la oficina oval. Un recordatorio de la noche que una PT boat fue partida en dos y su comandante se negó a rendirse.

Las PT Boats están en todas partes. Filipinas, Nueva Guinea, Isla Salomón, Aleutianas y están hundiendo todo. Destructores, cruceros, transportes, submarinos. Pero su objetivo favorito son los Tokyo Express, los convoyes nocturnos japoneses, rápidos, bien defendidos, imposibles de interceptar, excepto para las PT Boats.

 12 de marzo de 1944, PT Squadron 10, Filipinas. Ocho lanchas interceptan convoy japonés, cuatro destructores, seis transportes. Las PT Boats atacan en oleadas. Primera oleada, torpedos desde babor. Segunda oleada, torpedos desde estribor. Tercera oleada, ametralladoras contra la superestructura. Resultado, dos destructores hundidos, cuatro transportes hundidos.

 2400 soldados japoneses ahogados. Las PT Boats, cero bajas. Mayo de 1944. PT34, comandada por el teniente Robert Lynch, intercepta submarino japonés emergiendo. El submarino está vulnerable recargando baterías. Lynch ordena máxima velocidad, envístanlo. La PT34 acelera a 45 nudos. El submarino intenta sumergirse demasiado lento.

 La PT34 lo enviste. El casco de madera se estrella contra el casco de acero del submarino. El submarino se daña, no puede sumergirse. Lynch da la vuelta y abre fuego con todas las ametralladoras. Destruye la torre de mando. El submarino se hunde. Es la única vez en la historia naval que una lancha de madera hunde un submarino envistiéndolo.

Octubre de 1944. Batalla del Golfo de Leite. La batalla naval más grande de la historia. Las PT Boats juegan un papel crucial. 39 PT Boats atacan la flota japonesa durante tres noches. Hunden tres cruceros, dañan ocho destructores y lo más importante, retrasan el avance japonés durante 6 horas críticas.

 Tiempo suficiente para que la flota americana se reorganice y destruya a la armada japonesa. Sin las pity boats, la batalla de Leite hubiera sido muy diferente. Agosto de 1945, la guerra termina. Tiempo de contar. Estadísticas de las PT Boats en la Segunda Guerra Mundial. Producción: PT Boats construidas 531. Costo total 133,000. Costo promedio por unidad $250,000.

Bajas PT Boats perdidas en combate 69. Tripulantes muertos, 531 tripulantes heridos, 689. Victorias: Barcos japoneses hundidos, confirmados, 228. Tonelaje hundido, 180,000 toneladas. Aviones japoneses derribados, 37. Soldados japoneses rescatados del agua, cero. Pilotos aliados rescatados, 1388. Ese último número es importante.

 1388 pilotos aliados derribados sobre el océano, rescatados por Pity Boats, que de otro modo habrían muerto, incluido el futuro presidente George H. Bush, derribado sobre el Pacífico en 1944, rescatado por la PT34. Pero las estadísticas solo cuentan parte de la historia, porque las PT Boats hicieron algo más importante que hundir barcos.

 Aterrorizaron a la marina japonesa, los obligaron a cambiar tácticas, los obligaron a evitar aguas poco profundas, los obligaron a viajar solo de día, donde bombarderos americanos los esperaban. Un almirante japonés después de la guerra dijo, “Temíamos a los portaaviones durante el día. Temíamos a los submarinos durante el día y la noche, pero temíamos a las Py Boats cada segundo de cada noche porque nunca sabías dónde estaban hasta que era demasiado tarde.

Los almirantes americanos rechazan las PT Votes. Juguetes inútiles. Lanchas de madera contra acorazados de acero. Ridículo. 1945. Esas lanchas ridículas hundieron 228 barcos japoneses, rescataron 1388 pilotos aliados, participaron en todas las batallas navales importantes del Pacífico y aterrorizaron a la marina imperial japonesa.

 Todo con madera contrachapada, motores de lancha rápida y tripulaciones de veintea añeros temerarios. Las PT Boats nos enseñanalgo fundamental sobre la guerra, que el tamaño no siempre importa, que la velocidad puede vencer a la armadura, que la astucia puede vencer a la potencia de fuego y que a veces los juguetes que todos ignoran son las armas más letales de todas.

 Los japoneses la subestimaron, las llamaron amenazas menores, lanchas insignificantes, juguetes americanos y pagaron el precio. 228 barcos hundidos, 180,000 toneladas al fondo del océano, todo por juguetes. Hoy solo quedan 12 PT Vots en el mundo preservadas en museos. Recordatorios silenciosos de cuando la Marina de Estados Unidos construyó la flota más inusual de la historia y cambió la guerra naval para siempre.

 Pero esta no es la única historia de armas subestimadas que cambiaron la guerra, porque en Europa los alemanes tenían algo que los aliados consideraban imposible, el Pancer Faust, un lanzacohetes desechable de un solo disparo. Tan simple que un niño de 12 años podía usarlo y tan letal que destruyó más tanques aliados que cualquier otra arma alemana.

 Pero esa es una historia para el próximo video. Soy Iron Testament. Si la historia de los juguetes que aterrorizaron a Japón te sorprendió, dale like, suscríbete, activa la campanita, porque cada semana te traigo las armas que nadie tomó en serio hasta que cambiaron la historia. Las subestimadas, las ignoradas, las imposibles, las historias que necesitas conocer. Nos vemos en el próximo