El valor invisible: Cómo un anciano curandero esclavizado, considerado “inútil”, acalló las burlas de un pueblo y revolucionó la medicina en el Brasil colonial del siglo XIX.

Corría el año 1847. En la tranquila ciudad minera de oro de Morada Nova, Minas Gerais, la subasta mensual de esclavos era un evento tanto social como comercial. Agricultores, mineros y comerciantes adinerados se reunían en la plaza del pueblo, y sus conversaciones se veían interrumpidas por la voz atronadora del subastador y el tintineo de las monedas. Pero en una calurosa mañana de marzo, todas las miradas —y las risas— se posaron en un hombre llamado Joaquim Santos.

Entre las casi dos docenas de personas esclavizadas en la subasta, una destacaba por las razones equivocadas: un hombre visiblemente muy anciano, con el pelo blanco, el rostro profundamente arrugado y el cuerpo encorvado por la edad. Se movía con el lento y doloroso andar de alguien a quien le dolían las articulaciones con cada paso. El subastador, el señor Augusto Ferreira, no mostraba mucho entusiasmo por este lote en particular. Presentó al anciano, identificado solo como “Marco”, como originario de Angola, de unos 65 o 70 años, “incapaz para trabajos pesados, pero quizás apto para tareas ligeras”. Inició la subasta en 50.000 réis, una suma ridículamente baja.

La multitud estalló en risas burlonas. ¿Quién pagaría por un anciano apenas capaz de trabajar, que probablemente moriría en pocos años? Incluso a 30.000 réis, no hubo interesados. La gente perdía el interés y estaba lista para marcharse.

Entonces, una voz clara se impuso a los murmullos: “200.000 réis”.

Todas las cabezas se dirigieron hacia Joaquim Santos, un agricultor de 38 años, conocido por su dedicación al trabajo pero no por su riqueza. ¿Cuatro veces el precio inicial por un viejo y débil esclavo? Era una locura. El señor Bernardo Costa, uno de los granjeros más ricos, se burló con voz lo suficientemente alta para que todos lo oyeran: «¡Santos, estás loco! ¡Pagaste una fortuna por un esclavo que apenas puede caminar! ¡Morirá antes de recuperar lo que gastaste!».

Joaquim permaneció impasible. Pagó la cuantiosa suma y se acercó al anciano. Marco, con el rostro marcado por décadas de sufrimiento, sostuvo la mirada de Joaquim. Pero en esos ojos cansados ​​había algo más: una aguda inteligencia que pocos se molestaban en notar. Joaquim habló en voz baja: «¿Puedes caminar hasta mi carruaje o necesitas ayuda?». La respuesta de Marco, sorprendentemente firme y clara, tenía un leve acento angoleño: «Puedo caminar, señor. Gracias por preguntar».

Al marcharse, las risas burlonas y los chistes susurrados los siguieron: «Santos está completamente loco. Apuesto a que el viejo muere antes de que termine el mes».

Una visión más allá de músculos y huesos

Durante el trayecto de treinta minutos en carruaje hasta la hacienda de Joaquim, Marco permaneció en respetuoso silencio. Joaquim finalmente rompió la tensión: «Te estarás preguntando por qué pagué tanto por ti». Marco, con su aguda inteligencia, respondió: «Señor, aprendí hace mucho a no hacer preguntas, pero sí, tengo curiosidad».

Joaquim sonrió. «Vi algo en ti que otros no vieron. Solo vieron a un hombre viejo y débil. Yo vi a un hombre que sobrevivió a décadas de esclavitud y que aún conserva dignidad e inteligencia en sus ojos. Eso me dice que eres más de lo que aparentas».

Marco observó a Joaquim durante un largo rato. «Eres un hombre singular, señor Santos. La mayoría de los amos no nos miran lo suficiente como para ver más allá de nuestra espalda y nuestros músculos».

Joaquim asintió, con la voz teñida de una tristeza persistente. “Mi difunta esposa tenía ideas progresistas. Me enseñó a ver a las personas, no a las propiedades. Murió hace tres años de una fiebre que el médico local no pudo curar. Le practicó sangrías, le aplicó sanguijuelas, le recetó todo lo que había aprendido en sus libros europeos, y aun así murió agonizando”. Hizo una pausa, con la voz cargada de emoción. “Así que sí, Marco, creo que el conocimiento adquirido a lo largo de siglos de práctica y observación en tu tierra puede ser tan valioso, o incluso más, que el que ofrecen nuestros médicos instruidos”.

Algo en el semblante de Marco cambió. Se enderezó ligeramente, sus ojos brillaron. Admitió que su verdadero nombre era Donato Marco Antônio, y que en Angola lo llamaban “Dom Marco” por respeto a su posición. Era curandero.

“En mi tierra, los curanderos son respetados”, explicó Dom Marco. “Son guardianes del conocimiento sobre plantas medicinales, cómo tratar enfermedades, cómo curar heridas. Estudié con mi abuelo desde niño”.

Confesó que a lo largo de los años había intentado contárselo a otros amos, pero ninguno le creyó, tachando el conocimiento africano de «primitivo e inútil». Ahora, mirando a Joaquim, le preguntó directamente: «¿Me cree, señor?».

La convicción de Joaquim era firme. «Entonces, señor Santos», dijo Dom Marco con un brillo en los ojos, «quizás pueda serle útil. Quizás esos 200.000 réis no fueron en vano después de todo».

El Milagro en Desarrollo: La Sanación en Morada Nova

Joaquim instaló a Dom Marco no en los barracones de los esclavos, sino en una pequeña y decente habitación detrás de la casa principal, un acto sorprendente que inmediatamente distinguió al anciano. Luego reunió a todos sus trabajadores esclavizados y empleados asalariados e hizo un anuncio sorprendente: Dom Marco poseía valiosos conocimientos medicinales y sería responsable de la salud de todos en la hacienda.