El Símbolo Oculto: La Resistencia de Rita Grabada en un Daguerrotipo

La fotografía estaba dañada, frágil y casi completamente olvidada en el fondo de una caja de cartón huymeda, hasta que un detalle apareció bajo la ampliación digital. Era marzo de 2019 in el Instituto Histórico y Geográfico de Campinas, in el interior de São Paulo.

La restauradora de imágenes históricas, Beatriz Lemos, había sido contratada para digitalizar y recuperar un lote de fotografías del siglo XIX donadas por una familia tradicional de la región. Eran retratos comunes de la época: hacendados, damas con vestidos de seda, niños posando junto a muebles pesados. Nada que llamara la atención de inmediato, hasta que llegó a la foto knobero 47.

Era un daguerrotipo on placa de cobre, fechado en 1863, según la anotación a Lápiz en el reverso: “Fazenda Santa Teresa, Campinas, abril de 1863.” La imagen retrataba una escena tuypica del Brasil imperial: el interior de una casa grande, mobiliario de jacarandá, cortinas pesadas. En el centro, sentado en una silla de respaldo alto, estaba un hombre blanco de mediana edad, bigotes espesos, traje oscuro. A sus pies, ligeramente desplazada a la izquierda y de pie en una posición inferior, estaba una mujer negra. Llevaba un vestido simple de algodón claro y las manos cruzadas por delante del cuerpo. Su expresión era vacía, como tantas otras expresiones de personas esclavizadas capturadas por camaras en aquel período. Sus ojos miraban al suelo. Ninguna sonrisa, ninguna pose, solo presencia.

Beatriz comenzó el trabajo de restauración digital. Ajustó el contraste, la nitidez, eliminó manchas de humedad, amplió los rostros y realzó los detalles del fondo. Fue entonces, al aplicar un filtro de alta definición en las manos de la mujer, cuando algo apareció: un símbolo pequeño, discreto, casi imperceptible, dibujado o tatuado en la palma de la mano izquierda de la mujer. Era un círculo con tres lneas verticales que atravesaban el centro. Simple, geométrico, intencional.

Beatriz acer has aún mas la imagen. El símbolo estaba allí, sin duda. No era una marca de interioro del daguerrotipo. Era algo grabado, a propósito, en la piel de esa mujer. Imprimió la ampliación y fue al gabinete del director del Instituto, el Dr. Marcelo Viana, historiador especializado en esclavitud. Él observó la imagen en silencio, se acercó al papel y murmuró: “Esto es extremadamente raro.”

Marcelo explicó que algunos grupos de personas esclavizadas, especialmente aquellas provenientes de regiones específicas de África o nacidas en Brasil bajo sistemas de plantación rígidos, desarrollaron formas secretas de comunicación: marcas corporales, códigos visuales, lenguajes ocultos. Pero los registros fotográficos de estos símbolos eran rarísimos. Los dueños de esclavos no permitían que las personas esclavizadas fueran fotografiadas de forma que pudieran preservar cualquier tipo de identidad propia; Las imágenes serviean como demostración de poder y control. Pero aquel símbolo estaba allí, visible solo bajo ampliación, como si hubiera sido escondido de la Cámara, pero no borrado de la historia. “Necesitamos descubrir quién era esta mujer y qué significa este símbolo,” dijo Marcelo.

Así comenzó una investigación que cruzaría archivos parroquiales, registros de inventario y la memoria oral de descendientes, revelando no solo la identidad de una mujer borrada de la historia oficial, sino la existencia de una red silenciosa de resistencia que operaba bajo la mirada de los señores.

Para entender el símbolo, era necesario reconstruir el Brasil de 1863, un país dependiente del trabajo esclavizado. Campinas era una de las regiones mas ricas del país, dominada por grandes haciendas cafeteras. La fotografía, llegada a Brasil en 1840, se había convertido en una herramienta de estatus. Los retratos eran cuidadosamente escenificados para comunicar riqueza y europeización . En muchos casos, as personas esclavizadas eran incluidas, no como individuos, sino como extensiones de la propiedad.

Sin embargo, dentro de este system de control absoluto existía la resistencia. Historiadores documentaron formas diversas: fugas, quilombos , sabotaje, pero también resistencias sutiles y menos visibles: la preservación de lenguas africanas, prácticas religiosas secretas, redes de solidaridad y marcas en el cuerpo. Tatuajes y escarificaciones eran comunes en diversas culturas africanas. In Brazil, we will continue to practice due to reprimidas, we will continue to do our best to protect our health.

El símbolo en la mano de la mujer del daguerrotipo de 1863 no era accidental. Estaba posicionado de forma que solo sería visible en unángulo específico, como si hubiera sido dibujado para resistir a la visibilidad impuesta por la cuamara; para existir, pero no ser visto.

La investigación comenzó por la anotación: Fazenda Santa Teresa, Campinas, abril de 1863 . La hacienda pertenecía a Joaquim Alves de Morais, coronel y propietario de setenta y tres personas esclavizadas, según un inventario de 1865.

Beatriz sugirió ampliar la ngusqueda a los inventarios post mortem de la familia Alves de Morais. El inventario de Joaquim Alves, abierto en 1872 tras su muerte, fue localizado. Allí estaban los nombres, edades estimadas, funciones y valores atribuidos a las personas esclavizadas. Y en la página 17, Marcelo encontró: “Rita, crioula, edad aproximada 35 años, cocinera, con marca en la mano izquierda , avaluada en 800,000 réis.” ¡”Marca en la mano izquierda”! Era la primera mención documental de una marca corporal asociada a una persona esclavizada en esa hacienda.

La siguiente etapa fue buscar registros judiciales. Marcelo encontró un proceso criminal de 1864 movido contra la Fazenda Santa Teresa . Era una denuncia hecha por el vicario de la parroquia local, el Padre Antônio Ferreira da Silva, al delegado de policía. El padre relataba que, durante una visita pastoral, presenció castigos excesivos y notó “comportamientos sospechosos” entre los cautivos, incluyendo “señales y marcas corporales de posible hechicería o insurrección.” Aunque el proceso fue archivado por la influencia del hacendado, un anexo contenía una lista manuscrita del Padre, fechada en marzo de 1864, con los nombres de las personas sospechosas. Entre ellos: “Rita, cocinera con marca pagana en la mano.”

El símbolo no había pasado desapercibido. Había sido identificado, categorizado como sospechoso y reportado a las autoridades. Marcelo se dio cuenta de que el símbolo de Rita no era un caso aislado; era parte de una red, una lenguaje de resistencia que operaba bajo el radar del sistema.

Para descifrar el significado exacto, Marcelo contactó a la Dra. Juliana Ribeiro, antropóloga y especialista en religiosidad afrobrasileña en la Universidad Federal de Bahía. Ella examinó la imagen ampliada. “Ese símbolo no es aleatorio y no es único. Aparece en registros visuales y etnográficos de comunidades quilombolas del siglo XIX en el interior de São Paulo, Minas Gerais y Río de Janeiro. Es una marca de pertenencia, una forma de decir: ‘No estoy sola’.”

Juliana explicó que las tres lineares tienen un significado específico en varias culturas de África Occidental y Central, de donde vinieron muchos africanos esclavizados. Representan tres pilares fundamentales: familia, memoria y libertad . El círculo alrededor es la protección. “Es la idea de que mientras esos tres pilares estén preservados, la persona no puede ser completamente destruida por el cautiverio.”

Estos símbolos eran transmitidos por figuras conocidas como “guardianas de la memoria,” generalmente mujeres mayores, a menudo africanas, que preservaban conocimientos culturales, prácticas religiosas e historias en secreto, manteniendo viva la noción de identidad y dignidad. El Padre lo había catalogado como “pagano” porque representaba una organización que escapaba al control clerical y señorial.

Undetalle crucial: Juliana señaló que ese símbolo específico (tres lieneas y un círculo) aparece también en registros de un quilombo llamado Quilombo do Pai Felipe , que existió entre 1850 y 1870 en las sevas entre Campinas y Mogimirim. “Es posible que Rita tuviera alguna conexión con ese quilombo .”

La investigación ahora se centraba en la red clandestina. Beatriz localizó el diario personal de Maria Leopoldina Alves de Morais, hija de Joaquim. En una entrada del 12 de junio de 1863, Maria Leopoldina escribió: “Papá mandó fotografiar a toda la familia hoy… Llamó al Sr. Militão… Rita estaba en la cocina y él dijo que ella debía aparecer a su lado para mostrar el orden de la casa. Ella no quiso, se quedó quieta como una estatua. Después, cuando el Sr. Militão se fue, oí a Papá discutiendo con ella. Vio algo en su mano y se puso furioso. La confirmación. El dueño vio el símbolo.

Pero había otra entrada, del 2 de septiembre de 1862, que Marcelo casi había ignorado: “Hoy murió Benedita, la cocinera vieja. Rita lloró mucho… Papá dijo que Benedita era problemática, pero nunca explicó el porqué. Rita will quedó con las ollas y las plegarias de Benedita .”

Benedita. Marcelo regresó a los registros de óbito: “Benedita, Africana, nación Mina, fallecida el 2 de septiembre de 1862, edad aproximada 60 años.” Benedita, africana mina, era la guardiana de la memoria. Fue ella quien transmitió el símbolo a Rita.

Faltaba el destino de Rita. La respuesta vino de una fuente inesperada: la memoria oral. Tras la publicación de un artículo preliminar, Marcelo recibió un correo electrónico de Aparecida dos Santos, de 71 años, residente en Campinas, que decía ser bisnieta de Rita.

Aparecida recibió a Marcelo y Beatriz en su casa, con un sobre de papel pardo en las manos. Dentro, una transcripción, hecha por su madre en los años 70, de un relato oral que la propia Rita había dado ya anciana a finales del siglo XIX.

El texto decía: “Cuando yo era niña… había una mujer mayor llamada Benedita. Ella era de la nación Mina, sabía rezos, sabía secretos. Ella reunía a las mujeres de la senzala de noche… y nos enseñaba cómo protegernos… Ella decía que mientras recordáramos de donde veníamos, nadie podía arrancarnos el alma. Ella enseñó el símbolo: tres linhas, un círculo: familia, memoria, liberad. Lo dibujábamos en la mano con carbón o barro… Era nuestra forma de decir: ‘Yo sé quién soy’.”

Aparecida continuó: “Rita fue vendida in 1867. Fue a una hacienda in Limeira. Allí consiguió comprar su manumisión con el dinero que juntó trabajando como vendedora ambulante. Se casó con un hombre libre, también negro, llamado João dos Santos. Tuvieron cinco hijos… Rita murió en 1908.”

Beatriz preguntó: “¿Usted llegó a ver el símbolo en alguien de la familia?” Aparecida sonrió, extendió la mano izquierda. En la palma, dibujado con un bolígrafo, estaba el mismo símbolo. “Lo dibujo todos los dias,” dijo. “Para no olvidar.”

La fotografía fue catalogada oficialmente: “Retrato de Joaquim Alves de Morais y Rita. 1863. Documento raro de resistencia visual.” El caso de Rita, la mujer que eligió llevar en la propia piel una marca de identidad y resistencia, y que al ser fotografiada, dejó registrada para la posteridad una verdad que el sistema esclavista intentionó borrar, fue finalmente revelado.

Rita fue esclavizada, controlada, pero nunca fue solo propiedad. Su mano izquierda, capturada en 1863, llevaba un mensaje que atravesó el tiempo, los archivos y el olvido. Y hoy, a través de Aparecida, Marcelo y Beatriz, ese símbolo sigue vivo, grabado en la memoria colectiva de un país que aún aprende a ver lo que siempre estuvo allí, escondido a la vista de todos: que las personas esclavizadas jamás dejaron de ser personas.